КРАТКИЕ СВЕДЕНИЯ О МИРОУСТРОЙСТВЕ АСТАРИСА
НЕПОЛНЫЙ БЕСТИАРИЙ АСТАРИАНЫ2
(повествование ведется от профессора историологии Наксонского Университета Мэлдрана ро Кэстиса)
МАВЬЯНЫ
Человекоподобные сгорбившиеся создания, не доходящие ростом даже до груди среднестатистического мужчины. Имеют приплеснутый нос, выпуклый лоб. Голова припорошена пушком редких сальных волос. Имеют кривые выпуклые губы, из которых выделяется беспорядочный ряд острых клыков. Передвигаются вперевалочку, все время ворча себе что-то под нос. Мавьяны обладают чрезвычайно скверным характером. В общении с незнакомцами сварливы и грубы. И, вдобавок ко всему, мавяьны невероятные скряги. Но дело не ограничивается лишь только деньгами. Помимо этого, пожалуй, ни один мавьян даже не вздумает оказать помощь уставшему путнику, если тот попросит переночевать на его дворе. (Лично мне пришлось заночевать под дырявым навесом вовремя сильного ливня, да и то после того, как я отвали за эту радушную услугу едва ли не половину своего полугодового жалованья).
Мавьяны живут, по большей части, торгуя запрещенными законами Антрексии артефактами, краденными вещами, промышляют контрабандой.
По своему обыкновению, мавьяны живут на окраине леса или в скалистой местности. Несмотря на враждебное отношение к чужакам, мавьяны с почтением относятся к своим собратьям. Сбившись в небольшую общину в несколько десятков жителей, они проживают в неприметных одноэтажных хижинах.
При встрече с мавьянами возникает ощущение, что они озлоблены буквально на весь мир. Однако, несмотря на всех их недостатки, они становятся на диву организованными и покладистыми, когда берутся выполнять какой-либо заказ, будь то перевозка краденных товаров или похищение дочери местного лорда. И уж можете не сомневаться, что в подобных делах мавьяны настоящие профессионалы. Как только задание будет выполнено, и мавьян получит оплату, он тотчас сделает вид, что никогда в жизни вас не видел.
Несмотря на свой злобный вид и скверный характер, питаются Мавьяны, в основном, кореньями, грибами, овощами, и разнообразными ягодами, растущими в близлежащих лесах. Мавьяны большие любители ведения домашнего хозяйства. В огороде мавьянов вы можете встретить впечатляющее разнообразие овощей: от горького лотамбура, выращиваемого зимой, до сладких и ароматных чероксов, растущих в летнюю пору.
Они искусные мастера по приготовлению разнообразных зелий, настоек и отваров. Их фирменное блюдо — суп факдес, похлебка из свекольной ботвы, картофеля и разнообразной зелени. Также, по всей видимости, они добавляют туда всевозможные пряности, из-за чего суп приобретает сладостный терпкий аромат.
Несколько лет назад, когда я побывал невольным гостем одной из мавьянской деревень, мне довелось попробовать эту похлебку в местной таверне. И должен признаться, я даже потребовал добавки.
Однако не стоит спешить причислять мавьянов к вегетарианцам. Да, действительно, я не располагаю подлинными доказательствами того, что мавьяны едят чье-то мясо. Даже побывав в их таверне, я не встретил ни у одного посетителя на столе хоть что-нибудь напоминающее мясо. Впрочем, если исходить из того, что горные мавьяны живут в отдаленных скалистых местностях, в холодных бесплодных пещерах, есть основания полагать, что их основное пропитание — куницы, зайцы или горные козлы. И, по правде говоря, я не стал бы исключать тот факт, что мавьяны не пренебрегут мясом случайного путника, по несчастью забредшего на их территорию.
ЮВАНКИ
Юванк обладает шестью глазами — четверо спереди, и одна пара сзади. Поэтому, предпочтительнее всего, атаковать его сбоку. Однако для этого нужно выждать подходящий момент, и только затем нападать. В противном случае, если вы поторопитесь или, наоборот, замешкаете, то выбраться живым из этой схватки уже не получится.
Юванки активны в ночное время суток, а днем впадают в спячку на дне болота.
Обладают крепким панцирем, практически невосприимчивы к любому холодному оружию. Юванки наделены чрезвычайно острым слухом. Под брюшком находятся выросты, благодаря которым юванк способен улавливать вибрации любого звука на расстоянии нескольких километров. Грудь юванка состоит из четырех частей, каждая из которых включает пару ножек. На самом конце брюха располагается жало с мешочком яда — страшнейшее оружие юванка, и в то же время — его главное уязвимое место. Отделив жало от тела, вы обречете его на неминуемую гибель, поскольку это единственная часть тела юванка, не приспособленная к регенерации. Рано или поздно, без своего главного орудия, он просто на просто умрет от голода, если, конечно, какой-нибудь Охотник или другая голодная нечисть не сделает этого раньше.
ДРАКОНЫ
Согласно одной из многочисленных версий о сотворении Астариса, именно драконы являлись создателями нашего мира. Явившись из далеких неизведанных мест, именуемых Запредельем или Элионом, они в течение десяти дней создавали Астарис.
И хотя после ожесточенной войны Восходной Эпохи большая часть драконов была истреблена, в наши дни нередко можно услышать байки посетителей трактиров об их встрече с крылатыми исполинами.
Если вам доведется встретиться с драконом, то сразу же хочу предупредить, даже не вздумайте бежать! Это последнее, что вам нужно делать! Драконы — не пустоголовые ящерицы, пытающиеся вас как можно быстрее сожрать. То есть, конечно, среди них встречаются и подобные особи (тому пример Коллуффус Ужасный, пожравший жителей четырех деревень за одну ночь), но по большей части, драконы — чрезвычайно умные и рассудительные создания.
Поэтому, повстречавшись с драконом, нужно грамотно обозначить свои намерения. Если вы вы явились не за тем, чтобы убить его, а зате м распродать его кожу и останки зажиточным торгошам, то он вас и когтем не тронет. И если уж вас получится установить с ним контакт, то при большом желании дракон даже может заговорить с вами при помощи телепатии.
ГРЫАЛЫ
Грыалы имеют морду волка, медвежье туловище с густой жесткой шерстью, и бычьи копыта. Взрослая особь достигает двух с половиной метров роста. Грыалы славятся длинные острыми когтями, которыми они способны насквозь проткнуть даже взрослого оленя. Чаще всего, грыала можно встретить в дремучих лесах или в подземельных пещерах.
На людей грыалы нападают достаточно редко, предпочитая охотиться лишь на лесных зверей. Однако, обезумевший от голода грыал не применет возможностью напасть даже на рыцаря в полных доспехах.
Наглядные примеры того, с какой легкостью грыал, не кормленный больше недели, расправляется даже с именитыми наемными бойцами, можно встретить во время ежемесячных кровавых игрищ, устраиваемых домом Олуиков на арене Песчаной Смерти.
Несколько лет назад, будучи гостем Солнечного Копья, мне довелось побывать во время одного из подобных сражений. Четверо наемников из отряда «Сияющих», прошли весь командный турнир без единого поражения. Неуловимые убийцы, воспитанные под обжигающими лучами солнца пустыни, они сметали на своем пути сильнейших врагов со всех уголков Астариса.
В награду каждый из них получил по сотне деинов, но, когда было объявлено, что сумма за главный приказ будет увеличена вдвое, четверка «Сияющих» без малейших колебаний вышли на битву с одним грыалом. К концу бойни, продлившейся всего пару минут, от наемников осталось лишь пару рахдробленных конечностей. Песок арены окрасился кровью убитых, и только шестеро укротителей смогли оторвать смертоносного зверя от еды, и увести обратно в темницу. А уж проведя очередную неделю в голодном заточении, на следующую битву выйдет еще более озлобленный грыал, сжирая любого, кто столкется с ним на поле брани.
КРИЧАЩАЯ МАНДИС
По преданиям жителей в округе Белингора, Кричащая Мандис живет в пещере под Гнутым Ущельем. Кричащая Мандис — ведьма-людоедка с бледным лицом, изборожденным морщинами, рубцами, и фурункулами.
Всем свои видом она представляет совершенно омерзительное зрелище: тонкие кривые ноги, выпуклый живот с обвисшей кожей и длинные когтистые лапы. К слову, если верить россказням деревенских жителей, пещеру на самом дне Гнутого Ущелья она вырыла собственными ногтями, и живет в ней и по сей день.
Но главное ее оружие — это голос. С помощью своего визжащего крика она может довести свою жертву до безумия.
Как-то раз, после долгой спячки, Кричащая Мандис вышла из своего логова на охоту. В тот день она съела практически всех жителей ближайшей деревушки, в том числе детей и жену знаменитого кузнеца Нота Силача. Насытившись, Кричащая Мандис вернулась обратно во мрак.
Но обезумевший от горя Нот Силач пообещал отомстить за свою семью и погибших товарищей. День и ночь, не смыкая глаз, он провел за работой над новым мечом в своей мастерской. Поговаривали, что в ту ночь удары о наковальню были столь мощными, что сокрушали дубовые стены кузни.
Наутро, валясь с ног от усталости, Нот Силач вышел наружу, и явил миру могучего «Карателя». Это была лучшая работа кузнеца из всего, что он когда-либо творил. Высоко занесенный двуручный меч сверкал на бледном утреннем солнце. Особо впечатлительные свидетели позже уверяли, что на мече были выгравированы колдовские руны. Иные были уверены, что Нот закалил меч в жерле адского пламени Проклятой Горы.
Но как бы то ни было, заручившись поддержкой выживших односельчан, Нот Силач отправился в логово бестии. Долго шли они по ее следам, проходя сквозь дикие выжженные земли. Немногие пережили этот опасный путь. В какой-то момент Нот и вовсе отчаялся. Он был уже не в силах идти. Все тело ломило от усталости, и Нот рухнул в небытие.
Во сне ему явился старец в белом балахоне. И протянул он ему тогда склянку с раствором, который защитит Нота от губительного крика ведьмы.
— Но, помни, — наказал седобородый старец, — зелье действует всего лишь час. Поспеши же, отважный путник.
Он взмахнул рукой, указывая дорогу.
— Вон за той скалой ты найдешь то, что ищешь, — сказал старец, и его силуэт начал растворяться.
Как только сон развеялся, Нот Силач тут же проснулся, и обнаружил в своей ладони склянку с зельем. Не мешкая ни минуты, он тут же выпил ее. Нот сразу же ощутил, что он оглох. Кузнец решил не подвергать товарищей опасности, и в одиночку отправился по указанному старцем пути. За поворотом он нашел вход в пещеру. Нот обмотал торс веревкой, и начал спускаться вниз. На самом ее дне он увидел тусклый отблеск костра, и спящую возле него отвратительную старуху. Не мешкая ни минуты, Нот занес меч над головой старухи, и с отчаянным воплем проткнул брюхо Кричащей Мандис. Перед самой смертью она успела раскрыть глаза и заверещать, но Нот Силач не услышал ее вопля.
— Мои жена и дети отмщены, — сказал Нот, и проткнул себя острием «Карателя».
Кузнец свалился наземь. По его щекам текли слезы, а на губах застыла трепетная улыбка.
НЕФИС
(также известнен, как «Смерть из морской пучины», «Пожиратель морей»)
Одни говорят, что он является предком Кракена, другие находят общие черты даже с драконами. Но как бы то ни было, Нефис по праву считается истинным повелителем морей.
В научном сообществе Наксона до сих пор ведутся толки и пересуды о том, вышел ли Нефис из глубин вод Астариса, или же прибыл из иного мира. Профессор астрологии Зот Гелифур в своей статье «Созвездие Пегас: Мифы и Факты», утверждает, что несколько сотен миллионов лет назад на Астарис рухнула гигантская комета, принесшая вместе с собой Нефиса.
Ученый называет созвездие Пегас, как наиболее вероятное место пребывания Нефиса. Хотя на защите диссертации по данной теме я так и не услышал от Гелифура мало-мальски убедительных фактов в подтверждение этой теории. А один из его доводов и вовсе был совершенно абсурден, цитирую достопочтенного профессора: «И самое главное, уважаемая Комиссия, что же представляет из себя по форме созвездие Пегас? Все верно, оно представляет собой некий квадрат, усыпанный звездами, которой напоминают щупальца осьминога. И насколько нам всем известно, Нефис обладает ужасающими по своей величине щупальцами. Сей факт просто не позволяет нам усомниться в том, что жители планет из сего созвездия почитают Нефиса как главное божество, а значит именно оттуда он и прибыл. Теперь нам остается лишь узнать истинную цель прибытия сего создания в наши края. Нефис хочет поработить нас, сделав своими рабами? Или астарианцами он хочет пополнить ряды своего великого воинства, чтобы в дальнейшем захватить целую вселенную? А, быть может, Нефис потерпел поражение после какой-то битвы, рухнул на Астарис, и погрузился в долгий сон? А когда проснется, то сожрет всех нас, чтобы восстановить свои силы? На данный момент, уважаемая Комиссия у меня нет ответа на данный вопрос. Однако смею вас заверить, что исследованию сего вопроса и собираюсь посвятить всю свою научную карьеру.»
У нас есть всего несколько недостоверных и противоречащих одно другому описаний Нефиса, полученных от моряков и торговцев.
Капитан торговой шхуны «Амфиния» Ортео Зиклин «голову дает на отсечение», что при выходе из Валосского залива повстречал Нефиса, выходящего из морской пучины: «В детстве, по вечерам, сидя у костра, частенько покойный дед Гедвик рассказывал нам про эту тварь. Сущий Дьявол, не иначе. Нифус или Нафюс, или как его там… Но когда я вживую повстречался с этой тварью… Бог ты мой… Даже не знаю, с чего и начать-то…
Казалось, что при его появлении исчезло само Солнце… До этого момента стояла ясная солнечная погода, а потом резко накатили чернющие тучи, полил сильный такой град, и прямо ни с того, ни с сего, образовалась здоровенная такая воронка. Уж не знаю, каким чудом нас в нее ни засосало, да только голову даю на отсечение, что видел его собственными глазами. Парняги из моей команды подтвердят все сказанное. Значитца, так оно было, сразу же после того, как этот водоворот образовался, вокруг сгустилися мрачные тучи, зверский ветер пронизывал до костей. Затем раздался чудовищный пронзительный вой, громыхнуло и сверкнула молния. А потом… Потом появился он…Вначале мы даже подумали, что это остров какой-то, просто не заметили его. Да только где ж это видано, чтоб острова то двигались… Он выполз так медленно, будто бы вампирец из гроба поднялся, не иначе. Громаднющий, до самых небес, и глаза такие зверские, будто огнем пылают. Гигантские такие, мерзкие щупальца так и извивались вовсю… Как только я глянул на него, так сразу будто бы он всю радость мира в себя всосал. Ничего подобного раньше не испытывал. У меня аж перед глазами все воспоминания о доме и женушке моей Амфинии промелькнули… Будто бы он отнимает ее у меня… А потом все также внезапно прекратилось, как и началось. Будто бы и не было ничего. Не больше минуты все это дело продолжалось. Но помнить этот кошмар буду до конца жизни. После этого не было ни единой ночки, чтобы я не вскакивал с постели с криком. Даже вот думаю завязать с мореходством-то. Да вот че жрать-то буду, ведь оно как, всю жизнь на море, да на море. Ни к чему больше не приспособлен. Да-да, если к сути-то возвращаться, то одно я могу сказать наверняка. Что бы там эти ваши знатоки из Наксонского Университетца не доказывали, так только никакая это была не галлюцинация. С этой подлюгой никому в жизни не пожелаю повстречаться, разве что только Жирному Берту, этот старый жидюга мне половину…».
ЛАКРУНЫ
Ох, не хотел бы я оказаться на месте человека, разозлившего лакруна. Но, если уж вам не повезло чем-то насолить этому демону, то с сего момента и до самого конца жизни вас будут преследовать бесчисленные беды. Эти мерзкие создания способны насылать на своих обидчиков всевозможные болезни, от обычной простуды или головной мигрени, вплоть до самой холеры.
Помимо телесных недугов, если вы навлечете на себя их проклятия, то с этих самых пор вас всю жизнь будет преследовать неудача буквально во всех начинаниях. Мой вам совет: после такого лучше сразу же уйти куда-нибудь в глухой лес или на вершину горы, и до конца своих дней скрываться в захудалой лачуге. Хотя, даже и в таком случае нет никакой уверенности, что это вас убережет от беды. Ни с того ни с сего дверь вашей хибарки слетит с петель и пришибет насмерть. Или же, с головой погрузившись в готовку какой-нибудь похлебки или пирога, вы. Сами того не заметив, переборщите с солью и насмерть отравитесь. Или же ненароком опрокинете маленькую лучину на пол, и сгорите в пожаре. А даже, если и сможете каким-то чудом выбраться из дома, то нет никаких сомнений, что снаружи вас уже будет поджидать голодная стая волков или банда разбойников.
И в этой связи у вас может возникнуть весьма справедливый вопрос: если уж не посчастливилось навлечь на себя беду лакруна, как же от него спастись? На самом деле, есть только один возможный вариант, попросить у него прощения. Беда лишь в том, что практически наверняка он не примет ваши извинения.
Впрочем, другого выхода у вас все равно не будет, так что стоит попытать счастья и на коленях просить прощения у лакруна.
P.S. Больше всего на свете лакруны обожают мятные печенья.
КРАТИВИНИЦА
Вокруг этого целебного растения витает огромное количество слухов и преданий. Среди жителей восточного побережья Нитериса кративиницу называют «листом воскрешающим». Они свято верят, что в руках человека с чистыми и добродетельными помыслами, листьями кративиницы можно вылечить любую рану.
Однако врачи из Дергибского университета заверят вас в том, что целебные свойства кративиницы не далеко ушли от подорожника обыкновенного.
КАШВУРЫ
Одни из лесных божеств, обитающих в Ралидене. Жители деревень почитают их как главных божеств земледелия и плодородия.
Кашвуры имеют человеческое туловище и козлиные копыта. Из кудрявых золотистых локонов на голове выглядывают небольшие кривые рожки. Длинные заостренные уши дополняют нелепости их неказистому виду. Из-под поясницы выпирает кабаний хвостик. Некоторые из кашвуров, любят отпускать длинные лоснящиеся бороды. Зачастую для того, чтобы выделиться на фоне остальных собратьев в тщетных попытках привлечь особь женского пола.
Но, если вы, будучи кашвуром, не особо-то воинственны, а уделяете значение лишь своему внешнему виду, то это не особо вам поможет. Чаще всего, чтобы привлечь внимание женской особи, кашвур должен сразить своего соперника в одиночном поединке.
Кашвуры чрезвычайно ленивые и распутные создания, а посему по лесу чаще всего передвигаются верхом на оленях.
Эти лесные создания большие охотники до всевозможных настоек, вин или эля.
Дважды в год, в последний день осени и первый день весны, кашвуры со всего леса собираются вместе и устраивают разгульные пьянки и разнообразные игрища. Как раз в этот период жители близлежащих деревень в надежде благословения их посевов и будущего плодородного урожая, преподносят кашвурам всевозможные дары, от вина и мяса до юных девиц. О да, кашвуры славятся своей ненасытной похотью, а потому можно только посочувствовать той прелестной особе, на чью долю выпадет оказаться в лапах этих распутных созданий.
Кашвур также способен посылать нежелательным гостям его земель кошмарные сны или злобные видения, от которых человек даже может сойти с ума. Он может напугать путника, используя злобные звериные голоса.
Между собой кашвуры общаются также с помощью флейт. До сих пор ни одному из членов Наксонского Университета так и не удалось расшифровать этот причудливый язык.
«СУМРАЧНЫЙ ЛЕС: СРЕДОТОЧИЕ ВСЕЙ МАГИИ АСТАРИСА ИЛИ ВЕЛИЧАЙШЕЕ НАДУВАТЕЛЬСТВО В ИСТОРИИ?»
(Отрывок из работы профессора всеобщей истории Астариса и историографии Центральной Кэрвельской Цитадели Знаний Аглериуса Клервина.)
Многие века назад объединенный орден магов из всех королевств Астариса наложил защитные чары на границы Сумрачного Леса. Сам же лес являл собой некую Срединную Зону. Одни народы называли ее «междуизмереньем», каберлинги свято верили, что живым из того места не никто не возвращается, хотя многие ученые не раз это опровергали. Но как бы то ни было, обычным лесом это место уж точно не назвать.
Посвятив значительную часть жизни детальному исследованию феномена Сумрачного Леса, становится очевидным, что любое живое существо, едва переступив его границы, оказывается вне пространства и времени. Никакие известные нам законы материи там не работают. Этот вывод мне удалось сделать на основании довольно обрывочных и неполных показаний выживших свидетелей. Впрочем, то, чем являлись эти бедолаги после посещения Сумрачного Леса, назвать полноценной жизнью просто невозможно.
Несколько десятилетий назад лорд Ледяного Клыка Сэдвелл Нейман отправил в Сумрачный лес дюжину дезертировавших во время битвы воинов. Одному из них, юному сыну мельника, Аксису Мэфтону, удалось выбраться из леса через несколько дней. И то, что он поведал, походило скорее на горячечный бред, чем на связный ответ здравомыслящего человека. Юноша рассказал, что встретил там отца, сгоревшего прямо на его глазах шесть лет назад. А выход из леса ему указала легендарная жрица лебертских сказаний Вилоока Серебряная. Со словами «слишком рано, твой час еще не пробил», взмахом руки она освятила ему тропинку, выведшую Аксиса из леса.
Другие свидетели уверяли, что, заснув под елью в Сумрачном Лесе, поутру они оказывались в совершенно неведанных местах, с раздвоенными солнцами на небе и искрящимися удивительным многообразием цвета звездами.
ПРЕДАНИЕ О «ТЕМНЫХ»
Бесформенные порождения тьмы, явившиеся в наш мир только с одной целью — уничтожить все живое. Как указывают в своих трудах монахи Прекрионской обители, с приходом Темных на Астарисе воцарится кромешная и всепоглощающая тьма, которой не будет конца. Предвестники всеобщей погибели и конца самой истории, они придут вместе с богомерзкими порождениями зла, сотворенными в бездонных пучинах страха и мерзости. Неисчислимое воинство Темных притворит в пепел каменные твердыни людей, утопающих от собственной гордыни и высокомерия, изничтожит жадных и надменных королей и лордов, обнищавших горожан и крестьян. Любого, кто посмеет встать на их пути.
И лишь только омерзительные варенаксы, по всей видимости, давние потомки Темных, примкнут к их бесчисленному полчищу. Варенаксы почитают из как Богов, и без сомнения, преклонятся перед их могуществом.
Могучий предводитель Темных, ужасающий Повелитель, чье имя неизвестно не только ученым Наксонского университета, но и в любой другой известной мне цитадели знаний, покоится в своих мрачных чертогах в ожидании, когда слуги пробудят его от вечного сна. Он настолько стар, что и сам уже не помнит, когда родился, и с какой целью бороздит бескрайние просторы Вселенной. Все, чего он по-настоящему желает — утолить свой голод и погрузиться в беспробудный сон. Однако его голод не знает меры. И поглощая планету за планетой, звезду за звездой, галактику за галактикой, он становится все более прожорливым. И главные помощники его, Верховные Всадники Смерти уже собирают свое войско. И близится тот роковой час, когда темная губительная лавина хаоса обрушится на Астарис, и не останется на свете ничего, кроме вечной тьмы.
И совсем скоро грядет тот роковой час, когда само Его существо станет настолько безграничным и всеобъемлющем, что Он пожрет всю зримую Вселенную. И, возможно, лишь тогда, наконец, сможет заснуть.
Темные передвигаются словно тени. От их неумолимого взора нет спасения. Они обитают во Тьме. Рождаются в ней, и питаются ею. Они не могут умереть во Тьме, и даже Свет не может уничтожить их полностью. Способен лишь только прогнать, но не убить.
Они — это Смерть.
Они — это Хаос.
Хаос, бороздящий бескрайние просторы Вселенной.
Хаос, способный перемещаться вне пространства и времени.
Для них нет никаких преград. Они могут оказаться в любом измерении в любом промежутке времени и месте.
Они — это Начало и Конец.
Но в то же время Они настолько непостижимы, что не имеют ни Начала, ни Конца, поскольку само существо Их безгранично.
***
Его ученики, награждённые за верную службу частичкой могущества Агэльфиуса, были способы путешествовать сквозь целые измерения, изменять привычное течение времени и подчинять своей воли саму реальность. Его слуги превращали в руины целые королевства, низвергали величайших правителей со всего света и лишь только объединёнными усилиями девяти лидеров сильнейших народов Астариса они смогли низвергнуть Общего Врага. Но то было лишь в самом конце долгого и кровопролитного противостояния. За десятилетия непрерывной войны за само существование Астариса полегло сотни тысяч воинов, простых горожан и крестьян, и прочих выходцев из Сумрачного Леса.
У Него не было цели подчинить своей воли народы Астариса и властвовать над ними. Он преследовал лишь одну единственную цель — уничтожить наш мир и создать на его месте свой собственный.
ЦИРЕЛЛЫ
Едва переступая порог Налиденского леса, взору предстает удивительной красоты картина. Верхушки громадных раскидистых дубов возносятся далеко в небеса. В кустистых ветвях этих исполинских деревьев живут загадочные лесные обитатели, покровители и хозяева всех животных, птиц и растений. Повсюду цветут поразительной красоты цветы, журчат многочисленные ручейки, и доносится услаждающее слух пение канареек.
В этой местности можно повстречать и исполинских циреллов. Эти величественные «старосты леса» вызывают безграничное уважение даже у лучезарного гордеца Кальвина, одного из первых вождей каберлингов.
Когда решающая битва за Острые Пики была едва не проиграна, отчаявшийся Кальвин обратился за советом к совету циреллов. Горделивый предводитель каберлингского племени ради спасения своего рода поднес в качестве даров бесчисленное множество сундуков с золотом, изумрудами и прочими украшениями. Мудрый циреллский «совет двенадцати» внимательно выслушал каберлингского короля, но не принял ни единого дара. И хотя до Налидена разрушительные деяния варенаксов еще не добрались, циреллы прекрасно понимали, что это лишь вопрос времени. А посему они благословили Кальвина и его доблестное воинство на победу в жесточайшем сражении с ужасающими варенаксами, оскверняющими своими злодеяними многие дивные леса Астариса. Едва эти омерзительные создания переступали порог леса, после них уже ничто не оставалось в живых: одна только выжженная земля, источающая мерзкое зловоние.
И действительно ли тому поспособствовало благословение циреллов, или все дело было в непоколебимой отваге и мужестве каберлингов, да только их многотысячное войско, под предводительством Кальвина Неустрашимого, одержало верх в кровопролитном побоище на Острых Пиках.
Много в тот день погибло доблестных каберлингов, включая самого вождя Кальвина, но стоили того эти жертвы? Никто вам не ответит. На долгие десятилетия убрались варенаксы в свою подземную обитель, подготавливая почву для дальнейших, куда более смертоносных, набегов.
***
Насколько стары циреллы, вам точно не ответит ни один ученый муж Наксонского университета. Профессор Квентивур в своем «Восходе и Падении Людских Королевств» делает предположение, что эти создания были свидетелями правления первого доподлинно нам известного короля лебертов Эттэриса Лучезарного.
По внешнему облику эти величественные пастыри леса немногим отличаются от человека. Основное отличие — это рост и обилие волос на теле. Нынеживущие циреллы достигают ростом пяти-шести метров, хотя по найденным остаткам циреллов из Восходной Эпохи есть основания полагать, что еще несколько тысячелетий назад они могли быть ростом с главную башню замка Воднор — добрый десяток метров.
ОБ АГЭЛЬФИУСЕ
В первые десятилетия Восходной Эпохи, у каждого из сильнейших магов и королей со всего Астариса хранилось по обломку агэльфиуса — мощнейшего артефакта во всем мире. Если же собрать все обломки воедино, то получится целый агэльфиус и тогда тот, кто им обладает, сможет править всеми остальными.
Агэльфиус обладал необузданной, непомерной силой. По воле своего хозяина он мог подчинять себе любое живое существо, воскрешать из мертвых, был способен изменять саму реальность, и, как утверждает Ларация Серана в своем «Межзвездном скитальце», позволял проходить сквозь пространство и время.
Этот камень был истинным лицом магии. Он и являл собой магию, был ее началом и концом, ее неиссякаемым источником. Короли, владеющие хотя бы частичкой агэльфиуса, направляли всю его мощь против своих врагов, у которых не было ни единого шанса выжить.
Агэльфиус являл собой самое драгоценное из всех мыслимых сокровищ, и был в стократ дороже любых бриллиантов или алмазов.
Официальная версия, исходящая из королевского двора Антрексии гласит, что все существующие осколки камня остались лишь только во владении династии Стокмаров. Никто точно не знает, куда подевалось большинство осколков агэльфиуса на самом деле. Иные говорят, что знают, но явно лукавят.
Но как бы то ни было, один факт до сих пор не дает мне покоя. Если, когда-нибудь объявится тот, кто захочет вновь собрать все осколки камня воедино, ничего хорошего из этой затеи не выйдет. Под угрозой может оказаться не только весь Астарис, но и сама Реальность.
Как хорошо, что к тому моменту в живых меня уже не будет.
P. S. Регаций с кафедры естествознания, не волнуйся, у меня еще хватит здоровья, чтобы отыграть у тебя те проклятущие двадцать деинов в сэркесу.
СОБРАНИЕ ДОСТОЙНЫХ
На Астарисе с незапамятных времён между собой воевали не только лишь людские королевства. Среди противоборствующих сил были и племена каберлингов, и достославные леберты, и множественные расы, находящиеся за пределами Кораллового Моря. Расы, сведения о которых имеются лишь в личной библиотеке ректора Наксонского Университета.
А уж о созданиях, пришедших в наш мир из Сумрачного Леса, даже и говорить не стоит.
Но в те давние времена, когда в Астарисе еще только зарождалась магия, а такой страны, как Антрексия, еще даже не существовало, в наш мир пришла страшнейшая угроза.
Угроза, способная стереть само понятие Реальности.
Никто до сих пор не знает, откуда точно они явились. Из Сумрачного Леса, или откуда еще, но это было не столь важно.
Важнее всего было объединиться перед угрозой Смертоносного Врага.
***
Это событие вошло в хроники как «Великое Собрание» или «Великая восьмерка», иные называют его «Собрание Достойных». В тот день легендарнейшие правители крупнейших народов Астариса сложили оружие, чтобы объединиться перед лицом Общего Врага. Император шести объединенных человеческих государств Энкартон Орнас I сидел за одним столом с вождем каберлингов Гериксом, а таинственная жрица Лесного Народа из Налидена, Вилоока Серебряная, распивала чай, поданный ей королем каберлингов.
Казалось, в тот день течение время будто бы остановилось, и некогда враждующие расы заключили перемирие, которое в конечном счете позволило одолеть Общего Врага. Летописцы каждого народа по-своему называли эту войну в своих произведениях. Даже на всеобщем языке до сих пор нет универсального названия, каждый называет ее на свой манер: «Танец жизни и смерти», «Битва с Хаосом», и так далее.
Но куда более важен сам итог войны — победа над силами Хаоса.
«Великая Восьмерка» заключила перемирие, и, объединив силы, вступили на смертную тропу противостояния Хаосу. Не один год длились те кровавые побоища, после которых было уничтожено больше половины населения всего Астариса. Повсюду, с южного побережья Агерона до Ледяного Клыка на севере, тлели пожары, разрушались величайшие храмы и красивейшие дворцы. И в конечном итоге, ценой бесчисленных жертв, объединенным силам «Восьмерки» удалось-таки победить Врага.
На какое-то время.
Они запечатали его в темных глубинах Игдерсиса без какой-либо надежды, что это задержит его надолго. И они не ошиблись. Оставалось лишь надеяться, что за тысячелетия, проведенные в заточении, Враг станет гораздо слабее. «Восьмерке» не удалось до конца обуздать мощь Врага. И не было никаких сомнений, что через сотни или даже тысячи лет, но, в конечном счете, Он вернется.
И гневу Его не будет предела.
Больше книг на сайте - Knigoed.net