Пьер стоял у небольшого деревянного здания. Вокруг был лишь лес, а позади тропинка. Он внимательно осмотрел дом, в котором по всей видимости никто давно не жил. На стенах росла лоза, единственное окно было сильно потрескавшейся, на крыше гнили доски.
— Значит, он уже давно мёртв, — задумчиво прошептал маг, почувствовав в душе досаду.
Здесь раньше жил его коллега. Тот кто специализировался на поиске кого-либо или чего-либо. Особый дар, в котором нуждалась страна. Но этот маг устав от всей грязи, политики и жестокости человеческого общества, покинул столицу и вел отшельнический образ жизни.
Неудивительно, ведь ему предлагали довольно щепетильную работу. Самую грязь, в которой его коллеге приходилось искать преступников, украденные драгоценности и многое другое в подобном ключе.
— Нет, скорее всего его убили.
Мужчина понимал, что тот нажил себе слишком много врагов. Поэтому они настигли его здесь, в такой глуши.
Однако его способность помогла бы найти потерянное яйцо магического питомца. Иначе подобная утрата слишком сильно ударит по всей стране. Их мощь невозможно переоценить. За подобным питомцем государство Фодии тряслось бы и охраняло всеми возможными способами.
Уж больно магические звери катастрофически редки, а их могущество сильно поднимало авторитет и мощь страны на международной арене.
На данный момент в Фодии нет магических питомцев, когда как в соседней не особо дружелюбном государстве Зара есть один. Это создавало пропасть в военной мощи двух стран.
Конечно маги могли хоть как-то компенсировать столь сильный разрыв, но человек никогда не сравнится с магическими зверями. Даже один питомец на подобии гиены из среднего ранга, способен уничтожить в одиночку сотню хорошо вооруженных людей. Что уж говорить про более сильные ранги.
— Где же мне тебя искать? — Пьер нервно ходил перед домом, ощущая безнадегу.
Он не понимал, как в городе Элиз могли потерять столь ценное яйцо. И самое главное, что оно тут забыло? Почему магического питомца привезли в этот город, а не в столицу? Что могло пойти не так? И самое главное, кто его украл?
На данный момент все высшее общество страны Фодия было взбудоражено таким событием. Они бросили все силы, чтобы найти яйцо. Целые войска патрулируют государство, заходят в каждую деревню, в каждое село. Но пока все безрезультатно.
— Может страна Зара к этому причастна? — маг остановился и более тщательно обдумал данную мысль.
Если это так, то сейчас яйцо стремительно уходит им в руки. Тогда пропасть между соседними странами станет ещё больше, а это может спровоцировать полномасштабную войну.
Пьер нервно сжал кулаки и направился обратно к отряду. Они ждали его недалеко от леса, вместе с торговцев. Мужчина ускорился, ему надо продолжить путь. Если яйцо уже движется в сторону Зара, то они должны усилить охрану границ. Нет, надо полностью закрыть границы.
«Хотя это скорее всего уже было сделано»
Человек, который доставил яйцо питомца в город Элиз был мертв. Его кто-то убил и выкрал зверя. Это сделал тот, кто знал об этом яйце. Кто-то, кто ожидал его в этом городе.
И здесь вся проблема. Они не могут найти его. А прошло уже достаточно времени. Власти проверили всех владельцев питомцев, особенно тех, кто только их завел. Но так ничего и не нашли. Даже вчера закрыли город, хотя это было сделано слишком поздно. Скорее всего похититель уже покинул Элиз.
«Может этот тот тип питомца, который невосприимчив к чужой магии? Поэтому его не заметили маги?»
От этой мысли ему стало смешно. Таких питомцев ещё никогда не было.
Теперь он выполнил свою миссию, пришел к магу с особой способностью, но тот уже мертв.
«Вернуться в город или продолжить искать яйцо?»
Тогда ему придется идти на границу со страной Зара. А это не близкий путь. Скорее всего там сейчас очень напряжённая ситуация.
«А ведь тот торговец шел в страну Зара»
Мужчина внезапно вздрогнул, когда вспомнил об этом.
Несколько недель тому назад ему пришел старый знакомый, который попросил его оценить яйцо. Он не сообщил, где нашел, однако внутри оказался обычный ящер.
Это свидетельствовало похожая форма тела детёныша, отсутствие какой-либо магии и самое главное внешний вид яйца. Это было очевидно с первого взгляда, поэтому он слегка просканировал яйцо, а затем махнул на него рукой.
Тогда, старик предложил ему это яйцо в качестве подарка, но Пьер естественно отказался. Маг ещё пару раз заходил к нему в магазин, но ящера так никто и не купил.
В результате, тот просто съел его на обед. Такое иногда бывает с низкоранговыми питомцами, которые никому не нужны.
— Надо найти этого торговца, — тихо прошептал мужчина, когда увидел отряд стражи.
У него было такое чувство, что он ищет иголку в стоге сена. Никаких зацепок о воре магического питомца. Никаких подсказок. Лишь известно то, что если бы это был обычный человек, то он давно бы стал его хозяином, однако такого не произошло.
Или уже произошло?
Рано или поздно это станет известно.
— Двигаемся дальше! — маг подошёл к отряду и хмуро осмотрел их.
А затем сказал одному из них возвращаться в город Элиз с информацией об умершем маге.
— А мы продолжим путь дальше, — Пьер решил идти к границе страны.
Один из стражей побрел назад, а остальные последовали за магом. Гиена послушно следовала за своим хозяином, а Дерит держался от них в стороне.
Старик не понимал, по какой причине они так задерживаются. Это ему не нравилось, но у него нету особого выбора. Либо двигаться в одиночку по опасному пути, либо в безопасности, но долго.
Тем более странно, что стража начала подчиняться этому магу. Ему казалось, что они шли с разными целями, но теперь их что-то объединило.
Но почему они идут пешком? Значит у стражи изначально было какая цель недалеко от города. А он думал, почему они изначально шли пешком. И надеялся, что они придут в другой населенный пункт, где возьмут транспорт, но такого не произошло спустя сутки.
Дерит крепче сжал поводья, почувствовав разочарование. Информация была ложной? Они бросят его по пути к той деревне, до которой ещё несколько дней идти? Как он доберется по столь опасной дороге будучи в одиночку?
— Скажите пожалуйста, куда вы направляетесь? — с почтением спросил старик, на что ему неторопливо повернулся маг.
— Не твое дело, — холодно ответил Пьер и остановился.
Стража не обратила внимание на его вопрос и молча следовала за магом.
— У тебя хорошая лошадь, может одолжить мне ее? — Пьер думал над своим следующим шагом, но теперь ему нужен транспорт, что настигнуть того торговца.
Он возьмёт с собой капитана с гиеной и они вдвоем гораздо быстрее достигнут границы. А остальные пойдут к ближайшему населенному пункту, где разведают обстановку.
Дерит вздрогнул от его слов и настороженно отодвинулся назад.
Но маг чуть приподнял руку и что-то прошептав себе под нос, указал пальцем на старика. Тот сразу же почувствовал боль в груди, а затем его поглотила тьма.
***
Отряд авантюристов находился у потухшего костра. На небе светило солнце и плавно летали белые облака. На поляне воцарилась тишина.
Лысый немигающим взглядом смотрел на остатки костра, а остальные хмуро уставились перед собой.
— Лак мертв. — с горечью произнесла Лина, стараясь не думать о ночных событиях.
Парень со шрамом повернулся к ней и увидел, что та была неестественно бледна.
— Я не смогла спасти его, — она упала на колени и закрыла лицо ладонями. — Он потерял слишком много крови.
— Хватит, — тихо проговорил Рик, сжимая и разжимая кулак. — Ты сделала все что могла.
Его слова разнеслись по всей поляне, вместе с шелестом листвы и колыханием травы. Глава ощущал горечь и гнев. На них ночью неожиданно напала гиена. Причем такого же вида, как и у стражи из города.
Почему?
Как это могло произойти?
Что здесь делала гиена?
Он не понимал. Но искал причину.
— Стража рыскает по древнему лесу? — лысый испуганно посмотрел на главу отряда. — Зачем?
Тот на это ничего не ответил. Точнее не знал, что на это можно ответить.
— А вы уверены, что это был питомец стражи? — Лина всю ночь пыталась спасти Лака, но у нее так и не получилось. Он умер прямо на ее руках, так и не придя в сознание.
— А кто же ещё?! — крикнул лысый от переполняющих его эмоций. — Эта тварь напала на нас ночью, причем до этого она убила кого-то ещё, ведь на ней уже была чья-то кровь!
Рик вздрогнул от этого, вспомнив, как зверь появился прямо перед ними с окровавленной пастью.
— Думаешь, только у стражи есть такой питомец? — брюнетка хмуро посмотрела на друга. — Не делай поспешных выводов.
— Ты! — лысый со злостью повернулся к девушке.
Но глава отряда резко встал и недовольно глянул на них. Те сразу же затихли и отвернулись друг от друга. Остальные хмуро сидели на своих местах.
— Никто не ожидал такого, — Рик обвел всех взглядом, и чуть напрягся.
Он встал возле костра, после чего ненадолго задумался о ночных событиях.
— Я незнаю, откуда здесь взялась гиена, но теперь перед нами встал вопрос о целесообразности продолжения миссии. — Глава внимательно посмотрел на свои руки, которыми ночью прикрылся от столь ужасного зверя. — Никто не гарантирует, что эта тварь не вернётся за нами. Мы итак вынужденно провели здесь ночь, в надежде спасти Лака. Чем сильно рисковали.
Другие члены отряда прислушивались к его словам. Ведь все думали, что это будет пустяковое задание. Просто пойти открыть склеп и вернуться обратно. Но гильдия никогда не даст за простую миссию целых сто золотых.
А может истинная цель была в этой гиене, а не в склепе? И отряд должен убить ее, чтобы добраться до конечной точки? Или же здесь что-то иное? Может в склепе тоже не все чисто?
— Я не хочу вами рисковать. Никакие деньги не стоят вашей жизни, — Рик понимал, что дальше идти — это подвергать весь отряд смертельно опасной угрозе. — Поэтому предлагаю вернуться обратно в город.
Все были удивлены его речи. Лысый сильно нахмурился, ему не хотелось возвращаться с пустыми руками, но вспоминая ночного зверя, его содрогала дрожь.
— Я за то, чтобы вернуться, — с чувством сожаления подняла руку Лина. — Вы мне дороги, поэтому прошу, давайте вернёмся домой. У нас ещё будет столько заданий, нет смысла сейчас рисковать собой.
Глава кивнул ей в знак благодарности, а та в ответ слабо улыбнулась ему. Остальные с сомнением переглянулись между собой. Они столько готовились, столько строили планов, столько возложили надежд. Но все это было зря.
Простое на первый взгляд задание обернулось для них трагедией.
— Я с вами солидарен, — поднял руку Лысый.
Остальные поддержали его и весь отряд решил вернуться обратно в город. Рик облегченно выдохнул, а Лина немного расслабилась.
— А что скажет Миа? — вдруг спросил парень со шрамом, внимательно глядя на главу.
Тот невольно вздрогнул от его слов и повернулся назад. В палатке без сознания лежала магичка, после вчерашних событий. Она почти сразу же вырубилась, когда гиена покинула поляну.
— Я…
Рик задумчиво опустил взгляд. Он не знал, когда она очнётся, поэтому решил, что они потащат ее на себе в город.
— Думаю, подобный вопрос неуместен, — глава покачал головой, ведь они пойдут прямо сейчас, как только соберут вещи. Им нет смысла ждать, пока та очнётся.
Лысый непонимающе глянул на палатку, где лежала Миа и подумал об одном странном событии.
— Ее питомец, что это было? — тихо спросил он, когда посмотрел на остальных. — Это точно обычный ящер?
Парень со шрамом недоуменно приподнял левую бровь, а Лина напряглась. Остальные тоже уставились на палатку, где лежал маг и на поляне ненадолго воцарилась тишина.
— Я думаю, это магический питомец, — несколько неуверенно произнесла брюнетка, думая над тем фиолетовым паром, который с лёгкостью пробил прочную защиту гиены.
Весь отряд был поражен ее ответом. Они смотрели на нее немигающим взглядом, ведь только она здесь разбиралась в питомцах.
— Ты уверена? — Рик пристально уставился на нее, ощущая в душе недоумение.
— Нет, но его класс намного выше, чем у гиены, — она сплела пальцы вместе и с сомнением осмотрела всех. — Тем более учитывая, что это только детёныш, а уже на такое способен. Кто знает, каким он вырастет?
Глава отряда нервно взглянул на палатку, где лежала магичка и заметно побледнел. Остальные недоуменно переглянулись между собой. Ведь подобное повергнет в шок всю страну.
— Откуда она его взяла и почему об этом никому не известно? — лысый встал и взволнованно прошёлся по поляне. — Это же невиданно…
Но Лина ничего не ответила ему, ведь она сама ничего не понимала. Об этом должно было известно на всю страну, ведь каждое яйцо зверя проверяет классифицированный маг. Они отмечают к какому классу принадлежит питомец, его вид, его стоимость и ценность. Только после этого отдают или продают хозяину.
— И что мы будем делать? — громко спросил парень со шрамом, оглядывая всех.
Но в поляне воцарилась тишина. Они понимали важность такого питомца. Важность данного события для всей страны.
Рик задумчиво глядел на палатку, где лежала без сознания Миа. И в его глазах промелькнула жадность. Желание. Ему захотелось забрать себе такого питомца. Не важно какой ценой. Не важно какие будут последствия.
Быть хозяином такого питомца, означает стать самым важным человеком в стране.
Он положил руку на рукоять сломанного гиеной меча и крепко сжал его.
— Скажи Лина, если убить хозяина, то что будет с питомцем? — тихо спросил он, чувствуя в душе смешанные чувства.
Та удивленно посмотрела на него, но увидела лишь спину.
— Ну, если их связь ещё не так сильна, то питомец просто останется без хозяина, — озадаченно ответила она. — Станет обычным зверем без контракта. Но если нет, то с таким питомцев больше никто никогда не сможет заключить контракт. Тем более с магическим питомцем.
— Почему?
— Они тоже живые. Тоже чувствуют. Если зверь в яйце, то с ним можно заключить контракт без его согласия, а если нет, то тут уже нужно заслужить его доверие, уважение, и чтобы тот принял контракт. Иначе никак. — девушка выдохнула. — Поэтому когда питомец сильно привязан к своему хозяину, то с момента его гибели, он больше ни с кем не будет заключать контракт. Ведь априори хозяин для него родитель.
— Вот как…
Рик продолжал сжимать рукоять меча. Его глаза были расширены от переполняющих эмоций. Пальцы слегка дрожали, а дыхание участилось.
— Собирайтесь, мы уходим отсюда. — глухо произнес он, чтобы скрыть свои эмоции.
Но лысый с парнем со шрамом подозрительно посмотрели на него, а затем на палатку, где лежала Миа. Они все слышали, поэтому поняли, что тот задумал. А затем, авантюристы переглянулись между собой и в их глазах была солидарность.
Не только он захотел приобрести себе такого питомца. И не обязательно становится его хозяином, достаточно просто продать за огромную сумму, чтобы обеспечить себя на всю жизнь.
— Хорошо, — Лина устало встала на ноги и подтянулась.
После чего взглянула на небо и зажмурилась. Ей надо быстро собрать свою палатку и подготовиться к долгому пути. Она вздохнула и поняла, что больше не хочет быть авантюристом.
— Что ж, мы вытащим Миа наружу на носилки, чтобы потом убрать ее палатку, — Лысый направился к магичке, вместе с парнем со шрамом.
Рик кивнул им и отошёл в сторону. Он посмотрел на носилки, которые заранее подготовили для Лака, но тому они уже не понадобятся. Это были две обычные длинные ветки с натянутым одеялом посередине.
Остальные начали готовиться к отходу. Некоторые с опаской поглядывали в лес, боясь, что к ним может вернуться гиена.
Лысый осторожно зашёл внутрь палатки и внимательно посмотрел по сторонам. Посередине под одеялом лежала магичка. Ее ночью принесли сюда и больше не беспокоили.
Он не стал ждать удобного момента, которого может и не быть. Маг может очнуться в любой момент, а питомец не отходил от нее ни на шаг. Если не сейчас, то когда им ещё предоставится шанс.
Сзади зашёл брюнет и сразу же достал из ножен меч, как только закрыл за собой тканевую дверь палатки. Он вопросительно посмотрел на друга и тот кивнул ему в знак согласия. А затем сам обнажил меч и сузил глаза, глядя на лежащую без сознания девушку.
Ее волосы беспорядочно лежали на подушке, а лицо было неестественно бледным.
Но на ее груди спал детеныш ящера. Он свернулся клубочком, однако проснулся от шума. Его хвост дернулся, а глаза слегка засветились. Затем ящер приподнял голову, когда заметил двух незваных гостей.
Прозвучало тихое шипение.
— Отвлекли ящера, мне хватит одного удара, — лысый приблизился к девушке и еще крепче сжал рукоять меча.
Парень со шрамом глянул по сторонам и схватив скрученный плед, бросил его в питомца. Тот от этого отпрыгнул в сторону, и брюнет сразу же накинул на него пальто магички, чтобы тот ничего не увидел. Лысый воспользовавшись моментом, взмахнул мечом, однако прозвучало тихое рычание.
И следом громкий крик боли.
Брюнет удивленно смотрел, как на лысого обрушилось фиолетовое дыхание. Оно полностью поглотило его голову, вместе с шеей. Парень уронил меч и закричал от боли. Его кожа растворилась словно от едкой кислоты и оно продолжало разъедать все на своем пути.
— Нет!
Парень со шрамом испуганно посмотрел на то место, где был питомец, и увидел, как тот ловко скинул с себя пальто хвостом и теперь из его пасти исходил фиолетовый пар.
— Ква!
Зарычал он и прыгнул на него. Авантюрист сильно испугавшись, пнул ящера со всей силы и тот отлетел на другой конец палатки. А затем кинул в него меч и выбежал из палатки.
Его глаза выражали страх, но внутри палатки остался лысый, который бился в предсмертных конвульсиях, а кислота почти полностью разъела ему голову до костей.
Остальные члены отряда ошарашенно побежали к палатке и увидели, как их друг умер, а фиолетовый пар начал разъедать его череп. Лина от ужаса закрыла губы руками, а Рик застыл от увиденного.
Из пасти ящера текла кровь. Две его передние лапы были сломаны и вывернуты в другую сторону. Рядом с ним лежал огромный меч, который лишь в сантиметре пролетел мимо него.
— Ква…
Детеныш дрожал всем телом и испытывал невыносимую боль. Скай еле поднял голову и увидел, как свет проникает через открытую дверь палатки. Он потянулся к нему, ощущая сильную боль, непонимание и страх. Ящер чуть разинул пасть, смотря на свет, но следом его сердце остановилось.
Питомец обмяк на полу, а из его маленькой пасти продолжала течь кровь.