Громко журчала вода. Высокие волны океана достигали метра в высоту и омывали песчаный берег. Стояла прохладная утренняя погода. Солнце восходило на голубом горизонте.
Воины страны Фодии построили баррикады у берега. Острые колья были закопаны в землю, а деревянные стены возвышались на пару метров над уровнем океана. За ними было множество палаток и в спешке построенные здания для склада, столовой и бараков.
Дежурные ходили вдоль берега, а остальные готовились к битве. Карис стоял у одной из палаток, и наблюдал, как совсем молодые парни нервно сжимали мечи. Их лица были напряжены, а глаза выражали страх.
Недавно отряд магов, вместе с десятками кораблями были уничтожены магическим питомцем Зара. Это был полный разгром. Остатки кораблей плавали по океану, а тела погибших воинов навсегда похоронены на дне.
Это сильно сказалось на боевом духе армии страны Фодии.
В лагере царила гнетущая атмосфера. Воины ходили нервными и напряжёнными. В командном центре думали, как им защититься от магического зверя, а жители ближайших регионов бежали вглубь страны.
«Пусть все обойдется»
Карис пришел сюда, чтобы помочь людям. В небольшой палатке лежало пару человек. Их раны были ужасны. Множество костей сломало, словно их тела скрутили и бросили с высокой высокой.
Чудо, что они ещё живы.
Их нашли ранним утром, вместе с остатками корабля в океане, недалеко от места битвы. Они были единственными выжившими из тысячи воинов.
Осознание этого, повергло всех в ужас. Сила магического питомца не поддавалась воображению.
— Пить… — неожиданно тихо произнес один из двух выживших в битве со зверем.
Врач вздрогнул, а затем подбежал к нему и взволнованно осмотрел его. Бинты были в алых пятнах, а из ран все ещё текла кровь. Он аккуратно вытер ему лицо, после чего осторожно дал выпить со стакана воды.
Ему позволили присоединиться к армии в качестве врача, из-за его огромного опыта. В начале своей карьеры, он лечил людей, но позже решил заняться зверями, так как это не так сильно выматывало. Да и морально было намного легче.
— Держись, скоро мы поднимем тебя на ноги, — конечно, маги могли намного быстрее его вылечить, но состояние парня было настолько тяжёлым, что они не решались применять магию, иначе сердце может просто не выдержать.
Сначала ему необходимо немного окрепнуть, пройти ту грань, где уже ничто не поможет. В противном случае, никто не рискнет его лечить. Магия не всесильна. Она имеет свою цену. Леча пациента, маги в какой-то степени используют силу организма больного, чтобы выправить здоровье.
— Чудовище… — медленно проговорил парень, его губы дрожали, а грудь еле заметно вздымалась.
Карис внимательно посмотрел на него и увидел, как тот попытался открыть глаза, но не смог из-за гематом.
— Оно чудовище…
Вновь прозвучал дрожащий голос воина. Врач наклонился к нему, чтобы проверить его дыхание, однако тот замолчал. Потерял сознание, после кратковременного пробуждения. Это встревожило мужчину, но в палатку зашёл маг и улыбнувшись ему, попросил уступить место возле больного.
— Он недавно…
— Я знаю, все зависит от него, — мягко ответил маг, когда подошёл к лежащему парню. — Он пережил то, что мало кому удавалось. Ему будет что рассказать на старости лет.
Карис на это облегченно вздохнул и направился к выходу из палатки.
— Спасибо, что помогаешь нам.
Услышал он слова благодарности от мага, а затем вышел на улицу. Рядом сидел молодой парень, а недалеко по лагерю патрулировали дежурные.
— Как они? — нерешительно спросил охранник тяжелораненых воинов, которые пережили ночную битву.
Врач с интересом глянул на него.
— Будут жить, мы поднимем их на ноги, — облегченно ответил Карис. — Пережили такое событие, это уже уму непостижимо. Что для них какие-то травмы.
На что парень усмехнулся и опустил взгляд на землю.
— Говорят, что скоро нашу армию разгромят, а потом войска Зара лёгкой прогулкой пройдутся до столицы. — нервно произнес охранник. — Сначала, они отправят зверя, чтобы тот сокрушал всю мощь страны Фодии, а потом основные войска добьют оставшиеся.
В его речи звучала безнадега и непонимание. Почему все так произошло? Ведь ещё недавно ничего не предвещало войны. Да, у Фодии с соседней страной откровенно враждебные отношения. Вводили друг на друга санкции. Пытались взаимно подорвать экономику. Но это лучше, чем реальная война.
— Это все из-за страха, — Карис тоже множество раз думал об этом. Причин на самом деле много, учитывая состояние отношений двух стран. Любая искра могла стать пламенем, что привело бы к открытому противостоянию.
Но сейчас, этой искрой стало появление магического питомца в Фодии.
— Они его боятся, но ведь это ещё детёныш. Маленькое дитё, которое ещё не может жить без родителя. — Парень сжимал и разжимал кулак, слухи об этом питомце уже разнеслись по всей стране. — Скорее всего, детёныш сейчас плачет и ищет своего родителя. А некоторые люди пытаются его поймать, или убить.
Мужчина задумчиво посмотрел на собеседника.
— Тебе жалко это дитя?
Охранник неторопливо повернулся к нему и почувствовал прохладный утренний ветер.
— В этом исключительно виноваты люди, — у него никогда не было питомца. Их вообще мало кто заводит, потому что требуется много денег, времени и ресурсов. Однако текущая ситуации вызывало у него противоречивые чувства. — А теперь все наверняка ждут, когда тот подрастёт, чтобы насмерть схлестнуться с магическим питомцем Зара.
Карис отвёл взгляд и отстраненно осмотрел лагерь. Люди ходили по своим делам. Кто-то тренировался. Кто-то проверял мечи. Другие обсуждали план действия.
— Не ожидал такое услышать, — врач знал, что мало кто так думает. Большинство совершенно иного мнения. — Я лично лечил этого детёныша, когда тот был при смерти. И знаю его родителя.
Данные слова сильно повергли в шок парня. Тот удивленно уставился на него, а затем взволнованно встал на ноги.
— Правда?
С некой надеждой крикнул воин.
Отчего Карис отошёл от него и прикрыл уши.
— Не кричи, — раздражённо проворчал врач, когда увидел, что тот сжал кулаки от волнения. — Правда, правда.
Охранник от этого смущённо почесал макушку и сел обратно на пенек. После чего собрался с мыслями. По стране ходило множество слухов о родителе питомца, однако ему хотелось побольше узнать об этом.
— И какая она? — несколько сдержанно сказал воин.
— Прекрасный человек, — с неким уважением произнес Карис. — Детёныш любил ее.
Парень на это невольно улыбнулся. Ему не понятны отношения родителя и питомца, но говорят — это сродни матери и ребенка.
— Вот оно как… — разговор с врачём, немного уменьшил его тревоги перед полномасштабной войной. Ему хотелось побольше узнать об их магическом звере и его родителе. Если бы кто-то начал более подробно рассказывать о них, то сюда сбежался бы весь лагерь, чтобы послушать историю.
Настолько всех интересовал питомец с родителем. Многие даже гордились тем, что в их стране появился такой зверь.
— Мне пора идти дальше, может кому-то нужна помощь, — врач наблюдал за лагерем, надеясь, что Зара не нападет на них.
— Спасибо.
Карис кивнул ему и направился дальше по небольшому укреплению. Руководство было уверено, что соседняя страна нападет именно сюда, после ночных событий. Ведь данная территория не так хорошо защищена, как на границе. Здесь не так много воинов, а кораблей у Фодии стало заметно меньше. При том, что в этом районе был их зверь. Поэтому чины в спешке стягивали к берегу войска, готовясь к обороне.
«Надеюсь все обойдется»
И как в ответ на его мысли. Прозвучал громкий сигнал тревоги. Врач вздрогнул от этого и посмотрел наверх. На башне стояли дежурные и объявили всеобщую тревогу.
Мужчина сразу же побежал к стенам и когда забрался на них, то застыл от увиденного.
Вдалеке плыло множество кораблей. Их было не меньше сотни, а по небу летело что-то огромное. Что-то невиданное ранее.
Оно было белым, а размах крыльев затмевал собой корабли.
— Нападение!
— Они приближаются!
— Тревога!
Кричали воины. В лагере началась суматоха. Охранник встревоженно подбежал к Карису и сжимая меч в руке, увидел, как к ним летит нечто настолько огромное, что не укладывалось в голове.
— Оно пришло за нами…
— Магический питомец Зара…
Шептали люди у стен, наблюдая за происходящим.
Парень испуганно сжимал меч, смотря на колоссального феникса.
И громкий рев разнёсся по берегу. Стены задрожали, а люди побледнели от страха.
***
Невысокая пожилая женщина медленно шла по дороге — голой земле, где ничего не росло. Она была одета в потрёпанную зелёную футболку с черными брюками. Лилия катила небольшую коляску, где лежал стог сена. Каждый ее шаг поднимал немного пыли, по местности звучал тихий скрип колес.
Сперва от нее раскинулось обширное картофельное поле, где лежала гнилая ботва. Слева стояли старые деревянные дома, которым было не меньше десятков лет. Маленькие окна, крыша из простых досок и серые стены. Старушка шла вдоль ряда зданий и вспаханного поля.
Во дворах домов почти никого не было. Вся молодежь давно уехала в города, в поисках лучшей жизни.
Пожилая женщина устало глянула по сторонам и тяжело вздохнула. Ее муж давно умер, а единственный сын был призван в армию, где наверняка сейчас начнет участвовать в войне. Никому не нужной войне.
Она не видела в ней смысла. Ради чего? Ради кого?
Пусть эти богачи у власти сами берут мечи и идут воевать между собой. Зачем в это втягивать обычных людей? Это они что-то не поделили между собой, причем здесь простые жители?
Старушка брезгливо плюнула на землю и чуть быстрее направилась домой.
Однако остановилась, когда увидела молодую девушку с длинными темными волосами. Ее живот и лоб были перевязаны бинтами. Она смотрела куда-то вдаль, сквозь картофельное поле и древний лес. Ветер слегка колыхал ее волосы и теребил одежду.
Пожилая женщина от этого грузно опустила ручки коляски с сеном и выпрямилась. Ее удивило тот факт, что девушка смогла выйти из дома, учитывая характер ее ран.
— Ты в порядке? — несколько неуверенно проговорила старушка, ощущая сильную усталость после долгого пути.
Но Миа ей ничего не ответила. Девушка молча смотрела вдаль, освещаемая яркими солнечными лучами. На небе летела небольшая птица, которая устремилась куда-то за горизонт.
Туда, где простираются цепи гор и равнины.
Старушка нахмурилась. Она нашла ее несколько дней назад у берега реки. У нее была ужасная рана на животе и рассечение на лбу. Сперва ей показалось, что та мертва. Однако ее грудь еле вздымалась, а на животе и спине образовалась какая-то прозрачная пленка. Это тогда сильно удивило ее, что не смогла пройти мимо.
«И как ей удалось выжить?»
В то время, Лилия возвращалась на коне из города, где хотела проведать сына, но того там не оказалось. Как ей сообщили, его отправили к границе со страной Зара. Это сильно испугало ее, однако она ничего не могла поделать.
Все ее мольбы о том, чтобы вернули ей сына, оказались разбиты об равнодушный ответ чиновника. Тот просто махнул на нее рукой и продолжил заниматься своими делами, а дежурные вежливо попросили ее покинуть сборный пункт, где в спешке готовили людей для войны.
— Да, — спустя некоторое время ответила Миа, продолжая смотреть куда-то на север.
Старушка пристально уставилась ей в спину, не понимая, что это за человек? Как она смогла вылечиться от таких ран? Что это была за прозрачная пленка? Со странными фиолетовыми прожилками.
— Как твои раны? — Лилия привезла ее сюда, когда та была без сознания.
По картофельному полю бегали маленькие зверьки, похожие на хорьков и что-то искали среди гнилой ботвы.
— Уже не болят.
Девушка повернулась и равнодушно посмотрела на деревню. Здесь уже почти никто не жил. Старики доживали свой век, а подрастающее поколение вынужденно уехало в города.
— Это хорошо, пошли домой, я приготовлю обед, — устало проговорила старушка. Ее необычный гость несколько дней лежала без сознания, а когда очнулась, то вела себя несколько отстранённо и безэмоционально.
Что не могло не вызывать беспокойство. Но ей неизвестно, что с ней случилось. А та ничего о себе не рассказывала.
— Нет, спасибо.
Услышала Лилия тихий голос. Отчего удивленно приподняла левую бровь.
— Ты уже уходишь? — это несколько озадачило ее. Ведь ситуация в стране близка к катастрофе. — Если ты не знаешь, сейчас идёт война. Куда ты пойдешь с такими ранами?
На что девушка задумчиво глянула на живот, куда ее ещё недавно пронзили острым мечом. Однако сейчас там не было ни царапины. Лишь сегодня исчезла та странная прозрачная пленка с фиолетовыми прожилками.
Что это было?
Ей этого неведомо.
— Даже я старуха, знаю, что враги уже одержали вверх над нашей страной и глупым королём, — Пожилая женщина устало подошла к коляске и крепко схватила за ручку. — Я многое повидала за свою жизнь. Пережила многих людей. Однако то, что происходит сейчас, не укладывается в моей голове.
Миа равнодушно повернулась к ней. Ее слегка заинтересовало то, зачем она без особой причины начала говорить про страну? От скуки? Или из-за того, что ее сын в армии и примет прямое участие в войне.
А может просто пыталась переубедить ее не уходить из деревни?
— Если у страны появилось что-то ценное. Что-то, что может навредить соседям, то они должны всеми силами скрывать это до последнего момента. — Лилия с раздражением смотрела перед собой. — Когда у Зары появился магический питомец, то они всячески скрывали это. От империи Ара, от нас и от других стран. Мы прознали об этом только тогда, когда зверь уже окреп. И никто не посмел трогать их. А наши дураки начали кричать о своем звере в каждом углу. Рыскали по всей стране, чтобы найти его. Что и вылилось в такую ситуацию.
В ее голосе звучала обида, непонимание и отчаяние.
— Понимаешь? Об этом все прознали, когда зверь еще младенец. Когда он ещё совсем дитё! — она ударила по коляске, и та немного откатилась назад, тихо скрипя колесами. — Знаешь, что теперь происходит? Зара направила на нас своего зверя и Империя Ара также напала с севера, ее магический питомец уже приближается к нашей границе.
Дунул слабый теплый ветер, колыхая стог сена и развевая тёмные волосы мага. Та равнодушно смотрела на нее, но внимательно слушала каждое ее слово.
— А королю поставили ультиматум, либо он отдает им питомца, либо они разнесут эту страну. — Лилия не могла вернуть сына. Не могла ничего поделать. Ей оставалось лишь ждать и молится всем богам, чтобы тот остался жив. — И он точно выберет отдать им зверя. Либо сам решит убить его, чтобы тот никому не достался.
Пожилая женщина измождённо смотрела перед собой.
— Тот, кто рассказал всем о нашем питомце, знал, ради чего это делает. Знал, к чему это приведет. — она часто ходила в соседний город, знала многих людей. Поэтому ей известно ситуация в стране, особенно если это касается ее сына. — Представляешь сколько людей теперь умрет? Тысячи! Десятки тысяч!
Магичка медленно отвернулась от нее и задумчиво глянула на древний лес.
— И это остановить можно лишь одним способом… — со злостью произнесла Лилия, крепко сжав кулак. — Пусть убьют нашего зверя и его родителя. Пусть эти страны заберут их себе. Они нам не нужны. Они не стоят стольких жизней.
С ней были солидарны множество жителей страны.
— Их смерть предотвратит гибель десятков тысяч людей…
Девушка равнодушно посмотрела на голубое небо.
— Вот как…
После чего Миа медленно подняла руку и слегка напряглась. В следующий миг из ее ладони вылетел яркий фиолетовый луч, который устремился к небесам.
По местности прошлась слабая воздушная волна. Лилия удивлённо шагнула назад, а магичка непонимающе глянула на свою ладонь, после использования зова.
— Что ты сделала? — взволнованно спросила старушка.
Но та продолжала непонимающе смотреть на свою ладонь, ощущая какое-то странное чувство.
— Неважно, — магичка спокойно опустила руку и повернулась к Лилии. А затем слегка нагнулась в знак благодарности, — Спасибо вам.
Та удивлённо рассматривала ее. И вдруг, словно из ниоткуда появилось десять человек. Они были одеты в тёмные плащи с капюшоном, который скрывал их лица.
Прозвучал тихий шорох.
Маги Фодии застыли, когда увидели родителя. Та аккуратно сняла бинт со лба, после чего опустила взгляд на картофельное поле, где уже ничего не росло.
— Ведите меня к королю.
Ее тихий равнодушный голос смешался с шелестом листвы и дуновением ветра.