— Ты думаешь, что с ним и в этот раз ничего не случится?
Две подруги сидели на берегу озера и оторопело смотрели в сторону центральной платформы.
— Я уже ничего не думаю, — Хлоя устало вздохнула. — Каждый раз, когда он возвращается, то выглядит так, будто его боргл прожевал. И каждый раз он твердит, что с ним все в порядке.
— Даже у гения должны быть свои пределы… — Камилла вяло улыбнулась. — Я уже давно не знаю, что о нем думать. Нам с ним вообще безопасно?
— Я думаю, да, — после небольшой паузы Хлоя решила ответить. — За все это время он не сделал ничего, чтобы в нем можно было сомневаться.
— Может мы просто нужны ему чтобы добраться до центра города.
— Ты думаешь, что нужны? — Хлоя самоуничижительно хихикнула. — Мне кажется, что он нянчится с нами, как с неразумными детьми.
— И все же…
— Ты ведь и сама в это не веришь, — мечница мягко перебила подругу. — Да, источник его навыков и знаний слишком таинственный, но я твердо убеждена, что он на нашей стороне.
— Ты знаешь, у меня ведь всегда было хорошо развито предчувствие опасности, — Камилла перешла на шепот. — Когда я вчера прорвалась к четвертой звезде, мои инстинкты стали еще точнее. Я может с мечом обращаюсь похуже чем ты, но я ведь не слабачка.
— Я не думаю, что ты так уж хуже…
— Хуже, можешь даже не спорить, — Камилла покачала головой. — Но знаешь, что твердят мне инстинкты, когда я пытаюсь оценить уровень опасности Дорена? Убегай как можно дальше и не останавливайся. Я даже от нашего учителя такой реакции не получала.
— Ты преувеличиваешь… — Хлоя неуверенно пробормотала, — он не может быть настолько же сильным, как мастер Кайл.
— Это лишь мои ощущения, — Камилла снова уставилась на туманную область в центре озера. — Ты как далеко смогла зайти?
— Сорок пять метров, — мечница слегка покраснела, как будто ей было стыдно.
— А он еще вчера до центра добрался. Вот не пойму, что он там делает? Он же сам сказал, что если слишком долго поглощать энергию из пруда, можно перегрузить и сжечь духовные каналы.
Хлоя не ответила подруге, ведь её и саму интересовал этот вопрос. Они уже целых два дня использовали Пруд Трансформации. За это время, каждый из учеников смог прорваться и стать сильнее. Но помимо прямого усиления, их тела стали крепче и выносливее, а духовные каналы прочнее и гибче.
Однако все это время Дорен продолжал игнорировать здравый смысл. Он заходил все дальше с ошеломляющей скоростью, и всегда возвращался так, словно был одной ногой в могиле. Во время отдыха юноша постоянно давал советы, объясняя, как сделать поглощение эффективнее, и как направить эту великолепную энергию на укрепление тела.
— Смотри, кажется, он возвращается, — Камилла заметила колебание туманной завесы и слегка встрепенулась.
— Хм? — Хлоя вгляделась в высокую фигуру. — Погоди, тебе не кажется, что он выглядит нормально?
— Нормально? — девушки с удивлением смотрели на юношу, который и в самом деле выглядел совершенно здоровым. Он шел уверенной и твердой походкой, а на его лице, в отличие от всех предыдущих сеансов, больше не было привычной гримасы боли.
— Ждете меня? — Дорен вышел на берег и улыбнулся.
— С тобой… Все в порядке? — Хлоя придирчиво осмотрела его с ног до головы, выискивая малейшие следы травм.
— Разве может быть иначе? — парень ухмыльнулся. — Я ведь сразу сказал, что проблем не будет.
— Да ты и раньше говорил то же самое, а потом что? — мечница негромко хмыкнула. — Возвращался весь побитый и переломанный и выглядел при этом как старая половая тряпка.
— Мне приятно, что ты обо мне беспокоилась, но я и в правду отлично себя чувствую, — Дорен лениво потянулся.
— Кому надо о тебе беспокоиться? — девушка резко фыркнула, — просто я боюсь, что если ты умрешь из-за своих экспериментов, мы не сможем выбраться за пределы тренировочного комплекса.
— Поверю на слово, — улыбнувшись, Дорен огляделся по сторонам. — Как остальные?
— Все уже закончили свои улучшения, ты последний. Мы решили изучить этот комплекс получше пока ты был занят.
— Удалось найти что-нибудь интересное? — юноша слегка наклонил голову.
— В общем-то да, — Хлоя кивнула. — Тут есть целая куча магических формаций, о которых в Академии можно только мечтать.
— Но, к сожалению, у нас нет времени, чтобы их испытать, — Камилла тяжело вздохнула. — Если бы у нас было еще пару месяцев…
— Академия не так уж плоха, — Дорен чуть прищурился, — поверьте, я знаю о чем говорю. Может с местной цивилизацией достижения Восточного Королевства и не сравнимы, но даже в Академии можно стать серьезным бойцов.
— Я не хочу быть просто серьезным бойцом. Я хотела бы стать лучшей из лучших, — Камилла немного надулась.
— Хм? Кажется, у кого-то проснулись амбиции? Это похвально, — Дорен с одобрением кивнул.
— Она не сможет стать самой лучшей, — однако Хлоя покачала головой. — Самой лучшей стану я.
— Какая же ты сучка, — Камилла беззлобно хмыкнула. — Может тогда тренировочный поединок? Но учти, я больше не чувствую от тебя опасности.
— В любое время, — Хлоя сжала кулаки и вскочила на ноги. — Я с удовольствием докажу, что твоё чутье серьезно ошибается.
— Как-нибудь в другой раз, — юноша весело рассмеялся, примирительно поднимая руки. — Вот когда вернетесь в Академию, тогда и сражайтесь друг с другом сколько душе угодно.
— Считай, что тебе повезло, — Камилла гордо вздернула свой очаровательный носик.
— Это кому еще из нас повезло…
— Надо уходить, — Дорен решил прервать их перепалку. — Мы и так потратили на пруд слишком много времени. Кто знает, где сейчас отряд древних семей.
— Я пойду соберу остальных, — Хлоя решительно кивнула и направилась к выходу.
— Я с тобой, — её подруга спешно засеменила следом. — Жаль, что мы вынуждены оставить такое сокровище позади, — в последний раз оглянувшись назад, она с сожалением добавила.
— Ничего не поделаешь, — парень пожал плечами, провожая девушек взглядом.
Стоило Дорену остаться одному, как он снова решительно отправился к озеру.
«Не знаю как вы, но я точно не собираюсь оставлять жидкую ману такого высокого качества.»
Всего за полминуты он без малейших проблем добрался к центру Пруда Трансформации. Встав на краю платформы, он решительно сжал зубы.
«Была не была.»
Шаг вперед, и парень резко ушел под воду. Энергетическое подавление сразу же выросло в несколько раз, и если бы не его обновленный барьер, он бы точно не смог его выдержать.
Медленно погружаясь глубже, он чувствовал, как золотистая жидкость становилась плотнее. Наконец, достигнув глубины в пять метров, его ноги нащупали дно.
«А теперь, момент истины.»
Взмахнув рукой, он открыл максимально широкий проход в свой карманный мирок. В ту же секунду, лекарственная жидкость бурным потоком хлынула внутрь.
На той стороне уже все было готово. Еще вчера во время совершенствования, он подгадал подходящий момент, и связался с Соной, духом-хранителем его мира. Остальное было делом техники, подготовить подходящий котлован для неё было проще простого. Таким образом перемещение Пруда Трансформации было плавным.
Конечно, учитывая, что перемещалась только жидкая мана, а не сами формирования, отвечающие за конденсирование жидкости, этот ресурс был конечным. Но даже так, применений ему можно было найти целую массу.
Всего за пять коротких минут озерцо полностью опустело. Чтобы убедиться, что все в порядке, Дорен по-быстрому заскочил внутрь.
— Это то, о чем я думаю? — Красная уже была тут как тут.
— Верно, — юноша кивнул.
— Я смотрю, ты там времени зря не терял, — рыжеволосая красотка, показала ему большой палец в знак одобрения.
— На самом деле, плотность на дне даже выше, чем ты видишь. Возможно, если все тщательно рассчитать, мы даже сможем с её помощью воссоздать твоё тело.
В воздухе повисла оглушительная тишина. Красная, не мигая, пристально посмотрела Дорену прямо в глаза.
— Скажи, что ты не шутишь.
— Да какие уж тут шутки, — парень развел руками.
— Но как? Откуда у тебя такие знания? — женщина не могла поверить в происходящее.
— Скажем так, я буквально на днях словил сильнейшее вдохновение о перестройке тела. — Дорен слегка ухмыльнулся. — Всего то и нужно было повисеть между жизнью и смертью два десятка раз.
— А когда ты…
— К сожалению, какое-то время тебе придется потерпеть. Пока мы не вернемся назад в столицу, я не рискну проводить ритуал.
— Не скажу, что я не разочарована… — Красная мягко вздохнула, — но учитывая, сколько времени я мечтала о собственном теле, подождать еще немного не проблема.
Рядом с юношей беззвучно появилась Сона.
— Господин, какие еще у вас будут указания?
— Я же уже не раз говорил тебе не называть меня… а впрочем ладно, — Дорен махнул рукой. На споры с упрямым духом у него не было времени. — Построй несколько мостиков от берега к центру, в общем, как я тебе раньше говорил.
— Сделаю, — девушка-хранительница кротко кивнула.
— Как там Элиса? — Дорен снова повернулся к Красной.
— Сидит, ждет, волнуется, — женщина негромко хмыкнула. — Решимости ей не занимать. Она постоянно в таком напряжении, как будто готова броситься в битву в следующую секунду.
— Скажи ей, что у меня все хорошо, и приведи её сюда. В ближайшее время серьезных проблем не планируется, так что пусть она воспользуется преимуществами и укрепит своё развитие.
— Хорошо, — Красная быстро согласилась. — Ей определенно нужно выдохнуть и немного успокоиться.
— Не теряй меня, — помахав на прощанье рукой, Дорен вернулся назад.
Пруд был практически пуст, лишь несколько высыхающих луж напоминало о грандиозности этого формирование.
«Надо уходить. Получится неловко, если кто-нибудь сейчас войдет и обнаружит, что озеро опустело.»
Парень не стал пользоваться лестницей. Он лишь прищурился, слегка присел, и мощным прыжком в одно мгновение оказался на берегу.
«Неплохо.»
Тело юноши было до краев наполнено силой. Прямо сейчас Дорену хотелось вытащить своё копье и броситься уничтожать врагов безо всякой магии. При этом пределы его возможностей, даже самому парню еще только предстояло выяснить.
Дорен быстрым шагом вышел на улицу, попутно запечатав защитное формирование.
'Кто знает, может быть через сотню лет этот пруд снова будет полным.
Однако парень не собирался заглядывать так далеко в будущее. Да и к тому времени ему явно не потребуется лекарственная жидкость.
Отчетливо понимая, что тайну об этом месте сохранить явно не получится, Дорен не стал требовать от учеников клятвы душ о неразглашении. Если королевство выживет, и экспедиции продолжатся, в это место наверняка направится большой поток людей. Правда, самого ценного ресурса здесь уже будет не так много.
— Вы нашли способ открыть барьер? — когда юноша приблизился к отряду, он сразу задал самый главный вопрос.
— Да, — Нейт слегка вышел вперед и кивнул. В его руках появилась матовая металлическая пластина пять на десять сантиметров. — Точнее, я так полагаю. Эта штука лежала в том здании, про которое ты говорил, и мы точно смогли определить, что она связана с главной формацией. Правда, я пока не разобрался в её функциях. Если ты дашь мне больше времени…
— В этом нет необходимости, — Дорен взял пластину из рук Нейта и с спокойно посмотрел на кусок металла
— Опять эти его фокусы, — Хлоя не могла не пробормотать про себя, ощущая, как в мощном защитном барьере образовался широкий проход.
С сожалением оглядываясь назад, отряд через главные ворота вышел наружу. Однако атмосфера в группе была другой. Если после первого сражения они воодушевились от того, что успешно одолели противника, то чуть позже молодые маги столкнулись с сильным разочарованием. Оказалось, что совместной мощи отряда не хватало, чтобы храбро и смело одолевать встреченных противников.
Но вот теперь воодушевление снова было на месте. Отряд рвался в бой, и хотя Дорен сдерживал их, ему и самому не терпелось узнать насколько они изменились.
— Ха-ха, я теперь Ардена в бараний рог смогу скрутить, — с веселым смехом Ласло сжимал и разжимал кулаки.
— Думаешь он остался на прежнем уровне? — Брайант закатил глаза. — Он ведь долгое время сдерживал своё развитие. Уверен, он сейчас тоже на четвертой звезде.
— Тск, — мечник недовольно цыкнул, — Вот вечно ты мне настроение портишь. Что так трудно поддержать меня и сказать, что теперь то уж точно победа будет за мной?
— Он не зря старший ученик, — Камилла подошла к ним чуть ближе. — Ни я ни Хлоя не сравнимся с ним во владении меча.
— Ха, старший ученик, что в этом такого особенного? — Ласло высокомерно задрал подбородок. — Это можно съесть? Я уверен, что лидер его на лоскуты порежет.
Дорен от этого заявления аж поперхнулся. Трудно было представить, что в их первую встречу этот молодой боец вел себя с ним так высокомерно. Его отношение развернулось на сто восемьдесят градусов слишком быстро.
— Нууу… Думаю ты прав, — Камилла задумалась всего на секунду, и в её ответе не было сомнений. Точка зрения девушки полностью совпадала с мнением Ласло.
— Бедный Арден, он явно расстроится, что ты так о нем думаешь, — Хлоя негромко хихикнула.
— Что? Почему? — Камилла повернулась к подруге.
— А то ты не догадываешься. Хотя он практически всегда вел себя довольно высокомерно, я порой замечала его недвусмысленные взгляды, которые он на тебя бросал.
— Эээ? Ты шутишь, — глаза Камиллы округлились.
— Только не говори мне, что ты не знала, — Хлоя раздраженно потерла переносицу. — Я думала, что ты его специально игнорируешь, а на самом деле… Как я сказала, бедный Арден.
— И ничего он не бедный, — Ласло недовольно фыркнул. — Учитывая его положение старшего наследника, он в десять раз богаче нас всех вместе взятых.
— Ты знаешь, богатство может позволить тебе многое, но вот счастье на него ты не купишь, — поглаживая несуществующую бороду как древний мыслитель, Хлоя изрекла глубокую мудрость.
— Я вижу у кого-то хорошее настроение? — Дорен прервал их бессмысленную болтовню.
— Лидер, мы просто ждем момента, чтобы проявить себя, — Ласло ударил себя кулаком в грудь.
— Чтож, скоро подходящий момент представится.
— Ты обнаружил что-то? — Хлоя моментально подобралась.
— И да и нет, — парень остановился и посмотрел на учеников. — Если мы не хотим делать огромный крюк, нам нужно будет снова углубиться в ту аномальную зону.
— Это так плохо? Мы ведь теперь значительно сильнее, — голос Тии оказался слегка удивленным.
— Если вы думаете, что отряды слизней — это самое страшное, что нам встретится, я вынужден вас разочаровать. По сравнению с тем, что нас может ждать дальше это мелочи.
Однако, никто даже не вздрогнул. На лицах молодых мистиков закрепилась уверенная решимость.
— Лидер, мы это понимаем, — Калеб, перенявший манеру обращения Ласло, взял слово. — Но и ты нас пойми. Мы готовы рисковать, даже если наших сил в итоге не хватит. Ведь мы зачем сюда пришли? За сокровищами, древними знаниями и силой. И с тобой у нас есть шанс все это получить. А если бонусом нам удастся раскрыть заговор древних семей… Что может быть лучше?
«Действительно, я постоянно забываю, что передо мной неоперившиеся юнцы, у которых в крови безостановочно кипит жажда приключений. Впрочем, это даже хорошо. Терпеть не могу интриги.»
— Ладно, потом не говорите, что я вас не предупреждал, — Дорен кивнул. — Хорошо, построение прежнее, и на этот раз давайте без разговорчиков.
Магов снова окружила зловещая темнота и могильный холод. Но теперь Дорен не опасался, что заведет отряд в непроходимую ловушку. Его духовное чутье существенно расширилось, и даже эта недружелюбная темнота не смогла сдержать сканирование юноши.
— Хорошо, я нашел для нас первую тренировочную цель, — слегка покрутившись на месте, Дорен выбрал направление. Отряд без малейших вопросов последовал за ним.
Лавируя между домов и пробираясь по переулкам, маги шли никем не замеченными. И хотя ученики были слегка разочарованы, что не могут с моем прорваться к нужному месту, лишних вопросов не задавали.
— Наши старые знакомые слизни, — когда группа оказалась в назначенной точке, — Дорен привлек внимание остальных. Но на этот раз, они сильнее. К тому же, их больше. Перед нами три особи. Одна пятого уровня, и две четвертых. Дополнительная сложность в том, что недалеко бродят еще два слизня четвертого уровня, и как только мы начнем сражаться, они тут же прибегут на помощь. Поэтому убивать нужно быстро.
— Какой план? — Хотя Хлоя слегка напряглась от описания противника, она верила, что Дорен не пошлет их на смерть.
— Я возьму на себя самого сильного. Как я говорил раньше, его атаки души для вас будут крайне вредными.
— А ты справишься? — Хлоя не могла не спросить.
Вместо ответа, юноша снисходительно посмотрел на девушку сверху вниз.
— Ну да, о чем я вообще спрашиваю…
Тщательно обсудив тактику, Дорен вышел вперед. Монстр пятого уровня еще не заметил его, благодаря превосходному маскирующему барьеру, поэтому первый удар был за юношей.
Вытащив копье, парень прищурился.
«Интересно, что будет если я вдарю по нему как следует? Учитывая, что теперь моё тело намного прочнее, может быть у меня получится использовать продвинутые техники?»
Кончик копья слабо, почти безобидно засветился. На первый взгляд это усиление не казалось чем-то опасным. Но Камилла с любопытством, посмотревшая на острие, резко побледнела.
— Это смерть… — шепот девушки был едва различим.
Серебряная линия прочертила воздух. Когда чудовище заметило атаку, та уже достигла цели. Сквозная двухметровая дыра в огромной туше выглядела жутко, но учитывая, насколько эти слизни были живучими, не казалась смертельной. Вот только чудовище замерло и больше не двигалось.
— Да ты издеваешься, — глаза Хлои расширились от шока.
— Теперь ваша очередь, — Дорен с удовлетворением выдохнул.
В прошлом, подобная атака разорвала бы его тело на мелкие части, но сейчас он ощутил лишь неприятное покалывание в пальцах. Удар не прошел для него бесследно, но эта цена оказалась намного меньше, чем он предполагал.
«А вот теперь разговор пойдет совсем по-другому.»
— Чего замерли? — парень хлопнул в ладоши. — Не спим.
Словно очнувшись, отряд остервенело бросился вперед. При этом они не нарушили построение. С неба на их головы сыпался нескончаемый дождь кислотных стрел, щупальца сразу двух монстров отчаянно пытались захватить хотя бы кого-нибудь, но твари с самого начала были обречены на поражение. В этот день, впервые за их долгую жизнь, монстры столкнулись с непреодолимыми обстоятельствами.
Когда еще два слизня подоспело на помощь, первые три уже лежали на земле убитыми. Отряд не паниковал и методично разбирался с одним противником за другим.
— Чтож, это было хорошо, — после тяжелой битвы Дорен не мог не оценить её результаты. — Теперь у нас действительно есть все шансы выбраться из этой заварушки живыми.
Наградите автора лайком и донатом: https://author.today/work/279592