Из храма всех богов Никаниэль вышел расстроенным и угрюмым. Он не понимал почему светлые жрецы не исцелили его и несли всякую чушь про последующие сеансы. При этом ведя себя будто так и должно. Да еще и за деньги.
Подобное никак не укладывалось у него в голове.
Его самого не раз лечили от мелких, да и от более серьезных травм. Однажды, во время тренировочного группового сражения одному из его эльфов начисто отрубило руку по самое плечо. Так отрядный жрец, вознеся необходимые молитвы, приделал ее обратно — и следа не осталось.
Да, конечно, то был опытный священник, давно не новичок. Но и тут-то рука все же на месте! Даже перелома, похоже, нет. Так какого кфхана?
Подойдя к группе, беглый принц задумчиво кивнул и вновь встал в хвосте отряда. Брюин заметил изменение в настроении гостя, но не стал подавать виду и повел отряд дальше к церкви Трех Основ.
Вскоре они свернули на соседнюю дорогу. Потом еще раз. Каменные здания сменились деревянными. Встреченные по пути люди стали заметно проще. В основном они старались вообще уйти с улицы, едва завидя отряд тайной канцелярии.
Через несколько минут процессия остановилась у небольшого двухэтажного деревянного дома с покатой крышей. Не дворец, но и не халупа. Во всяком случае, значительно лучше, чем у Нора или Флина. На дверях грубыми мазками была изображена все та же трехпалая ладонь.
У входа их никто не ждал и Брюин принялся спокойно раздавать указания:
— Ты. — ткнул он пальцем в одного из подчиненных. — Обойди сзади и встань у черного хода. Ты и ты, смотрите за окнами. И чтобы ни одна мышь не проскочила! Новенький и Никанор пойдут со мной. Выполнять!
Пока козлобородый размахивал руками и стращал своих людей, Ник незаметно, на всякий случай, подготовил заклинание воздушного щита, так чтобы потом его оставалось лишь активировать.
Эльф не применял защитные чары с момента боя против Зулгаша, но он сразу заметил какое-то изменение в плетении магии. Правда времени разбираться в чем дело у него уже не осталось — Брюин обнажил рапиру и во всю колотил эфесом в дверь церкви:
— Именем короля откройте! Сейчас же! Именем короля…
Очередной удар пришелся в пустоту, потому как одна из створок отворилась и худощавый старик в серой монашеской рясе скупым жестом пригласил всех пройти внутрь. Не дожидаясь пока гости войдут, он первым отправился в темные недра здания.
Видя, что нападать на него никто не собирается, Брюин вложил рапиру в ножны и, махнув рукой Нику с новеньким, пошел следом.
Внутри царил полумрак. Слева располагался уютный холл с алтарями и коврики для молитв, справа находилась крутая, исшарканная лестница, ведшая на второй этаж, прямо же простирался темный коридор с дверями по одну сторону. Именно туда и сопроводил гостей провожатый.
Среднюю дверь старик, постучав, открыл и учтиво пропустил всех внутрь. Там за простым деревянным столом сидел неопределенного возраста мужчина приятной наружности. Он был одет в странного вида мантию, раскрашенную сверху в белый, а снизу в черный цвета. Причем между ними не существовало никакой четкой границы, и один цвет переходил в другой, плавно чередуя все оттенки серого.
С удивлением беглый принц заметил, что у того на левой руке не хватало большого пальца и мизинца.
«Совпадение? Не думаю».
Мужчина что-то писал гусиным пером, периодически макая его в глиняную чернильницу. Вдоль стен расположились несколько шкафов с множеством уже исписанных листов.
— Добрый день, уважаемые. Берите стулья, проходите, присаживайтесь. — вежливо поздоровался человек, оторвавшись от своего занятия и нацепив на лицо одну из самых дружелюбных улыбок, что когда-либо видел принц. Его голос оказался таким же приятным и нейтральным как и внешность. — Меня зовут Элтер Сминрэт. Я первый епископ церкви Трех Основ в Теофане. Чем могу помочь?
Брюин не стал размениваться на любезности. Он резко хлопнул ладонью по столу, оставив на нем снятый с тела стражника медальон:
— Ваше?
— Да. Все адепты нашей церкви…
— Именем короля, вы арестованы! — не став дослушивать ответ церковника, выкрикнул бородач. — Новичок, под стражу его!
— Уважаемый Брюин. — решил вмешаться Никаниэль, раз уж король попросил его поучаствовать. — Я, конечно, сую нос не в свое дело, но давайте сперва хотя бы его выслушаем.
Скрипнув зубами, глава тайной канцелярии, он же начальник стражи, он же еще много кто в этом несчастном королевстве, медленно повернулся к столь нагло влезшему в его работу мальчишке.
Брюин явно хотел сказать что-то нелицеприятное и уже открыл было рот, но в последний момент сдержался и, повернувшись обратно к Элтеру, вопросительно приподнял брови.
— Благодарю, уважаемый…
— Никанор.
— … уважаемый Никанор. — епископ почтительно кивнул.
— Так вот. — продолжил Сминрэт, сложив пальцы в замок. — Как я уже сказал, это действительно медальон нашей церкви. Его получает каждый, кто посетил хотя бы девять богослужений или существенно помог нам иным образом.
— А убийство короля считается существенной помощью? — злобно бросил Брюин.
На лице Элтера не дрогнул ни один мускул.
— Король убит?
— Отвечайте на вопрос!
— Убийство не может считаться какой бы то ни было помощью. — Епископ абсолютно спокойно смотрел в глаза грозного дознавателя. — Мы — миролюбивая церковь. Мы помогаем нашим прихожанам пережить эти непростые для королевства времена. Проповедуем нейтралитет и невмешательство. Как и заповедовали нам боги.
— Вашибоги.
— Наши боги. — не стал спорить мужчина. — А что, собственно, случилось?
— Сегодня утром двое вашихпослушников, адептов, называйте как хотите, пытались убить королевскую чету прямо у них во дворце.
И вновь Сминрэт продемонстрировал завидное самообладание:
— Позвольте узнать их имена?
Против воли втянутый в государственные разборки эльф переводил взгляд с одного мужчины на другого, пытаясь понять действительно ли здесь замешана церковь ложных богов.
— А вы вот прям всех по именам знаете?
— Разумеется. Это одна из обязанностей первого епископа.
Брюин подозрительно уставился на церковника:
— Сэм Тироль и Редан Белдрик. — выдержав паузу, ответил он.
— В наших рядах таких нет.
— Ложь! — взревел Брюин, выхватывая рапиру. Лицо его покраснело, а вены вздулись от с трудом сдерживаемого гнева. — Именем короля, ты арестован! А если хоть кто-то попытается мне помешать, я прикончу его на месте, не взирая ни на какие заслуги!
Элтер встретился с Никаниэлем взглядом и, в момент, когда глава канцелярии отвлекся, обращаясь к Нику, резко вскочил, опрокидывая стол.
Брюин отшатнулся, бумаги разлетелись по всей комнате, а стоявшая на столе чернильница, упав на пол, внезапно взорвалась, окутав все помещение густыми клубами черного дыма.
Где-то позади новичок истерично звал на помощь; глава тайной канцелярии громко ругался, а ошарашенный эльф, левой рукой вытащив меч, пытался сориентироваться в пространстве.
— Ага! — внезапно услышал Ник возглас Брюина, прервавший поток проклятий, и резко бросился на голос.
Сделав всего пару шагов, Никаниэль неожиданно для себя оказался в небольшой не задымленной области. В ней королевский сыскарь стоял над лежавшим на полу церковником, приставив тому к горлу острие рапиры. Видимо у кого-то из них оказался защитный амулет, позволявший рассеивать дым. И, судя по всему, этим кем-то был Элтер.
Не думая ни секунды, повинуясь какому-то внутреннему импульсу, молодой эльф ударил Брюина рукоятью меча по голове.
Тот упал.
Сминрэт, проникновенно глядя в глаза своему спасителю, поблагодарил того коротким кивком и вновь растворился в клубах дыма.
«Какого кфхана я наделал?!» — внезапное осознание произошедшего словно молния поразила ошеломленного принца. — «Нужно срочно убираться!»