Освоение гиль было еще более невероятным. Раньше в моем уме не могла поместиться идея о таком использовании Мощи Инферно. В моем представлении вся эта сила была целиком и полностью связана с огнем. Если бы… Эта сила была связана с самим Инферно, и всем, что в нем происходило. И если до первого аспекта гиль, искр, я еще мог дойти, то до звука вряд ли.
Отпечатки были истинным искусством. Когда я начинал проводить Мощь, мне было достаточно вспомнить те ощущения — биение сладко-кислых, темнеющих искр о мою чешую. После этого из моих лап или пасти, на мой выбор, вылетали искры. Это были не те искры, что мы все привыкли видеть — они были крупнее, ярче и жарче. После очередного сеанса головной боли я понял, что эти искры были похожи на трассеры, но что уже это такое, я вспомнить так и не смог. В любом случае, эти искры пережигали тонкие веточки деревьев и оставляли обгорелые оспины в стволах. Если выбирать между всполохом огня и этим, я, конечно, выберу это.
С искрами я разобрался за день, а вот звук… Остаток пятидневки я экспериментировал с ним. Искры просто вспомнил, и выдаешь достаточное напряжение на поддержку эффекта. А со звуком можно и нужно поиграться: спектр от ультразвука до инфразвука, громкость и даже локализация. Было нелегко, но я сумел достичь определенных успехов. Достаточно высокий ультразвук мог повредить поверхность чего-либо — на коре испытательного появлялись трещинки. Инфразвук отпугивал все живое — даже Лира начинала тревожно озираться по сторонам, когда я выдавал импульс помощнее, я уж не говорю о всяких птичках-синичках. И мышах. Пришлось на время перейти на казенную еду.
Еще эта пятидневка отметилась моей первой дракой. Да, первая кровь!
Это был слабый полуторагодовалый кот, страдавший от паразитов. Очевидно, он стал слишком слаб для удерживания предыдущей территории, поэтому решил отнять ее у пятимесячного котенка. Но не тут-то было.
Когда мы с Котом увидели его, то все мои сомнения на счет драк развеялись. И нет, я не понял чего-то глобального, важного или хотя бы существенного. Просто Кот усилил гормональный напор. Но окончательно я себя не потерял.
Когда эта драная чувырла зашипела на меня, то вместо того, чтобы, прицениваясь к противнику, шипеть в ответ, я провел по своим костям инфразвук, что автоматически делало меня достаточно жуткой фигурой. Не делая паузы, я прыгнул на него.
Завязалась очень короткая схватка — секунды две. И из общего клубка выкатились мы: я с царапинами на плечах, а он с ранами на животе и сильными укусами на шее. Тряхнув головой, он бросился прочь. Я не преследовал.
После победы Кот стал еще увереннее в себе. Пришлось держать себя в руках еще жестче, так как он все хотел драть диван и кресла, чтобы пометить и эту территорию.
Следующим днем состоялся новый урок с Гальзой. Для начала он рассказал мне способ чистого увеличения пропускной способности. Заключался он в том, чтобы я проводил Мощь, но никуда ее не тратил. В конце концов у меня с лапок должны начать стекать капельки жидкого огня — воплощенная Мощь.
Потом мы снова обменялись кровью, и он положил свою горячую ладонь мне на голову.
***
Калейдоскоп кратких образов и обрывков эмоций.
Дышащий жаром — ррам — горн, в котором плавится заготовка.
*
Струящийся огонь, сбегающий по чешуе, пятнающий землю, указывающий след — последствия тяжелой битвы.
*
Извилистый символ, который и значит — огонь, суоль.
*
Еще раз горн, только мощнее и куда горячее.
*
Ватага каких-то странных бочкообразных существ, они несутся на меня: открываю пасть, и тугая струя высокотемпературной плазмы, скорее луч, чем всполох, просто испаряет их. Прикрывая рот, рассеиваю плазму до огня, и буйное пламя волной заливает пространство на десятки метров вокруг меня.
*
Высокий холм, который высился передо мной, вспучивается, обретает острую вершину, а потом оглушительно взрывается облаком огня и дыма. За багровым пламенем следует столб лавы, который достигает низкого неба и разбивается о твердые своды. Куда падают кипящие куски камня, там моментально вспыхивают пожары. Я поворачиваюсь к Рангору.
— Это вы хотели мне показать?
— Да, Гальза. Огонь — первооснова всего. Ты можешь владеть своим вагарр, ты можешь отбирать десятки новых гара, но без огня ты — никто и ничто. Смог бы твой вагарр, или мой ивалгат породить Бедственную гору? Нет, только огонь!
Пожары вокруг нас разгорались все сильнее и сильнее. Скоро потеки лавы на небе начнут застывать и осыпаться, тогда-то будет еще веселее. Рангор, галгара в именной броне и всего с тремя руками, продолжает:
— Огонь определяет галгару. Не забудь, что Хозяин Огня и Металла в первую очередь Хозяин именно огня. Запомни это, ученик. Без огня не создать железо.
***
Тот вечер выдался совершенно обычным. Лира варила новый состав — пыталась улучшить средство против болей в суставах. Чтобы оно сработало, надо было пользоваться им как минимум полгода, а Лира хотела сократить этот срок до месяца. Вот и работала — растирала какую-то вонючую траву.
Я же допоздна возился в саду с никак не поддающимся мне огнем. Суоль, если читать на Высоком начертании.
Я никак не мог улучшить всполохи пламени. Они были или тонкими как пальцы Лиры и били метров на десять, или я мог залить огнем пространство около двух-трех квадратных метров. (И да, Лире пришлось сделать для меня площадку, покрытую песком, пока я не сжег весь ее сад.)
Я же хотел добиться того потока плазмы, что выдавал Гальза. Но никак — мне банально не хватало проводимости. При попытке повторить этот эффект меня скручивало от невыносимого жжения в абсолютно каждой мышце. Включая мышцы в глазу и все мышцы внутренних органов, даже сердце. Лира объяснила мне, что этот эффект называется перенапряжением — когда волшебник пытается осуществить нечто такое, что пока не может осилить. Предупредительный знак от домена. Доходчивый знак.
Вдоволь выпустив огня, я повторил воспроизведение звука гиль — быстро пробежался по всему звуковому спектру, сделал источники звука над собой, в глубине земли, аккуратно обвел себя кругом с помощью источника ультразвука и закончил с волшебством. Быстро оббежал все вверенные мне неуемным эго Кота земли, кое-где обновил метки.
Когда зашел на кухню, Лира как раз готовила ужин. Сама она сегодня ела кашу из какой-то зеленоватой крупы с мясом, мне досталось два куриных крыла и кусок окорока. Сочный кусок, аж сок капал. Вкусно было, просто слов нет. Но маловато.
Невзирая на вопли Кота, я цивилизованно, из маленькой кукольной кружечки, выпил молока и пошел в гостиную. Подумав, прихватил кукольный же наполненный молочник и кружечку.
Вам смешно, но нормальный молочник я едва поднимаю. Да, волшебство волшебством, но силенок у меня как у котенка.
Остаток вечера Лира потратила на меня. Девушка старательно учила меня грамоте. А я что? А я ничего, я разумный, разум зрелый, учусь быстро, уже могу разобрать слова. А что сижу у нее на коленях и мурлычу — так я кот, мне положено.
Закончив с короткой статьей про особенности общения с природными духами камня во Вьюге, Лира пошла спать. Она выключила в гостиной свет и ушла к себе.
Если появились вопросы — свет тут был, внезапно, электрический. Причем дом снабжался электричеством от, внимание, генератора, встроенного в котел Гальзы. Галгара в своем котле отапливал зимой дом, круглый год снабжал кухню огнем и питал генератор, который, в свою очередь, давал свет и воду из глубоких подземных источников.
Какой централизованный водопровод, какие еще линии электропередач — даешь котел с демоном в каждый дом! На этой моей шутке Лира как-то раз пояснила, что у нас довольно-таки исключительная ситуация, так что о галгаре в подвале лучше не распространяться.
Я улегся спать. Свернулся клубком в своем кресле. Лира пожелала мне спокойной ночи и ушла к себе. Я же дождался, пока она уйдет, и быстренько перебежал в ее кресло. Ну Коту нравится — пахнет хозяйкой, добром, теплом и едой. Да и мне нравится, что уж тут греха таить.
Кот в очередной раз сказал, что, вообще-то, неплохо было бы себя вылизать. И нет, Джаспер, умывания тут явно не хватит. Тебе сейчас придется гнуться…
Не придется. После того, как Лира купалась сама, она оставляла для меня в ванной тазик с горячей водой и крохотным обмылком — в самый раз для меня. Удивительно, но Кот против ванн не протестовал. Да, я водоплавающий челокот. Ванны — мое все. Мой язык, я надеюсь, никогда не коснется сокровенного. Мне хватает ежедневной проверки состояния своих кишочков.
Как только я уснул, в небесах над поместьем раздался громогласный рев. Вскочив, я не удержался от разъяренного шипения на высоких частотах.
Подскочив к окну, я увидел, как мрачная крылатая тень, темнее ночного неба, пронеслась в сторону города.
Это что, дракон?
Неожиданно рядом со мной нарисовалась Лира.
— Что это было?
— Какая-то тень с крыльями!
— Лунный мотылек! — ахнула Лира.
Охренеть у них тут мотыльки. От рева аж стекла дрожат.
— Джаспер, собирайся! — у Лиры неожиданно загорелись глаза. — Это наш шанс!
— Шанс?!
Я обернулся к Лире и заорал, закрыв лицо лапами:
— Сонм Духов, Лира, ну ты бы хоть оделась!
— Это ночнушка.
— Она почти прозрачная!
— Ты же кот, — одновременно смущенно и насмешливо сказала Лира. Девушки, ну как у вас так выходит?
— Ладно, я понял, собираемся, куда ты там хотела. Только ради всего святого, оденься нормально!
Оказывается, Лира умеет собираться очень быстро. Метнувшись наверх, она вернулась буквально через десять минут. Я же, напялив пончо, напряженно вслушивался в раскаты грома, рев огня и жуткие звуки, явно издаваемые лунным мотыльком, доносившиеся со стороны города.
Лира оделась так, как обычно не одевалась. Брюки с двумя длинными фалдами, тянувшимися назад от пояса — Лира накинула их поверх хвоста и обмотала спереди, получив пояс, встроенный в брюки. Плотная неприметная блузка. Неожиданно на ней смотрящаяся кожаная куртка с патронташем на груди. В патронташе были маленькие пергаментные свитки. Волосы Лира перехватила ремешком. Никакой косметики — самое непривычное для меня. Конечно же, на боку вездесущая сумка.
Лира смотрелась нехарактерно для самой себя. Не приятная светская леди, не ведьма в облаке черных одежд, а скорее неприметная охотница.
— Выходим сейчас же, быстро идем к эпицентру событий.
— Ты уверена, что это хорошая идея?
Лира не ответила — она пулей вылетела из дома, лишь махнув мне рукой. Мне оставалось лишь поскакать за ней.
Лира, несмотря на темень, сразу же взяла довольно высокий темп — она даже не бежала, а летела. На мои вопросы не отвечала, а потом мне стало не до вопросов. Не забывайте, что я всего лишь пятимесячный котенок.
Мы пролетели через пригород. Никаких изменений, кроме горящего дома. Но он горел вдалеке — было видно только зарево пожара. Звуки боя слышались уже совсем неподалеку, когда мы вбежали в город. К этому моменту я уже задыхался.
Меня спасла смерть этого не-дракона. Я услышал громкий, визгливый рев агонизирующего существа, после чего буквально на соседней улице раздался страшный грохот. Лира немедленно свернула в переулок и быстро миновала его. Я же задержался из-за усталости и нагромождений мусора.
Вылетев вслед за Лирой, я увидел лунного мотылька.
Кошмарное существо уже не дышало. Оно действительно смахивало на дракона, но лишь отчасти. Подробностей не было видно — существо умерло в воздухе и, упав, боком врезалось в стену дома, как раз над лавкой дорогой одежды. Стена не выдержала, и мотылек сейчас лежал на боку, полузасыпанный кирпичными осколками. В доме визжали люди.
Пахло кровью, и кровью другой — вонючей, гнилостной, какой-то непередаваемо невозможной.
Зайдя с другого ракурса, я увидел лобастую голову с потухшими синими глазами, вместо рта у головы был ворох чего-то, отдаленно смахивающего на щупальца. Длинное туловище, лежащее на боку, было снабжено нечетным количество лап с пятью суставами. Угольно-черная шкура существа была покрыта подпалинами, разрезами, кое-где покрыта льдом, местами шкура почему-то была белой.
Лира уже пробиралась по завалам к туше существа.
— Нам очень повезло, Джас. Тебе надо отвлечь волшебников и полицию, если те явятся. Я пока займусь…
Я в ужасе смотрел, как Лира достает из сумки изогнутый нож и одним точным движением отсекает существу четыре тонких пальца.
Да что вообще происходит?
Со стороны, откуда прилетела тварь, раздался шум. Судя по голосам, человека четыре. Отпугнуть, говоришь? Да, Лира?
Я напрягся и выдал большой источник инфразвука, направленный в сторону гостей. Голоса немедленно смолкли. Лира тем временем торопливо вынимала глаз.
Неожиданно на меня из темноты вылетела струя подозрительно зеленой воды. Я отскочил в сторону, и не зря. На месте, куда приземлился водяной поток, начались странные изменения — камни моментально стали истертыми, потрескавшимися, покрытыми лишайником.
Это водичка их состарила?
Голоса снова раздались, уже в подозрительной близости от нас — от них нас закрывал кирпичный завал. Не найдя ничего лучшего, я вспомнил, как ревело это существо, приблизительно прикинул, какие гармоники и какую часть спектра затронул его рев. Определившись с «настройками», я на пределе сил и дальности — где-то на соседней улице — выдал кошмарный рев, почти неотличимый от рева мотылька.
Голоса (всего три) воинственно закричали и двинулись в ближайшую подворотню, даже не удосужившись проверить завал.
— Лира, пора заканчивать!
— Сейчас! — Лира наносила удар за ударом в подпаленное плечо мотылька в надежде проткнуть его. Поврежденная шкура без труда сопротивлялась стали.
Неожиданно рядом раздались чьи-то шаги. Сонм, не всех зацепила моя уловка!
— Лира, прямо сейчас!
Неожиданно из-за кирпичной груды вышел мужчина в кителе и сиреневой треуголке. В руках он сжимал странно блестящий кинжал, который издавал тонкий непрерывный писк. Такой же писк издавали мои когти, когда я игрался с ультразвуком и открыл частоту, которая сдирала кору с веток.
Мужчина не смотрел на меня — только на Лиру.
Не найдя ничего лучшего, я на мгновение создал в его черепной коробке источник отнюдь не самого тихого слышимого звука. Мужчина заорал и выронил кинжал — тот с легкостью вошел в брусчатку по самую рукоять.
Неожиданно для самого себя я вспомнил обрывки Отпечатков — те, в которых было заключено понятие жара. И именно в этот момент я прыгнул выше головы. На удар сердца возле своей пасти я создал направленную область жара, слабо наполненного энергией — что-то подсказывало мне, что такой жар быстро рассеется. Но я руководствовался не температурным действием, а воздушным давлением.
Возникший порыв ветра словно ударил волшебника: он вскинул руки и упал на спину. Треуголка отлетела в ночную тьму.
Вся схватка заняла секунд пять, не больше.
Испуганно ахнув, Лира отхватила ножом один из ротовых щупалец, закинула его в сумку и одним движением спрыгнула ко мне. Подскочив, она присела на корточки рядом со волшебником и, не колеблясь, двинула его кулаком в лицо. Упертый волшебник, начавший вставать, наконец-то потерял сознание.
Лира с секундной заминкой вытащила из сумки какой-то камень и прошептала:
— Дух Всех знаний, прошу, пусть этот человек начисто забудет то, что произошло с ним за время, равное последним моим двадцати ударам сердца. Жертвую тебе опал, обагренный моей кровью! Молю тебя, услышь мой зов!
Камушек в руках ведьмы осыпался пылью, а тело волшебника пронзила одиночная судорога.
Она быстро потрепала меня за загривок. Потом выпрямилась, тряхнула головой и, вытащив из сумки пару медных лун, прошептала:
— Дух Длинных теней, укрой и обереги нас. Прошу.
После этих слов тьма вокруг нас неожиданно и противоестественно сконцентрировалась на ладони Лиры. Миг — и нет трех монет. Их забрала ночь.
Но теперь я вижу Лиру только как размытый, нечеткий силуэт. Тьма льнет к ней, липнет к ней, размывая фигуру, скрадывая очертания. Гляжу на свои лапы и вижу ту же картину.
— Уносим ноги, Джас!
И мы, незримые и неосязаемые, побежали сквозь ночь, оставляя вырубленного волшебника у тела дракона.
***
— Что это такое было, Лира?!
Такой был мой первый вопрос, когда мы на последнем издыхании ввалились в дом. Нас встречала растерянная Призрак.
— Это был наш шанс, Джас.
— Какой еще шанс?
— Выбраться из нищеты. Вылечить бабушку, — Лира устало привалилась спиной к стене и сползла до пола. — Возродить оранжерею. И кое-какие наметки у меня уже есть… Вот это, Джас, ты молодец. Ты точно не помнишь, кем был в прошлой жизни? Не бойцом или воином?
В голове иглой прострелили образы воинов в доспехах, странных лысых мужчин, бьющих кулаками камни и каких-то полуголых угольно-черных людей с щитами и копьями.
— Да понятия не имею. Сам не знаю, что на меня нашло! Гару «жар» я вообще не тренировал, она мне и не попадалась почти в Отпечатках…
— Гара? Отпечатки? Гальза тебя все обучает?
— Да, и мне пока удается.
— Рада за тебя, — улыбнулась Лира и устало прикрыла глаза. — А ты вообще молодец. Без тебя меня бы схватили. Судили. И только Дух Времени знает, что бы со мной случилось.
Лира посмотрела на меня с такой благодарностью, что я даже засмущался, право слово.
— Да я просто действовал на инстинктах. Надо было тебя защитить. Кстати, а что это был за дракон?
Ведьмочка фыркнула. Призрак, исчезнувшая из нашего поля зрения, неожиданно появилась вновь — она принесла Лире сэндвич, а мне кусочек уже поднадоевшей ветчины.
— Спасибо, Призрак, — сказал я. Медоносная ограничилась сдержанным кивком и легким трепетанием крыльев, которые, впрочем, все равно подняли легкий ветерок.
— Это был не дракон. Драконы больше, сильнее и мудрее. Это был лунный мотылек. Тварь, прилетевшая с Арвея.
— Арвей — это крайняя правая луна? С металлическими линиями?
— Да, на нее будто оловом накапали. С нее самой. Иногда прилетают оттуда такие мотыльки. Их можно заметить, но путь непредсказуем. Они причиняют разрушения, но сами служат кладезем ценнейших ингредиентов для эфирных путей и алхимии.
— Что еще за эфирные пути?
— Ну, Джас… Пространство между любыми космическими телами заполнено эфиром — таким газом, который ни с чем не реагирует. Живые существа не могут дышать эфиром, и, как будто этого мало, сам он обладает температурой в ноль делений. А это уровень, недостижимый даже для самых лучших никсиалистов. Только мотыльки могут выживать в эфире. И их шкуры, кости и клыки служат отличными материалами для пустотных кораблей. Эфирные пути — это общее название средств перемещения в эфирном пространстве.
Я охренел.
— То есть, ты хочешь сказать…
— У нас есть колонии на трех лунах. Не знаю, что тут глазами стекленеть.
А шустро они. Компьютеры на перфокартах, исследования ближнего космоса и даже лунные космические программы. Хотя тут эфир вместо вакуума. Сонм, лучше бы я попал в средневековье.
— Ты что-то говорила про драконов, Лира. То есть, тут есть драконы?
Впервые я увидел этот взгляд Лиры. Он как бы говорил мне: «Ну ты и дурак…».
— Сколько раз я при тебе говорила словосочетание «Драконьи королевства»?
— Ну это Бравия, Фрелья, Нио и еще четыре. Я думал, что это какой-то союз.
— Нет. «Драконьи» эти королевства потому, что ими правят драконы.
О как. Драконократия. Уже почти не удивлен. Тем временем ведьмочка продолжала:
— Мы не знаем, были ли они раньше. Может, они спали, может, они гости из иных реальностей, а может, их создала Язва. Но факт остается фактом — семь драконов проснулись после Битвы Девятнадцати королей. Это я как-нибудь потом расскажу, — отмахнулась от меня Лира. — Пока тебе хватает знать того, что это была чудовищная магическая катастрофа, породившая Горелые земли с Язвой в центре. Язва — это место, где все слои реальности перемешаны в одно. Камни на вулкане Инферно поют из-за танца муз, пока одинокий варага с Червивого дна спасается от самого краешка Ясного Неба, что заглянуло в Язву.
— И драконы…
— Драконы явились сразу после Битвы. Они неожиданно быстро организовали остатки королевств и княжеств на краю Горелых земель, практически бескровно возглавили их и с тех пор правят. Уже как десяток лет.
— Ого, — и сказать-то больше нечего. Только спросить. — А вот насчет тех частей мотылька…
— Государство имеет монополию на добытых в их границах мотыльков. Они прилетают редко. А если на Горелых землях, то весь мотылек твой. Теперь я вор-браконьер, — рассмеялась Лира.
— И тебе не стыдно?
Кот потребовал умыться. Я, впрочем, был не против.
— Да ничуть. Я взяла пять пальцев, глаз, одно ротовое когтещупальце и клык. Ничего действительно существенного. Хотела бы взять крови, но нужна свежайшая рана. И, как ты видишь, — ведьмочка продемонстрировала мне нож с загнутым вбок острием, — Моего ножа оказалось недостаточно. Если тебе мало сведений — у мотыльков суммарно шестьдесят пальцев, пять глаз, от пятнадцати до двадцати ротовых когтещупалец, а зубы у них вообще до глотки идут. Но вот добытое… — Лира довольно улыбнулась, — Например, я сделаю вытяжку из ткани лунного мотылька. Одна бутыль — один палец. Догадайся, сколько стоит у знающих людей.
— Давай сразу.
— Сотня корон.
— Так, — я остановился умываться. — Сотня корон?
— Да.
— Которые медные?
— Да.
Я быстро прикинул в уме. Получалась тысяча горстей. За день работы на заказах мы получали не больше ста двадцати горстей. Это была сумма. Даже, я бы сказал, сумма.
— И у тебя пять пальцев? — уточнил я.
— Ага. А еще глаз и когтещупальце.
— Еще не поздно вернуться к мотыльку?
Лира рассмеялась. Это получилось вообще не женственно — она в это время жевала сэндвич. Прожевав, девушка ответила:
— Ложимся спать. Нам нельзя отказываться от заказов и нельзя показывать свалившееся богатство. Я тут на практике, в общем-то…
***
Следующий день был насыщенным. Мы ходили по заказам все утро, чтобы освободить середину дня. Я уже не стеснялся иногда говорить с Лирой в присутствии других людей. Я тут, вообще, результат Обмена руки, глаза и тела Кальнфаро. Я молодой парализованный волшебник. Так бывает.
В течение дня я получил от Лиры подробную историческую справку.
Битва Девятнадцати королей — ужасающее событие, имевшее место случиться около десяти лет назад. Одиннадцать армий людей с боевыми волшебниками, три племени галгар, два кочевья моннгу, отряд роккулу и две орды разнокалиберных вараг. Все эти, без преувеличения, миллионы сошлись в битве за обладание одним чрезвычайно мощным артефактом, найденным на одной из лун. Итогом стало разрушение трех королевств людей, рождение или пробуждение драконов, уничтожение артефакта, вымирание племени галгар и всех кочевий моннгу, и, как вишенка на торте, порождение Горелых земель и Язвы.
Из Язвы теперь идут неудачные путешественники из других планов. Все они, как один, теряют разум и становятся агрессивными. В Язве наблюдается взаимопроникновение миров — самые разные погодные условия со всех семи миров. И основы миров тоже разные. Можно увидеть действующий гейзерный вулкан Инферно, а потом попасть в снежную бурю Вьюги. Есть и более странные условия. В Шуме нет материи, так что выживание в прорывах этой реальности представляется затруднительным. Про особо трехмерное пространство Завихрений молчу.
Если кому интересно — у нас это высота, ширина и глубина, а в Завихрениях это высота, ширина и время. Да, по этой оси можно передвигаться, но это в ста процентах случаев сводит формы жизни, отличные от духов, с ума. Или это, или отсутствие глубины. Но рассказать точно некому.
Горелые земли — это пустоши вокруг Язвы, в которых законы волшебства работают очень странно или просто плохо. Все это следствие Битвы — колоссальные объемы выпускаемой Мощи что-то сломали в местных основах мироздания. В этой области растут редкие растения и живут не менее редкие животные, и Горелые земли часто становятся местом паломничества одиночек или групп магов со всех Драконьих королевств. Естественно, это крайне небезопасно, и для этого нужен Черный сертификат.
Все это в подробностях мне рассказали во время наших заказов. Только что там был за артефакт, Лира не знала.
После заказов Лира зашла со мной в лавку алхимической гильдии, и на солидную для нас сумму оформила заказ на семена редких трав и специй. Уже строит планы на полученные деньги.
Лира поступила умно, разговорившись с продавцом и поясняя, что сумела отложить с заказов. Надеюсь, эта информация задушит слух о том, что юная ведьма набрала семян на полтысячи горстей.
Последним гвоздиком программы стало посещение почты, где Лира отослала кому-то письмо. Интересно, кому?
Как только мы вернулись домой, Лира достала из особого алхимического холодильника (там работал маленький дух времени из Завихрений) все ингредиенты, полученные с мотылька, и заперлась в лаборатории. Я же пошел тренироваться с огнем — мне еще плазменный поток оттачивать.
Следующие несколько дней были простыми. Мы выполняли заказы, раз за разом брали у мадам Анви липкую гадость, я готовился к постижению новой гары. Плазмы у меня еще не выходило, но вот поток огня был вполне неплох. Ради эффектности я выпускал волну багрового огня Инферно только из пасти. У Лиры настаивались вытяжки из пальцев, настойка на когтещупальце и уже почти неделю томилось особое зелье, основным ингредиентом которого был глаз мотылька. Фелиция постепенно возвращала массу, а Призрак чаще со мной играла.
В тот прекрасный день мы с Лирой в алхимической лавке получили объемный бумажный сверток с десятками конвертиков с семенами самых разнообразных растений. Придя домой, Лира сверилась с часами и завела со мной разговор.
— Джас.
— Да? — я пытался прочитать надписи на бумаге пакета.
— Я собираюсь немного переформатировать мой род деятельности.
— И как же?
— Я открою частную алхимическую лавку.
Ого, вот это амбиции.
— И как же ты планируешь все воплотить?
— Детали потом. Две главных идеи — лавка будет прямо здесь, и нам потребуется персонал. Одна особа уже на подходе.
— Так и знал, что ее запах мне не почудился, — недовольно громыхнул Гальза из-за решетки.
— Лира, что происходит? — я напрягся.
— С десяток дней назад выпустилась моя драгоценная подруга, волшебница. Мы с детства вместе. Так уж совпало, что ее отправили на практику в этот город. И ее навыки нам будут как никогда кстати.
Что-то это подозрительно.
— Она прибудет сегодня, Джас. Я вас представлю. Пока занимайся, а мне надо приготовить ужин.
— Я думал, что ты наймешь кухарку или горничную…
— Это успеется. Я на кухню.
И Лира исчезла. Я же остался в растерянности. Коту не понравилась идея терпеть новичка на своей территории.
— Гальза, — позвал я решетку.
— Да, кот?
— И как же ты согласился на перемещение лавки в этот дом?
— Ну, во-первых. Около кухни находится дверь, за которой есть неиспользуемая гостиная, — я знал, что она там находится, но никак лапы не доходили попросить Лиру отпереть мне дверь. — Лира планирует сделать лавку там. А во-вторых…
Неожиданно со стороны лестницы донесся поток жара, и в гостиную величаво вошел Гальза.
— …тут я буду за Лиру куда спокойнее, — с клыкастой улыбкой закончил галгара фразу.
— Ясно.
Галгара никуда не собирался уходить. Он одним взглядом развел в камине слабый огонь и свернулся в исполинский чешуйчатый клубок около моего кресла. Мне не хотелось на улицу, так что я просто уселся в это же кресло и расспрашивал галгару о Инферно и его культуре. Было довольно интересно.
Вот вы знали, что у них валютой были куски алмазов, найденные в глубине Мерцающего океана? Что в самом океане есть прохладные воздушные потоки, которые остужают раскаленное железо до обычного металла — и в океане дрейфуют айсберги из стали? Что у галгар в крови кузнечное дело? То есть — любой человек худо-бедно, но сможет приготовить вкусное блюдо, кашу там или похлебку, но кузнечному ремеслу надо учиться много лет. А вот у галгар наоборот — абсолютно любой галгара сможет выковать вам почти все, что угодно. Но вот повара у них — почетная и нечастая профессия. Вот и я не знал.
Я же рассказал ему о моей битве с волшебником. Гальза сначала напрягся, аж чешуя дыбом встала. Однако, выслушав мой рассказ, он всецело одобрил мои действия. Сказал, что я замечательно управляюсь с гара, и отдельно отметил спонтанное освоение ррам. Посреди разговора появилась Медоносная и начала прибираться. Она просто водила руками, пыль скатывалась в шарики, и их уносили призрачные пчелы. Удобно.
Удивительно, но я впервые увидел взаимодействие Призрака и Гальзы. Они были знакомы, и даже удивительно тепло относились друг к другу. По крайней мере, на лице Призрака я увидел отчетливую улыбку. А как смеялся Гальза, когда Кот в моем лице начал прыгать за фантиком на шнурке… Нет, я серьезно, слышали бы вы. Там бы как не поседеть.
Ага, смешно ему. Сам бы попробовал совладать с таким комком гормонов и навязчивых желаний.
Именно на этом моменте раздался стук в дверь. Моментально исчезла Призрак. Секунды спустя из кухни, в облаке пара и запахов еды, вылетела Лира.
На бегу она смяла пару листиков, отдавая сумбурные приказы безымянным диким духам — ее одежда разгладилась, очистилась от случайных пятнышек, волосы приобрели пушистость. Вынув из кармана карандаш, двумя отточенными движениями Лира подвела себе глаза. Удобно быть ведьмой.
Мы с Гальзой, переглянувшись, поспешили к прихожей.
Девушка подбежала к двери, заглянула в глазок, улыбнулась и отворила дверь. В прихожую, улыбаясь, вступила самая необычная виденная мной особа.
Изумрудного цвета треуголка — символ волшебника. Волосы, забранные в десяток косиц и убранные в хвост, спускающийся до плеч, кончики выкрашены под цвет шляпы. Яркие голубые глаза, тонкие губы, витиеватый красный узор на лбу, спускавшийся по переносице и вискам. Одета как картинный охотник — зеленый кафтан,
оливковые брюки, высокие сапожки. В руках по кожаному чемодану. На поясе висят два кастета. В мечущийся хвост, около кисточки, вживлен странного вида прямой штифт с зубчиками. Пахнет от девушки древесным соком, растениями, землей, бумагой, картоном и чернилами.
— Джаспер, знакомься, это моя лучшая подруга, самая опытная арбористка своего курса, Гиз!
— Ой, какая милая крыска!