Мои тренировки продлились почти месяц. За это время я полностью пришел в норму и даже чуть-чуть нарастил мышц. Что было странно — раньше я считал, что нахожусь на пике своей формы. Ведь в бою побеждает не тот, у кого больше мышц, а кто быстрее двигается и точнее бьет.
Помимо улучшения физической формы, я успел еще много чему научиться. Как варить простейшие исцеляющие и укрепляющие зелья, как фехтовать — причем не только мечом, а любым предметом, вплоть до табуретки. Ну и, естественно, много узнал про мир снаружи. Уже даже не очень верится, что я его относительно скоро увижу. Хотя благодаря постоянным расспросам, я уже много чего о нем знал. Особый упор делал на гномах и их культуре. На время даже перестал думать о побеге — все равно никаких особо умных идей в голову не приходило.
Кстати, культура была весьма интересной. Во-первых, как и любые гномы — они делали огромное количество шахт. Вот только работали там в основном женщины. Такой половой дисбаланс все еще удивлял меня, но я уже постепенно привыкал к нему. Но, тем не менее, все равно все основные поселения были на поверхности.
Гномы были очень консервативны и признавали лишь внутрирасовые браки. Также, они жили огромными кланами — по сути, это несколько слившихся семей. Кланов были тысячи — кто-то побогаче, кто-то победней. И как я сразу догадался, у них была огромная проблема — почти отсутствующая мобильность. Если ты в клане шахтеров — вряд ли ты станешь торговцем. Разве что женишься на девушке с такого клана. Потому что влезть в торговлю самому, где уже все поделено между мощными семьями не очень дружелюбных коротышек… не самая безопасная затея. Как, впрочем, и вслух называть их коротышками.
А еще, гномы увлекались разными механизмами. Именно у них были лучшие ювелирные изделия и всякие технические штуки по типу часов или музыкальных шкатулок. В этом плане — они были абсолютно привычными для меня гномами. Теми, за которых я в детстве играл в виртуальных ММО.
Стела очень оценила мое увлечение. Точнее я смог внедрить ей мысль, что если я буду не знать элементарных вещей, это может не понравиться заказчику. А язык золота разбойница понимала прекрасно и сразу же одобрила мою идею. Так что почти каждый день я за ужином доставал Тинда с новыми и новыми вопросами.
Тут же я узнал одну забавную деталь. Так сказать, о дополнительном заработке гнома. Даже как-то неловко стало, что не додумался об этом ранее. Сейчас в логове бандитов нету рабов. Кроме меня, но других своих бойцов Стела ко мне не подпускала. А значит Тинд — единственный мужчина. Среди кучи женщин. У которых еще и весьма специфическая культура — тут в бордели-то как раз в основном ходил именно "слабый пол".
В общем, подрабатывал гном неплохо. Очень неплохо, по его же словам. Так что если удастся сбежать — работу на первое время я себе точно найду. Не самую чистую, но без денег не останусь. Абсолютно точно не останусь: я тут недавно узнал, что обычные люди тут являются каноном красоты. Больше ценятся лишь степняки, но тут есть нюансы — они больше ценятся исключительно как рабы. Степняки в гареме — это была именно что статусная вещь. По заверениям Стелы, стоили они невероятно дорого.
А еще я наконец-то понял основной секрет этого мира — энергия. Энергия тут была всюду. И существовало 2 вида ее применения: "внутренний" и "внешний".
Второе проще — это магия во всех ее видах. И тут система была очень странной. Сами по себе маги имели внутренние запасы энергии, но они были весьма скромные. Весьма скромные по сравнению с тем, сколько энергии было вокруг. Чем больше живых существ вокруг — тем выше фон. Именно поэтому маги живут лишь в самых крупных городах — там они почти неограниченны в мане.
Но ограничение есть — просто оно состоит в стойкости самого мага. Пропускать через себя большие потоки энергии — не самая полезная для здоровья вещь. С внутренними запасами проблем нет, но вот когда маг поглощает энергию извне — организму нужно время для ее усвоения. Или же эта энергия начнет разрушать организм носителя. И этот эффект работает даже с зельями — просто мана там более "чистая" и таким образом ее можно поглотить больше без негативных эффектов.
"Внутреннее" же использование — это то, чем занимались опытные бойцы. Ты как бы запирал энергию внутри себя и использовал ее для собственного усиления. Укрепление кожи, ускорение, более сильные удары — вариантов уйма. Вплоть до того, что ты можешь оставаться бодрым, не питаясь 3 суток. Также можно было пустить часть энергии через оружие… но тут была сложность. Либо оружие должно быть артефактным, либо пускающий — магом. Иначе обычный меч скорее всего просто треснет от избытка энергии.
И тут тоже был нюанс — внутренняя энергия имела свою специфику. Она как бы сливалась с аурой носителя и отталкивала от него всю внешнюю энергию. С одной стороны, это формировало некую магическую защиту для опытных воинов, но с другой — полностью убивало их магические потенциал.
Так что теперь стало понятно, откуда Стела и Кха-Тан такие сильные. Да и большинство остальных разбойниц тоже были сильнее меня. Раньше. Кха-Тан была неплохим тренером и всего лишь за месяц я тоже научился пользоваться внутренней энергией. Пускай и не достиг в этом каких-либо высот. Так — легкое ускорение или усиление.
К слову, у энергии был один нюанс. Было 2 способа стать более "энергоемким". Первый — просто прожить долго. Со временем организм пропитается энергией и сможет хранить большее количество оной. А второе — убивать. Причем не просто отравлять или пускать стрелу в глаз — нужно находится как можно ближе к цели в момент ее смерти. И тогда часть вырвавшейся из тела энергии "оседает" на ауре убийцы.
Именно поэтому такие, как Кха-Тан и Стела были буквально что машинами войны в местных реалиях. За свою долгую историю боев они успели скопить ТАКОЙ запас энергии, что теперь убить их было очень сложно. По словам Силатиль — в последний раз Стела приходила к ней с проткнутой печенью, 5 стрелами в туловище и отрубленной рукой. На нее как раз совершили очередное покушение. И как вы понимаете — из того ассасинского отряда не выжил никто. А Стела спокойно прошла еще несколько километров до базы, где эльфийка ее наконец-то подлечила.
Но глава разбойниц и орчиха — это скорее редкие исключения. Обычно, никто до такого не доживает. Банальная статистика — слишком много шансов, что твой новый бой станет последним. Впрочем, это все равно заставило меня по-новому взглянуть на Стелу. Да, определенно, она очень незаурядная глава разбойников
***
Наконец-то, пришел этот час — меня послали на первую боевую тренировку! Фабула была проста: бывшая крепость гномов была заброшена не просто так — оказалось, что они построились аккурат над гробницей некроманта. А вечно пьющие и машущие кирками коротышки вызвали у него приступ головной боли. Между прочим, вызвать у мертвого мигрень — это то еще достижение. Поскольку гномов тут нет, а на нижних уровнях до сих пор бродит нежить — результат противостояния можете угадать сами.
В общем, меня послали убивать нежить. Причем даже не одного, а в компании еще нескольких разбойниц. Правда, их задачей было следить, чтобы не убили меня. Всю зачистку я должен был произвести сам — остальные лишь на подстраховке. Причем из снаряжения мне дали лишь простенький меч, шлем с забралом и нагрудник. Логика была понятной — обезопасить меня от мгновенной смерти, но при этом не давать иллюзию хорошей защиты.
Со мной пошло 3 разбойниц. Из них я знал лишь Игнис — с ней я дрался. Не самый лучший способ познакомиться с девушкой, но как уж вышло. Тем более, тут до "слабого пола" относятся не так трепетно. Остальных двоих я лишь пару раз мельком видел.
— И… что дальше? — спросил я, когда мы дошли до плоского широкого камня.
— Ну как что? Ты идешь убивать нежить. Мы же морально поддерживаем тебя сзади. Если прямо нужно — можем что-то мотивирующее покричать, — широко улыбнулась одна из разбойниц.
— А нежить где?
— Шаки, сколько вопросов, — закатила глаза Игнис и взяла меня за руку, отводя за угол, — Вот, воевать отсюда — и пока не устанешь. А нежить твоя сейчас подойдет. Если их будет больше 2–3 за раз — обязательно зови на помощь.
После этого девушка достала обитую металлом дубинку и несколько раз ударила по старому железному шлему, висящему на стене. Звук вышел очень громким и резонирующим от стен тоннеля. Толкнув меня вперед, она ушла к подругам. Выглянув из-за угла, я увидел, как они уже поставили на камень светильник и достали карты с несколькими бутылками вина. Н-да, мое прикрытие их явно не очень заботило.
Что было хорошо — вся шахта поросла светящимся мхом. Он давал не так много света, чтобы читать книги, но достаточно для того, чтобы видеть очертания предметов. Можно было напитать энергией глаза, но тратить на такое столь важный ресурс я не стал. Еще понадобиться.
Нежить и правда начала потихоньку подходить. Если бы не особенность моего организма — я бы точно сейчас слегка трясся от нервов. А так вместо этого лишь нарастающее чувство гнева. И медленно бредущие зомби — отличный способ, чтобы эту злость выпустить.
Первому мертвецу я с легкостью снес голову. Он только и успел, что поднять руки в попытке дотянуться до меня. Отпихнув труп трупа ногой — звучит каламбурно, но именно таковым был обезглавленный мертвец — я пошел ко второму.
Он был уже пободрей. Не знаю, умирают ли тут зомби от ранений в туловище, но примем за априорное знание, что нет. Бить нужно в голову, а с таким живчиком это не удобно. Так что сначала сбиваем его прямым ударом с ног, а потом наносим рубящий удар в шею.
Со второй частью вышла проблема — клинок соскользнул по кости и ударился в камень, издав неприятный звук. Пришлось даже отпрыгивать в сторону — рука мертвеца почти ухватила меня за ногу. Но все же до скорости обычного человека ему далеко, так что пока он поднимался — я ему голову и отрубил.
Дальше мертвецы уже шли небольшими группами, что усложняло задачу. Да, они были безоружными и не имели брони, но… я их слегка побаивался. То есть, организм продуцировал целые потоки норадреналина, но мозг постоянно прокручивал в голове мысль, как толпа мертвецов заживо съедает меня. От вбитых в голову поп-культурой штампов сложно избавиться.
Очередной удар едва не стал для меня фатальным. Почему-то, меч не срубил голову мертвец, а застрял меж позвонков. В итоге я получил удар ржавым ножом и мне невероятно повезло подставить под него нагрудник, а не почку. Но вот с остальными зомби так сильно не повезет.
Пинком, я откинул врага в сторону. Нужно было быстро что-то предпринять. Из этой "пачки" осталось лишь 2, да и то — один пока лишь поднимается на ноги. Но позади ведь подходит уже следующая группа.
Увы, но у предыдущих мертвецов, которые лежали немного позади, нормального оружия не было. Лишь какие-то старые заточки или совсем уж сломанные у основания мечи. Так что драться придется голыми руками. И вот уже это запустило программу "ярость. exe" в моей голове.
Резко отпрыгнув назад, я сорвал пояс с тела одного зомби. Кастетов нету, так что намотанный на ладонь ремень с металлическими заклепками вполне сойдет. Нужно будет потом раздобыть перчатки. Ну а пока…
Резким ударом я сломал коленный сустав врага и резким движением свернул ему шею. Второй, который как раз встал, получил мощный удар в челюсть. Кость треснула, но мертвеца это не остановило. Пришлось в очередной раз отправлять его в полет пинком.
Я начинал чувствовать, как по моему телу струилась энергия. Да, мне определенно нравилось сражаться. На фоне возникла мысль, что женщины мне все равно нравились больше, но сейчас она вызвала лишь раздражение и даже презрение. Нету ничего лучше, чем раскроенный череп врага. Нету ничего приятней, чем осознание своего превосходства над врагом. Нету лучше подношения, чем жизнь врага…
Доведя себя до окончательного срыва, я бросился на толпу мертвецов. Каждый мой удар сопровождался всплеском энергии. Кости под кулаками трещали, а ответные удары лишь царапали броню да оставляли мелкие раны. Я упивался силой, раз за разом ломая суставы тупым зомби. Лишь один раз мне попался кто-то достаточно быстрый — он даже успел вонзить мне кинжал в руку. Только от этого я почувствовал не боль, а радость — это был первый хоть какой-то противник.
Я увлекся. Причем увлекся очень сильно. Когда пелена спала, я обнаружил себя посреди бойни. Причем даже был виден эдакий "градиент" моего безумия. Ближе к выходу лежали зомби с аккуратными дырочками в головах или вовсе без оных. Без голов, в смысле. Чуть ближе ко мне были мертвецы, с явными черепно-мозговыми повреждениями. Ну а я стоял среди мясорубки из оторванных конечностей и вывернутых под неестественным углом суставов.
Все тело болело. Особенно сильно — живот и костяшки правой руки. Я едва смог стянуть пояс, используемый в качестве кастета — он распух от крови. Ладонь под ним тоже не отличалась здоровьем — буквально каждая пора на ней медленно кровоточила. Пальцев я при этом вообще не ощущал.
Но были и приятные новости — больше мертвецов я не видел. В смысле, живых. Так что развернувшись, я медленно побрел на выход. Чертов меч — все из-за него. Не могли дать нормальный клинок, а не дешевую поделку? Еще и эти тупые зомби — в чем смысл этой "тренировки"? С мечом-то я их пачками могу рубить — задача не из сложных. Особой брезгливостью или впадением в ступор я тоже никогда не страдал. По крайней мере, не перед убийством зомби. Это же зомби! Они буквально что уже мертвые!
— Нихатафан, — послышалось в полной тишине.
Я не заметил, как одна из разбойниц появилась из-за угла. А ведь я могу сейчас добраться до нее одним рывком и ударить в кадык. А пока она корчиться, пытаясь вдохнуть, выверну из сустава ей руку — так она не сможет махать мечом и хоть как-то сопротивляться — лишь кричать от боли, как кусок мяса… стоп, когда это я стал столь кровожадным?
— Меч… сломался… — прорычал я, проходя мимо нее.
Оказалось, что во время боя кто-то успел воткнуть мне нож в бедро. Рана не очень глубокая, но она с каждым движением отзывалась болью. Под удивленные взгляды двух других разбойниц, я нагло прошелся к ним и забрал початую бутыль вина. В горле было совершенно сухо и хотелось его чем-то промочить.
Ярость потихоньку уступала место усталости и боли. Мои надзирательницы, что в теории должны были за мной следить, как-то резко подобрели, увидев количество моих ран. Я ведь реально мог умереть. Опасных ран немного, но вот крови натекло порядочно. Так что уложив меня на тот же импровизированный стол, меня быстро начали лечить разными зельями и мазями.
Я лишь лежал, периодически прикладываясь к вину. После вспышки гнева в голове было совершенно пусто. А может просто вино было слишком крепким — в любом случае, думать не хотелось. Я даже что-то на автомате девушкам отвечал. Насколько я понял, главной моей ошибкой был тот дурак, что управляет моим телом — то есть я сам. Потому что никто мертвецам не рубит голову — от этого любой клинок быстро тупиться. Все же кости — не самая мягкая в мире штука. Мертвецов убивают либо ударом в сердце, либо тычком в глаз. Либо же не выпендриваются и берут против них дробящее оружие.
— Н-да, не повезло вам, — послышался ехидный и даже слегка знакомый голос.
Троица повернулась на звук и из тени вышла Асагари — та самая разведчица, с которой у нас случился… "некий конфликт". Не понимаю, как мы ее не заметили раньше. Да, темная кожа хорошо скрывает в темноте, но все же не настолько. Видимо, энергию или магию можно использовать и так.
— Что ты тут делаешь, Аса? — напряженно спросила Игнис.
— Да так, решила проверить нашего "невероятно ценного раба". И что я вижу? Едва живой, он лежит в окружении трех тупых идиоток, что не могут даже просто присмотреть за мужчиной.
— Не морочь мне голову. Зачем ты пришла?
— Я забираю его, — разведчица кивнула на меня, — А то, знаете, еще одного вашего надзора он точно не переживет. Естественно, все по согласованию со Стеллой.
Я даже мысленно улыбнулся. Хороший ход. Они точно не пойдут узнавать, реально ли глава отдавала такой приказ. Во-первых, потому что а вдруг реально отдавала. Во-вторых, тогда придется отвечать за то, в каком состоянии я был. А Асагари умна. Ну или просто это природная хитрость.
— Ладно, — согласилась Игнис и ехидно добавила, — Если что-то случиться — за него отвечаешь ты. Мы тебе его сдали в идеальном состоянии.
— Ну разумеется. Только мертвецов сжечь не забудьте.
Хмыкнув, я встал и слегка пошатываясь пошел к Асагари. И зачем она это устроила? Чего добивается? Просто хочет секса? Как-то банально, а вот месть за поражение куда более реалистична. От этой мысли я вновь ощутил легкий прилив сил. Если она хочет взять реванш — я не против. Теперь я не настолько слаб, как раньше. И драться меня учили до потери сознания.
— Мы уже достаточно отошли. Если ты хотела подраться — самое время.
Сказал я это весьма дерзко. Мы как раз были в весьма широком коридоре. И правда, весьма неплохое место. А пока она отвечает даже есть время начинать новый срыв. Ибо без него сил у меня точно не хватит.
— Что? — немного даже удивленно спросила она, — Ты серьезно думаешь, что я тебя отвела в сторону ради этого? Нет, если бы мне нужно было просто избить тебя — я бы сделала это намного более изящно. Например, прокралась бы к тебе ночью, пока ты спишь…
— Тогда к чему этот фарс? — прервал ее я.
— У меня к тебе… есть некое предложение. Весьма выгодное для нас обоих. И если верить Силатиль, — она задержала взгляд на моих штанах, — оно тебе весьма понравиться.
— О чем речь?
— Скажем так: ты планируешь побег? Глупый вопрос — конечно же планируешь. Ты слишком умен, чтобы не делать этого. Так вот, я могу тебе помочь с ним. Не напрямую, нет — просто дам весьма ценную информацию. К примеру, ты знаешь, что только Си может тобой управлять с помощью силы мысли? Всем остальным нужно отдавать приказы. Причем приказы эти имеют свое ограничение. Как минимум — ты должен осознать сказанное. Это так — в качестве аванса, остальное расскажу, если согласишься. Ну а если ты сможешь меня приятно удивить, — она мечтательно закрыла глаза, — то возможно, с личных запасов Силатиль исчезнет парочка эликсиров. Ну так что?