Крепость-Цитадель, Нерушимая Хаймайен сейчас была особенно красива. Искусственное светило клонилось ко сну, озаряя Четырехликие Горы впечатляющим красивым закатом, чей оранжево алый свет ниспадал на элегантные крепостные арки, храмы и величественные башни из черного стекла. Чудодейственные шпили, высотой до километра, работали на полную мощность, вбирая в себя невообразимую энергию Таль-Мегеля и распределяя ее по всей Крепости, облагораживая и наполняя ее могучими потоками света и тьмы.
Эти силы потом впадали в Сферу Танэта. После чего использовались, как вкуснейший деликатес, питающий исключительно Старший Совет, собравшийся в этот час для церемонии посвящения юных избранных. Которые с минуты на минуту должны будут предстать перед двенадцатью Старшими богами.
Верховный Хранитель спокойно восседал на своем любимом троне, вырезанном из скальной породы кимурилла и деловито посматривал на остальных членов Старшего Совета. Все двенадцать Хранителей были здесь. Правда их настрой отнюдь не был скептическим и веселым. И агрессия, кипящая внутри истинных богов — превышала допустимую величину.
Отполированный до зеркального блеска, кристаллический пол из дианемуса, умудрялся поглощать «багровые бури» перворожденных, распределяя энергию этих существ по всем правилам Высшей Магии.
Правда, это не всегда помогало, учитывая противоречивый и вспыльчивый характер многих Старших Хранителей. Они то и дело, постукивали пальцами по каменному подлокотнику своего трона, ища повод высказать недовольство в адрес собрата. На этот раз, не выдержал конечно же, всем известный заводила, Хтот-Миргат.
— Ну что, Олл. Кажется я был прав, когда говорил о твоем пресловутом подмастерье, а?
В ответ глаза Верховного Хранителя ярко сверкнули алым пламенем, а кристалл дианемус даже чуть было не треснул, впитывая в себя целый океан, бурлящий внутри Таши-Олла. Даже Руната, его жена, одна из сильнейших Хранителей, — вздрогнула от этой вспышки, почувствовав гнев своего любимого:
— Это его испытание. И его задача. Но ты прав, ему еще многому придется научиться, чтобы понять суть нашей мощи. Я думаю, волноваться о его смерти, нам не стоит. Угето выстоит. Я уверен.
— Ха, он уверен. — открыл свой «рыбий» рот Альдемарадар, чье тело было покрыто микроскопическими серо-зелеными чешуйками. — А я вот думаю, что вся Вселенная в Материнском Пространстве взлетит на воздух из-за твоих просчетов, собрат. Игаймедон мертв, а Онор слаб, чтобы дать отпор изначальной тьме!
— Возможно, — уклончиво сказал Таши-Олл. — Каждый Хранитель должен понимать, что именно от него зависит. В этом урок Угето-Онора. И я не сомневаюсь, перворожденный сможет осознать данный груз ответственности и принять верное решение.
— Зианан на много сильнее его, Верховный Хранитель, — сдержанно проговорила Ильшет, изящно обнажив белоснежные зубки, похожие на клыки инопланетного зверя с планеты Тиаброн-5.
— Об этом я уже позаботился, моя дорогая Ильшет-Азенум-Нермальгард.
При слове «моя дорогая», Руната, чуть было не вышла из себя, желая вырвать своему мужу его льстистый язычок. Единственной реакцией на ее внутреннюю ярость, был бедный дианемус. Кристалл под ее ногами нагрелся до того, что стал испускать еле уловимый дым, почуяв который, многие Хранители опасливо вздохнули, зная, что очередной скандал миновал.
— Йорус, похоже ты смухлевал, когда точил эту породу, — усмехнулся довольный всем, Танэт. — Пол таки, вот-вот бабахнет всем на зло по всему Таль-Мегелю.
— Если он взорвется, то восстанавливать его будешь ты, старина, — невозмутимо ответил Йорус, слегка зевнув.
— Что-то становится скучновато, может развлечешь нас, Моаль?
— Тебе не рановато ли, Изаус?
— Мне уже исполнилось целых восемьсот циклов.
— Я так и думала.
— Жаль, ты здорово танцуешь приватный танец.
— Надо же, да ты покраснел.
— Что!?
— Петушки, хватит дурачиться, наши избранные уже тут. — утихомирил всех внушительный голос Рунаты, чья энергия немного спала, благодаря плавным усилиям Таши-Олла, который мысленно ублажал свою дикую женщину, не давая ей возможности высвободить наружу убийственный потенциал разрушительной энергии. Потому что на этот раз, раскаленный дианемусовый пол, мог действительно громыхнуть на всю катушку.
Когда Хранители немного успокоились, в Зале Старших, в самом центре круглого обширного помещения, возникли пятеро человекоподобных фигур.
Они внимательно посматривали на восседающих на своих каменных тронах Старших богов, чьи строгие взгляды не обещали великолепной пятерке ничего хорошего. Между тем Верховный Хранитель первым нарушил затянувшееся молчание. Его голос был ровным, четким и властным.
— Итак, новоиспеченные дети Великой Матери. Вы хорошо себя показали на предварительном испытательном полигоне. Чего не скажешь об остальных избранных, не сумевших преодолеть препятствия на своем пути. Посему, вы удостоены посвящению, пройдя которое, станете полноправными учениками, идущими по Пути Хранителя.
— Зачем все эти сложности? — вдруг невзначай бросил Ктулху, не понимая всех хитросплетенных комбинаций этого странного и не очень понятного учения.
— Настоящие сложности будут даны тебе, чтобы ты смог в процессе обучения выявить дальнейшие свои возможности и пределы. Ты ведь хочешь познать себя и раскрыть абсолютный потенциал, подаренный тебе нашей Яту-Эль?
— Да, но…откуда вы узнали, чего я действительно хочу? — удивился Ктулху.
— Это видно в твоей сущности. Ты олицетворяешь тягу к могуществу на инстинктивном уровне. Твое подсознание двигается в этом направлении, выбирая тебе не легкий путь.
— Я действительно обрету большую силу и власть?
— Более того, ты узнаешь обратную сторону этих замысловатых течений.
— Так тому и быть, — сухо ответил Ктулху, не принимая слова Хранителя за чистую монету.
Другие юные боги пока молчали. Им нечего было сказать, или добавить. Их разум сейчас выглядел усталым и отрешенным, словно недавние испытания вырвали кусочек бессмертной души, возобновить который у перворожденных не было сил.
— Тогда начнем. — жестко сказал Таши-Олл. — Метамагниум. Активизируй пентаграмму.
Повиновавшись приказу, Метамагниум закрыл глаза и сфокусировал свою силу, открывая доступ к могущественной системе Хранителей.
Когда это произошло, все пятеро перворожденных, находящихся около центра Зала Старших ощутили уникальные вибрации Алой Силы, которая исходила напрямую от возникшей рядом с ними багровой пентаграммы.
Могущество, что чувствовали избранные в прямом смысле этого слова, вводило богов в ступор, от которого голова шла кругом, а разум кипел, как вода в котелке, не в силах обработать информационный код этой страшной энергии.
Спустя всего пару минут, бессмертные стали попячиваться назад, уходя подальше от красной пентаграммы, излучающей мощные тонкие волны, насквозь пронизывающих пятерых избранных.
— Что происходит!? — испугалась Татэмат, не понимая, что в этот момент всем телом прижалась к остолбеневшему Родасу, сознание которого захлебывалось от могущества Алой Силы.
Асиу и Алим в этот момент почему-то взялись за руки. Видно, что они тоже были напуганы не меньше остальных, не совсем понимая смысл данного представления. Лишь Ктулху оказался довольный всем. Сейчас бессмертный испытывал эйфорию, желая всем своим существом окунуться в этот ароматный ало-багровый океан сил. И лишь с большой неохотой избранный признал, что в противном случае, он будет раздавлен этим «сладким» на вид, опьяняющим могуществом.
***
— Командир полка, неизвестный противник продолжает приближаться. Еще немного и он окажется в зоне досягаемости орудий четвертой линии. — спешно доложил лейтенант Исаул.
— И что!? — недовольно рявкнул Леонид Гарцев, борзо стукнув кулаком по столу.
— Ну… практически все враги, как ни странно покинули свои позиции. Остался только один…
— Вот именно! — перебил его командир полка. — Один придурок. Но этот один, так сказать, психопат, в одиночку расквасил «Святоборца», отправив Елену на тот свет!
— У нас еще остались силы, командир полка, — попытался успокоить Леонида Исаул.
Махнув рукой, Леонид Гарцев тяжело вздохнул, словно принимая неизбежность поражения:
— Этих сил не хватит чтобы остановить это чудовище, мой друг. Планетарные войска начисто разбиты. Поддержки с воздуха нет. Дворец, как и сам император уцелел, но и это не надолго.
— Командир полка!
— Да Надя, что там?
— РБЛА нашли еще двоих существ, неизвестной нам расы.
— Выведи на экран.
— Есть. — быстро включила главный обширный монитор адъютант Надя Викторовна.
Когда на экране появились странные фигуры, о чем-то болтающие между собой, командир полка перестал вообще что либо понимать.
— Подожди…один из них…выглядит…это же человек. Только одежда какая-то идиотская. Обгаревшее черно-коричневое тряпье. Хм…а волосы… как у бабы, ей богу.
— Но тот второй… вылитый дьявол. — добавил аналитик Шарапов.
— Плевать, кто это. Сейчас эти козлы не представляют угрозы. Показать цель номер один.
— Сию минуту, командир полка, — послушно кивнула Надя, настраивая оптическое разрешение РБЛА таким образом, чтобы разведывательный аппарат запечатлел медленно передвигающегося древнего гиганта.
Через секунду изображение, которое увидели азранцы, вызвало у людей недоумение и страх.
— Как Бог сотворил такого увольня? — изумился Сидоров.
— В семье не без урода, — самодовольно высказался Леонид. — Вопрос в другом, как его остановить!?
В место ответа компьютерная система оповещения замигала, а электронный искусственный женский голос монотонно проговорил:
«Орудия оборонительной линии открыли огонь».
Посмотрев на стену, где висел плоский жидкокристаллический экран, командир полка и его штабные офицеры разинули рты, когда увидели, что семиметровый истукан все еще жив, не смотря на то, что его колошматят вибрационными снарядами от всей души…
— Почему эта тварь не дохнет!? — вышел из себя Леонид Гарцев, желая задушить неуязвимое существо голыми руками прямо с экрана.
— Черт его знает, командир полка. Возможно, объект использует неизвестные нам технологии, вроде сверхмощного генератора защитного поля. Это все объясняет.
— Ты идиот, Дима. Посмотри на него. Весь его технологический арсенал, всего лишь, огромная дубина, да меховая куртка! Это просто смешно! Наши пушки не могут размолотить этому сукиному сыну башку!?
Это была горькая, но все же правда. Древний бог неумолимо шел вперед, начисто игнорируя шквал бешенного огня, который только раздражал бессмертного. Барог не обращал на это практически никакого внимания. Весь его затуманенный взор был обращен куда-то вдаль. Его разум ничего не слышал и не ощущал. Но команда, которая горела в его сознании, шептала ему только одно: убей, убей, убей…
Воля младшего темного божества была порабощена более совершенным разумом и более сильной волей. И случилось это по вине самого Барога, который отказался подчиняться Падшему Творцу, захотев самолично возглавить штурм Йаси-Дсикаль. В наказание за такую дерзость, Зианан превратил шестого сына Игаймедона в зомби, полностью обезволив его.
Сейчас Падший Творец вовсю забавлялся со своим собратом, играя с перворожденным в последнюю, заключительную свою игру.
— Как ты думаешь, какая Вселенная будет следующей на моем пути, а, Хранитель? — сладко пропел перед самым ухом Угето-Онора Зианан.
— Ты умрешь раньше, собрат… — пропыхтел трясущийся от дикой боли Угето, слабея у врага на глазах.
— Сначала я попирую на твоей родине, блудный сын нерадивой матери, — ехидно улыбнулся Зианан-Ану-Рену, дико расхохотавшись во все горло. — Потом, уроженец Аделимарга, я уничтожу все то, что когда-то ты сам пытался погубить.
— Что!? — не поверил своим ушам Хранитель, — Что ты…сказал…
— Я знаю, кто ты, собрат. Ты ведь знаменитый Угето-Онор. Славившийся когда-то зверствами, чиненными в своей собственной Вселенной.
— Это было…давно…я изменился! — Тяжело откашлялся Хранитель Первой Степени, с трудом припоминая те ужасные моменты из своей «прошлой» жизни.
— Зачем врать самому себе, — продолжал оказывать психологическое давление Зианан. — Ты такой же, как и был. Такой же убийца и живодер, разве нет?
— Нет!!? — во все горло заорал Угето-Онор, у которого все никак не получалось порвать нерушимые оковы изначальной тьмы. Хотя бог прилагал все свои силы, чтобы разрушить страшные незримые цепи коварного и хитрого Падшего Творца.
— Мой братец конечно преуспел. Вытащил тебя из дерьма. Но только зачем? Тебе ведь нравилось убивать простых смертных, а, Угето?
— Я заплатил за свои грехи перед своими сыновьями и моей Великой Матерью. Я искупил свою вину в чудовищных муках. И я не жалею об этом.
— Ну что ж, хорошо, мой друг. А что ты скажешь, узнав, что это я отравил тогда твой разум, заставив скатиться по наклонной лестнице к самым потаенным и глубинным темным порывам, а-а?
Услышав такое, ошарашенный перворожденный с трудом глотал воздух, не в силах поверить в услышанное. Хранитель тупо молчал. Он не стал тратить силы на бессмысленные разговоры. Угето знал, что то, что сказал ему этот Падший Творец, — была ужасная правда. Но правда далекая, и уже по существу, ничего не меняющая.
Нет, собрат. Я знаю чего ты хочешь. Этой дорогой я больше не пойду. У тебя была власть над моим разумом тогда. Но сейчас, мой дух гораздо сильнее, чем был когда-то…
— Вижу, уговаривать тебя по хорошему, не имеет смысла. Поэтому, придется мне тебя все-таки прикончить. — грозно прорычал Зианан-Ану-Рену, занося над Хранителем только что появившийся в его черной аморфной руке, Меч Изначальной Тьмы.
— Твое последнее пожелание, собрат? — презренно фыркнул Зианан, плюнув в лицо Хранителю, чьи глаза были закрыты, а тело больше не сопротивлялось сковавшим его цепям.
Перворожденный ничего не ответил. Вместо ненужных слов, Хранитель перестал обращать на Падшего Творца никакого внимания, все больше погружая свое сознание и разум в особое пространство, где властвовала только чистая энергия страсти, именуемая Хранителями, как Алая Сила…
В этом, как раз, и заключалось все могущество Хранителей. Лишь самые одаренные, сильные волей и духом, способны были обуздать и подчинить себе красные потоки сокрушительной кипящей энергии Изначального Хаоса.
Согласно которому, благодаря возникшей чистой фундаментальной страсти между изальма-частицами — и появилось Первобожество, Великая Мать, Яту-Эль. Первая в своем роде Сила, которая впервые обладала Сверх-Сознанием, Волей, Разумом и Душой…
Неимоверным усилием воли, с большим трудом, Угето-Онор заставил изначальную энергию света и тьмы погрузиться в сумрачное пространство Алой Силы.
Когда это произошло, две частицы света и тьмы тут же сплелись вместе, высвободив наружу безумно могущественную энергию чистой страсти.
Не тратя времени даром, Хранитель, превозмогая самого себя, сконцентрировал эту страсть внутри главной чакры, заставляя потоки Алой Силы течь по всему телу, мгновенно наполняя клетки и ткани такой мощью, что кровеносные сосуды неправдоподобно расширились, а глаза перворожденного налились кроваво-красным пламенем.
Зианан поздно заподозрил неладное и в гневном порыве взмахнул Мечом, желая по скорее отрубить Хранителю голову. Но, Угето уже двигался слишком быстро. Даже для перворожденного.
Всего за пол наносекунды Угето разорвал цепи изначальной тьмы и легко сломал черный Меч Падшего Творца, мгновенно разлетевшийся на множество осколков.
— Что…как…ты!? — только и смог выговорить Зианан, все еще не веря, что бессмертный смог не только сломать его цепи, но и расколоть Меч Изначальной Тьмы одним ударом пальцев.
Погруженный в Сумрак, Угето-Онор со всей силой двинул Падшему Творцу в морду, применив спиральный удар, которому его научил Таши-Олл.
Аморфная темная голова Зианана взорвалась, нарушая его контакт с тканью Мироздания, после чего его физическое тело мгновенно рассыпалось, не в силах противостоять Алой Силе, непреодолимой волной сокрушающей изначальную тьму.
Правда, уничтожить Зианана Угето все равно не смог. Тому каким-то образом удалось сохранить свой разум от неминуемого распада и быстро улизнуть, покинув известные пределы Единой Вселенной.
Когда смертельно раненый Зианан ушел, вся его сила над Вселенной Йаси-Дсикаль померкла, а темные божества на время прекратили свою яростную атаку в этом Материнском Пространстве. Даже Барог дематериализовался, навсегда покидая Азранию, хотя смертные элитного полка «Артуса» всегда будут ошибочно полагать, что они все-таки убили это существо.
Конечно, победой это назвать было нельзя. Разрушения, катаклизмы, война, все это уже запущено, подобно маятнику, остановить который удастся не сразу.
Зато основная действующая в этом направлении сила была остановлена. И Угето-Онор мог спокойно вернуться на Таль-Мегель, одновременно взяв на себя обязанности погибшего Игаймедона.
Сейчас перворожденный еле шевелил ногами, тяжело перенося плотный контакт с Алой Силой. Его плоть вся дымилась, а кровь кипела внутри, заставляя бога страдать от больших психофизических нагрузок.
Внезапно он почувствовал чье-то присутствие. Будучи слишком слабым и усталым, Хранитель не сразу осознал, что к нему приближается разведывательный отряд азранцев, беря перворожденного в кольцо.
Когда смертные со всех сторон окружили бессмертного, один из людей, командир группы громко крикнул:
— Ты! Ты арестован! Встать на колени! Руки за голову!!! Выполнять!!!
В ответ Хранитель лишь громко расхохотался, лежа в грязи на холодной земле.
— Схватить его! — отдал приказ командир развед отряда, беря странного крупного волосатого человека под прицел своего плазменного пистолета.
Но, его люди не сделали и шага.
— Что происходит!? — ошалел командир. — Я же приказал вам схватить его! Вы что оглохли!!?
Не выдержав нервного перенапряжения, командир Орлов открыл огонь на поражение, спустив курок. Но, пистолет и не думал выпускать на волю губительную энергию, отказываясь повиноваться своему хозяину.
— Да что во имя всех святых, происходит!!? — разъярился Орлов, тупо глазеющий то на неподвижных азранцев, то на отказавшее огнестрельное оружие…
Выхватив здоровенный нож, висевший с боку, командир Орлов резко двинулся в атаку, чтобы убить пугающего его «человека». Тот спокойно встал на колени и спокойно посмотрел смертному в его налитые ненавистью глаза.
Егор выронил хананферную сталь из дрожащих рук. Ноги смертного подкосились и человек рухнул на землю, склонив голову вниз:
— Не могу…не могу причинить тебе вред…я не знаю почему…все мое естество противится этому…как будто…будто ты…мой отец…моя мать…мой создатель…
— Ступай домой дитя, война здесь окончена. — спокойно сказал ему Угето-Онор, защищая психику смертных от свего истинного облика.
Медленно поклонившись еще раз, командир Орлов встал и вместе со своими людьми зашагал в сторону четвертой линии обороны, навсегда позабыв про странного необычного «человека», которого он минуту назад хотел убить…
Ох-х…мне нужно…немного отдохнуть…пора домой, в Аделимарга. А потом, уж так и быть, заскочу на Таль-Мегель… — мысленно проговорил уставший Хранитель, исчезая, но полностью не оставляя эту Вселенную на произвол судьбы, понимая, что теперь он, и ее Творец.