Я стоял в рабочей комнате Стелы. Глава разбойниц сидела за столом предо мной и листала какие-то бумаги. Вот честно — добавить ей очки и будет архетип "строгая начальница"… ну, если забыть о ее телосложении, вооружении и бойцовских навыках. Наконец-то, что-то откопав, она перевела взгляд на меня.
— Вижу, ты уже полностью поправился, — хмыкнула она, глядя на мою потрепанную одежду, — Это хорошо, потому что сейчас нам нужно поговорить о твоем будущем.
— Какое будущее может быть у раба? — слегка даже нагло спросил я у нее, — Разве у меня есть выбор?
— О, выбор есть всегда… просто не всегда он нам нравится.
На секунду ее взгляд расфокусировался. Я видел такое еще на Филиосе. В детстве еще наткнулся на голографическую запись десантного полка — я тогда серьезно хотел пойти в армию. Ну, знаете — кому из детей не нравятся взрослые дяди в красивой форме и с оружием?
Так вот, тогда я увидел такой взгляд и передумал. Это был очень пугающий взгляд — будто бы человек смотрит в другую реальность. Лишь много позже я узнал, что этот термин возник более тысячи лет назад и назывался "взгляд на тысячу ярдов". Жуткая вещь, что сигнализирует о каком-то очень серьезном посттравматическом расстройстве.
— Впрочем, не важно, — Стела быстро совладала с собой и вернулась к прежней строгости, — Сразу скажу — мне абсолютно плевать, откуда ты тут появился. Хоть тебе заменили память, хоть ты реально попал сюда с другого мира. Мне важно выгодно продать тебя. Короче говоря, у тебя есть 2 основных варианта. Первый — не требует от тебя ничего. Делай что хочешь… ну, в рамках нормального раба. Не лезь, не выпендривайся, не дерзи, слушай что тебе говорят. Не очень сложно, согласен? Ну и будешь тогда продан примерно через месяц… даже не знаю: либо севернякам, либо ханийкам.
— Не очень обнадеживающая перспектива, — хмыкнул я в ответ.
— Ну почему же, — вполне серьезно ответила собеседница, — Это не болотные ведьмы, не прибрежные города и даже не степнячки или орчихи. Ничего страшного… но и приятного тоже. Ну так что?
— Сейчас должен быть озвучен второй вариант, — слегка улыбнулся я краешками губ.
Некоторое время Стела внимательно рассматривала меня. Настолько, что я даже почувствовал себя неуютно. А может зря я допускаю такую легкую наглость? Впрочем, после артефакта Силатиль я был слегка уставшим и это притупляло здравый смысл.
— А ты не так глуп, — спустя несколько секунд Стела тоже расплылась в довольной улыбке, — Есть и второй вариант. Вот не поверишь — делали заказ как будто специально под тебя. Сам смотри: человек, не старше 30. Высокий рост, крепкое телосложение… с этим все отлично… Чтобы пониже пояса все было хорошо — ну с этим точно проблем нет… Вот, нашла главное. Собственно, из-за последнего пункта, я отложила этот заказ в дальний сундук. Интересно?
— Невероятно, — вполне искренне ответил я.
— Тут в требованиях, чтобы раб был одновременно послушен и достаточно умен. То есть, при нужде проявлял инициативу, а не вел себя как бревно. Особенно в постели, ха-ха! Так поверх всего, требуются навыки телохранителя. То есть: рукопашный бой и фехтования. Не знаю, как там ты умеешь махать мечом, но на кулаках вроде способен. Ммм, а награда-то какая за такой контракт…
— Ну а мне что из этого будет? — задал я ровно тот вопрос, что и должен был задать.
— Вот, — довольно подняла палец разбойница, — вопрос разумного человека. Продан ты будешь одной гномихе. Причем не простой, а главе одного из крупных торговых кланов.
— И… что?
— О, Шаки, постоянно забываю, что ты не особо разбираешься в местных порядках. В общем, у гномов… особое отношение к рабам. Точнее говоря, у почти каждой расы свое отношение — тут уж можешь мне поверить. Но гномов, можно сказать, самые мягкие порядки. Для них рабы… сложно объяснить… представь, что ты стал слугой. Но тебе не платятся деньги и уйти ты не можешь. Ну и, естественно, отказать хозяйке тоже. Слушай, ты же вообще понимаешь, что такое раб в обычном значении?
Вопрос, на самом деле, застал меня слегка врасплох. У меня при слове "раб" сразу всплывали едва живые каторжники, махающие кирками в шахтах под надзором солдат. Не самая лучшая ассоциация. Но то, о чем говорила Стела — это было вообще не похоже на нарисованную воображением картину.
— Кажется, я понял. Гномы стараются развивать своих рабов, кичась не их количеством, а их умениями.
— Эм… — разбойница посмотрела на меня слегка растерянно, — Ну как бы да, но ты то откуда это знаешь? Или ты лжешь о потере памяти?
— Да нет, — я замахал руками, так как в последних словах чувствовалась угроза, — Просто это очевидный вывод. Ты не можешь хорошо относится к множеству рабов сразу — они рано или поздно станут для тебя серой массой. Да и не думаю, что нужно так уж много рабов-слуг. А если их мало — то с каждым отдельным налаживается эмоциональная связь, что изменяет поведенческий подход.
— Умен, как стадо академиков, — уважительно хмыкнула Стела, — Но тогда и ты должен понимать: это куча денег. Это куча денег, еще одна куча денег и несколько безбедных лет на сдачу. А знаешь, что будет, если ты в последний момент лишишь меня кучи денег? О, я сломаю тебе конечности, чтобы ты даже ходить с трудом мог, и продам степнячкам. Им всегда нужны самцы. Жаль только, что они с ними не церемонятся и те подыхают через полгода-год.
Сейчас она выглядела реально жутко. Настоящий лидер преступной группировки, которой не стоит перечить. Особенно, когда ты на ее фоне вообще никто. Но я смог удержать рвущееся ощущение страха и выдержать ее взгляд.
— Я согласен на гномиху.
— Вот и отлично, — довольно заключила Стела, — У нас есть примерно 2 месяца. За это время нужно привести тебя в форму и обучить. Так что вперед, моя будущая гора золота, у нас не так много времени!
***
Стела была не из тех, кто откладывает дела, так что к тренировке мы приступили сразу. Она лишь махнула рукой на мои объяснения, что сейчас я устал, и дала мне зелье бодрости. Пил я его со сдвоенными чувствами — все же короткая лекция Силатиль об алхимии не сулила ничего хорошего. В том плане, что за любой эффект от зелья придется как-то расплачиваться.
Для начала мы пошли в большую каменную (будто тут были какие-то другие) комнату. Здесь размещались манекены, деревянные макеты оружий и мишени для лучников. В общем, типичный тренировочный зал. Сейчас тут спарринговались лишь 2 незнакомых мне девушки, что не особо обратили на нас внимание.
— Ну, рассказывай, — хлопнула меня по плечу разбойница, — Как тебе удалось так отделать Асагари?
— Она… была слишком злой. Может у нее и есть хорошая подготовка, но она быстро впала в ярость и подставилась. А дальше — дело техники, — ответ вызвал буквально что взрыв смеха от Стелы.
— Ты… ты просто невероятный, — едва сдерживая хохот сказала она, — Отмеченный Кхарой рассказывает, что кто-то "слишком легко впадает в ярость". Что дальше? Может эльфийки станут нормальными или же гномы перестанут пытаться надуть каждого первого покупателя?
Я не стал уточнять, что значит "отмеченный Кхарой". По крайней мере сейчас. Эх, сколько всего я еще не знаю про этот мир.
— Она… неправильно впадает в ярость. Злость должна добавлять сил и глушить боль, а не управлять тобой.
— Да-да, все именно так, — отмахнулась Стела, — Эй, Игнис, иди сюда.
Спарринг остановился и одна из девушек, что была пониже и имела короткие светлые волосы, подошла к нам. Я уже примерно представлял, что сейчас начнется. Черт… бить женщин — это не то, что вызывает у меня приятные эмоции. Так уж устроено воспитание, что со всеми прогрессивными идеями, женщины все еще являются женщинами. А вроде как бить слабых — не очень хорошо. Хотя ктеще слаб…
— Да? — подошедшая вытерла пот со лба своей рубахой, — Что надо, командир?
— Нужно проверить вот этого парня, — Стела хлопнула мне по плечу, — Не жалей его, но чтобы без увечий. А, чуть не забыла. Кагу, пойди за Си. И скажи, чтобы свою медицинскую сумку прихватила.
Вторая девушка лишь коротко кивнула и ушла. Я же все это время разглядывал своего спарринг-партнера. Мозг с трудом, но все же переключился в привычное русло. Гормоны начали выделятся и я начал потихоньку злиться — ровно настолько, чтобы не терять контроль над телом.
— Его? Так он же… ну типа это — вообще никакой? — удивленно спросила Игнис, оглядывая меня, — Или погоди… а это случаем не тот самый, который Асагари так отделал?
— Именно, — довольно хмыкнула Стела, — Ну все, начали.
— Бить буду аккуратно, — слегка оскалилась Игнис, встав в стойку, — но сильно.
Девушка была ниже меня ростом и вроде субтильней в телосложении. Ну, субтильней прежнего меня. Но я уже понял, что с местной биологией гарантированно что-то не так. Но если в физическом преимуществе я не уверен, то в преимуществе по технике — вполне. Игнис явно не раз дралась за свою жизнь… только вот за такую стойку меня бы тренер прилюдно позорил бы до конца тренировки. Слишком далеко выставленные локти. Ногами она тоже, судя по их положению, вряд ли собирается бить. Максимум — какие-то пинки. А значит, шанс есть.
Первые пару ударов она провела совершенно разминочные. Била даже как-то с ленцой. Не став упускать возможности, я увернулся от удара и нанес ей прямой джеб в нос. Она отступила на шаг, но тут же вновь встала в стойку. В ее глазах начала разгораться злость. Это и понятно — мало кому понравится, если заведомо более физически слабый соперник начнет тебя побеждать.
На этот раз в атаку пошел я. Точнее, попытался пойти. Лоу-кик хорошо влетел ей в бедро, но ее ответный удар я едва успел перехватить. Рука как будто бы отсохла в месте удара. Как я и думал — ее физическая сила слабо вяжется с внешним видом.
Дальше Игнис перешла в атаку. Мне оставалось лишь отступать и иногда блокировать удары. Благо, она почему-то не хотела переходить в борьбу — тогда бы у меня шансов точно не было. Пара ударов позволили мне быстро усвоить, что она куда сильнее меня.
Но все это закончилось ровно так, как я и планировал. На одном из ударов она слишком сильно открылась. Мой кулак тут же описал короткую дугу, врезаясь ей в челюсть. И опять — многих даже вполне неплохих бойцов, такой силы удар отправил бы в глубокий нокаут. Но не Игнис — она лишь опять пошатнулась, отступив назад.
— Ах ты ж мразь! — заорала она, нанося мне удар в живот.
Я не особо понял, как в мгновение ока ей удалось преодолеть разделяющие нас 3 метра. Видимо, какая-то магия. И хоть мне удалось успеть напрячь пресс, но удар все равно был невероятно силен. Ощущения, будто бы в меня врезался мотоцикл.
Отлетев на несколько метров назад, я больно ударился спиной в стену. Боль так скрутила живот, что даже вдохнуть нормально не получалось. И это стало индикатором — сейчас. За свою жизнь я идеально научился делать одну вещь — понимать, когда стоит отпустить поводок и дать своему гневу высвободится.
Это чувство было потрясающим. Наверное, лишь оргазм сравнится с тем моментом, когда ты выпускаешь внутреннюю ярость. В груди как будто начинает работать реактор, добавляя тебе огромное количество сил. Сил, и желания их использовать по назначению…
Подойдя, Игнис уже собиралась вмазать мне сапогом в лицо. Исподлобья я видел, как оскалилось ее лицо. С разбитой губы капала кровь, а глаза выражали желание добить зазнавшегося раба. Но, увы, этого не произойдет.
Ее ногу я перехватил. Спорю, она даже не заметила, как едва дышащий от боли комок мяса превратился в дикого зверя. Ну… не совсем зверя, но уже очень близко. Держа Игнис за ногу, я сделал ей подсечку, заставив грохнуться на пол. И вот теперь уже можно было окончательно срываться.
Налетев, я принялся добивать ее. Как и Асагари, она была весьма крепкой. Даже пыталась поставить блок, но это ей мало помогло. После нескольких точных ударов, она поплыла, а ее лицо стала заливать кровь.
— Ладно, хватит…
Голос Стелы исходил откуда-то издалека. Норадреналин все еще бушевал в крови, но… как и всегда, мне удалось его сдержать. Хотя на этот раз пришлось приложить НАМНОГО больше усилий, чем обычно.
Игнис была в глубоком нокауте. Мне даже стало немного стыдно, что в принципе дружеский спарринг превратился такую мясорубку. Я даже попытался подать руку девушке, чтобы помочь подняться, но она явно не была в состоянии скоординировано шевелится.
— Да ладно! — воскликнула вернувшаяся Кагу
— Опять? — вздохнула Силатиль, — Ну сколько можно драться. У меня мана и запас эликсиров не бесконечные.
Первым делом эльфийка подошла к Игнис. Та как раз начала понемногу шевелится. Хмыкнув, она влила в рот девушке пузырек с желтым зельем и сразу же пошла ко мне. По всей видимости, особо долго латать побежденною мною разбойницу она не намеревалась.
— И это все? — возмутилась Кагу, что тут же взялась перетаскивать свою подругу к лавке у стены, — То есть, нормально лечить ты не собираешься?
— Она проиграла рабу, — раздраженно отмахнулась Силатиль, — Пусть полежит и подумает, что она в своей жизни делает неправильно.
— Как будто бы ты его смогла свалить!
— О, поверь мне, — саркастично оскалилась Стела, — Она-то его как раз и "свалила". Причем уже дважды.
— По-эльфийски — не считается.
В воздухе запахло напряжением. Я не совсем уверен почему, но эта фраза точно сильно задела магичку. Настолько, что она даже прервала мое лечение, едва успев стянуть рассеченные костяшки. Выпрямившись, она спокойно подняла руку, на ладони которой уже начал формироваться огненный шар.
— Повторишь?
— Си? — Стела тоже стала резко серьезной, — Не начинай.
— Если эта помесь гоблина и степнячки еще раз сравнит меня с другими эльфийками — я ее сожгу. И всех, кто будет мне мешать это сделать.
Несколько секунд стояла напряженная тишина. Я уже даже придумал кое-какой план действий на случай, если начнется бой. Все же находится в одном помещении с разъяренным огненным магом — это крайне плохая ситуация. Тем более, если официально ты вообще никто.
— Кагу, забирай свою подругу и идите в казарму. На ближайшие 3 дня — вы свободны, дергать вас не буду, — наконец-то приняла решение глава разбойников, — Ну а ты, Си, давай все же не будешь впадать в истерику из-за пуст… одного, пускай даже и весьма серьезного, оскорбления.
Немного подумав, эльфийка опустила руку и отменила заклинания. Даже демонстративно повернулась ко всем спиной, тут же продолжив исцелять меня.
Лишь после того, как спарринговавшая со мной разбойница вышла, я понял, что все это время почти не дышал. Это была реально опасная ситуация. Пусть все они были девушками, причем довольно миловидными, как на мой вкус, но… не стоит забывать, что все они были физически сильнее меня. А некоторые даже и магически. Хм, интересно, а есть ли какая-то магия у Стелы? Я все еще не понимаю, как Игнис так быстро переместилась, так что наверняка тут кроме обычной магии есть еще и какая-то другая.
— Честно говоря, я думала, что с Асагари тебе просто сильно повезло, — задумчиво сказала Стела, когда эльфийка закончила лечение и тоже вышла, — Но драться ты умеешь и явно ОЧЕНЬ хорошо. Куда лучше, чем я вообще предполагала. Как это вообще называется?
— А? — я немного задумался и совершенно пропустил вопрос.
— Говорю, как называется это… — она сделала замысловатый жест рукой, — Школа кулачная или как его там. Может какой-то храм монашеский или культ?
— Это… кхм… хех…
Я только сейчас понял, как же смешно будет звучать мое объяснение. Ну вот как называется вид спорта, в котором я потратил кучу времени? Правильно — смешанные единоборства. А как в чем их особенность? Ну, в том, что там у тебя нету ограничений по стилям боя или по используемым ударам. Ну, кроме ударов по запрещенным местам, естественно. Отличное объяснение. Думаю, Стеле сразу все станет понятно.
— Я сказала что-то смешное?
— Нет, просто… это называется смешанные единоборства. И их основная черта, что там ты можешь использовать любой боевой стиль. Смешивать их, как тебе захочется или вырезать те приемы, которые перестают быть эффективными.
— И ты в этих смешанных единоборствах был хорош, — полувопросительно сказала она.
— Лучшим, — я сказал это не без доли гордости, — Ну… по крайней мере, на своей планете.
— Если там все такие же слабые, как ты — не такое уж и достижение, — фыркнула Стела, — Ладно, на сегодня достаточно. Посидишь пока в камере, а завтра уже начнем тренировки. На кулаках ты неплох, посмотрим как ты справишься с мечом.
Встав, я слегка потянулся, прохрустев суставами. И лишь после этого я понял, что значат слова разбойницы. Сердце вновь стало биться намного чаще.
— Эм… есть одна проблема с этим.
— В чем?
— Давай я лучше займусь чем-то полезным. Ну не знаю… может книги почитаю. У вас же есть книги про историю мира или про какие-то расы? Или вообще какие-то полезные книги?
— Что-то ты мне не договариваешь, — слегка прищурилась она, — В чем дело, Виктор?
Последнее слово резануло слух. Во-первых, это был первый раз, когда она назвала меня по имени. Во-вторых… что-то изменилось при этом? Это не был приказ, но я чувствовал, что теперь точно не могу соврать.
— Я не могу находится долго в одиночку в замкнутом помещении, — медленно проговорил я, — Это… очень болезненно.
— Ну-ну, и как ты тогда спишь?
— Сон не считается, — я слегка поморщился.
— Хм, даже так… ну ладно, сиди тут, я пока что-то придумаю.