— А как так вышло, что мы плевались лягушками? И что за Назначение и Отмена?
Я лежал в тазике с прохладной водой, а Лира поливала меня из ковшика. Я только-только перестал исходить паром.
— Плевались вы из-за духов. Они перемещали лягушек из сада к вам в рты. И я не раскаиваюсь, по мне, это была необходимая часть воспитательного процесса. А вот Назначение и Отмена… Это основная сила ведьм. Тут, понимаешь, две стороны одной монеты, Джас. Лично я предпочитаю больше возиться с духами или зельями, мне это ближе. Но все же, немного Назначением я владею. Отменой хуже.
— А как вообще это проявляется?
— Назначение добавляет предмету или явлению свойства, им не характерные. Отмена убирает характерные свойства. Допустим… Ну вот.
Лира еще раз подняла жезл и, немного постояв, выпустила молнию. Росчерк с характерным звуком ударился в ближайший металлический стерженек. Повеяло прохладой. Присмотревшись, я очень удивился — стержень был покрыт изморозью.
— Молния обычно не замораживает предметы. Знаешь ли, это для нее нехарактерно. Отменой я убрала ее температурное воздействие, а Назначением его вернула, но со знаком минус. Теперь конкретно эта молния может остужать предметы до пяти-семи делений. Но мне нужно подобным образом обрабатывать каждую молнию.
— Любопытно.
— Да, область применения очень широка. Но это далеко не самый быстрый процесс, так что боевое применение очень сомнительно, — огорченно вздохнула Лира.
— Я очень надеюсь, что тебе не придется сражаться.
— Ну да, ну да, — фыркнула ведьмочка, поправляя ремни, обвивавшие ее живот. — Ты и Моуз, конечно же, раскидаете всех чудесников, я в этом не сомневаюсь. Но что скажет задиристая Гиз?
— Я надеюсь, что она ничего не скажет.
— Ну жди, — усмехнулась Лира, отложила ковшик и встала. — Не хочешь пройтись в город? Купить продуктов.
— Конечно, сходим. Гиз не возьмем?
— Она занята. Хочет сменить цвет стебелька крапивы.
— А зачем ей это?
Лира только пожала плечами.
— А Эд?
— Мистер Моуз тоже занят. Плетет амулеты, сидя за кассой.
— Эд на кассе?
— Ну вообще-то он мой работник, — напомнила мне ведьмочка. — Я даже скоро должна заплатить ему первую зарплату, так что пускай работает. А то только на разведки ходит. Сидит, наверное, в барах и слушает.
Я благоразумно не стал ей сообщать, что с разведок Эд приходил весь пропахший кровью.
— Ну вдвоем так вдвоем.
— Я переоденусь и приду вниз. Так что встречаемся в прихожей.
Я кивнул, вылезая из тазика и небольшим импульсом Мощи высушиваясь. Снова клубы пара. Интересно, я смогу подрабатывать баней? Сразу нарисовалась сценка, где я лежу на лавке, а на меня льют горячую воду. Я блаженно жмурюсь, мурчу и источаю целые облака горяченного, душного пара. Красота…
В таких думах я на двух лапках — тренировки прямохождения — добрался до гостиной, где сменил домашнее пончо на выходное. Поглаживая зеленую ткань, мне вспомнились первые деньки в Солнце и Лунах. А ведь это было около полугода назад…
Лира уже оделась и заканчивала шнуровать свои выходные лаковые ботиночки. Сегодня она снова отказалась от имиджа ведьмы — голубая просторная блузка, юбка до лодыжек, привычный минималистичный узор на лбу. Завидев меня, она, глянув в зеркало и оправив свои кудряшки, взяла холщовую сумку и вышла на залитую солнцем улочку.
— А кто сегодня готовит, Лир?
— Лир? — засмеялась ведьмочка. — Ты умудрился сократить имя из четырех букв? Ну, Дж, сегодня моя очередь. Хочу приготовить овощную запеканку в сыре.
— Звучит вкусно, — я облизнулся. — А мяса в ней не предусмотрено?
— Куплю тебе крылышек. Кстати, а почему крылышки?
— Они вкусно хрустят, — я еще раз облизнулся. — Знаешь, я бы не отказался от крылышек прямо сейчас.
Лира заливисто расхохоталась.
— Если бы я знала, какой ты обжора…
— То что?
— То взяла бы тебя еще быстрее!
Неожиданно ведьмочка схватила меня и начала тискать.
— Гхе! Лира! Мы на улице!
— Ну-у и что-о, — нараспев произнесла она. — Ты такой сладкий котенок, что мне постоянно хочется тебя обнимать.
— Пчи! Лира! Отпусти! Гха! — она с силой вжалась щекой мне в бок. Кот выл от вторжения в личное пространство.
— И подумать не могла, что котики без шерсти такие замечательные!
Я просто смирился со своей судьбой. Затискан до смерти девушкой, на которую внезапно напала любвеобильность. Эта не та судьба, что мне бы хотелось, однако, не худшая.
Наконец, меня, полуживого, аккуратно опустили на землю.
— Будут тебе крылышки, обжора.
Хм. Если так на это посмотреть, то вполне даже и ничего. А можно меня почаще тискать?
Мы долгое время шли молча. До рынка путь был не самый близкий, да мы и не сильно торопились. Лира мягко улыбалась чему-то своему, а просто шагал рядом, рассматривая прохожих, балкончики и витрины магазинчиков.
Должен заметить, что в городе очень редко можно было увидеть призрака. Не то чтобы это была диковинка — регулярно попадались самые обычные люди, просто полностью окрашенные в голубовато-серый цвет. Однако, все же, обычных людей было намного больше. Любопытно, а в чем причина. Я мог бы спросить у Лиры, но вот интересует меня сейчас другое.
— Лира, давно хотел спросить.
— Да, я слушаю.
— А как ты пришла к алхимии?
Ведьма пожала плечами.
— Да не знаю, так получилось. Просто когда мы пришли на первое занятие, то… Занятие проходило в полуподвальном помещении одного из корпусов. Как раз стояло утро. Мы, пятеро ведьм, которым не было и пятнадцати, вошли туда в сопровождении аттестованной ведьмы, мастера-алхимика. Это было как попасть в сказку, Джаспер. Ряды столов с булькающими котелками, ряды чищенных по старинке, песком, тигелей, колоннады из извитого стекла, по тончайшим трубочкам струятся разноцветные зелья, солнечные лучи упавшими колоннами бьют прямо в сплетения стекла, и по всему подвалу пляшут зайчики, пахнет травами, спиртом, тайнами… Я была совершенно очарована. Даже не пошла на следующее занятие. Были проблемы потом, но в тот раз я сварила лучшее зелье в группе. А потом еще одно, и еще… В то занятие мы должны были приготовить три базовых зелья, а я сделала восемь. Так интересно! Интересно мне и сейчас. Поэтому и занимаюсь этим.
— А что ты вообще можешь рассказать про зельеварение?
— Хех, — Лира даже приосанилась. Удивительные перемены. — Это наука о создании препаратов из растительных и животных ингредиентов. Существуют обычные зелья — отвары, настойки, мази. Их может приготовить любой. Есть спиртовые зелья, для их создания нужен сертификат, он висит в моей комнате. Они действуют быстрее, конечно, но уже могут обладать токсичностью. Есть эликсиры — при их приготовлении нужна Мощь. Тут тоже нужен сертификат, и готовить их могут, понятно, только волшебники и ведьмы. Зелья можно еще разделить на обычные и боевые.
— Боевые зелья? — удивился я.
— Обезболивающие, повышающие силу или выносливость, обостряющие рефлексы, зрение или слух, банальные отравляющие зелья. Их надо пить быстро, поэтому их наливают в крохотные пузырьки. Соответственно, должна быть высокая концентрация, так что они довольно токсичны. Не каждый может выпить боевой эликсир, тут нужна привычка. Все боевые готовятся на семидесятиградусном спирте, так что вот.
— Тебе не лениво готовить одни и те же зелья из раза в раз?
— Не-а. Конечно, есть элемент рутины, но я же стараюсь оптимизировать рецепт. К примеру, общеукрепляющее зелье. Есть такое, оно довольно простенькое, повышает сопротивляемость болезням, немного поднимает выносливость и силу. Для него нужно приготовить отвар крапивы, слабую настойку гориглаза и вытяжки из альмея и синецветки. Альмей дает сильный горький вкус, поэтому классическое зелье не пользуется популярностью. Однако, я разложила альмей на составляющие, и оказалось, что нужна только кожица его мясистых листьев. Горечь дает мякоть, но нужна только кожица, представь? Но я пошла дальше. Для полноты действия, оказалось, нужно только одно химическое соединение, называется фермент. Их много, но мне был нужен один конкретный. Я его выпарила, развела и добавила в зелье. И знаешь что? Нужно было только чуток добавить корицы, и получается весьма вкусно. А эффект тот же, я проверяла. Я занимаюсь именно вот таким.
Я же шел и переваривал ее речь. Ферменты? Оптимизация составов? Этот мир меня удивляет все больше и больше.
— Ты просто улучшаешь вкусы?
— Ну я же не кондитер. В некоторых зельях я заменяю пять трав на три, в другом могу почти полностью поменять состав, обрабатываю Мощью не все зелье, а отдельные травы или фракции перегонки. Я хочу привнести что-то новое в мир алхимии.
Очень целеустремленная девушка.
***
Запах рынка я почувствовал еще за квартал. Густой запах специй, легкий душок рыбы, запах краски для тканей, мебельный лак, уголь и много-много людей.
Рынок старого города был самый большой среди всех городских и работал каждый день. Состоял он из площади и выходящих на нее магазинчиков. На площади, в крытых палатках, был мясной ряд, рыбный, мебельный отдел, лавки с тканями и многое, многое другое. Свежайшее мясо, зелень и овощи, консервы, диваны, столы и стулья, ковры, шторы и портьеры, медальоны, зелья, специи, ножи, книги, посуда, одежда, обувь… С площади можно было уйти, полностью оснастив новенькую квартиру, приодевшись и устроив новоселье. Магазины же торговали, в принципе, тем же самым, но подороже и покачественнее.
Но мы пришли сюда за продуктами. Лира купила сыр у какого-то знакомого фермера, купила сладкий перец, брокколи, крошечную капусточку величиной с мой кулачок, морковь и еще какой-то овощ, напоминавший кабачок, но ярко-красный. Пока Лира педантично осматривала томаты, я засмотрелся на одного мальчика. В принципе, мальчик как мальчик — шортики, маечка, бант на хвосте (ужасная детская мода). Но я смотрел на то, что он держал в руках. Это был леденец на палочке в форме морковки.
— Лира.
— Да-а? — рассеянно протянула она, осматривая пятый томат.
— А есть ли способ нивелировать вкус любого зелья?
— Ну-у-у… Нет, — покачала головой Лира. — Всегда останется зелье, вкус которого не исправишь.
— Просто у меня идея.
— Да? Я сейчас пакую томаты, и мы идем домой.
***
Мы сидели в мастерской Лиры. В котелке тихо булькало зелье, полезное для заживающих ран — не останется шрама. Где-то на верхней полке ведьминого шкафа заканчивал растворяться глаз лунного мотылька.
— Ты в курсе, что это самая странная идея, которую я только слышала? — Лира только сейчас поняла мою мысль.
— Ага, — кивнул я. — Но задумайся, кто именно подсказал тебе эту идею.
— Тогда ведь можно делать концентрированные зелья. Причем с пролонгированным действием.
— Каким?
— Удлиненным. В любом случае, это надо хорошо обдумать, — Лира нахмурилась. — Как сахар взаимодействует с препаратом? Как на продукт влияет токсичность? Хм-м-м. Знаешь, где-то тут лежал мой блокнот…
Лира, не глядя на меня, нашла свой блокнот и начала в нем что-то экспрессивно черкать. Пожалуй, лучше ее сейчас оставить.
Только когда я вышел из ее мастерской, я понял, что допустил существенную ошибку. Знаете ли, Лира сейчас вошла в раж, а это значит, что никто заниматься готовкой не будет.
— Ги-и-и-з! — закричал я. — Ги-и-и-з! Ты умеешь готовить овощные запеканки с сыром?
Ответа не было. Однако, на мой крик прибежал Маю. Дрия был готов к битве.
— О нет, пенек! Нет! Я не готов сражаться. Отведи меня к Гиз. Гиз. Ги-из! Ты меня понимаешь? Хозяйка твоя!
Пенек смотрел на меня сквозь свои очки. Интересно, где волшебница их взяла? И еще интересно, Маю меня понял?
Пенек прыгнул вперед и резко боднул меня. Я откатился в сторону.
Вот гад. Не понял.
Из-за ближайшей решетки донесся голос Гальзы:
— Кот, ты снова дерешься с дрией?
— Ну да. Но я не хочу! — крикнул я, подпрыгивая и пропуская снова напавшего пенька под собой.
— Ты можешь найти Гиз на заднем дворе. Она там с Эдвином.
О как. Интересно, что они там делают. Интересно, почему мне все интересно? Кот! Это все ты, засранец?!
Надо дойти до Гиз. Но перед этим… Просто Кот уламывает меня забороть Маю. И знаете что? Да, я сделаю это, и потрачу всего три минуты.
— Ну давай сюда, замшелый пенек! — я повернулся к Маю боком и сильно выгнул спину. Так я кажусь намного больше. Ну, я надеюсь. — Давай!
Маю застыл напротив меня. Подумав, он снова бесхитростно ринулся в лобовую.
— Дурачье! — заорал я, моментально прыгая ему во фланг и толкая в мохнатый (от слова «мох») бок. Неустойчивая древесная сарделька грузно падает на пол. Я вскакиваю сверху и начинаю, без когтей, бить его лапой по боку и ляжкам, приговаривая:
— Вот так! Вот так! Я тут босс! Я тут главный! Покорись челокоту!
Пенек покоряться отказался и провернулся подо мной. Я попадался на это раньше, но не теперь, так что я соскочил с вращающегося бесенка и успел еще пару раз огреть его лапой. Встав, Маю сменил тактику. Ну, или мне хотелось так думать.
Теперь пенек прыгнул на меня, желая подмять. Потоком слабонасыщенного энергией, быстро остывающего горячего воздуха я опрокинул уже его. С громким звуком «бух!» Маю упал на спину. Я снова стал в боевую стойку Кота.
Снова поднявшись, Маю помедлил и опустился на передние лапы. При этом он остался стоять на задних. Значение этой умильной позы — «сегодня ты победил, и ты босс».
— Вот так-то! — я встал на лапки и погрозил ему пальцем. — Пошли искать Гиз.
Пенек вскочил на ноги, два раза топнул лапой и засеменил в сторону двери во двор. Вот умный же, даром что растение.
Выйдя во двор, я не то чтобы удивился. Рано или поздно это случилось бы.
Гиз и Эд дрались. Ну как дрались. Спарринговались. На руках Эда были толстые матерчатые перчатки, закрывающие все до локтей. У Гиз на руках были такие же, и кисточка на хвосте была так же обмотана тряпками.
Я пришел к середине боя.
Гиз провела бесхитростный удар прямой в лицо, от которого Эд без труда уклонился. Гиз это предвидела, потому что в отклоненную голову Эда уже летел комок тряпок на хвосте. Шея волшебника внезапно изогнулась под невозможным углом. Не зная Эда, можно было бы посчитать, что он сломал себе позвоночник.
Сонитист упал на спину и резво откатился в сторону. Не давая ему встать, Гиз подскочила и плавным движением ударила сверху вниз. Эд молниеносно схватил ее за руку и потянул чуть в сторону от себя. Гиз потеряла равновесие и упала на колени, где Эд едва заметным движением обозначил ей удар в скулу. Даже не дотронулся, джентльмен.
После этого Эд встал и помог встать Гиз.
— Четыре-два, — резюмировал Эдвин. — Ты в отличной форме.
— Спасибо. У тебя интересные решения, — Гиз отряхнула садовые брюки.
— Лучшая школа в мире, — хмыкнул Эд.
— Напомни, где ты учился?
— Никому не советую через это пройти. Школа просто кошмар, — хохотнул Эд. Не знаю, как Гиз, а вот я почувствовал в его смехе боль. — А насчет тебя… Больше импульса. Твои удары недостаточно массивны, если ты меня понимаешь. Они резкие и хлесткие, но они не сообщают противнику достаточный импульс, то есть, даже не останавливают его движения. Из-за этого тебя легко взять в захват, что я тебе и продемонстрировал. Кроме того, делай удары более грубыми и жесткими. Это тебе подарок, из курса моей Школы. Дерешься — не жалей.
— Поняла, — Гиз задумчиво взглянула на свои кулаки. — Давай еще раз.
— О?
Гиз встала в стойку: кулаки закрывают лицо, локти разведены, кисточка прячется за затылок.
— Хо? — усмехнулся Эд. — Ты снова хочешь приблизиться? Даже несмотря на то, что сила твоих ударов никак не могла нарасти за минуту? Тем не менее ты все равно хочешь подойти?
— Если я не подойду ближе, то никак не смогу сбить с тебя эту ухмылку, — пряча улыбку, грозно сказала Гиз.
— Хо-хо! Ну тогда подходи сколько захочешь!
Почему у меня такое дежавю?
Тем временем, битва началась взрывообразно.
Эд ринулся вперед, целясь кулаком Гиз в грудь. Та попыталась схватить его за рукав, но внезапно рука Эда приобрела дополнительный угол и направилась Гиз в лицо. Она отшатнулась, и Эд провел красивый боковой удар ногой, безо всякой жалости отправивший волшебницу на землю. Та зашипела, кувыркнулась и вновь оказалась на ногах. Она потеряла контроль — хвост молотил туда-сюда.
Эд аккуратно приблизился. Гиз внезапно выбросила вперед обе руки, целясь в лицо Эду. Странный удар. Эд просто немного отстранился. Тут руки арбористки, вместо того, чтобы продолжать путь к лицу соперника, ринулись вниз и вбок, став противовесами. Эд не стал отстраняться от мастерски проведенного высокого удара ногой — Гиз так же целилась в лицо. Он попросту остановил ее удар, схватив за лодыжку. Гиз, чей корпус лежал так низко, что часть косичек мела траву, дернула ногой в попытке освободиться. Эдвин издал ехидное «хе» и попросту приподнял ее за ногу. Гиз потеряла контакт с землей. Эд отпустил ее, и девушка снова рухнула на траву.
Но рано радоваться — прямо после удара спиной о землю, Гиз выгнулась мостиком и всадила стопу в живот Эда. Он охнул и отступил на два шага. Гиз поднялась с земли, отряхивая травинки и комочки почвы с брюк.
— Достаточно сильно? — спокойным тоном поинтересовалась она.
— Угу, — промычал Эдвин. — На палец ниже, и был бы отличный жестокий удар, гарантировавший бы тебе победу.
— Мне засчитывается?
— Ну-у… Считай, урок ты усвоила. Но вот интересно, как ты нанесла такой сильный удар? Без обид, мисс, но в тебе едва ли шесть камней веса.
— Я тут неожиданно вспомнила, что я арборист, — хохотнула Гиз. — Гляди!
Девушка внезапно подлетела к Эду и ударила его ногой в бок. Эд выставил блок. Удар Гиз заставил его отступить на целый шаг.
— Ого. Быстро учишься, мисс.
— Хороший учитель, мистер. Меня многие жалели, ведь я девушка.
— Ну пару раз ты мне хорошо, извините, влупила.
Гиз звонко расхохоталась.
— Гиз! — позвал я ее.
— О! Джаспер! Как тебе бой?
— Впечатляет. Правда, очень круто. Но меня больше впечатлит ответ на вопрос о том, умеешь ли ты готовить овощную запеканку с сыром?
— Хм, ну пару раз миссис Фольди ее готовила… — задумчиво протянула Гиз.
— О, запеканка! — оживился Эдвин. — Не ел ее со времен заварушки в Аннайе. То есть, лет так шесть. Хе-хе, вспомнил, как я сыр для нее своровал.
— Кстати, Эд, а кто на кассе? — строгим голосом спросил я.
— Я закрылся на обед. Мисс Фольди это разрешает. Однако, обеда я не нашел. Зато мисс Гиз решила подраться. Кстати, ты ведь помнишь наш уговор?
— Но у меня были победы, так что уже не в счет, — отмахнулась волшебница.
Меня впечатляет, как они лавируют от «вы» до «ты».
— Что за уговор? — полюбопытствовали мы с Котом.
— Я побеждаю ее пять раз подряд, и мне сообщают имя этой леди.
Гиз скрипнула зубами.
— Джа-а-а-спер! — донесся до меня голос Лиры.
Следом появилась и она сама, держа в руках обычный леденец мутно-желтого цвета и пробирку с зельем этого же цвета. Веселенький полосатый фартук развевался на ветру.
Ого, быстро она.
— О, мистер Моуз. Не поможете девушке?
— К вашим услугам… — неуверенно произнес Эд, косясь на пробирку в руках ведьмы.
— Возьми пробирку. Аккуратнее, тестовый образец, — бедный Эд совсем сморщился. — Так. Шаиш, у него должно заболеть горло.
Эдвин с непонимающим выражением лица дотронулся пальцами до кадыка.
— Зачем? — хрипло сказал он, явно превозмогая боль.
— Для чистоты эксперимента, — ответила Лира и кивнула: — Пей.
Хмыкнув, Эд закинул голову и проглотил зелье. Спустя молчаливые и почти бесконечные тридцать секунд он повторно потер горло и сказал:
— Ну вроде все в порядке. Горло прошло.
— Значит, состав оптимальный и действует как задумано. Подержите, — Лира передала леденец Эду, вынула из кармана фартука блокнот и сделала в нем несколько пометок. Та-ак. Шаиш, повтори.
— Мисс Фольди! — моментально охрипшим голосом взмолился Эд.
— Все-все, — успокаивающим тоном произнесла ведьмочка. — Все хорошо, больше не буду. Съешьте леденец.
Эдвин с лицом мученика закинул в рот леденец. Спустя минуту — Лира засекала по секундомеру — Эд поморщился.
— Действует, но на вкус как мыло с мятой.
— Ты ел мыло? — хихикнула перемазанная землей Гиз.
— Ел, — пожал плечами Эд. — Когда ты находишься в руинах отеля после налета моннгу, не ел уже три дня, а из воды у тебя только фляга с бренди, будешь рад и мылу. Кстати, нашел качественное мыло. Хватило на день. Так что цените, дамы, свое четырехразовое питание. Кстати, я его тоже очень ценю, но еды дома нет. Только крылья, но я их трогать не рискнул.
— Ну да, еще бы, — шутливо насупившись, сказал я. Тем временем Лира закончила черкать пометки в блокноте.
— Что ж, давайте приготовим что-нибудь.
***
— Лира, у нас нет вина.
Ведьмочка тяжело вздохнула.
— Ну не злись, — протянула Гиз, вытянув из духовки противень с запеканкой и полив ее соусом. — Ну даже Ранф наливал нам вина к этой запеканке.
— А бабушка ругалась!
— И сама пила! — возразила волшебница. — А Ранф говорил, что без вина есть эту запеканку — преступление.
Из магазина за стенкой донесся вздох Эд и приглушенное «ну как же аппетитно пахнет!».
— Думаешь, сходить? — спросила Лира с лицом, выражающим: «ответь «нет», прошу, ответь «нет»!
— Да, определенно, — решительно кивнула Гиз. — Собирайся, а я пока закончу готовку.
— Я с тобой, — предупредил я.
— Да я и не сомневалась. Давай, одевайся.
— В отличие от некоторых, я уже одет.
Мне пришлось немного подождать Лиру. Потом мы направились в сторону того же рынка, чтобы зайти в бакалею. Без каких-либо затруднений мы дошли до рынка, Лира купила бутылку полусладкого вина, и мы направились домой.
По пути Лира решила сократить наш путь через дворы.
Когда мы прошли около половины пути, все это и произошло. Наш путь лежал через небольшой дворик, который, как и другие дворы старого города, зарос зеленью. Около прохода в следующий проулочек стояли два приличных джентльмена в серых плащах и кого-то ждали. Как оказалось, нас.
Когда мы хотели войти в арку, сооруженную между домами, нас остановили. Между нами было шагов пять.
— Мисс Лира Фольди?
Ведьмочка окинула одного из плащей взглядом. Обычный мужчина средних лет, таких, как он, в толпе десятки.
— Допустим. А что вам нужно?
— Да уже ничего, в общем-то.
В руке незнакомца блеснул длинный нож.
Я похолодел. Лира рефлекторно отступила на шаг.
Второй плащ достал второй нож. Плащи двинулись на нас, первый даже начал его заносить.
Я резко швырнул в них горячим воздухом, спасибо «ррам». Они отшатнулись, но бровей и уверенности не потеряли.
Проклятье! Я не боец ближнего боя! Что делать?!
Ответ дала фигура, спрыгнувшая откуда-то сверху.
Носки сапог обиты металлом. Мелькнули модные полосатые брюки. Верх не виден — торс, руки и голова прикрыты странной колышущейся тканью, такой черной, что, казалось, вечер стал намного темнее; в глубине ткани переливались бесчисленные крошечные искры всех оттенков зеленого. Лицо фигуры скрывала маска, сделанная из рельефной древесной коры.
Человек удивительно тихо приземлился между нами и плащами. Я быстро кинул взгляд наверх — там было четыре этажа. Окон над нами не было.
В руках фигуры (женской — такие обводы не мог скрыть даже балахон) тоже сверкнула сталь. Присмотревшись внимательнее, я и сам шагнул назад — в руках Маски была массивная сабля, судя по всему, кавалерийская.
«Откуда я это знаю?» — подумалось мне.
Плащи появления помехи не оценили. Ближайший из них повторно занес нож. Я заметил на его запястье уже однажды виденный мною символ — глаз с двумя зрачками. Мы же продавали этим парням вытяжку из мотылька, так какого донного ползуна они хотят нас убить?
Фигура взмахнула саблей. К моему шоку, второй плащ спокойно принял удар, предназначавшийся его товарищу, на свой кинжал. Даже не пошатнулся, гад. Второй плащ попытался пнуть женщину в балахоне в живот, но та извернулась.
— Бегите уже, идиоты! — прикрикнула на нас Маска довольно низким для женщины голосом.
Мы, наконец, очнулись и побежали что есть духу. Для справедливости — Лира умудрилась, не выронив бутылку, подхватить меня за шкирку и бежать с нами обоими на руках. Великая девушка.
Мы бежали до самого магазина, куда Лира попросту влетела. Выронив меня и бутылку (не разбилась), она рухнула на пол.
— Что за сумасшествие творится?! — чуть ли не прорыдала она.
— Я не понял, что произошло? — вскочил встревоженный Эдвин.
— На нас напали культисты Тысячи глаз.
— Что?! Как вы выбрались?
— В том-то и вся соль. За нас вступился один из Червивого Яблока.