— Что?! — Уно с удивлением уставилась на меня, — То есть ты не…
— Я и правда пришел сюда по делу. Хотел попросить кое-что взять из трофеев. А то у меня из вещей лишь одежда.
Оказывается, Уно считала, что я пришел сюда исключительно для того, чтобы отблагодарить свою спасительницу. Ну и что я жрец Слаана, которого разбойницам удалось неведомым образом похитить. Про второе и сами разбойницы шутили достаточно, так что я уже привык.
— Но почему тогда… — она слегка засмущалась, — Я думала, тавны не интересуют людей.
— Ну… мне нравятся девушки всех рас, — я слегка улыбнулся, наблюдая за ее реакцией.
Честно говоря, небольшой отдых и разглядывание огромной груди тавны вновь возбудило меня и я был готов уже повторить наш секс. Но тут в двери постучали, заставив нас обоих в спешке одеваться. Это была еще одна из стражниц, что пришла доложить о полной зачистке коридоров. От меня не укрылся ее ехидный взгляд, брошенный в мою сторону. Но она благоразумно промолчала.
В общем, мой план сработал — после такой "благодарности" Уно была готова мне и часть трофейных денег отсыпать — нападение было очень внезапным и все деньги Стела унести не смогла. Но я решил все же не наглеть и остановиться на снаряжении. Разве что взял себе побольше всякой мелочи — пару подходящих по размеру рубах, нож, новые штаны с поясом и плащ. Плащей на складе было — на все размеры. А главное — тут были удобные рюкзаки. Об этом я раньше как-то совершенно не подумал. Самым дорогим моим "приобретением" стал непонятный, но явно магический амулет — даже со своими весьма скудными возможностями, я ощущал исходящую от него энергию.
Вторым важным пунктом было снятие с меня Рабской Печати. Проводилось это долго и весьма болезненно. Смотря на приставленную к отряду магичку, я думал и ее "отблагодарить". Хоть она и была гномом, но все же выглядела весьма симпатично. К тому же, почему бы не порадовать челов… гнома, который делает что-то невероятно полезное для тебя?
Но, увы, после ритуала я был максимально измотан и едва дошел до кровати, где и уснул, даже не сняв одежду. Благо, уходить стражницы хотели завтра утром, так что у меня было время выспаться. Завтра предстоял долгий путь — насколько я помню по карте, до ближайшего города минимум 2 дня пути. И путь этот пролегал по горам и лесам.
***
— Да какого черта?!
Стела пребывала в ярости. Несмотря на огромную кучу ранений по всему телу, она все еще держалась на ногах. Впрочем, то, что с легкостью убило бы обычного человека, для нее являлось скорее досадной неприятностью. Хотя досталось ей реально сильно — левая рука была изрублена до кости, а в груди было несколько колотых ранений.
— Не кричи. По крайней мере, твой план в силе, — спокойным голосом ответила Силатись, — Осталось только найти его в городе. Хотя я так и не поняла, зачем ты ему подбрасывала все те вещи для побега.
— План был в другом, — на этот раз Стела поморщилась от боли, — Нужно было, чтобы он сбежал уже после сделки. А теперь, если мы его не найдем и не передадим той торгашке, можно забыть о своей репутации. Уж поверь — она даже степнякам расскажет, кто ее кинул.
— Ну… тогда не повезло, получается, — эльфийка смазала рану мазью и перебинтовала ее, — Кстати. с чего ты решила, что он вообще бы добровольно присоединился бы к тебе?
— А ты не видела? — спросила Хани, на которой Стела и вымещала злость.
— Не видела чего?
— Хм, как бы тебе намекнуть помягче… напомни — на ком он в первый раз применил энергию Слаана. Да и…
— Да и ты его упустила, — вновь рявкнула Стела, затыкая разбойницу, — У тебя была одна цель — просто провести его к запасному выходу. Задание, с которым даже ребенок справится — тебе же даже дали возможность ему Приказывать.
Но в целом, Стела понимала, что толку винить свою подчиненную не много. Во-первых, в ближнем бою Виктор и правда был хорош. Особенно, если дело касалось рукопашной схватки. Во-вторых, она буквально что сама, пускай и через уже мертвую Асагари, передала ему то зелье. Так что Хани она вычитывала скорее от собственного раздражения — если бы та реально сама НАСТОЛЬКО сильно ошиблась, то Стела бы просто отрубила ей голову.
А ведь изначальный план был хорош. Работорговля становилась слишком опасной и не такой уж прибыльной. Самое время сменить род деятельности и уехать куда-то… да хотя бы в то же Прибрежье. Тамошние города-государства не спрашивают, откуда у тебя деньги. А с помощью Силатиль ей бы удалось наладить производство зелий… а то и вовсе тех странных кристаллов, один из которых недавно собрала эльфийка. Наличие собственной банды тоже могло помочь в вопросах конкуренции. Ведь вряд ли никто не позарился бы на новичков в городе.
Странный раб в этом деле был скорее дополнительным фактором. Вообще все в нем было странным: начиная от его поведения, заканчивая наличие почти что несовместимых меток богов. При этом Стела чувствовала его интерес к себе… а такими кадрами не разбрасываются. Заполучить в банду человека-любовника, который еще и является отличным бойцом — это очень соблазнительный вариант. Настолько соблазнительный, что ради этого можно пойти на подстраивание "случайного" побега. Репутация, конечно, слегка пострадает, но не очень сильно — торгашка сама виновата, что не уследила за рабом.
Но в итоге все пошло наперекосяк. Часть денег осталась в тайниках на базе, но Стела не грезила иллюзиями насчет стражи: эти — найдут. Стражницы в городах гномов вообще особые существа — они и у нищего золотой найдут, дай им только мотивацию и обещание оставить этот золотой стражницам. Удар по репутации тоже получится НАМНОГО более сильный, чем она рассчитывала. В лучшем случае придется просто вернуть деньги. Казалось бы — это огромная сумма, но Стела уже давно поняла, что зачастую репутация важнее денег. Точнее даже не так: без репутации очень сложно продолжать зарабатывать деньги. По крайней мере, в большом объеме.
***
Весь следующий день я со стражницами шел к городу. Честно говоря, я ожидал, что это будет даже неким испытанием, но по итогу путь скорее напоминал прогулку. Все мои вещи, а также трофеи самих стражниц, были погружены на повозки. Да и сейчас было местное лето — так что температура была весьма приемлемой. Ну а путь по горам — разве это сравниться с теми тренировками, которыми меня пичкала Кха-Тан.
Кстати, я как бы невзначай спросил о судьбе Стелы и ее приближенных. Не верилось мне, что они так глупо погибнут. И да: пускай Уно и не выглядит слабой, но… честно говоря — сомневаюсь, что она смогла бы один на один победить Стелу. А там ведь еще была Кха-Тан и Силатиль.
Как оказалось, я был прав — примерно половина разбойниц сбежала, но Уно "успокоила" меня тем, что за ними охотится второй отряд. Насколько я понял из обрывков фраз, штурм был настолько успешен не из-за разницы в боевых навыках, а скорее из-за разницы в снаряжении.
Дело в том, что тут стража была не совсем теми стереотипными увальнями, которые горазды лишь пьянчуг в тавернах разгонять. Они были скорее чем-то по типу космической пехоты — весьма хорошо обученным и ОЧЕНЬ хорошо экипированным подразделением. Но и цели перед ними ставились соответствующие — именно они должны были выслеживать разбойников, работорговцев и залетных некромантов. И как бы безопасностью внутри городов они тоже занимались, но туда направлялись совсем уж новички. Все же, городские бандиты редко когда были реальной угрозой — в отличие от Побережья, в Осшоре в городах все было весьма спокойно. Тем более, что у многих знатных кланов имелась своя охрана, которая тоже периодически приглядывала за улицами.
Когда я наконец-то вышел из уже опостылевшего подземелья, я увидел гору трупов, которых еще вчера накидали стражницы. В горле у меня будто появился ком от осознания произошедшего — это трупы. Трупы тех, с кем я буквально неделю назад разговаривал, тренировался и занимался любовью. Да, просто трупами меня не удивить — но на нижних уровнях были зомби. Уже поднятые мертвецы, которые уже давно не люди. А с этими разбойницами у меня была даже какая-то эмоциональная связь…
Помотав головой, я выбросил эту мысль. Да, мне было их немного жалко. Но… все же они были разбойницами. Жестокий, неприятный, но весьма ожидаемый финал для них. Но даже зная все это — все равно было неприятно смотреть на тела девушек, что еще буквально вчера жили своей жизнью.
Впрочем, я справился. Мой характер точно изменился — раньше от такого меня может даже вырвало бы. А сейчас — просто неприятная картинка. Вскоре я и вовсе забыл о ней.
А было почему — мозг уже истосковался по новой информации. Я едва дотерпел до выхода из подземелья, чтобы начать приставать с расспросами к Уно. Благо, она относилась ко мне весьма благосклонно. Впрочем, как и все остальные стражницы.
— А зачем тебе это? — удивленно ответила Уно на мой вопрос о вариантах работы, — Тебе же прямая дорога в храм Слаана. Им всегда нужны такие парни, как ты. Ну или пойди в какой-то бордель — тебе уж точно понравиться. Да и денег заработаешь прилично. Верно, Асата?
— Так точно, капитан, — весело подтвердила подобравшаяся незамеченной ханийка, — Лично буду оставлять ему минимум половину жалования.
Сзади раздались смешки. Впрочем, я уже привык к таким шуткам и реагировал совершенно спокойно. Вообще, я оказался единственным, кого стражницы сумели освободить — видимо остальных рабов Стела успела увести за собой. Так что в каком-то роде я для них был "трофеем". Да и в принципе… так, нужно прикрутить свой уровень возбуждения хотя бы ненадолго.
— Вот и я говорю — если у тебя такой хороший слух, то пойди смени свою сестру в дозоре, — прогнав слишком любящую подслушивать подчиненную, Уно продолжила, — Но если не хочешь заработать деньги быстрым и приятным способом… ну не знаю даже — смотря что ты умеешь делать. Если знаком с торговлей — можешь попытаться набиться к какой-то торговке в помощники. Но если все же решишься на нормальную работу — уж будь добр, сделай мне скидку в счет твоего освобождения.
И под взрыв хохота от идущих сзади стражниц, Уно хлопнула меня по плечу.
***
В город мы вошли в середине следующего дня. Ночевка на природе тоже меня не особо смутила — разве что выслушал очередные шутки на тему того, что каждая из стражниц предложила мне "теплый спальный мешок". И честно говоря — я бы может даже и согласился. Но тут я уже сам себя одергивал — это начинало напоминать зависимость. Да, не самую вредную и даже… кхм… назовем это "социально приемлемую" для данного общества. Но все же зависимость. Да и свой спальный мешок у меня был.
Город назывался Винамар. Крупный торговый город — хотя, в принципе, других крупных городов у гномов не было. Вокруг него шла внушительная стена высотой метров в 15–20. Правда, все равно много домов было за стеной. И что меня слегка удивило — каменные дороги тут были только во внутреннем городе. Снаружи же была просто утоптанная грунтовка.
Самих гномов за стенами было не очень много — все основные кланы достаточно богаты, чтобы жить внутри стен. Большинство тех гномов, кого я видел по пути к воротам — это разного рода торговки, хотя было и несколько представительных дам с личной охраной.
Кстати, с воротами была хитрость. Вход во внутренний город был общедоступным. Ну, то есть, пройти мог каждый — но заплатив серебряный. Благо, они еще не догадались, что такой налог можно снимать не только за вход, но и за выход. Естественно, для большинства гномов из влиятельных кланов проход был доступен, а вот остальные старались не шастать сквозь ворота без особой на то необходимости.
Я же прошел внутрь бесплатно со стражницами. Это было весьма кстати. Подозреваю, что та же Гильдия Наемников находится именно тут. Особо альтернатив мне придумать не удалось — только пойти в помощники к торговке или к алхимичке. Но… это скуууучно. Точнее говоря, это все еще веселей, чем сидеть в брошенном гномьем аванпосте, но не так весело, как попытаться пожить жизнью приключенца.
Лишь зайдя внутрь стен, я ощутил тот самый азарт. Мне мало что известно про этот мир. Из денег у меня — лишь яд, который теоретически можно продать. Но зато сейчас предо мной столько возможностей! Главную цель я себе уже давно определил — посетить все места на континенте. Пустыни, болота, побережья, горы — вообще всё, где кто-то живет. А в процессе побыть первооткрывателем и сунуться туда, где еще никого не было.
Конечно, я отдавал себе отчет об авантюрности затеи. О том, что сейчас я скорее всего умру, оставшись на недельку в лесу. Но ведь всем нужным в этом мире навыкам можно обучиться.
Ну и, конечно же, деньги. Мне нужно будет очень много денег. Хорошее снаряжение тут стоит огромных денег — но говоря каламбурами, оно того стоит. Взять тех же стражниц — они имели артефактную броню. Она была куда прочнее и легче обычной, так к тому же еще и немного подавляла магию. Один такой нагрудник уже стоит порядка 5–6 золотых в лучшем случае. А ведь всяких артефактных вещей нужна целая куча. Не говоря уже о том, что на путешествия тоже нужны деньги. Вряд ли кто-то бесплатно подвезет меня… ладно, допустим, меня "бесплатно" все же подвезут. Так сказать, мы наверняка сумеем договориться. Но все равно остаются расходы на еду и прочее снаряжение.
Со стражницами я попрощался довольно быстро. Как бы не хотелось остаться, но увы — время поджимало. Да, я мог бы остаться у кого-то из них на ночь — да хоть бы у той же Уно. Но я буквально кожей ощущал этот зуд приключений. Желание начать собственную историю!
Но не сказать, что я совсем уж окунался в омут приключений — у меня был кое-какой план. Во-первых, нужно прямо сейчас пойти и продать тот яд. Если не получиться — у меня был пяток ножей. Не знаю, сколько они стоят, но на первое время хватит. И на совсем уж крайний случай у меня был амулет защиты от магии огня. Полезная штука, но я был готов ею пожертвовать. Сейчас мне нужны были какие-то начальные деньги, чтобы банально снять комнату в таверне и поесть.
По пути я заметил магазин, на вывеске которого недвусмысленно красовался алхимический котел. С него-то я и решил начать. Мне даже было интересно, за сколько можно будет продать пузырек с ядом. Судя по рассказам Асагари — он стоил пускай и не целое состояние, но весьма внушительную суму.
Толкнув дверь, я вошел внутрь. Обстановка была вполне ожидаемой: стеллажи с разными баночками, выставленные на продажу котлы и сама владелица лавки, что сейчас аккуратно переливала эликсиры по емкостям.
Как и ожидалось, торговка была гномом. Взгляд сразу соскользнул из ее копны рыжих волос сначала на весьма симпатичное лицо, сейчас украшенное артефактным монокуляром, а потом и на грудь. Неплохой третий размер кстати. И почему это Асагари говорила, что именно ханийки часто отличаются большой грудью. По ощущениям, у гномих — ничуть не меньше.
Мне стоило труда переключить мысли в нужное русло. Нет, я абсолютно точно не собирался заниматься с ней сексом, чтобы в итоге выбить себе цену получше! Нет, ну то есть я как бы не против, но… черт! Интересно, я когда-то научусь нормально реагировать на местных женщин?
— Вообще-то пока еще лавка закрыта… — сварливо начала гномиха, но тут же ее тон изменился, — Но для такого красавца могу сделать исключение.
Ну, хоть не расплылась в довольной улыбке — и на том спасибо. А то такая реакция уже начинала немного надоедать. Такое ощущение, что никто меня не воспринимал всерьез — лишь как способ заняться сексом. Хотя о чем это я — кто бы вообще говорил о таком. Сам же рассматриваю буквально каждую встречную девушку в качестве партнерши.
— Доброго дня, — спокойно сказал я, подходя к стойке, — Мне нужно продать кое-какой эликсир.