Первым делом Никаниэль разместил все свои пожитки в угол так, чтобы их легко можно было разглядеть снаружи. Затем он тщательно уложил трофейный плащ на один из матрасов создавая видимость уставшего путника, спавшего без задних ног. Ну и под конец, установив колченогий табурет возле окна, уселся на нем, гарантированно оставаясь незамеченным. Ставни прикрыл, но запирать не стал.
Долго бороться со сном не пришлось. Совсем скоро оконные створки жалобно скрипнули, и снаружи послышался громкий шепот:
— Тише, ты, придурок! Разбудишь, нах.
— От придурка слышу! Вон, дрыхнет он. Пошли уже.
Началось.
Молодой эльф поправил шляпу, мысленно вознес краткую молитву Лаоду и на всякий случай заготовил «воздушный щит», с удивлением отметив, что заклинание сформировалось значительно быстрее обычного.
Голоса разбойников звучали уже за дверью. Они по очереди шикали друг на друга, не говоря ничего конкретного. Убедившись, что дверь заперта, они просунули в щель проволочку с петлей на конце и с третьей попытки зацепили засов изнутри.
Когда дверь была готова уже вот-вот открыться, Ник выхватил Люминистилл и резко рванул навстречу. Он сам распахнул дверь и выскочил в коридор.
Их было двое.
Лунный свет, приникая через открытые створки окна, хищно блестел на ножах бандитов, не оставляя и тени сомнений в их преступны намерениях.
Бой занял от силы секунд пять. Прежде всего принц рукоятью меча выбил нож из рук ближайшего противника. При этом он в тесноте неудачно зацепился клинком за косяк и порезал нападавшего в районе груди.
Тот истерично заверещал, но Никаниэль уже отпихнул его в сторону и ринулся ко второму. Тот даже опомниться не успел, как оказался впечатанным в стену с мечом у самого горла. Нож он выпустил сам, выдавив из себя лишь жалкое «Ой».
В этот момент в коридоре появился Флин. В руке он держал ветхую лампу, в свете которой эльф наконец разглядел своих обидчиков. Двое худых, как жерди, мужчин с грязными, сальными волосами и запахом давно не мытых тел.
Самое дно преступного мира.
— Ну что, вы тут уже спра… — начал было хозяин заведения, но, увидев представшую сцену, осекся и резко изменил речь. — Вот ведь недоноски! Даже с таким простым делом справиться не могут. Хотя… — скользнул взглядом по мечу и необычной одежде гостя. — Тут, похоже, без вариантов.
Флин двинулся к принцу. Ник бросил ему под ноги второго бандита, отскочил вглубь коридора и взял меч наизготовку.
Но нападать на него уже никто не собирался.
Верзила, перешагнув через препятствие, подошел к катавшемуся по полу отморозку и коротко, без замаха, пнул того ногой в живот.
— Да заткнись ты уже, мразь. Кончай скулить или сдохни. Заманал. Совсем никакие бандюганы пошли нынче. А ты это, прости, не удержался. — обратился он уже к эльфу. — Можешь спать спокойно. Никто тебя больше не потревожит. Слово Флина.
И пинками погнал разбойников наружу, подкрепляя каждый удар отборнейшим матом.
И что это, кфхан побери, было?
Оставшись в гордом одиночестве, Никаниэль не мог решить, что ему делать. То ли поверить Флину и, в конце концов, завалиться спать, то ли срочно собирать вещи и вновь уходить в леса.
Флину он не поверил, но и уходить не стал.
После недолгих размышлений Ник сходил в обеденный зал и принес к себе в комнату скамейку. Вновь задвинув практически бесполезный засов, он подпер дверь лавкой, пинками зафиксировав конструкцию. Теперь проникнуть внутрь стало значительно сложнее. Ставни на окне он тоже запер, а еще установил на них простенькую ловушку с одним из своих кинжалов.
Закончив со всеми приготовлениями, беглый принц сложил соломенные матрасы один на один чтобы было хоть немного мягче, убрал в сторону шляпу, подтянул поближе меч и, завернувшись в плащ, наконец погрузился в сон.
Больше этой ночью его никто не тревожил.
Первых петухов эльф героически проспал. Как, в общем, и вторых. Проснулся же он от того что какой-то особенно любопытный лучик солнца проник через щель в ставнях и принялся исследовать лицо постояльца, начав с глаз.
Никаниэль сел и осмотрелся. При свете дня комнатушка выглядела еще хуже, чем ночью. Стоящая под углом лавка, подпиравшая дверь, добавляла картине особых красок, не оставляя ни шанса на утреннюю идиллию.
Впрочем, это все же лучше, чем спать на дереве.
Взяв с собой вещи и не забыв нацепить шляпу, Ник вышел во двор. Впереди, насколько хватало глаз, простиралось поле. Золотые колосья овса тихо шелестели на легком осеннем ветру. То тут, то там в небо взлетали хохлатые жаворонки, чтобы, покружившись с подругами, вновь спикировать вниз и скрыться от жадных глаз возможных хищников.
Обнаружив в углу дома большую деревянную бочку с дождевой водой, беглый принц вдоволь напился и, раздевшись до исподнего, несколько раз окатил себя при помощи обнаруженного рядом ведра.
Не одеваясь, эльф посвятил некоторое время медитации, раз за разом прогоняя ману по магическим каналам, стремясь увеличить их пропускную способность. После, резво подскочив и взяв в руки меч, он принялся выполнять базовые упражнения, надежно вбитые в голову учителями академии.
За этим занятием его и застал Флин.
Неизвестно сколько он наблюдал, подпирая стену, но стоило Никаниэлю почувствовать на себе чужой взгляд и обернуться, как тот оторвался от стены и несколько раз хлопнул огромными ладонями, выражая одобрение.
— Жрать иди. — буркнул мужчина, уходя внутрь.
Смыв пот и наскоро одевшись, Ник подобрал вещи и вернулся в зал.
За дальним столом сидели какие-то мутные личности, вполголоса обсуждая свои темные дела. А какие еще дела могут быть у посетителей заведения навроде этого? Они лишь на секунду прервались, смерив взглядом вошедшего. Но принц вновь скрыл эльфийские доспехи плащом, и, не увидев ничего интересного, типы быстро вернулись к своей беседе.
Еда ждала его на том же самом месте, что и вчера. И это было все то же варево и кружка мерзкого пойла. Ну или точно такое же варево. По крайней мере различий голодный эльф не увидел. Не став мучать начавший уже урчать желудок, он взял в руки ложку и принялся за еду.
Вскоре перед ним появилась тарелка со свежими овощами и мягким, еще теплым хлебом. Их принес хозяин постоялого двора и тут же сел напротив.
— Пить опять не будешь? — спросил он, кивнув на кружку.
Никаниэль помотал головой и Флин тут же, в один глоток, осушил половину емкости.
— И кто же ты, кфхан тебя дери, такой? — спокойно поинтересовался бородач. — Откуда у безусого юнца меч и навыки его использовать?
Взяв с тарелки огурец и кусок свежего хлеба, Никаниэль молча продолжил есть.
— Не хочешь говорить? Ладно, баш на баш, я начну первый.