С хмурым видом, я сидел напротив Тогуса. Ярости уже не было — лишь редкие вспышки раздражения. Думаю, это из-за специального магического ошейника на моей шее. Он полностью блокировал всю энергию. Меня даже не связали. Зачем — сейчас я не особо сильней обычного человека. Если что — это не очень круто, если ты собрался драться с весьма хорошим магом.
— Твоя история, — он слегка склонил голову, — весьма увлекательна… хотя и не очень смахивает на правду. Никогда не слышал, чтобы великий Слаан обращал внимание на Чемпиона Кхары. А уж чтобы произошло обратное…
— Если хочешь, — с едкий сарказмом прервал его я, — можешь вызвать сюда своих стражниц. Устроим соревнование — если я выиграю, то отдашь мне под управление этот храм. Думаю, это будет весьма по-слаановски.
— Звучит самонадеянно, — маг слегка улыбнулся, — Но я все равно не доверяю тебе. Как минимум хотя бы потому, что не понимаю — зачем ты вообще сюда пришел и устроил драку?
— Да твою ж… — от новой вспышки раздражения я едва не сплюнул на пол, — Я уже объяснял — нечего было ко мне прикасаться. Нормально же попросил, даже не стал сразу в лицо бить. А сюда я пришел, чтобы мне тут помогли избавиться от проклятия этой кровавой суки!
Последнее я едва не прокричал, чем даже вызвал интерес у Тогуса. Как же все это бесило.
— Хм, интересно… впрочем, с чего ты вообще взял, что тебе тут помогут?
— Ну а кто тут еще может разбираться в Кхаре, чем служители ее заклятого врага?
Каждое упоминание богини выводило меня из себя. И что хуже всего — я вот не был уверен из-за чего это происходит. Да, можно спихивать все на ее проделки с моими эмоциями… вот только даже в максимально удовлетворенном состояние одно только ее имя вызывало едва ли не зубовный скрежет.
Внезапно, маг дернул головой, уставившись в угол. Ожидая какой-то уловки, я медленно повернулся в ту же сторону. В углу, закинув ногу на ногу, на резном стуле сидел молодой парень. И я даже теории не имею на счет того, как мы оба смогли его упустить из виду. Его тут раньше точно не было, да и какие-то потайные двери не открывались — не могут же они работать бесшумно. Как минимум, я бы почувствовал дуновение ветерка. Не говоря уже о том, что он не просто незаметно просочился в комнату, так еще и принес с собой стул.
— Нет-нет, — он махнул рукой, — Продолжайте. Это таааак интересно.
Тогус на секунду замер. Я тоже ощущал что-то абсолютно неправильное в этом человеке — вот только не мог понять, что именно. Ну, кроме того, что он вообще непонятно как тут оказался. А еще он мне сразу не понравился. Даже не знаю чем — манерный он какой-то слишком. Так и хотелось заехать ему кулаком в зубы, чтобы стереть эту гадскую улыбку с его лица.
— Успокойся, — жестко, но с улыбкой, сказал он.
— А то что? — с вызовом спросил я.
— А то я оторву тебе руку к чертям.
У меня уже зубы скрипели от ненависти. Я сам не заметил, как вновь приблизился к границе срыва в кровавую ярость, но именно угроза оторвать мне руку была тем самым ведром холодной воды, что внезапно отрезвила меня.
Нет, сама угроза была мне не интересна. В том плане, что — да, верю. Он точно оторвет, причем каким-то не самым приятным способом. Хотя вообще существуют ли приятные способы лишиться конечности? Не важно. Главное, что именно сейчас все события начали складываться в логическую последовательность.
Я не смог избавиться от Кхары. Даже не смог особо как-то ослабить ее влияние. Если быть совсем точным — это ОНА заставила меня думать, что я могу ей сопротивляться. Господи, какой же я тупой! Каким форменным идиотом нужно быть, чтобы подумать о таком? У меня же на руке ее метка — да она через нее может столько энергии в меня закачать, что я тут весь храм разберу по камешкам. Причем кому как не мне знать, насколько это татуировка мощная штука — я же лично сквозь нее прогонял такие объемы энергии, что у меня броня буквально плавилась от перегрева — кстати, еще одна причина, почему я предпочитал драться в одних штанах.
И вот после этого всего у меня смогла возникнуть мысль, что я весь такой из себя крутой и смог пинком загнать кровавую богиню обратно? Что я смог как-то всерьез противиться ее энергии? Только непонятно, почему я сорвался именно на том парне… нет, я уже понял, что Кхара не могла управлять мною напрямую. А вот оставить какие-то "триггеры" — вполне. Видимо, один такой и сработал. И по всей видимости — совершенно случайно.
— Вижу, до тебя начинает доходить, — хмыкнул парень, — Понимаешь, моя сестренка… она, конечно, никогда не отличалась особым интеллектом. Сестрица всегда предпочитала грубую силу. Но при этом у нее отлично удавались маленькие хитрости. Ну как "удавались" — на меня они не действовали, но вот другие каким-то образом постоянно на них попадались. Эх, иногда мне становиться грустно от того, сколько в мире глупцов.
— Сестра… — я выцепил главную часть из его весьма красивого спича, — То есть ты…
— Слаан собственной персоной, — парень встал и сделал реверанс, — Ну как "собственной" — так, чисто поглядеть пришел.
На этих словах он помахал рукой и я увидел, что она спокойно проходит сквозь стену. Иллюзия… но какая реалистичная! Впрочем, о чем я думаю — это же бог! Пускай только его проекция, но все равно — возможность пообщаться с тем, кто может очень много рассказать об этом мире. Например — как я сюда попал. Не то, чтобы я сильно хотел вернуться, но…
— Думай помедленней, — бог слегка поморщился, — Даже мне тяжело уследить за ходом твоих мыслей. Впрочем, о чем это я… ах, да — о Кхаре. В общем, ее идея почти удалась. Ну как "удалась" — провалилась всего лишь в 3-х пунктах из 5. Явный прогресс на лицо. Эх, видел бы ты ее… такая красота пропадает. Вместо мальчиков только все о своих железках думает.
— Как я понимаю, — ярость пропала, но на ее место теперь пришел сарказм, — инцест — это дело семейное.
— Именно, — весело подмигнул мне Слаан, — А ты начинаешь все больше мне нравиться!
— Плохо. Прошлый раз, когда я понравился какому-то парню… в общем, ему после этого не понравилось.
— Повелитель, — прервал нашу милую беседу Тогус, — Что мне делать с ним? Просто отпустить будет глупо — на нем метка Кровавой, да и он успел тут достаточно сильно… начудить.
— Ну, это зависит от него самого, — он повернулся ко мне, — Итак, Вик… ну или как там тебя зовут — всегда плохо запоминал имена. Готов ли ты служить мне?
— Да нихрена, — весело оскалился я в ответ, — Лучше смерть, чем рабство или вечное служение кому-то. Я пришел сюда за одной конкретной услугой и готов оказать какую-то услугу взамен. А произошедшее… в этом только половина моей вины. Я прямо говорил, что не нужно меня трогать. И к тому же — никто не умер. Хотите — сдавайте страже, я уж как-то оплачу штраф за драку.
— Следи за языком, — магу явно не понравился такой ответ, — Иначе страже придется выбивать долги из трупа.
— Да? — проигнорировал своего прислужника Слаан, — Ну и что же ты хотел предложить взамен?
— А ты мысли прочитай, — вновь съязвил я, — У тебя вроде есть такая возможность.
Если вы скажите, что дерзить в моем положении глупо — я подарю вам погоны Капитана Очевидности. Но я просто ничего не мог с собой поделать. Легко сказать "ну ты же сам знаешь, что раздражен из-за влияния Кхары", а вы сами попробуйте удержаться в абсолютном спокойствии. Даже одно наличие Слаана рядом уже заставляло организм вырабатывать норадреналин.
— В любом случае, — опять улыбнулся он, — Для договора нужно, чтобы ты озвучил свои желания. Ну и уточню сразу… скажем так: вернуть тебя к семье я не смогу.
По его взгляду я понял кое-что. Он явно знает, что я не из этого мира. А вот Тогус — вряд ли даже догадывается. И судя по всему раскрывать этот факт Слаан не собирается. Ну… по крайней мере, мне так показалось. Хотя может я строю слишком сложные цепочки в голове, а на самом деле все проще.
— Мне нужно избавиться от влияния Кхары. А за это… за это я готов помочь тебе с ее уничтожением.
— Как самонадеянно, — фыркнул бог, — Ну, ограничимся более простой задачей. Тебя вроде готовили стать Чемпионом…
— И я им и стал!
— Возможно, но только в своих влажных снах. В любом случае, Кхара точно попытается сделать нового Чемпиона. Благо, дураков, желающих силу и готовых стать куклой моей сестрицы, много. От тебя нужна сущая мелочь — убить всех Претендентов. Ну или самого Чемпиона, если ты будешь такой нерасторопный, чтобы допустить его появление.
— И как мне их найти? Бегать по лесам и спрашивать у белок, не проходили ли тут кровавые сектанты?
— Ну… в целом — да, — слегка ухмыльнулся Слаан, — Но я подброшу тебе несколько зацепок, откуда стоит начать поиски. Но сначала — избавимся от этой ужасной варварской татуировки…
***
Честно говоря, я думал, что это будет происходить немного иначе. Нет, глупо было ожидать лазерного удаления тату, но… я вроде как в фэнтези-мире и надеялся на магию. Ну, что-то наподобие "взмахнул рукой и татуировка исчезла без следа". Реальность оказалась куда менее приятной.
4 часа мне срезали кожу особым скальпелем. Это было больно. Нет, не так — это было БОЛЬНО. Будто вся моя кожа враз стала гиперчувствительной. Словно мне не кожу надрезали, а проводили ножом по кости — примерно так это ощущалось. Хотелось кричать от боли. Хотелось выхватить скальпель и всадить его в глаз девушки, которая проводила операцию, чтобы это все наконец-то закончилось.
Причем обезболивающие, а точнее наркотики применяемые в такой роли, вообще не помогали. Хотя я все же смог выбить себе несколько бутылок вина — от них я не пьянел, но они хоть как-то скрашивали время между резкими приступами боли.
Еще и эта женщина… Она имела странные черты лица — не помню таких в той книге про расы Ландии. Она напоминала одновременно и жительницу Побережья, и уроженку Пустыни, и северянку с Края Мира. А еще она чертовски точно наносила порезы скальпелем!
— Аргх… — я с силой сцепил зубы, подавляя рык, — Да сколько же еще!
— Осталось сделать несколько последних штрихов, — с легким удовольствием в голосе ответила она.
У меня такое чувство, что ее это скорее забавляло. Что она наслаждалась моими мучениями, а то, что это освободит меня от влияния какой-то там богини войны — это так, чисто предлог для того, чтобы кромсать меня скальпелем.
— Рано или поздно… хасатаха!… - очередной надрез прервал мою речь, — Рано или поздно я доберусь до тебя!
— О, я так не думаю, — она резко приблизилась, крутанув скальпель в руке и приставив его к моему горлу, — Но ты можешь попробовать. Обещаю, я буду протыкать тебя очень осторожно.
— Ошибаешься, — слегка оскалился я, глядя ей в глаза, — протыкать тебя буду я и, возможно, поначалу тебе это даже понравиться.
Воцарилась короткая пауза, после которой сидящая напротив меня женщина рассмеялась. Скальпель тут же был убран от моей шеи. А ведь я был серьезен — я чувствовал сильную психологическую усталость после нескольких часов пыток. А как ее эффективно снимать — для этого у меня был ровно один надежный способ.
— Не думала… что… — она пробовала что-то сказать, но постоянно сбивалась на хохот, — мне когда-то… будут так угрожать!
— О, поверь — это лишь поначалу кажется слабой угрозой, — я приблизился к ее лицу и перешел на шепот, — Но потом ты будешь умалять прекратить.
— Ну, во всяком случае, ты можешь попробовать.
И улыбнувшись, она резким движением сделала длинный надрез, заставив меня биться в конвульсиях. Не уверен, но кажется, что от этого она даже прикусила губу, наслаждаясь содеянным…
***
Собственно, после снятия кожи с руки, мне и правда стало легче. Кожа с татуировкой стала "трофеем" Тогуса — он был главой этого храма. Вроде как этот рисунок его очень сильно заинтересовал. Уж не знаю, зачем ему была именно кожа с ним и почему нельзя просто перерисовать. Видимо, что-то там связано с магией.
Новую кожу мне тоже нарастили очень быстро. Опять же — не просто так, а сделав некоторые добавления особыми чернилами. Суть в том, что новая кожа отросла… правильно — вместе с той самой татуировкой. Но в процессе к ней добавили еще несколько узоров — по заверениям Тогуса, теперь поток энергии Кхары почти полностью блокировался. Удалить полностью такую штуку почти невозможно, так что приходилось ставить такую вот "пломбу".
Оставалось разобраться с двумя вещами. Первой была Милана — так звали ту целительницу, что кромсала меня скальпелем. Хотя к такой "целительнице" я бы разве что врагов отнес. Так сказать, чтобы уж наверняка и с весьма жестоким финалом. Совершенно случайно мне удалось узнать, где она живет. И сегодня вечером я думал навестить ее. Посидеть, поговорить по душам, выпить вина… и изнасиловать эту тварь, что столько времени свежевала меня!
Вообще, если подумать, то мои эмоции изменились забавным образом. Я все еще легко мог разозлиться, но теперь не было этого давящего на мозг чувства ненависти. По сути, я как легко злился, так легко и успокаивался. Думаю, к такому я смогу привыкнуть.
Ну а вторая вещь происходила сейчас. И доставляла она мне удовольствия никак не меньше, чем мысли о том, что я собираюсь сделать с Миленой. А ведь все началось с брошенной вскользь фразы Слаана, что Тогус окажет мне всю необходимую поддержку…
— А может тебе еще артефакты со святилища вынести? — недовольно буркнул маг, — А заодно и всех стражниц, которых ты не успел покалечить.
— Да во имя всех богов — подумаешь, пару синяков им поставил да несколько ребер сломал, — отмахнулся я, — И вообще, что тебе сказал твой хозяин? Правильно — оказывать мне поддержку в столь нелегком деле, как поиск Чемпионов, Претендентов и прочих адептов Кхары.
— Он не мой хозяин, — вновь огрызнулся Тогус, — У нас с ним более сложные…
— Да-да-да, мне очень интересно слушать про ваши любовные игры и кто там кому куда и что именно пихает, — мой голос прямо сочился сарказмом, — Дослушаю в другой раз.
— Ты не получишь тут даже медной монеты! Забирай свои вещи и выметайся с храма!
— Даже так? Ну… ладно. Когда через несколько месяцев со мной свяжется Слаан и спросит, какого демона я не ищу Чемпиона — так и отвечу. Потому что настоятель храма по имени Тогус был слишком жаден, чтобы выделить какой-то десяток-другой золотых.
— Да за 5 золотых можно добраться от Края Мира до Пустыни! Я дам тебе одну монету — остальное заработаешь сам.
— Я-то заработаю, — моя улыбка легко превратилась в оскал, — Только тебе это очень не понравиться. Скажи, тебе знакомо словосочетание "рыночная конкуренция"?
— И на что это ты намекаешь? — подозрительно уставился на меня маг.
— Ну, знаешь… я слышал, цены у вас тут кусаются. Дамочкам, что любят молодых парней, приходится выкладывать аж по 60 серебряных за раз. А я бы мог расположиться прямо напротив твоего храма и слегка понизить цену, если ты понимаешь о чем я. Глядишь, может удастся кого-то переманить к себе. Например, оставляя им полную плату, а не отбирая половину.
Вообще, большую часть информации я услышал совершенно случайно — просто двое парней говорили за углом в коридоре, пока я ждал Тогуса. Может он и был хорошим магом, но вот в экономике и управлении разбирался явно не так, чтобы хорошо. Кстати, перспектива открыть бордель с собой в главной роли мне вот вообще не нравилась — не мое это. Секс должен быть по желанию, а не за деньги. По крайней мере, лично я так считал. Но вот Тогусу об этом знать не обязательно.