Прошло уже 2 недели, как я покинул город. Напоследок я не удержался и все же остановился на пару дней у Миланы. Она была… своеобразной девушкой. Хотя называть ее "девушкой" с моей стороны было бы странно — ей было 65 лет. Я уже говорил, что мне очень нравится, как тут состариваются женщины? Точнее говоря, как медленно они это делают.
Но сейчас я уже почти неделю бродил по лесам и горам. Последний населенный пункт остался в 5 днях ходьбы отсюда. Там мне удалось закупиться едой и всякой мелочовкой. Ну и переспать с одной из местных гномих, конечно.
Впрочем, сейчас это все уже не важно. Слаан, конечно, дал мне наводку, где искать храм Кхары. Но произошло буквально "гладко было на бумаге, да забыли про овраги". Точнее про чертовы горы и непроходимые леса. Причем такие леса, что я с трудом понимал, где сейчас находится солнце — настолько плотно смыкались кроны у деревьев.
Я и правда чувствовал нарастающую энергию Кхары. По крайней мере, я убеждал себя, что это из-за влияния богини, а не просто бешусь из-за долгих поисков. Честно скажу — я вообще не очень люблю природу, а точнее долгое нахождение в оной. Вот искупаться в речке, посмотреть на водопад или пройтись немного по горам — это круто. Особенно, если после этого заняться сексом на открытом воздухе — я все еще вспоминаю, как мы так развлекались с Ласель. А вот переть который день по чаще — это скучно и вызывает зубовный скрежет каждый раз, когда ты запинаешься об очередной корень.
— Ебучий корень. Ебучий лес. Ебучие культисты, — тихо прошипел я.
Опустив взгляд вниз, я заметил заметил странную вещь. Нет, сам корень, о который я и запнулся, меня не очень интересовал. Но буквально в нескольких метрах от него был виден след. Недавно был дождь, чему я несказанно "радовался", обещая богине погоды веселое времяпровождение, если когда-то пересечемся. Так что земля размокла размокла и сейчас на ней был виден отчетливый отпечаток сапога.
Не то, чтобы я был особо крутым следопытом, но чтобы пройти по следам — много ума не надо. Организм тут же начал переключаться в боевой режим. Восприятие обострилось, а шаги стали более мягкими и тихими. На всякий случай, я достал короткий меч. И у меня была огромная надежда на то, что скоро мои поиски увенчаются успехом.
По следу пришлось идти долго. Может, если бы я его дважды не потерял, это заняло бы меньше времени. Но как я уже говорил — следопыт из меня такой себе. К тому же, идти приходилось очень осторожно — у меня было желание накрыть все логово культистов, не дав им подготовиться.
Энергия бурлила во мне. Но теперь она не сносила мозги кровавой пеленой, а просто добавляла сил. Как будто эта самая энергия проходила сквозь фильтр. А может так и было — в местной магии я вообще не разбирался. Что, кстати, было большим упущением. Нужно будет исправить это, но пока у меня есть другие заботы.
Через час я вышел к пещере. Около пещеры дежурила одна девушка. Пускай она и не выглядела культисткой, но это ведь просто дозорная — не будут же ставить настоящих бойцов на такую работу. К тому же, я начал ощущать тот самый "запах" энергии Кхары. Сложно объяснить, но по ощущениям сразу понятно — энергия идет изнутри тебя или же из какого-то источника рядом. И вот сейчас был второй вариант.
Сердце уже гулко стучало, заставляя меня злиться. Так и хотелось с рычанием выбежать на дозорную и сломать ей шею. Только она ведь может побежать назад и оповестить всех. А значит, нужно подобраться максимально близко и убить ее вместе со сменщицей, когда та подойдет.
Понемногу уже начинало темнеть. К тому же, девушка на входе не так, чтобы сильно пристально всматривалась. Лес тут был густой, так что мне удалось обойти ее и осторожно подобраться почти ко входу. Теперь нас разделяло около 4-х метров. И несмотря на весь свой боевой запал, я смог унять эмоции и стал ждать.
Это было… тяжело. Я уже рисовал себе в голове картины, каким способом я буду расправляться с культистами. О, вы не представляете, сколькими способами можно убить человека. Не важно, голыми руками, мечом, топором или копьем. Я готов был убивать их любыми способами.
Благо, довольно скоро мое ожидание вознаградилось. Я уже понемногу задумывался об изменении плана. В смысле — зарезать дозорную прямо здесь и сейчас. Всадить ей меч в сердце и свернуть шею. Но тут подоспел ее сменщица и теперь уже можно было со спокойной душой дать волю внутренней ярости.
Первая из культисток даже не успела среагировать. Она лишь увидела, как глаза ее сменщицы расширились, а в следующую секунду лезвие пробилось сквозь ее грудь. Да, кольчуга не так чтобы хорошо спасает от колющих ударов, особенно когда их наносят с такой силой.
Я ощущал потоки энергии Кхары. Мышцы наливались силой — вблизи источника контролировать себя было слегка тяжело. Но я сумел немного успокоиться, забив насмерть вторую девушку. Перчатки с металлическими вставками на костяшках превратили ее лицо в кашу. А ведь когда-то я считал, что бить женщин — это плохо…
— Хасатаха, — послышалось впереди.
Подняв взгляд, я увидел растерянную женщину в броне. Уже не молодая, но еще не старая. Темная эльфийка, если судить по цвету кожи и ушам. Она держалась за рукоять меча, но еще не доставала него, испуганно смотря, как я поднимаюсь над телом ее подруги.
Я чувствовал ее страх. Она сделала ошибку, попытавшись убежать — мне не составило труда догнать ее в несколько прыжков. Это злило — я ожидал куда большего сопротивления. Сбив противницу с ног, у нас с ней завязалась короткая борьба. Но она была слаба и испугана. Я несколько раз воткнул ей кинжал в бок, наслаждаясь тем, как вместе с кровью из ее тела вытекает жизнь.
Но свою задачу она исполнила — теперь враги оповещены, что кто-то к ним пришел. Не то, чтобы я собирался скрываться до последнего, но… в любом случае, сейчас было отличное время, чтобы устроить старую добрую резню. А сила Кхары мне в этом поможет. Есть какая-то извращенная ирония, что богиня, по сути, будет помогать мне убивать своих же последователей.
***
Медная поежилась. Пускай для того, чтобы стать главой разбойниц нужен крепкий характер и решительность, но сейчас этих двух качеств ей явно не хватало. Оно и понятно — последние несколько минут со стороны входа в подземный комплекс раздавались звуки боя. Даже не так: раздавались крики ее подчиненных и иногда — звуки какого-то сопротивления.
А еще был яростный крик. Скорее всего, нападавший был один, но… Медная не была уверена, что это человек или любое другое разумное существо. Лишь сейчас она поняла, что не зря это место было заброшено. Раньше она с остальными думала, что дело во вновь активизировавшимися гонениями на Кхару. Но, видимо, конкретно в этом случае причина была в другом.
Внезапно, все затихло. Звуки боя прекратились и Медная даже не сразу поняла это. Но осознав ситуацию, она вместе с другими разбойницами лишь покрепче взялась за копье. Отступать им было некуда, так что придется дать бой. Возможно, последний в не такой уж короткой жизни главы банды.
— Вы! Не! Культисты! — послышался яростный голос на грани рычания.
Сложно было сказать, как далеко находился говоривший. Его речь эхом отбивалась от стен туннеля. А еще она невероятно пугала — у Медной, при всей ее стойкости, мурашки пробежали по спине.
— Где! Они! — почти требовательно повторил голос, явно начав приближаться.
Это наконец-то вывело главу банды из ступора. Она немного прочистила горло и максимально попыталась избавиться от дрожи в голосе — нечего показывать как она испугана. Ни перед неизвестным врагом, ни перед своими же подчиненными.
— Я… — ее голос все же немного дрогнул, — Я не знаю.
— Где они?! — голос еще немного приблизился.
— Да не знаю я! — почти что закричала Медная, — Кого ты вообще тут ищешь? Что тебе от нас нужно?
На этот раз, ненадолго воцарилось молчание. Она чувствовала, как остальные разбойницы буквально источают страх. Если это не просто монстр, а просто невероятно сильный наемник из Гильди — им всех ждет смерть. Золотые или, не дай боже, демонические наемники не просто так получили свой ранг. Обычных людей или гномов они могут вырезать буквально что пачками. Их невозможно застать врасплох какой-то "неожиданной" тактикой или же словить в простейшую ловушку — они слишком опытны для такого.
С другой стороны… с другой стороны — если наемнику не заплатили конкретно за их головы, то он вполне может пройти мимо. Он ведь не животное, с ним можно договориться. Это не значит, что после договора не последует добивание выживших, но все же это хоть какой-то шанс…
— Куда делись культисты? — послышался все еще злой, но уже хотя бы не сочащийся яростью голос, — Это место воняет Кхарой, где все ее последователи?
— Не знаю, — слегка неуверенно ответила Медная, с удивлением отметив, что голос мужской, — Я… нет, погоди — мы вообще сюда пришли, когда тут уже никого не было. Где-то неделю назад.
— Что ты знаешь о том, что тут произошло и куда все ушли? — в голос добавилась жесткость.
— А ты оставишь наш в живых?
— Отвечай на вопрос, — рявкнул собеседник в ответ и добавил уже спокойней, — И тогда я вообще задумаюсь над этим.
— Ну… я слышала от Глыбы, что она видела какой-то странный караван, идущий на восток. Типа груза почти нет, да и большинство в рясах. Зато оружия — у каждой по мечу и все в броне. И что еще какие-то странные они были — у них часто между собой драки возникали. Вроде как даже нескольких по пути прикопали, Глыба тогда не решилась их грабить.
— Кто такая Глыба? Где ее найти? Впрочем… неважно. Куда именно они направились?
— Я не… — Медная внезапно поняла, что этим вопросом решалась ее судьба, — Постой, у меня есть идея! Я точно не уверена, но… они, скорее всего, пошли в Прибрежье. Гномы на них охоту устроили недавно, а в Побережье хороших бойцов всегда ценят. И плевать всем на их религию — пусть хоть кровью умываются, главное чтобы не кровью городской стражи и не трогали знатных дам. Это… это все, что я знаю.
Затянулось недолгое молчание. Медная костерила себя. За все — за то, что поперлась в такую даль, что не расспросила Глыбу и что вообще заняла такую "вовсе не подозрительную" пещеру. Общий страх передался и ей. Все же, она дала не такую уж ценную информацию этому наемнику. Ну а вообще — мужчина-наемник? Нет, такие, конечно, были. Но настолько сильных можно было пересчитать по пальцам одной руки неудачного лесоруба. И то, большинство из них либо шли в Ханийскую империю — там Гильдия Магов всегда нуждалась в опытных бойцах для ликвидации зарвавшихся экспериментаторов, либо на Край Мира — вечная междоусобица тоже хорошо влияла на заработок для искателей приключений. Но чтобы тут…
— Ладно, — голос был уже спокойным, — Я пока отойду в один один из коридоров минут на 10. Если после этого я найду еще хоть кого-то в этих пещерах — это будут ваши проблемы…
***
Я был… зол! Да, определенно зол. Наконец-то мне удалось сбросить накопившуюся ярость. Вновь ощутить ту жажду битвы, но теперь уже старую и привычную мне, а не навязанную Кхарой тягу к бесконечной резне. И что случилось? Правильно — я перебил около десятка ни в чем не повинных… ладно, может быть в чем-то и повинных, но просто обычных разбойниц. Ну или чем они тут занимались — может контрабандисток. Мне без разницы. В общем, перебил тех, кого не собирался. И это раздражало.
Честно говоря, в определенный момент боя я уже начал подозревать, что Слаан меня обманул. Слишком уж приятно было взмахом меча сносить голову или же ударом кулака ломать челюсть. Но ярость моя была направлена строго против адептов кровавой богини, пускай по итогу они и оказались случайными разбойницами. А это не очень похоже на ту всепоглощающую ярость, когда тебе уже все равно кого конкретно убивать.
Короче говоря — неудобно получилось. И девушек немного покрошил, и долг перед Слааном все еще висит. Эх, кажется, там даже несколько вполне красивых было — опять же, еще больше жаль. Красивых девушек бить не нужно — от этого у них характер портиться. Не помню уже, кто сказал, но где-то на своей родной планете точно слышал такую полушутку.
А вот коридор, в который я свернул, давая возможность разбойницам сбежать, оказался на удивление длинным. Черт, получилось еще более неудобно — я, походу, на их склад зашел. Так что теперь барышни с большой дороги будут убегать с тем, что на них надето. Н-да… ой, да к демонам — пусть радуются, что убегают. Все, закончили рефлексировать. Между прочим, у меня еще незакрытый перед Слааном долг. И мне вот вообще не интересно, каким альтернативным образом он предложит мне его закрыть!
Неожиданно, я уловил какой-то запах. Пойдя по нему, через парочку поворотов я нашел настоящую тюрьму. Ну, точнее, темницу — все же тюрьма является государственным исправительным учреждением. А тут просто темница для пленников. Точнее пленниц.
Насколько я понял, это были наспех переоборудованные кельи. По сути, просто вынесли все лишнее и добавили внешние засовы на двери. И сейчас в эти самые двери кто-то отчаянно бился.
— Выпустите меня! Вы не имеете права! — послышался звонкий девичий голосок, — Моя мать найдет вас всех и повесит!
Я даже слегка скривился такой театральщине. Она явно слышала, что произошло — эхо тут отменное. И я не поверю, что она вплоть до моего прихода вот так постоянно кричала.
С другой сторон — деньги мне и правда были нужны. Ну вот такой я человек — кроме женщин еще люблю деньги. А уж если они идут в одном флаконе… в общем — нужно открывать, что я сразу же и сделал: тут не было каких-то замков, лишь простейший засов.
— О… — на меня уставилось театрально удивленное лицо девушки, — Неужели… неужели богиня снизошла к моим молитвам и послала мне спасителя?! Или это моя мать направила тебя, благородный герой, сюда…
Я скривился. Захотелось грязно выругаться. Так, чтобы длинные уши этой эльфийки сжались до обычных размеров. Ну конечно же — нельзя вот так просто заточить сюда какую-то местную принцессу. Или единственную дочь главы торговой гильдии. Нужно, чтобы это была эльфийка. Едва не сплюнув на пол, я одним махом взял ее на руки. Девушка и не думала при этом замолкать.
— Что ты… — она запнулась, когда я подхватил ее на руки, — А впрочем — так даже приятней. Так вот, меня зовут…
До самого выхода она что-то болтала. Благо, я бродил по коридору куда больше 10 минут — в основном рассматривая оставленные разбойницами припасы. Так что можно было не опасаться по пути встретить ненужных свидетелей. И господи — как же меня достала болтовня этой эльфийки. Вроде идти было 2–3 минуты, а мозги она мне вынесла на все несколько часов.
Дойдя до выхода, я опустил руки, роняя эльфийку прямо на землю. Она была довольно чистой, кстати — видимо, ее готовили на выкуп. Либо наоборот — только недавно поймали. Без разницы — это уже ее проблемы.
— Что… что ты делаешь? — удивленно спросила она.
— Оживленный тракт в той стороне, — я ткнул пальцем в сторону леса, — Если пойдешь сейчас — выйдешь где-то к завтрашнему дню.
— Что… как… да в смысле?! — внезапно взорвалась она, — Ты не можешь меня тут вот так бросить? Тебе заплатили за мое спасение!
— Вообще-то могу. И мне никто не платил, — жестко улыбнулся я, — А тебе лучше идти сейчас — быстрее дойдешь.
— Ну тогда… если тебе никто не платил — то моя мать сможет за меня заплатить! — внезапно изменилась в лице она, — Только… только доведи меня до города. До любого — у мое матери всюду есть связи. Она очень много заплатит за мое спасение.
— Не интересует.
Честно говоря — интересовало. Точнее — интересовало бы, не будь это эльфийка. Спасибо, но мне мое душевное спокойствие дороже любых денег. И да — я буквально готов отказаться от мешка денег, если это позволит избавиться от этой эльфийки. Ушастая, да еще явно из молодых-богатых-заносчивых. Никто не нравился такой тип людей — а уж эльфов…
— Но… но как… сейчас же скоро ночь будет…
— Вот и отлично — сориентируешься по звездам. Тебе нужно идти ровно на юг — там такая большая яркая звезда будет. Но я бы не советовал передвигаться ночью — лучше залезь на дерево и поспи.
— Пожалуйста… я… я сделаю что-угодно, — эльфийка едва не бросилась на меня, но остановилась, уткнувшись взглядом в клинок.
— Нет, — жестко сказал я, — А если последуешь за мной — я тебя убью. Теперь ты сама по себе. Советую тебе подобрать оружие и побыстрее сваливать. Потому что когда я выйду отсюда второй раз — я уже не буду столь добр.
Оставив эльфийку в замешательстве, я быстро ушел обратно. Нужно было пополнить запасы… да и просто помародерить. Авось и деньги найдутся. В любом случае, я собирался остаться тут на ночь. Точнее говоря, сначала исследовать комплекс пещер, а потом остаться в не на ночь — все же я уже соскучился по нормальной кровати. Вряд ли они тут будут, но все же лучше, чем спать на дереве.
Но для начала я решил открыть остальные камеры. Всего их было 5 штук. Правда, с двумя пришлось немного повозиться. Там засовы оказались странными. И вот, когда я подошел к последней камере, я услышал глухой удар в нее. Удар с той стороны…
— Не дури, — сказал я, на всякий случай доставая меч, — Я скоро открою.
Удары еще несколько раз повторились, так что я на всякий случай быстро сходил за щитом. Нет, меня не особо пугала перспектива освободить какого-то монстра — вряд ли они тут содержали кого-то РЕАЛЬНО опасного. Но все же лишний раз получать ранение не хотелось.
Пока я осторожно высовывал запор, удары продолжались. В последний момент, я резко выдернул его из пазов и сам ударом ноги открыл дверь, готовый принимать атаку. Это была дальняя камера, так что свет магического светильника сюда почти не добивал. Лишь двое горящих в темноте глаза показывали, что тут кто-то обитает.
— А теперь либо назовись, либо я тебя закрою тут и оставлю, пока ты не сдохнешь от голода.
Существо замерло, но все еще не спешило выходить на узкую освещенную полоску. Вместо этого, послышалось, как оно принюхивается. Лишь спустя секунд 20, обитательница камеры показалась на свет.
Это была степнячка — слишком уж явные звериные черты. Черная кожа, почти как у ханиек, и черная шерсть. Но… какая-то она была неправильная. Шерсть доходила лишь до колен на ногах и до локтя на руках. Хвост и торчащие ушки тоже присутствовали, но я никогда не видел, чтобы зверолюдки выглядели так. Обычно у них шерсть как-то более равномерно покрывает тело. Либо полностью отсутствует — тут уж как с генетикой повезет. А тут что-то совсем неправильное. И это слегка нервировало.
— Человек… — слегка протянула она.
— А ты на редкость внимательная, красавица, — слегка улыбнулся я в ответ, но оружие не упустил, — А ты кто такая.
— Меня зовут Чани. Я из клана Сариф, — сделав шаг и полностью показавшись на свету, она встала на колени, — И поскольку ты меня спас — теперь моя жизнь принадлежит тебе.
Небольшое пояснение
Божественная энергия генерируется, в основном, 3 способами. Первый — это особые места/артефакты, которые боги прихватизируют себе в пользование и настраивают под себя. Второй — особые ритуалы. Ну и третий — это сами последователи, что в пассивном режиме генерируют нужную энергию.
Что тут важно для нас — на самом деле, гг немного заскамили, как последнего мамонта. Он до сих пор генерирует энергию для Кхары. Да, масштабы поменьше (поэтому он принимает ее за свою собственную злость), но генерирует. Главная же цель модификации его магической татуировки — это блокировка обратного эффекта. То есть, ману для богини он генерирует, но вот как-то влиять на него она уже не может.