- Что взять с душевнобольной.
- Ваша душа больна страданием и обидами, которые вам наносили.
Гретхен судорожно вздохнула, взгляд ее стал враждебным.
- А знаете, в ту ночь, в замке, я какое-то время думала, что вы наемный убийца. Я подумала, что барон, наконец, решил от меня избавиться.
- Надеюсь, вы не слишком долго думали, что рядом с вами убийца.
- Совсем недолго. Я отбросила эту мысль, поняв, что барон не стал бы прибегать к услугам постороннего. Во-первых - ненужный свидетель, во-вторых - лишние расходы, в третьих... Ланниган не отказал бы себе в удовольствии...
- Довольно, - Ларт накрыл ее руку ладонью. - Не надо об этом.
- Вы ведь могли не успеть, господин Ларт, - усмехнулась Гретхен. Барон уже вполне созрел для последнего шага.
- Дорога к вам была слишком долгой. Я прибыл лишь утром того дня, когда мы встретились с вами. Товарищи уговаривали меня повременить, осмотреться... Но я знал, что для вас каждый день... а более того - ночь, - страшная пытка. Возможность избавить вас от нее раньше хоть на сутки, оправдывала мой риск.
Не поднимая головы, Гретхен проговорила:
- Думаете, я боялась умереть? Ничуть. Я даже предлагала ему, что напишу записку, чтобы он мог устроить так, будто я сама...
- Достаточно. Не мучайте себя.
- Ваш слух оскорблен? - скривив губы в усмешке, проговорила она.
- Нет. Но я и без того знаю обстоятельства вашего несчастья быть супругой негодяя Ланнигана.
- Знаете? Да как вы можете знать?!
- Рядом с вами постоянно был человек. Он не имел возможности стать вашим явным покровителем и защитить от издевательств... Но немалую их часть он от вас отвел. Очень часто в питье барона оказывалось снотворное. И он бы не позволил Ланнигану совершить непоправимое...
В памяти Гретхен мелькнуло смутное видение, которое она приняла тогда за бред меркнущего сознания: неясная фигура за спиной барона... Ланниган так неожиданно разжал пальцы и ткнулся головой в пол... Мимолетность неверного видения, ее собственное состояние в ту минуту заставили о нем сейчас же забыть. Так неужели не показалось? И кто этот человек, что смотрит на нее с таким сочувствием - друг? враг? Гретхен уже ничего не понимала. Верить ему? Но сколько раз жизнь заставляла ее в очередной раз понять - верить нельзя!.. Довериться, чтобы получить очередной жестокий урок? Нет. Это твердое "нет" Гретхен старательно положила на соответствующую чашу весов.
Немного позже Ларт показал ей "ее территорию", в пределах которой она могла чувствовать себя совершенно свободно, и которую ограничивали надежно запертые двери и окна. Впрочем, территория эта была отнюдь не маленькой кроме столовой здесь была прекрасная библиотека, и Гретхен почувствовала, что в ней она хотела бы провести гораздо больше времени, чем это позволит ее пребывание в доме. Уютная гостиная привлекала огромными мягкими креслами у камина, устроившись в которых так приятно мечтать, глядя в огонь, или читать, или заниматься любимым рукодельем. Еще в ее распоряжении был музыкальный салон с прекрасно настроенным роялем и просторная застекленная галерея, откуда открывался широкий вид на окрестности. Здесь же начиналась лестница, по которой можно было спуститься в сад.
- Вы вольны свободно пользоваться всем этим, я вынужден попросить вас только об одном - не пытайтесь вступать в какие-либо отношения с другими обитателями дома.
- Я постараюсь не дать вам повода быть мной недовольным.
- Я тоже искренне надеюсь на это. Может быть, тогда вы перестанете считать себя узницей, а дом - тюрьмой.
Гретхен обезоруживающе улыбнулась:
- Тюрьмы исчезли бы вовсе, если бы все тюремщики были подобны вам.
Ларт огорченно вздохнул.
- Да-да, разумеется, как же я забыл упомянуть о том амплуа, что вы отводите мне? Скажите мне, бедная узница, как вы себя чувствуете? Как ваша рука?
- Нисколько не болит. Я чувствую себя хорошо, как никогда. Только немного устала.
- Вам следует прилечь и отдохнуть.
- О, я не хочу возвращаться в свою комнату! - Гретхен надула губки.
- В гостиной есть удобный диван. Я принесу сейчас подушку и плед.
Устроившись на мягком диване, Гретхен потребовала:
- Развлекайте меня.
- Почему вы решили, что я собираюсь вас развлекать? - поднял бровь Ларт.
- Но скучать я могла бы и у себя, в одиночестве.
- Что ж, это логично. Итак, что вас развлечет, госпожа баронесса?
- Выбор за вами.
- В таком случае, я для начала кое-что сообщу вам.
- Полагаете, это будет весело?
- Я просто хочу предупредить, что вскоре мне придется на некоторое время оставить вас.
Выражение игривой легкомысленности ушло с лица Гретхен.
- Что будет со мной? Вы кому-то перепоручите меня?
- Нет, мои дела не займут много времени. Я должен получить сообщение и после этого уеду. Возможно сегодня вечером или ночью. С вами останется Урс. Если завтра утром вы обнаружите его около своей кровати, значит, я уехал. Постараюсь вернуться до захода солнца.
Гретхен опустила ресницы, боясь, что глаза выдадут ее.
- Все это время я не должна выходить из своей комнаты?
Помедлив, Ларт проговорил:
- Мое отсутствие нисколько не свяжет вашей свободы.
- Даже в сад можно? - удивленно переспросила Гретхен.
- Да. Но Урс не отойдет от вас ни на шаг, и я должен предупредить - он очень хороший сторож. Урс не позволит вам открыть те двери, за которые вам ходить не следует, поэтому постарайтесь не делать никаких глупостей.
Гретхен посмотрела на лежащую у ног Ларта собаку и улыбнулась:
- А если сделаю? Он пустит в ход свои клыки?