На моих планах отдохнуть хотя бы в субботу, поставили жирный крест. А ведь я так сильно ждал этот счастливый момент уединения со своим компьютером в маленькой тёмной комнате. На весь день. Уже составил план, как буду выполнять недельные дейлики. В какой последовательности. Какие награды нужно успеть забрать, пока не стало слишком поздно. Выписал телефон пиццерии. Приготовил табличку на дверь, — До понедельника не входить. Осторожно, злой Эрик! Разослал всем виртуальным друзьям, в реальности их ни разу не видел, электронные письма. Назначил встречу в таверне «Падших героев», где работали очаровательные грудастые тёмные эльфийки в костюмах горничных. А ещё записался на ежемесячный рыцарский турнир, который ни разу не пропускал. Кто же знал, что именно в этот день на наш дом налетит шторм, названный ласковым именем, — Кейси.
Пришлось вместе с сёстрами эвакуироваться в самое безопасное, по их мнению, место. В магазин женской одежды. А чтобы меня по пути не унесло ветром, сёстры заботливо нагрузили многочисленными пакетами и сумками. Когда попытался жалобно воззвать к их чувству меры, попросив управиться за час, в ответ так посмотрели, что понял, безопаснее будет молчать. Стихийное бедствие ещё не самое страшное, что может случиться. Эта троица злодеек способна на всё. Кейси пригласила наиболее опасных обитателей нашего дома, Марту, Эдит и Ханну, взявших меня в заложники.
Будучи человеком нервным, в меру похожим на сестёр, отлучившись в туалет, позвонил Митчелу. Попросил срочно приехать в торговый центр. Рассказал, что попал в сложное положение. Записался на групповое свидание, а из парней пришёл только я. В результате перевес полов достиг угрожающих здоровью значений, в четыре к одному. О том, что забыл его проинформировать о личностях девушек, вспомнил только после завершения разговора, чему нисколько не огорчился. Умывшись, чтобы стереть с лица пакостную улыбку, вернулся к оживлённо болтающим сёстрам и Рэдклиф. Такое впечатление, они даже не заметили, что я куда-то отлучался.
Послушав их минут пять, снова загрустил. Слова вроде были понятны, а общий смысл почему-то ускользал. Попробовал поговорить с ними о том, в чём хорошо разбирался, но в итоге меня отправили купить всем сока. А потом орешков. А потом сходить сфотографировать витрину бутиков с номера 124Б, по номер 144Б. А потом…
Когда приехал Митчел, стало чуть полегче. Представил его тем самым другом, который способен сливать сёстрам всю необходимую информацию о моей учёбе. Спастись от них парень уже не мог. Сочувствую обречённому. Хотя нет, его не жалко. «Благодарный» взгляд друга, которого Ханна сразу взяла в оборот, приступив к допросу с пристрастием, был уверенно проигнорирован, трижды. То, что не догадался сообщить о своём аристократическом происхождении, всецело его вина. Сёстры приняли Даниэля за одного из привычных им друзей неисправимого брата, вроде бедного во всех смыслах Гарри. Отнёсшись к нему соответственно. Даже сказал бы покровительственно-снисходительно, что Митчела сперва обескуражило. Однако разобравшись в чём дело, Даниэль решил поддержать это заблуждение, подыграв сёстрам. Незаметно подмигнув Рэдклиф, прося не вмешиваться. Находя его забавным. Так что минут через пятнадцать после знакомства, влившись в нашу компанию, уже получал удовольствие. Скотина! Дойдя до той низости, что через Ханну и Эдит начал надо мной легонько подтрунивать. Поняв, что их я боюсь больше, чем друга. Ещё через пятнадцать минут я пожалел, что ему позвонил.
Хорошее настроение вернул случай, произошедший позже, на улице. Правда, вначале гораздо больше смутив и заставив растеряться. Я совсем не ожидал так скоро столкнуться с последствиями своих геройств в порту. Решив в благодарность за подарки и хорошо проведённый день угостить Рэдклиф и Митчела экзотической уличной едой, чем-то новеньким, необычным для них, на обратном пути Ханна привела их к торгующей традиционной китайской едой передвижной автолавке. Она обычно стояла в небольшом дворике у перекрёстка, в нескольких кварталах от нашего дома. Каково же было моё удивление, когда узнал только что нанятую новенькую официантку. Ту самую молодую китаянку, младшую сестру которой забрали в качестве живого щита на захваченную террористами рыбацкую шхуну. Которая, несмотря на смертельную опасность, не раздумывая бросилась её спасать. Дорожа сестрёнкой больше своей жизни. По иронии судьбы именно ей тогда на корабле приставили пистолет к виску, пытаясь заставить меня сдаться. Такое не забывается.
Сильное смятение одного из клиентов вызвало у девушки, не видевшей для этого причин, тревогу. Она по взгляду мгновенно поняла, что её узнали, хотя мы раньше никогда не встречались. Возможно, лучше было сделать вид, что обознался, сразу покинув это место, но я сглупил. Слишком уж неожиданно произошла наша встреча. Пытаясь успокоить девушку, не раздумывая повторил ей те самые слова, что и тогда. Поскольку воспоминания о том дне были ещё слишком свежи в памяти, оставив после себя неизгладимые впечатления, китаянка меня тут же узнала по голосу. Теперь настала её очередь недоверчиво округлять глаза. Сильно растрогавшаяся и расплакавшаяся девушка, путаясь в словах, принялась без устали благодарить и кланяться. Постоянно перескакивая с плохого английского, на хороший китайский. Заставила почувствовать себя крайне неловко.
Ситуацию усложнили мои спутники, которым стало ну очень интересно, что здесь происходит? Особенно возбудились сёстры. Пристали к обоим с вопросами, что нас связывает? С трудом сумел донести до молодой китаянки, не называя вещи своими именами, чтобы она перестала меня смущать, сохранив всё в секрете. Поняв, что я хочу, девушка наотрез отказалась отвечать на вопросы сестёр. Кстати, Рэдклиф в этот момент была подозрительно на них похожа. Такое впечатление, что у меня прибавилось родственниц. Поразительно схожие взгляды, реакция, поведение. Даже столь же грозно упирала руки в бока и хмурила бровки.
Спокойно поесть в условиях, когда только тебя одного чрезмерно опекают, заботятся, чуть ли не с ложечки кормят, очень сложно. А с учётом того, как к этому отнеслись мои ревнивые спутницы, ещё и опасно. В итоге сделав дополнительный заказ на вынос, в спешке покинули это гостеприимное место. Китаянка о чём-то переговорила с владельцем на одним им понятном языке, после чего денег с нас он так и не взял.
Пока отошли от автолавки совсем недалеко, поддавшись внезапному порыву, ненадолго вернулся. Буквально на несколько секунд. Выгреб из карманов все наличные деньги и насильно всунул их в руки поражённой китаянке. Не став ничего говорить, не оборачиваясь, бегом догнал своих друзей и сестёр. Жалея только об одном, что больше с собой не было.
— Плата за молчание? — пошутил Даниэль, удивившись такому поступку.
— Что-то вроде. Ей деньги нужнее.
Больше на тему моего знакомства с китайской девушкой я не разговаривал. Просто отмалчивался. На этом неловком моменте как-то скомкано попрощавшись с друзьями, мы разошлись.
Вернувшись домой, с наслаждением закрылся в своей комнате. Чувствуя, как наконец-то обрёл долгожданный покой и тишину. Вспомнив, как сегодня веселились Рэдклиф и Митчел, их довольно близкое общение с сёстрами, нахмурился. Благодушное состояние вновь оказалось под угрозой. Через стену до меня доносились приглушённые разговоры довольных родственниц. Делящихся впечатлениями, разбирающих дорогие подарки. Выражающих надежду на повторный поход по магазинам. Обязательно вместе с щедрой Рэдклиф. Ну куда же теперь без неё? Предательницы. Обменяли брата на яркие тряпки. Дом перестал казаться надёжным укрытием от внешних угроз. Как там говорил Филип II, — «Осёл, груженный золотом, возьмёт любую крепость.» Да ещё эти странные взгляды напрягли, которыми обменялись на прощание Рэдклиф и Ханна. Явно что-то задумали за моей спиной. От этой мысли она сразу зачесалась.
К тому же случайная встреча с одной из спасённых заложниц так близко от дома встревожила меня больше, чем показалось вначале. Мало ли кто ещё здесь объявится. Да та же леди Адамс обещала вскоре заехать. Рэдклиф вон уже разок заехала, и к чему это привело? Соседи теперь косо смотрят. Шепчутся, что Йохансоны внезапно разбогатели. Стали не такими, как все. Переезд в общежитие придётся ускорить. Ну как ускорить, начать. Откладывать на потом его можно до бесконечности. Мне было просто лень за это браться. Понимал, что так лучше, но дома ведь намного привычнее и удобнее. Здесь всегда полный холодильник, пустая корзина для грязного белья, чистая посуда. Ходячий будильник, живущий в соседней комнате, который гарантированно выгонит из тёплой постели невзирая на, — Ну ещё пять минут. Обещаю, потом точно встану. Как я обойдусь без всего этого? Выходить из зоны комфорта очень не хотелось.
Собрав волю в кулак, в понедельник зашёл в учительскую. Переговорив с сэром Коучем, выяснил, что нужно сделать, чтобы получить всё и сразу без лишних хлопот. Буквально за один день моя заявка была составлена, рассмотрена и одобрена школьной администрацией. Оттуда отправился в школьный совет, распределяющий комнаты в жилых корпусах. Следящий за тем, чтобы все были довольны. Как можно реже появлялись жалобы на несносных соседей, которые призывают дьявола сделать за них домашнее задание, поскольку у бога, живущего ещё через две комнаты, ценник выше. Не выносят мусор, плодят тараканов, смущают прогулками по коридору в одном нижнем белье, показывая, что у них кое-что больше, чем у тебя. И вообще, они жадные и глупые, поскольку не ценят непрошенных полезных советов. И всё это разные люди.
Добравшись до президента школьного совета, был удивлён, увидев на её месте леди Оливию Грей.
— Не знал, что ты занимаешь этот пост, — уважительно отметил, разглядывая обычный с виду офисный кабинет.
На удивление его можно было описать словами, — простота и практичность.
— Мы многого не знаем об окружающих людях. Чаще всего потому, что не хотим, — невозмутимо кивнула леди Грей в качестве приветствия. — Проходи. Что привело в мою скромную обитель?
— Уже выгоняешь? — осуждающе на неё посмотрел, сбив маску холодной вежливости и скуки.
— Вообще-то, я сказала совершенно другое, — указала опешившая Оливия, странно на меня посмотрев.
— Прости, не расслышал. По выражению твоего лица прочитал совсем другое. Будто мне здесь не рады.
Девушка улыбнулась одними кончиками губ, став казаться немного приветливее, чем минуту назад.
— Понятно. Не заметила, как привычно перешла в режим большой начальницы. Если бы ты знал, с какими глупостями сюда ходят толпы наивных девочек, верящих в чудо. Кому-то цвет торговых автоматов не нравится. Кто-то просит в отдельно взятых горшках заменить герань на кактусы, потому что так они лучше смотрятся. Кто-то доказывает, что по фэншую все входные двери должны открываться на запад. Одна затейница предложила устроить неделю испанской культуры, поскольку увидела по телевизору, как танцуют фламенко. Другая, потребовала провести экспертизу яблок в школьной столовой. Третья, пришла за разрешением ходить в школьный бассейн со своими резиновыми уточками. Потому что без них ей страшно лезть в воду. И в каждое такое предложение мне приходится вникать.
— Сочувствую. Поступай проще. По чётным дням все заявки подписывай, а по нечётным, отклоняй. Вдвое облегчишь себе работу, — шутливо посоветовал.
— Потому что по нечётным дням сюда никто не будет приходить? — Оливия с иронией высказала свою догадку.
— Видишь, схему уже поняла. Осталось дело за малым. Кстати, о нём, — отдал заявку на заселение в общежитие. — Сегодня чётное число, — скромно подсказал.
— Йохансон, осторожнее. Выбиваешься из образа тупоголового гоблина, который не может связать вместе двух слов, — намекнула на нежелательность излишнего панибратства.
Сейчас она не моя одноклассница, а должностное лицо. Прочитав подписанную директором заявку, леди Грей ненадолго задумалась, став серьёзнее.
— С учётом того, что в школе Святой Анны нет мужского общежития, у нас возникла проблема. Не поселишь же тебя к девушкам.
— Они будут против?
— Я больше боюсь, если они выскажутся за. Это будет означать, что на тебя уже составили планы. Родительский комитет подобного точно не одобрит. Он ещё не настолько проникся реформами директора Шелтона. Поступим иначе. Я закажу сборный модульный домик, который поставим на юго-западной окраине школьной территории. За аллеей. Там проходят все необходимые подземные коммуникации. За два-три дня его поставят и подключат. Возьму с запасом, четырёхкомнатный. Одну из комнат займёшь ты, остальные три оставим в резерве. Вдруг ещё кто-нибудь из парней изъявит желание сюда переехать. Предупреждаю сразу, вокруг установят камеры. После десяти вечера у нас наступает комендантский час. К этому времени никаких девушек в мужском общежитии быть не должно. Также необходимо соблюдать режим тишины. Следить за чистотой и порядком на прилегающей территории. Тут не отель. Уборщиц номеров нет. Все заказанные товары или продукты забирать на пропускном пункте. Посторонним здесь делать нечего. Напоминаю, за пьянки и драки грозит немедленное выселение. За домогательство, воровство, публичные извращения, уголовная ответственность. Нарушать отдых других жильцов пансиона тоже запрещено.
— А я точно могу на это рассчитывать? — спросил с серьёзным видом.
— На что? — недоумённо уточнила Оливия, сбившись с мысли.
Не ожидав такого вопроса. Из него выходило, что это не парень представлял для школьниц угрозу, а наоборот.
— На то, что буду защищён от всего перечисленного.
Меня действительно это волновало. Хотелось тишины и покоя. Чтобы ко мне не приходили толпы незваных гостей. Не устраивали под окнами собраний. Не интересовались, как я живу, чем занимаюсь. Не стучали в двери с дурацкими предложениями, и тем более, приглашениями. Я не белочка, чтобы меня подкармливать.
«С чужих рук», — сделал мысленную поправку.
— Не поняла. Ты опасаешься или напрашиваешься? — леди Грей с интересом на меня посмотрела.
— Я надеюсь.
— Йохансон, тебе пора. Пока не передумала и не поселила в кладовой, — пошутила.
— А там доступ к интернету есть? — доверчиво уточнил.
Секретарь и бухгалтер школьного совета, находившиеся в этой же комнате, занятые своими делами, тихонько захихикали.
— Йохансон, иди уже. Как всё будет готово, я сообщу, — терпеливо попросила леди Грей, недовольно посмотрев на подчинённых.
***
— Госпожа Чамар, что вы устроили в порту? — раздражённо спросила Патрисия у сумасбродной учёной.
— А что случилось? — удивилась женщина, ненадолго отвлёкшись от работы.
Чтобы высвободить руки, ей пришлось положить телефон на плечо, прижав его наклоном головы.
— Радуйтесь, что ничего НЕ случилось. Как вы могли подвергнуть детей опасности? Не забрав их из опасной зоны сразу, как выяснили, что там происходит. Позволили геройствовать, по поводу чего мне уже пришлось трижды объясняться перед высокими чинами из мэрии и полиции. Скажите спасибо, что я вас прикрыла, иначе бы столь легко не отделались.
— Да не было там никакой серьёзной опасности для Йохансона, — Чамар недовольно поморщилась оттого, что её отвлекают по пустякам. — У меня в передвижной лаборатории стоят самые совершенные детекторы А-поля. В порту не имелось достаточно мощных для этого источников излучения частиц Авроры. Безопасно покинуть его ученики Святой Анны могли в любой момент. С помощью дронов я внимательно отслеживала ситуацию. Если бы у террористов нашлось оружие, способное пробить силовое поле рыцаря, то, разумеется, не стала бы до этого доводить. Или, если бы Йохансон начал совершать откровенные глупости. Зачем нам лишние расходы и задержки? На этот случай у меня имеется доступ к системе дистанционной блокировки его силового снаряжения. Не скажу, что всё прошло гладко, но в пределах допустимого риска. В результате были получены ценные данные как по пилоту, так и по технике. Пока они оправдывают возложенные на них ожидания. Следовательно, заслуживают определённого доверия.
— А бомба? — обвинительно напомнила Патрисия, не согласная с тем, что никакого риска для детей не было.
— Признаю, она оказалась неожиданным фактором. На минуту заставив поволноваться. Однако, если бы взрыв был неминуем, Йохансон бы это увидел. Тогда бы я воспользовалась планом Б, — спокойным тоном сообщила о его существовании.
— Могу ли узнать, каким? — удивилась Патрисия.
— На самом деле решение возникшей проблемы лежало на поверхности. На его поиск у меня ушло секунд десять. Йохансон мог попросту оторвать бомбу вместе с куском взрывчатки, в который террористы воткнули детонатор, и забросить её в воду. Под рыбацкую шхуну. Взрыв бы произошёл, но на порядки слабее. Взрывную волну погасило бы о днище корабля, направив в безопасную сторону. Сомневаюсь, что от этого кто-то бы серьёзно пострадал.
— Но ведь контейнер со взрывчаткой можно было попросту расстрелять, — предположила Патрисия в поисках недостатков плана Б.
— Простые мелкокалиберные пули взрыв не вызовут, мы же не в кино, а что-то более серьёзное Йохансон должен был предвидеть и предотвратить. Конечно, от случайностей никто не застрахован, но шансы на успех были довольно велики. Доверив это дело полиции, я бы лишилась ценных данных, а Йохансон, опыта и роста способностей. Стрессовые ситуации лучше всего позволяют раскрыть весь потенциал нашего организма. Ломать психологические барьеры. Парень должен был проникнуться доверием к своему силовому снаряжению. Одними словами убедить в этом крайне сложно. На подсознательном уровне всегда будут оставаться опасения, что тебя обманули. Что ты на это не способен. Учитываться разные страхи.
— Почему тогда Йохансона не предупредила о том, что всё под контролем?
— Зачем? Чтобы он расслабился и начал получать удовольствие? Это может привести к небрежности, а она, в свою очередь, к ошибке, — пояснила учёная.
— По поводу учениц Святой Анны тоже хотите сказать, что им ничего не угрожало? — недоверчиво поинтересовалась Патрисия.
— Почему же, угрожало, — ничуть не смущаясь, согласилась Чамар. — Однако они взрослые девочки и сами приняли это решение. Я не нанималась переводить детишек за ручку через каждую улицу. Что вовсе не значит, что с лёгкостью избавлюсь от них ради новых знаний. Но и не стану отговаривать от какой-нибудь глупости. Этим занимаются другие организации и специалисты. Если хотите, наймите им психолога.
— А вам?
— А мне лучше пришлите новую кофемашину. И ещё, я выписала Йохансону премию. Будьте добры, оплатите.
***
Во вторник после занятий сразу отправился домой, готовиться к концерту. Оттуда меня должна забрать леди Адамс. Она тоже после школы отправилась к себе, переодеваться. По телефону сказала, что родители одобрили её затею, поэтому наша договорённость в силе.
Поскольку после приключений в порту времени прошло не так много, позднее посещение многолюдных мест вызывало у меня повышенное беспокойство. На концерте ведь соберётся большая неуправляемая толпа, заряженная эмоциями, желанием повеселиться, возможно, подогретая алкоголем. Кто знает, что там кому-то взбредёт в голову? Раньше я по подобным местам не шлялся, поэтому ожидания были самые разные. В основном, неутешительные. К тому же меня попросили позаботиться о леди Адамс, к чему следовало отнестись ответственно. Подумав об этом, на всякий случай взял с собой небольшой рюкзак с широким плечевым ремнём. В него сложил силовое снаряжение с полностью заряженной батареей и заранее вставленными картами памяти. Госпожа Чамар сегодня была в хорошем настроении, поэтому разрешила забрать его на дом. Предупредив, если потеряю или позволю кому-нибудь в нём копаться, оторвёт мне мужское достоинство.
За пять минут до назначенного времени, надев куртку, закинув на плечо рюкзак, вышел на улицу дожидаться леди Адамс. Так совпало, что в это время домой с учёбы приехала Ханна. Её подвезли на машине друзья. Те самые, которых уже видел здесь раньше. Тогда они оставили о себе не лучшие воспоминания.
Увидев меня у обочины, они вышли из машины вслед за сестрой. В этот раз я удостоился гораздо большего внимания и любопытства с их стороны, чем в прошлый.
— Привет, тебя же Эрик зовут, верно? — с широкой улыбкой вышел вперёд высокий блондинистый красавчик.
Подавив недовольство, молча кивнул, отвечая на приветствие. В надежде поскорее отделаться. Ожидания не оправдались.
— Меня зовут Дэвид. Я из рыцарей Хэмстеда, — их лидер протянул руку для рукопожатия.
Пришлось проявлять ответную вежливость.
— А это правда, что на тренировке ты в одиночку раскидал четверых оруженосцев? — восхищённо спросила одна из девушек.
Кто им такое сказал? Удивлённо посмотрел на Ханну, что хмуро разглядывала мой внешний вид. Узнавая купленные в субботу вещи.
— Ты куда-то собрался? — поинтересовалась сестра.
— Да. На концерт.
— Ханна, давай ты потом поговоришь с братом, — попросила её подруга. — И вообще, почему бы тебе не представить ему нас? — подсказала с лёгким негодованием.
После знакомства ребята с энтузиазмом насели на меня с вопросами. Часть из них лучше было адресовать эксперту по фехтованию, а не мне. Нашли у кого спрашивать. Что за чушь им про меня рассказывает бессовестная Ханна? Так и хотелось к ней обернуться и удивлённо, округлив глазки спросить, — Что, правда? Это тоже я сделал?
Когда её друзья начали расхваливать школу Хэмстед, упомянув, что были бы рады стать и моими друзьями тоже, приглашая туда на экскурсию, начал подумывать о бегстве домой. Кажется, сестру немного смущало такое навязчивое поведение её спутников, однако не желая портить с ними отношения, вынуждена была стоять в сторонке. Опасаясь разоблачений. Из-за их присутствия она не смогла меня расспросить по поводу концерта, хотя явно очень хотела. Но, тут и без неё нашлись желающие раскрыть эту тему.
— А на какой концерт ты идёшь? — спросила улыбчивая девушка, что больше всех задавала вопросы личного характера.
— На концерт группы Shine.
— Один или с друзьями?
— С подругой.
— О, у тебя есть девушка, — отметила чуть дрогнувшим голосом. — Хочешь, мы тебя подвезём? Ты же сейчас такси ждёшь? Я тоже давно хотела сходить на эту группу. Какое совпадение…
От очередной порции лести и чуши спасло прибытие леди Адамс, чему я был очень рад. Её блестящий чёрный лимузин величественно подъехал к нашему дому. А за ним, чуть поодаль остановился мощный внедорожник с охраной.
— Спасибо. Не нужно, — отказался от помощи учеников Хэмстеда, изумлённо обернувшихся к новоприбывшим. — За мной уже приехали.
— Это Рэдклиф? — обрадовалась Ханна.
Захотела к ней подойти, поздороваться, с целью показать друзьям с какой важной персоной знакома. А то они про Ханну словно забыли, отчего сестра почувствовала себя здесь лишней.
— Подожди, — вовремя остановил Ханну, не желая ставить её в неудобное положение. — Это леди Адамс.
— Леди Адамс? — растерялась удивлённая сестра.
По приставке стало понятно, что речь шла об аристократке.
— Да. Я потом всё объясню. Прости, но мне нужно бежать. Приятно было познакомиться. Хорошего вечера.
Быстро попрощавшись, сопровождаемый пристальными взглядами быстро сел в лимузин. На фоне роскошного Роллс-Ройса невзрачная машина затихших школьников Хэмстеда смотрелась откровенно жалко. Да и аристократов среди них не было. Поэтому неудивительно, что взгляды парней и девушек были завистливо-восхищёнными. Лёгкое недовольство, что я не отвечал взаимностью на попытки сблизиться, рассеялось без следа. Их отношение к Ханне стало ещё лучше.
Помимо леди Адамс, одетой в лёгкое, немного откровенное голубое платье с шёлковым шарфиком, в машине обнаружил ещё троих человек. Широкоплечего, крепко сложенного водителя, мужчину средних лет и женщину, в одинаковых строгих деловых костюмах чёрного цвета. Такое впечатление, что они собирались не на концерт, а на похороны.
— Добрый вечер, — настороженно поздоровался, не зная, с кем имею дело. — Вы друзья леди Адамс?
— Скажешь тоже, — весело ухмыльнулась девушка, пребывающая в приподнятом настроении.
Ожидая хорошо провести этот вечер.
— Это мистер Фридман. Один из оруженосцев на службе нашего рода. Выделять целого рыцаря отец посчитал излишним. Сказал, довольствуйся своим. Справа от него, мисс Полар. Моя служанка. Выпускница Лийской школы слуг, — голосом придала особую важность этому престижному заведению.
Видимо очень непростое место, принадлежностью к которому стоило гордиться. Про водителя не сказала ни слова. Словно не замечала его.
— А люди в машине позади, тоже с тобой? — припомнил тяжёлый внедорожник.
— Да. Дежурная группа охраны. Отец настоял, после того происшествия в порту. Сейчас его по всем каналам обсуждают. Говорит преступность растёт, безопасность падает. Скоро уже из дома нельзя будет выйти без взвода охраны. Куда катится этот мир, — огорчённо посетовала на уменьшение личных свобод.
— Тогда, зачем тебе я? — удивился.
Не видя смысла в своём присутствии на этом концерте.
— Как зачем? Охрана лишь средство, а не повод. Без тебя меня бы не отпустили на концерт. Мистер Фридман и мисс Полар подтвердят, что я ничего не придумала. Действительно с новым другом, он же хороший парень, съездила на концерт, который давно ждала. К сожалению, все мои подруги оказались заняты и не смогли помочь. К тому же родители их хорошо знают и не очень доверяют в плане благотворного влияния на любимую дочурку, — ехидно закатила глаза, показывая, что по этому поводу думает.
— Я надеюсь, господин Йохансон не попадёт в ту же категорию, — улыбнулся мистер Фридман.
Подозреваю, сказав это не просто так. Раз уж с нами едет мисс Полар, значит, следить будут за нами обоими. Чтобы не позволяли себе лишнего. Одновременно своим присутствием призывая в отношении друг друга не строить никаких далекоидущих планов.
— Я тоже, — с ответной улыбкой вежливо ему кивнул.
Показывая, что всё прекрасно понимаю. Границы дозволенного переступать не собираюсь.
— Это мне решать, — недовольно указала леди Адамс, строго глянув на мужчину.
— Конечно вам, — умный оруженосец, получающий деньги её родителей, не стал спорить с избалованной девушкой.
***
Пребывающая в сомнениях Ханна, поделившись новостями с Эдит, всё же не стала звонить Рэдклиф. Несмотря на то что брат был убеждён в обратном. Решила сначала выяснить, кому он отдаёт предпочтение. Может, она с сёстрами поспешила с выводами? Но в любом случае, в последнее время Эрик радовал больше, чем огорчал. И за это она съест два пудинга вместо одного. Заглянув в холодильник, поняла, что всё же придётся придерживаться первоначального плана. Второй пудинг съела Марта, оставив записку, — Здесь был Эрик. А то она её почерк не знает. Мелкая однажды допрыгается, покусившись на святое.
***
Полутора часами позже. Концертная площадка О2 Арена, юго-восточная часть Лондона.
Огромная площадка была до отказа забита народом. Всё вокруг сверкало, гремело, и такое впечатление, ритмично дёргалось. На световое шоу организаторы концерта не поскупились. Мощнейшие усилители звука доносили музыку чуть ли не до самых внутренностей. Тысячи фанатов группы Shine были счастливы, видя своих кумиров вживую. Но, не все присутствующие разделяли эти чувства.
— Кейси, сцена в другой стороне, — ехидно напомнила Сомерсет, время от времени поглядывая на подругу.
Надевшая головной палаток и тёмные очки, в кожаной коричневой куртке Редклиф была не похожа сама на себя. В отличие от неё, Сомерсет и Флеминг пришли сюда без маскировки, о чём нисколько не заботились. Поэтому Рэдклиф выглядела скорее подозрительно, чем загадочно.
— Я знаю, — громко отозвалась Кейси, перекрикивая вокалиста Shine.
Вытягивая шею, она пристально вглядывалась куда-то в левую часть арены. Сомерсет прекрасно знала, за кем та следит, поэтому не стала ей подражать.
— Отстань от Кейси. Если получает от этого удовольствие, да ради бога, — высказалась Флеминг, наслаждаясь концертом.
Вот уж кто окунулся в свою стихию. Снимая выступление группы на телефон, она ритмично подтанцовывала в такт музыке. Флеминг тоже была одной из фанаток этих, на взгляд Сомерсет, слащавых, прилизанных, кукольных мальчиков. Не считая красивых личиков и голосков, в них не было ничего особенного. Попытавшись проанализировать текст песен Shine, найти в них смысл, девушка довольно быстро разочаровалась. Набор слабо связанных предложений. Если убрать музыку и читать их без интонаций, то услышанное покажется бредом сумасшедшего. Ей больше нравилась классическая музыка.
— Лучше бы я осталась дома. Под словами приходи, будет весело, ожидала чего-то другого. Впрочем, сама виновата. Нужно было заранее уточнять, кому.
Пробежавшись взглядом по плотной толпе, Сомерсет зацепилась за бурное оживление в первых рядах. Где две большие компании людей, хорошо отличимые друга от друга по однотипной одежде в каждой из групп, по непонятной причине начали скандалить. Причём их конфликт быстро набирал обороты. Всё больше участников обеих групп хватались за одежду, толкались оскорбляли носителей других цветов, не обращая внимание на происходящее вокруг. Что удивляло, остальные посетители концерта отвечали им тем же самым. Полностью игнорировали.
— Саманта, что там за движуха? Это нормальное явление? — поинтересовалась у более подкованной в таких вопросах Флеминг. — До драки не дойдёт?
Бросив быстрый взгляд в их сторону, Саманта прищурилась.
— У этих, обязательно дойдёт. Судя по цветам, ирландцы сцепились с валлийцами. Справа фанаты гитариста Уоллиса. А придурки слева, из сообщества поддержки барабанщика Дарби. Плюс они сильно уважают группу Cammon, которую их соседи на дух не переносят. Словом, непримиримые враги. Ирландцы народ упёртый и вспыльчивый, поэтому терпеть подобного хамства точно не будут. Валлийцы тоже ребята не робкого десятка, с сильно развитым чувством землячества.
— И как далеко они зайдут? — вот теперь и Сомерсет начала получать удовольствие, наблюдая за уже начавшейся массовой дракой.
— Разукрасят друг другу рожи, выбьют кому-то зубы, свернут несколько носов, порвут пару футболок, потом охрана их отсюда вышвырнет и счастливые, довольные собой, обе группы пойдут в свои любимые пабы пить пиво. Будут праздновать очередную победу над извечным врагом. Продолжение битвы состоится завтра утром в фанатских чатах. Там ещё некоторое время покипят страсти, последуют обещания найти и покарать обидчиков, не согласных с их точкой зрения, на этом всё заглохнет.
Действительно, к ним уже стали стягиваться крепкие мужчины в чёрных футболках с надписью, — «охрана».
— Как думаешь, кто выиграет? Правые или левые? — Сомерсет вновь отвлекла Флеминг от сцены, болея за валлийцев.
— Никто. Силы примерно равны. Если судить по итогу, то служба безопасности арены оставит поле боя за собой, — улыбнулась подруга.
Но, всё пошло по другому сценарию. У одного из дерущихся сдали нервы. Худенький жилистый парнишка явно не справлялся с попавшимся ему бугаём, у которого был хорошо поставлен удар. Утерев кровь из разбитого носа, в порыве гнева он выхватил нож, вырезанный из куска твёрдого пластика. Металлодетектор на входе подобные игрушки не засекал. Один из бойцов противоположной команды, увидев это, достал большие петарды, которые приготовил для вечернего салюта. Хотел устроить его на берегу реки после завершения концентра. В толпе, видимость в которой была сильно ограничена, раздались громкие хлопки. В воздухе появился вонючий сизый дымок сгоревшего пороха. Вместо того чтобы испугать вооружённого ножом человека, человек, что бросил петарды, добился гораздо большего эффекта.
Первые же испуганные крики, — у него оружие, стреляют, довели до того, что кто-то, не расслышав и не разобравшись в ситуации, обеспокоенно переспросил, — бомба? Это слово было тут же подхвачено и переведено отдельными пугливыми людьми, находящимися под накалом страстей из-за концерта, из вопросительной, в утвердительную форму. Когда не понимаешь, что вокруг происходит, не видишь реальной обстановки, настроившись на эмоциональный фон толпы, начинаешь верить во всё, что тебе говорят. Особенно после того, как во всех СМИ продолжали раздувать тему террористической угрозы, пугая народ пессимистическими предположениями аналитиков. Других на передачи почему-то не приглашали.
В результате оказалось достаточно лёгкого толчка, чтобы возник эффект домино. Слово, — Бомба! — понеслось от одного посетителя О2 Арены к другому. Не прошло и нескольких минут, как вспыхнула паника. Дерущихся мужчин приняли то ли за граждан, напавших на террористов, принёсших бомбу, пытающихся их обезвредить, то ли за самих радикально настроенных экстремистов, уже было неважно. Разразившаяся неразбериха в условиях страха оказаться в замкнутом пространстве, наедине с опасностью, привела к жуткой давке. Качнувшись, народ неудержимой волной устремился к выходу, пробуждая стадный инстинкт у тех, кто находился в задних рядах. Двери не были рассчитаны на такой напор людей, поэтому образовался затор. Кто-то упал, кто-то истерично завизжал, кто-то применил силу, кто-то начал задыхаться, что только усугубило ситуацию.
Ухватив Рэдклиф и Флеминг за одежду, Сомерсет как можно скорее оттащила их к ближайшей стене, уводя с пути неуправляемой толпы.
— Там же Йохансон! — испуганно дёрнулась Рэдклиф.
— Стой, дура! Не лезь туда. Он сам о себе позаботится. Нашего гоблина так просто с ног не сбить.
Попыталась отговорить её, успокоить, не задумываясь над тем, насколько сама в это верит. Не прошло и нескольких секунд, как Йохансон в очередной раз подтвердил свою репутацию мастера выходить из любой сложной ситуации, обращая её себе на пользу. Члены клуба фехтования давно подметили такую особенность. Посреди воцарившегося хаоса появился островок порядка. Внезапно возвысившийся над толпой чёрный фантомный рыцарь, А-полем закрыл доступ к маленькому участку свободного пространства вокруг себя. Если бы он тоже бросился к выходу, то жертв было бы во много раз больше, однако рыцарь благоразумно остался стоять на месте. Никому не мешая.
Нагнувшись, аккуратно подхватив стоявшую рядом с ним девушку, он посадил её себе на плечо. Обеспечив ей не только безопасность, но и прекрасный обзор. Испугавшаяся было Амелия Адамс, быстро сообразила, что происходит. Под прикрытием силового поля, устроившись поудобнее, для надёжности ухватившись за край наплечника, она стала с интересом наблюдать за окружающим бардаком. Оттуда он выглядел совсем иначе, чем с высоты собственного роста. Со стороны их пара смотрелась довольно величественно. Словно невозмутимый великан и гордая принцесса. Олицетворение силы и власти.
— Так нечестно, — недовольно пробурчала себе под нос Рэдклиф, сложив руки на груди. — На её месте должна быть я.
— Ты должна быть дома, а не страдать всякой фигнёй, — наставительно возразила Сомерсет, продолжая крепко удерживать её за шиворот.
Продолжающая снимать всё происходящее на телефон, переведя его на рыцаря и Адамс, Флеминг рассмеялась. Переключив телефон в режим прямого эфира, отправляла запись сразу в школьный чат. Ничуть не жалея о согласии сюда прийти. Она, как и Сомерсет, почти сразу догадалась о том, что тревога ложная, поскольку видела, с чего всё началось.
***
Покидал О2 Арену одним из самых последних, находясь всё ещё в фантомном доспехе. Леди Адамс наотрез отказалась спускаться с моего плеча. Ей там понравилось. Чувствовала себя как королева, верхом на рыцарском, тяжело бронированном коне, перед которой все расступались и были вынуждены восхищённо, как ей казалось, задирать головы. Высокомерно задрав носик, смотрела на окружающих свысока. Одобрительно относясь к тому, что многие её снимали или на телефон, или на фотоаппараты, для чего приняла наиболее выгодную позу. Заранее представляя, под какими заголовками эти фотографии разойдутся по социальным сетям. В нескольких метрах позади, с бесстрастными выражениями лиц шли мистер Фридман и мисс Полар, ещё сильнее приковывая к нам внимание.
Дойдя до полицейского оцепления, как и все, был вынужден остановиться.
— Сэр, пожалуйста, отключите ваше силовое снаряжение, — пусть и вежливо, но твёрдо попросил сержант.
Я уж было потянулся спускать леди Адамс, как та с неудовольствием поинтересовалась.
— На каком основании вы мешаете нам пройти?
— Леди Адамс, давайте не будем усложнять служителям правопорядка их работу, — осуждающе попросил её мистер Фридман, направляясь к сержанту, по пути доставая из кармана удостоверение личности.
Вынужденная смириться, леди Адамс позволила снять себя с плеча. Как и просили, отключил силовое снаряжение. Увидев молодость оператора фантомного доспеха, сержант сильно удивился.
— Ты что, школьник? — задал дурацкий вопрос.
— Да. У меня и удостоверение есть. Показать?
— Конечно, показывай. Как и лицензию оператора А-поля. Надеюсь, на силовое снаряжение у тебя тоже найдётся документ, подтверждающий право владения им.
Судя по интонации, сержант не особо в это верил. Посчитал меня школьником, незаметно стащившим родительское силовое снаряжение. На всякий случай его коллеги подошли поближе, закрывая пути к бегству. Вопреки их ожиданиям, я остался совершенно спокоен. Показал школьное удостоверение. Продиктовал номер лицензии оператора А-поля.
— Силовое снаряжение принадлежит корпорации Рэдклиф, на которую я работаю. Вот телефон начальницы. Кроме того, я состою в клубе силового фехтования школы Святой Анны, поэтому имею к нему прямой доступ. Вот телефон тренера. Ещё вопросы будут?
Леди Адамс, до которой очередь ещё не дошла, уважительно на меня посмотрела. Удивлённо хмыкнув, сержант без комментариев проверил номер лицензии по полицейской базе данных.
— Ну что, берём? — нетерпеливо поинтересовался стоящий рядом коллега, не желая затягивать процедуру.
Помимо нас, им нужно было опросить ещё большое количество народа, желающего поскорее разъехаться по домам. Радующегося тому, что не они оказались среди многочисленных пострадавших, которых кареты скорой помощи до сих пор продолжали развозить по окрестным больницам. Их сирены и проблесковые маячки, составив компанию полицейским и пожарным машинам, за пределами арены устроили своё светозвуковое шоу.
— Ты не поверишь, но нет. Вроде как не за что.
Всё же засомневавшись, слишком уж правильно всё выглядело, сержант для проверки позвонил мисс Фаулер.
— Алло. Госпожа Фаулер? Говорит сержант полиции Доу. Юго-восточный департамент Лондона. Простите за беспокойство, но вам известен молодой человек, по фамилии Йохансон? Эрик Йохансон.
Выслушав ответ, сержант жестом показал коллегам, что можно расходиться.
— Нет, с ним всё в порядке. В самый разгар концерта на О2 Арене, среди его посетителей распространился слух о минировании этого объекта. В результате возникшей паники, из-за давки пострадало много людей. Сейчас мы выясняем все обстоятельства произошедшего. Уточняются личности пострадавших, свидетелей, граждан, пришедших на концерт. Мистер Йохансон один из них. Из-за того, что он был облачён в фантомный доспех, нам потребовалось подтверждение, что силовое оборудование получено законным путём. Что значит, опять? Нет мэм, он не задержан. У полиции пока нет для этого оснований. Нет, — удивился сержант, — к бомбе мистер Йохансон не имеет отношения. Повторяю, всё в порядке. Он ничего не совершил. Скорее всего, никакой бомбы здесь не было. Обычная ложная тревога. Ничего не было. Да, это официальная версия. Всего доброго.
Задумчиво покачав головой, сержант странно на меня посмотрел.
— Парень, почему ваш тренер считает, что ты как-то связан с бомбой?
— Из-за предвзятого отношения. Мне кажется, она меня недолюбливает, — пожаловался на мисс Фаулер. — Я простой английский школьник.
Поскольку ни одно доброе дело не обходится без последствий, очередная порция известности добавила мне хлопот. Видео с концерта за один день стало на первом месте по количеству просмотров в нашем школьном чате. Теперь мне в парту или в шкафчик для хранения спортивной формы начали подбрасывать письма с признаниями, номерами телефонов, приглашениями куда-нибудь сходить. На стадион, во время тренировок по фехтованию, всё чаще приходили группы зрительниц. Некоторые школьницы стали просить сделать с ними селфи. До автографов, слава богу, дело пока не дошло, но Даниэль посоветовал уже начинать разучивать какую-нибудь красивую, замысловатую подпись. Окончательно сформировался фанклуб одного брутального, в их мечтах, гоблина. Поговаривали, его организовала и возглавила некая Чернушка. Понятия не имею, что у неё за имя такое. Наверное, иностранка. Эванс и Прайс неожиданно стали относиться ко мне более доброжелательно. Уже персонально, а не за компанию, приглашая на свои вечеринки, от которых я по-прежнему вежливо отказывался.
Несмотря на кратковременную славу, продолжал вести себя как обычно. Избегал шумных компаний, новых знакомых, никому не рассказывал о том, что пережил. Продолжал ходить на занятия. Учился защищаться под руководством Вилсон, в результате чего стал лучше её понимать. Оказывается, девушка сильно нуждалась в деньгах, поэтому часто бралась за различные подработки. Вилсон с лёгким смущением призналась, что моя просьба здорово её выручила. И вообще, будет благодарна, если найду для неё ещё какую-нибудь хорошо оплачиваемую работу. Пока мы ещё не были настолько близки, так что рассказывать о себе больше, например, зачем ей нужны деньги, Вилсон не торопилась.
Помимо этого, по собственной инициативе на следующей тренировке по фехтованию ко мне подошла леди Бедфорд, предложив подучить бою на мечах. Не знаю, что на неё нашло, но за дело взялась ответственно. Также стала привлекать к административной работе, как своего заместителя. Объяснять, что да как устроено в команде. Давала связанные с этим мелкие поручения. Не скажу, что мы вдруг стали друзьями, но теперь общались вполне свободно.
Тем временем фирма по установке сборных модульных домов, уже заканчивала подготовку так называемого мужского общежития. В чём им активно помогала одна неприметная особа в респираторе, каске и серой спецовке со своим чемоданчиком инструментов. Представилась школьным техником по системам безопасности, что подтвердила письмом из школьной администрации, за подписью директора. Девушка была скромной, неразговорчивой, привыкшей прятать своё лицо за длинными чёрными волосами. Почти ни с кем из рабочих не общалась. Незаметно появлялась на строительной площадке и столь же незаметно исчезала. Причём никто не обратил внимание, насколько мастерски она избегала других учениц Святой Анны, стараясь не попасться им на глаза. Поэтому никто так и не узнал, чем два дня занималась якобы заболевшая Джил Рассл. Свет на это могли бы пролить школьные камеры видеонаблюдения, но… с ними она прекрасно умела находить общий язык.
Также за эти дни я наконец-то выполнил свой первый рекламный контракт с корпорацией Рэдклиф, снявшись в рекламном ролике и пройдя фотосессию. Тоже в какой-то степени получив лёгкие деньги, как и Вилсон. Не потому, что пробудил в себе таланты прирождённой модели, или что-то уже умел в этой сфере, а из-за высокого уровня специалистов, работающих на корпорацию. Они бы даже из обезьяны сделали звезду экрана. А за очень большие деньги, та бы ещё и главную кинопремию года взяла, в номинации, — лучший актёр.
Из значимых событий ещё отмечу звонок от отца леди Адамс, поблагодарившего за заботу о его дочери. От него же по почте пришёл банковский чек на небольшую, но приятную сумму. Всё же нельзя сказать, что я спас ей жизнь или сделал что-то выдающееся. Однако и проигнорировать подобный поступок чета Адамс тоже не могла.
Самое любопытное, на пороге дома Йохансонов внезапно объявилась Аманда Льюэл, непонятно с чего решив меня проведать. Хорошо, что после занятий остался в клубе и её не видел. У нас в это время проходило собрание, на котором довольная мисс Фаулер сообщила о том, что Чёрным рыцарям Святой Анны бросила вызов команда фехтования другой школы. В связи с чем в скором времени состоится товарищеский матч на чужой территории. Поэтому на следующей неделе мы на два дня отправимся в графство Эссекс. Школа Гринвуд тоже вовсю готовилась к соревнованиям и им потребовался достойный соперник, чтобы убедиться в собственных силах. Отточить навыки, обкатать тактику. Желательно так, чтобы другие школы Эссекса не смогли собрать о них ещё больше информации для подготовки контрмер. И будто мне всего этого было мало, неожиданно позвонил старый друг, Гарри, с просьбой о помощи.
После того как я покинул Хэмильтон, устроив в ней большой переполох, некоторое время мои обидчики вели себя тихо. Однако потом, осмелев, в отместку принялись издеваться над Гарри. Выплёскивали на него всю свою злость и бессилие оттого, что не могли до меня добраться. Точнее, стали бояться, в чём совершенно не желали признаваться. В первую очередь себе.
Изначально Гарри не хотел мне об этом говорить, но его уже просто довели до края крыши. Дальше, он либо прыгнет с неё сам, либо столкнёт их. Уже даже знал дату, когда это произойдёт. Ему назначили некое проверочное испытание на храбрость, которым хотели втравить в очень мутную историю. Больше ему за помощью обратиться было не к кому.
Написав на тетрадном листке три пункта, напротив которых проставил время начала каждого события, серьёзно призадумался. Требовалось, либо как-то везде успеть, либо от чего-то отказаться. Предстоял крайне трудный выбор.
Посещение приёма с леди Адамс.
Матч со школой Гринвуд в Эссексе.
Помощь Гарри.
— Деньги от леди Адамс уже получены. Мисс Фаулер пообещал её не подвести. А Гарри, ну это Гарри. Куда же без него, — горестно вздохнул.