Саитама шел в свои покои, его брат следовал за ним в паре шагов позади.
Неуверенность среди его людей стала хуже, повлияло появление Черного Шипа. Тоджиро разочаровал его, ведь до этого его верность клану была безоговорочной. Но он не был так верен Саитаме.
Это не помогало тревоге, растущей в его разуме. С тех пор, как их предал клан Варуама… Кто будет в этот раз? Кто продаст гордость и честь за защиту своих трусливых задов? Словно Фракция когда-то выполняла обещания.
Без доказательств он не собирался ничего делать с подозрениями, разъедающими доверие к тем, кто был вокруг него.
— Ты довольно тихий, — Сенмей поравнялся с ним.
— Ты удивлен? — буркнул он с большей горечью, чем намеревался.
— Все напряжены, Тама. Что ты ожидал, поставив ее так перед ними?
Он нахмурился, шагая дальше. Встреча произвела нужный эффект, как и предупреждал Акито. Хотя все было бы проще, если бы Мацукара оступилась и этим указала, кто из его людей мог работать с Ноэ. Сенмей мог отмахиваться от его паранойи, сколько хотел.
Кто-то сломается.
Саитама прошел в свою комнату и стал раздеваться, Сенмей замер на пороге.
— Она довольно впечатляюще держалась, учитывая ситуацию.
Саитама сжал оби, не успев развязать до конца узел. Он думал о том же, но не собирался это признавать. Ее румяное лицо было решительным, это сильно отличалось от ее вида при смерти. Ее теплые карие глаза смотрели в глаза его офицеров, принимали их недовольство. Ее голос был сильным и уверенным…
— Буду честен, — Сенмей убрал ладони в рукава, — я нахожу ее довольно симпатичной.
— Симпатичной? Сенмей, я не думал, что тебя так увлекла наша гостья. Высокая похвала от тебя.
— Разве ты не забавный? Мой интерес к ней чисто научный. Учитывая мифы…
— Она — не твой проект. Я уже это говорил, — Сенмей так увлекался изучением порой, что забывал о человечности. — И я не буду забирать свои слова, если она не даст повода. Как бы там ни было, она — наша гостья.
— Хорошо. Тогда позволишь ей хоть немного свободы в поместье?
— Я не могу пустить ее бродить везде, где она хочет, — он развязал оби и бросил его на стол, Сенмей фыркнул.
— Если хочешь, чтобы она доверяла нам, доверяла тебе, нужно дать ей ощутить свободу.
Саитама фыркнул.
— Она поймет уловку.
— Может, и нет. Но я не советую ей долго лениться. Ее восстановление…
— Ладно. Я это обдумаю. Спокойной ночи, Сенмей.
Он задержался на миг, поклонился, повторив пожелание, и пропал в коридоре.
Один. Наконец-то.
Саитама снял одежду и надел легкую юката, нежный шелк ласкал его уставшее тело. Он вздохнул и вышел на веранду с видом на его сад. Ароматный ночной воздух нес нотку холода, близился конец лета. Ветерок остужал его раздражение и ослаблял усталость.
Он почти каждый вечер проводил тут, ощущая себя одиноко каждую ночь. Может, дело было в том, что он знал, что будет в конце. Его план удара по Ноэ имел последствия, но его душа хотя бы будет страдать не зря.
Акито проследит за безопасностью клана.
Но союзников было все меньше, искать поддержки было негде. Когда клан Тайшо сообщил, что изменил верность, в этом году, Саитама увидел неизбежный конец.
Но он не собирался сдаваться и принимать это.
— Ты еще не спишь.
Саитама вздрогнул от голоса Акито. Его вице-командир стоял в углу веранды, еще одетый и с мечами, недовольно хмурился.
— Акито, не подкрадывайся ко мне так.
— Прошу прощения. Ты не ответил, когда я звал раньше.
— Ах, — разве Сенмей не обвинял его в этом недавно? Он потер глаза, посмотрел на луну.
— Твое здоровье пострадает, если плохо спать.
— Я в курсе.
— Да?
Он выпрямился, голос Акито приблизился.
— Мое здоровье — меньшая из наших тревог сейчас.
— Хорошо, — сказал Акито через миг, посмотрел на сад. — Хочешь обсудить тревоги?
— Потому ты здесь, не так ли?
— Я тут в том качестве, какое тебе нужно.
— Тогда наблюдения с собрания.
Он кивнул.
— Я не ощутил связи между лейтенантом Мацукарой и другими, не включая тебя и капитана Хакури.
Саитама тоже наблюдал за ней, ожидал увидеть узнавание, намеренное игнорирование или долгий взгляд. Но Мацукара явно не знала их. Это не доказывало ее невиновность, но было уже чем-то.
— Мы продолжим следить за ней, это еще может быть опровержено.
— Да, пожалуйста. А другие?
— Гнев капитана Тоджиро не был неожиданным, учитывая его отношение к Тайшо. Вряд ли это может перевесить его верность клану. Но его поведение этой ночью нельзя игнорировать.
— Согласен, — Саитама постучал пальцами по деревянным перилам. Тоджиро Гиншен был из семьи, которая давно поддерживала клан Рен. Он не стеснялся бросать вызов офицерам, но отец ему доверял. И до этой ночи он поддерживал Саитаму с момента, как он стал лидером. Его решение насчет Мацукары могло разбить то доверие? — А Окуро?
— Он быстро предложил полный допрос, несмотря на наши расследования. Он поддерживает тебя, но и верен Тоджиро. Однако меня беспокоит его готовность подвергнуть ее… — он сжал перила, костяшки побелели. — Конечно, я сделаю, как ты посчитаешь нужным.
Его голос едва заметно подрагивал, но Саитама уловил.
— Но ты не хочешь.
Акито не ответил.
— Почему? Потому что она женщина?
— Нет. Ее пол не важен.
Он снова притих.
— Эта уклончивость на тебя не похожа, — Саитама смотрел на лицо Акито, искал намеки на его мысли. Его должно было утомлять постоянно скрывать эмоции.
— Прощу прощения. Я уточню. Я не хочу заставлять кого-то страдать из-за прихотей другого.
Хмурясь, Саитама прислонился бедром к перилам и скрестил руки.
— Справедливо. Но если ситуация изменится…
— Я знаю о приказах.
Саитама вздохнул, прижался рукой к перилам.
— Мы кое-что еще не обсудили, — лицо Акито осталось замкнутым, голубые глаза холодно сияли в свете фонаря. — Ты сказал, что с Черным Шипом было покончено. Но она тут.
— Ты решил, что я убил ее.
— Ты не уточнял детали. Такой вывод был логичным.
Акито смотрел на свои ладони.
— Нас обоих обманули. Мы помогли друг другу, а потом разошлись с ясным пониманием. Она не будет меня искать, потому что это подвергнет ее опасности.
Опасности? И странная нота вернулась в его голос.
— Ты переживаешь за нее.
— Я переживаю из-за эффекта ее присутствия тут.
— Ты не это сказал.
— Прости, если не так выразился, — он поднял голову и повернулся к нему. — Как я и сказал, я не могу обрекать ее. Ее открытость и усилия на благо клана нельзя отбрасывать.
— Ты звучишь так, будто доверяешь ей.
— Признание ее честности — далеко от доверия.
— Для тебя это уже стоит многого.
Акито молчал пару мгновений, а потом:
— Я всю жизнь приносил смерть тем, кто ее не заслуживал. Я не буду это повторять.
Саитама не спрашивал Акито о прошлом, хотя знал достаточно, чтобы понимать его напряженное поведение сейчас.
— Не нужно оправдываться. Я доверяю твоим суждениям. Поверь, я готов принять уверения брата, что наш клан защищен. Но я не могу утихомирить свои сомнения. Не после предательства, с которым мы столкнулись.
Лоб Акито дернулся, Саитама этого не ожидал и подумал, что ему показалось.
— Жаль, что Сенмей не разделяет твоей настороженности. Но я справлюсь с каждым, кто будет против тебя. Ты не один в этот раз.
Он посмотрел в мрачные глаза Акито. Он все еще не простил себя? Он не мог знать, что Варуама собирались напасть, что они хотели смерти отца. Никто не ожидал этого.
— Ты ничего мне не должен, Акито.
— Если бы я был тут…
— Что сделано, то сделано.
— Мое отсутствие было непростительным.
— Ты не был и не будешь привязан ко мне. Только по своей воле.
— Я уйду, если хочешь.
— Не в том дело, — неуместная преданность Акито тревожила его. Мужчина уже так много нес на своих плечах.
Он не забыл день, когда Акито, чуть больше, чем мальчишка с улицы, прошел в додзе и бросил вызов ученикам со строганной палкой. И его побили с презрением. Но тихий голубоглазый мальчик приходил каждый день со звериной яростью и необтесанными навыками. Даже в десять лет Саитама увидел что-то в нем и попросил принять его в школу.
Через год Акито пропал.
Так было в их младшие годы, Акито то появлялся, то пропадал из его жизни. Он всегда возвращался в Аомори-то сильнее, более умелым, обеспокоенный сильнее бременем на его плечах. Только недавно Акито решил оставаться с кланом. Но он ничего не просил у Саитамы.
— У тебя всегда будет место тут, Акито, пока ты этого хочешь.
Акито посмотрел еще раз на сад и склонил голову.
— Если я уже не нужен, я отправлюсь выполнять долг.
Саитама смотрел ему вслед. Там что-то было, нотка колебаний — гнева — с прибытия Мацукары. Может, даже непоколебимый Акито достиг предела.
Он вернулся в комнату, снял накидку и забрался в футон, поправил одежду для сна на груди. Что произошло между Акито и Мацукарой? Почему казалось, что он многое не рассказал?
Он повернулся на бок. Она была бесстрашна против ши-но-кагэ, и Акито безжалостно удерживал ее за секунду от смерти.
Онсен…
Жар наполнил его тело. При других обстоятельствах она присоединилась бы к нему? Сняла бы одежду, распустила бы волосы, охнув, когда голая кожа задела бы горячую воду… Она думала о таком, пока смотрела?
Он шумно выдохнул, крепче сжал одеяло. Она не могла быть такой в его разуме. Он не опозорит так ее жертву. Но его тело не слушалось, одна мысль потревожила старые чувства, которые он долгое время сохранял спящими.
Саитама выругался и ударил кулаком по полу. Они не просто так спали. Он не мог позволить ее милому личику вскружить ему голову.
Мысли были безобидными. Другим делом было позволять желаниям управлять им, это не повторится.
Слишком многое было на кону.