Наступил финальный этап — последняя неделя перед тем, как гномья торговка должна будет приехать "забрать товар". И чем ближе подходило время — тем более нервной становилась Стела. Она старалась контролировать каждый мой шаг, явно ожидая от меня чего-то. Попытки побега или отравления всех бандитов. Ну или еще чего-то.
И это было даже забавно — я вообще ничего не предпринимал. План уже был выработан, сбегать я должен после того, как в качестве телохранителя той гномихи доберусь до первого города. У меня даже было 2 пузырька с ядами — с потерей памяти и потерей понимания речи. Асагари достала оба, без особой радости вручив их мне. Было видно, что такая кража далась ей нелегко… но я помог ей "расслабиться" и поднять настроение.
Конечно, был огромный шанс того, что она подсунула мне пустышку. Или какой-то другой яд — я-то проверить не особо могу. Точнее говоря — у меня был один метод, но он бы помог проверить, является ли это ядом вообще. Так что для начала я аккуратно расспросил Силатиль. Задавая правильные вопросы, я таки получил ответ — такие яды в принципе существуют. И что она даже может их изготовить — пускай Силатиль и не была высокомерной, но она все еще была эльфийкой и не могла пропустить возможности похвастаться.
В общем, все шло к тому, что Асагари решила вести дело честно. И… это было даже слегка странно. Я абсолютно точно ожидал от нее какого-то подвоха, но разбойница решила не обманывать. В общем — разрушенные ожидания. Но за ними я плакать уж точно не буду.
Это даже было как-то иронично. Стела буквально что едва ли не контролировала с кем я сексом занимаюсь, в попытках не дать мне выкинуть что-то эдакое. А "что-то эдакое" спокойно лежало под отколовшимся куском камня у меня в комнате. Я уже даже придумал, как буду его проносить — пузырьки были маленькие, рассчитанные на несколько грамм. Их вполне можно будет засунуть в ботинки — мне наконец-то выдали нормальные сапоги.
Так что, можно сказать, я наслаждался последними днями в этом месте. Не скажу, что "оно мне стало вторым домом", но и особо жаловаться не буду. Казалось бы — попал в плен. Так с другой стороны — научился фехтованию и алхимии. А также переспал с кучей девушек. Честно говоря, я был очень не прочь встретиться с ними всеми при других обстоятельствах. Хм, нужно было спросить, как тут относятся к парням, что заводят себе женские гаремы.
Кстати, тут я впервые увидел других рабов — и то лишь мельком. Как-то так случилось, что они тут были уже несколько недель, но мы никак не пересекались. Я о них знал, но как-то не особо интересовался. Выглядели они… ну не так уж и плохо. Никаких синяков, по крайней мере, не было. Выглядели вполне прилично, разве что со слегка загнанным видом. Разбойницы использовали их в качестве секс-игрушек, особенно когда Стела ужесточила контроль за мной. Впрочем даже вдвоем они вряд ли заменят меня одного.
Но меня куда более интересовал их внешний вид. Была бы тут Стела или Силатиль — точно бы пошутила про "юного адепта Слаана потянуло на мальчиков". Впрочем, тут у меня была вполне прагматическая цель — узнать, насколько сильно я отличаюсь от типичного прибрежца — именно оттуда их утащили. Как оказалось, отличия есть. Как минимум — я выглядел куда более накачанным. Ну ладно, это еще можно будет списать на что-то, но вот у них были необычные фиолетовые глаза, тогда как у меня — карие. И поскольку у обеих пленников глаза были одинакового цвета, а на родственников они не смахивали — это могло стать проблемой.
Ну и последним сильным отличием был рост — я был выше их. Хотя это и не удивительно — как я читал, рост очень сильно зависит от питания. Больше еды — выше рост. Да, есть еще фактор силы притяжения планеты и прочее, но в целом это уже детали. Очевидно, что с питанием у местных людей должно все обстоять не очень хорошо. Ну да, куда уж местным до автоматизированных фабрик Филиоса, что производят еду с невероятно низкой ценой. На Филиосе даже самые нищие всегда едят впрок. Другое дело что они едят не самую полезную пищу.
Не дождавшись от меня никаких действий, Стела решила нанести удар первой. Оставалось 3 дня до приезда гномихи. И на все 3 дня меня заперли в камере. Начавшийся кошмар сгладила лишь большая стопка книг и магический светильник, которые мне принесли.
Чтение хоть как-то заняло мой мозг. Воспринимать текст было сложно, но уже через несколько часов я читал со вполне приличной скоростью. Ну, приличной, как для ребенка 6–7 лет. И чтение дало мне очень много новой информации.
Это была та самая книга про степные расы. Степняки, как мне уже было известно — это собирательное название всех зверолюдей. Кроме тавнов — их выделяли в отдельную расу по не очень понятному мне критерию. На вид, такие же полулюди с животными чертами. Но тавны шли отдельно, а степняки — отдельно.
Из интересного — внутри даже одного вида степняков был эдакий "градиент". По внешнему виду он выражался в количестве степных черт. Больше человеческого — степняк был умнее и менее агрессивен. Больше звериного — становился жестким и диким. Впрочем, совсем уж дикие степняки были очень далеко в Степи. К другим расам они выходили только вместе с очередной Ордой — это такой местный апокалипсис, повторяющийся примерно раз в 60 лет. Огромные орды степняков объединялись под одним кланом и шли убивать соседей.
Обычно, такая честь выпадала гномам. В пустыне зверолюди себя чувствовали неуютно, как и в густых лесах эльфов. А вот на равнинах и холмах — вполне неплохо. Цель похода всегда ставилась в виде "покорить все расы", но обычно все заканчивалось одной крупной битвой, в которой плохо вооруженные степняки огребали от закованных в метал гномьих армий. К тому же, стоит учитывать, что гномы еще были невероятно богаты — так что на их стороне постоянно воевали крупные отряды наемников. Именно они первыми принимали удар на Рубеже — границе между Степью и Осшором, и в целом совершали рейды на всем пути следования Орды.
Но нельзя сказать, что степняков можно увидеть только в Степи. Много их собратьев вполне цивилизованно существовали в разных странах. К ним относились не очень хорошо, так что цивилизованность, обычно, скатывалась во всякие грязные работы по типу рабо- и наркоторговли, но это уже мелочи.
***
В чем была ловушка — я понял лишь на утро второго дня, когда проснулся с диким стояком. Обычно, это было из разряда "не баг, а фича", но сейчас я был в камере совершенно один. И учитывая параноидальность Стелы в последнее время — вряд ли она кого-то сюда впустит. А рукоблудить не хочется — говорят, это грех. А в мире, где подавляющее большинство населения является девушками — это грех вдвойне.
Успокоиться мне удалось не сразу, но я пошел по уже проторенному пути: не знаешь что делать — делай растяжку. Никогда не помешает, да и в целом разминка вполне отвлекает от ненужных мыслей. Честно говоря, за последнее время я что-то расслабился. Привык к комфорту — всегда есть еда, относительно теплая постель и девушки вокруг. Скромнее нужно быть, скромнее.
От мыслей о девушках меня отвлекла следующая книга — про устройство Гильдии Наемников. Уж не знаю, шутка ли это была или что — ну зачем мне такое читать? Нет, как человеку, планирующему побег и дальнейшее обустройство жизни — мне такое очень даже нужно. Но зачем специально подбрасывать мне такие книги? Намек, что Стела знает про мои планы? Или наоборот — проверка, как я среагирую?
В любом случае, я принялся читать. В принципе, я был готов поглощать любую информацию по миру. Была бы такая возможность — вообще начал бы читать по диагонали. Это очень полезный навык, что позволяет быстро осваивать огромные полотнища текста. Ну, если это не совсем уж техническая документация или научный доклад — там так не выйдет, конечно.
Но, увы, мне просто не хватало навыков чтения на новом для меня языке. Так что приходилось медленно вчитываться, погружаясь в хитросплетения местных социальных институтов.
Естественно, какой же фэнтези-мир без гильдий и наемников? Вот и я говорю — совершенно никакой. Так что наемники тут были и они являлись затычкой в каждой бочке. Могли и с урожаем помочь, и торговку охранять, и совершать карательные рейды на степняков. Все зависело от того, кто именно брался за задания.
Наемники тут распределялись по жетонам. Самый низкий — железный жетон. Такому наемнику позволяли браться за самые безобидные задания. Их максимум — убить стаю волков. Да и то такие задания выдавали лишь группам. Ни о каких магах или мечниках там речь и не шла — это были просто крестьяне или горожане с копьями и дубинками.
Дальше шли бронзовые жетоны — по сути, это "железные", которые не умерли в первых заданиях. Драться, конечно, они кое-как умеют, но ни о какой тактике и дисциплине речь не идет. Впрочем, таких иногда могут послать даже каких-то мертвецов убить. Если это какие-то совсем слабенькие зомби.
А вот дальше происходил огромный качественный скачок. Серебряные жетоны уже были весьма неплохими воинами. Магам же такой выдавали сразу — просто по факту существования. Даже… обидно как-то. Воины корячатся, пытаются выжать. А тут "ой, вы маг? А давайте мы вам все сразу дадим!".
В целом, один "серебряный" наемник способен с легкостью разогнать пятерку "бронзовых". Потому что на этом уровне бойцы уже начинали пользоваться энергией. Не очень сильно… примерно как я: что-то слегка усилить, немного ускориться и прочие мелочи. Но опыт и энергия позволяли им с легкостью шинковать обычных людей.
Именно эти наемники и были той самой "рабочей лошадкой" Гильдии. Их было много и их сил было достаточно, чтобы справиться с большинством угроз. Были еще и золотые жетоны, но их было куда меньше и они требовали куда большей платы. Хотя, по факту, не так чтобы сильно отличались от "серебряных". По крайней мере, разрыв был меньше, чем между "серебряными" и "бронзовыми".
А были еще и демонические наемники. Название, на самом деле, скорее пафосное, чем отображающее суть. Пошло оно от того, что жетоны им делали из частей тела убитых ими тварей. Виверн, троллей, костяных големов, гигантских скорпионов, энтов и так далее. И в том числе демонов — правда вот такими жетонами похвастаться могли не многие — тут не так чтобы была сильная демоническая угроза в последние 50 лет.
И вот эти наемники — это уже настоящая угроза. Для сравнения, судя по описанию, Стела находилась на "золотом" уровне. А между ним и демоническим — такой же разрыв, как между бронзовым и серебряным. Но это и понятно: за свою жизнь такие наемники накопили огромное количество артефактов и зелий, что в десятки раз повысили их и без того немалые силы. Ну… по крайней мере, так писалось в книге.
А еще была книга про божества, где описывался основной пантеон. Вообще, меня интересовали только 2 конкретных божества — Кхара и Слаан. Но первой я нашел Шаки — покровительницу воров и взломщиков. Ну и всех остальных криминальных элементов за исключением наемных убийц — их тут очень не любили. Причем не любили очень заслужено — они буквально на ровном месте становились невероятно сильным. Потому что я напомню: самым быстрым способом набора энергетического запаса являются убийства оружием ближнего боя.
Ну да не суть. Шаки. Ее изображали как такую улыбающуюся даму в черному контрабандистском костюме, что полулежала на троне. Естественно, не своем, а у кого-то сворованном. Вокруг нее были горы разных ценностей: самоцветы, золото, золотые кубки и прочие подношения. Богиня была весьма благосклонна только к тем, кто регулярно подносил ей добычу. Это можно было сделать просто оставив подношение где-то в неприметном уголке города. А гневать такую богиню воры не решались — она была весьма обидчива и могла специально пустить стражу по твоему следу.
Вообще, я поймал себя на одной забавной мысли — по сути, все население Ландии, таково было название планеты, по сути были атеистами. В плане — они не верили в богов. Потому что вера подразумевает то, что ты утверждаешь о существовании вещи, наличие которой нельзя как-то проверить. Ну или ты не знаешь, как это сделать — не суть. В любом случае, все местные не верили в богов — они просто знали, что те есть.
Дальше шли другие божества. Например, Ордана — противоположность Шаки. Богиня справедливости и добра в любом проявлении. Но наконец-то я дошел до Слаана и Кхары. Как я уже понял — они были близнецами, при этом являясь полными противоположностями.
Кхара была богиней войны. Лучшее подношение для нее — голова твоего врага и кровь из его вен. Поэтому, собственно, ее не очень любили — ее последователи, выражаясь максимально культурным языком, были кровавыми дикарями, могущими устроить резню между собой посреди города. Так что поклонение Кхаре во многих городах было запрещено. Но ей все равно поклонялись — слишком уж сильна была ее помощь опытным воительницам.
Слаан же наоборот — ценил искусство, роскошь, красивых женщин… и красивых мальчиков — последнее меня сильно напрягало. Мягко говоря, не хочется попасть в поле зрение к такому божеству. Так сказать — ну его нахрен, пока сам на такой же божественный не попал.
Причем в отличие от своей сестры, Слаан был весьма почитаем. По крайней мере, в крупных городах. Богатые торговцы и аристократы всегда любили как-то дорого отдохнуть. А храмы Слаана были по совместительству элитнейшими борделями и даже наркопритонами. Причем "поцелуй Слаана" — курительный наркотик создаваемый в храмах — был вполне легален и не вызывал побочных эффектов. Но применять его возможно только на территории этих самых храмов — главный его компонент это место, пропитанное энергией своего божества.
В общем, парочка была стоящей. Друг друга, кстати, они ненавидели и при случае вырезали последователей. Так сказать, сестро-братская дружба во всей красе. Только Кхара явно проигрывала по очевидным причинам — ее брат просто оказался куда более приспособлен к обществу.
А теперь главный вопрос — каким чудом я смог получить условное "покровительство" сразу обеих божеств? Правильный ответ — этого вообще никто не знал. Это даже теоретически было абсурдно. Это как… ну не знаю: получить кислотную щелочь в химии. То есть что-то, что даже звучит абсурдно. Этого в принципе не должно было никогда произойти, но… результат на лицо. У меня точно есть метка Кхары и я точно могу использовать энергию Слаана. Пускай, пока что, и не осознанно.
Дочитав и захлопнув книгу, я потер глаза. Мне нужно было продержаться еще около двух суток, а я уже прочитал 2 книги из 3-х, что мне принесли. Наверное, нужно остановиться и снова все обдумать. Не то, чтобы новая информация кардинально что-то меняло… но все равно делать особо нечего.
***
К утру последнего дня я уже реально подумывал над тем, чтобы изнасиловать приносящую мне еду разбойницу. Останавливало только, что это была Кха-Тан, которой Стела лично приказала не поддаваться ни на какие мои уловки. И я уже был даже готов попробовать использовать ту странную энергию… если бы вообще знал, как это делать. Все прочие разы это получалось инстинктивно.
Я честно пытался почувствовать божественную энергию, но у меня ничего не получалось. Во время злости было не до того, а всплески энергии Слаана я и вовсе не контролировал. Причем поначалу я думал, что они зависят от моей возбужденности — но тут теория давала трещину. Скорее всего, зависимость была обратной и именно эти всплески к возбужденности и приводят.
На этот раз дверь открыла лично Стела. Кроме еды, она принесла с собой сверток одежды. Ее лицо было крайне напряжено и я сразу понял, что как-то шутить вот точно не стоит.
— Так, Ори уже начала подниматься в гору и через час будет тут, — сверток с одеждой полетел на мою кровать, — На вот пока, переоденься. А пока ты одеваешься, поговорим о том, как тебе нужно будет себя вести…