Еще неделя ушла на восстановление. Малеммил регулярно менял другу повязки, стирая их все в том же роднике и высушивая на ветках деревьев.
Оказалось, что Малем знал название чуть ли не каждой травинки в лесу и мог отыскать им применение, как в кулинарии, так и во врачевании.
Он объяснил это тем, что долгое время дружил с одним потомственным знахарем и многому у того научился. Даже порой помогал лечить пациентов, если случай оказывался не слишком сложным.
Правда, когда знахарь постарел, и его младший сын уже готовился сам обзавестись потомством, а у Малема до сих пор не появилось ни единого седого волоска, пожилой лекарь начал задавать вопросы, ответами на которые эльф поделиться не мог.
Раскрывать свою сущность не позволял строгий наказ отца. И тогда Малеммилу, скрепя сердце, пришлось покинуть то гостеприимное место, да и вообще он больше подолгу нигде не задерживался.
За свою короткую, по эльфийским меркам, жизнь он обошел почти всю Лионтию, пару раз вербовался наемником в разные отряды, поучаствовал в конфликте дварфов и драконидов, причем сперва за одну, а потом за другую сторону, ненадолго заглянул в пустыни варваров. Вот только под парусом ходить не довелось, но он надеялся, когда-нибудь прогуляться по раскачивающейся палубе пусть даже хлипкого рыболовного суденышка.
Разве что, для этого Малеммилу придется дойти аж до самого Коэльского океана, потому как в Северном море почти круглый год холодно. А холод, по его словам, неслучившийся знахарь любил так же сильно, как дварфы — бритву.
— Слушай. — обратился к Нику эльф в один из дней. Они недавно поужинали и уже собирались ложиться спать. Погода оказалась на удивление теплой, и высыпавшие на безоблачное небо яркие искорки располагали к задушевной беседе. — Ты вот тут когда вяленной воблой валялся, неся какой-то бред… В общем, ты много разных имен называл…
Никаниэлья прошиб холодный пот. Король в Эльфхейме не менялся уже больше пятисот лет, и Малем наверняка знал от отца как зовут правителя эльфов.
Если он случайно что-то выболтал…
— … я всех не запомнил, да и языком ты ворочал слабо, но чаще всего ты звал каких-то Элен и Син-халат. Или как-то так. Это твои родные? Друзья? Если не хочешь, можешь послать меня в задницу кфхана и ничего не рассказывать, я не обижусь.
Но беглый принц понимал, что импульсивный, грубоватый бабник-эльф похоже действительно стал ему другом и решился раскрыть частичку правды.
— Син’Галад, а не Син-халат. Это мой лучший друг. Мы росли с ним вместе. Он много знает и это именно он посоветовал мне идти в Тику, чтобы найти там…
Никаниэль на секунду сбился. Он понятия не имел, как Малем отреагирует на подобное известие. Но, глубоко вдохнув, все же выпалил:
— Найти там некроманта и воскресить Элен — мою возлюбленную.
Ник ждал какой угодно реакции, но только не вопроса:
— А зачем тебе зомби возлюбленной? — заданного абсолютно невозмутимым тоном.
От неожиданности беглый принц перестал смотреть на звезды и повернулся, пытаясь в темноте разглядеть лицо своего нового друга.
— Нет, ты не понял. Некромант. Ужасный темный маг. Повелитель мертвых. Запретная магия, все такое. Ночной кошмар маленьких деток. — он попытался яснее донести свою мысль.
— Люди обычно маленьких деток серым волком пугают.
— Что? Почему волком?
— За бочок укусит.
— За какой бочок?
— Ну не знаю. За левый, наверное.
Никаниэль недоуменно пялился туда где, в темноте угадывался силуэт Малема. Слова у него закончились. Он даже призвал светляка посмотреть на друга, но не рассчитал силы и случайно наколдовал шар размером с приличную тыкву, осветивший половину леса.
— Эй-эй-эй! Жеванный крот! — заверещал Малеммил, закрыв лицо руками. — Я же так ослепну! Убери к кфхану это солнце!
— Прости, никак не могу привыкнуть, что заклинания стали сильнее. — извинился принц, развеивая магию. Перед глазами остался плавать яркий красный круг, какой бывает, если посмотреть на настоящее небесное светило.
Некоторое время лежали молча, но уже вскоре Малем не выдержал и расхохотался:
— Нет, ну ты бы видел свое лицо! Я наблюдал его всего секунду пока не ослеп, но это того стоило! Видел когда-нибудь как лошадь зевает? Очень похоже было.
— Иди ты в… Пантиок! — Ник махнул рукой, но в темноте Малеммил об этом даже не узнал. — Я с тобой серьезно, а ты…
— Так и я серьезно. По совету своего умного друга, Син-халата, ты едешь в Тику, чтобы найти некроманта, и тот воскресит твою невесту. Но я серьезно не понимаю, зачем тебе зомби-жена.
— А сам факт поиска некроманта тебя не смущает?
— Да не особо. — Малем пожал плечами. — Понимаешь, может в Эльфхейме еще и свежи воспоминания об Ужасной войне, но тут люди давно обо всем забыли. Некроманты стали такой же легендой как и, например, драконы. Вот ты боишься драконов?
Никаниэль немного замялся перед ответом.
— А они существуют?
— Во-о-от. — протянул Малем, ткнув пальцем в плечо товарища. — Нет, кто-нибудь впечатлительный на моем месте, может, и воскликнул бы «Что? Некроманта? Мать моя отец!». Ты ведь этого ждал? И, может, даже хлопнулся бы в обморок. Но мне, в целом, все равно. Я даже помогу тебе его найти. Все-таки ты уже дважды спас мне жизнь!
— Это еще кто кого спас…
— Нет, нет и еще раз нет! Если бы не твой чудо-меч мы бы оба сейчас валялись там обглоданными скелетами, или, еще хуже, стали бы такими же живыми трупами! — Малеммил лег на бок и пристально уставился на собеседника. — И ответь мне наконец — на кой кфхан тебе зомби возлюбленной?!
— Да не зомби! — поддавшись эмоциям друга, прикрикнул Никаниэль. — А нормальная живая возлюбленная!
— Это как? — настала очередь Малема удивляться. — Я думал, так только светлые жрецы могут.
— Не могут. — недовольно пробурчал Ник, вспоминая тот грандиозный провал в храме Бьюнилирина. — Вернее могут, но только сразу после смерти. А могущественному некроманту под силу полностью вернуть к жизни существо спустя… Цитирую слова Сина: «спустя любой срок после смерти, если тело еще не подверглось дыханию времени».
— Муть какая-то… — Малеммил задумчиво почесал голову. — Но, в любом случае, обещаю, мы найдем тебе некроманта и он сразу же вернет любовь всей твоей жизни!
— Ага. Причем бесплатно.
— Не переживай! Подержите мой хвост арбалетом, как любят говорить кендеры. Что-нибудь придумаем!
— Мне бы твою уверенность…
— Да бери! — хохотнул Малеммил. — Для хорошего друга ничего не жалко!
Где-то неподалеку, нарушив неугомонный стрекот ночных сверчков, глухо ухнул филин и, зашурав крыльями, улетел на охоту.
— Слушай, Малем. — помолчав, решил все-таки поинтересоваться Ник. — А ты с кем в итоге «того»? С зомби? Или с призраком?
— Да пошел ты знаешь куда? И это, значит, я еще извращенец!
Эльфы дружно расхохотались и продолжали смеяться, пока у Малема не началась икота. Ему даже пришлось пойти к роднику напиться, чтобы восстановить дыхание.
В ту ночь беглый принц засыпал довольный тем, что в его жизни появился первый, не связанный с ним по крови, настоящий друг.