Царила кромешная тьма. Непроглядная и всепоглощающая. Он ощущал что-то теплое и вязкое. Оно обволакивало его со всех сторон, даруя чувство защищенности и комфорта. Ему от этого было спокойно и умиротворенно. Существо слышало еле заметный звук, словно что-то тихо булькало со слабым эхом.
Это ненадолго пробудило его.
Он внимательно слушал единственный звук в кромешной тьме. Оно успокаивало его своим ритмичным звучанием и неспешно склоняло обратно в глубокий сон. В такой желанный. И в такой умиротворенный. Существо слегка пошевелилось, ощущая слабость, а неизвестная обволакивающее вещество затрудняло любое его движение.
Оно лишь напоследок услышало ритмичное звучание, прежде, чем снова погрузится в глубокий сон.
В такой умиротворенный и желанный.
*****
Небольшой магазин у окраины города Элис, расположенный в тени высоких стен. Обычное одноэтажное здание с деревянными стенами и коричневой черепицей на крыше. У входа висел небольшой красный баннер «Виз». По бокам от деревянной двери было два окна, которые давали обзор на широкую улицу города.
Внутри здания царила тишина. Коричневые полы, бежевые стены и белый потолок. Напротив входа стоял широкий деревянный прилавок, который словно разделил здание на две половины. Одну для покупателей, а вторую для продавца. За прилавком на стене висели различные товары, вроде мечей с ножнами, топоры и шкуры животных. Это был обычный магазин для охотников и авантюристов.
За невысоким прилавком спокойно сидел седой старик с короткими волосами. Смуглая кожа, карие глаза и худощавое телосложение. Он был одет в черные брюки и белую рубашку с длинными рукавами.
Бин задумчиво уставился перед собой, думая над текущей ситуацией. Ему удалось продержаться в этом городе целых три месяца, благодаря тому, что смог снять в аренду небольшой неприметный домик. На самой окраине, однако в более благополучном районе. Это была относительно небольшая цена — всего 50 серебряных монет в месяц. Но теперь у него заканчиваются товары, остались лишь самые невостребованные, такие, как старые мечи, потрепанные шкуры животных или краска для стен. Он продавал все подряд: от сувениров до охотничьего оружия.
Но теперь старик столкнулся с предсказуемой дилеммой. Продлевать ли ему аренду дома, дабы попытаться еще продать товаров или же собрать вещи и покинуть город? Он уже множество раз стоял перед таким выбором. Бин был обычным перекупщиком. Покупал товары подешевле, а затем продавал их подороже. Ему хорошо известен рынок, что сегодня востребовано и что люди будут с охотой покупать. В этой области всегда необходимо думать об завтрашнем дне. О будущем и о рисках. К примеру: сегодня пшеница стоит дешево, но из-за неожиданной засухи может заметно подорожать. Тогда, он закупал как можно больше данного товара и уже через некоторое время продавал подороже.
Однако, на этот раз Бин сильно ошибся. У него рискованная профессия, где можно хорошо заработать или же сразу же прогореть. Недавно по всей стране поползли слухи о том, что здесь не хватает оружия и продовольствия. Что возник острый дефицит на фоне недавно всколыхнувшегося конфликта с соседним королевством. В результате чего, он как можно быстрее скупил товары в небольшой деревне, в надежде на то, что оно будет в этом городе дороже. Но все оказалось наоборот. Вместе с ним сюда ринулись и другие перекупщики, из-за чего многие товары даже подешевели при большей конкуренции.
Это многих озадачило, как торговцев, так и обычных жителей, которые увидели столько товара в их городе.
В результате чего, Бин ушел в небольшой минус, однако почти смог продать все товары. Ему в добавок пришлось снимать домик у окраины, ведь уличный прилавок совсем небезопасный. У него было много товаров, их надо где-то хранить и защищать. Не на улице же все оставлять? Да и установить прилавок в центре города стоит ненамного дешевле, учитывая, что там, итак, большая конкуренция при уже сложившемся рынке.
— Думаю, лучше покинуть город… — невольно вздохнул Бин, принимая важное для себя решение.
Он просто продаст оставшиеся товары таким же перекупщикам и немедленно покинет стены города Элис.
Его взгляд невольно упал на серое яйцо размером с небольшой арбуз. Это то, что он недавно купил в одной деревне всего за 40 серебряных монет. Необычное яйцо, которое нашел местный житель в густом лесу. Мелочь для него, но большие деньги для деревенского.
Он сразу же понял, что это яйцо существа, которое может стать питомцем. Помощником для магов, авантюристов или же просто обычных жителей. Они очень востребованы, однако это зависит от самого питомца. Бывают очень полезные, но бывают и абсолютно бесполезные, годящиеся лишь как некие сувениры или просто домашние зверки типа кошек.
Бин заплатил знакомому слабенькому магу 60 серебряных монет, дабы тот определил вид загадочного питомца в яйце. И результат его сильно разочаровал. Внутри оказался обычный ящер, которые вырастают до 3 трех метров в длину, одни из самых нежеланных питомцев среди людей.
— И что мне теперь с ним делать? — задумчиво произнес он, внимательно рассматривая шершавую скорлупу.
Он даже выставил яйцо за 40 серебряных монет, но его никто так и не купил. Люди лишь пренебрежительно отворачивались от товара, когда узнавали, что это за питомец. Некоторые сами предлагали смехотворную цену, но лишь ради того, чтобы съесть ящера на обед.
— Может мне самому приговорить из него ужин? — Бин раздраженно постучал пальцем по яйцу, ведь скоро наступит вечер, а завтра ему придется покинуть город.
В этот день почти не было покупателей, но и товаров у него уже фактически не осталось. Это его последние сутки в городе Элиз. Чуть позже он пойдет в центр города и продаст свои последние товары перекупщикам, дабы не везти в повозке бесполезный груз. Потом отдаст ключи магазина хозяину дома и покинет столь неудачный для него город.
— Не думаю, что когда-либо вернусь сюда…
Бин уже собирался встать, чтобы закрыть дом и закончить свой последний рабочий день, но деревянная дверь помещения тихо отворилась. Старик задумчиво повернулся, а его осанка по привычке выпрямилась. В магазин неспешно зашла молодая девушка с длинными темными волосами до пояса. Светлая кожа, карие глаза и правильные черты лица. Она была среднего роста, одетая в длинный бежевый плащ, который закрывал все ее тело.
Старик сразу же понял, что перед ним стоит маг. Он быстро встал и чуть поклонился ей в знак приветствия, несмотря на разницу в возрасте. Девушка на это лишь слегка кивнула ему и неспешно подошла к прилавку. В магазине все также царила тишина. Бин с ожиданием наблюдал за ней, ощущая усталость после утомительного рабочего дня.
Девушка внимательно осмотрела товары в помещении, не задерживая ни на чем взгляда карих глаз. Ее лицо выражало спокойствие, а руки спрятаны под плащом.
— Вы что-то хотели, госпожа? — спокойно спросил Бин, но затем тоже повернулся к своим малочисленным товарам.
Та услышав его вопрос, лишь спокойно покачала головой, явно не найдя того, что искала. Она еще раз прошлась взглядом по товарам, дабы окончательно в этом убедится и неспешно повернулась, чтобы покинуть полупустое помещение. Бин вновь повернулся к ней, он знал, что у него нет товара, который может заинтересовать мага. Старик лишь тихо вздохнул, а потом нагнулся и небрежно поднял яйцо, чтобы положить на прилавок. Это будет его ужин, последний в стенах города Элис.
Но вдруг, девушка остановилась у входа и повернулась. Ее взгляд упал на то место, где находилось яйцо. Бин заметил это и вопросительно посмотрел на нее.
— Это же… — магичка задумчиво рассматривала яйцо, но ее глаза выражали сомнение.
На что старик поднял перед собой товар и показал ей во всей красе.
— Этот питомец — обычный ящер, — с сожалением произнес он. Любая ложь о своих товарах считается мошенничеством, а это тяжелое преступление и сильный удар по его репутации.
Девушка кивнула ему, и уже собиралась покинуть здание, однако заметила странный взгляд продавца.
— Что вы собираетесь с ним делать? — тихо спросила она, когда еще раз внимательно посмотрела на яйцо.
Бин немного удивился данному вопросу, однако затем все также небрежно постучал по товару.
— Съесть.
Та чуть нахмурилась, глядя на серое яйцо. В помещении ненадолго воцарилась тишина. Старик аккуратно сел на деревянный стул, ожидая, когда магазин покинет последний посетитель за сегодняшний день. А затем ему необходимо собрать товары в повозку и направится в центр города.
— Я куплю его, — вдруг произнесла девушка и медленно подошла к прилавку. Ее походка была плавной и уверенной.
Бин удивленно посмотрел на нее, но быстро взял себя в руки.
— С вас 40 серебряных монет.
Та спокойно положила на прилавок деньги и старик быстро забрал их, боясь, что та может передумать. Но магичка уже не обращала на него внимание. Девушка с осторожностью взяла серое яйцо, а после внимательно рассмотрела его со всех сторон.
— Спасибо за покупку, — высказал Бин дежурную фразу, которую произносил уже множество лет.
На что девушка неспешно повернулась и покинула магазин, аккуратно держа яйцо. Прозвучал тихий скрип двери и слабый ветерок разошелся по помещению.