Многие купцы с не так сильно пострадавших из-за войны с демонами восточных территорий Тёмной Империи пытались обогатиться, торгуя с иномирцами. У кого-то это получалось. Один большой караван приведённый к волшебному городу чужаков позволял обменять нужные иномирцам товары на их удивительные артефакты и, впоследствии, продать те за тройную или четвертную цену, в разы увеличивая вложенную в формирование первоначального каравана прибыль.
Но было и множество тех, кому не повезло наткнуться на разбойников или бродячие отряды демонов или вообще неизвестно кого, и они бесследно пропадали вместе со своими караванами. Торговец всегда ходит по ободку монеты, рискуя свалиться то в одну, то в другую сторону.
Наум Кылымович, купец первой категории, почётный член столичной торговой гильдии и объединённой гильдии восточных торговцев, глава собственного торгового дома Кылымовичей вёл к иномирцам уже третий свой караван.
Наум Кылымович знал, что как только он войдёт на равнины Отара, можно будет расслабится. Равнины, тёмный император, в свой великой мудрости, даровал чужакам в вечное владение вместе с тем поставив условие сохранять и оберегать там порядок. И чужаки ревностно подошли к делу.
Равнины Отара велики и неудобны для обороны. Здесь нет гор, разве только пологие холмы, словно застывшее травяное море, вздымаются до самого горизонта. Нет больших лесов, хотя порой попадаются отдельные околки. Равнины простираются на пять дней пути конному поперёк и семь дней пути вдоль, если скакать во весь дух на хорошем коне не знающем усталости.
Когда Наум вёл свой первый караван, главную опасность представляли разбежавшиеся группы низших демонов из огромной армии разбитой совместно Императором и иномирцами под стенами Темнограда. Всегда державший нос по ветру, купец являлся одним из первых, кто начал торговать с чужаками сразу, как только Император объявил своё благословение на торговлю с ними, а чужаки огласили список товар которые готовы скупать в любых количествах за твёрдую цену.
Первоначально приведённый Наумом караван был вдвое меньше того, что он привёл после и вчетверо меньше того, который он вёл сейчас. В тот первый рез, едва вступив на земли, называемые равнинами Отара, караван Наума Кылымовича столкнулся с парой огромных стальных птиц, вдруг спустившихся с неба и зависших в некотором отдалении. Короткокрылые, летающие с помощью вращающихся над ними дисков, большеголовые птицы из стекла и стали известили о своём появлении грохочущими звуками, распугавшими перегоняемое стадо коров так, что погонщикам пришлось ловить своих подопечных и вязать им ноги, чтобы они не разбежались ещё дальше.
Наум прожил долгую жизнь, по праву возглавлял торговый дом Кылымовичей и пока он занимал пост его главы, богатство дома только росло. Купец сразу догадался, что грохочущие стальные птицы — это творения иномирцев с которыми он шёл торговать и они не должны причинить вреда ни ему самому, ни его каравану. Поэтому он пинками погнал застывших с разинутыми ртами погонщиков ловить разбежавшихся коров и быков, а возницам велел успокоить и завязать глаза таскающим повозки лошадям и мулам.
Всё произошло так, как и рассчитывал Наум. Повисев немного, большеголовые громыхающие птицы улетели прочь, а вместо них, спустя пару часов, приехали четыре стальные самодвигающиеся повозки с тремя десятками иномирце внутри них. Командир чужаков расспросил Наума кто он такой и что здесь делает, тщательно осмотрел сопроводительные грамоты. После чего караван купца с большим почётом проводили до удивительного града Советска, спешно возводимого чужаками на дарованных им Императором землях.
Расторговавшись с большой прибылью и накупив на всю полученную прибыль белоснежной, как снег, бумаги, цветных карандашей, ручек, одноразовых фонариков, никогда не тупящихся и не ломающихся ножей из сверхпрочной и сверхгибкой стали, отрезы гладкой, словно стекло, непромокаемой ткани, ярких красок и многое другое, Наум Кылымович повёл караван обратно. И до самых границ земель, называемых равнинами Отара, его сопровождал отряд иномирцев защищая от недобитых демонов. Во время пути караван наткнулся на достаточно большой отряд низших тварей, и купец смог самолично наблюдать насколько опасно оружие чужаков. Демонов было так много, что командир отряда вызвал с помощью волшебного артефакта подмогу из города Советска. На его зов прилетели те самые (а может быть и другие, они были похожи одна на другую как два сапога сделанных одним мастером) большеголовые грохочущие птицы. Чужаки называли их вертолётами. Небесные колесницы выпустили в скопление демонов подвешенные у них под крыльями огненные трубы и ещё несколько раз прошлись над оставшимися расстреливая выживших. Пролетая над демонами они легко уворачивались от редких огненных шаров, которыми те пытались отбиться.
Когда Наум привёл второй караван, равнины уже были очищены от демонов и его встретили не большеголовые грохочущие птицы с огненными трубами под короткими крыльями, а пара летающих стрекоз, также сделанных из металла. Размером с кролика, они совсем не выглядели опасными. Облетев продолжающий идти караван купца механические стрекозы убрались прочь, хотя он потом ещё не раз видел их пролетающими туда и сюда.
Впрочем, эти тонкие механические насекомые оказались куда опаснее, чем можно предположить сначала. Пусть их самих легко сбить ударом меча или даже стрелой (если попадёшь), но стрекозы не пытались воевать сами. Они были лишь глазами, передающими иномирцам всё, что видели вокруг себя. Наум был свидетелем, как банда разбойников, собравшихся пощипать возвращающийся от чужаков караван другого купца засыпала стрелами и сбила нескольких таких стрекоз, но оставшиеся поднялись выше и зависли там в недосягаемости для обычных лучников. А пару минут спустя, со стороны города иномирцев прилетели взрывающиеся огненные камни, точно попавшие в лагерь разбойников и не затронувшие купцов. Выжившие разбойники тщетно пытались отступить. Примчавшиеся со стороны Советска чужаки на своих самодвижущихся повозках пустились за ними в погоню и, в конце концов, перестреляли всех до единого.
Бывший сторонним свидетелем развернувшейся драмы, купец первой гильдии, Наум Кылымович, счёл своим прямым долгом оказать поддержку и утешение пострадавшему коллеге. Он с большим интересом расспрашивал о судьбе сбежавших разбойников. Узнав о том, что все они погибли, Наум велеречиво благодарил командира пустившегося в погоню отряда чужаков на смеси общеимперского и русского языков.
В конце концов, продолжив пусть, Наум Кылымович мысленно помолился божественному Императору и всем своим предкам, что надоумили его не пытаться самому ограбить другого купца, а нанять через третьих людей разбойничий сброд и сначала посмотреть, что из этого получится. Урок получился более чем наглядный. Смешные и выглядевшие совсем неопасными механические стрекозы могли в любой момент вызвать град из взрывающихся огненных камней прилетающих из оставшегося далеко позади города. А значит впредь только честная торговля… по крайней мере в пределах равнин Отара.
Зная всё это, ведущий свой третий караван, Наум позволил себе расслабился, как только его люди прошли полдня по покрытой сочной травой степи и появившиеся неизвестно откуда механические стрекозы облетели кругом его караван и, поднявшись выше, принялись сопровождать.
В этот раз, изрядно обогатившийся во время двух предыдущих рейсов, Наум вёз иномирцам особый товар, не входивший в представленные ими списки. Нет, целое стадо жилистых, привычных к дальним переходам, коров следовало в некотором отдалении от основного каравана, чтобы не порошить путь поднятой ими пылью. Целых три подводы доверху забиты толстыми и тонкими канатами. Ещё в одной, особенно охраняемой, подводе ехали окованные железными полосами сундуки с золотой и серебряной рудой, нужной чужакам чтобы создавать их удивительные артефакты. Медные слитки, выкупленные напрямую у знакомого хозяина рудника, занимали ещё две подводы. Пешком или на собственных подводах, вместе с караваном купца двигалась толпа беженцев, желающих переселиться под тёплое крыло иномирцев и заплативших Науму по монете за каждого человека, мула, осла, лошадь или повозку, то есть за возможность идти в безопасности вместе с его караваном.
Но кроме всех прочих товаров, постоянно закупаемых чужаками, Наум в этот раз вёз некоторые магические артефакты, которые, как он думал, могут заинтересовать иномирцев и принести сумевшему угадать чужой интерес купцу совсем уж баснословную прибыль.
Каждый из этих артефактов Наум отбирал лично, по много раз спрашивая самого себя — нужен ли он будет землянам? Захотят ли они купить его у Наума? Магические артефакты стоят дорого, а перепродавать их купец планировал во много раз дороже первоначальной цены. Лишь бы только угадать чужой интерес. Лишь бы угодить покупателю и получить за то причитающуюся удачливому купцу плату.
Часть магических артефактов являлись поделками шаманов, проживающих на самых дальних восточных границах Тёмной Империи. Другие артефакты проделали ещё более дальний путь придя и вовсе из иного мира, иной линии, как выражаются господа учёные маги. Нельзя сказать, чтобы торговый дом Кылымовичей распространил своё торговое влияние и на другие линии, но некоторые связи у Наума Кылымовича имелись. И кроме того: падение светлых королевств и вынужденное бегство от кусающей за пятки орды демонов способствуют тому, что даже могущественные архимаги умеющие открывать проходы между линиями становятся гораздо более сговорчивыми и сами начинают искать новых друзей.
Караван двигался неторопливо. Скрипели тяжело нагруженные подводы. Уставали и замедляли путь плетущиеся следом за караваном переселенцы, ещё больше снижающие скорость передвижения. Только лишь на исходе пятого дня пути по равнинам вдалеке показались белые шпили высоких, как горные пики, домов, возведённых чужаками. Ещё два дня потребовалось, чтобы дойти до города.
Каждый раз приезжая в город иномирцев, Наум поражался тому как сильно тот изменился за время его отсутствия. Вырастали новые дома, создавались целые кварталы, улицы и площади до неузнаваемости изменяли свой вид. Там, где в первый приезд располагался пустырь, и только степная трава привычно шелестела на ветру, в другой раз уже высились сотни кривоватых, сложенных на скорую руку домишек из обожжённого кирпича. В следующий приезд на месте неказистых избушек гордо возвышались ровные, будто сделанные по линии, белоснежные корпуса из волшебного сверхпрочного камня. Там, где в прошлый приезд можно было, утопая в грязи, пройти только в сапогах, сейчас уже лежал асфальт, гладкий и ровный, словно его десять лет полировали руки миллионов рабов.
С момента прошлого приезда Наум отсутствовал полтора месяца, но всё вокруг так сильно менялось, что ему казалось будто он не был здесь пару десятков лет.
На окраине расширившегося города вырос гигантский серебристый шатёр, поднимающийся вровень в самыми высокими домами. Он казался комком снега волшебным образом перенесённого в сухую степь и почему-то не тающего.
Серебрённый шатёр так сильно заинтересовал Наума, что, въезжая в город и отмечаясь на пропускном пункте, он поинтересовался у пограничников: — Что это за удивительный купол?
Пограничник из имперских крестьян, но одетый в форму и гордо держащий новенький автомат, охотно пояснил довольный уважительным обращением к нему богатого купца: — Так это земляне летающий замок строят. Будут на нём летать и тварям на головы бомбы сбрасывать.
Практичный ум купца тут же выдал несколько подходящих способов использования летающего замка, и он спросил: — Скажи, достойный воин, а мой караван мог бы поместиться в этом замке?
— Ещё бы! — засмеялся пограничник. — Хоть десять таких поднимет и не закачается. Земляне собираются перевозить в летающем замке даже своих железных зверей. И не обычных, колёсных, а особенных: тяжёлых и сильных, называемых танками.
— Сохрани тебя Император, воин. И спасибо за рассказ, — поблагодарил Наум давно усвоивший простую истину: мало что на свете стоит так дёшево и ценится так дорого, как вежливое и уважительное обращение. Особенно это важно для купцов.
Земляне не любили торговаться, предпочитая платить за привезённый товар твёрдую цену. Правда предлагаемая ими цена была достаточно высока, чтобы не возникало большого желания спорить и попытаться поднять её ещё выше. Зная об этой особенности чужаков, Наум покорно подождал пока работники склада перепишут и проверят весь привезённый ими товар. Когда подсчёт закончился, к купцу подошла принцесса Надёжа.
Наум глубоко поклонился названной дочери Императора, в ответ получив едва обозначенный кивок.
— Смотри, купец, всё ли правильно подсчитали, — принцесса протянула ещё раз поклонившемуся Науму волшебную книгу чужаков на которой отображался список всего привезённого им, включая указание общего количества и качества и окончательной цены.
— Всё верно, кроваворождённая, — подтвердил Наум. Конечно он мог попытаться поторговаться за отдельные позиции и, вероятно, даже преуспел бы, но сейчас его больше интересовала продажа особого товара, впервые привезённого им.
— Что у тебя в этих двух повозках? — без особого интереса поинтересовалась Надёжа, показав на закрытые плотной тканью и напоминающие пару шатров на колёсах, оставшиеся неразгруженными повозки. Вокруг обоих из них продолжала стоять нанятая купцом охрана.
— Особый товар.
— Товар? Почему не выложил сразу, вместе с остальным? Теперь заново считать и пересчитывать, — рассердилась Надёжа
— Ничего не нужно пересчитывать, — объяснил купец. — Это особый товар, его нет в списках, но я подумал, что он может заинтересовать землян. Поэтому продавать его я собираюсь отдельно.
Принцесса явно заинтересовалась: — Что там?
— Магические артефакты. Могущественная магия, привезённая мною из края света и из ещё более далёких мест.
— Магия значит, — недоверчиво хмыкнула принцесса. — Жди здесь, мне нужно будет позвать Клима. И кого-нибудь в качестве консультанта по магическим штучкам-дрючкам, на случай если ты попытаешься впарить обычный фокус по цене уникального чуда.
— Я бы никогда не посмел, — заверил Наум. Хотя и он сам и принцесса прекрасно понимали, что если бы только купец мог надеяться без последствий провернуть что-нибудь подобное, то, без всяких сомнений, попробовал бы. Каждый торговец, в той или иной степени, напоминает монету. На одной его стороне нарисованы весы и эта сторона олицетворяет взаимовыгодную сторону торговли. Но на другой стороне изображен мошенник, пытающийся залезть покупателю в карман, чтобы обманом и хитростью или же шантажом и угрозами заставить того купить нечто дешёвое заплатив за него как можно более дорого.
Рабочие унесли уже проданный купцом обычный товар и в торговом павильоне наступило запустение. Только охрана продолжала бдительно выполнять службу, оберегая хозяйское добро.
Ворота, через которые прошёл в павильон караван, закрыты, но в помещении не темно из-за ярко горящих волшебных светильников чужаков, работающих на магии электричества. Какое-то время Науму пришлось поскучать, но вскоре дверь в дальнем конце открылась и с улицы вошла вернувшаяся Надёжа. А вместе с ней пришёл уже известный купцу юноша по имени Клим Ворошилов. Он выглядел удивительно молодо, но подавляющее большинство землян выглядело юношами или девушками, или же совсем древними стариками так, словно они нашли волшебный эликсир, помогающий им до самой старости оставаться молодыми. Главным для Наума было то, что Клим занимал достаточно высокий пост среди землян и с ним можно вести торги.
Кроме принцессы и Ворошилова, в павильон зашли двое стариков. Один из них явный землянин, второй, не такой уж и старый на вид, но опытный взгляд купца сразу определил в нём умелого мага, беженца из погибших светлых королевств.
— Здравствуй, Наум, — протянул руку Ворошилов и купец, по обычаю землян, осторожно пожал её: — Меня ты знаешь, а это Сергей Степанович, консультант и член чрезвычайного совета. И архимагистр Корвин, председатель совета по магии.
— По изучению и развитию паранормальных сил, а равно прочих явлений сверхестественного толка, — педантично поправил архимагистр которому полное название возглавляемого им совета явно нравилось гораздо больше чем вульгарно сокращённое до простого «совета по магии».
— Будьте здравы, уважаемые, — с поклоном ответил Наум.
— Ты один из самых надёжных наших поставщиков, — польстил Клим купцу. — Поэтому, услышав о том, что ты привёз что-то интересное, я тут же поспешил сюда.
Наум Кылымович заверил: — Приложу все усилия, чтобы не разочаровать.
— Показывай уже, что там у тебя есть.
Наум бросил взгляд на начальника охраны, тот быстро кивнул в ответ и с силой стукнул по борту первой повозки. Внутри неё что-то зашевелилось, затем из-под тёмной ткани выбралось удивительное существо ростом примерно в треть роста взрослого человека. Одето оно было в одну только набедренную повязку и в плотно охватывающий шею ошейник. Кожа у существа была бледная, с явно видимым зелёным оттенком. Длинные руки немного не доставали до пола. На его лице, в первую очередь, внимание привлекала выдающаяся вперёд, массивная челюсть с торчащими слева и справа клыками в палец длинной и ещё, пожалуй, слишком большие для такого существа, похожие на листья лопуха, уши, придающие ему в целом довольно нелепый вид.
В руках существо держало небольшой столик и отрез чёрного бархата. Поставив столик перед землянами и застелив его бархатом, уродец скрылся в повозке и появился уже с любопытной конструкцией, состоящей из десятка серебряных стержней разной длинны с, казалось бы, без всякого видимого порядка, натянутыми между ними тончайшими золотыми нитями.
Увидев зелёного уродца, архимагистр Корвин чуть было не подпрыгнул на месте от удивления: — Не может быть, это настоящий гоблин-раб? Никогда не видел их воочию, только читал об этой удивительной расе, практически уничтоженной демонами тысячи лет назад.
Сам предмет интереса шмыгнул носом и смиренно отошёл к хозяйской повозке, ожидая новых указаний.
— Артефакт работы великого шамана Тор-оглы, — начал было вещать Наум, но оказался бесцеремонно прерван архимагистром.
— Так-так, что тут у нас? — бормотал Корвин с большим интересом осматривая поставленную на столик конструкцию. Маг тронул пальцем одну из золотых нитей, прислушался к чему-то неслышимому и удовлетворённо кивнул. Потом достал из кармана очки с толстыми стёклами и продолжил осматривать артефакт уже через них.
— Полезно для одарённых, только ступивших на путь постижения силы, помогает определить сильные и слабые стороны, — продолжил купец.
— Довольно грубо показывает предрасположенность к различным магическим школам, — вынес вердикт архимагистр. — Оценивает сразу по десяти критериям, что довольно неплохо. Потенциал измеряется грубо, но может пригодиться. Мы как раз на прошлой неделе обсуждали что нужно будет подготовить перед тем как начинать массовый набор одарённых. Вот эта конструкция вполне бы пригодилась чтобы экономить время ценных специалистов вроде меня.
Сняв очки, Корвин коснулся артефакта и все десять серебряных стержней пришли в движение, выдвигаясь на максимально возможную высоту. Разве только два самых крайних отреагировали по-другому. Один из них едва дёрнулся, другой с некоторой задержкой, словно раздумывая, приподнялся на два деления и так остановился.
— Всё верно, — подтвердил архимагистр. — Никогда не был силён в некромантии, да и область управления ментальными воздействиями мне всегда давалась с огромным трудом.
— Сколько кредитов вы хотите за этот артефакт, уважаемый Наум? — поинтересовался Клим. Он имел в виду долговые обязательства лунной республики, за которые покупался весь привозимый купцами товар и которые можно свободно обменять на предлагаемую землянами продукцию или же на золотые монеты общеимперской чеканки.
Купец замялся, но твёрдо сказал: — Как видите, я предлагаю особый товар и хотел бы получить за него особую цену.
— Какую же? — осведомился Клим.
— Оружие. И не самозатачивающие ножи. Не никогда не ломающие мечи. Не сверхпрочные доспехи из лёгкого, как дерево, металла. Всё это возможно свободно купить за ваши кредиты. Я же хочу настоящее оружие, то, которым вооружены ваши воины.
— С нашим оружием сначала нужно научиться обращаться, — заметил старый землянин, представленный Сергеем Степановичем.
— И обучение умению пользоваться для десятка отобранных мною человек я тоже хотел бы включить в оговариваемую цену, — стоял на своём Наум. Внутри у него всё дрожало. Оружие чужаков: многозарядные мушкетоны способные точно попадать в цель не на десяти — пятнадцати шагах, а на ста и больше метрах. Автоматы, гранаты, пулемёты, снайперские винтовки — купец заранее разузнал всё, что только смог и сейчас готовился со всевозможной твёрдостью отстаивать названную цену. Если всё получится, то караваны его торгового дома смогут не боятся ни демонов, ни разбойников. Наоборот, бояться будут именно их. Но оружие ему нужно не только для себя. Это дорогой, самый дорогой товар за который будут платить золотом и драгоценными камнями по весу. Плюс любому покупателю понадобятся, в дальнейшем, патроны. А что может быть милее сердцу торговца как заполучить такого покупателя, что раз за разом будет приходить именно к нему и нести свои деньги.
Ворошилов сказал: — Нам нужно посовещаться.
Земляне, вместе с принцессой, отошли в дальний угол павильона. Осторожно покосившись на продолжавшего рассматривать артефакт шамана Тор-оглы, архимагистра Корвина Светозарного, Наум нащупал висевший на шее амулет и с силой сжал его так, что короткие шипы амулета прокололи ему ладонь, добравшись до крови. Крайне полезный для торговца артефакт сработал и сейчас. Слух Наума улучшился в несколько раз, и он смог услышать обрывок разговора землян.
— …всё равно продаём автоматическое оружие войскам Императора, — говорил Клим.
Принцесса закономерно возражала: — Это совсем другое! Одно дело перевооружать и обучать императорскую армию. Тем более что того прямо требует заключённое между Республикой и Империей соглашение. И совсем другое дело — вооружать разбойников и вообще не пойми кого. Посмотрите на этого купца — у него на роже написано «разбойник», как и у любого из торгового племени. И кто знает кому он собирается продать то, что хочет получить от вас? Как бы вас самих, однажды, не закидали бы вашими гранатами!
И ничего у меня с лицом такого нет, — подумал Наум. — Нормальное лицо, вполне благообразное и располагающее к доверию. Кое-кто вообще говорит, что видит некоторую благородность черт, правда, в основном, это должники говорят, чтобы задобрить и попросить отсрочки долга.
Тем временем земляне продолжали совещаться.
Молодого Кима поддержал Сергей Степанович, заметив: — Куда бы, в конечном счёте, не ушла парочка автоматов и ящик-другой гранат, никто не собирается торговать оружием в промышленных масштабах! Десяток — другой стволов погоды не сделают. Кроме того, не демонам он собрался их продавать? Пусть туземцы вооружаются. Чем больше у них будет современного оружия, тем лучше они смогут бить демонов. Демонам ведь всё равно: принц перед ними или разбойник. Они всех хотят сожрать.
— Предупреждаю, что подниму вопрос для обсуждения на следующей сессии Верховного Совета, — пригрозила Надёжа.
— Пусть будет так. Пока же двое против одной. Властью председателя чрезвычайного совета считаю вопрос возможности обмена ограниченной партии лёгкого стрелкового оружия на магические артефакты купца Наума решённым, — подвёл итог Клим.
Выпустив из рук подслушивающий артефакт и незаметно вытерев кровь, Наум дождался возвращения землян придав лицу невинное и вместе с тем вопросительное выражение.
Следующий выставленный артефакт не заинтересовал архимагистра, но вызвал сильную заинтересованность землян.
— Качественно сделан, но, по сути, простой определитель магического воздействия, — презрительно отозвался Корвин, едва закончив осмотр. — Реагирует на любую магию, любой школы примерно слабо-среднего уровня и выше творимую поблизости от него. Любой подмастерье может также. Бесполезная подделка.
Земляне, напротив, заинтересовались.
— Значит реагирует на магию? Да это отличный детектор! До этого, техническими методами, можно было только отслеживать последствия воздействия псионики на окружающий мир, но регистрировать непосредственно саму магию мы не могли. Учёный совет нас буквально расцелует, если мы дадим им такую штуку, — обрадовался Ворошилов.
Сергей Степанович поинтересовался у Наума: — Сколько подобных артефактов вы привезли с собой?
Облизав губы и кляня себя, что не взял больше, а ведь шаманы предлагали, купец ответил: — Четыре артефакта.
— Берём все! — вынес вердикт Сергей Степанович.
А вот следующие несколько артефактов вынесенных зелёнокожим гоблином покупатели отвергли. Среди них амулет улучшающий сон. Успокаивающий и умиротворяющий амулет. И сделанный из кости неизвестного животного идол, воздействующий на окружающих таким образом, что те запоминали всё увиденное и услышанное с первого раза и могли потом пересказать слово в слово, разбуди их хотя бы посередине ночи.
— Занятные штуковины, — вынес, после осмотра, вердикт Корвин. — Но связываться с воздействующими на разум артефактами я никому не посоветую. Мало ли какое ещё воздействие мог дополнительно вложить в них автор, замаскировав его так, что и опытный архимагистр вроде меня не сразу найдёт и разберётся?
— Тем более, что химия действует нисколько не хуже, — согласился Сергей Степанович. — Хочешь: разбудит, а хочешь и усыпит или временно разгонит мозги как гоночную машину.
Бывший координатор и бывший майор космопехоты знал о чём говорил. Регулярно принимаемая ударная доза ещё земной, созданной до войны вторжения, боевой химии позволяла старику скакать как молодому, но вместе с тем и сжигала его организм изнутри обменивая двадцать — тридцать лет спокойной старости на полгода — год активной жизни.
Рассматривая заинтересовавшего его костяного идола, архимагистр продолжал размышлять вслух: — Какая необычная школа артефакторики! Никогда не видел ничего подобного. И это точно не работа шаманов с дальнего востока, с их школой я более-менее знаком. Откуда взялась сия занимательная штуковина?
— По моей просьбе её привёз из-за границы миров один знакомый архимаг, — начал было рассказывать Наум параллельно собираясь набить цену и продать-таки хотя бы клятый идол, чтобы не тащить его обратно. Он не сразу заметил, как замолчали земляне и нахмурился архимагистр Корвин.
— Как зовут вашего знакомого, умеющего ходить по другим линиям?
Пожалуй, Науму не хотелось бы раскрывать свои источники, но выхода не было, и он признался: — Торвальд известный под прозвищем Испепеляющий.
— Старина Торвальд! — обрадовался Корвин. — Выжил чертяка. Я-то думал того: погиб героем, а он вон как далеко сбежал от демонов — на самый восток.
Клим поинтересовался: — Друг? Знакомый?
— Ну, друзьями нас назвать сложно, — признался Корвин. — Все добившиеся титула архимагистра в любом из королевств были худо-бедно знакомы друг с другом. Старина Торвальд Огонёк, как мы назвали его между собой. Вредный, противный тип верить которому нельзя ни на грош. И вряд ли тот факт, что ему пришлось бросить башню и всех своих учеников на растерзание тварям изменил что-нибудь в его характере к лучшему.
Но меня смущает одна мысль. Торвальд известен как боевой маг, но он не был силён в магии пространства. Чтобы только открыть портал для себя любимого ведущий прочь из осаждённого города он, должно быть, потратил тонны драгоценных ингредиентов и всё равно вывалился где-то за пару километров от своей башни. Открывать проходы в соседние линии он не умел и не имел времени научится.
— Дело в том, — продолжил раскрывать свои тайны Наум, что никакого прохода Торвальд Испепеляющий не создавал. Он нашёл кем-то созданный портал и научился открывать его. Как-то архимагистр Торвальд обмолвился, что это «арка миров» и продолжи существовать светлые королевства и конклав архимагов, то он бы этим открытием утёр нос им всем.
— Арка миров? — ахнул Корвин. — Он точно так и сказал?
— Это его слова, — подтвердил Наум.
— Не может быть! Хотя всё складывается! Полностью неизвестная школа артефакторики на основе некромантии. Гоблин в рабском ошейнике абсолютного подчинения. Подумать только, старый извращенец, Торвальд-огонёк, нашёл утерянную арку миров!
Ковин заметался словно человек, которому вдруг стало невозможно усидеть на одном месте.
— Кто-нибудь понимает о чём он говорит? — Клим обвёл глазами Надёжу и Наума.
Оба одинаковыми движениями покачали головами.
— Товарищ Корвин, — с неожиданно появившейся в голосе командной строгостью попросил Сергей Степанович. — Будьте добры, объясните нам что вы только сейчас поняли?
Архимагистр выглядел слишком возбуждённым чтобы суметь кому-то что-то объяснить вдумчиво и подробно.
— Арка миров!
— Да-да, арка. Что это такое?
— Возможность перемещаться между мирами.
— Между линиями? — уточнила Надёжа.
— В том-то и дело, что нет! Между различными мирами! Такие арки ведут в строго определённое место и если их активировать, то открывают проходы в другие миры. Не знаю кто, когда и зачем их создал, но в утерянном, после гибели светлых королевств, архивах конклава архимагистров встречались упоминания о двух таких арках. Обе они вели в пустой, мёртвый мир, когда-то давно сожранный демонами. Там полно костей и скелетов огромных существ: драконов и великанов.
Исконные обитатели мира великанов давно мертвы. Возможно это именно они и создали арки, если, получается, уже третья из найденных арок ведёт прямо к ним. Увы, после того как их мир был сожран, обглодан и высосан демонами, правды уже никому не узнать. Там полно эманаций смерти и разрушения поэтому с давних времён туда начали переселяться некроманты. Избравшие магию мёртвых в качестве основной магической школы слабы в прямом бою, им требуется много исходного материала и спокойное, насыщенное эманациями смерти, место чтобы сначала создать свою личную армию мёртвых. Усеянный костями мир великанов подходил для этого как ничто другое. Самые сильные некроманты переселились в него, а когда найденная арка миров была разрушена уже не смогли вернуться обратно. По крайней мере так описано в исторических летописях, благополучно сгоревших вместе со всем прочим архивом конклава при захвате демонами светлых королевств.
— Мир мёртвых великанов? — поразилась Надёжа.
— Не только! — смиряя охватившее его возбуждение архимагистр принялся расхаживать туда и обратно. — Согласно утерянным по тем же причинам хроникам давно мёртвый мир оказался прекрасным убежищем для жалких остатков всех прочих рас, чьи родные миры завоевал демонический легион. Только там ещё можно встретить последних гномов, гоблинов и прочих. Там, в единственном на весь мёртвый мир, построенном некромантами городе Некрополисе можно отыскать представителей всех рас. Некрополис живёт исключительно за счёт торговли всех со всеми. Погибшая раса великанов раскидала подобные арки по разным мирам, тем самым превратив свой собственный мир в эдакий перекрёсток. Даже демоны признают нейтралитет Некрополиса и приходят туда торговать, а не уничтожат и пожирать всех без разбора. Город мёртвых в мире мёртвых — лучшее и, может быть, единственное место куда можно сбежать от шагающего по линиям и мирам демонического легиона!
— Спокойней, — поддержал чуть было не упавшего архимагистра Сергей Степанович: — Мы пока не собираемся никуда бежать. Да и линию Орати отдавать тварям за здорово живёшь не планируем. Но наладить контакт с Некрополисом и получить доступ к товарам из различных миров было бы очень даже неплохо.
— Готовим экспедицию? — уточнил Ворошилов.
— Непременно!
— И вы, уважаемый Наум, не останетесь в стороне, — заверил начавшего возражать купца Клим. — Статус эксклюзивного продавца по ряду предлагаемых республикой позиций вас устроит? Конкретные детали обсудим позже.
Наум умел думать быстро. Вот и сейчас, прикинув размер брошенной ему кости, он довольно оскалился и согласно кивнул.
— Но что если Испепеляющий откажется делиться найденной им аркой?
— Со стариной Торвальдом Огоньком уж как-нибудь сумеем договоримся, — отмахнулся Корвин. — А если он не захочет договариваться, то это будут сугубо его проблемы.
— Продолжим показ артефактов? — предложила принцесса.
Ворошилов поднял руку: — Одну минуту. Вот этот зелёный товарищ. Я правильно уловил его статус, что он раб?
— Молодой гоблин по имени Грыг честно куплен Торвальдом Испепеляющим на ярмарке рабов в Некрополисе и, в последствии, перепродан мне, — забеспокоился купец. — Вот бумаги. На самом ошейнике магическая печать, прошу ваше магичество подтвердить. Всё честно. Сделка зарегистрирована в имперском реестре торговых сделок. Обошёлся, гадёныш, должен сказать, весьма недёшево. Сами понимаете — экзотика.
— На территории Советского Союза Социалистических Республик не может быть рабства, — объяснил Клим.
— Но сделка была честной! Вот тут бумаги!
— Уважаемый Наум, — заговорил Клим. — Вы немного не понимаете. Рабство вне закона на нашей земле. А вы, как рабовладелец, получается преступник, заочно приговорённый к высшей мере социальной защиты и бумаги у вас в руках только служат доказательствами вины. Однако, делая скидку на отсутствие злого умысла и учитывая долгую историю обоюдовыгодных торговых взаимоотношений, думаю можно закончить этот разговор если вы прямо здесь и сейчас освободите несчастное существо.
Чуть не плача, торговец взмолился: — Но я заплатил за него!
— Вот этого будет достаточно? — предложил Клим, доставая идеально огранённый изумруд размером с кулак.
Онемевший купец рассматривал драгоценный камень в своих руках. Электрический свет плясал и искрился на гранях.
— Ошейник! — потребовал Ворошилов.
— Да-да, конечно. Сейчас же перенастрою ошейник на вас, как на нового хозяина.
— Не перенастраивать, а снять.
По знаку Наума, глава охраны освободил зелёного коротышку от рабского ошейника. Видимо тот очень долго носил подобное украшение. На шее у зелёного остался чёткий след.
Словно не веря происходящему, гоблин поднёс руки к горлу и осторожно прикоснулся к полоске значительно более бледной кожи на месте снятого ошейника.
Сергей Степавнович шёпотом поинтересовался у Клима: — Откуда у тебя с сбой берилл?
— Неделю назад запустили цех по производству искусственных изумрудов для лазеров, — также шёпотом ответил Ворошилов. — Когда был там, взял пару десятков. Решили раздавать детям аборигенов в школе за хорошие оценки. Они знают, что искусственные, но всё равно радуются. Один вот завалялся в кармане.
Присев на корточки, чтобы оказаться с продолжающем ощупывать шею гоблином на оном уровне, Клим сказал ему на общеимперском: — Привет. Теперь ты свободен. Ты понимаешь меня? Пойдёшь со мной?
Гоблин продолжал молчать.
Надёжа поинтересовалась у архимага: — Эти существа, они вообще разговаривают?
— Не могу утверждать определённо, — начал Корвин. — Вроде бы должны. Правда не уверен, что данный экземпляр понимает общеимперский. Если верить древних хроникам, то родной мир нашего друга был весьма разнообразным. В одной из линий жили такие коротышки как он. В другой — зелёнокожие здоровяки орки ростом со здорового мужчину и весящие вдвое больше. Но и это не предел. В ещё одной линии жили зелёнокожие тролли — настоящие великаны. Разумеется, все они между собой родственники и, по сути, один народ. Ни одна другая раса не показывала такого разнообразия в размерах своих представителей из различных линий одного и того же мира. Впрочем, всё это абсолютно неважно так как родной мир зелёнкожих давно сожран демонами, а их самих можно найти разве что в качестве рабов в завоёванных легионом мирах или на перекрёстке миров — в Некрополисе.
Вот уж не думал, что когда-нибудь увижу настоящего гоблина, — хмыкнул архимагистр.
— Понимаешь меня? — продолжал расспрашивать гоблина Ворошилов. — Как твоё имя?
— Моя… — гоблин поднял на сидевшего на корточках человека удивительно большие и красивые, для такого существа, глаза и ответил: — Моя есть Грыг. Теперь ты мой хозяин?
— У тебя больше нет хозяина, — покачал головой Клим.
— Нет хозяина… страшно. Без хозяина каждый бить бедного Грыга.
— Бедняжка, ты всегда был рабом? — широко открытые, подёрнутые светлым зелёным налётом, глаза гоблина Грыга тронули сердце принцессы.
— Всегда. Как родился. Гоблины были свободные раньше. Сейчас свободных гоблинов давно уже нет.
— Неправда, — сказал Клим. — Теперь снова есть. Ты первый свободный гоблин, Грыг.
— Свободный гоблин — мёртвый гоблин, — возразил он.
— Я не дам тебя в обиду, — пообещал Клим. — Ну же, зелёнокожий брат по разуму, не надо печалится. Лучше улыбнись, ведь сегодня твой первый день свободной жизни!
Зелёнокожий недоверчиво смотрел на человека, а потом вдруг, неуверенно и несмело попытался улыбнуться. Во всяком случае эту гримасу можно было принять за улыбку при некоторой толике воображения.
Наум Кылымович полностью пропустил трогательную сцену увлечённо разглядывая идеальный драгоценный камень в своих руках и чуть ли не облизывая его.
Архимагистр Корвин смотрел на гоблина с приценивающимися интересом. Как будто прикидывал: а получится ли разобрать его на ингредиенты для магических зелий и какими свойствами полученные из гоблина ингредиенты могли бы обладать.
Бывший майор космической пехоты и координатор лунной республики, Сергей Степанович, стоял с непроницаемым выражением лица и только пошептал себе под нос: — Не было в хозяйстве проблем, так баба купила порося. Детский сад!
Хотя на кого-кого, а уж на упитанную розовую хрюшку зелёнокожий, тощий, и длиннорукий, вдобавок, гоблин не походил ни в коей мере.
…
Грыг всю жизнь был рабом. Как и его мать с отцом. Как и их родители тоже.
Из гоблинов получаются прекрасные рабы, главным образом из-за их выносливости. То, от чего представитель любой другой разумной расы, за исключением демонов, давно бы умер, для зелёнокожих является нормой существования. Гоблин что та корова из анекдота о том, что если хочешь, чтобы корова давала больше молока и меньше ела — её надо меньше кормить и больше доить. Любой другой давно бы пропал, а гоблины как-то выживают.
Коротышки-гоблины, здоровяки — орки, медлительные, но чудовищно сильные тролли и даже двухголовые огры — все они дети одного зелёного мира в незапамятные уже времена завоёванного демоническим легионом в его нескончаемом походе против всех. Должно быть уникальный был мир, с потрясающей изменчивостью представителей одной и той же расы от линии к линии. Сформировать свой домен зелёнокожие, конечно же, не успели.
Сколько сотен лет рабства?
Или, может быт, тысячелетий?
Никто не вёл им счёта и сложно сказать.
Из зелёнокожих получаются хорошие рабы и только поэтому они выжили, в отличии от многих и многих других.
Сколько раз за свою жизнь Грыг получал колотушек от различных хозяев — пальцев не хватит чтобы сосчитать даже если учитывать лишь те, после которых выносливый гоблин вынужден был пару дней отлёживаться, залечивая в очередной раз переломанные рёбра. А ведь по гоблинским, да и всем прочим тоже, меркам он ещё очень молод. Вся жизнь ещё впереди. Но что толку, если это жизнь в рабстве?
Самостоятельно снять магический рабский ошейник невозможно. А если даже и снимет, то что он будет делать? Куда ему идти? Свободными гоблины были когда-то давно, сейчас они все рабы. Но память о свободе живёт в пересказываемой от родителей к детям легенде. Это даже не мечта, а что-то вроде единственной рассказываемой крохотным гоблинёнкам сказки на ночь. Новый фольклор, придуманный гоблинами в рабстве после того как колотушки хозяев, выбили и вытрясли из них всю их прежнюю культуру.
— Когда-нибудь, маленький, — рассказывала гоблинёнку Грыгу его мама, также, как и десяткам других гоблинёнков, маленьких орков и троллей рассказывали их зелёнокожие мамы. — Когда-нибудь придёт освободитель и спасёт всех нас. Разомкнёт ошейники и накажет злых хозяев полной мерой. Он будет прекрасен ликом и телом могуч, словно гора и поведёт зелёный народ в хорошее место.
— Какое хорошее место? — спрашивал гоблинёнок.
— Такое, где не бьют и вообще нет хозяев и полно вкусной еды и где можно просто жить, — рассказывала зелёная мама.
— Но как узнать освободителя? — не унимается маленький гоблин.
— Он каждому из нас будет братом и мудрым наставником, и командиром, ведущим за собой в бой за свободу.
— Когда же он придёт?
— Когда-нибудь. Ведь не может быть так, чтобы никто никогда не пришёл. Поэтому освободитель придёт, ты только крепко жди его.
— Я буду ждать, — серьёзно обещает маленький гоблинёнок и уже сквозь сон добавляет: — Крепко-крепко ждать.
Новый мир и новый хозяин не слишком удивили Грыга. Разве только странно, что вокруг одни только люди. В Некрополисе тоже полно людей и, можно сказать, что именно они, пожалуй, там и заправляют. Но всё равно странно. И ещё немного грустно расставаться с немногими друзьями, пусть даже все они тоже рабы. И неизвестно — вернётся ли он когда-нибудь в Некрополис? Увидит ли кого-то из друзей детства или то была их последняя встреча? К чему загадывать. Будет так, как решит хозяин и никак иначе.
К его перепродаже следующему хозяину, Грыг отнёсся со спокойствием мудреца. Не первая смена хозяев и, наверняка, не последняя в его жизни.
Но тут произошло невероятное. С него сняли ошейник.
Он носил его столько, сколько помнил себя и уже привык считать неотъемлемой частью своего тела. Но новый хозяин приказал снять ошейник. И теперь шее было неуютно и непривычно холодного.
— Ты свободен, — сказал новый хозяин.
— Свободный гоблин — мёртвый гоблин, — возразил Грыг.
И тогда он назвал его «братом». Назвал на чужом языке, языке людей. Да и сам он был большим, нескладным человеком с бледной кожей, без капли зелени. Но кто сказал, что освободитель должен быть непременно гоблином? Об этом в легенде не сказано ни слова.
И он назвал его своим братом.
Его, гоблина Грыга, освободил и назвал братом. Эта мысль потрясла гоблина едва ли не больше чем распечатывание всегда закрытого ошейника.
— Ты пойдёшь со мной? — спросил человек.
Грыг ответил: — Пойду за тобой, куда бы ты не повёл меня, освободитель.
— Для начала, думаю, пойдём в столовую, — хмыкнул человек.
Брат?
Брат гоблина Грыга.
Ведь он сам так сказал.
…
На глазах рос и ширился город Советск. Чуть ли не еженедельно вводились в строй новые производства. Давно прошёл тот день, когда молодая колония вышла на полное самообеспечение за исключением наиболее высокотехнологичной продукции вроде вычислительных модулей, наноткани и компактных атомных реакторов, которые всё ещё получала с Луны. Но, наращивая производительную мощь, расширяя номенклатуру поставляемых в Империю товаров, земляне никогда не забывали о том, что демоны стягивают свои силы в единый кулак и готовятся к нападению, чтобы снести Советск, да и всё Тёмную Империю, с лица земли.
Вместе с тем, как росла технологическая и производственная мощь, одновременно укреплялись и выдвигались дальше и дальше оборонительные рубежи. Вставали на боевое дежурство новые комплексы противовоздушной защиты. Производился запас боевой химии, сглаживающей последствия мощнейших ментальных атак, которыми любили баловаться высшие демоны. Массово выпускалось лёгкое и среднее стрелковое вооружение. Обучались присланные императором полки, как состоящие из обычных людей, так и элитные часты состоящие из одних только кровавников. Резервисты из числа многочисленных переселенцев стягивающихся в строящийся город Советск тоже обучались.
Но одними только оборонительными мерами войны не выиграть. Нельзя отдать инициативу врагу и просто ждать пока тот соберётся с силами и нападёт.
Поэтому уже вошла в завершающую стадию постройка атомного дирижабля «Киров». Совсем скоро, через пару недель, в летающую крепость загрузятся войска, и она отправится в другие части света, громить демонов там, где они того не ожидают. Мешать им собраться с силами постоянно беспокоить угрозой неожиданного нападения.
С той же самой целью, беспокоить противника, заранее выбивать наиболее опасных тварей и командиров, то есть высших демонов, уходили небольшие отряды кровавников из двух-трёх человек прошедших специальную подготовку и имеющих специальное вооружение.
Опытный кровавый воин в разы сильнее и выносливее обычного человека. Но современное оружие и экзоскелетная броня практики нивелируют данное различие. Сей простой, но наглядный факт приходилось постоянно демонстрировать сначала Былину Буяновичу, а потом и другим, присланным Императором, кровавникам-ветеранам. Им, привыкшим за долгую жизнь, быть элитой и свысока смотреть на простых людей было очень сложно смириться, что продвинутое оружие и техника сводят разницу между матёрым кровавым воином и прошедшим полный курс обучения резервистом к удивительно малой величине.
Однако оставалась одна область в которой кровавники, без сомнения, лидировали. Это диверсионные отряды.
Экзоскелетная броня хороша, но её требуется подзаряжать. Современное вооружение требует большого количества боеприпасов и всех их необходимо тащить на себе в длительных и скрытых рейдах. Обладающие увеличенной физической силой, кровавые воины легко переносили на себе по тяжёлой снайперской винтовке на брата и полный боезапас к ней. Мощная винтовка с усиленной дальностью стрельбы и пробивной способностью крупной пули способна одним выстрелом в клочья разорвать неосторожную гарпию с расстояния в пару километров. Крепкие черепа высших демонов успешно пробивались особыми пулями с сердечником из обеднённого урана с нескольких сотен метров. Если, конечно, те не держали вокруг себя защитные щиты. Но мало кто будет ходить в безопасном, как ему, казалось бы, месте, растрачивая силу на постоянное поддержание защиты. Разве только самые сильные и самые древние из высших демонов.
При успешном попадании, мозг цели превращается в фарш, нашпигованный частичками урана. Даже чудовищная регенерация высших обычно неспособна восстановить подобные повреждения.
Винтовка, обвес к ней и патроны — всё вместе весит порядка тридцати килограмм. Прибавить рацию, запас еды, гранат и всего прочего, что необходимо для дальнего выхода на контролируемую противником территорию и общий вес приближается к пяти-шести десяткам килограмм. Обычный человек, без экзоброни, особо не побегает. А вот кровавник сможет тащить такой вес целый день со скоростью быстро идущей лошади и не особенно запыхается.
Другими словами, из кровавых воинов, получились просто превосходные снайперы и диверсанты, специализирующиеся на скрытном проникновении вглубь занятой демонами территории и на отстреле командного состава в лице высших тварей. Проблема была только в том, что после падения Богатокопийска, других городов и сражения под стенами Темнограда, опытных кровавников осталось всего несколько тысяч на всю Тёмную Империю и лишь небольшую часть из их числа Император разрешил задействовать для превентивного удара по демонам.
Между тем, готовясь к большой войне с демонической ордой, в Советске сначала перешли с энергобатарей заряжаемых от мобильных атомных реакторов к двигателям внутреннего сгорания работающих на продуктах переработки нефти. Комплексы нефтедобычи и переработки работали круглые сутки с полной загрузкой, но их продукции всё равно не хватало. И это при том, что на Луну отправлялась лишь малая часть, меньше пяти процентов от общего числа добытой и переработанной нефти.
Тогда, для массового производства механического транспорта, перешли к двигателям, работающим на угле, а при его отсутствии и вовсе на обычных дровах. Такие грузовики, с установленной в кузове пушкой или тяжёлым пулемётом, получалось клепать десятками. Имперская армия, с благодарностью, принимала их в том количестве, в каком земляне только готовы их произвести. Пусть это даже не прошлое поколение двигателей, а позапрошлое, если не дальше, но коммунары прекрасно понимали, что в близящейся войне с ордой за линию Орати годятся все средства. Самих землян, переселившихся сюда, меньше ста пятидесяти тысяч и мобилизационные резервы Лунной республики практически исчерпаны, если только не начать посылать в бой пятнадцатилетних подростков из пятого и двенадцатилетних из шестого поколений.
Капля в море. Особенно перед лицом десятков миллионов низших тварей, стекающихся из всех прочих, успешно завоёванных, частей света для нападения на альянс Тёмной Империи и Союза Советских Социалистических Республик состоящего, на данный момент, из одной-единственной: лунной социалистической республики.
Единственным выходом, способным переломить ситуацию, являлось поголовная мобилизация и вооружение простого люда. Население Империи, точнее её уцелевших частей, составляет порядка сорока с лишним миллионов. Это даже больше чем до начала войны с демонами из-за беженцев, пытавшихся найти укрытие в Империи после падения Светлых Королевств и других соседних государств. Мобилизационные возможности, если учитывать в том числе и женщин: порядка десяти миллионов. Главное успеть произвести вооружения на всю эту ораву и худо-бедно обучить их пользоваться новым дальнобойным оружием. Сколько проблем придётся решить в процессе — не счесть. Начиная от принудительной ломки патриархального строя и эмансипации женщин, чтобы получить возможность призывать и их тоже. До слома сословных ограничений и различий веками пестовавшихся и лелеемых в Империи. Простой мужик ничуть не хуже имевшего двадцать поколений родовитых предков дворянина. Мужчина или женщина. Обычный человек или кровавый воин. Недавний беженец или коренной житель. Каждый, абсолютно каждый имеет право и святую обязанность, с оружием в руках, защищать себя, семью, Родину и Императора от орды вечно голодных тварей.
Но как же трудно ломались старые представления! А времени оставалось всё меньше. Регулярно запускаемые спутники также регулярно выходили из строя исчерпывая невеликий заложенный в них ресурс, но передаваемая ими информация позволяла составить общее впечатление о скорости передвижения демонических армий возвращающихся после завоевания дальних стран в других частях света.
На снимках из космоса было отчётливо видно, как в глубине захваченных земель демоны создают жертвенные гекатомбы и ритуально убивая в них тысячи захваченных пленников открывают порталы, через которые получают подкрепления из ада. Миллионы низших тварей. Сотни высших. И ещё чудовища — отвратительные монстры, едва-едва пролазившие в окно большого портала. Демоны готовились воевать с людьми, а люди — воевать с демонами.
Победить и выжить. Или же проиграть и погибнуть.
Выбор был прост.
Выбора, по сути, не существовало.