Когда Крошвинил призвал орду уйти из линии Орати чтобы помочь одним князьям в их войне против других, Вестиниил решил, что пришло время дезертировать из рядов демонического легиона. Впрочем, если бы кто-то могущественный поймал бы хитроумного демона Вестиниила и потребовал ответа почему он дезертировал, то Вестиниил бы с честными глазами объяснил бы, что дезертировал не он, а командующий вторжением Крошвинил вместе с остальными демонами. А он, самый верный демон Вестиниил, остался сражаться с людьми и выполнять приказ круга князей.
Впрочем, никто могущественный не приходил к Вестиниилу чтобы потребовать ответы на неудобные вопросы. Например, на вопрос о пропаже нескольких весьма сложных и дорогих артефактов, а также малой полковой сокровищницы вместе с шестью сотнями больших камней силы, что примечательно, заряженных по самое горлышко и предназначенных для подпитки сил высшего командования, когда-то устанет и выдохнется в битве.
Ну, с сокровищницей всё понятно. Вестиниил просто не мог пройти мимо того, что плохо лежало и тем самым само просилось в руки. А артефакты ему были нужны, чтобы без особых сложностей вернуться в демонические миры. Не сейчас, разумеется, а когда закончит.
Что именно закончит?
Конечно же свои изыскания.
Подыскав подходящее опустевшее селение в землях бывших светлых королевств, подальше от границ империи и, в первую очередь, от землян, Вестиниил приказал импам привести его в порядок и устроил импровизированный тренировочный лагерь. Шесть десятков разорителей, пятёрка рыцарей ада, пара сотен импов и прочей мелочи — практически ничего, по меркам демонов. Вестиниил мог бы контролировать в разы большее количество низших демонов, но он не спешил.
Главным его сокровищем был малый универсальный производственный комплекс, позволяющий создавать относительно сложную технику из самых простых материалов. Станок сам поводил очистку, показывал запасов каких элементов у него в избытке, а какие в недостатке. Имел встроенную базу данных на несколько тысяч предметов и устройств и позволял создавать новые модели в редакторе. К станку прилагались несколько десятков запуганных до испачканных штанов имперцев которых земляне худо-бедно научили работать на универсальном производственном комплексе.
Увы, но часть планов Вестиниила оказалась перечёркнута с самого начала. Во-первых, с помощью одного малого производственного комплекса оказалось невозможным создать второй такой же — слишком сложное устройство, для этого требовался уже большой производственный комплекс. Во-вторых, не получалось создать атомную бомбу как слишком сложное устройство или боевой экзоскелет или даже электромагнитную пушку. Вернее, саму электроманитную пушку создать можно, а вот необходимый для её питания реактор уже нет — опять слишком сложное устройство.
И это действительно было так. Вестиниил убедился в этом когда лично, на глазах остальных, оторвал одному из «специалистов» голову, но остальные только попадали в обморок вместо того чтобы бежать создавать для него на коленке атомную бомбу. Значит действительно невозможно.
— Итак, что мы имеем в сухом остатке? — размышлял Вестиниил сидя в хозяйских покоях в бывшем доме управляющего деревней. Стол с резными ножками. Пара добротных кресел выдерживающих вес массивного тела. В лапе у демона хрустальный бокал с тёмно-красной жидкостью. Похоже на кровь, но всего лишь отличное вино, найденное импами в обвалившемся подвале. Кроме графина с вином на столе стоит блюдо, на котором красуется задняя нога слегка одичавшего поросёнка. Поросёнок вполне качественно прожарен, ибо повар прекрасно понимает, что если высшему демону не понравится его стряпня, то он закусит им самим.
Бьющие в окна лучи закатного солнца окрашивали небо в цвет разбавленного вина, а сам напиток в бокале заставляли играть и словно бы светиться изнутри.
— Что мы имеем? — снова спросил себя Вестиниил и сам же ответил: — Никакого тяжёлого вооружения. Главная проблема с ним — это снаряды. Никакой самоходной технике на малом производственном комплексе напечатать не получится, там целый ворох проблем: двигатель, топливо, электроника. Но вот элементарное ружьё-двухстволку произвести вполне можно. Между прочим, вполне подходящий вариант, особенно если увеличить калибр раза в три- четыре от максимального значения. Или холодное оружие под руку низших демонов на порядок качественнее чем производят рабы-гномы для нужд легиона.
Ещё раз полюбовавшись как заходящее солнце играет в бокале, Вестиниил сделал глубокий глоток, после чего потянулся к графину и налил ещё.
Монструозные ружья из-за своего веса предназначенные для использования исключительно демонами уже создавались и контролируемые Вестиниилом разорители учились стрелять из них и перезаряжать. Рыцари ада полностью поменяли доспехи на гораздо более прочные — изготовленные по технологиям землян. Импы учились метать простые гранаты или бегали с однозарядными слонобоями. Несколько десятков их подорвали самих себя в процессе, но вот кого-кого, а импов совсем не жалко — они были и есть только лишь расходный материал.
Высшему демону хотелось понять насколько сильнее стало его маленькое войско взяв на вооружение игрушки землян. Требовался какой-то противник, чтобы проверить это, но нападать на самих землян Вестиниил опасался. Кроме того, он не хотел раньше времени раскрывать свой секрет. Технологии землян, соединённые с первородной яростью демонов — вот та сила, с помощью которой Вестиниил намеревался рано или поздно забраться на самый-самый вверх.
Тихий и спокойный, расслабляющий вечер. Хорошее вино. Прекрасно прожаренная нога поросёнка. Мечты о будущей власти и силе. Что ещё нужно, чтобы провести ещё один чудесный вечер?
Внезапно он ощутил поблизости открытие портала. Судя по возмущениям в магическом поле, это был не просто переход из линии в линию, а полноценный дальний портал. Следовало немедленно разобраться кто на ночь глядя пожаловал к нему в гости и там уже решить, что следует делать: драться или же уносить ноги.
Повинуясь ментальному приказу демона его немедленно окружили четыре десятка вооружённых мощными ружьями-двустволками разорителей и пятёрка рыцарей ада, помимо новой брони, щита и меча, вооружённых ещё ручными бомбами, которые они могли прицельно бросать на несколько десятков метров.
Повелев бестолковым импам вооружиться и ждать его приказов, а оставшимся разорителем следить за запертыми в бараке «специалистами», Вестинил повёл свой небольшой, но опасный отряд в сторону где, как он чувствовал, всё ещё остаётся открытым дальний межмировой портал.
Ближайшие окрестности были им прекрасно разведаны, поэтому на нужное место вышли быстро.
На фоне успевшего потемнеть неба усеянного пока ещё бледными точками звёзд выделялось пятно абсолютной темноты, но в магическом зрении оно так и сияло испускаемой в пространство силой — дальний портал.
Вестинил чуял сородичей — других демонов. Их было немного и среди них не было никого, по-настоящему, могущественного, поэтому он не бежал сейчас куда глаза глядят, а с любопытством рассматривал пришельцев. Надо сказать, что на обычных демонов они походили достаточно слабо. Вот стоит явный разоритель, но почему он в броне? Какая-то странная броня, прикрывающая лишь голову и торс. Или это плотный плащ с накинутым капюшоном? За спиной у разорителя висит огромная секира, а в руках он держит, что это? Неужели пара многоствольных пулемётов?
Вот другое существо, в котором не сразу и узнаешь рыцаря ада потому как он полностью сменил привычную броню на какую-то футуристическую из наложенных одна поверх другой пластин. Вместо привычного щита и меча у него в руках танковое орудие — здоровенная дура казавшаяся не такой уж и большой в бронированных руках четырёхметрового гиганта.
Кто это такие? Какую бездну здесь вообще происходит?
Одна из застывших перед продолжавшим работать и жрать энергию как не в себя порталом фигур сделала шаг вперёд, привлекая к себе внимание. Бронированная, но не полностью, странный жёсткий, застёгнутый на груди плащ защищал только торс и голову (в голову у Вестиниила всплыло слово «бронежилет» известное кому-то из тех, кого он пожрал и чьи остатки опыта и знаний впитал в себя).
Неизвестный, в котором он чувствовал другого высшего демона, может быть чуть более слабого чем он сам, но это различие в уровне сил не существенно и легко может быть компенсировано опытом реальных сражений, громко произнёс на языке Бездны: — Приветствую тебя, Вестиниил!
— Откуда ты знаешь моё имя? — насторожился демон.
— Я многое знаю, ибо в этом заключается мой долг перед князем: знать тех, кто может быть полезен и тех, кто может быть вреден его делу.
— Как называется твой дом? — спросил Вестиниил.
— Дом Багрового Пламени!
— Отщепенцы, потерявшие всё своё влияние во время войны с землянами? — усмехнулся демон.
Его собеседник грозно зашипел, но почти сразу взял себя в руки: — Ты прав, наш дом пал в самый низ. Мы потеряли десятки миллионов низших. Те из высших, кому посчастливилось вернуться с Земли, после гибели прошлого князя, разбежались по другим домам подобно тараканам. С самого верха наш дом пал в самый низ. Но только так, сбросив всю шелуху и обнажив ядро можно переродиться в нечто большее.
Новый молодой князь возглавил дом Багрового Пламени. Он окружил себя новыми молодыми высшими демонами. Он предложил новые идеи и рядом не было могущественных стариков чтобы оспорить или высмеять новые идеи нового молодого князя.
Луна выглянула из-за туч и осветила лицо собеседника Вестиниила. Оно скрывалось за прозрачной маской, отдалённо похожей на шлемы землян. Взгляд высшего демона скользнул ниже. На поясе собеседника имелись какие-то баллоны, смутно напоминающие…
— Газ! — воскликнул Вестиниил и контролируемые им низшие моментально подняли ружья, готовые дать залп.
Пришельцы никак не реагировали и поэтому он медлил, не давая приказа открыть огонь.
— Ты правильно понял, это газовые гранаты, — с некоторым удивлением и, кажется даже, уважением произнёс переговорщик. — Но пока не о чём беспокоиться. Если бы я пожелал сражаться, то ты бы уже проиграл несмотря на более чем четырёхкратное преимущество в численности. Веришь?
После небольшой паузы, Вестиниил кивнул.
— Молодой князь отвергнутого дома, сброшенного с вершины в самый низ предложил новые идеи, — продолжил рассказывать собеседник. — Он спросил, почему легион сегодня сражается также как тысячи, как десятки тысяч лет назад? Почему всё новое отвергается? Почему почти ничего из придуманного слабыми расами, пожранными легионом, не используется им самим? Древние говорят, что нет смысла перенимать приёмы поверженных врагов, что демонам нечему учиться у слабых рас. Но как быть с эльфами, война с которыми длится уже не одну тысячу лет? Они тоже слабые? Как быть с землянами или иными расами вторжение в мир которых провалилось и только глобальное проклятие Барлогара или же потеря многих орд позволили легиону выйти из противостояния победителями. Нет сомнений, что демоны высшая форма жизни и что все разумные, рано или поздно, должны быть пожраны, отдавая свои души и свою силу матери-бездне. Но если слабые придумывают оружие делающие их сильнее, то почему демоны не могут использовать его же в новых войнах и походах? Так говорил молодой князь и нашлись те, кто прислушался к его словам, кто услышал их и на кого князь смог опереться.
Переведя дух, переговорщик спросил: — Близки ли тебе слова нового князя дома Багрового Пламени? Тебе — самому молодому из высших демонов. Тебе — кто сумел обрести огненную форму в первое же столетие после возвышения. Тебе — кто, как я вижу, пытается вооружить своих низших технооружием землян? Тебе — единственному из известных мне высших, кто сумел развиться из презренного импа только потому, что никогда не брезговал использовать оружие врагов легиона против них самих были ли то гранаты гномов или прирученные духи гоблинских шаманов?
Вестиниил молчал. Он уже примерно понял к чему всё идёт и какого результата ожидает собеседник от ночной беседы. И самое главное понял Вестиниил — предложение нового князя дома Багрового Пламени не то предложение, от которого можно отказаться. Отказа ему не простят. Чтобы сохранить секрет его убьют сразу же как только он произнёс слова отказа. По крайней мере сам Вестиниил, на месте молодого князя или этого вот переговорщика, явно занимавшего один из ключевых постов в свите, именно так бы и поступил.
— К нашему великому сожалению очень мало тех, кто может полностью понять и принять новые идеи нового князя, — посетовал собеседник. — Я не говорю о древних, собственная сила застит им глаза. Но даже среди молодых, дерзких до силы и жадных до власти высших демонов лишь крохотная часть может осознать все преимущества, которые даёт соединение технологий землян, рунной магии гномов, шаманизма гоблинов и тайных знаний прочих рас, пожранных или порабощённых легионом в единое целое. Вижу, что ты понимаешь меня. Ты сам думаешь абсолютно также, Вестиниил, но раньше тебе не хватало размаха, твоим планам было тесно, но сейчас всё изменится.
Дом Багрового Пламени объявил войну старикам из совета князей. Пять десятков лет слишком мало, но за это время было сделано многое. Прямо сейчас сотни тысяч перевооружённых бойцов дома Багрового Пламени перемалывают брошенные против них миллионы низших. Древние высшие демоны и ретрограды из совета князей — бессильны против нового князя. Умные сейчас выжидают. Глупцы падут. Вскоре дом Багрового Пламени возглавит переформатированный совет князей и тогда обновлённый демонический легион продолжит завоевание отдельных линий и целых миров. Эльфы падут. Люди станут рабами демонов. Десятки и сотни других рас познают гнев легиона, и их жизненная сила на краткое мгновение утолит жажду матери-бездны. Отныне легион будет не просто пожирать чужие миры и растаптывать иные цивилизации. Теперь мы также будем вбирать в себя всё самое лучшее, что только смогли придумать чужаки. Сила побеждённых не пропадёт зазря, она ещё больше усилит легион, сделает его ещё более непобедимым.
Так отвечай же здесь и сейчас, высший демон Вестиниил. Станешь ли ты частью обновлённого легиона и войдёшь ли в ближнюю свиту нового князя дома Багрового Пламени или же исчезнешь навсегда?
— Прошу дом Багрового Пламени принять меня в вассалы, — Вестиниил принял соответствующую просьбе позу покорности.
— Ты принят, — объявил переговорщик. — Собирайся, время представить тебя князю.
— Но откуда вы узнали обо мне? — повторил свой первоначальный вопрос демон. Теперь, когда они служили одному и тому же дому, он надеялся получить более исчерпывающий ответ.
— По воле князя я постоянно нахожусь в поисках молодых высших, которые были бы способны разделить новые идеи молодого князя и встать рядом с ним самим, — ответил переговорщик. — Я следил за этапами твоего возвышения, Вестиниил и признал тебя достойным. Помни об этом.
— Никогда не забуду, — пообещал он.
— А теперь идём к князю, — переговорщик указал на мерцающий за его спиной портал. — Мы, демоны, без сомнения высшая форма жизни, но как же мало среди нас тех, кто готов осознать и принять новое. Князь будет рад тебе. Совсем скоро война с отдельными ретроградами из совета князей закончится, дом Багрового Пламени займёт полагающееся ему место во главе и великое бесконечное завоевание миров продолжится. Души для Бездны!
— Души для Бездны! — Вестиниил повторил очень древний, времён образования демонического легиона и начала бесконечного завоевательного похода, призыв.
Следуя за сопровождающим через портал, он мысленно подсчитывал плюсы и минусы принятого решения. Без сомнения, под властью молодого князя, возможности Вестиниила станут шире, его власть больше, а его личное могущество вырастит ещё сильнее. Главное с самого начала проявить себя как можно лучше. И уже после, когда он освоится и оглядится, Вестиниил подумает о том, чтобы из ближней свиты перейти в разряд тех, кто эту свиту создаёт вокруг себя.
…
Вечный Рим пал перед хлынувшими из иных миров толпами чудовищ. Сколько провинций разрушено. Сколько людей погибло. И участь некоторых выживших гораздо хуже простой и честной смерти на поле боя. Рим, вечный Рим пал и больше нет никакой надежды. Впереди лишь ужас и мрак.
— Кушай, ты должен есть или совсем ослабнешь, — пыталась накормить его женщина. Он не знал её имени. Просто какая-то женщина, которая отчего-то решила позаботиться о потерявшем желание жить дальше молодом парне.
Вяло посмотрев на миску с совсем не аппетитным варевом, он брезгливо отвернулся, хотя желудок предательски заурчал показывая, что готов съесть и не такое. Но зачем есть? Зачем длить агонию? Рим пал. Они все рабы демонов. И проще, наверное, было бы лечь и уже не вставать. Но почему-то бывший декурион двести сороковой манипулы всё ещё продолжал жить. Молодой, но уже седой мужчина с отсутствующей ниже локтя правой рукой.
Он плохо помнил события последних месяцев. Они все слились в один, полный боли и ужаса, день. Едва-едва оклемавшись после ампутации руки, декурион попал в плен к тварям, хотя правильнее будет говорить — попал в рабство. Пленные им были не нужны, а вот рабы — пока ещё требовались. Все сторонние события проходили, как будто, мимо него. Рабские лагеря пополнялись, потом разделялись, часть людей гнали прочь, непонятно куда и неясно зачем. Декурион шёл, когда надо было идти. Лежал, когда можно было лежать и работал, если демоны приказывали работать. Какое-то время спустя он начал отказываться от еды надеясь, что однажды у него просто не хватит сил утром подняться и встать. Но сильное тело всё ещё держалось, не желая умирать.
— Давай я покормлю тебя, — предложила женщина. — Ты должен есть, понимаешь?
— Зачем? — поинтересовался декурион.
— Чтобы жить.
— Зачем жить?
Оглянувшись, женщина шёпотом сказала: — Чтобы сражаться.
— Мы проиграли. Рим пал, — декуриону не нужно было заставлять себя говорить шёпотом. Его слова и без того были едва слышны, а широко открытые, пустые глаза, не отрываясь смотрели в небо. За всё время разговора он так ни разу не взглянул на желавшую помочь ему женщину.
— Рим пал, но люди остались, — возразила она.
— Какие люди?
— Я… и может быть ты, если сможешь наконец съесть тарелку этой чёртовой размазни. Мы будем бороться. Пока не знаю, как, но я отказываюсь сдаваться.
Глаза моргнули и открылись снова. Небо сдвинулось в сторону. Теперь однорукий декурион смотрел на неё и видел перед собой грязную женщину со спутанными волосами по возрасту вполне годящуюся ему в матери.
— Ешь, солдат. У тебя всего одна рука и значит тебе потребуется вдвое больше сил, чтобы биться с тварями.
Он усмехнулся, но взял деревянную тарелку у неё из рук. Зелёная бурда оказалась такой же отвратительной на вкус, как он и помнил. Но изголодавшийся желудок благодарно заурчал.
Неожиданно в лагере отдыхающих после долгого перегона рабов наметилось некоторое шевеление. Декурион лениво подумал, что их сегодня поднимут раньше обычного, но из-за чего твари решили сократить и без того недолгий отдых, рискуя что множество рабов просто выдохнутся и не смогут дойти куда их там всех гнали?
Но оказалось, что дело совсем не в этом. На демонов напали. Сначала он не мог поверить в это, однако пришлось признать, что глаза и уши не обманывают декуриона.
Стальные, самодвижущиеся повозки, раскрашенные в какой-то непонятный, пятнистый цвет, так что глаз невольно соскальзывал с них на фоне леса из которого они выехали. Каждая повозка вооружена чем-то вроде скорострельного стреломёта. Однако, насколько помнил декурион, стрелам обычно не хватало скорости и силы пробить толстую шкуру демонов или их костяную броню, а эти, установленные на стальных повозках, стреломёты разрывали тела зубастых тварей на части, заставляя их вжиматься в землю или искать укрытие за щитами.
Со стороны демонов на нападавших обрушился град огненных шаров. Самодвижущиеся повозки просто отъехали в сторону, уворачиваясь. Лишь одна из них замешкалась и вынуждено приняла огненный шар на лобовую броню. Декурион ожидал взрыва, но повозка осталась цела и её стреломёт продолжил строчить.
Десяток демонов попробовал подобраться ближе к повозкам и, пользуясь своей чудовищной силой, перевернуть их, чтобы после, спокойно, разбить броню и вскрыть словно черепаху. Но оказалось, что странные повозки защищали солдаты с ручными стреломётами. Демонов закидали гранатами и дополнительно прошлись ураганным огнём по выжившим.
Неизвестные действовали быстро и чётко, так, словно… сражаться с демонами для них было не в новинку. Разбив и уничтожив охранников рабского лагеря, незнакомцы рискнули вывести свои повозки из леса и вышли сами. Чем больше декурион разглядывал их необычное снаряжение, тем больше удивлялся. Он никогда не видел ничего подобного и даже не слышал.
Тройка незнакомцев вошла в лагерь и люди, одновременно радостные и испуганные, невольно попятились перед чужаками охватывая их полукругом.
Вместо того чтобы кричать, главный из чужаков достал какую-то штуку и начал говорить в неё, а она усилила его голос так, что было слышно всему лагерю.
— Граждане и жители Рима! — разносился его голос над головами жадно вслушивающихся в каждое слово людей. Сильный акцент выдавал в нём варвара, но сейчас не до снобизма граждан и даже простых жителей провинций великой империи перед выходцами из окраинных варварских государств.
— Я, командир второго отдельного разведывательного батальона армии человеческого союза, защищающего интересы человечества в войне с демонами и прочими расами, с огромным сожалением сообщаю вам, что пока мы не имеем сил и возможностей для полноценного освобождения вашей линии. Однако, я предлагаю вам, вместе с нами, пройти через портал в соседнюю линию. Там вы сможете получить всю необходимую помощь и, возможно, сможете когда-нибудь вернуться в свою линию и отвоевать её у демонов.
Убрав усиливающую голос штуку от лица, военные неведомой армии какого-то человеческого союза развернулись и отправились к своим, которые за это время успели собраться вместе и что-то делали. Наверное, открывали этот самый «портал» в какую-то другую линию. Люди переглядывались между собой, не зная куда им идти и что делать. Подходить близко к чужакам никто не рисковал. Самые смелые рассматривали трупы тварей удивлённо переговариваясь друг с другом.
Декурион принял для себя решение мгновенно. Как только варвар сказал, что будет возможность вернуться и сражаться с демонами, он уже был согласен на всё, что угодно.
Он первым пошёл к чужакам сосредоточив на себя все взгляды. Следом за ним, помедлив совсем чуть-чуть, пошла старая женщина, которая пыталась заботиться о нём и говорила, что не всё потеряно и они не должны терять надежду и готовность к борьбе. Получается, что она была полностью права. Может быть знала что-то заранее? Или сами норны помогают тем, кто не отчаивается и продолжает терпеливо ждать свой шанс?
Декуриона, как и остальных, первым делом быстро осмотрел врач. Раздвинув рукав, он обнажил культю и внимательно её осмотрев вынес вердикт: — Хорошо!
— Чего хорошего? — поинтересовался декурион привычно поморщившись при виде остатков собственной руки.
Говоривший на языке империи ещё хуже своего командира, врач ответил: — Нервы целы, мышцы целы. Легко будет приживить!
— Что приживить? — снова не понял декурион.
Тогда врач засмеялся и подняв вверх свою штанину. Декурион увидел, что одна нога у врача, от колена и ниже, сделанная из металла, но двигается и служит ему как настоящая. У молодого человека перехватило дыхание. Но врач уже отвлёкся на следующего пациента, и декурион оказался предоставлен сам себе.
Он немного потолкался в лагере чужаков с удивлением разглядывая их самодвижущиеся повозки с необычной раскраской из зелёных и коричневых пятен. Вблизи стало понятно, что на повозках установлены не стреломёты, а что-то другое. Большие стволы грозно топорщились. Один их внешний вид вызывал тревожность и обещал врагам неприятности.
Декурион продолжал недоумевать откуда взялось это необычное, но явно полноценное и слаженное, варварское подразделение посередине бывшей римской провинции, захваченной демонами.
Когда распахнулось окно портала, он почти не удивился и молча прошёл через него вместе с остальными.
…
Ворошилов заметил входящую в здание министерства планирования сельского хозяйства Надёжу и поспешил к ней. Всё-таки прошло уже несколько дней с тех пор как они расстались на не очень хорошей ноте и с тех пор не виделись и не общались. Следовало уже поставить наконец точку в их глупом, возникшем на пустом месте и почему-то затянувшемся споре.
Клим не успел дойти до остановившейся в холе, рядом с небольшим фонтаном, принцессы десяток метров, как ему вежливо преградил путь один из сотрудников планового отдела.
— Товарищ Ворошилов?
— Да, это я, — ответил Клим, раздосадованный неожиданным препятствием и тем, что он никак не мог определить настроение Надёжи по её лицу. Они успели встретиться взглядами, и она странно на него смотрела. Клим никак не мог понять в чём конкретно заключается эта неожиданная странность.
— Вас срочно вызывают.
— Давайте потом, у меня сейчас важное дело, — отказался Ворошилов, но сотрудник планового отдела вежливо придержал готового обойти его парня.
— Вы не понимаете, — сказал он. — Это срочный вызов. С Луны.
— С Луны? — поразился Клим.
— Да, прямо сейчас открыт портал между линиями — происходит обмен грузами. Вызов в прямом времени прошёл через цепочку ретрансляторов. Но минут через пять или десять портал закроется, и прямая связь исчезнет.
— Если так, то давайте скорее. Куда мне подойти? — спросил Клим.
— Вот сюда, пожалуйста.
Сотрудник планового отдела отвёл Ворошилова чуть в сторону, к телефонному аппарату куда переадресовали входящий вызов с Луны. Надёжа осталась сидеть у фонтана. Рядом с ней двое мальчишек бегали, играли и украдкой плескались друг в друга водой, когда следящая за ними женщина, видимо мать, отвлекалась. Похоже они тоже кого-то ждали.
Клим осторожно поднял трубку и прислонил к уху. Она была холодная и тяжёлая. Техническая архаичность однозначно свидетельствовала о том, что аппарат, как и вся сеть заново отстроенного уже после войны с демонами, здания сделана в местных условиях. Возникший после войны дефицит микропроцессоров и других электронных компонент ощущался и сейчас, хотя уже целых две фабрики заработали в полном режиме, но почти вся их продукция уходила в армию и на стратегические нужды, оставляя потребительскому сектору самые крохи. Вот и приходилось временно пользоваться аппаратами проводной связи как будто сто лет назад.
— Алло, — произнёс он в тишину телефонной трубки.
Что-то щёлкнуло и до Ворошилова долетел весёлый голос старого друга, оставшегося на луне.
— Клим, привет!
— Пашка? — не поверил своим ушам Ворошилов: — Корчагин?!
— Ну а кто ещё, — пошутил координатор лунной республики. — Неужели ты ожидал звонка от Ивана Фёдоровича Крузенштерна, человека и космолёта в одном флаконе?
— Я вообще не ожидал твоего звонка, — признался Клим.
— Честно говоря тоже не собирался тебе звонить.
— Так чего позвонил?
— Узнаю старого доброго Клима. Я тоже по тебе очень сильно соскучился.
Ворошилов немного смутился, но продолжал стоять на своём: — Так чего звонишь? Мало того, что звонок с Луны до Земли, так ещё и между вероятностными линиями его через портал пропускать приходится. Мне казалось, что это только для сверхважных сообщений государственного уровня важности. А ты, значит, пользуешься положением в личных целях?
— Да я тоже по государственной важности делу, можно сказать, — оправдывался Корчагин.
— Ладно, говори.
— Понимаешь, Клим, тут такое дело, — начал было координатор, но собрался и продолжил: — Ты там лучше меня должен знать, что Тёмный Император погиб и Империя вроде как осталась без верховного правителя.
— Совет древних родов в Тёмнограде, — начал было говорить Ворошилов, но Павел прервал его.
— Нам не надо древние рода и боярскую думу тоже не надо. Нужен кто-то один, кто держал бы всю эту шоблу в кулаке, как покойный Император. А держать их придётся, особенно когда мы начнём социальные преобразования и будем ломать их сословную систему. Там много что надо менять и резко. Кто может сказать, когда демоны вернутся? Никто. А даже если не вернутся, то не следует затягивать с ответным визитом, но для этого нужен прочный и крепкий тыл. Крепкая материально-производственная база нужна. И люди тоже нужны будут — крепкие.
— Ты это зачем мне сейчас говоришь? — насторожился Клим. — Если решили посадить на трон нового императора, то мои вам в этом поздравления и пожелания успеха.
— Не Императора — императрицу, — поправил Павел. — И лучшим кандидатом будет принцесса Надёжа. У неё есть все права на престол и, к тому же, она долго жила среди нас и работала с тобой — она понимает и принимает нас и сможет помочь своей стане понять и принять все необходимые преобразования.
— Неожиданно, — признался Клим. — Но, наверное, правильно. Ты ей предлагал? Что она говорит?
— Да согласна. Мы обо всём договорились, практически… — Корчагин помолчал и вдруг спросил: — Климка, ты когда-нибудь мечтал стать принцем-консортом целой Империи?
— Вы там азотом что ли все надышались? — спросил Ворошилов.
— А что я сделаю? — рассердился Павел: — Эта твоя принцесса упёрлась рогом. На всё согласна, только дайте ей товарища Ворошилова в мужья и ребёночка от него сделайте. В общем поставила нам всем ультиматум.
— Эх ты, ещё верховным координатором называешься.
— Вот именно, — взвился Пашка. — Я тут вкалываю на благо народа и ропщу. Поэтому ты тоже, будь добр, повкалывай. Тебя весь народ просит.
— Пока только ты один и просишь, — ответил Клим.
— Вот считай, что я волю всего народа и выражаю. И вообще, не понимаю, чего ты выделываешься. Красивая, умная, верный друг и помощник во всех делах — какая ещё жена тебе нужна?
Клим честно признался: — Не знаю, я ещё об этом не думал. Просто не люблю, когда на меня давят.
— Ой, не любит он, когда на его давят, — раздосадовано воскликнул Корчагин. — А слово «надо» тебе известно, товарищ Ворошилов?!
— Известно, товарищ верховный координатор!
Клим помолчал и добавил: — Большая должность тебя испортила, Пашка.
— Знаю, Климка, знаю, — согласился Корчагин.
Он ещё много хотел бы высказать старому другу, но совершив обмен людьми и грузами через портал, маги закрыли проход между вероятностными линиями и связь оборвалась.
— Обложила, — подумал Ворошилов, вешая трубку. — Со всех сторон обложила. И не дёрнешься.
Он обернулся, нашёл глазами Надёжу, она переместилась за столик в небольшой столовой где подавали лёгкие блюда вроде выпечки или напитков. Клим подошёл и сел рядом. От общего зала их двоих отделял разросшийся папоротник в большом пластиковом горшке с широкими зелёными листьями.
Клим спросил: — Ну и зачем?
— Разве земляне сами не говорят, что за любовь нужно бороться? — сказала Надёжа.
— Да уж, борец ты просто отличный, — покачал головой Ворошилов.
Надёжа подняла руку и погладила его по щеке. Прикосновение было приятным.
— Не переживай. Тебе понравится. Обещаю, — сказала Надёжа.
— Посмотрим, — сказал Клим и предложил: — Давай что ли мороженного закажем. Всё-таки повод.
Принцесса попросила: — Мне клубничного.
— Я помню, — ответил Клим. Он улыбнулся и добавил: — любимая.
…
Граф Романовский с презрением смахнул лежавшие на столе таблетки, они упали на паркет и покатились по нему. Небольшие, меньше мизинца, золотистые цилиндры. Не жёлтые, а именно золотистые, от них как будто исходило некое сияние и тепло, хотя если зайти с таблетками в тёмную комнату, то становится понятно, что никакого сияния у них нет.
— Как вы смеете?! — голос сидящего в кресле-каталке старика дрожал так же, как и зажатая в морщинистой руке трость. — Как смеете предлагать мне подобное!
Старый граф настолько возмутился, что не заметил, как с его колен съехал клетчатый плед обнажив неработающие ноги, словно две сухие соломинки, свободно болтающиеся в пространстве штанин.
Второй находившийся в комнате человек среднего возраста и такой же средней, плохо запоминающейся внешности, спокойно поднял укатившиеся в угол таблетки и вернул их на стол, рядом с хрустальной вазой в которой стоял единственный, уже немного увядший, красный тюльпан.
Гость произнёс: — Уважаемый граф. Прошу вас держать себя в руках. Не стоит разбрасываться возможностью снова, впервые за последние семь лет, встать на ноги. Возможно вы неправильно поняли меня? В таком случае прошу разрешения повторить уже сказанное.
— Молодой человек, — голос старого графа напоминал карканье ворона. — Только то, что за вас просили такие люди как адмирал Пененко и герцогиня Минальная удерживает меня от того чтобы позвать слуг и приказать им спустить вас с лестницы как поганого коммивояжёра. Однако, допустим, только допустим, что мой стареющий слух подвёл меня. Поэтому разрешаю вам объясниться повторно.
— Эти золотые таблетки ничто иное как концентрированная молодость, — приступил к рассказу гость. — Приняв одну из них вы, вероятно, сможете снова встать на ноги. Приняв обе — дополнительно сбросите тридцать лет. Я ничего не прошу за эти чудесные пилюли и преподношу их вам в знак своего бесконечного уважения ваших заслуг перед Государем и российским государством.
— Зачем же вам требовалась от меня встреча с Императором? — ехидно осведомился граф.
— Только лишь затем, чтобы и ему поднести сиё чудодейственное средство. Не хочу сказать будто наш Государь стар, но человеку в летах всегда будет полезно скинуть десяток — другой годов и вспомнить каково чувствовать себя молодым, — нашёлся гость.
— Допустим, — пальцы старика покрепче перехватили трость. — А ответь милый человек, навсегда ли действует твоё средство? Правда ли что принявший его один раз снова станет молодым и таким и останется?
Гость промолчал. В соседней комнате тикали настенные часы. От приоткрытого окна веяло осенней свежестью должно быть особенно неприятной для суставов старика, но он не обращал на это внимание.
Не дождавшись ответа, граф Романовский продолжил: — Я слышал другое. Таблетки и правда действуют, превращая стариков в молодых, а больных в здоровых. Но ненадолго. Через несколько дней их эффект пропадает и испробовавшая сладость молодости жертва готова на всё, чтобы снова получить чёртову пилюлю, но второй раз вы её не даёте бесплатно. Раз за разом, поставляя пилюли, вы словно дьявол требуется всё больше и больше. У богачей вы забираете их состояния. У благородных — требуете их поддержку. Вы словно пьявка, взбираетесь выше и выше стремясь… куда? Может быть вы хотите добраться до самого государя? Может быть и его хотите подсадить на крючок вашей заразы?
Гость молчал.
— Знайте же, — усмехнулся граф. — Имперская особая служба внутренней разведки уже давно заинтересовалась вашей деятельностью, но всё никак не было повода схватить вас с поличным. Вы приходите ниоткуда и уходите в никуда. Только вот здесь вы прокололись, когда пришли ко мне. Сегодня я — жалкий старик, но когда-то в прошлом я был полковником особой службы внутренней разведки.
Старик внимательно наблюдал за гостем, но тот ни жестом, ни движением лица не выказывал никакого волнения.
На всякий случай граф предупредил его: — Лучше не пытайтесь сопротивляться. Дом окружён, вам не уйти.
Чёрный ствол массивного пистолета уставился в грудь гостя и, в отличии от трости или бокала с водой, тяжёлый пистолет руки старика держали ровно. Почти ровно.
В соседней комнате продолжали тикать часы. Тик и так.
— Они не придут, — неожиданно произнёс гость.
— Кто?
— Те люди, которых вы ждёте. Они не придут. Понимаете, дрогой граф, я ведь тоже работаю не сам по себе, а отношусь к серьёзной организации обладающей гораздо большими возможностями чем ваша смешна «особая служба внутренней разведки». И меня тоже страхуют. Поэтому своих людей можете не ждать. Их уже нет.
В коридоре слышатся шаги. В комнату заходит ещё один человек, но есть что-то необычное в его облике. Слишком правильные черты лица. Слишком тонкое телосложение больше подходящее молодой девчонке, чем взрослому мужчине. И неестественно большие, заострённые кверху кончики ушей.
Полковник внутренней разведки на пенсии больше не ждёт. Пистолет стреляет, но пуля останавливается в каких-то сантиметрах от груди первого гостя и бессильно падает на пол.
— Дьявол! — кричит старик. Пистолет падает на пол.
— Всего лишь представитель цивилизации, гораздо более развитой чем ваша примитивная империя, — объясняет пришелец. Он поднимает руки. Ладони начинают тускло светиться. Граф хватает себя за шею, ему не хватает воздуха чтобы дышать. Кресло-каталка падает, переворачивается. Уже мёртвое тело графа Романовского лежит на полу.
— Сожгите здесь всё, — приказывает один пришелец другому. Звуки древней речи кажутся удивительно уместными здесь, в кабинете потомственного аристократа, где каждая вещь дышит древностью и имеет собственную историю.
— Опять не получилось добраться до государя местных, — замечает остроухий.
— Ничего, в Российской Империи ещё полно титулованных стариков лично знакомых с его Величеством и не все они полковники внутренней разведки в отставке. Первый блин комом. Нам просто не повезло.
— Хорошо если так.
Оба выходят, а через некоторое время старинная усадьба рода Романовских начинает гореть и горит до тех пор, пока на её месте не останется только пепел.
…
В другой стране. На другом континенте. В другой вероятностной линии не успевшего дойти до этапа формирования домена человечества — одетый в строгий костюм человек с помятым галстуком и вспотевшими подмышками пытался пробиться мимо телохранителей, но они его не пускали.
Честно говоря, эти два лба из ЦРУ больше напоминали роботов из фантастического фильма, снятого до начала двухтысячных. Тёмные очки, которые они никогда не снимали. Одинаковые костюмы. Плечи как у тяжелоатлетов. Одинаковая причёска. Одинаково бесстрастное выражение лица.
Человек попытался с независимым видом пройти мимо них, но был остановлен крепкой, как сталь, рукой: — Президент никого не принимает.
— Дело государственной важности, — произнёс человек, но на телохранителей это не произвело никакого впечатления.
Из-за запертой двери которую они охраняли доносился приглушённый женский смех, вскоре сменившийся эротическими стонами.
— Пожалуйста, передайте господину президенту, что ему всего через сорок минут предстоит сделать ответственное заявление в ответ на посланную русскими ноту протеста, — как можно более терпеливо попросил человек в костюме с помятым галстуком и вспотевшими подмышками.
Телохранители молчали словно роботы программа которых не предусматривала ответа на не заданный напрямую вопрос.
Человек покачал головой, взял из стоявшего неподалёку торгового автомата бутылку холодной воды и сел напротив двери. Стоны из-за неё усилились и теперь звучали вполне отчётливо.
— Подумать только, как я во всём этом дерьме оказался, — мысленно спросил себя человек делая первый, самый вкусный глоток воды. С тех пор как непонятно откуда появившиеся «друзья» подсадили всех влиятельных людей из правительства и бизнеса на свои омолаживающие таблетки, абсолютно всё пошло наперекосяк. Иногда он начинал задавать себе вопрос: кто сейчас правит Америкой? Избранный президент с его администрацией или «друзья» раздающие золотые таблетки от старости?
Захотелось вылить воду на вспотевшую голову, хоть немного охладить расплывающиеся от жары мозги, но это испортило бы костюм.
— Как я дошёл до того, что сижу перед дверью и слушаю как помолодевший президент трахает то ли специально вызванных шлюх, то ли молоденьких девчонок из администрации, а может быть и тех, и других вместе.
— Джозеф! — позвал человек. Телохранители не мешали ему стоять и кричать под дверью, лишь бы не пытался зайти внутрь без разрешения.
— Джозеф! Господин президент! — надрывался человек. — Вам нужно сделать заявление, а перед этим следует ещё подготовиться.
Нельзя было показывать резко помолодевшего президента по телевизору, и гримёры должны были сначала снова превратить его в старика каким он был совсем недавно и каким может снова стать если перестанет выполнять «просьбы» новых друзей, обладающих эксклюзивными запасами чудесного средства.
Дверь открылась и на пороге стоял абсолютно голый президент. Сейчас он мало напоминал немощного старика и выглядел так, словно был мужчиной в рассвете сил. Выглядел в точности таким же, каким был лет пятьдесят тому назад, если не все шестьдесят.
— Господин президент! Вам через двадцать минут делать заявление. Все необходимые бумаги у меня при себе, — подскочил человек.
— Господь всеблагой, как же это охуенно!
— Эм-м-м. Очень рад за вас господин президент. Но время не ждёт…
— Время? — переспросил продолжающий стоять в голом виде президент великой страны. — Время больше не имеет значения. Теперь я повелитель времени!
— Но господин президент, — начал был говорить человек, когда тот неожиданно схватил его за руку и притянул к себе.
— Я последний раз трахался девять лет назад, для чего мне пришлось принять целый аптечный киоск разной химии и в итоге получилось так жалко, что даже вспоминать не хочется. А посмотри на него теперь — стоит как монумент, мать его, Вашингтона!
Короче, слушай сюда! У меня там в комнате восемь не до конца утомлённых прелестниц, и я не собираюсь выходить отсюда пока последняя из них не запросит пощады. А по ноте протеста от русских придумайте что-нибудь сами. Скопируйте мою предыдущую речь, они всё равно почти не отличаются одна от другой.
И уже обращаясь к телохранителям президент отдал приказ: — Ребята, не пускайте ко мне никого ещё следующие три часа. Хотя, какие три. Следующие шесть часов!
Человек снова очутился перед закрытой дверью, из-за которой опять принялись стонать и жалобно, на излом, заскрипела кровать.
— Уволиться бы к чёртовой матери, а не это вот всё, — печально подумал человек. Он знал, что никогда не уволится. Но помечтать можно или как? Рядовой чиновник из администрации президента отправился делать свою работу. В конце — концов полученная от русских нота сама на себя не ответит.
…
Патриарх драконов описал круг и опустился на вершину каменистого холма, возвышавшегося среди ряда таких же, только меньшего размера, разбросанных по пустыне ржавого песка. Здесь не было ничего, ни деревца, ни травинки, только передуваемый ветром туда-сюда песок и торчащие из него, каменные горбы. В отличии от обычных пустынь, ни одно живое существо не жило в этом месте.
На вершине самого крупного холма, если приглядеться, заметны остатки какого-то строения. Время и песок неплохо поработали над ним стачивая некогда ровные ряды каменной кладки практически до самого основания. Выпавшие из кладки отдельные камни обкатывались несущим песчинки ветром словно голыши и бесследно исчезали в песке вокруг. Остатки кладки сияли прорехами.
Это было особое место. Здесь, ближе чем где-либо ещё в этом мире, во всех мирах, ощущалось присутствие Бездны. Её тяжёлое дыхание вытягивало любую жизнь на многие десятки километров вокруг. Только по-настоящему сильные создания способные закрывать тело и разум многослойными магическими щитами могли здесь находиться без непоправимого вреда для себя.
Патриарх драконов опустился на вершину. Острые как бритва когти вцепились в голый камень оставляя в нём прорези. Со спины огромного ящера спрыгнула одинокая и кажущаяся маленькой, на фоне змея, фигурка.
Его уже ждали. Несколько десятков князей, самых могущественных существ, каждый из которых единолично правил своим осколком некогда разбитого, а потом соединённого вместе на этапе формирования демонического домена. Осколки ещё иначе назвались домами.
Прилетевший на патриархе драконов новый князь дома Багрового Пламени был значительно моложе всех остальных князей. Он с трудом сдерживал стремление Бездны высосать любое живое существо, до которого она могла дотянуться. Мощнейшие щиты дрожали от невидимой нагрузки. Однако молодой князь не подавал виду. В конце концов это круг князей, а не он, запросил перемирия и согласился вернуть дому Багрового Пламени утерянные некогда привилегии, для чего они все и собрались здесь.
— Приветствую, собратья! — подал голос князь Багрового Пламени. — Давайте уже начинать!
Другие князья недовольно скривились, но промолчали. Пример тех, кто пытался лично наказать наглеца был весьма показательным. Одно за другим, тот разбил войска сразу шести объединившихся против него домов и сейчас все они влачили весьма жалкое существование. Правда демонов проста: всё решает сила. И самый сильный покажет куда и в какие миры вторгнутся орды демонического легиона в поисках новых рабов, новой жизненной силы, новых душ для жестокой праматери-бездны, которая даже своих собственных детей убивает с тем же удовольствием, что и всех остальных.
Один за другим князья приносили клятвы верности дому Багрового Пламени.
Древние, как эти камни, как этот песок, что когда-то очень давно, тоже был камнем, призывы снова звучали здесь: — Души для Бездны!
— Души для Бездны!
— Для Бездны души!
— Для Бездны!
— Отлично! — подвёл итог князь Багрового Пламени, когда последний из князей злобно сверкнул глазами, но послушно встал на колено и поцеловал его руку.
— Знайте собратья, что это великий день для всех демонов, — объявил он. — И не только потому, что мой дом вернул себе по праву принадлежавшее ему место. Тысячи лет наш народ находился в плену предрассудков будто сильному нечему учиться у слабых. Но слабые весьма изобретательны в их жалких попытках встать вровень с сильными. Не стоит с ходу отвергать того, что не понимаешь. Мать-бездна одарила наш народ многими дарами. Пожалуй, важнейший, среди них, возможность пожирать других разумных присваивая их жизненную силу. Но не одна только голая сила переходит к победителю, но и некоторая часть воспоминаний, навыков и знаний жертвы. Если сосредоточиться именно на поглощении знаний, а не жизненной силы как таковой, то можно легко научиться использовать придуманное слабыми оружие, перенять лучшие приёмы из разработанной ими тактики и благодаря этому стать сильнее чем раньше.
Князь замолчал. Остальные его покорно слушали, но они не понимали. Древние, замшелые пни. Всё что их интересовало это лишь увеличение собственной магической силы и страх потерять накопленное ранее. В их уродливых головах не способна прижиться мысль, что магическая сила — это ещё не всё. Что иной раз лучше получить меньше силы от пожирания поверженного врага, но при этом сосредоточиться на усвоении чужих знаний и опыта.
Как жаль, что среди демонов мало тех, кто действительно понимает. Молодой князь искал таких подобно тому, как ловец жемчужин вскрывает тысячи раковин в поисках одной единственной жемчужины. Находя, он приближал их к себе, давал им всё, что они попросят.
Пришло время обновить демонический легион. Он больше не будет прежним. За пять десятков лет, прошедших с момента неудачного вторжения в наиболее развитую линию человеческого домена известную как техно-3, князь и его свита придумали много интересного пытаясь воссоздать технологию землян, соединения её с артефакторикой и рунной магией гномов, шаманизмом гоблинов, знаниями других рас, покорённых легионом и исходной магии демонов. Не останавливаясь ни на минуту, работа продолжается и сейчас. Придумано много всего интересного.
Импы-камикадзе с большой гранатой и малым кристаллом силы способные один раз прыгнуть малым телепортом в тыл врага и там взорваться. Рыцари ада, вооружённые танковыми пушками и тяжёлыми ракетницами. Десяток разорителей с огнемётами дают пламя не хуже драконьего. Мины со свёрнутыми внутри них проклятиями. Дополнительная бомбовая нагрузка для драконов. Высшие демоны с тяжёлыми винтовками способными пробить на вылет танк. Благодаря ясновидению и начальному навыку по контролю над реальностью, они практически никогда не промахиваются. Ифриты, жаром своей ярости заменяющие собой миниатюрные ядерные реакторы и вырабатывающие достаточно энергии, чтобы запитать технологическую линию по производству оружия или патронов к нему. Проклятые предметы способные служить маячками для облегчения наведения на них бьющих по площади тактических проклятий. Пленённые духи захватывающие тела неосторожных, превращая их в одержимых.
Всё это уже принесло свои плоды подняв дом Багрового Пламени на вершину демонической иерархии. Но главное ещё впереди. Обновлённый легион косой смерти пройдёт по дереву миров собирая богатый урожай. Так будет. И совсем скоро Бездна сможет хотя бы на чуть-чуть утолить свой вечный голод.
Занятому размышлениями князю на миг показалось будто внепространственная сущность предвкушающее облизнулась и обратила не него своё внимание. Ты обещал — значит корми.
Князь мысленно ответил: подожди немного, скоро всё будет.
Души для Бездны?
Да, много душ. Очень много.
…
Древо миров очень велико, хотя и не бесконечно. В нём обитает множество рас и народов. Каждый из них идёт своим путём.
Демоны идут путём силы.
Эльфы идут путём хитрости.
Но какой путь выберут для себя люди и смогут ли они найти силы, чтобы стать вровень с древними могущественными империями, давно поделившими миры из древа миров между собой?
Естественный порядок таков, что каждая раса должна развиваться никем не тронутая в своём уголке, до тех пор, пока все её вероятностные лини развития, так или иначе, не объединятся в одну единственную называемую главенствующей реальностью. Тогда домен новой расы считается сформированным, она обретает свою суть и для её родного мира открываются возможность двухсторонних переходов в другие миры древа.
Здесь можно провести следующую аналогию: сначала кустарник вероятностных линий, потом одинокий ствол главенствующей реальности. А затем выросшее дерево обнаруживает себя в лесу, среди других таких же, может быть гораздо более могущественных и древних деревьев.
Но что-то пошло не так. Машина вселенной заглючила и поломалась. Захватившие десятки и уничтожившие сотни миров и рас демоны научились открывать проходы в ещё несформированные домены младших рас. Пожирать вероятностные линии одну за другой гораздо проще и приятнее, чем сразу пытаться проглотить целые миры уже сформировавшихся доменов. Старые противники демонов — эльфы не отстают и тоже находят возможности проникать в новые, ещё не «созревшие» миры.
Так произошло и с человечеством. Разрозненное, не имеющее понятия ни о древе миров, ни о вероятностных линиях развития одного и того же, собственного, мира, люди должны были быть полностью беззащитны что перед демонами, что перед эльфами, что перед кем бы то ни было ещё. Физически слабые, не имеющие особого таланта к магии люди должны быть просто кормом для Бездны и новыми рабами для Вечного Леса.
Но человечество оказалось неожиданно сильно в той области, которую практически всегда обходили стороной более одарённые физически и магически расы — в развитии и использовании технологий. Один на один даже хорошо тренированный и вооружённый холодным оружием человек абсолютно бессилен против разорителя и даже адская гончая или жалкий имп будут для него очень серьёзными противниками. Но уже пара сотен казаков, вооружённых ружьями и саблями при поддержке пехотный полков из вероятностной линии техно-1 уже заставит повозиться не встречавшихся ранее с огнестрельным оружием демонов.
Современные танки и миномётные расчёты из вероятностной линии техно-2 способны остановить наступление рыцарей ада, а системы противовоздушной обороны очистят небо от драконов, если это, конечно, не патриархи их змеиного племени.
Боевая экзоскелетная броня, скорострельные электромагнитные пушки и гигантские атомные дирижабли из уничтоженной, но всё равно выжившей, вероятностной линии техно-3 остановят даже древнего высшего демона или гигантских чудовищ.
Ни демоны, ни эльфы, в их многотысячелетней возне друг с другом и со всеми остальными ещё не знают, что такое настоящая война. Большая война. Тотальная война на уничтожение или, более правильнее будет сказать, на выживание человеческой расы. Полубоги, эльфийские принцы и древние высшее демоны веками сражались друг с другом в тысячах поединков. Но приходит другое время. Время больших батальонов и больших, очень больших калибров. Время ковровых бомбардировок и танковых клиньев. Время атомного пламени с одинаковой лёгкостью сжигающего древние храмы и вычурные дворцы. Время, когда даже потомственные рабы вспомнят о гордости предков, возьмут в руки оружие и обернут его против своих угнетателей.
Но дело не только в скорострельных пушках, ракетах, радарах и атомных дирижаблях. В уничтоженной, но всё равно выжившей линии техно-3 подросло поколение молодых коммунаров потерявших свою планету, но сохранивших свою ненависть к тем, кто её уничтожил.
Говорите, что это такой естественный порядок вещей, когда сильные жрут слабых и через это становятся ещё сильнее? Говорите, что конфликт вероятностных линий неизбежен и, по примеру эльфов, должна остаться только одна из них физически уничтожившая все остальные? Говорите, что это не вы такие, а жизнь такая жестокая?
Так вот — всё это полная ерунда. Выросшие в лунных недрах коммунары категорически отказываются мириться со всей этой несправедливостью. Если машина вселенной сломалась — её надо починить. Если она изначальна была несовершенна — исправить и улучшить.
Так и только так!
Счастлив тот человек, который отдал жизнь за счастье других людей.
И жаром своих сердец они изменят этот мир.
Больше книг на сайте - Knigoed.net