Медленно, и в то же время неумолимо, как само время, — солнце выползало на свое любимое место, чтобы осветить великий путь, предначертанный избранным. Духи светила, как и самой планеты в этот день, были взволнованны не меньше, чем сами боги.
Построившись в одну шеренгу, они молча взирали в безмятежные и хитрые глаза Верховного Хранителя, чей взор не предвещал ничего хорошего, словно говоря: «Поблажек не будет, пощады не жди».
К своему удивлению, Таши-Олл заметил, что его ученик сменил свои одеяния. Сейчас на нем была экстравагантная ткань голубовато-серого оттенка, на которой незаметно проглядывались символы Алой Силы, — самой мощной энергии, которая подвластна лишь Яту-Эль и Хранителям высокого уровня.
Конечно, Асиу нанес эти символы, как украшение. Но прикоснуться к истинной сущности этого древнего языка, ему, как и всем остальным, только предстояло. Если конечно, Аль-Таль-Мегель не оборвет их жизни раньше.
Собравшись, Таши-Олл нарушил «молчание ягнят», многозначительно сверкнув своими яркими глазами.
— Как только вы войдете в расщелину между этими камнями, время покажется вам тяжелым и смертоносным. Пути назад не будет. И помните, — тот, кто сломается первым, — будет вскоре уничтожен. Поэтому держитесь до самого конца. — сурово проговорил Старший бог и взмахом руки воздвиг бледное пламя в самой расщелине, между гигантскими каменными возвышениями, по ту сторону которых и начиналась вся эта не простая игра.
— Это пламя, сотканное чистотой великих сил Таль-Мегеля, пропустит вас всех, но вы должны вступить в него все вместе. Если же любой из вас промедлит, или пойдет в огонь позже остальных, то сила пламени сожжет ваш разум, тело и дух.
После этих слов, у всех избранных подступил не шуточный ком в горле. Перворожденные были напряжены, как струна.
У некоторых проглядывались капли пота. Другие сжимали и разжимали пальцы. Третьи нервно закусывали нижнюю губу. Лишь только Ктулху выглядел бесчувственным бревном. Но Таши-Олл все же видел, как неуверенность маленькими шажками пробирается к его тучному, покрытому стеной разуму.
Асиу держался молодцом, но скрывал свои страхи не так умело, как Ктулху. Сейчас бессмертный мысленно настраивал себя, проговаривая про себя обращения к своей любимой Великой Матери:
… Не оставь меня, Вседающая. Позволь сохранить себя, Вседержащая. Придай сил, Всемогущая. Пусть воля Твоя отныне моей будет. И пусть любовь моя к Тебе, да успокоит сердце Твое, ибо я, во Имя Твое, беру путь этот, и на чашу весов Твоих, да ляжет он …
«Слепая любовь». Подумал Верховный Хранитель. «Асиу пока еще не понимает этого, не осознает. Но придет время, когда ему будет больно от своего собственного самоосознания. Хотя его чистота, обращенная к Абсолюту, все же не испепелит его», — печально, но с оптимизмом отметил про себя Таши-Олл, и тут же выругал себя: Все…пора начинать…
— Внимание! Когда я исчезну, пламя с каждой секундой будет становиться все сильнее и безжалостнее. Начнется отсчет времени. Поэтому, не медлите. Вперед бойцы. И пусть истина вашего пути не омрачит вас… — улыбнулся всем Верховный Хранитель и мгновенно испарился, оставляя избранных со своей собственной судьбой, один на один.
…Время пошло… (81 минута: 0,001 секунда… 0,002…0,003…)…
***
— Вперед собратья, вперед! — бешено завопил Метаур, и первым кинулся на встречу своей судьбе.
Понимая, что преодолеть пламя, можно только в едином порыве, — остальные боги всей кучей резко стартанули, быстро поравнявшись со своим смелым собратом Метауром. Он летел в пасть бушующего пламени с таким рвением, что казалось недопустимо, чтобы бессмертный выглядел таким безрассудным.
Но избранные умело держались все вместе, учитывая определенную скорость каждого из своих товарищей. И когда грозное пламя поглотило их без остатка, молодые боги не дрогнули, войдя в огонь с твердой верой и невозмутимой решительностью.
Пламя резко вспыхнуло, а затем исторгнуло всех без исключения перворожденных на другом своем конце. Избранные, возбужденные и опаленные, продолжали бежать в полную силу, молча осматриваясь по сторонам. Они плотно держались друг друга, как будто опасаясь, что что-то пойдет не так.
Страх заставлял их придерживаться определенных внутренних правил. Но вскоре, эти же правила испарятся, а на их месте возникнут другие законы, чье коварство не будет иметь конца. Перворожденные сейчас оказались в самой первой зоне, именуемой Крик Ветра. Пока ничего не происходило. Никаких тебе препятствий или других проблем. Но каждый из избранных понимал, что эта иллюзия продлится не долго.
Сама зона представляла собой широченную длиннющую «полосу», окруженную со всех сторон, слева и справа, огромными горами и возвышенностями. Это придавало испытательному полигону сходство с ущельем, где на каждом отведенном для этого пути были свои собственные «колючки», с «заморочками».
В центре этой не простой «дороги» молча бежали и тревожно вздыхали будущие претенденты на Путь Хранителя. Со стороны было видно, что бессмертные чувствуют дискомфорт и не хилое волнение. Все они боялись неизведанного и необъяснимого, которое вот-вот выпрыгнет из-за какого ни будь угла. Но, пока Крик Ветра никак себя не проявлял. Или же зона действовала не спеша, пробуя кандидатов на свой вкус.
— Что-то я устал… — первым нарушил затянувшееся молчание Елидар-Маруде, нервно стряхивая с себя пот и оглядываясь на своих друзей. Они, вне сомнения, ощущали те же самые симптомы странной усталости и вялости.
— Это…эта земля… — тяжело дыша ответила на его нытье Алим. — Она каким-то образом истощает нас.
— Черт побери, сестренка права… — проворчал Метаур, спотыкаясь на ровном месте.
— Что-то высасывает из нас все силы!? — испугалась Миру, ища источник всех бед, который был скрыт от острых глаз перворожденных.
— Мертвая земля. — лениво добавил Ктулху. — Под нами отрицательный полюс. Но…чтобы такой…мощности?
Асиу бежал молча, рядом со своей любимой девушкой, Рихацитель. Разум нашего будущего Творца сейчас был погружен в тревогу не меньше остальных. Ведь с каждым новым шагом, его энергия куда-то уходила, не сказав куда. Его собратья были правы, заподозрив не ладное. Земля у него под ногами и в правду забирала океан энергии, делая марафон все труднее и труднее. А ведь они только начали свой неповторимый путь.
— Проклятая местность! Она меня доконает раньше времени! — выругалась Рихацитель, поглядывая на Асиу, чей невозмутимый, спокойный вид ее слегка раздражал.
— Вижу, тебя это не заботит!?
— Соберись. — серьезно сказал Асиу. — Эти испытания не шутка. Будь внимательна. Настоящие беды еще только впереди.
— И без тебя знаю! — с насупившимся видом проговорила богиня.
Сейчас, как заметил Асиу, она была еще сексуальней, чем раньше. Разгоряченная, злая и взъерошенная, вся покрытая обильным потом, — бессмертная вызывала в нем жгучее вожделение.
Словно почувствовав это интимное напряжение, Рихацитель грубо выругалась:
— Ах ты!? Ну…тебе придется подождать, милый. Не будем же мы прямо здесь. Да и времени…на это нет. Тем более, что эта куча дерьма под ногами лишает нас драгоценных сил.
— Да еще как лишает. — встрял в разговор Гаан. — Если мы что ни будь не придумаем, то долго так не протянем. Нам еще долго ковылять.
— Собрат прав. — добавила Татэмат. — Нам нужно шевелить копытами быстрее, иначе дело дрянь!
— Ты спятила, мои ноги вот-вот отвалятся… — взмолился Нераду.
— Заткнись и беги! — яростно выплюнула Татэмат, делая неимоверные усилия над собой, чтобы ускориться.
Татэмат была права. Все перворожденные, осознав ее правоту, придали газу, увеличивая свою телесную скорость в несколько раз.
Но не успели боги пробежать и пару километров, как вдруг невероятной силы ветер ударил их в лицо. Ударил безжалостно и беспощадно. Асиу, Рихацитель, Родаса и Алим с диким визгом швырнуло об горный массив слева, а остальных избранных справа.
Никто толком не смог сообразить, что собственно произошло. Но последствия такого инцидента были воочию. У многих избранных текла кровь. Полу оглушенные, они какое-то время валялись на земле, медленно приходя в себя.
— Теперь я понимаю, почему этот гребанный отрезок называется именно так… — поднялся на ноги Елидар-Маруде.
— Плевать! Нам надо спешить, осталось четыре минуты, до конца этого испытания! — вытирая «железную» кровь со лба, сказал Родас-Саприму.
— Быстрее, чего разинули рты, шевелись, давай! — взревела вся в садинах Татэмат и первая устремилась вперед. Остальных долго упрашивать не пришлось. Все отчетливо понимали, что время на исходе и нужно спешить. Никто конечно не знал, что произойдет, когда невидимые часы истекут, но чтобы проверить это на практике, добровольцев не нашлось.
— Приготовьтесь. — спокойно сказал Феал-Атера. — Скоро ветер даст о себе знать.
— А раньше ты не мог сказать!? — разозлился Игерум.
— Тише, собрат. Побереги силы, они тебе еще пригодятся. — ответил за друга Хадэрь.
Так оно и было. Ветер пришел неожиданно и нежданно. Конечно, перворожденные уже были готовы к встрече со стихией, но все равно поток, интенсивность, с которой налетел на них ветер, оказался самым сильным за всю их вечную жизнь.
— Не…мог-у-у…двигаться…такой сил-ы… ураг-а-ан…
— Дав-а-й… Елид-а-р…не хн-ычь…
— Ну… и…вьюг-а-а…
— Чертова…
— Какого хрен-а…это наруш-е-ни-е закон-о-в… физик-и…
— Заткнись и ид-и-и…
Было трудно различить, кто из бессмертных сейчас разговаривал, если конечно это и было похоже на болтовню. Ветер бил их всех в лицо с такой мощью, что все избранные в буквальном смысле этого слова, еле двигались вперед. А если смотреть на них с высока птичьего полета, то казалось, боги и вовсе застыли на одном месте.
— Торо-п-ись бра-тв-а…ин-а-че…ка-а-юк…
— Умник хренов…
— Гд-е-е Ал-и-и-м?…
— Черт с ней…впе-р-е-д…
— Ни ф-иг-а н-е вижу-у… глаза остекле-нел-и…
Асиу держался как мог. Бешенный ураган грозился распластать его на куче камней, повергнуть вспять, загубить и лишить возможности стать Хранителем. Превозмогая боль и упадок сил, Асиу сжав кулаки и зубы, с неимоверным трудом пробирался все дальше к заветной цели. Оставалось еще немного, еще чуть-чуть и он, как и все остальные, доберется до конца этого, и начала другого состязания. Конечно, никаких отметин, чтобы догадаться, что это и был конец данной зоны не было.
Но Асиу это чувствовал, с каждым шагом, с каждым вдохом бушующей стихии, усугубляющей продвижение любого бессмертного, создавая на их пути тяжелые и невыносимые погодные условия.
Внезапно резкий толчок, который почувствовал Асиу лишил его надежды. Избранного оторвало от ненавистной всеми земли и отбросило назад на целых десять метров.
— Гнев Великой… — выругался Асиу, крехтя и стоная от удара об землю.
Шум и свист ветра был такой силы, что перворожденный ничего толком не разбирал. Но когда поднялся и хотел было догнать остальных, то к его изумлению и горю, — увидел чье-то тело, лежащее на камнях слева от него всего в двух метрах.
— «Не может быть»!?… — попытался закричать Асиу, но неугомонная стихия превратила его крик в маленький писк.
Опасения Асиу подтвердились, когда он добрался до неподвижного женского тела. Это была Алим. Цвет ее кофточки отражал цвет земли. Глаза были закрыты, из под виска текла густая кровь, разливаясь во все стороны под напором безжалостного ветра.
Благо то, что богиня оказалась прижата к камням, иначе ураган унес бы ее далеко назад, или вообще черт знает куда. Не говоря ни слова, Асиу медленно и осторожно приподнял неподвижное тело бессмертной, взгромоздив ее на плечи.
Времени уже было в обрез. Асиу понял, что при всем своем желании, не сумеет вовремя добраться до начала следующей зоны предварительных испытаний. Но, он сделал свой выбор. Бессмертный твердо решил идти вперед со своей ношей на плечах, чего бы это ему не стоило. Ему было все равно, победит он, или проиграет. Главное, что отметил про себя перворожденный, — было доставить Алим в безопасное место.
В этом, казалось бы безвыходном для него положении, все сиюминутно изменилось. Чья-то, скрываемая «пургой» рука помогла Асиу правильно распределить бесчувственную, потерявшую сознание Алим.
— Ха-д-э…рь…
Не рви зря глотку. Разве ты забыл. Мы можем общаться мысленно.
Как нам помочь ей!?
Объединим силы. Только так мы можем преуспеть.
Ты прав…
Внутренне сконцентрировавшись, Асиу и Хадэрь начали проговаривать про себя древние мантры силы, уходящими своими корнями вглубь бесконечной вечности. В этом не видимом, но ощутимом песнопении проглядывалась энергия фундаментальной синхронности Великой Матери, называемой «Идмаймур».
Эта техника позволяла объединять утраченные силы перворожденных, увеличивая приток сил пропорционально затрате, но была и опасность. Малейшая неточность «заклинания» могла полностью опустошить тела избранных, без малейшего признака обратного процесса. Для смертных магов любого мира, данная техника обращения с фундаментальной энергией была вообще смертельной. Лишь только удивительный разум перворожденного мог добиться успеха в этом «обряде». Ибо каждый из таких бессмертных существ имел в себе потенциал Творца, чтобы в будущем воплотить его, набравшись достаточно опыта и знаний…
До конца состязания оставалась одна минута. Остальные избранные уже были в самом конце зоны, но усиленный крик ветра мешал им преодолеть последний рубеж.
Почувствовав прилив сил, образовавшийся при синхронном взаимодействии, с учетом особых мантр, оба бога приободрились. Даже слова, слетавшие с их губ больше не встречали препятствий своенравного бушующего ветра.
— Сейчас будем действовать вместе. Будем бежать, наклонившись чуть вперед. Твоя задача крепко держать Алим. Я буду тебе помогать. Всю энергию от «Идмаймур» направь в ноги.
— Я готов… — сквозь шум ветра согласно кивнул Асиу.
— Готов!?
— Да!
— От винта!!! — победоносно закричал Хадэрь, и вместе с Асиу они одновременно стартанули со всей возможной и невозможной скоростью.
Мощь, ожившая в их конечностях придала им сил, но «злой» ветер не отставал от графика и что есть мочи, — бил бессмертных не щадя себя.
— Р-р-р-р-р-р… — а-а-а-а… — в бешенстве зарычал Хадэрь, а Асиу молча кряхтел и сопел, преодолевая сложный ураганный шквал.
Километр за километром, оба бога превозмогали боль и тяжесть свалившегося на них испытания, пока в конце концов, бессмертные не догнали оставшихся богов.
— Че-р-т…это…это же…Ас-и-у и…Хад-э…
— А…л-и-м!?…
— Ка-а…к…о-н-и…
— Вс-е си-л-лы… впер-ед-д!!!..
— Ч-т…о, не…жд-а-ли… — весело бросил своим изумленным собратьям Хадэрь, первым переступив невидимую, но четко чувствуемую грань между концом и началом следующей зоны предварительных испытаний.
…Время истекало… (71 минута: 0,55 секунд…0,56…0,57…)…
***
Следующая зона девяти уровневого полигона началась буквально сразу, как только все без исключения избранные перешагнули призрачную, незрячую черту, уложившись по времени вовремя. Да еще как вовремя. Оставалась буквально одна несущественная лишняя секунда. Когда она истекла, «песочные часы» первого испытания заканчивали свою власть, позволяя вступить в права другой зоне. Но если говорить правду, каждая зона действовала независимо, с нарастающим коэффициентом сложности.
Боги продолжали свой утомительный бег среди возвышенностей, словно забором окружавших перворожденных с обеих сторон. Ширина второй зоны была довольно обширной. Гораздо больше по площади, что давало избранным больше свободного пространства вокруг них.
Бедная Алим понемногу приходила в себя после того случая, когда она ничком лежала в бессознательном состоянии. Тело девушки все болело и ныло, но бессмертная старалась не обращать на это внимания, решив сконцентрироваться на данном участке.
— Все собрат, хватит меня нести, я не маленькая девочка.
— Ты уверена? — спросил Асиу.
— Ты что, не слышал, что я тебе сказала? — начала сердиться Алим.
— Понял, понял. — улыбнулся Асиу и отпустил богиню в свободное плаванье.
Бессмертная сразу же перешла на ускоренный бег, обгоняя Асиу, чтобы догнать своих подружек.
— Что с тобой случилось? — спросила Миру.
— Меня ударил ветер…потом…я отключилась…
— Видно, парни тебя там обрабатывали? — ехидно ухмыльнулась Татэмат.
— Не смешно. — буркнула почему-то покрасневшая Алим.
— Ты в порядке? — вдруг очнулся от долгого сна Ктулху.
В этот момент Алим захотелось так треснуть ему по одному месту. Что избранная еле сдержалась, хмуро насупившись:
— Слушай. Я по моему тебе ясно все разжевала, или ты хочешь вновь получить!?
— Хочу… — не постеснялся признаться Ктулху.
— Перехочу! — добавила Алим, поставив на этом разговоре жирную точку. Дальше избранные продолжили свой бег в молчании.
Асиу чувствовал себя плохо. После того номера с Алим, он ясно ощущал, обиду Рихацитель на него. Он даже не решался заговорить с ней, тем более, что сейчас не подходящее для этого время. В любую минуту могло произойти все что угодно, подобно тому внезапному ветру в первой зоне.
С каждым новым шагом, необъяснимая тревога росла, превращаясь в настоящую паранойю. Все боги нервно переглядывались, чувствуя, что вот-вот что-то выпрыгнет, выскочит, кинется, дернется и обрушится на них от всей души.
И словно в подтверждении этих мрачных мыслей, бродящих в головах перворожденных, раздался предупреждающий голос Феал-Атеры:
— Будьте на чеку.
— Это те самые штуки, о которых ты рассказывал? — уточнил Елидар.
— Именно. И с ними лучше не шутить. Они быстры и смертоносны.
— Пустяки, — ляпнул Метаур. — Пусть только попробуют достать меня…
В следующее мгновение, Метаур даже не понял, что произошло. Он лишь тупо уставился на разорванную правую руку, из-под обрубка которой во все стороны брызгала коричневая кровь.
— Рассредоточиться!!! Они здесь!!! — раздался дикий крик Феал-Атеры, молниеносно уклонившегося в сторону, когда свистящий маленький «болид» проскочил мимо, всего в паре сантиметров от него.
— Галумы!? — вторил ему свирепый вой Хадэрь. Бог с трудом ушел с линии атаки сразу четверых «шариков смерти», стремящихся искрошить избранного на мелкие деликатесные кусочки.
— Метаур!? — закричала Алим, но перворожденный ее не слышал.
Бессмертный все еще не приходил в себя. Его сознание было затуманено. Зрение и осязание ослаблено. Яд, проникающий в его центральную нервную систему — медленно блокировал все жизненно важные узлы избранного, лишая его сил.
— В сторону!!! — попытался предупредить его Родас-Саприму, но было уже поздно.
Подобно пуле, крошечный снаряд прошел насквозь через все тело перворожденного, с пренебрежительной легкостью ломая прочные кости и органы.
— Дерьмо… — сплюнул алую кровь Метаур, падая на колени, сжав кулаки.
Бог призвал все свои внутренние божественные силы, чтобы остаться в живых. Но бессмертный понимал, что шансов выжить именно в среде Таль-Мегеля, — даже для таких существ, как он, — было маловато. Его тело, созданное из частей различных животных, взятых с разных планет своей родной Вселенной, делали Метаура похожим на причудливую смесь того, или иного вида инопланетян.
Но даже, учитывая тот факт, что нервная система бессмертного делилась на шесть видов от разных существ, взятых с его миров, это нисколько не замедляло действие уникального яда галумов.
Голова избранного представляла собой два разных лица. Одна часть была звериной мордой чудовища с планеты Иглим, а вторая, — с луны Кадэбра. Один глаз светился ярко красным огнем ненависти, другой же, казался бледным и тусклым. Кожа цвета ржавой стали, с одной стороны и черной, покрытой шерстью с другой, — делали Метаура весьма отталкивающим типом.
Туловище по бокам было покрыто чешуей хищника с планеты Кедмай. Грудь и пресс вообще походили на странную амебовидную плоть сероватого оттенка, где виднелась огромнейшая сквозная дыра размером с арбуз, подаренная непрошенным гостем.
Ноги бессмертного тоже оказались гибридными. Одна конечность была от представителя расы ймаллов, членистоногих существ. Другая же, от расы бедаюджил, — полностью механизированных гуманоидов. Поэтому, вся правая нога бога тоже была из стали.
Сейчас Метаур выглядел побитым и униженным. Даже его кольчуга, созданная из сверхпрочных нано материалов, с добавками магического скрепления, — не смогла защитить своего хозяина от режущих все и вся бритвенно-острых лезвий галума.
Но, не смотря на довольно потрепанный вид, Метаур все же нашел в себе силы двигаться дальше. Его гибридное лицо приняло серьезный вид. Собравшись и сконцентрировавшись, перворожденный поспешил за собратьями, на ходу уворачиваясь от пытавшихся проткнуть его миниатюрных бестий.
Асиу сражался как мог, используя все доступные ему знания и опыт. А их явно не хватало, чтобы правильно использовать быстро меняющуюся картину боя. Бог чуть ли не каждую секунду вытворял всевозможные выкрутасы, откаты и прыжки, чтобы только не попасть под ядовитые лезвия ненавистных легко маневрирующих «дебоширов».
Галумы проносились около бессмертного со всех сторон и в разных направлениях, делая попытку избежать столкновения очень сложным и практически не выполнимым делом.
До конца состязания оставалось пять жалких минут. Понимая это, боги отчаянно устремились вперед, игнорируя губительную мощь галумов. Такая самонадеянность оказалась не простительной ошибкой, и многие бессмертные поплатились за этот необдуманный ход.
Игерум получил нешуточную рану в области левого плеча. Тело Ктулху было раскроено почти пополам. Только бездонный резерв мощи бога не дал ему погибнуть мгновенно. Татэмат вообще была похожа на дырявый сыр. Ее кровь текла со всевозможных и невозможных сторон. Правда, богиня в приступе непередаваемого бешенства, совсем позабыла об этом. Татэмат сейчас была смертоносным волком, кромсающим и рвущим все на своем пути. Сила удара избранной была такова, что шарообразные, размером с яблоко, галумы — отскакивали от бессмертной на приличное расстояние, а то и вовсе обращались в ничто.
В обычных условиях, в простом Материнском Пространстве, такая колоссальная энергия попросту разрушила бы Вселенную, не оставив даже пепла. Здесь же, суть этого не менялась. Какой бы могучей и ловкой ни была Татэмат, она не могла отбиться ото всех сразу, пропуская мучительные прикосновения обрушившихся на нее галумов.
Рядом с Татэмат, плечом к плечу, неиствовала и грозная Рихацитель, выплескивая на галумов всю свою обиду на Асиу. Бессмертная элегантно уходила с линии несущихся на нее «смертей», предпочитая атаковать только те, от которых не могла защититься. Богиня не на шутку увлекалась данным видом спорта, не замечая и не слыша ничего, кроме своей собственной злости и досады.
Чего ты поперся туда!?…Зачем!? Ты рисковал собой ради нее…кто она…такая…а!?…Кто!!?… — негодовала Рихацитель, одним красивым движением ноги сбивая молниеносно падающий на нее шарообразный объект.
По иронии судьбы, этот же снаряд, отклонившись от своей траектории, в слепую задел бедро Алим, разорвав ее темно синие элегантные брюки.
Избранная закричала от боли. Галум, раздробив кости и сухожилия, вошел в землю, скрывшись в ее недрах с гулким, трескающим звяканьем у самых окровавленных ног Алим.
Позабывший про все на свете, даже про самого себя, влюбленный Ктулху, мигом помчался спасать Алим. Не подозревая о том, что скоро спасать придется свою собственную шкуру.
Раненная Алим пыталась в этот момент собраться и двинуться дальше. Ослабевшая и рассеянная, богиня оказалась легкой мишенью. На глазах у Ктулху, два «бесноватых» галума нанесли Алим страшные порезы, изуродовав ее прекрасное лицо…
Душераздирающий крик Алим отдавал таким чудовищным резонансом, что приблизившийся к ней Ктулху, чуть было не покатился кубарем, когда звуковая волна ударила его в грудь.
К Алим тут же подбежала Миру, чтобы помочь. Девушка тоже была побита. С разных частей ее тела капала сиреневая кровь, но внутренний стержень, сам дух избранной, еще не был побежден.
— Алим!? — сочувственно сказала Миру, делая попытку приподнять, упавшую и страдающую от боли бессмертную.
— Ты в порядке!? — осторожно дотронулся до нее Ктулху, не забывая все время следить за маленькими быстрыми убийцами, которые уже со всей свойственной им скоростью, приближались к ним.
— Я сейчас тебе так тресну! Что буду в полном улете! Чего стоишь!? У нас времени в обрез! Остальные уже почти у финиша!!
— Миру прикрой нас на время. Мне нужно сконцентрироваться!
— Поняла тебя… — смущенно ответила перворожденная, защищая двоих бессмертных от безумной атаки неугомонных галумов.
Не говоря больше ни слова, Ктулху уверенно взял Алим за хрупкие, порезанные со всех сторон плечи, и приподнял, приблизив к себе.
— Отпусти…меня!!! — испугалась Алим.
Все так же молча, но так же смело, Ктулху не побоялся посмотреть ей в красивые зеленые глаза, излучающие угрозу и страх.
Алим вздрогнула и неожиданно почувствовала, как ее уникальные чакры наполняются странной энергией, исходящей, как она с ужасом поняла, непосредственно от Ктулху.
— Что ты…делаешь!? — робко и неуверенно спросила Алим, ощущая, как в ней самой противоестественно растет сила.
— Это…поможет…тебе… — спокойно ответил Ктулху, мгновенно разворачиваясь, чтобы отразить свирепую атаку галумов.
— Давай Алим, не спи, нам нужно двигаться! Время вот-вот кончится!!! — упрекнула ее Миру, отчаянно перекатываясь в сторону, чтобы избежать холодного, ядовитого прикосновения целой своры галумов.
Время неумолимо истекало. Асиу-Исиндаль-Кутух-Ми тяжело стонал, с неимоверным трудом двигая свое побитое, изорванное молодое тело вперед.
Галумы не щадили никого, особенно тех, кто позабыв об осторожности, сделали одолжение своим противникам. Сквозь уставший разум и ослабленное сознание, Асиу видел, как страдают и сходят с ума его собратья, встречая на своем пути все больше непреодолимых препятствий и сложностей.
Собрав все свои истекающие с каждой секундой силы, Асиу заставил себя рассердиться. Но злость не помогла ему черпать энергию из ничего. Яд галумов сводил на нет любые психо-ментальные обращения к своим внутренним резервам. А ведь как никогда, именно сейчас ему нужна была энергия, чтобы как можно быстрее догнать свою команду.
В этот момент, около него что-то пронеслось. Да так стремительно, что Асиу с трудом поверил, что Алим способна на такое. С каждым новым днем, эта женщина не переставала его удивлять. Сам же он, как ни старался, не мог позволить себе такую прыть.
Чувство собственной слабости раздражало Асиу больше всего на свете. Неужели он проиграет этот бой. Неужели он позволит себе уступить и пасть ниц перед обманчивой судьбой?
Нет!? — сказал себе Асиу, кувыркнувшись вперед, когда очередной галум прошмыгнул мимо него, неприятно задев бок. Я не признаю своего поражения! Я не позволю слабости изменить мою судьбу!!! Никогда!!! — взревел перворожденный, предприняв опасное погружение в пучины потаенных, пульсирующих по всюду чужеродных энергий.
Доверившись своему подсознанию, Асиу впал в геотермальный транс, позволив окунуться в это состояние на девяносто два процента. А это было уже выше допустимой нормы. Но Асиу решил все же рискнуть, нежели остаться ни с чем.
Управлять собой в таком состоянии, тем более на Таль-Мегеле, было не просто. Непонятные подземные энергии, почувствовав его зов, — стекались к перворожденному со всех направлений, выныривая из недр земли.
Бог внимательно следил и направлял тонкие гео-потоки, силой мысли заставляя их наполнить его. Но чем больше он позволял этим стихиям, тем менее устойчивым был и контроль за самим процессом. Найдя определенную золотую середину, Асиу мысленно открыл доступ этим силам в необходимые и только ему понятные энерго-системы.
Оставалось всего двадцать секунд, когда Серп Галума потеряет свою власть, оставив неудачников навсегда позади. Но Асиу и не думал проигрывать. Вместо этого, избранный верил в себя и в свои силы.
Перед его помутненными потускневшими глазами двигались странные очертания. Он не мог их различить, да и не придавал этому значения. Главным для него сейчас было достигнуть цели любым путем. Все остальное не важно.
Сама реальность казалась ему теперь странной и размытой. Словно, кто-то решил искривить или вогнуть в себя саму ткань Мироздания. Хотя на самом деле, это были дефекты от избыточной дозы грубой гео-энергии Таль-Мегеля. Который не прощал, когда кто-то бесплатно пробовал его плоды.
И вот страшный момент настал. Время истекло. Асиу от осознания данного факта, нервно пришел в себя, просыпаясь от долгого, как ему казалось, но на самом деле, короткого сна. Сознание постепенно прояснялось, принимая окружающую его действительность. Разум был сильно перегружен от остаточной чужой энергии, но продолжал объективно работать…
— Проклятье!? Асиу!? Черт тебя дери! Наконец-то ты протрезвел.
— Что…что!? — не понял сбитый с толку бог.
— Оглянись! — вышла из себя Рихацитель. — Ты уже целых две минуты бежишь в ступоре! Что с тобой!?
Только после этих слов, Асиу наконец-то пришел в себя. Он изумленно осмотрелся, вертя головой во все стороны.
Рядом с ним продолжали бежать его собратья. Местность и ландшафт ничуть не изменились, хотя казались по площади чуть шире, чем раньше. Избранные, все без исключения были ранены и измотаны. У многих продолжала течь кровь. Кто-то по прежнему тихо стонал от нанесенных ему повреждений, а кто-то, просто был рад, что прошел испытание. Испытание!? — осенило Асиу, и он тут же от страха тяжело выдохнул:
— Где мы…это уже другая зона?
— Вот пьянь! — накинулась на него злая Рихацитель. — Радуйся, что успел вовремя. И следи в оба!
— Верно приятель. — неожиданно хлопнул его по плечу Хадэрь. — Это Арена Крови. И здесь, ты уже, так легко не отделаешься.
От этого Асиу стало плохо.
Почему я не смог осознать себя в нужный момент? Как я мог так себя вести? Нет… Хватит! Больше играть в такие игры пока не стоит. Я не был готов к этому. Но все же, не проиграл.