Джобс сидел у круглого стола на кухне. Справа от него расположилось большое окно с прекрасным видом на столицу, а слева огромный зал, где почти никого не было. Белые стены, коричневые полы и высокий потолок. В помещении царила тишина, звучало лишь тихое дыхание и шелест бумажных страниц.
На столе лежало множество различной еды с вином, но он к ним не прикоснулся. Мужчина внимательно читал письмо от советников, где они отчитывались перед ним о ситуации в стране.
О страшной ситуации в стране.
Это вызывало у него гнев, непонимание и безнадежность. Их армия скоро будет разгромлена, причем в кратчайшие сроки. Это ещё не учитывая, что к нападению на них пока что не присоединилась империя Ара.
По кухне разнёсся громкий стук.
Джобс от гнева ударил по столу и вся посуда задребезжала. Он учащенно задышал, не понимая, что ему теперь делать? Как все это вышло? Почему?
За окном гуляли люди. Они смеялись, дети играли, а взрослые обсуждали между собой различные дела.
Ему недавно поставили ультиматум. Причем довольно жёсткие условия. Вернуть им зверя, которые они якобы украли у них, иначе разгромят всю страну.
Это не укладывалось у него в голове. Причем каждая сторона требовала, чтобы вернули именно им, пока тот ещё совсем дитё. Отчего Джобс устало облокотился о спинку стула и задумался.
Как так получилось, что яйцо попало в Фодию? Его советники раздобыли информацию об этом, точнее все, что смогли раздобыть. По их сведениям, примерно два месяца назад на материк Архонт прибыли эльфы с неким яйцом. Сюда по всему, они от кого-то бежали, однако об этом откуда-то прознала другая страна.
Зара направили туда специальные подразделения. После чего случилось то, к чему привела текущая ситуация.
«Другой материк…»
Мысль об этом вызвало у него ступор. Значит эльфы переплыли огромный океан и попали сюда. От чего они бежали? Зачем им надо было добираться сюда? Их преследовали другие расы? Ведь на Архонте человечество давно истребило все иные расы.
И не оставили никого.
Это случилось множество веков назад.
Остались лишь различные звери, которые бродили по древнему лесу.
А куда теперь делись эти эльфы? Погибли? Или сумели скрыться? При этом потеряв яйцо.
У него было столько вопросов, однако почти не было ответов. И это его неимоверно раздражало.
«Что ж завтра снова прибудут послы Зары и империи Ары»
Ему необходимо будет дать им ответ, от которого зависит судьба страны. Отдать ли им питомца? Этот вопрос стал особенно острым, когда был найден его родитель.
Однако уже слишком поздно.
Нет, с самого начала все было неизбежно. Неважно, чтобы он сделал. Неважно, какие принял бы решения. Ничего в итоге не изменилось бы. Зара с самого начала знала об яйце. Знала, что оно находится в Фодии.
И в любом случае потребовала бы его себе, грозя войной и разрушениями.
Но откуда они об этом узнали? Даже раньше, чем сама Фодия. Неужели это они гнались в океане за эльфами?
Впрочем сейчас все это уже не имеет смысла. Он стоит перед выбором. Впрочем, здесь нет никакого выбора.
Выход может быть лишь один.
Самому убить ящера, чтобы тот не достался Зара. В противном случае, те настолько поднимутся в военной мощи, что запросто захватят всю Фодию с ее плодородными землями. И даже могут приблизиться к могуществу империи Ара.
«Чего я никак не могу допустить»
В это время на кухню зашли его сыновья. У них были светлые волосы, одетые в парадные черные костюмы. Старший был слегка полноват, а младший подтянутый.
Это отвлекло Джобса от мыслей. Он задумчиво приподнял голову и посмотрел на своих сыновей. Те тихо уселись рядом с ним. Старший молча повернулся к окну и начал разглядывать город, а младший вопросительно глянул на короля.
— Зачем ты собрал нас здесь, отец? — с любопытством спросил Шон, ведь они не часто собирались вместе. — Время обеда уже прошло.
Джобс устало вздохнул, а после выпил бокал вина.
— Я думаю, вы сами все осознаёте, — он увидел, как старший сын нахмурился. Тот всегда казался ему сдержанным и несколько нерешительным. — Завтра я приму решение по поводу нашего новоиспеченного магического питомца.
— А, так в этот день прибудут послы, — хлопнул в ладоши Шон. — Конечно, надо сегодня все решить, поэтому ты позвал нас сюда? Чтобы мы вместе решили назревшую проблему?
Старший сын Ник хмуро глянул на отца.
— По моему тут и нечего решать.
— А ты уже знаешь правильный ответ? — Шон с интересом повернулся к брату, — расскажи нам.
Ник нерешительно опустил взгляд, почувствовав, как за ним пристально наблюдает король. Что морально давило на него.
— Нет ничего дороже нашей страны и ее жителей. Мы должны делать все, чтобы они жили в благополучии, — старший сын нервно сжал кулак, — Поэтому от зверя надо избавиться, дабы избежать войны. Это не та ноша, которая может нести Фодия.
— А я согласен с братом! Его надо убить! — Шон недовольно посмотрел на отца. — Когда я только узнал о том, что о нем прознали Зара, то у нас уже не было особого выбора. Мы не могли оставить его себе, соседние страны нам этого не позволили бы. Понимаете? Поэтому я искал его, чтобы тот не достался Зара!
Король на это лишь покачал головой. Все аристократы страны были втянуты это. Младший сын использовал их в своих целях. Даже если бы они нашли его, то он непременно отобрал бы у них яйцо.
— Ты это сам знаешь отец, — Ник уже более решительно уставился на короля. — Конечно, можно отдать ящера Заре, тогда империя Ара должна напасть на нее, что значительно ослабит нашего соседа. Однако, в этом нет никаких гарантий. Даже Ара может не решится атаковать их, учитывая, что у тех уже есть магический питомец.
— Или же отдать питомца империи Ара, в обмен на некие привилегии с их стороны. К примеру гарантии защиты от страны Зара. — Шон усмехнулся, перебирая в голове различные варианты. — У нас такой ценный товар, но увы оно подобно огню, что выжигает Фодию. А оставить или спрятать его не можем. Нас не поймут, а войну это не остановит.
Их голоса разносились по помещению. Джобс устало встал со стула и немного прошёлся по кухне.
— Полагаю, все мои надежды оказались тщетны, — король разочарованно смотрел перед собой. Он даже хотел позволить детёнышу с родителем покинуть страну, однако быстро отбросил эту мысль. Зара и империя Ара в таком случае точно сначала займутся им, а потом, когда убьют его, займутся поиском зверя. Они уж точно такое не простят. И не только ему, а всей королевской семье. А Джобсу не хотелось ими рисковать. — Сегодня вечером в столицу прибудет родитель магического питомца.
— О, это замечательно, — Шон сощурил глаза, — Однако я не видел, чтобы об этом объявляли в столице. Значит, не будет никаких пышных встреч? Ведь об этом почти никто не знает.
— Это не к чему. — небрежно махнул рукой правитель Фодии. — Она идёт на верную смерть и приведет сюда ящера. Завтра встречусь с ней, после этого ее казнят. А пока об этом никому не слова, я лично вынесу ей вердикт.
Ник хмуро слушал их, но был солидарен с ними. Порой ради страны, приходится идти на крайние меры.
— Я бы поступил также, — младший был доволен решением отца. Конечно, это все было неизбежно с самого начала, однако таким поступком, король лишает себя короны. Многие люди не поймут этого, особенно военные, которые сражаются сейчас на передовой.
Это непременно скажется на доверии к королю.
— Я вижу вы уже стали взрослыми и самостоятельными. — Король думал, кому из сыновей отдать корону. Раньше предки решали все по праву силы. Но ему не нравился этот обычай. — Мама вами бы гордилась.
Те в ответ смущённо отвели взгляд.
— Жаль детеныша, однако одно его существование подвергает опасности десятков тысяч жизней. А сколько останутся раненых? Инвалидов? Сирот? — Король решительно сжал кулак. Он сам оборвет ему жизнь. В этой столице. В этом замке. — Спасибо сыновья, что помогли мне сделать правильный выбор.
Те удивленно переглянулись между собой. Король редко хвалил их, однако ситуация действительно тяжёлая, что ему понадобилась их поддержка.
— Значит войны не будет, — Ник обрадовался этому, ведь подобное могло обернуться катастрофой. Он знал, что сейчас на востоке у берегов океана стоит армия Зара.
Это была неприкрытая угроза. Давление на короля, если тот примет неправильное для них решение. Конечно, после убийства ящера, те будут крайне недовольны, впрочем и потенциальная война потеряет всякий смысл.
Это самый разумный компромисс трёх стран, где всех все устроит.
Баланс сил останется на прежнем уровне.
— Вернёмся к мирным временам, — Шон недовольно глянул на старшего брата. Его борьба за трон далека от завершения. Он пытался использовать магического питомца в своих целях, однако это не то, с чем можно совладать.
Младший это понял, когда увидел, какие могут быть последствия. Это не та цена, которую он готов заплатить за трон. Не таким способом.
Не с такими жертвами.
Все таки Фодия их родина.
Король устало посмотрел в окно, ощущая яркие солнечные лучи.
— Начиная с завтрашнего дня, постепенно отводите войска обратно, — с облегчением произнес Джобс, наблюдая, какой покой царит в столице. — Войны не будет.
***
Люди гуляли по улицам города. Они ходили в различные развлекательные заведения, а дети бегали и смеялись.
Стража патрулировала столицу, бдительно охраняя покой местных жителей. Стоял поздний вечер. Солнце уже скрылось за горизонтом, постепенно темнело.
Здания в городе были различных форм и размеров. Обычные одноэтажные или трёхэтажные дома, где в окнах горел свет. Полукруглые магазины, а также длинные здания, где обучались дети. В некоторых местах столицы стояли высокие сторожевые башни, где находились дежурные. Они бдительно следили за ситуацией на улицах.
А окружала столицу высокие каменные стены, которые доходили до семи метров в высоту. По ней патрулировала стража, следя за обстановкой вокруг города.
— Скукота.
— Почему?
— Так ничего не происходит.
— Это хорошо же.
Говорили между собой двое патрульных на стене. Их доспехи тихо бренчали, а наконечники длинных копий слегка отражали блики света от шаров на столбах улиц.
— Как сказать, я бы не прочь сейчас погонять какого-нибудь вора.
— Так иди в трущобы, там и ищи себе приключений на задницу.
— Ну когда рейд будет, с радостью погоняю беспризорников.
— В таких доспехах далеко не убежишь по их узким улицам.
— Это да, а без них нельзя. Вдруг кто-то решит заточку в спину воткнуть.
— Лучше в задницу, чтоб не скучно было.
Один из стражей недовольно фыркнул, а затем зевнул от монотонной работы. В городе было спокойно, люди постепенно расходились по домам.
— Смотри, что-то на небе! — воскликнул другой страж, показывая пальцем наверх.
— Чего?
— Говорю же, какая-то темная точка летит сюда!
— Так темно же, ничего не видно!
Страж внимательно вглядывался в небо, однако ничего не видел.
— Может птица?
— Какая тебе птица? На крылья глянь.
— Да не вижу ничего!
И вдруг над ними пролетел небольшой ящер. Он быстро взмахивал крыльями, устремившись в город.
— Поднимай тревогу! — крикнул страж, когда увидел существо, которое пролетело над ними.
Но другой страж удивлённо провожал взглядом летевшего над столицей существа, пока тот не достиг центра.
— Эй, что замолчал? Чего маги не засекли его?
— Так это же…
— Чего?
— Наш зверь…
— Какой зверь? Тревогу поднимай!
В это время черный ящер летел над большим городом. На ночном небе появилась луна. Она тускло осветила город, пока ее не закрыли многочисленные облака.
Детёныш внимательно рассматривал здания, людей и различных существ, которых было достаточно в этом городе. Он хорошо видел во тьме, отчего бдительно присматривался к каждому дому.
— Ква!
Громко зарычал он, из-за чего остальные стражи с магами глянули наверх и с трудом заметили его во тьме ночи.
Ветер обволакивал тело питомца. Скай плавно летел над зданиями, ощущая в душе трепет.
— Что это?
— Как оно проскочило в город?
— Куда смотрели маги?!
Встревожилась стража. Они начали бегать по городу, чтобы поймать неизвестное существо.
— Успокойтесь.
Произнес капитан отряда стражи.
— Но…
— Скажите всем, чтобы не поднимали тревогу.
— Над городом…
— Это магический питомец Фодии.
Его слова удивили подчинённых. Они пристально посмотрели на небо, однако с трудом увидели летящий силуэт во тьме.
У ворот неторопливо шла девушка в темном плаще с капюшоном. Она спокойно смотрела перед собой, а позади нее плелся отряд магов. Ее дыхание было равномерным, в бинты на животе уже отсутствовали.
Дежурные у ворот внимательно смотрели на нее, однако видя сзади отряд магов, то решили без лишних вопросов пропустить ее в город. Та молча прошла мимо них, а затем остановилась.
Перед ней раскинулась огромная столица, где жизнь кипела и днём и ночью. Здания отличались от ее родного города. Они здесь были более ухоженными. Более презентабельными. А народу на улице даже сейчас было много.
Они продолжали гулять.
Отдыхать после рабочего дня.
«Вот как…»
Она первый раз была в этом городе. Прекрасном и большом городе, куда в основном стекали финансы страны. Ей множество раз рассказывали про столицу, большинство людей тянулись сюда.
За новой жизнью.
За новыми возможностями.
Миа опустила взгляд и глянула на свои руки. Тогда, ещё на площади города Элиз, видя смерть дедушки, она распрощалась со своей жизнью. В ее душе горела ненависть и жажда мести.
Тогда, идя сквозь толпу людей и сжимая нож, девушка понимала, что даже если убьет барона, то не выберется оттуда живой. Но у нее не было особого выбора.
Она не могла поступить иначе.
Не могла просто смолчать и пройти мимо.
«Все это уже не важно»
Магичка медленно пошла дальше вглубь города. Вокруг нее горели окна в домах и яркие занавески многочисленных магазинов, которые приманивали взгляды людей. Мимо нее пробегали дети.
Проходили взрослые.
Они что-то обсуждали между собой, но ее это не волновало.
У одного из баров на улице в окружении стражи, расслабленно сидел барон города Элиз. Он громко смеялся, выпивая из бокала вино. Ричард рассказывал страже одну забавную историю из своей жизни, когда жил в поместье семьи.
Стража смеялась вместе с ним. Они сидели за длинным столом, но лишь барон расслабленно выпивал вино.
— Слушайте, скоро меня назначат в другой город. — Громко произнес он, слегка качаясь от опьянения. — Я могу взять вас всех с собой, обещаю двойной оклад, если поможете мне освоиться на новом месте.
— Заманчивое предложение!
— А жить будем в больших домах?
— А то, я вам выделю лучшие здания для проживания!
— За тебя!
— За барона!
Миа равнодушно посмотрела на него, а тот заметил ее и вздрогнул всем телом. Бокал вина упал на пол и разбился, а стража удивлённо посмотрела на него.
— Ты чего?
— Видимо пора закругляться.
— Кое-кто уже перепил.
Ричард испуганно смотрел на девушку, но та равнодушно отвернулась от него и пошла дальше. Ее плащ колыхался от прохладного ветра, а свет из шаров на столбе освещал ее лицо.
На небе показалась полная луна. Она вновь тускло осветила весь город и магичка остановилась, когда увидела вдалёке огромный замок короля.
Отчего сузила глаза и хладнокровно улыбнулась.
— Ква!
Внезапно прозвучал рядом с ней громкий рык.
Миа молча посмотрела на небо, после чего заметила, как вокруг нее летает детёныш. Тот быстро взмахивал крыльями, быстро летя по воздуху.
— Ква!
И Скай врезался в нее. Они упали на землю и подняли собой небольшое облако из пыли. Ящер облизывал ей лицо, дрожа всем телом.
— Ква!
Девушка немного удивилась, когда увидела, что тот вырос. Сильно изменился, а его крылья были огромными. Лилия рассказывала о нем, но для нее это все равно стало неожиданностью. Детеныш положил ей голову на шею и тихо шипел, ощущая ее тепло и дыхание.
— Все хорошо, — тихо произнесла Миа, после чего заботливо погладила его по голове.
— Ква!
— Подумаешь, немного побыл один, чего плакать? — магичка чувствовала, как дрожит всем телом. Внешне он вырос, но вот внутри остался все тем же детёнышем.
— Ква!