Дерит устало сидел в своем небольшом магазине, который недавно открыл на окраине города Элиз. Оно больше походило на простой прилавок с фруктами. Но он был доволен.
«Хорошее начало»
Ему удалось на вырученные деньги с продажи дома в родном городе, купить здесь уютный одноэтажный дом. Причем не в самом окраине, а в хорошем районе. А на остатки приобрести себе небольшой прилавок, арендовать место под продажу и начать маленький бизнес.
«С чистого листа…»
Его внучки нуждались в переменах, особенно после смерти их родителей. Да и он сам еле держался. В старом доме все напоминало об сыне и жене. Это было невыносимо. Поэтому ему пришлось сменить город. Уехать далеко на запад, чтобы начать жизнь с чистого листа.
Старик слегка зажмурился, вспомнив о том, как они заселялись в новый дом. Это было незабываемое чувство, когда внучки впервые начали улыбаться. С тех пор прошло полгода.
«И только сейчас открыл здесь свой магазин»
Он не мог эти полгода оставлять внучек одних дома. Они ко многому привыкали, были ещё слишком маленькими и нуждались в поддержке. Однако Алиса взрослела на глазах, несмотря на малый возраст. Она начала пытаться готовить еду, убираться дома и присматривать за своей младшей сестрой Миа.
И Дерит наблюдая за этим, решил пойти работать. Тем более заканчивались деньги. Но на остатки средств смог арендовать здесь место для своего магазина, но лишь на окраине города и остался без денег. Если его бизнес прогорит, то не простит себе этого. Ведь за ним внучки, ему необходимо кормить их и одевать.
«У меня все получится»
Сегодня почти не было покупателей. Многие шли в хорошо знакомые им места и проходили мимо него. Лишь некоторые с интересом посматривали на него, однако его продукты были несвежими и не особо дёшевыми. Ведь ему приходилось закупать их у других торговцев, что выходило дороже, нежели непосредственно у производителей товаров.
Он тяжело вздохнул. На улице уже темнело. Дерит работал с утра и оставил внучек одних на десять часов. Однако теперь когда темнеет, ему необходимо вернуться домой.
«Сегодня почти ничего не заработал»
Мимо него продолжали проходить люди. Вокруг было также множество торговых прилавков и магазинов. Это был небольшой рынок, куда в основном ходили местные жители.
Звучали голоса прохожих. Они смеялись, кричали и что-то обсуждали между собой. Старик устало наблюдал за ними, но затем решил, что пора домой. Он встал и начал закрывать прилавок. Все продукты заберёт с собой, ибо ночью здесь их могут украсть. Благо для этого у него есть повозка.
«Хм, осталось все загрузить в нее»
Повозка стояла недалеко от магазина. За углом, между двух домов. Дерит прикрыл прилавок, собрал все товары в небольшие ящики и направился за ней. Его спина отдавала слабой болью из-за поднятия тяжестей, а в глазах была усталость.
Он завернул за угол и увидел свою повозку. Однако рядом с ней стояло трое мужчин. Они были одеты в тёмные брюки с футболкой. Старик удивился, но не придал этому значения. Ему не хотелось к ним приближаться, однако в любом случае придется, ведь повозка недалеко от них.
— Здравствуй, новенький — хрипло произнес один из мужчин с русыми волосами, когда Дерит прошел мимо него.
Отчего старик остановился и настороженно повернулся к нему.
— Как тебе здесь? Много наторговал? — русый холодно посмотрел на торговца и слегка наклонил голову.
— Тебя не учили делится? — проговорил другой мужчина.
Дерит удивленно моргнул пару раз и его окружили со всех сторон.
В это время на торговую площадку пришла маленькая девочка. У нее были длинные темные волосы и карие глаза. Одетая сине-белое платье с сандалиями.
Она с любопытством осматривалась по сторонам, неторопливо идя по дороге. На рынке уже было не так много людей. На улице темнело, постепенно становилось прохладнее.
Но сегодня ее дедушка сильно задержался. Поэтому девочка пошла к нему, несмотря на то, что ей запретили этого делать. Как только Алиса отвлеклась на мойку посуды, она выбежала из дома и направилась сюда.
Миа с любопытством осматривала рынок, ведь она в впервые пришла сюда одна. Обычно девочка была здесь со старшей сестрой, но та сегодня не желала идти сюда. Потому что уже стемнело.
— И ничего не страшно… — прошептала себе под нос Миа, когда дошла до прилавка дедушки.
Однако та оказалась закрыта, а его самого нигде не было видно. Девочка непонимающе посмотрела по сторонам, но затем решила немного пройтись по рынку, пока ждёт деда. Некоторые торговые лавки уже были закрыты. Другие продавцы кричали немногим покупателям, зазывая их к себе, чтобы те купили у них товары.
— У нас свежие фрукты по низкой цене!
— Только сегодня скидки в честь наступления дня города!
— Успевайте купить лучший чай из острова Лоша!
Девочка с любопытством наблюдала за ними, но затем услышала тихий знакомый вскрик. Это удивило ее и она решила посмотреть. Оно находилось недалеко, между двух домов возле рынка.
В это время Дерит без сил лежал на земле. Его пинали трое мужчин. Он ощущал сильную боль, но не мог дать им сдачи. Ведь тех было больше и они были сильнее.
Из его рта текла кровь, а все тело сильно болело. Один глаз заплыл, и несколько пальцев было сломано.
— Ты понял? Это наша территория! — русый ещё раз со всей силы пнул старика в спину и холоднокровно улыбнулся.
— Если хочешь здесь продавать, то нужно делиться! — другой мужчина отошёл и облокотился об стену.
Изо рта Де рита исходил тихий хрип. Он ощущал сильную боль от побоев.
— Раз уж ты пришел сюда без нашего согласия и начал здесь торговать, — Русый наступил старику на голову и услышал, как тот закричал от боли. — То будешь отдавать 50 % от выручки нам.
Миа бодро выглянула из угла, думая, что нашла деда. Однако следом ее глаза расширились от удивления, а дыхание участилось.
— Нет, я… — Дерит пытался возразить несмотря на сильную боль с унижением, ведь это означало, что он ничего не сможет заработать, а значит его внучки начнут голодать.
Но русый ещё сильнее прижал его голову к земле.
— Кажись, ты ничего не понял, — он чуть наклонился к торговцу, говоря ледяным голосом. — Раз уж так, то эти товары я заберу себе.
Старик задрожал всем телом, понимая, что это его последние деньги.
— Но у тебя ещё действует аренда, поэтому в следующий раз 50 % выручки отдаешь нам. — русый увидел в глазах торговца сильный страх. Не за себя, а за кого-то из близких. Но его это не волновало.
Ведь если он не даст ему жестокий урок, тому, кто пришел на рынок без согласования с ним, то остальные могут также прекратить давать ему часть выручки, увидев в нем слабость.
Недалеко по рынку шла стража. Двое парней со скукой смотрели по сторонам, и что-то обсуждали между собой. Миа увидела их, и подумала, что сейчас они подойдут сюда. Но те, когда проходили мимо переулка, глянули на происходящее между двух домов и прошли дальше.
Сделав вид, что ничего не заметили.
— Ты все понял?! — Русый ещё сильнее прижал голову старику, и тот хрипя от боли, согласился на их условия.
Алая кровь текла по земле.
Миа поняла, что стража была заодно с этими людьми.
Она с ужасом смотрела на происходящее, а в ее душе что-то надломилось. Дерит без сил лежал на земле, испытывая сильную боль с унижением.
— Хорошо, что мы договорились, — Русый довольно ухмыльнулся, прижимая голову старика к земле.
На небе летали белые облака и дул слабый прохладный ветер. Миа сжимала кулаки от гнева, а в ее глазах горела ненависть.
***
Небольшой склепна поляне. Это было некогда белое здание с коричневой черепицей. Однако спустя множество десятилетий — стало бледно-серым с полуразрушенной крышей. Вокруг росла высокая трава, а чуть вдали раскинулся древний лес.
У склепа лежало тело светловолосой девушки в форме стражи. У нее была большая дыра в груди, а рядом лежал сломанный меч. Некогда красивое лицо стало необыкновенно бледным. Униформа была в засохшей крови, а особенности в районе груди.
Рядом с ней лежала огромная гиена. Она устало положила голову на лапы, испытывая сильную боль. Один глаз был уничтожен, вместе с половиной морды. Но из ран уже не текла кровь, а фиолетовые частицы исчезли.
Зверь издавал жалобное рычание, терпя невыносимую боль. Его тело ослабло, а лапы дрожали.
Вокруг звучало тихое пение небольших птиц, вместе колыханием травы. Гиена чуть приподняла голову и посмотрела на тело девушки. Та бездыханно лежала на земле, освещаемая яркими солнечными лучами. Зверь осторожно прикоснулся к ней и чуть толкнул, с надеждой, что та очнётся и улыбнется.
И снова погладит его.
Но она продолжала неподвижно лежать.
Несмотря на все его попытки.
Ее глаза были закрыты, а на лице застыло умиротворённое выражение.
Гиена жалобно завыла. Его вой разнёсся по местности, звуча глухо и прерывисто. В небесах пролетела стая птиц и дунул слабый порыв ветра.
Вдруг из леса послышались шорохи. Треск засохших веток и колыхание кустов. Зверь приподнял голову и внимательно посмотрел на сторону источника звука. Оттуда вышла темноволосая девушка с большой сумкой за спиной. Она учащенно дышала, с решимостью глядя вперёд.
Гиена громко зарычала, когда увидела ее. Зверь хищно поднялся на лапы, но его сразу же пошатнуло от слабости. Раны были слишком серьезные, в особенности в районе глаза.
Однако оно устало закрыло собой тело светловолосой девушки и встряхнуло головой. Его тень упала на ее умиротворённое лицо, а из пасти вышло тихое рычание.
Миа аккуратно положила сумку на траву и вздохнула полной грудью. А затем со всей силы сжала кулак, ощущая в душе решимость.
У нее нет выбора.
Она обязана закончить миссию.
Обязана получить награду.
И гиена зарычав, прыгнула на нее с разинутой пастью. Миа чуть нагнулась, в ее ладонях слегка засветился белый свет.
Прозвучал громкий грохот и звук разрываемой плоти.
На рюкзак брызнула алая кровь и ввысь испуганно взлетели птицы, устремившись к небесам.
***
Страж посланный Пьером, достиг ворот города Элиз, возле которой столпилось множество людей. Они кричали от негодования. Некоторые приехали с товарами в повозках из далёких регионов. Другие пришли в гости к друзьям или родственникам.
Но никого из них не пускали в город.
Это был указ Барона. Многие не понимали причину. Но стража строго выполняла его указ.
— Я приехал из города Сакон. Вы должны пропустить меня, иначе мои товары испортятся. — возмущенно произнес высокий мужчина с бородой.
— Меня ждут родители! — крикнула девушка, которая давно не была в городе.
Многие возмущались, но стража не пропускала их.
Лишь тех, кто уже жил в самом городе.
Рик недоуменно рассматривал происходящее, не понимая, в чем причина. Он стоял в стороне от развернувшихся событий и тщательно наблюдал за стражей. Сбоку от него был отряд авантюристов, которые вернулись с неудачной миссии.
Их лица выражали тревогу, усталость и горе. Они впервые столкнулись с такими последствиями. С такой потерей.
И осознали, насколько опасно быть авантюристом.
Лина настороженно рассматривала окружающих, ведь в их отряде было двое погибших. Они лежали на спешно созданных из кривых веток носилках. И глядя на них, она понимала.
Это стало для нее трагедией.
Это стало для них трагедией.
— Идёмте, — глава отряда понял, что пропускают только тех, кто живёт в городе, поэтому облегченно вздохнул.
За ним последовали остальные.
После чего Рик повернулся к Лине и нахмурился. Они покинули древний лес, даже близко не приблизившись к склепу.
В итоге вернулись ни с чем.
Он увидел, как девушка сильно волнуется. Возможно, она думала, что происходящее в городе из-за них. Ведь один из них убил детёныша питомца высокого ранга. Причем, ей до конца так и неизвестно какого.
Если это был магический питомец, то их не оставят в живых.
— Не волнуйся, об этом никто не узнает, — глава хмуро смотрел на нее, ведь волнением делу не поможешь.
— Но если она…
Парень вздохнул, когда та упомянула мага. Тогда до них донёсся голодный рык гиены. Это ошеломило всех. Они испугались и выбежали из палаты мага. А затем к ним вернулся парень со шрамом, бледный от страха и рассказал, что зверь постепенно приближается к ним.
После чего отряд начал в панике бегать по лагерю и собирать вещи. Они боялись возвращения гиены. Они слышали ее вой. Ее рык.
Поэтому они в спешке все собрали, бросили мага и убежали в лес. В надежде, что гиена отвлечется на мага, ведь это даст им время для побега.
— Но мне показалось странным… — Лина задумчиво смотрела перед собой, ее волновал один момент.
— Что? — Рик с интересом повернулся к ней.
— Почему гиена так громко выла? Мы собирались к побегу минимум минуту, но та так и не явилась, — девушка тщательно обдумывала произошедшее, стараясь не упускать что-либо из виду. — Хотя с лёгкостью могла.
Глава недоуменно приподнял левую бровь. Это тоже показалось ему странным, но основная причина, почему они так задержались, была в двух погибших.
Никто не хотел бросать их на поедание зверя.
— К чему ты клонишь? — Рик спокойно приблизился к подруге.
Авантюристка наклонила голову, вспоминая все, что знала о питомцах. Когда звери нападают, то обычно совершают это очень тихо. Стараясь не шуметь. Ведь это может дать шанс добыче убежать, если она услышит его раньше, прежде, что тот достигнет ее.
А рычат они в основном в целях самообороны или пытаясь напугать противника своим видом. Но касается ли это гиен? Она не знала, ей о них мало что известно. Уж больно для нее это высокий ранг питомца.
Но даже если предположить, что такое суждение верно, то напрашивается вопрос: кого гиена пыталась отпугнуть? Причем рядом с их лагерем.
Людей она не боится, что показала ночь.
Отсюда вытекает только одно: зверь пытался напугать, прогнать со своей территории питомца мага.
Ведь тот наверняка нанес ей серьёзные увечья.
— Значит ли это, что гиена так и не пришла в лагерь? — прошептала она себе под нос, тщательно думая над этим. — Покружила вокруг и поняв, что ящер никуда не уходит, спешно покинула часть своей территории?
Если это так, то маг скорее всего жив. А гиена опасаясь ее питомца, ушла вглубь своих владений. По этой причине зверь не приходил к ним всю ночь, пока она пыталась спасти Лака.
— О чем ты? — Рик хмуро наблюдал за ней, ведь та лучше всех из отряда разбиралась в питомцах.
— Я думаю, что маг жив, — с сомнением ответила она.
Ведь это были лишь ее догадки.
Остальные услышали ее, а затем вопросительно переглянулись между собой.
— С чего такие выводы? — глава ясно слышал, как гиена была рядом с их временным лагерем.
Он надеялся, что тот убил мага, ведь в противном случае, та вернётся и займётся ими.
— Гиена могла боятся ящера, — девушка неторопливо шла к воротам города. — Тот громкий вой предназначался не для нас.
— Но ведь ящер мертв!
— Но запах его остался, — Лина с сожалением прижала к груди ладони. Ей были жаль, что все так обернулось.
Причем все из-за жадности.
Глупой, человеческой жадности.
— Простите, это моя вина… — виновато произнес парень со шрамом, неся в носилках своего друга. — Если бы не…
— Ничего, что сделано, того не изменить, — Рик спокойно посмотрел на него и направился дальше. — Никому не рассказывайте о произошедшем. Никому.
Те в ответ кивнули ему.
— Но она же вернётся, — снова проговорил парень со шрамом, но уже с испугом. — И тогда…
Остальные хмуро повернулись к нему.
— Ничего не будет, — покачал головой глава отряда. Ведь та была без сознания, когда все произошло.
И ей ничего неизвестно.
— Не беспокойтесь об этом.