— Эм… что?
— Только не говори, что у тебя нету никаких документов, — вздохнула регистраторша, — Никаких рекомендательных писем, поручителей или на худой конец бумаги от главы деревни?
— Ну… нету. Но я готов пройти любое гильдейское испытание.
А ведь все начиналось так хорошо… утро пускай и не встретило меня ароматной кружкой кофе, но все же каша и эль тоже были неплохими. Я не особо притязателен в пище. Точнее говоря — я могу быть не особо притязательным в пище, когда у меня не так много денег.
Сделав разминку и поев, я собрался и наконец-то пошел прямиком в Гильдию. Она уже была открыта. Тут, кстати, была сложность — засекать время было весьма непросто. Чтобы банально посмотреть который час, нужно было выходить в определенную точку и выглядывать время на часовой башне. До наручных часов тут как-то пока прогресс не дошел.
В любом случае, я зашел внутрь одним из первых. На ресепшене стояла северянка лет 35. Сначала я подумал, что она из прибрежных городов — странно было бы видеть северянку так далеко от Края Мира, но все же ее лицо будто сошло из иллюстраций той книги про различные расы.
План мой был прост — получить желательно сразу серебряный жетон (на крайняк можно было обойтись и бронзовым) и взять какое-то задание. А то как же это так: там приключения ждут, а я все никак к ним не доберусь. Только вот оказалась есть одна проблема — жетоны тут каждому встречному не выдавали. Вы можете сказать, что это очевидно и нужно было подумать об этом ранее… но идите к черту — я первый раз попадаю в другой мир.
— У нас нет испытаний, парень, — с серьезным лицом ответила регистраторша, — А без них я тебе… ну разве что железный жетон могу выдать.
— И какие задания с ним я смогу брать?
— Очевидно же — самые простые. Но если мозги на месте — быстро наберешься опыта и сможешь уже дорасти до бронзового жетона. Глядишь, через месяца 3–4 можешь получить и серебряный. Это если ты и правда что-то умеешь.
— Мне это не подходит… — я уже начинал немного злиться, — Мне нужен серебряный жетон и нормальные задания.
— Ну так принеси бумаги, что ты достойный этого жетона, — она начала злиться в ответ, — А то меня уже достало посылать группы за пропавшими идиотами, возомнившими что раз они меч держать умеют — то всё. Опытные, хасатаха, наемники!
Эти слова неожиданно еще больше задели меня. Да, разумом я понимал, что в чем-то она права. Она ведь даже не сказала ничего в стиле "лучше пойди поработай в борделе" или что-то в этом роде. Но я был максимально настроен на приключения и необходимость решать бюрократические вопросы выводила из себя!
— Хватит новичков мучить, Эмма, — послышался веселый голос и чья-то рука легла мне на плечо, — Все же куда проще. Я слышала, ему всего-то нужен поручитель?
— Как будто он согласится на тебя, — раздраженно бросила регистраторша в ответ.
Обернувшись, я увидел стоящую позади эльфийку. Она была довольно высокой — лишь немного ниже меня. Одета… ну как типичная эльфийка — легкая пластинчатая броня, плащ и лук с колчаном за спиной. Хотя на поясе у нее были ножны с ятаганом. В общем, типичный фэнтезийный рейнджер-одиночка.
В голове как-то сразу пронеслось все, что я слышал про эльфов. В чем их только не обвиняли. Поговаривали, что в Лесу, где и обитали все главный эльфийские кланы… особая флора и фауна. Скажем так — звери там не спешат съедать забредших к ним девушек. Другие слухи говорили про инцест и педофилию в этих самых кланах. Еще рассказывали про частые случаи мужеложества между редкими представителями мужчин у эльфов. А вместо пиво у них, говорят, и вовсе подают дешевую брагу.
С другой стороны — 90 % подобных слухов я слышал от гномов. И есть теория, что это не совсем соответствует действительности. Говоря по простому — пользуясь изолированностью эльфов от внешнего мира, гномы создают им образ помешанных фриков, чтобы торговля и дальше проходила исключительно через Осшор. Ну не верю я, что эльфы — высшая раса во всех фэнтезийных играх — могли быть ТАКИМИ. Да, я видел Силатиль — она была немного помешанной, но явно не в сторону таких извращений.
— Я согласен, — все еще ощущая злость, сказал я, — Что для этого нужно сделать.
— Эм… парень, вот ты прямо уверен? — слегка пошла на попятную северянка, — Я понимаю, что сейчас ты злой и все такое, но подумай хорошенько. Тебе с ней еще минимум 3 задания нужно будет выполнить. Так уж и быть — после этого я выдам тебе серебряный жетон. Если, конечно, Ласель поручится, что ты не подохнешь на первом же самостоятельном поручении.
Я вновь оглядел эльфийку. Раздражение уже проходило и голова начинала работать. Чем для меня может быть опасной эльфийка. Зная местные порядки — лишь одним. Но как защищаться от нападок похотливых женщин я уже понял: лучшая защита — это нападение. А эта Ласель в целом… весьма неплоха. По крайней мере, на лицо — большая часть тела все же скрыта одеждой. Но фигура у нее весьма стройная и без излишней "модельной" худобы. В целом я заметил, что тут сложно найти совсем уж толстых женщин — видимо, жизнь тут не дает возможности особо нарастить жирок.
— Да, я хорошо подумал и соглашаюсь на поручительство госпожи Ласель, — медленно и уверенно проговорил я, — Нужно ли мне для этого что-то подписывать?
— Ха, видимо сегодня твой счастливый день, — проигнорировав вопрос, регистраторша обратилась сразу к эльфийке, — Сама объяснишь ему все. А теперь свалите уже наконец-то оба, у меня еще кучу не рассортированных заданий.
Аккуратно взяв меня под руку, эльфийка тут же отвела меня в сторону. Благо, в холле Гильдии были небольшие столики, где можно было посидеть. Именно к одному такому мы и отправились.
Пока Ласель мне объясняла расклады, я подмечал все новые интересные вещи. Например то, что она постоянно старалась как бы невзначай коснуться меня. Почти приобняла, когда только появилась, потом держала под руку пока мы шли сюда и сейчас изредка касается моей ладони, когда активно жестикулирует. К тому же, она и правда была весьма красивой — особенно неплохо гармонировали ее изящные длинные уши с зелеными фиолетовыми глазами и светлыми волосами до плеч. А вот по груди — не понятно, у нее был пластинчатый нагрудник и еще плащ поверх него.
При этом я успевал внимательно слушать ее объяснение. Смысл был простой — она вместе со мной выполняет 3 задания, после чего основываясь на ее мнении регистраторша уже выдаст мне серебряный жетон. Или не выдаст. Или не серебряный. В любом случае, Ласель обещала мне максимально помочь. Кстати, такую возможность поручительства она имела неспроста — это была прерогатива золотых жетонов. Так что несмотря на легкую чудаковатость, она должна быть хорошим бойцом.
— Кстати, в чем ты хорош? — вопрос вырвал меня из размышлений.
— Ну, я… в принципе умею весьма сносно фехтовать. По крайней мере, мне так сказала наставница. Отлично дерусь голыми руками и немного понимаю в алхимии.
— Хм, интересно… ну, это мы еще проверим. Еще что-то умеешь?
— Не считая отличных отношений со Слааном — я еще немного разбираюсь в экономике.
"Бил" я наугад, но видимо попал ровно в цель — эльфийка при упоминании Слаана слегка смутилась и отвела взгляд. Забавное зрелище, когда наемница с золотым жетоном смущается невинного полуфлирта с моей стороны.
— Никогда не знаешь что может пригодиться, — смущенно сказала Ласель, но быстро совладала с собой, — Ладно, пойдем выберем задание.
И вновь пока мы шли, она старалась прижиматься ко мне плечом. Нет, пока это смотрится забавно, но в целом может надоесть. Хм, может все же решить вопрос куда более радикально? Впрочем, в любом случае сначала нужно закончить хотя бы первое задание. А потом уже можно будет и отпраздновать, хех.
Задания для наемников были размещены на огромной доске. Внизу каждого листка красовалась сумма оплаты и штамп, что обозначал какой минимальный ранг должен быть у наемника. Все же нету смысла разрешать новичкам брать сложные задания — все равно помрут. И хоть это было логично, все равно я ощущал легкое раздражение, что ко мне так пренебрежительно отнеслись.
В итоге мы выбрали задание по устранению нежити в заброшенной шахте. Ну как "мы" — задание выбрала эльфийка, а я лишь старался поддакивать с умным видом. Как и обычно, я старался впитывать каждую крупицу информации. Особенно то, что можно было услышать между строк.
Гномьи города, обычно, создавались около шахт. Точнее говоря, около больших залежей разной полезной руды. Поначалу, это был просто шахтерский поселок, но так уж получилось, что он стоял около выгодного торгового пути. Так что торговцы все же предпочли делать небольшой крюк, но с возможностью пополнения запасов. А тут еще и разные металлы продавались по выгодной цене — в общем, всё необходимое для успешного развития в Винамаре присутствовало.
Так вот, эти самые шахты понемногу начали источаться. Нет, это не было каким-то критическим ударом по экономике — шахт было много, да и город уже больше жил торговлей и ремеслом, а не продажей сырья. Но в заброшенных шахтах очень часто заводилась нежить, которую время от времени старались вычищать.
И вот тут у меня был огромный вопрос — а как эта самая нежить образовывалась. Честно говоря, мне слабо верилось в наличие ТАКОГО количества некромантов. Некромантия тут вообще была под запретом. В отличие от Ханийской империи и городов Пустыни. Но и в то, что нежить образовывалась сама по себе мне тоже слабо верилось. Впрочем, на прямой вопрос эльфийка лишь пожала плечами и сказала, что никогда не интересовалась.
Собственно, само задание было не особо сложным — прийти и сделать так, чтобы после тебя в шахте остались только трупы. В плане, совсем трупы. Обычно, с таким заданием справлялись даже бронзовые жетоны — зомби не особо сильные. Но иногда бывало и не по-обычному.
Я еще находясь у Стелы заметил, что мертвецы бывают разные по силе. И некоторые из них очень даже резвые. А теперь представьте себе врага, пусть даже со скоростью и силой среднестатистического человека. После этого добавьте, что ему абсолютно плевать на любые ранения и убить его можно лишь снеся голову или пробив сердце. Ну или уничтожив магией, но не будем о грустном.
Вообще я даже подумывал над тем, чтобы пойти в маги. Но тут было сразу несколько проблем. Во-первых, нужны были деньги. Много денег — за бесплатно никто меня учить не будет. И нет, вариант обучения через постель тоже маловероятен — думаю, опытные магички зарабатывают столько, что такой мелочью их не подкупишь. Но и это даже не было главной проблемой — магии учиться тупо долго. Нужно потратить несколько лет, чтобы хотя бы простенький фаербол кинуть.
С другой же стороны, реально опытные воины вообще не уступали магам. Более того, конкретно над магами они могли едва ли не издеваться — набор из защитных амулетов и антимагическое свойство внутренней энергии сводили на нет попытки убить хорошего воина простыми заклинаниями. Другое дело, если нужно было убить какого-то крупного монстра — тут маги уже работали куда лучше. По крайней мере, мне так рассказывала Силатиль.
Выйдя из здания Гильдии, я уже было настроился на долгое путешествие… но оказалось, что я опять забыл о весьма важной вещи. О том, что вместо очень долгой пешей прогулки можно использовать коней. Этот момент совершенно вылетел у меня из головы и я был весьма удивлен, когда вместе с Ласель мы вышли к конюшне с другой стороны Гильдии.
Оказалось, что кроме бесплатной конюшни и менторства, у "золотых" наемников есть еще одно преимущество — эдакий небольшой склад тут же в здании Гильдии. Чтобы можно было по-быстрому добрать нужную мелочь перед заданием. И эльфийка этой мелочи набрала изрядно.
Для начала она устроила мне осмотр. Повздыхав насчет моего меча, решила все же его оставить. Сказала, что он все равно никуда не годиться и даже если затупиться, то "хуже от этого он не станет". И вообще посоветовала первым же делом купить себе хороший клинок. На фоне ее артефактного и искусно украшенного клинка, мой простенький меч и правда смотрелся плохо.
Также она взяла с собой 2 свертка. На мой вопрос ответила, что потом расскажет. Причем сказано это было с таким хитрым и довольным лицом, что я уже начал подозревать что-то неладное.
— Кстати, а как много времени это задание займет? В плане, мне нужно готовиться к ночевке под открытым небом?
— Неужели ты боишься, что кто-то нападет на тебя ночью? О, не беспокойся — я смогу защитить тебя, — с легким придыханием сказала она, но тут же ее голос стал уже даже слегка грустным, — Точнее смогла бы. Но эта шахта находится не так далеко от города. Так что вернемся мы приблизительно к середине дня.
Я же сделал себе еще одну заметку — нужно купить какую-то карту местности. У меня была "трофейная" карта мира, но там все обрисовывалось лишь в общих чертах. Даже не было рек и дорог между городами. Что ж говорить про мелкие селения и заброшенные шахты.
И вот мы наконец-то поехали навстречу моим первым приключениям. Причем поехали вдвоем на одном коне. Мягко говоря, не очень удобно… но все еще лучше, чем пешком. Причем ехали мы довольно странным образом — я сидел в седле, а эльфийка была позади.
Поначалу я даже порывался поменяться местами… но потом понял в чем смысл. Поначалу аккуратно, но потом все больше входя во вкус, эльфийка прижималась ко мне всем телом. Я ощущал ее дыхание у себя на шее, а говорила она мне и вовсе почти что на ухо. Меня же это… немного смущало.
Впрочем, не сказать, что на нас особо глазели. Довольно быстро мы выбрались из города и направились по грунтовой дороге к шахтам. Определенно нужно купить себе коня… и научиться на нем ездить. Все же даже такой неспешный темп, который развивало это животное с двумя ездоками сверху, был весьма неплох. По крайней мере, пешком мы бы добирались раза в 2–3 дольше.
И весь этот путь Ласель меня доставала вопросами. Поначалу это были весьма безобидные вещи по типу "с кем тебе приходилось драться?" и "умеешь ли ты стрелять из лука?". Но понемногу вопросы все более переходили в категорию личных. Например, есть ли у меня знакомые в городе. Кажется, я начал понимать, что имелось ввиду под "городские эльфийки могут быть весьма назойливыми". И ведь как-то резко оборвать ее… ну как минимум будет некрасиво. Все же она взялась мне помогать, с легкостью решив огромный пласт проблем в виде регистрации в Гильдии.
Впрочем, доехали мы довольно быстро — примерно за 3 часа. Я как мог сводил разговор в интересующие меня темы. И даже успел много нового узнать про Гильдию. Например, примерное распределение наемников по рангам. Ну и то, что большинство наемников золотого ранга попросту перестают быть наемниками — в определенный момент их просто перекупают крупные гномьи кланы. Либо же города Побережья, все же опытные бойцы нужны везде.
Остановились мы метров за 100 от входа в шахту. Обычная такая шахта, абсолютно ничем не примечательная. Лишь спустя секунд 10 разглядываний входа, я понял, что меня смутило — наличие нескольких кровавых пятен на подпирающих вход балках.
— А теперь раздевайся, — послышался голос у меня за спиной.
— Эм… что?!
Не скажу, что заняться сексом с Ласель не входило в мои планы, но… мягко говоря, место было не очень подходящим. И даже не в том плане, что мы находимся на природе — просто тут рядом вроде как нежить обитает. И вообще начнем с того, что мы на задании!
— Это не то, что ты подумал… — она весьма забавно смутилась и даже отвела взгляд, — Просто это одно из моих, скажем так, изобретений. Когда убиваешь нежить — то обычно с ног до головы заляпываешься в их крови. А она мерзкая, вонючая и ее потом очень сложно отстирать. А у химер особая кожа — к ней всякая грязь почти не липнет. И сама по себе она весьма прочная. Правда в ней очень жарко, так что все же лучше надевать на голое тело. Ну, то есть, штаны можешь оставить…
Ласель еще что-то объясняла, но я уже кивнул и принялся переодеваться в предоставленный мне плащ. От меня не укрылся жадный взгляд, которым эльфийка осматривала мой оголившийся торс. А плащ и правда был весьма хорош, хотя и достаточно тяжелый. Он имел огромное количество ремешков, чтобы можно было подогнать его себе под фигуру, чем я и занялся. И в нем реально было слегка жарковато.
В плаще был даже капюшон, но я все же не решился использовать — так и вовсе можно было свариться. Солнце жарило совсем без сожаления и какого-либо милосердия. Единственная надежда на то, что в шахте должно быть прохладно.
Ласель постоянно порывалась идти предо мной. Выглядело это весьма забавно, учитывая что у нее в руках был лук. По мере приближения к шахте стал появляться запах мертвечины. Я лишь крепче сжал меч в руке. Организм уж потихоньку начал переходить в боевой режим, накачивая тело гормонами. Нет, я не боялся мертвецов — их мною уже было убито достаточно. Скорее напрягала эдакая аура неизвестности.
Мы остановились за десяток метров до входа в шахту. Лишь сейчас я понял, что меня напрягало — неестественная темнота. Несмотря на солнечный день, уже буквально в 5–7 метрах от входа в туннель стояла непроглядная тьма.
— Приготовься, — сказала эльфийка, — Сейчас узнаем, что там внутри.
Она выпустила стрелу, чей наконечник тут же вспыхнул магическим светом. Стрела полетела прямиком в шахту… и ее свет стал выхватывать притаившихся во тьме мертвецов.
— Черт, а их много! — как-то даже весело сказала Ласель, — Стой за моей спиной, мы вместе должны справиться.
Взревев, мертвецы побежали в нашу сторону. Большая их часть, по всей видимости, была "свежей" и двигались они весьма быстро. Впрочем, я уже привык к такому, так что смело вышел вперед, начав рубить набегавших зомби. Главное — не дать им схватить себя. Для этого достаточно пользоваться преимуществом в длине клинка и вовремя пинать самых резвых противников.
Эльфийка рядом занималась примерно тем же — ее ятаган без малейших трудностей разрубал плоть и кости мертвецов. Мне же приходилось сложнее — приходилось наносить прицельные удары в шею и сердце. Пару раз было на грани и я даже использовал один из ножей, ловко загнав его в глазницу мертвецу.
— Осторожно! — внезапно послышался отчаянный крик эльфийки.
Я и не заметил, как предо мной вырос противник посерьезней. Это был невероятно крупный мертвец двухметрового роста. Судя по рогам, при жизни она была тавной. Но сейчас единственное, что меня в ней интересовало — это летящая мне в живот дубина.
Уклониться уже не было времени, так что единственное, что я успел сделать — напрячь пресс и инстинктивно сконцентрировать энергию в той области. После этого был небольшой полет и жесткое приземление на каменистую почву. Несмотря на это, я тут же перевернулся и в поднялся на ноги. Живот крутило от боли, воздух был выбит из легких при падении, но вспышка гнева заставила меня забыть обо всем этом. Сейчас я хотел лишь разорвать на части гребаного мертвеца. Оторвать рог и забить им же чертового зомби. Повернуть шею, насладившись хрустом позвонков…
Но сделать это мне было не суждено. Эльфийка внезапно ускорилась и буквально за несколько секунд зарубила всех оставшихся мертвецов. После этого, она в мгновение ока оказалась около меня с тревожным, можно даже сказать паническим, видом.
— Как ты? Куда она тебя ударила? Ты можешь стоять, голова не кружится? Чего ты молчишь, ответь!
— Все нормально, — я слегка поморщился от боли и кучи вопросов, — Ничего серьезного.
— Как ничего серьезного? Многие после такого бы еще несколько часов лежали!
Говоря это, эльфийка едва ли не насильно сорвала с меня плащ, тут же начав ощупывать мой живот.
Впрочем, сейчас у меня была другая проблема. Бой закончился, меня тут стоит и щупает весьма красивая эльфийка… в общем, в штанах начал подниматься весьма заметный бугорок. Увидев его, Ласель смущенно отвела взгляд.
— Да… наверное… наверное с тобой и правда все в порядке…
Даже будучи в плаще, эльфийка была весьма соблазнительной. Как она мило смущалась, как при этом слегка подрагивали ее ушки… мне пришлось сделать нескольких глубоких вдохов, чтобы отвлечься от этого.
— Нам случаем не нужно проверить шахту? — спросил я, чтобы сменить тему, — Вдруг там еще остались какие-то монстры?
— Да, конечно, — спохватилась Ласель, — Но в целом… видишь, теперь там не такая густая темнота. Это значит, что концентрация энергии смерти сильно упала. Скорее всего, там еще есть остаточный фон от упокоенных мертвецов, но ничего более серьезного. Но ты прав — все равно нужно проверить.
Она выдала мне магический светильник и мы пошли в шахту. Как и предполагалось, тут не было ничего… кроме луж густой крови, в одной из которых я поскользнулся. Упал я в эту же лужу и был невероятно благодарен, что на мне находится плащ. Ибо свою одежду я бы после такого сразу выкинул.
Впрочем, как и ожидалось, в шахте мы не нашли ничего. По словам Ласель, иногда в таких местах можно было найти проклятые артефакты — пропитанные магией смерти вещи с необычными свойствами. Самостоятельно использовать такие КРАЙНЕ не рекомендовалось, но Гильдия за них неплохо платила. Платила буквально за то, чтобы наемники такие артефакты не выкидывали где попало и не плодили нежить сверх меры. Ну а Гильдии за утилизацию платил городской совет.
Когда мы добрались обратно к оставленному коню, я с облегчением снял плащ. Эх, сейчас бы искупаться в прохладной воде… Но увы, до ближайшей воды еще как минимум несколько часов езды. Благо, искупаться можно будет и до приезда в город — как и любой хороший фентезийный город, Винамар был построен вокруг реки.
— Хочешь я… протру тебе спину, — послышался не очень уверенный и слегка возбужденный голос эльфийки, — Просто ты слегка запачкался и…
Обернувшись, я увидел полураздетую Ласель — она тоже успела снять свой плащ. В лифчике и штанах она смотрелась куда привлекательней, чем в тяжелом плаще. Увидев мой взгляд, она опять засмущалась. Мне даже показалось, что у нее слегка покраснели кончики ушек.
— Ласель, — слегка хриплым голосом начал я, но прокашлявшись уже продолжил нормально, — Ты мне очень нравишься, но… давай сначала закончим задание. А после этого — я буду делать все, что ты пожелаешь до самого утра.
— Что… я не это имела… да вообще… — мое прямое и даже весьма наглое предложение полностью выбило эльфийку из колеи, — Ладно, я… я учту это.
***
Назад мы ехали в тишине. Честно говоря, мне даже было неловко. Все я как-то привык, что женщины тут "проще" реагируют на такое. И вообще на предложение уединиться вместо того чтобы смущаться и краснеть, с радостным оскалом отвечают "а давай".
Особенно неловко это было из-за того, что мне вроде как еще несколько заданий нужно с ней выполнить. И вот как это все свести воедино мне было решительно непонятно. Судя по тому, насколько сильно притихла ранее незатыкаемая эльфийка, в этот раз я кардинально перегнул палку.
Честно говоря, на душе от этого было неприятно. Что-то в этом мире я начал забывать о правилах приличия. Не все тут как Аниша — кому-то может не нравится грубый флирт и почти что изнасилования с моей стороны. Даже полученные 40 серебряных монет не так чтобы сильно подняли мне настроение. Особенно с учетом, что моя напарница отказалась от своей доли. А уж когда на выходе из Гильдии Ласель схватила меня за руку — я и вовсе мысленно тяжело вздохнул, приготовившись к тяжелому разговору.
— Скажи — внезапно робко спросила эльфийка, — Ты… говорил серьезно?
— Эм… А? — вопрос совершенно сбил меня с мыслей.
— Ты обещал, что после задания ты… ну… будешь со мной до самого утра.
— Да, — выдохнул я, — Если тебя это задело…
— Нет, что ты, просто… неважно, — Ласель тут же повеселела, — Сейчас мне нужно немного отойти… по делам. Давай встретимся через несколько часов.
Договорившись встретиться в "Новом жетоне", мы разошлись. Мне как-то резко полегчало. Все же не хотелось случайно обидеть весьма симпатичную девушку. Хотя зная эльфов… она может просто выглядеть молодо, а на самом деле годится мне в прабабки. Эльфы тут живут в среднем по 150–200 лет, между прочим. Хотя не то, чтобы меня это хоть как-то ограничивало.