Едва подойдя к братьям, Никаниэль услышал протяжный стон.
Кто-то из них еще жив?!
Не забыв надеть на голову шляпу, эльф склонился над людьми и расцепил их смертельные объятья. Оказалось, что лишь Диму действительно удалось убить брата, пронзив того насквозь. Бандитский меч торчал из спины Тима, не давая телу опрокинуться навзничь.
Сам же Тим, похоже, или промахнулся или вовсе не собирался убивать родственника, но он смог попасть лишь в ногу Дима, проткнув тому правое бедро в опасной близости от мужского достоинства.
Беглый принц ощутил некоторое облегчение от того, что старосте не придется оплакивать смерть обоих внуков. Он подложил под голову раненного найденный тут же тюк и принялся приводить парня в сознание.
— Что случилось? — с трудом промычал бледный от потери крови Дим и тут же скривился от боли в ноге.
Это мгновенно его отрезвило.
— Где бандиты? Где Анет? Где Тим?
Тут он повернул голову и увидел брата. Слезы ручьем полились из его глаз, но это были не слезы боли…
— Я… я не хотел. Он бежал на меня, у меня не было выбора!
Несчастный парень с мольбой смотрел на Ника, ожидая от того слов поддержки или утешения, но молодой эльф впервые оказался в подобной ситуации. Ком горечи подкатил к его горлу, не позволяя даже открыть рот.
Сам Никаниэль уже успел на себе испытать что такое смерть близкого. Он всю жизнь готовился биться плечом к плечу с товарищами, защищая границы родины от орчьих набегов и совершая ответные рейды. Он учился рубить врагов, получал раны на тренировках и не единожды лежал в лазарете, ожидая помощи жрецов и лекаря. Каждый эльфийский воин понимал, что может когда-нибудь не вернуться домой. Но то воин. Он знает на что идет. А тут…
Принц отвел глаза, не в силах выдержать полный страдания взгляд подростка.
— Нужно вытащить меч. — хриплым голосом произнес Ник и принялся за дело. Он был готов заняться чем угодно, лишь бы вновь не смотреть в эти наполненные болью и скорбью глаза.
Одним из своих кинжалов эльф осторожно срезал окровавленную штанину и осмотрел рану. Судя по всему, кость оказалась не задета. Повезет — будет жить.
Ник сильно сомневался, что в такой глуши найдется жрец Лаода или Аракая, да и на стоящего лекаря рассчитывать явно не приходилось. Поэтому, хоть его познания в медицине и были весьма посредственными, он решил действовать самостоятельно.
По-прежнему не глядя в глаза Диму, Никаниэль развел неподалеку, прямо на полу костер и аккуратно положил в него бандитский меч. Пока оружие прокаливалось, он осмотрелся в округе и без труда нашел бутылку крепкого алкоголя, несколько более или менее чистых тряпок и кувшин с обыкновенной водой. Все это он подтащил поближе к раненному и взялся за дело.
Сперва принц дал парню сделать несколько глотков бандитского пойла, затем и сам хлебнул для храбрости, а остатками обильно полил рану. Дим шипел, но держался.
После этого эльф намочил водой пару тряпок и тщательно их отжал. А еще одну туго свернул и дал юноше зажать ее зубами.
— Да поможет нам Лаод!
С этой краткой молитвой Никаниэль резким, но весьма точным движением выдернул меч из ноги пациента. Дим замычал. Его тело изогнулось от боли. Лицо, мгновенно покрывшееся испариной, исказила еле сдерживаемая мука. Но сознания он не потерял и, тяжело дыша сквозь стиснутые на кляпе зубы, вновь опустился на спину.
А Ник продолжал.
Отбросив окровавленное оружие в сторону, он вытащил из костра раскаленный меч и аккуратно прижал его к ране с внешней стороны. Плоть зашипела. Резко запахло жаренным мясом. Дим закричал, вновь выгнулся, упершись руками в землю, и безвольно упал на пол, не выдержав подобного издевательства над своим телом.
Вспотевший эльф вскользь подумал, что для парня так даже лучше. Его и самого колотило, но он должен был закончить начатое.
Взяв себя в руки, начинающий коновал аналогичным образом прижег рану и с противоположной стороны бедра. Затем он наложил заклинание охлаждения на заранее отжатые лоскуты и аккуратно примотал их оставшимися тряпками к искалеченной ноге Дима.
Ника откровенно трясло.
«Кто же знал, что будет так сложно!» — думал он, проверяя, пережил ли вообще парень эту процедуру. — «Чтоб я еще раз ругал лекаря! Лаод свидетель!»
Убедившись, что пациент жив, эльф вытер с пола кровь, и хотел было улечься рядом, но вспомнил еще об одном. С трудом переставляя непослушные ноги, он доковылял до вороха овечьих шкур и склонился над внучкой старосты:
— Анет, ты меня слышишь?
Девушка была в сознании, но ее абсолютно пустые, безжизненные глаза смотрели будто бы сквозь спасителя, сквозь потолок пещеры — куда-то невероятно далеко. Туда, где нет ни боли, ни страданий. Где детей не убивают и не заставляют убивать. Где нет лжи, предательства, страха. Где все создания живут в мире и гармонии друг с другом и с окружающим миром.
А есть ли вообще такое место?
Никаниэль осторожно вправил девушке вывихнутую челюсть, нежно провел по золотистым волосам и, наклонившись к самому лицу, тихо прошептал:
— Поспи, дорогая. Тебе обязательно нужно поспать. Скоро ты будешь дома.
Бережно подняв завернутую в шкуру деву, уставший эльф нашел в себе силы донести ее до Дима и уложить их рядом.
Спать хотелось безумно. Практически бессонная ночь, дорога до заброшенной штольни, сумасшедшая схватка на грани жизни и смерти, рискованная операция — все это сильно вымотало беглого принца, причем как физически, так и духовно. Потому стоило лишь ему примостить голову на сгиб левой руки, как он мгновенно провалился в тревожный, полный смутных кошмаров и образов сон.
Но нормально выспаться ему, к сожалению, не удалось. В очередной раз уклоняясь во сне от смертельно опасных выпадов Кровавого Джона, Ник услышал какое-то неясное дребезжание и последующий громкий шепот:
— Ты что творишь, Хвост, хочешь разбудить тут всех?!
Никаниэль открыл глаза. В пещере царила практически полная темнота. Факелы давно прогорели, а несколько оставшихся ламп не могли полностью разогнать густой мрак подземелья.
— Конечно нет, Сопля, но нам обязательно нужно найти Джона. Лучше мы сами сознаемся, что упустили пленника, чем ему это скажет кто-то другой. Разве нет?
— Конечно да, дебил! Но хорош тут все крушить пока не… Ой-ой-ой а ч-ч-что это?!
Значит поджигатели выжили. Везучие.
Злой спросонья эльф, с Люминистиллом наголо, предстал перед последними остатками банды Кровавого Джона. Юные разбойники, раскрыв рты, неверяще взирали на тело своего главаря в огромной луже крови и даже не видели, что рядом с ними стоит некто с мечом.
— Кхм-кхм. — привлек их внимание Ник.
От неожиданности «бойцы» синхронно упали на пятые точки.
— Это… это т-ты его? — заикаясь, спросил один из них с возрастающим ужасом в глазах.
— Я, я. И всех остальных тоже я. А теперь и ваша очередь. — Никаниэль занес над головой меч и двинулсяа вперед.
Даже при оставшемся тусклом свете стало видно как побледнели джоновцы. Внезапно они завопили и, оставив на полу две мокрых лужи, помчались прочь, не разбирая дороги.
— Ты правда всю банду вырезал? — раздался из-за спины хриплый голос Дима.
— Только часть. Остальные разбежались. — беглый принц вернулся к раненному. — Как себя чувствуешь?
— Дерьмово. — просипел парень и закашлялся. — Воды. — попросил он.
Напившись, Дим откинулся на служивший ему подушкой тюк и вновь погрузился в беспамятство.
Ник сходил еще за двумя шкурами. Одной он укутал начавшего дрожать юношу, а другой укрылся сам.
Больше их сон никто не тревожил.