Это было похоже на гигантский воздушный шар. Несколько независимых друг от друга баллонов изменяемой формы позволяющих менять скорость движения и высоту полёта в довольно широких пределах. Умная ткань баллонов-трансформеров, по своей функциональности, напоминала гибрид солнечных батарей, шкуры полярного животного, успешно противостоящей почти уже космическому холоду и широкой, но тонкой, как блин, искусственной мышцы. Мышцы способной сокращаться и растягиваться по команде из рубки управления, тем самым уменьшая или увеличивая объём баллона или изменяя его форму.
Низкоорбитальная станция медленно и неторопливо, как и положено подобному левиафану, плыла на самой границе атмосферы, где её разряженная в десятки раз концентрация ещё позволяла наполняющему баллоны легчайшему из газов удерживать её на весу.
Словно рукотворное облако, она парила гораздо выше любых облаков. Рассчитанная на постоянное проживание нескольких десятков человек. Махину низкоорбитальной станции питал энергией компактный ядерный реактор, а две-трети площади занимал хоть и маленький, но самый настоящий космодром, позволяющий надвое разделить тяготы и энергетические затраты в сложном пути луна-земля.
Но по своей сути станция была всего лишь гигантским воздушным шаром, навеки зависшим между космической пустотой и вечно кипящим бульоном разогретом вспышками бьющих сверху вниз молний и незаживающими ранами извергающихся вулканов, обнажающих нутро уничтоженной Земли.
Такой прекрасной, но уничтоженной земли.
Новейшие технологии, создавшие материалы с динамически изменяющимися свойствами успешно совместились с древних идей о наполненной горячим воздухом оболочке, поднимающей корзину с экипажем в небеса, воплотив в жизнь проект низкоорбитальных станций серии «дозор». Огромные воздушные шары. Ну или дирижабли, если хотите. Летающие города. Вернее, военные городки, где несли вахту сменяющиеся раз в три месяца смены наблюдателей.
Три подобных станции контролировали планету некогда бывшую домом для выживающих на луне остатков когда-то многочисленного человечества.
Ну как «выживающих» — первое поколение чудом сумело выжить, расширив и объединив построенную к концу первой половины двадцать первого столетия сеть научных и военных лунных станций в единое государство, последнее государство практически уничтоженного человечества. Второе и третье поколение уже не выживало, а просто жило во всё расширяющемся и растущем глубже и глубже вниз городе на месте самой крупной лунной станции.
Под искусственным светом ламп дополнительного освещения и естественным, проведённом через систему капиляров-световодов сиянием солнца. Будучи мало что понимающими малышами, мы играли в прятки в длинных извилистых коридорах от вынесенных ближе к поверхности теплиц гидропоники и мясных ферм где выращивали всеядных кроликов и капризных в условиях содержания птиц, до наглухо перекрытых дверей, ведущих к питающим подземный город атомным реакторам. Это нас гоняли лысые, как шарики подшипников, взрослые прочь от никогда не прекращающейся, вечной стройки, растущего в глубину города. И высшей доблестью считалось побывать в ещё толком неподготовленных к жизни, только-только пробитых туннелях и залах и принести оттуда хоть что-нибудь: вышедшую из строя и брошенную строителями конечность робота-проходчика или оплавленный обломок камня со следом соскочившегося резца.
Чуть повзрослев, сбегая с уроков где перед нами раскрывались все тайны, все знания прекрасной, но уничтоженной земли, которые только удалось спасти и сохранить — мы играли в исследователей старых коридоров и ответвлений, порой принадлежавших ещё той научно-военной станции, на основе которой вырос наш город. Что только не попадалось в старых коридорах, тщательно обследуемых деловитыми малышами пяти и шести биологических лет по традиции считаемых в годах погибшей земли. Я сам видел в заброшенном и наглухо запечатанном ангаре полуразобранный скелет одного из шатлов, на котором прибыла одна из последних партий, когда стало понятно, что битва за землю окончательно проиграна. Видел старого робота-проходчика, навеки застывшего в недостроенном, никуда не ведущем туннеле. С благоговением и трепетом я прикасался к вскрытым пустым консервным банкам судя по всему сделанным ещё на старой земле. Не буду врать, что это мне посчастливилось найти десяток таких банок в углу старого коридора — это сделал мой друг Пашка Корчагин[1]. Но мои руки были вторыми, после рук Пашки, что прикоснулись к их покрытым пылью бокам.
Ходили слухи будто кому-то удалось найти настоящее земное яблоко половину столетия пролежавшее в холоде, отлично сохранившееся и даже съедобное. Правда имени этого счастливчика никто не называл и потому я думаю, что это выдумка.
Такая же как мумия Ленина якобы вывезенная из мавзолея на самом последнем шаттле и благополучно потерянная в одном из коридоров. Глупость полная. Во-первых, кто стал бы везти мумию, даже если это мумия самого товарища Ленина, вместо того, чтобы захватить ещё пару человек или какое-то сверхценное оборудование необходимое для выживания? А во-вторых, если бы его привезли, то уж точно не потеряли бы. И наконец в-третьих, если бы привезли и потеряли, то после того как какой-то пятилетний исследователь наткнулся бы на него в старом коридоре, ему бы построили самый красивый мавзолей в самом большом зале. Имя и порядковый номер счастливчика, который нашёл Ленина гремело бы из каждого утюга, вместо того чтобы оставаться городской легендой без чётких имён, привязки ко времени и к конкретному коридору.
Так я и ответил на вопрос Октябрины почему я, в отличии от многих моих товарищей по играм в исследователей, мечтаю найти в старых коридорах обломки какого-нибудь робота или, допустим, настоящую бумажную книгу, а не вывезенную в последний момент из мавзолея мумию Ленина.
— Потому, что всё это неправда! — заявил я тогда сотканной из света над пластиной голографического проигрывателя девушке.
То был достаточно щекотливый момент потому, что, в общем-то, обсуждалось моё наказание за пропущенный урок и за то, что поймали меня в таком месте, куда пятилетним детям заходить как бы запрещено. Тогда я ещё не знал, что наши детские игры в «исследователей» прекрасно известны взрослым и Октябрине. Более того, они негласно поощрялись и даже включены в план процесса учёбы и взросления, где-то рядом с пунктом «принятие самостоятельных решений и оценка ответственности». Сейчас это кажется ужасно глупым — пытаться скрыть свои похождения от той, кто, по сути, и была самим городом, точнее управляющим им искусственным интеллектом, обрабатывающим весь массив данных об изменении концентрации кислорода, увеличении или уменьшения температуры даже в самых старых и законсервированных туннелях. Однако напомню — нам, то есть третьему поколению (или второму, если считать рождённых на Луне после исхода) было тогда всего по пять лет с небольшим, и мы ещё очень много не понимали.
— Что такое «утюг»? — спросила Октябрина и пояснила: — Ты сказал «из каждого утюга», так что это такое?
Чуть подумав, я признался: — Не знаю, но так говорили дед Алексей и дед Максим. Наверное, какое-то передающее устройство, если по нему можно передавать слова.
— Неверно, — поправила Октябрина, после чего показала мне как выглядит этот проклятый утюг и рассказала про его назначение.
Забавно как в нашей памяти порой намертво застревают куски абсолютно бесполезной информации. Но, с другой стороны, вряд ли кто-то из моих товарищей с ходу, без поиска в базе знаний, сможет рассказать, что такое утюг и для чего он может быть применён. А я могу. Знание об «утюге» — маленькая часть того, что отличает меня от моих товарищей и выделяет меня среди них.
Став старше, где-то в возрасте с десяти лет и дальше мы в тех же коридорах играли в «зарницу». Это такая игра, когда бегаешь в полной выкладке с лазерным ружьём по весу даже раза в полтора тяжелее настоящего, но стреляющим безобидным лучом. Играющие обычно делятся на две команды: штурмовиков и защитников. Задачи понятны из названия. Вообще-то «зарница» тоже часть обучения, но иначе чем игру её никто никогда не воспринимал. Серьёзные десятилетние граждане лунной республики в специальных утяжеляющих костюмах бросают друг в друга имитаторы гранат и палят очередями световых вспышек. Казалось бы, баловство, но баловство полезное. Также как компьютерные симуляторы где ты управляешь тяжёлым танком в максимально приближенной к реальности обстановке. Или корректируешь огонь батареи самоходных артиллерийских установок.
Нет, были, конечно, и другие игры. Например, симуляторы горнопроходческого комбайна, или работ на гидропатической и мясной ферме, или какая-нибудь научная игра, где для набора уровней необходимо решать в уме всё боле сложные системы уравнений за всё более короткое время. Однако уравнений хватало на продолжающихся уроках, а пройти практику по работе на фермах или вождению горнопроходческого комбайна можно и даже должно в реальности и поэтому далеко не так интересно.
Если кого-то хотели наказать, то его временно лишали доступа к военным симуляторам. А главным наказанием являлось отлучение от участия в «зарнице», ведь следующая будет проводиться только через несколько месяцев. Но такое страшное наказание мог присудить лишь товарищеский суд, ни один наставник из взрослых не был в праве назначить его.
Вот такой была наша жизнь.
Моя жизнь.
Я — Клим Ворошилов[2], гражданин Лунной Советской Социалистической Республики — последнего и единственного оплота человечества, наследника прекрасной, но уничтоженной земли, ответственно заявляю, что жил и продолжать жить хорошей жизнью. Можете обвинить меня в некоторой пристрастности, ведь другой жизни мне видеть не довелось. Разве только её обрывки в фильмах, книгах, песнях, картинах и в лекциях по современной истории накануне катастрофы вторжения. Но всё равно я останусь стоять на своём и в сотый раз скажу: мы жили, а не выживали. Это была довольно неплохая жизнь. Полноценная и полнокровная. Вы можете с полным доверием относиться к моим словам, ведь я рождён в третьем поколении, мой порядковый номер 3-Н1354-КВ, мне целых семнадцать лет.
Семнадцать лет.
Это довольно весомая цифра. В обществе где возраст взросления и принятия полной ответственности за себя и свои действия установлен в двенадцать лет. В обществе, которое на шестьдесят процентов состоит из ребят и девчонок от шестнадцати до двадцати четырёх, то есть из второго и третьего поколения. Ещё тридцать, с лишним, процентов приходится на детей от одного года до двенадцати, другими словами на четвёртое и пятое поколения. И последние десять процентов составляют «взрослые» — те кто ещё помнил проигравшую в войне вторжения Землю. Помнил шелест ветра в листве. Помнил тепло нагретой солнцем травы. Помнил вкус настоящего, не искусственно синтезированного, коровьего молока и, заодно, вкус хорошенько прожаренного стейка, котлет по-киевски и мороженного в шоколаде марки «красная Москва». Все они, плюс те, немногие, кто родился «естественным путём» уже на Луне, в первые, самые сложные, десятилетия после бегства, ещё до того, как программа клонирования и автоматического выращивания человеческих эмбрионов заработала в полную силу. Всех их, скопом, определяют в категорию «взрослые» или же «старики». Их возраст разнится от тридцати с лишним лет до семидесяти или даже восьмидесяти. Это — первое поколение, и их не более десяти процентов от общего количества населения лунной республики на данный момент.
Ещё никогда человечество, в своей массе, не было настолько молодым.
И настолько малочисленным.
После того как в ходе войны вторжения Земля полностью перестала быть пригодной для жизни — начался отчёт времени нового мира. Новый мир — новые люди. И старого уже никогда не вернуть как не старайся.
Шёл шестьдесят шестой день как Клим Ворошилов нёс дежурство на низкоорбитальной станции «дозор-2». Как уже говорилось выше, всего таких станций имелось три штуки и этого количества вполне хватало для контроля над земной поверхностью.
Над поверхностью прекрасной, но уничтоженной земли — как почти всегда говорили, когда речь заходила о потерянной Родине.
Прекрасная, но уничтоженная.
Поруганный рай. Всё то, что они потеряли. Всё то, что они сохранили. И наконец всё то, за что они обещали когда-нибудь отомстить.
До окончания вахты оставалось ещё двадцать четыре дня. Вроде бы уже скоро, но готовиться и собираться ещё рано. Рано проводить генеральную уборку и проверку всех систем, перед передачей станции следующей смене — всё это дело последних десяти дней. А пока дни текут также спокойно и размерено как предыдущие пятьдесят суток, после того как они приняли вахту от предыдущей смены и восторг первых дней пошёл на убыль, а ощущение новизны сменилось рутиной.
Ведь на самом деле задача трёх станций серии «дозор» не наблюдать за поверхностью и быть готовыми первыми встать на защиту родной и любимой Луны. То есть станции сделаны именно для защиты и набиты разнообразным вооружением от киля и до удерживающих станцию баллонов. Но в том-то и дело, что присутствие человека для выполнения этой функции совсем не обязательно! Многочисленные сенсоры двадцать четыре часа в сутки, в непрерывном режиме, сканируют затянутую серой мглой поверхность. Каскады сложнейших нейронных сетей без устали отслеживают и классифицируют потенциальные угрозы и человек здесь, в общем-то, не особенно и нужен. То есть нужен, конечно, но, при желании, можно было бы обойтись и без него. Каждая из станций серии «дозор» способна нести свою вахту в полностью автоматическом режиме.
Однако здесь своё веское слово заявляет другая функция дозорных станций — социальная. Только-только подбирающиеся к своему двенадцатилетию, то есть к вступлению во взрослую жизнь, юные граждане лунной республики обязаны с честью вынести свой девяностодневный дозор. Они должны почувствовать себя настоящими защитниками, первой линией обороны горячо любимой Луны от опасностей, потенциально способных прийти с поверхности погибшей земли. Опять же это их первая, по-настоящему длительная, вахта так далеко от дома, почти в одиночестве, без друзей по отряду, только с одним наставником — старшим товарищем. Любой, кто собирается работать в космосе или на какой-нибудь отдалённой станции, на каком-нибудь потенциально вредном или опасном производстве, вынесенном подальше от главного города, должен проверить себя для начала в дозорной вахте. Без успешного прохождения подобной проверки запрещена длительная работа в одиночестве. Когда родится и живёшь в подземном городе, то к бескрайности пространства надо привыкать постепенно. Также, как и к возможному одиночеству после насыщенной социальной жизни внутри отряда.
Не подумайте лишнего. Первый раз, когда оказываешься на борту дозорной станции, всё вокруг страшно интересно.
Сначала ты учишься вычислять навигацию, определяя текущее положение станции и прокладывать путь, не полагаясь на умные компьютеры. Потом, с серьёзным и в меру решительным (как сам его понимаешь) выражением лица становишься за штурвал управления и сам, вручную, пусть и подстраховываемый системой, сам, лично, управляешь движением гигантского небесного левиафана. А надо сказать, что, при необходимости, станция может довольно быстро двигаться и хорошо слушаться руля, особенно если сначала снизиться на пару тысяч метров, окунувшись в густой бульон более низких атмосферных слоёв.
Юные защитники учатся пилотировать челноки класса станция-поверхность. Конечно, на саму Землю уже давно никто не спускается или спускается только в составе хорошо вооружённых и подготовленных миссий за какими-нибудь уникальными объектами технологического или культурного наследия если те вдруг чудом уцелели в постоянных жёстких грозах, периодических извержениях вулканов, страшнейших землетрясениях и под ударами разрядов мощнейших молний с тупой целеустремлённостью бьющих и бьющих в поверхность, тяготея к большим скоплениям металлов.
Нет, стажёры на поверхность не спускаются. Это слишком опасно. Но управлять челноками они учатся и это один из самых занимательных этапов долгой вахты.
Более занимательным является разве что возможность пострелять с высоты в то и дело замечаемых на поверхности или в сохранившихся на ней океанах чудовищ. Занятие, на самом деле, бессмысленное. Сколько не расстреливать с безопасной высоты ползающих или водоплавающих чудищ — меньше их не становится. Только снаряды потратишь, а вести новые придётся с луны. Впрочем, это тоже часть учебного процесса и каждая новая смена привозит с собой пару тысяч болванок на «пострелять». Благо, что для стрельбы сверху вниз много энергии и ресурсов не тратится. Но и чудовища, по мере их уничтожения, появляются всё новые и новые. Неизвестно каким количеством яиц — заготовок для своего биологического оружия пришлые заразили землю, но в то, что в скором времени их количество уменьшится никто давно уже не верит.
Другими словами, дозорная вахта является одним из значительных событий в жизни каждого прошедшего её юного гражданина. Однако если ты гражданин не такой уж юный, выполняешь функцию воспитателя и старшего товарища для группы мелких недорослей и отбываешь вахту уже в третий раз, то всё становится несколько скучнее.
Ах да, похоже я совсем позабыл рассказать об институте наставничества!
За совсем редкими исключениями, каждый прошедший возраст взросления, гражданин должен хотя бы раз побывать наставником для группы младших, из следующего поколения, помогая им и поддерживая их на самом сложном этапе жизненного пути — на этапе взросления, то есть с девяти до двенадцати лет. Именно к наставнику, иначе называемому старшим товарищем или старшим братом, мелкая мелюзга приходит со своими радостями, горечами и обидами. Честное слово, они постоянно будут доставать тебя и отвлекать всякой ерундой, смертельно важной для них самих. И ты, во имя торжества человеколюбия, обязан их выслушивать, помогать им и всеми силами стараться чтобы из переданных под твоё начало мелких засранцев выросли будущие инженеры, конструкторы, врачи, учёные или хоть что-то приличное.
Серьёзно, отбрехаться или относится к воспитательной работе спустя рукава не выйдет. Очень уже сильно результаты небольшой группы твоих подопечных влияют на твой социальный рейтинг, причём не только в те три — четыре года, когда ты являешься их наставником, но и последующие несколько лет, когда ты уже утрачиваешь любую возможность контролировать чуть повзрослевших недорослей за исключением, быть может, только лишь набранного за годы наставничества авторитета (если вообще сумел его набрать) — то всё становится ещё более грустным. Значительная часть твоего социального рейтинга — в руках только-только повзрослевших орангутангов. Есть ли на свете повесть печальнее этой?
Во всяком случае не у Шекспира точно.
В случае Клима всё ещё хуже. Дело в том, что новый мир довольно жестокое место. Людей мало, они вынуждены ютиться на непредназначенном для жизни человека спутнике, а космос жесток, безжалостен и всё такое. Поэтому каждый должен делать то, что у него лучше всего получается. Личные склонности и предпочтения, конечно, учитываются, но… определяющим фактором не являются. Обычно это не представляет проблемы. Ведь почти каждый будет только рад трудиться в той области, к которой у него есть талант и в которой ему всё даётся немножечко легче чем остальным. Проблема Клима в том, что у него есть ярко выраженный талант в одной области, а он хочет заниматься совсем другим. И не когда-нибудь потом, лет через сорок, и не в качестве второй профессии или, упаси Келдыш[3], хобби. Нет, он хочет заниматься этим в качестве первой и главной профессии. И не важно, что таланта, может быть, не хватает — его можно компенсировать трудолюбием и усердием — уверен Клим.
А значит, что?
Остаётся только пойти обходным путём. Добиться своего накопив настолько большой социальный рейтинг, чтобы его «хотелки» вынужден был принимать во внимание не только Трудовой Совет, а и сама Октябрина — управляющий городом на луне искусственный интеллект. Вот поэтому Клим уже второй раз нянчится с очередной партией малолеток. Это один из самых простых способов набить себе максимальное количество рейтинга за минимальное время. Если всё получится как следует, разумеется. Если не получится, то можно упасть в такие минуса, из которых половину жизни будешь выкарабкиваться чтобы только достичь того рейтинга, который у него имеется на данный момент.
Окошко видеосвязи заняло половину экрана. На второй половине выводилось сегодняшнее расписание. Звонок Аммосова Максима застал Клима в тот момент, когда он сосредоточенно разглядывал расписание, пытаясь сверить его с учебным планом для его подопечных и мучительно соображал куда и каким образом пропали несколько таких нужных часов. Ведь только неделю назад сверялся, тогда всё казалось в порядке.
— Доброе утро, Клим, — поприветствовал Максим.
Ворошилов наклонил голову: — Наставник.
— Сколько раз просил не называть меня так? — деланно возмутился Максим.
— Сто тысяч раз? — предположил Клим.
— Формально я уже пять лет как перестал быть для тебя «старшим братом».
— И всё равно два раза в месяц ты продолжаешь мне звонить с вопросом про мои дела, — добавил Клим.
Судя по изображению на экране, Аммосов[4] звонил прямо со строительной площадки. В отличии от Клима, в поисках социального рейтинга, курирующего уже вторую группу воспитанников, Максим, в своё время, ограничился тем, что отбыл «старшим братом» только для одной группы ребят из третьего поколения. Сам он, естественно, принадлежал ко второму поколению и уже давно и успешно занимался прокладыванием новых квадратных километров подземных залов, расширяя подземный город. Разумеется, его труд не ограничивался одним только пробиванием туннелей в скалах, но включал в себя укрепление породы, чтобы избежать обрушений, установку систем жизнеобеспечения, разветвление сети световодов и всего прочего. Максим мог часами рассказывать о работе подземного архитектора и, одновременно, рабочего воплощающего в жизнь собственный замысел.
Это ведь прекрасно, когда человек находится на своём месте?
Клим тоже мечтал о чём-то подобном. Проблема в том, что понимание «его места» у самого Клима и у Совета по труду несколько различалось. В таких случаях всё решает социальный рейтинг кандидата. Если тот велик значит человек он опытный и может самостоятельно принимать решения. А вот если нет, то изволь слушаться товарищей, которые старше и умнее чем ты сам. Тем более, что они не просто так предлагают тебе профессию, а на основе всестороннего анализа личных качеств и склонностей.
Такие вот пироги.
— И как у тебя там дела? — поинтересовался Максим.
— В целом… просто замечательно, — улыбнулся Клим.
— Врёшь, — пришёл к обоснованному выводу Аммосов.
— Ну почему сразу же «вру», наставник? — возмутился Клим. — Может быть немного не договариваю, но и только!
— Сколько раз просил прекратить называть меня наставником?!
— Сто тысяч раз и ещё один, — подсчитал Клим.
— Во имя Лебедева[5], когда ты уже повзрослеешь?
— Тебе ли старший брат не знать, что младший для старшего всегда остаётся мелким хулиганом, который когда-то пытался закоротить ведущие энерголинии или же вскрыть запечатанную дверь в отсек с «потёкшим» реактором, — пожал плечами Клим.
Свой личный коммуникатор Ворошилов подключил к большому экрану в каюте, поэтому мог видеть лицо бывшего старшего товарища во всех подробностях. Он похоже звонил прямо со строительной площадки, чуть отойдя в сторону, чтобы звуки измельчаемого в щебень и пыль камня не мешали разговаривать. В темноте за спиной Аммосова виднелись очертания замершего робота-погрузчика, который вывозит измельчённый в щебень грунт на кирпичный завод, где из очищенного грунта формирующий принтер печатает медленно остывающие после печати кирпичи для внутреннего строительства стен и настоящих зданий в особенно больших залах-пещерах.
Услышав про не случившееся (и слава Келдышу и Лебедеву вместе взятым, что Максим тогда успел поймать маленьких Клима и Пашку до того, как они успели осуществить задуманное) замыкание энерголиний и о попытке вскрыть подручными средствами саркофаг с «потёкшим» реактором (которая тоже имела место быть), Аммосов несколько нервно улыбнулся.
— Похоже ты всё же сумел познать, как минимум одну истину, — резюмировал он.
— Держаться как можно дальше от стай мелких оболтусов с вакуумом в головах и шилом в заднице? Эту истину я прекрасно познал, и она заставляет меня ежеминутно сожалеть о всех тех неприятностях, которые мы, в своё время, причинили тебе, наставник, — деланно потупился Клим. — Увы, но иногда сложившиеся обстоятельства вынуждают даже благоразумных людей раз за разом бросаться грудью на педагогическую амбразуру во имя священной цели правильного воспитания следующих поколений.
— Нет, всё-таки показалось, — заметил Максим.
— Что именно показалось?
— Будто ты наконец повзрослел и даже немножечко поумнел. Но нет — показалось.
— Спасибо, наставник.
— Сколько раз я требовал прекратить….
— Сто тысяч раз и ещё два, мастер, — сдерживая смех наклонил голову Клим.
На самом деле это именно Максим посоветовал растерянному, но настроенному до конца бороться с советом по труду за право самому определять свою судьбу Климу обходной путь через набор социального рейтинга. Этим советом он нанёс ущерб себе так как затяжной конфликт Клима с советом по труду негативно сказывался на рейтинге самого Аммосова, но может быть он просто слишком хорошо знал Клима и понимал, что тот не отступится?
Возможно потому и звонил два раза в месяц и помогал советами как мог, чтобы Клим справился и не оплошал потому что если Клим сильно оплошает, то его оплошность ещё больше ударит по социальному рейтингу Аммосова Максима, выполнявшего роль его старшего брата. А возможно потому, что действительно привязался к непутёвому бутозеру некогда застигнутым за процессом вскрытия запечатанного саркофага с потёкшим реактором. Институт наставничества ведь возник отнюдь не на пустом месте, а был вполне себе научно обоснован. Рождённым в родительских автоклавах мальчишкам и девчонкам нужен был хотя бы образ отца и таким образом становился старший брат — взрослый, мудрый, опытный. Матерью для всех них являлась Октябрина.
— Как всё-таки у тебя дела? — уже серьёзно спросил Максим.
— Говорю же — в целом нормально, — отмахнулся Клим. Не удержался и принялся рассказывать подробно. На самом деле ему уже давно не нужны советы Аммосова, он сам сейчас в разы лучший психолог, воспитатель, учитель. В конце концов вторую группу воспитанников почти довёл до конца, тогда как сам Максим последние шесть лет ничем кроме своего любимого строительства не занимался. Но всё равно приятно с кем-нибудь поговорить, элементарно выговориться. Кому ещё исповедаться как не старшему брату, заменившему группе мальчишек из третьего поколения никогда не виданного ими отца?
— Борька с Васькой умудрились малое бортовое орудие заклинить, — самозабвенно рассказывал Клим, не замечая того, что, когда речь заходит о воспитанниках его голос невольно меняется, становиться мягче и, вместе с тем, каким-то более требовательным. — Не представляю, как у них получилось. Это ведь обычный рельсотрон. Там нечему ломаться. Станция пометила орудие как нерабочее. Ещё не смотрел что они там натворили.
Нинка такие фигуры на челноке выписывает, чистый балет. Ну балет! Помнишь ты нас ещё заставил неделю один балет смотреть в рамках наказания за испорченный горнопроходческий комбайн и в целях дополнительного образования. Пашка ещё месяц плевался и заявлял, что это хрень какая-то. Так вот, когда Нинка садится в челнок она прямо как те балерины. Девочке однозначно быть пилотом. Да она и сама это прекрасно понимает.
Володька, как всегда, читает. Как его не увижу — он вечно уткнётся в планшет. Его даже танковые симуляторы интересуют не так сильно, как книги. Впрочем, это, наверное, хорошо. Только с ребятами он маловато общается. А иной раз спросит у меня что-нибудь, так приходится по полдня в хранилище знаний копаться пока найду ответ. Я собственно из-за него и завёл традицию задавать все серьёзные вопросы только в письменном виде, чтобы у меня было время подумать над ответом вместо того чтобы спороть какую-нибудь чушь.
Выслушав текущие новости по четырём текущим воспитанникам Клима, Максим улыбнулся и поинтересовался: — Всё ещё строишь общение с ними в стиле звёздных войн?
Впервые с начала беседы Клим смутился. Он понадеялся, что маленький экран коммуникатора в руках у Максима не позволил тому определить, как у Ворошилова предательски заалели маковым цветом кончики ушей.
Как можно более безразличным тоном, Клим отозвался: — Им вроде бы нравится.
— И тебе тоже, — догадался старший брат.
— И мне тоже, — вынужден был признать Клим. — А что тут такого?
— Ничего «такого». Главное в практике то, что она приносит результат. Среднестатистическая эффективность обучения выросла на целых полтора процента и это само лучшее свидетельство правильности выбранной тобой стратегии, о юный падаван.
— Как скажите, «мастер-джедай», — довольно отозвался Клим.
Он и сам знал о росте усреднённой эффективности и на полтора, а на целых два с половиной процента, видимо Аммосов пользовался устаревшими данными. Однако услышать доброе слово от старшего брата приятно вдвойне. А если оно заслужено, как в его случае, так и втройне приятно.
— Знаешь, Пашка собирается баллотироваться в Совет, — сменил тему Максим.
Павел Корчагин — лучший друг Клима. Они не только в одном отряде выросли, но и к одному старшему брату попали. Вот уж действительно: с самого детства вместе. И только уже после этапа взросления их пути несколько разошлись. Клим с головой окунулся в педагогику, как в самый быстрый и верный способ быстро, за считанные годы, поднять себе социальный рейтинг до требуемой высоты. Пашка сначала работал на внешке, как называли «наземное» лунное строительство. Он участвовал в строительстве телескопа «глаз» на тёмной стороне луны, правда уже на завершающей стадии. Вроде бы принимал деятельное участие в разработке проекта орбитальных вервей, пока проект не отложили за неимением свободных трудовых, энергетических и прочих ресурсов. Чем дальше занимался друг детства, Клим не знал. И вот, вдруг, новость: Пашка баллотируется в Совет!
— Какой ещё Совет? — принялся расспрашивать Клим.
Вопрос отнюдь не праздный. Различных Советов много. Взять хотя бы приснопамятный совет по труду, с которым вот уже четвёртый год подряд Клим пребывает в долгоиграющей конфронтации.
— Верховный совет, — с неудержимой гордостью ответил Максим.
Клим на секунду ощутил укол зависти. Интересно, а в разговорах с Пашкой старший брат с такой же гордостью рассказывает о его, Климе, свершениях и достижениях или нет?
Ладно, не важно.
— Неужели в верховный?
— Именно в него. И многие считают, что у Пашки есть все шансы туда попасть. Второй этап голосования проходит уже завтра.
— Ничего себе новости! — Клим не удержался и почесал короткий ёжик волос. — А главное мне ни слова не написал, чертяка. Блин, как представлю, что наш Пашка в Верховном Совете так даже страшно становится что он там натворить может.
— Корчагин всегда был пробивным, — согласился Максим. И это старший брат ещё не знал, что идея вскрыть саркофаг с протёкшим реактором принадлежала как раз Пашке. Клим тогда взял вину на себя так как у Павла уже имелось одно предупреждение за попытку замкнуть ведущие энерголинии. Здесь следует уточнить, что идея замыкания и вскрытия реактора им пришла в головы не из пустого баловства, а в попытках создать и запустить вечный двигатель. Согласно расчётам, двигателю только требовался первоначальный импульс большой мощности, чтобы начать работать. Он уж эти полудетские расчёты десятилетних математиков. Клим сегодня мог найти в них не меньше трёх критически важных ошибок, но в то время расчёты казались верными, а секрет вечного двигателя лежащем практически в их руках.
Кто-то или что-то потребовало внимания Аммосова. На экране мелькнула чья-то рука и раздалось приглушённое рычание комбайна с раскрученным буром.
— Всё, пора бежать, — сообщил Максим.
— Мне тоже, — признался Клим.
— Тогда беги, юный падаван, беги падаванить своих падаванов. И смотри, не давай им спуска в процессе падаванивания!
— Не дам, наставник! — пообещал Клим.
— Сколько раз просил… — успел донестись возмущённый крик Аммосова прежде чем среагировавший на нажатие пальцем на экран, его коммуникатор не разорвал канал связи. Занятая звонком половина экрана в каюте Клима потемнела, а после сжалась в линию возвращая под расписание занятий всё доступное экранное место.
— Значит самое время падаванить моих падаванов, — заключил он, вытираясь полотенцем после быстрого душа.
Закончив утренние процедуры прерванные звонком Аммосова, Клим вышел из каюты и буквально в дверях столкнулся с Лёнькой. Их каюты смотрели дверь в дверь и из-за узости коридора они часто сталкивались вот так, в дверях. Чтобы смог выйти один, другому требовалось отойти в сторону. Клим обычно отходил первым. Вот и сейчас он сделал шаг назад, вместе с тем протягивая руку, которую вечно спешащий и вместе с тем вечно опаздывающий Лёнькая торопливо пожал прежде чем ускакать дальше по коридору.
У Клима Ворошилова и Леонида Красина[6] много общего. Они оба выходцы из третьего поколения. Оба старшие братья курирующие группы своих младших во время прохождения практики на станции «дозор-2». Одинаково короткий ёжик волос на голове у обоих.
Вот только разного между Ворошиловым и Красиным тоже не мало. Если Клим обычно выглядит спокойным и даже немного сонным, то Лёнька вечно мельтешит, спешит и временами напоминает ветреную мельницу, а не человека. При этом, странным образом, в отличии от Леонида, Клим везде успевает. Если для Ворошилова работа с младшими временный этап и вообще он хочет заниматься совсем другим, то Леонид не мыслит себя в иной роли. Он вполне нашёл своё место в жизни и у него всё уже давно распланировано. Сначала пару десятков лет побудет старшим братом, а после попробует войти в трудовой или ещё какой-нибудь Совет.
Учитывая отношения Клима с трудовым советом, Леонид сначала ему не понравился, но вынужденное соседство на станции и проживание дверь в дверь быстро сблизило ребят. Узнав Красина получше, Клим с удивлением понял, что тот ему нравится. Леонид умел веселиться, но умел и выслушать, и поддержать. Очень ценное качество для того, кто решил стать профессиональным «старшим братом», профессиональным наставником. Он первым заинтересовался придуманной Климом игрой в орден джедаев из саги звёздных войн. Выпросив у Ворошилова ссылку на книги в литературном разделе хранилища знаний, Лёнька за две недели прочёл всю серию оставляя себе на сон не больше чем по четыре — пять часов. Закончив читать, он составил подробный анализ введённой Климов в общение со своими младшими «игры» научно доказав её эффективность.
— Понимаешь, — объяснял Лёнька Климу — почему его нововведения помогли повысить эффективность обучения у команды.
— Орден джедаев — это круто. Младших хлебом не корми, дай поучаствовать в чём-нибудь крутом.
— Понимаю, — соглашался Клим. — Бои на световых мечах. Приключения. Сотни разрубленных дроидов и похожих на дроидов штурмовиков.
Горячась, Лёнька принялся по своему обыкновению размахивать руками так, что Клим вынужден был отсесть подальше, иначе ему точно прилетело бы по носу.
— Ничего ты не понимаешь! Световые мечи, разноцветные лазерные лучи — всё это иллюминация! Важно то, что джедаи — галактические рыцари. Что они герои. Избранность важна и готовность к подвигу. Вот ты хочешь быть героем? Чтобы против всего плохого и за всё хорошее?
— Эм-м-м, — замялся Клим.
— Хочешь, — безапелляционно прервал его Лёнька. — Просто стесняешься сказать потому, что вроде как взрослый и вроде как умный. У младших всё честнее и проще. Они хотят быть героями и не стесняются об этом мечтать. Дай им возможность почувствовать себя избранными, и они горы свернут, чтобы только доказать. Не тебе доказать, а самим себе. Что они и правда избранные. Вот поэтому усреднённая эффективность обучения начала раздуваться как скафандр в среде лишённой внешнего давления. Теперь тебе главное удержать у своих подопечных этот настрой.
— Удержу. Обязательно удержу, — пообещал себе Клим.
Красин, тем временем, продолжал рассуждать: — Ты не замечал бросающиеся в глаза параллели между орденом джедаев и всесоюзными организациями? Правда не замечал? Вот, погляди, сами джедаи всё равно как опытные коммунисты побывавшие и на войне, и в мирной жизни. Они знают по чём фунт соли. Юнлинги это пионеры.
— Подаваны тогда кто? Комсомольцы?
— Вот, — обрадовался Леонид. — Начинаешь понимать.
— Лёнька, ты, когда последний раз нормально спал? — сочувственно поинтересовался Клим. — Сходил бы, отдохнул. Не ради себя, так ради Лебедева.
— Отдохну, друг, точно отдохну, как только закончу твою методику оформлять перед отправкой в Советы.
Клим обеспокоился: — Какие ещё Советы?
— Воспитательный и трудовой.
— Ну, в трудовом точно удалят не читая, даже рассматривать не станут, — предположил Клим.
— Зря ты так, — обиделся за трудовой совет Лёнька. — Обязательно прочитают и со всей внимательностью. Тем более, что я по всем правилам оформлю запрос на нововведение в воспитательной сфере и на него Совет обязан будет дать развёрнутый ответ.
— Ну если так, — согласился Клим.
Это было две недели назад. И не сказать, чтобы Клим ежедневно ожидал ответа на отправленный Леонидом, от его имени, запрос. Но ведь интересно что именно там ответят? Пока молчат. Рассматривают, наверное. Или всё же удалили даже не читая, только заметив фамилию нарушителя, злостно уклоняющегося от принятия выбранной старшими товарищами судьбы, следуя которой Клим Ворошилов, порядковый номер 3-Н1354-КВ, мог бы прожить максимально счастливую и полезную для общества жизнь. Увы, но есть такие люди, что видя перед собой запертые ворота бьются и бьются в них не признавая никаких аргументов. Часто они просто расшибают себе лбы и тогда их называют баранами. Но порой лоб остаётся цел, а ворота лежат на земле с вырванными петлями. Тогда таких людей называют… кстати, как их тогда называют?
Пропустив вечно опаздывающего Лёньку вперёд, Клим неторопливо пошёл по коридору следом. Ему то, что — он никуда не опаздывает в отличии от вечно носящегося туда и обратно со скоростью реактивного истребителя Леонида.
Проходя через малую кухонную зону, Клим кивнул ещё одному наставнику, медитирующему над исходящей паром чашкой. Рядом стояла ярко красная, будто даже светящаяся изнутри, банка мягкого энергетика со стилизованной под молнию надписью «разряд».
Всего на станции «дозор-2» несли трёхмесячную вахту одновременно десять наставников и пять десятков подопечных. Большему количеству было бы уже тесновато, а так в самый раз. У каждой команды имелась своя собственная кают-компания, плюс личные жилые помещения: совсем крохотные у воспитанников и чуть побольше у старшего брата. Все прочие помещения вроде спортзала, мастерской, столовой, ходовой рубки, огневого поста, капитанского мостика и так далее — общие. Они доступны по расписанию.
Воспитанники Клима сейчас должны находиться в спортзале, туда он и направился. Спортивный зал на станции «дозор-2» очень хороший, просто замечательный. Размером чуть меньше чем футбольное поле на старой земле, он позволял играть в командные игры сразу двум командам воспитанников со старшими братьями во главе. Но так как Ворошилов сегодня задержался из-за разговора с Аммосовым, то играть начали без него, и чтобы уравновесить его отсутствие, старший брат противоположенной команды скучал на скамейке болельщиков. Завидев уже одетого в спортивный костюм Клима, он обрадовался, засвистел в свисток, останавливая игру и поспешил выйти на поле.
Стукнувшись кулаками, вместо приветствия, с другим наставником, Клим обернулся к своим ребятам: — Порвём их, падаваны?!
— Так точно, мастер-джедай, — наперебой отозвались три мальчишки и одна девчонка, там самая Нина, которой предрекали что она станет гениальным пилотом пилотируемых челноков. Благо, что Координатор ещё в начале этой пятилетки объявил, приоритетом развития лунной республики освоение ближайшего окололунного пространства, вплоть до пояса астероидов где все надеются отыскать много полезных и таких необходимых ископаемых. Вроде даже собираются наконец-то вернуться к ранее отложенному из-за недостатка ресурсов проекту космических верфей, если только Верховный Совет проголосует соответствующим образом.
А было бы классно, если бы расконсервировали бы проект орбитальных космических верфей. Но конкретно сейчас это всё не так важно.
Десятилетки и наставники коротко стрижены, по господствующей на луне моде. Причёска Нины ничем не отличается от причёсок типа «ощетинившийся ёжик» у мальчишек. Это не столько мода, сколько насущная необходимость. Меньше волос — меньше нагрузки на фильтрующие системы и тем меньше вероятность что где-нибудь что-нибудь забьётся.
Как только наставники включились в игру, она сразу резко оживилась.
Порвать не порвали, но счёт семь против шести всё-таки остался в пользу команды Клима.
По окончанию совместной игры территорию спортивной площадки поделили на две части. Другой наставник, вместе со своими, принялся разучивать какие-то упражнения на растяжку. Клим посмотрел на них, хмыкнул, достал из сумки новенький, изготовленный буквально вчера в мастерских станции реквизит и принялся облачаться. Минуту спустя на его месте стоял страшный лорд Дарт-Ситх с парой пылающих красным светом мечах в руках.
Мелюзга за это время успела перевоплотиться в джедаев. Сделанные в той же мастерской мечи пылали разными цветами. Пластиковые доспехи сверкали напылением.
— Переходите на тёмную сторону силы, юные падаваны? — предложил тёмный лорд.
— Никогда!
— А если за бочку варенья и корзину печенья?
— За всё печенье мира не перейдём!
Дальше начался форменный забег по своей части спортивной площадки от четырёх юных героев с пылающими мечами в руках. Какое-то время у Ворошилова неплохо получалось водить их за собой на манер паровозика так, что одновременно на него нападать могли не более двух сразу. Впрочем, сей нехитрый приём вскоре был раскушен, старший брат окружён и отдубасен световыми мечами, что, без сомнения, должно символизировать неизбежность победы добра над злом, а также то, что если действовать гуртом, то можно и батьку побить или, вернее, заменяющего его старшего товарища. Тоже, между прочим, важный воспитательный эффект. Вроде как.
Во всяком случае Клим обещал своим подопечным эпичную битву на световых мечах если каждый из них перевыполнит норматив по точности стрельбы с орбиты минимум на десять процентов и наконец-то выполнил обещание. В конце концов ребята сумели совершить практически невозможное. Смогли заставить Володю Казначеева[7] оторваться от своих книжек, подтянуться и перевыполнить нормативы на целых десять процентов. А это, надо сказать, совсем не мало.
Пока Клим отстёгивал от себя фрагменты брони и убирал выключенные мечи обратно в сумку, к нему подошёл воспитатель другой группы, с которой они делали спортзал. Только сейчас Клим осознал, что пока они бегали, размахивая светящимися мечами, соседская мелюзга прекратила занятия на растяжку и смотрела на них открыв рот. Получается испортил товарищу его занятие. Да, этот момент он как-то не продумал. Наверное, тот сейчас ругаться идёт. Надо будет извиниться.
Но вместо то чтобы ругаться, другой наставник спросил: — Это что сейчас было?
— Что именно? — удивился Клим.
— Всё это: мечи, шлемы, броня. Особенно вспышки при ударах!
— Так это мы спортивным фехтованием занимаемся, — не моргнув глазом ответил Клим.
— Вот уж не думал, спортивное фехтование настолько зрелищно, — покачал головой коллега. — Мои вон до сих пор стоят, не могут рот обратно закрыть. Теперь придётся и нам попробовать.
— Всегда пожалуйста. Чертежи мечей и брони остались в памяти третьего и пятого станков, — вежливо откланялся Клим.
Потом его мелкие продолжили занятия по учебной программе. Передав их на попечение ведущей уроки Октябрины, за три свободных часа Клим, вместе с Леонидом, закончили начатое ещё вчера техническое обслуживание подъёмного лифта, который позволял перемещаться по ярусам станции без утомительной беготни по лестницам.
Дальше самое вкусное — обед. И самое интересное — огневой пост откуда осуществлялось ручное управление всем установленным на станции вооружением.
Перекусив в столовой, команда заступила на учебно-боевое дежурство на посту управления огнём.
— Так, — Клим упёр руки в бока сканируя взглядом проштрафившихся Василия и Бориса. — Рассказывайте, мои дорогие, что умудрились такое сотворить с малым ресльсотром, раз он вышел из строя и система пометила орудие как нерабочее?
— Мы невиноваты, — тут же отозвались Васька с Борькой.
Причём получилось у них это абсолютно одновременно и потому выглядело крайне забавно.
— Конечно, невиноваты, — согласился Клим. — Только непонятно как можно было умудриться сломать то, что сломать в принципе невозможно. Вы ведь корпус орудия не вскрывали? Не вскрывали я надеюсь? Впрочем, сейчас разберёмся. Давайте помогайте вытащить эту штуку, начинаем техническое расследование.
Борис и Василий ассистировали старшему брату, явно намеренному раскрыть тайну внезапной поломки малой рельсы и, по результатам, как водится, творить наказание невиновных и награждение непричастных. То есть, конечно же, наоборот.
Нина с Володей сидели за пультом. Глубоко внизу, словно морское дно бескрайне огромного атмосферного океана, проплывала земная поверхность.
Сегодня был хороший день и в разрывах, переливающихся трескучими разрядами молний грозовых туч можно было увидеть землю, не только по одним приборам, но и просто глазами. Где-то там до сих пор оставалась выжженная тайга, сотни тысяч обгорелых и обугленных стволов вековых сосен. Там лежали руины городов и надежд. Сотни миллионов непогребённых тел за прошедшую половину столетия превратившихся в очищенные от плоти кости. А может быть и кости давно рассыпались в прах под действием остаточных эманаций глобального проклятия, наложенного пришлыми на землю после того как они вдруг обнаружили, что первоначальное преимущество, вызванное внезапностью нападения, утрачено и что объединившиеся войска землян начинают побеждать в войне вторжения.
Так не доставайся же ты никому — решили чужаки, уничтожая землю и, как они были уверены, всех её обитателей.
Есть такие, кто считает, будто земляне проиграли войну вторжения. В конце концов, родная планета полностью непригодна для жизни: ужасные грозы, постоянные землетрясения, ослепительные молнии и разбуженные по всей планете вулканы — всё это результат глобального проклятия, наложенного на планету людей. На фоне всего этого бродящие в темноте чудовища — остатки биологического оружия, применённого демонами в войне вторжения, можно считать меньшим злом.
Кто-то, а особенно много таких среди лысых, словно полено, стариков из первого поколения, уверены будто Советский Союз, да и человечество в целом, проиграли войну вторжения. Но Ворошилов с такими людьми в корне не согласен. Пусть люди не выиграли, но и не проиграли. Это неисчислимые орды демонов: стаи полуразумных адских псов, войска закованных в роговую броню трёхметровых гвардейцев, огненные ифриты, способные принимать любой чужой облик оборотни, крылатые исчадия и возглавляющие их адские генералы. Это они, столкнувшись со сверхточными ракетами, сгорая под огнём тяжёлых огнемётных систем, падая как колосья под плотным свинцовым дождём, они — испугались несмотря на всю свою сверхъестественную силу. Испугались и в страхе бежали обратно за открытые ими же самим врата.
Они, в ужасе, уничтожили землю, наложив на неё глобальное проклятие, чтобы только земляне не смогли пройти следом за ними и заставить ответить за всё, что только они натворили пока длился период начальной растерянности, пока войска каждой страны сражались сами по себе, не объединившись в общий фронт.
В конце концов: потеряв столь многое и сохранив столь малое, человечество всё-таки выжило и даже смогло пережить гибель материнской планеты.
И в этом заключалась главная ошибка захватчиков — они не добили смертельно раненного зверя, пребывая в полной уверенности, что вскоре тот умрёт сам. Зверь не умер. Наоборот, стал только крепче. И пусть едва-едва пятьсот тысяч проживающих на Луне человек не сравнить с восьмимиллиардным человечеством ни по общей численности, ни по производственным возможностям, однако следует помнить, что выжили, в первую очередь, учёные и военные, то есть те, кто находится в тот момент на лунных станциях и на борту орбитальных станций. Именно они: учёные и военные стали творцами нового мира и воспитателями первых поколений новых людей.
Сеть лунных станций, основанных различными государствами прекрасной, но уничтоженной земли объединилась под общим началом. И так как наиболее крупные станции были советскими, то последнее человеческое государство стало называться Лунной Советской Социалистической Республикой.
Самой последней.
Самой молодой.
И одинокой, самой одинокой республикой во вселенной.
А внизу, в разрывах чёрных, словно угольный порошок, электризованных туч продолжала проплывать выжженная и исковерканная поверхность материнской планеты.
— Вижу чудовище, — доложила Нина. — Классификация, вроде бы, «бегемот». Будем стрелять?
— Что значит «вроде бы»? — возмутился Ворошилов, не отрываясь от ремонта, разобранного рельсотрона. — Кто так вообще докладывает? Доложи точно.
— Да не знаю я точно, — отозвалась Нина. — Оно в песок зарылось, одна голова и торчит. Голова самая обычная — размером с посадочный челнок и пасть поперёк себя шире. Это и «бегемот» может быть и зачем-то выбравшийся на сушу «левиафан» и «подземник», хотя последние обычно поменьше, да и не торчат так долго на воздухе, но кто его там знает.
— Запиши в журнал: обнаружено чудовище, классификация затруднена в виду применения попытки зарыться в песок… с головой, — поправил мелкую Клим.
— Стрелять будем?
— Ты же говоришь там одна голова с пастью поперёк себя шире только и торчит?
— Вот по зубам ей и влепить болванку. Я с трёх выстрелов попаду, спорим? — пообещал включившийся в разговор Володька.
Чуть подумав, Клим покачал головой: — Нет, пока не разберусь с поломанным рельсотроном, ко второму даже не подходите. Не хватало только чтобы вы и второй тоже сломали, а станция осталась бы без мелкокалиберного вооружения.
— Это не мы сломали, — заныли Борис с Василием.
— Сейчас разберёмся, — пообещал Клим. — Вот уже скоро.
Торчащая из песка пасть оставшегося неклассифицированным чудовища осталась позади. Пелена туч уплотнилась, подсветилась вспышками изнутри. Внизу началась мощнейшая гроза с ударами многокилометровых молний о и без того истерзанную поверхность. Впереди по курсу, правда ещё очень далеко, пылало тёмно-красным цветом зловещее зарево извергающегося вулкана.
— Товарищ Клим, — позвала Нина. И от того, что она обратилась к нему официально, назвав товарищем, а не просто Климом или мастером-джедаем, Ворошилов понял: младшая что-то обнаружила на приборах. Что-то гораздо более необычное, чем зарывшееся по горло в землю и бессильно скалящееся на пролетающую над ним станцию чудище.
— Что такое?
— Товарищ Клим, кажется, там внизу, почти прямо под нами…
— Антонина, докладывай, как полагается!
— Там люди! Внизу!
— Не может быть, — не поверил Клим.
Сидевший за вторым постом Володя чётко и по-военному ответил: — Подтверждаю.
Переглянувшись, Васька с Борькой бросились к своим рабочим местам за свободными пультами.
— Откуда внизу взялись живые люди? — продолжал не понимать Ворошилов. Руки сами закрывали корпус рельсотрона и закручивали последние гайки. Хорошая новость, что мальчишки действительно невиноваты в поломке, отошла на второй план при получении известия: на поверхности мёртвой земли замечены живые люди.
Вот только, как они там оказались?
— Подробности?
— Восемь, нет девять человек. Стоят лагерем, — докладывала Нина. — Наблюдение затруднено, тучи густеют, похоже формируется мощнейшая гроза.
— Движение на три с половиной километра к югу, — подключается к докладу Володька.
Клим спрашивает: — Ещё люди?
— Нет, это, это… демоны!
Бросив к чертям так и не собранный до конца рельсотрон, Ворошилов бросился к Володе.
А тот продолжал говорить: — Цели опознаны. Два десятка адских гончих, восемь гвардейцев, ифрит и несколько десятков импов. Похоже они преследуют людей внизу. А те остановились и готовятся дать им последний бой.
Почему последний нет нужды спрашивать. Там, внизу, всего девять человек. Полсотни импов ерунда. Один на один с импом может справиться хорошо тренированный солдат. Во всяком случае шансы есть. Чтобы противостоять инфернальным гвардейцам требуется уже тяжёлая бронетехника. Эти трёхметровые, закованные в броню здоровяки с крокодильей пастью на месте рта чудовищно сильны и столь же чудовищно живучи. Адская гончая — здоровый, размером с быка, пёс имеющая от одной до трёх и, изредка, большее количество голов. Убежать от него практически невозможно, но расстрелять издалека самое мило дело. Главное помнить, что укус этой твари ядовит и не подпускать её к себе на расстоянии броска. Но вот ифрит уже гораздо-гораздо серьёзнее. Даже серьёзнее чем восемь гвардейцев. Живой и разумный плазмоид прожигающий броню одним своим прикосновением, способный метать заряды раскалённой плазмы на расстоянии прямой видимости. Спешно сформированный, за время войны вторжения, устав предписывает уничтожать таких противников с закрытых позиций. Например, миномётным огнём или накрывать залпом самоходных артиллерийских установок.
У девяти человек внизу нет даже призрачных шансов на выживание.
Всё эти сведения, полученные на уроках боевой подготовки за время изучения кровавых уроков войны вторжения, пронеслись у Клима перед глазами за мельчайшую долю секунды. Он никогда не видел вживую никого из вторгшихся на землю пришлых прозванных демонами за частичное внешнее сходство и проявляемую ими жестокость к мирному населению на захваченных территориях. Вживую не видел, но изображения, видеозаписи, результаты проведённого вскрытия трупов и даже допросов низкоуровневых, условно разумных особей вроде тех же импов — сколько угодно. Это определённо он — тот самый враг.
Но каким образом демоны снова появились на прекрасной, но уничтоженной земле спустя больше чем пятьдесят лет после катастрофы вторжения? Не менее важный вопрос: что там, внизу, делают люди. Кто они, как туда попали? Почему лишись спецсредств или же не имели их вовсе, даже элементарного передатчика, чтобы ответить на попытки Нины докричаться до них по радио?
Ничего неизвестно.
Но разве не для таких вот случаев создавались низкоорбитальные станции серии «дозор»? Разве не главная их функция защитить или, хотя бы, предупредить спасшееся на луне человечество о том, что на мёртвой земле снова появился страшный, непримиримый враг умеющий открывать врата миров и проходить через них?
Сминая, вырывая с корнем прозрачный пластиковый колпак, Клим с такой силой дёрнул за рычаг, что тот едва не оторвался. Тотчас по помещениям станции завыли сирены не учебной, а боевой тревоги. Радиоволны полетели вокруг планеты, неся тревожную весть на две другие станции серии «дозор». По цепочке спутников-ретрансляторов сигнал тревоги дошёл до Луны.
Координатор верховного совета уже собирался заканчивать работу. Как всегда, в конце долгого рабочего дня, секретарша-помощница, по традиции, приготовила ароматный, искусственный напиток, который родившиеся после исхода привычно называли «чаем». Закончив рабочий день Координатор поднял горячую чашку, с удовольствием втянул приятный аромат и готовился сделать первый, такой нужный после долгого и трудного дня, расслабляющий глоток, как замигал огонёк вызова сверхвысокой важности.
Чашка с чаем нетронутой вернулась на стол.
Принимая входящий вызов, Координатор устало поинтересовался: — В чём дело?
— Они снова вернулись! — ответила появившаяся на экране молодая девушка. Девушка выглядела совсем как живая, если не знать, что её лицо лишь аватара, выбранная искусственным интеллектом для удобства общения с людьми. — Станция «дозор-2» заметила появление демонов на поверхности. Информация подтверждена и достоверна. Но это ещё не всё.
— Подожди, — приказал Координатор, резко вставая с удобного кресла. — Объяви внеплановый сбор Верховного Совета в ситуационном центре. Я скоро буду там, тогда и расскажешь в подробностях. Пока иду в ситуационный центр, кратко доложи самую суть.
Лысый (в следствие перенесённой радиационной болезни во время исхода) восьмидесяти двухлетний старик не по-старчески быстро зашагал по направлению к ближайшему лифту. На рабочем столе стояла, остывая, забытая чашка с коричнево-золотистым напитком по привычке называемым здесь «чаем».
[1]Павел Корчагин — главный герой романа Николая Островского «Как закалялась сталь. Из интересного: в ряде городов Советского Союза есть улицы, названные в честь Павла Корчагина — это редчайший случай запечатления литературного персонажа в официальной городской топонимике. Павел Корчагин является любимым литературным героем китайского актёра Джета Ли.
[2]Клим Ворошилов (1881 — 1969) — революционер, военный, участник гражданской войны, один из первых Маршалов Советского Союза, нарком обороны СССР.
[3] «Упаси Келдыш» — распространённый на луне вариант поговорки «Упаси Бог».
Келдыш, Мстислав Всеволодович (1911 — 1978) — советский учёный в области прикладной математики и механики, крупный организатор советской науки, один из идеологов советской космической программы. Президент Академии наук СССР.
Именно Келдыш был инициатором создания всех самых значительных космических проектов советского государства: запуска искусственного спутника Земли, полетов автоматических станций к Луне и планетам Солнечной системы, первого полета человека в космос, запуска первой экспериментальной орбитальной станции, а также аппарата, доставившего на поверхность спутника Земли первую самодвижущуюся научную станцию «Луноход-1», разработки методов исследования лунного грунта.
С другой стороны, он также несёт значительную долю ответственности за неоднозначное решение о переводе советской промышленности, науки и образования к копированию ЭВМ серии IBM-360, которое определило дальнейшее развитие советской компьютерной отрасли.
[4]Максим Аммосов (1897 — 1938) — советский государственный и партийный деятель, активный участник борьбы за установление Советской власти в Якутии. Сыграл решающую роль в образовании Якутской АССР.
[5]Лебедев, Сергей Алексеевич (1902–1974) — один из основоположников советской вычислительной техники, директор ИТМиВТ (институт впоследствии получил его имя).
В 1948–1950 годах под его руководством была разработана первая в СССР и континентальной Европе Малая электронно-счётная машина (МЭСМ)
Также под его руководством были созданы 15 типов ЭВМ, начиная с ламповых (БЭСМ-1, БЭСМ-2, М-20) и заканчивая современными суперкомпьютерами на интегральных схемах.
Выступал резко против начавшегося в 1970-е годы копирования американской системы IBM 360, воплощённой в серии ЕС ЭВМ
[6]Леонид Красин (1870–1926) — революционер, участник социал-демократического движения в России Руководитель Боевой группы при ЦК РСДРП, советский государственный и партийный деятель. Член ЦИК СССР.
Террорист. Красный дипломат. Блестящий инженер. Строитель железных дорог и электростанций.
[7] «падаваны» Клима Ворошилова:
Володя Казначеев — во время ВОВ, после окончания пятого класса, вместе с сестрой вступил в партизанский отряд после того как мать убили фашисты за то, что она пекла хлеб для партизан. В отряде выполнял функции связного и минёра. Награждён орденом Ленина, медалью «Партизану Отечественной войны» 1-ой степени.
Нина Куковерова — В четырнадцать лет, с первых дней прихода фашистов Нина стала партизанской разведчицей. Посмертно награждена орденом Отечественной войны 1 степени и навечно зачислена в состав своей пионерской дружины.
Вася Коробко — пионер, разведчик. Принимал участие в уничтожении не менее девяти эшелонов и сотен гитлерцев. Посмертно награжён орденами Ленина, Красного Знамени, Отечественной войны 1 степени, медалью "Партизану Отечественной войны" 1 степени.
Боря Кулешин — отец погиб на фронте, а мать угнали немцы в Германию. Был определён юнгой на главный корабль эсминцев «Ташкент». Помогал отделению сигнальщиков, затем был переведён в зенитчики.
Являлся участником всех походов военного корабля в осажденный Севастополь.
После войны долгие годы служил в частях Военно-морского флота СССР. После увольнения со службы стал работать в Астраханском рыбном морском порту.