Черновик!
Гридни уехали, а староста остался стоять в раздумьях.
— О чём печалишься, Протас? — спросил Лёня
— Да налог этот, будь он неладен. Десятую часть годового дохода вынь, да положи. А раз ты прилюдно сказал, что сто восемь золотых заработал, где брать одиннадцать золотых?
— Дела. Мне тогда в столицу надо. Ну, а ты не печалься. Решу я проблему.
Пересчитав все финансовые запасы выводы были не утешительные. В наличии оставалось десять золотых и немного серебра. Собрав в дорогу припасов он запряг коня и отправился в столицу, по дороге думая, а куда девается нелюдь летом, как лучше наладить обучение снегирей ратному делу и другие вопросы. А потом ему захотелось узнать, нужно ли вообще платить с нежити налог, поскольку кроме него этим вопросом никто не занимается. В общем назрела необходимость просится на приём к князю.
Мелькнувшая на периферии зрения тень заставила Лёню схватится за нож, а обострившейся инстинкт заставил резко скатится с телеги обнажив клинок и делая режущий взмах рукой. Это его и спасло, поскольку ему, сидящему сбоку телеги, в спину летело существо с шестью рогами на голове. Тварь, не смотря на порез в области шеи и толчками выходящую кровь начала кружить вокруг выбранной жертвы. Лёня внимательно подмечал все нюансы её поведения. Она долго выбирала момент атаки и используя руки как передние лапы, стоя на четвереньках, собравшись с силами, сделала пару молниеносных подскоков и прыгнула рогами в живот человеку. Лёне достаточно было сместиться на пол метра в сторону, пропуская тварь мимо, и вогнать нож в область сердца. Упавшая от удара плашмя на землю тварь трепыхнулась и затихла. Лёня внимательно запомнил её обозначение в тех значках, что появлялись при желании их видеть и, пока ещё было светло, распорол спину твари. Сердце у неё было по расположению как у человека, задние лапы были как у кошки, шерсть была в полтора сантиметра, а вот руки были человеческие с длинными когтями. Срубив ей голову и кисть руки Леня рассмотрел зубы-клыки. В общем тварь, которая призвана сбивать с ног и рвать на куски живую плоть.
— И от куда вы только вылезаете? — проговорил он в пространство. И самое главное лошадь не восприняла её как опасность. Необходимость в броне резко возросла.
Он ехал всю ночь внимательно рассматривая ночную дорогу и лес и только утром, добравшись до соседней деревни Соловьи, остановился на отдых, обрадовав старосту появлением новой беды.
Дав коню три часа отдыха он снова отправился в путь, но на закате был вынужден сжалится над конём и дать ему роздых. Сам же для отдыха переключился на мир ощущений ощущая окружающее пространство каждой клеточкой. Так он просидел до утра и в утренних сумерках продолжил путь в столицу.
— Привет Мандалорец, Давно тебя не было.
— Здравствуй, Василь.
— Что за падалью у тебя воняет?
— Да вот, появилась новая тварь, еду князя обрадовать. — Лёня продемонстрировал отсечённую голову, лежащую на сене.
— Ох-ё… И как эту животину называют?
— Что-то типа рогатого кота.
— Ну, ладно, проезжай побыстрей, что б у меня завтрак на землю не выбежал.
******
Гридни кремля восторга от увиденного не выказали, а дед, плативший за головы вообще схватился за голову.
— Мне встреча с князем нужна, как это устроить?
— Подожди на улице, позовут.
Ждать пришлось около часа и желудок начинал требовать пищи, когда из неприметной двери выглянул хлопчик и махнул ему рукой. К удивлению Лёни паренёк повёл его не в палаты кремля, а наоборот в подвалы. Идти пришлось быстро и около десяти минут и только потом ступени стали подниматься в верх и они оказались в небольшом домике на острове посреди широкой реки. На него взирал невысокий, но очень крепкий мужчина стоящий возле открытого окна.
— Рассказывай- тихим, спокойным голосом проговорил мужчина.
— У меня два вопроса к князю.
— Я великий князь, говори.
— Первый вопрос связан с появлением новой твари. Напала она на меня практически на закате солнца между Снегирями и Соловьями. Тварь очень быстрая и имеет два глаза спереди и глаз на затылке, с лёгкость передвигается как на двух так и на четырёх конечностях. Задние лапы и шерсть как у кошки, передние лапы как руки человека, но с длинными, с палец, когтями. Атакует ударом головы со спины насаживая жертву на рога. К боли не чувствительна, Размер тела и масса как у человека и сердце находится также как у человека, почти по середине со смещением в левую сторону. Лошади их не воспринимают как опасность. В бою с ней справится гораздо сложней чем с зимней нежитью. По твари всё.
— Какой второй вопрос — также тихо спросил князь.
— Платят ли налог с денег заработанных на истреблении нежити?
— Налог платят все, кроме ратников и князя. Истребление нежити дело важное, но оплачивается весьма щедро.
— Тогда может великий князь выкупит мой меч, чтоб я смог оплатить налог?
— А чем же ты оборонять Русь будешь?
— Куплю по проще.
— Хорошо, покажи.
Взглянув на узоры клинка князь также тихо сказал.
— С учётом твоих заслуг я дам тебе пятьдесят монет, но с этих денег тоже придётся платить оборонный налог.
— Уплачу.
— И ещё, пришлю к тебе человека, вместе с ним займёшься поисками расположения логов нежити. Важно определить, откуда она берётся. Поймёшь причину её появления — щедро награжу. За головы также буду платить как и ранее, причем привозить их не обязательно, достаточно просто подтверждения моего человека о количестве голов.
Князь вытащил из ящика кошель с деньгами и протянул Лёне.
— Можешь идти.
— Всего доброго, князь.
Лёня вышел за дверь и снова в сопровождении парнишки вернулся в здание кремля, где забрал своего коня и телегу и отправился к оружейникам. Он купил не только новый меч, но и десять разных луков и целый воз стрел. Правда для этого пришлось объехать все четыре лавки. Так же приобрёл кожаный доспех с пластинами на груди, наручи, поножи. Шлема по размеру на него не нашлось. Доспех ему был маловат и на его переделку была подобрана бычья кожа. Денег оставалось ещё достаточно, но как показала практика, спешить тратить их не следует. Но и без необходимого не проживёшь, по этому на дальше он направился на торг где купил рыболовную сеть и набор кованных инструментов из струга и трёх стамесок и пару небольших топоров.
Ночевать он остался на постоялом дворе, весь вечер занимаясь доспехом, а утром отправился в обратный путь.
Дорога домой оказалась спокойной. По приезду в Снегири Леня сдал положенную сумму старосте на налог, обрадовал новой сетью и оповестил его, что с завтрашнего дня ему нужны десять человек на обучение лучному бою.
Староста почесал затылок и заявил четыре хлопца и шесть девиц и максимум на четверть дня. Разгрузив телегу и перекусив простоквашей, выделенной соседкой, он свалил в лесу не очень толстое дерево и разрубил его по своему росту. Получилось пять столбов, которые он вбил в землю там, где планировал заниматься с лучниками и сделал на них небольшою плоскость на которой ножом вырезал условный глаз.
Подготовку к обучению лучников он произвел можно было вернутся и домой.
Дома его ждала принесённая от соседей миска с ухой, пучок зелени и кружка молока. Не густо, но такие времена.
******
Лёня постоянно испытывал внутренний дискомфорт он невозможности нормально помыться. Летом ещё можно было плескаться на речке, а вот зимой снегом сильно не намоешься. Прежде чем погрузится в сон он начал думать на эту тему. Ёмкостей, больше большого деревянного ведра, он тут не видел. Керамические кувшины тоже не отличались большими размерами, но их можно было заменить вырытой в глине ямой, оставалось обеспечить эту яму водой и желательно тёплой и как этого он может добиться? Нагнувшись к земляному полу он нащупал небольшой камень и попробовал представить на нём знак огня и к его удивлению камень стал быстро нагреваться. Тогда Лёня представил знак воды и отчетливо ощутил появившуюся влагу. Он интуитивно нащупал верный путь и теперь знает в каком направлении дальше двигаться. А ещё нужно готовится к приезду человека от князя. Завтра же нужно заказать Архипу ещё посуды… На этом он провалился в сон, в котором ему снились разные знаки и их сочетания.
******
С восходом солнца к нему пришли обещанные лучники. Шесть девчушек лет тринадцати в ещё более молодые ребята. Замазав вырезанные на брёвнах глаза грязью Леня выдал детям луки и выстроил их пяти шагах от брёвен.
— Вам задача попасть стрелой в глаз, кто это будет делать уверенно, сможет раньше закончить тренировку. К удивлению Лёни два паренька и дивчина с первой стрелы уверенно поразили цель.
— Ага, вы трое идите вот сюда отдельно и теперь стреляете по очереди и после каждого попадания делаете шаг назад. Результат превзошёл его ожидания, поскольку мальчишки выбыли на восемнадцатом и двадцатом шаге, а девочка сумела дойти до двадцать пятого. На этом лидеры были отпущены домой с наказом прийти завтра, а с остальными пришлось позаниматься подольше.
Теперь, идя к Архипу Лёня мог сосредоточится на том направлении, что нащупал перед сном. Снова маленький камень в руку и сосредоточение на знаке воды и вот с руки начинают обильно капать капли. Он получил подтверждение нащупанного пути и можно было уделить этому направлению больше времени.
Архип, как всегда был при деле и занимался тем, что доставал из печи готовые керамические изделия.
Печь была еще достаточно горячая, но времени дожидаться окончательного остывания у него видимо не было или он использовал остаточное тепло для досушивания новой партии будущей посуды. Тем не менее Лёня успел сравнить знаки тепла идущие от внутренних камней печи с знаками тепла идущими от наружной поверхности печи и заметил определённую закономерность, которую намеревался после проверить. Остаток дня он решил посвятить переделке доспеха, поскольку освещение позволяло это делать только днём, но прибежал мальчонка от старосты и пришлось снова идти в лес и валить деревья.
******
Нехваткой денег на оборонный налог страдали многие и узнав, что мандалорец приехал из столицы и не с пустыми руками, к нему потянуль селяни с просьбой помочь с оплачиваемой работой. В конце вереницы общинников мялся староста.
— Лог, — обратился он к старосте, — сколько мы в казну должны?
— Два золотых и три десятка серебром.
— Давайте тогда мне ещё одно строение сделаем и я внесу нужную сумму.
Староста просиял.
— Что удумал строить?
— Просто помещение нужно в три на три сажени.
— Тю, это мы махом. Тогда держи три золотых и жду на работы.
— А может ещё корову возьмём? — заискивающе спросил Лог.
— Возьмём и не одну. Ярмарка скоро там и присмотрим.
Снегири обрадованно загомонили о надобности ещё сена накосить, пока травы стоят, раз мандалорец решил так помочь.
******
Обозначив место для будущей помывочной деревянными колышками он пожертвовал один топор для экономии времени и, нарубив дёрн на квадраты, уложил его в бурт. Плодородный слой был не большой и удалять его именно вместе с корнями травы было хорошим решением ну, а дальше он начал копать в глине яму, рыхля её топором и выгребая деревянной лопатой.
— И почему лопаты не делают из железа? Да его мало и оно дорогое, но не удобно же до жути… — ворчал Лёнька, но упорно рыл. Он хотел успеть сделать задуманную ёмкость в земле. Гарантии, что всё получится он не имел, но не попробуешь — не узнаешь, а засыпать её назад, в случае неудачи, всегда можно.
В вечерних сумерках прибежала соседская девчушка и с миской ухи и двумя, завёрнутыми в тряпицу лепёшками из грубой муки и зелени. К этому моменту яма была уже достаточного размера и поужинав он приступил к эксперименту, а точнее присел на пенёк и начал представлять в яме знак огня постепенно увеличивая силу его свечения. В начале из ямы стал подниматься пар, который выходил около часа, но Лёня не спешил и дал влаге выйти, а потом он начал плавно вливать ещё больше силы в знак огня. В середине ночи яма уже светилась от жара и Леня отметил себе, что само световое излучение тоже имеет свои знаки, отличные от знаков тепла. Выждав еще час субъективного времени он отправился спать, а яма начала постепенно остывать.
******
После восхода солнца его разбудили лучники, и он выдав стрелы и луки поручил им продолжать то же упражнение, а сам подошёл к яме от которой поднимался лёгкий пар испаряющейся росы.
Вернувшись к лучникам он посмотрел на успехи ведущей тройки и поручил им тоже упражнение, но только в движении в право- в лево и снова вернулся на стройку, так как начали приходить мужики, на строительство, Коня с телегой тоже забрали на заготовку и перевозку камыша. Выдав пару купленных для строительных дел топоров и мужики разбежались по лесу валить жерди и тонкие деревья на брёвна каркаса будущей мазанки, а он сумел проверить результат обжига, постучав пальцем по запечённой керамической корке.
Выбрав нож из самых простых Леня спрыгнул в ещё чуть тёплую ванную и попытался выцарапать на дне знак огня и у него нихрена не получилось.
— Ну и ладно — мысленно махнув рукой на эту затею Лёнька. Ему же в принципе было достаточно только представить знак, чтоб он работал, но пошёркав ножом по стенке он заметил, что лезвие становится светлее и тогда он немного поточил нож и удовлетворённо сделал для себя ещё одно открытие.
Через пол часа лучники завершили тренировку и пришли к нему гурьбой.
— Дядька Мандалорец, а можно мы пару луков на охоту возьмём? — спросил один из лучших стрелков, которого все кликали Стрижом.
— Можно. Только для охоты я вам другие стрелы дам.
— А есть?
— Есть. Я стрел целый воз купил, так что если у вас это дело хорошо пойдёт, то можете смело брать на себя заготовку мяса. Только зверя выбирайте посильного.
— Знаем. Тятька учил.
Взяв вязанку стрел с широкими наконечниками детвора приняла решение взять три лука и убежала к старосте. Правда все, кроме этой тройки практически сразу вернулись и дождавшись когда приедет первая подвода с камышом принялась сплетать стебли в крепкие маты, которые лягут на основу крыши. Из леса притащили первые брёвна и Лёня выдав мужикам новый струг всё же занялся доспехом.
— Мандалорец, а это что у тебя за яма тут?
— Да возникла мысль помывочную сделать, чтоб зимой проще было чистоту тела блюсти.
— Это ты не плохо придумал. Снега наносить горячих камней с очага и можно и тряпицы простирнуть или обмыться. Не всё же в проруби плескаться. Хотя у метя долблёное из бревна корыто для такой нужды есть.
— Ну, а я не догадался и вот так сделал.
— Потом покажешь, что выйдет.
— Да придёшь и посмотришь, по-соседски.
*******
Доспех пришлось переделывать полностью, хорошо, что соседи помогали где советом, а где нужным инструментом. Мужики поинтересовались как он так быстро снял дёрн и вырыл такую яму, и тут уже он делился своей обретённой мудростью. По этому когда выделенный на рубку земли топор вернулся из леса его снова начали использовать для рыхления глины, увеличивая высоту уже нарытой кучи. Потом, когда в два ряда будут вбиты тонкие жерди и оплетены лозой эта глина будет уложена в стены. В общем строительство таким методом было уже налажено и каждый знал что делать. На третий день уже начали привязывать камышовые маты к обрешётке крыши с последующим привязыванием к ним пучков камыша довольно толстым слоем и забивать глину обратно в стены.
Пока мужики кряхтя делали своё дело, молодки месили навоз с глиной и обмазывали стены и потолок изнутри, он наконец-таки привёл доспех в более- менее приемлемый вид. Можно было начинать привыкать к его весу, но нужно было ещё ещё придумать что то с защитой головы. Не медный же котелок на ней носить. Нужно было искать хорошего кузнеца и заказывать шлем.
*******
Через два дня песни стихли и новое сооружение стояло и просыхало. Оставалось побелить и навесить дверь. Человек от князя пока не появился, но дочурка гончара уже прибежала и сказала, что посуда готова и можно её забирать.
— Привет Архип. Как жизнь?
— Привет. Да вот кирпич делаю. Печь к зиме ремонтировать надо.
— А как делаешь?
— Да вот форма из дощечек на клинышках. Её аккуратно заполняю глиняной массой и верх выравниваю. Песочком присыпал и даёшь песку влагу принять. А там его стряхнул и клинышки вытаскиваешь, а оно стоит сохнет. Как высохнет обжигаешь и всех дел.
— На словах просто.
— На деле тоже не очень сложно. Главное форму сделать и чтоб в глине воды в пору было. А тебе по что эта наука?
— Да есть кое какие задумки на уровне ощущений пока правда.
— Задумки это хорошо. Если что толковое выйдет поделись. Посуда твоя вон на столе стоит. Принимай.
— Сколько с меня?
— Две монеты серебром за комплект.
— Спасибо, Архип.
— Тебе спасибо за живые деньги, всё ж не на ярмарку вести.
— Ну, добра тебе, мастер.
— И тебе достатка.
Принеся посуду в дом Лёня занялся раскалыванием брёвен на доску. Нужно было делать топчан к приезду человека князя. За одно можно будет и себе пару форм под кирпич сделать. Как это делали односельчане он видел, по этому топором, деревянными клиньями, и стругом довольно скоро освоил и эту науку. Вот только нарезать в размер дощечки топором поперёк волокон было чревато взламыванием части дощечки. Опять в дело пошел нож который было не жалко. На нём было несколько зазубрен и самое, что интересно именно зазубрены способствовали более глубокому резу.
— Хм, интересно- отметил для себя Лёня, — а если…
Взяв нож с узорчатой стали он сделал частые насечки по лезвию ножа и снова попробовал на рез. Результат ещё улучшился. Тогда лезвие было подвергнуто кардинальной насечке, по окончании которой он перевёл этот нож знаками в узорчатую сталь. Результат превзошёл все ожидания и позволил быстро нарезать дощечки в размер.
Умаявшись с этим делом он вернулся в новое строение и сконцентрировавшись на руне воды за десять минут наполнил ванную. Для пробы он помести в ванную руку и погрузил в воду знак огня и довольно быстро вода нагрелась до приятной температуры. Скинув с себя одежду Лёня залез в воду и с удовольствием полежал в тёплой воде, а потом и выполоскал в ней свою одежду. Ему оставалось ещё попробовать проверить одно предположение, но для этого ему было достаточно просто нанести знаки на тот же глиняный пол. Сменив одежду на чистую он развесел прополосканную повседневную и острым сучком на полу нарисовал знаки тепла и знаки свечения и по очереди начал подавать на них энергию. Знаки света начали светится, а знаки тепла излучать тепло.
Воодушевлённый успехом он с вдохновение принялся за изготовление форм для глиняного кирпича. По его задумке можно будет на глину нанести нужные знаки и после обжига спокойно использовать кирпич на освещение и обогрев.
******
— Ваше величество, но неужели до сих пор нет никаких результатов?
— Гарнея, дорогая, ты же знаешь, что я по несколько часов в день уделяю поискам Лёньки. Я его тоже очень люблю и не менее твоего хочу вернуть домой, но куда его перебросило, и в каком состоянии, даже предположить не получается. Миров много, а временные ответвления создают такие степени умножения этих миров, что просто немыслимо. Пока остается радоваться только тому, что он жив и переставай лить слёзы. Ты скоро станешь мамой и позаботься о нормальном состоянии вашего дитя.
*******
— Дядька Мандалорец, я сегодня тетерева подстрелила, вот мамка запекла — это вам.
— Ух ты! Спасибо, красавица, порадовала. Как вообще успехи?
— Сейчас тупые стрелы делаем утку на озере бить.
— Боитесь эти стрелы утопить?
— Боимся, по этому пока на озере птицу не трогаем. А так уже несколько зайцев и трех тетеревов подстрелили, но сами понимаете, что на всех этого мало.
— Ничего. Главное начало положено. Опять же шкурки от зайцев в дело пойдут да и пух с птицы… А так какие новости?
— Дядька Лог после завтра ждёт гридней за оборонным налогом.
— Значит конягу у меня на несколько дней заберут? — вроде как с вопросом проговорил он.
— Ага. Ну я пойду?
— Беги, беги и матушку поблагодари.