«Впрочем, ничего необычного.»
На безумной скорости, стрела раскаленной плазмы врезалась в камень. Незнакомец атаковал стремительно и без лишних слов. Если бы не мгновенное перемещение, Дорен вряд ли бы мог пережить удар подобной силы.
— Уже не так весело? — десяток огненных шаров размером с голову рванули к юноше по разным траекториям.
— Разве? — Дорен хмыкнул, и не моргнув и глазом, ударил копьем перед собой. Огонь от разорвавшегося заклинания хлынул во все стороны, но парень был уже в десятках метров от взрыва и отбивался от остальных шаров.
— Бегство тебе не поможет! — переговорщик в балахоне тоже не терял времени. Энергия за его спиной сгустилась, обратившись роем из нескольких сотен крупных пчел размером с кулак. Размытые пятна с агрессивным жужжанием в одну секунду сократили расстояние между магом и юношей.
— Тск, — Дорен бросил на рой мимолетный взгляд и снова ударил копьем, взрывая очередной шар. Однако на этот раз он не сдвинулся с места. Огонь же, при взрыве повел себя иначе, чем в прошлый раз. Словно живой, он обогнул неподвижного парня и столкнулся прямо с тучей ядовитых насекомых.
Половина роя сгорела за секунду, вот только и оставшимся пчелам не повезло. Десятки тончайших струн с еще большей скоростью пронзили неудавшихся жужжащих убийц.
— Поразительный контроль, — незнакомец седьмой звезды ухмыльнулся. — Тем мне любопытнее узнать кто ты. Рядом с Касианом нет людей такой силы.
— Откуда чужаку это знать? — отбив последний сгусток пламени, Дорен нацелил копье на врага. Кончик лезвия мягко засветился, концентрируя силу. — Моя очередь.
С прямым выпадом, окружающий воздух тут же начал конденсировать острейшие и почти невидимые ветряные лезвия. Незнакомец не повел и бровью, слегка наклонив голову набок.
— Ты точно не местный, — мистик седьмой звезды прищурился. Магия ветра, врезавшись в его барьер, оказалась гораздо слабее чем выглядела. И в следующее мгновение стало ясно почему.
— Господин… — последний вторженец пятого уровня, ошеломленно смотрел на копье, торчавшее у него из груди.
Дорен не разменивался по мелочам, замаскировав атаку, он прямо во время удара копьем открыл перед ним крохотную трещину в пространстве. Второй разлом, как нетрудно догадаться, был открыт прямо в слепой зоне за спиной неудачливого мистика.
— Разве тебе не жалко своих товарищей? — пустив короткий импульс, парень развеял душу убитого. — Ты ведь понял, что атака была двойной.
— Это послужит им уроком, — незнакомец был совершенно спокоен. Его атаки не останавливались. Каменные шипы вспарывали воздух, а электрические змеи норовили зайти юноше за спину. — В следующий раз они не станут недооценивать противника.
— В следующий раз? Ты не видел, что я с ними сделал? — Дорен прыгнул вперед, мгновенно преодолев полсотни метров. Его копье взорвало барьер переговорщика, но тот в последний момент неожиданно «поплыл». Гротескно искривившись, маг сбросил человеческую оболочку и превратился в гигантского черного скорпиона. Мощные клешни со скоростью звука дернулись к жертве… Но Дорен уже вернулся на прежнее место.
— И что же ты сделал? — в голосе семизвездного мистика зазвучала легкая издевка. — Думаешь, что уничтожил их души?
— Господин? — слова лидера стали неожиданностью и для переговорщика. — Значит, они…
— За кого ты меня принимаешь? — незнакомец скривился. — Думаешь, я позволил бы безнаказанно убивать моих людей?
— Вовсе нет, Господин, я не… — неизвестный переговорщик тут же поклонился.
— Не отвлекайся идиот, — семизвездный махнул рукой, и Дорен едва успел увернуться в сторону, уклоняясь от вырвавшегося из-под земли каменного шипа. Его вторая тайная атака провалилась с подозрительной легкостью.
— Я убил их, — юноша не сомневался в своей магии и точно знал, что атакованные души были уничтожены.
— Убил, убил, — незнакомец неожиданно кивнул, а затем слегка рассмеялся. — Вот только кого их?
— Болтай сколько хочешь, — сокращая дистанцию, парень бросился в ближний бой. К сожалению, несмотря на значительное усиление, в противостоянии чистых энергий Дорен проигрывал неизвестному, контроль семизвездного над формацией наделил его почти неиссякаемым источником маны.
— Не так быстро, — фигура в плаще даже не пошевелилась. Вместо этого из-под земли выскочило два серебристых голема-командира, заблокировав рывок юноши. Первый заблокировал копье Дорена, а второй едва не снес тому голову. — Как видишь, и к такому я готов.
— Не слишком ли круто, для группы учеников? — юноша фыркнул, снова разрывая дистанцию. Несмотря на тяжелое положение он не паниковал и продолжал выискивать варианты.
— Ученики? Это я подготовил для их мастеров, если они все же прорвутся сюда. Ну и для таких непредсказуемых элементов как ты. Пригодилось как видишь, — незнакомец повел плечом и мощнейшие стихийные заклинания снова вспыхнули смертельным фейерверком.
«И все же, что он имеет ввиду? Он действительно пытался меня запутать? Кого еще я мог убить?»
— Ну давай, не разочаровывай меня. С такими глубокими познаниями в магии душ, ты уже должен был понять, что к чему.
— Это невозможно, — от осознания возможного ответа, Дорен стиснул зубы.
— Почему же? — Незнакомец сложил руки за спиной, продолжая поливать юношу огнем и молниями. — Самый действенный вариант — всегда самый простой. Зачем придумывать сложности? Зачем искать мудрёные способы взломать иллюзорную формацию? Я не настолько самоуверен. Защита Академии хороша. Не было никакого смысла подключаться к иллюзии снаружи… — мужчина в балахоне внезапно прервался и засмеялся. — Но дальше подсказывать не буду, я и так слишком много сказал.
«Никакая маскировка не помогла бы обмануть барьер на входе, они точно не могли проникнуть в Академию под видом учеников, если только… Только…»
— Раскол души? — Дорен пробормотал себе под нос и едва не прозевал глыбу льда, упавшую с неба.
— Надо же, — незнакомец, казалось, был искренне впечатлен. — Теперь мне еще интереснее узнать кто ты и откуда.Знаешь про раскол души?
— Психопат, — юноша прошипел сквозь зубы. Чтобы защитная магия не сработала на осколок, их должно быть не меньше…
— Да, не меньше полусотни, все верно, — семизвездный легко признался. — Не самые приятные впечатления, но что поделать. Знаешь, Касиан был слишком сосредоточен на своей драгоценной Академии выискивая шпионов и проблемы в безопасности. Но все что нам было нужно сделать, это внедрить своего человека в учебный корпус за пределами острова, да медленно и незаметно заменить медальоны номинальных учеников.
Незнакомец не скупился на подробности. Его план уже удался, и не было никакого смысла в утаивании информации.
— Когда эти воодушевленные дурачки подключились к иллюзорной формации, осколки душ в медальонах проникли внутрь и объединились. И вот мы здесь. Все просто.
— И эти души тоже всего лишь часть целого, — Дорен не спрашивал, он утверждал.
— Конечно, я же не самоубийца. Мой идиот-подчиненный думал, что я оправлюсь сюда целиком? Что за чушь…
— Простите, Господин, я не подумал о таком очевидном решении, — переговорщик, стоявший в стороне тут же, залепетал слова извинения.
— Ты не чувствуешь основную душу, потому и решил, что ты главный, — незнакомец небрежно махнул рукой. — Чтобы здесь не случилось, мы останемся в безопасности. А легкая слабость — малая цена за такой великолепный результат. Так что, теперь скажешь, чьи же души ты уничтожил? — семизвездный открыто издевался.
— Сколько? — голос Дорена похолодел.
— Кто знает? — Учитывая связь… Ммм… Порядка шести-семи номинальных учеников на человека?
Пространство содрогнулось от яростной дрожи. Воздух разорвали сотни трещин. Юноша молча ударил копьем в ближайший разлом и одновременно с этим, каждый из пространственных разрывов изрыгнул ошеломляющее количество убийственной энергии. Гейзеры каменной крошки взметнулись вверх, и серия непрерывных взрывов накрыла площадь плотным облаком пыли.
— Потрясающе, — тишину нарушил негромкий голос.
Когда пыль от треснувшего камня осела, Дорен смог оценить масштаб собственной внезапной атаки. Переговорщик, мистик шестого уровня, и оба голема защитника были с ног до головы усеяны сквозными дырами диаметром в три-пять сантиметров. Почти синхронно, человек и два металлических конструкта безжизненными мешками рухнули на землю.
Семизвездный внешне был невредим, но по хаотическому движению маны вокруг и внутри него, явно прошелся по самой грани.
— Твои пространственные фокусы и так весьма впечатляли, но это просто что-то с чем–то, — незнакомец с легкой хрипотцой добавил. — Хотя вижу, что и для тебя самого этот удар не прошел бесследно.
Последний и самый сильный вторженец, выходец из Тайных Земель, шагнул вперед. Дорен уже нисколько не сомневался в том, что этот маг не был уроженцем Восточного Королевства. Во время боя, запредельная чувствительность юноши помогла ему определить, что техника контроля маны, которой пользовался маг, совершенно отличалась от всех известных ему.
Когда любой мистик сжимал ману, то маршруты движения энергии создавали характерный «отпечаток», уникальный для каждой техники. Обнаружить и идентифицировать его было чрезвычайно сложно, но Дорен был одним из немногих людей во множестве миров, кто был способен на это.
— Сможешь еще раз так вдарить? Хм? — незнакомец посмотрел на покачнувшегося парня и покачал головой. — Пожалуй, нет. Так вот, на чем мы остановились? Ах да… Значит, примерно, три твоих «смертельных атаки» убили где-то около двадцати ни в чем ни повинных учеников. Мои люди тоже пострадали, конечно, но поверь, они поправятся. Как ты уже догадался, после поражения, участников не выбрасывало в реальный мир, все они до сих пор соединены с формацией и лежат без сознания там, снаружи. Все еще хочешь продолжать?
— Не пытайся взять меня на испуг, — Дорен успокоился и покачал головой. — Ты не можешь их убить. Если бы мог, уже сделал бы это. Мы продолжим.
Невзирая на усталость, парень резко рванул с места в новую атаку. Причина у него была железной: отряд юноши до сих пор не покинул ловушку. Незнакомец стоял недалеко от выхода, и Хлоя, откуда бы она сейчас не наблюдала за происходящим, не решалась двигаться к выходу.
— Седьмая звезда? Что с того⁈ — Дорен злился. Убийство учеников собственными руками вывело его из себя. Ошибка была крайне неприятной и отчасти пугающей. Да, вряд ли он знал кого-то из убитых, но что, если бы это было не так?
«С таким же успехом, жертвами могли стать и ученики острова. Слишком детская ошибка…»
Холодная ярость застила его глаза. Да, он даже предположить не мог, что сложнейшее заклинание раскола души было известно кому-то в этом мире. Это была магия уровня Фиолетового, и Дорен не верил, что незнакомец перед ним действительно владел ей.
«Наложил заклинание кто-то другой… Кто-то очень опасный…»
И все же ошибка была ошибкой. Юноша чувствовал, что его тело разрушается, и разрушается все быстрее. Копье двигалось с потрясающей скоростью, отражая атаки и контратакуя в ответ. Но семизвездный держался. Доступ к ядру формации давал ему слишком явное преимущество.
«И все же предатель внутри Академии есть. Кто-то помог им получить контроль. По-другому невозможно.»
Прикладывая максимум усилий, Дорен все же смог отвести незнакомца от выхода. Он сделал это незаметно, и мужчина в балахоне ничего не заметил.
«Давай, сейчас идеальный момент.»
Юноша мысленно обратился к Хлое, надеясь, что она прочитает ситуацию правильно. И мечница его не подвела. Дорен ощутил, как в пределах его зоны восприятия оказался его отряд.
— Да сдохни уже! — парень усилил свой напор. Его тело разваливалось от напряжения, комбинация пространственной магии с техникой копья, оказалась настолько эффективной, что даже семизвездный был вынужден уйти в оборону.
«Быстрее!»
Дорен чувствовал, что они почти у цели. Он не мог позволить противнику отвлекаться. Его копье искривлялось под невероятными, невозможными углами и било наповал. Напряжение достигло максимума.
А потом, пространственная дверь выхода ярко вспыхнула.
— Как ты посмел!!! — незнакомец понял, что его провели и взревел. Шквал огня обрушился на Дорена, но момент был уже упущен. Ученики, которых юноша без потерь провел через ряд опасных препятствий, смогли выбраться.
— Неприятно? — чуть ли не из каждой поры юноши сочилась кровь. Но на его лице все же сформировалась торжествующая улыбка.
— Признаю, здесь ты меня переиграл, — вторженец быстро взял себя в руки. — Но второй такой же ошибки я не допущу. Хоть кучка сопляков и смогла убежать, ты сам останешься здесь.
Колоссальный объем маны закрутился у них над головой.
— Это же иллюзорная формация так? — незнакомец злобно засмеялся. — Значит пора сразиться с парочкой иллюзий. Давай посмотрим, что из этого выйдет.
Чудовища, один за другим стали появляться прямо из воздуха. Борглы, гигантские пауки, шипастые ящеры, огромные змеи… Жуткий зверинец поражал своим разнообразием и смертоносностью.
Монстры, не сомневаясь ни секунды, сразу же бросились прямиком на Дорена. Инстинкт самосохранения у них напрочь отсутствовал, единственная цель и смысл жизни призванных существ был в стремлении убить одного конкретного человека.
Расстояние между юношей и выходом было не слишком большим. Но обилие противников не позволяло ему приблизиться даже на метр. Попытка прорваться напрямик провалилась, неизвестный мистик настолько уплотнил пространство, что даже прыжки на короткую дистанцию оказались недоступны.
Постепенно Дорен лишился всех эмоций. Сражение требовало от него максимальной концентрации на пределе сил, и первое время парень держал оборону. Но его тело продолжало разрушаться. Дорен начал медленно слабеть.
«Я не прорвусь?»
Предательская мысль мелькнула в голове. Он хотел перевернуть ситуацию. Он убивал, убивал эффективно, и все-таки этого было недостаточно. Кровь и отрубленные конечности летели во все стороны, но на смену каждому убитому чудовищу вставало два новых.
Он искал в своей памяти ультимативную магию, что могла бы все развернуть. Искал, и не находил. А потом он окончательно понял. Он был слишком… обычным.
Красная была великолепным стихийным магом. Фиолетовый — потрясающим мастером в манипуляции душами. Черный — достиг вершин мастерства во владении оружием и был непревзойденным бойцом. Синий — безусловный эксперт в области иллюзорной и барьерной магии, сильнейший артефактор, и феноменальный мастер формаций. Желтый — после случая в Ортисе, мог казаться кем угодно, но только не бесполезным дурачком.
Осколки его души, каждый со своей уникальной личностью, до крайности развивали свои таланты. Но Дорен отличался от них. У него ничего не было. Он никогда не забывал, что даже его имя было чужим. За всю его такую долгую жизнь у него были сотни чужих имен. Но никогда своего.
«Как же меня когда-то звали?»
Он уже не помнил.
«Я даже цвета не достоин. Так кто же я?»
И все же, по какой-то непостижимой причине он не проигрывал. На одной лишь силе воли он продолжал битву и упорно наступал. Горы изуродованных тел громоздились вокруг.
«У меня нет цвета. Нет имени.»
Удар за ударом,
«Нет цвета.»
Копье в руках ломается, но он игнорирует это. Обломок разит не хуже целого, продолжая свою жатву.
«Нет имени.»
Кажется, сквозь защитную магию незнакомца он наконец может разглядеть его глаза. И в них читается испуг.
— Кто ты такой⁈ — незнакомец яростно шипит.
— Я Безымянный. — Воин, прорвавшись сквозь сонм чудовищ, вонзает обломок копья прямо в сердце мужчины в балахоне.
— Я Бесцветный. — свободной рукой он хватает гортань мистика и легким движением вырывает её.
— А значит, я могу быть кем угодно, — Дорен не мигая смотрит противнику прямо в глаза. — И однажды я приду за тобой.
— Это еще не конец, — неизвестно как, но обливаясь кровью, незнакомец выплевывает последние слова. И умирает.
Все призванные монстры и чудовища внезапно исчезают. Но заклинание не рассеивается. Он вызывает кое-что другое.
Женская фигура появляется в воздухе. Дорен пристально вглядывается в её лицо, но не может разглядеть. И все же, он чувствует, что уже где-то её видел.
А затем он вспоминает. Вспоминает невероятную сцену, когда армия Богов встретила свой бесславный конец. Вспоминает женский голос, звучавший над ухом. Вспоминает рассыпающиеся пылью бессмертные тела. И вспоминает имя, которое никогда не знал.
Энтропия.
Существо, что выше богов.
«Эта жалкая иллюзия не могла её вызвать. Невозможно.»
И действительно, фигура висит в небе неподвижно, словно бездушная кукла. Но затем, все резко меняется.
Слегка поежившись, женщина отрыла глаза и лениво огляделась.
— И какой идиот настолько устал от жизни, что без разрешения воплотил мой образ? Хм? Где-то это я?
А затем, едва живой Дорен встречается с ней взглядом. И понимает, что это действительно еще не конец.