Полтора года назад — город Элиз.
Дерит бежал по длинному коридору больницы с белыми полами и темно-синими стенами. Его лицо выражало обеспокоенность и тревогу. Люди недоуменно поглядывали на него, некоторые выходили из палат и удивлённо останавливались, когда мимо них пробегал мужчина. Лишь лекари в белом одеянии никак не реагировали на него, они уже привыкли ежедневно видеть такую картину.
Стража у входа в здание бдительно наблюдала за ним, но пока не вмешивались в происходящее. Старик добежал до нужной белой двери и остановился. Он судорожно дышал, то ли от усталости, то ли от переполняющих его эмоций.
Ему было тяжело в душе. От страха. От тревоги. От чувства обеспокоенности.
Он стоял на грани банкротства. Цены на хлопок обвалились в связи с их переизбытком на рынке. Это поставило его в очень трудное положение.
В это время Алиса поступала в магическое учебное заведение, она смогла пройти отборочный тур и стать кандидатом в студенты. Но вступления в столь престижное место требовало огромных денег. Которых у него не было.
Та из-за этого собиралась отказаться от поступления, но вдруг у них появились деньги. Немного, но в сумме с его средствами — этого бы хватило на обучение.
Его старшая внучка была очень удивлёна, она думала, что это он заработал денег, но это не так. Сроки на поступление уже истекали, ещё пару дней, и прием бы закончился. Учебный год начался бы без нее.
Однако теперь средств хватало. И Дерит не давая Алисе время на раздумья, собрал вещи и отправил ее в учебное заведение под сопровождение администратора приёмной комиссии, который был ответственен за набор в городе Элиз.
«Все прошло гладко»
Дерит открыл дверь и зашёл в белую палату. Ему в нос сразу же ударил запах медикаментов и крови. Через окна проникал солнечный свет, а напротив двери стояла деревянная кровать. Чуть левее комод и стол со стулом.
На кровати лежала молодая девушка с длинными тёмными волосами. Ее левый глаз и лоб был перевязан белым бинтом, который слегка окрасился в алый цвет из-за крови.
Старик чуть прищурился, когда пристально осмотрел ее, пока подходил к кровати. Та никак не отреагировала на него, лишь продолжала вглядываться на небо за окном, где светило яркое солнце и летали белые облака.
Он внимательно посмотрел по сторонам, медленно идя к младшей внучке. Его шаги тихим эхом разносились по полупустому помещению. Здесь никого кроме них не было, а из полуоткрытого окна проникал теплый воздух. Дерит остановился возле кровати, и заметно нахмурился.
Почувствовав сильный запах крови.
Миа неподвижно лежала на кровати. Она была укрыта белым одеялом, а ее безжизненный взгляд устремился куда-то вдаль, где летали многочисленные белые облака и светило яркое солнце.
О чем она думала?
Что желала?
О чем мечтала?
Эти мысли пронеслись в голове Дерита и он слегка наклонился к ней.
— Как ты? — тихо спросил старик, внимательно посмотрев на ее единственный глаз, второй был закрыт плотным бинтом с мягкой белой тканью.
Та на это спокойно повернулась к нему, но ничего не ответила. На ее равнодушном лице не дернулся ни один мускул, лишь волосы беспорядочно лежали на подушке.
— Миа, — обеспокоенно произнес Дерит.
Но та моргнула пару раз и безэмоционально отвернулась от него.
— Что с тобой случилось?! — более громче проговорил старик.
Однако девушка словно не слышала его. Она равнодушно смотрела на голубое небо, а на бинте на лбу ещё больше появилось алых пятен.
В помещении воцарилась тишина.
Дерит взволнованно приподнял руку, но затем безвольно опустил. Он помчался сюда, бросив все свои дела, когда ему пришло письмо о том, что она лежит в больнице. Это удивило его, но также сильно испугало. В ней было написано, что у нее была сломана правая рука, и сильный перелом левой ноги. А также повреждены лёгкие с несколькими ребрами.
Это случилось во время миссии от гильдии авантюристов.
Девушка чуть не погибла на задании. Лишь чудом ее успели привести к лекарям и те с трудом вылечили ее. Ведь чем сложнее и опаснее задание, тем больше за него вознаграждение.
— Ты…
Слабым голосом произнес Дерит, и опустил взгляд на пол, почувствовав боль в душе.
— Снова я…
Это напомнило ему о давних событиях, когда умер его единственный сын.
— Зачем ты…
Но он прекрасно знал ответ. У него не хватало средств, а сроки поджимали. Не факт, что в следующем году у Алисы получилось бы вновь пройти отборочный тур.
А те деньги с задания от гильдии пошли на оплату учебы.
Вдруг Миа тяжело задышала. Сломанные ребра и лёгкие приносили ей невыносимую боль. Но она молча лежала и равнодушно смотрела в окно.
Он попытался позвать медика, однако остановился.
Ее лечение обычными методами займет минимум три месяца. Ученик-лекарь иногда будет заходить к ней, чтобы контролировать ход восстановления и проверять правильно ли срослись кости. И в случае чего вправлять их магией. На большее ученик-лекарь первого ранга не способен.
Более качественное и быстрое лечение от адепта-лекаря стоит огромных денег.
Которых у него нет.
Дерит обеспокоенно посмотрел на девушку, а та продолжала молча вглядываться в голубое небо.
На небосводе продолжало светить яркое солнце и летать многочисленные белые облака.
***
Группа стражей с одним магом шли по тропе посреди огромной равнины. Их доспехи тихо бренчали, а сбоку шагала огромная гиена. Позади них на лошади ехал старик с повозкой.
— Слушай Пьер, — с любопытством произнес главный из стражи с русыми волосами и бледной кожей.
— Да? — ответил маг в синем одеянии.
Они шли впереди всей группы и расслабленно рассматривали окружающий мир.
Но повсюду была лишь зелёная трава с редкими кустами. Только вдалеке виднелись горы и леса.
— Каково это быть магом? — Роки с интересом глянул на собеседника и поправил ножны на поясе.
— Ну, — ненадолго задумался Пьер над вопросом. — Как бы сказать, наверное просто удобно.
Страж удивился его нелепому ответу и посмеялся. Возможно ему никогда не понять магов, однако те всегда казались несколько загадочными.
— Мне тоже удобно быть стражем. Ведь столько привилегий от общества. — Все ещё посмеиваясь проговорил мужчина.
— Ну и ответственности тоже. — пожал плечами маг и глянул на огромную гиену, которая мирно шла сбоку от отряда.
Та своим видом пугала всех встречных людей.
— Хотел бы иметь такого питомца? — Роки заметил куда смотрит маг и не мог не поинтересоваться.
— Гиены В класса — хорошие питомцы, — Пьер понимал, что такие звери очень цены. Ведь фактически ни один воин не справиться с ними в одиночку. — Но мне это не по карману, уж больно дорого стоят для такого слабого мага, как я.
— А то, — широко улыбнулся страж, ведь одна из гиен досталась ему в качестве вознаграждения за все заслуги. Он теперь капитан отряда.
— Барон заботится о вас.
— Скорее о безопасности города.
Маг на это кивнул ему. Это редкость среди аристократов, когда отдают столь ценных питомцев в руки не близких, не родственников, а тех, кто долгое время служил и защищал жителей.
— Поначалу я боялся его, ведь ему ничего не стоит убить меня. — Страж глянул на огромную гиену. — Но теперь смотри, идёт рядом и охраняет нас.
Пьер заметил, как тот очень гордится тем, что у него есть такой питомец.
— Как ты считаешь, он способен мыслить хотя бы близко к уровню человека? — задался вопросом маг, видя, что отряд внимательно прислушивается к ним.
Ведь кругом только равнина, они изнывали от скуки. А до пункта назначения еще далеко. Они не взяли с собой лошадей, таков был указ вышестоящих. Возможно, у них был какой-то другой замысел, о котором не догадывался Пьер. И скорее всего их путь был не так далек и они шли в иное место, в отличии от первоначального.
Но ради чего?
— Не думаю, — с сомнением ответил Роки, подумав над поведением гиены. — Конечно, он умен, быстро учится выполнять указы, но вот чтобы мыслить…
— Хотя бы так.
Страж нахмурился, но ничего не ответил.
— Я знал множество видов питомцев, ведь какое-то время работал их оценщиком. — Маг подумал над тем, что люди в основном приходили к нему узнать вид, чтобы успешнее продать его. Для них это был лишь товар и ничего более. — Но ни разу так и не встретил зверей из В класса.
Многие переглянулись между собой.
— Когда человек рождается, он не способен даже ходить. Ему понадобится много времени, чтобы совершить свой первый шаг. — Пьер задумчиво посмотрел перед собой. — А множество зверей способны ходить с самого рождения, некоторые даже бегать. Это заложено в них природой.
— К чему ты клонишь? — недоуменно приподнял левую бровь капитан.
— Новорожденному человеку надо много времени, чтобы научится говорить, считать и общаться с другими людьми. — Продолжал говорить маг. — Но представь, что есть зверь, который с рождения способен на все это. Мыслить, понимать других и по уровню развития не уступает человеку. Подобно животным, что могут с рождения ходить, они способны мыслить.
Страж непонимающе почесал затылок. Для него это звучало несколько странно.
— Такого не может быть.
На что Пьер покачал головой.
— Ещё как может. — Он хмуро посмотрел на свою ладонь. — Некоторые магические питомцы. Или божества — Драконы.
Роки удивлённо глянул на мага. Давно он не слышал об этих божествах. Они остались лишь в книгах, да и в летописях о древних временах.
— Ну с драконами то все понятно, — несколько взволнованно прошептал капитан, вспоминая книги о них, которые прочитал в детстве. — Эти древние повелители не имели себе равных.
— Но увы или к счастью их уже нет.
— А если один дракон жив и он стал чьим-то питомцем. Как думаешь, такое вообще возможно? — решил поинтересоваться Роки у мага, который в одно время плотно занимался питомцами.
Отчего Пьер вздрогнул от одной этой мысли, ведь такое даже страшно представить.
— Не уверен, но если это новорожденный дракон, то его хозяин станет для него родителем. Тогда вполне возможно. — Задумчиво ответил маг, такое практикуется с высшими питомцами, по другому просто никак. — И каким вырастет дракон, будет зависеть от самого человека.
— В смысле?
— Ну если человек мягко говоря не очень, то дракон может возненавидеть все человечество. Не думаю, что его потом что-то удержит уничтожить пару городков. — как бы вскользь упомянул Пьер. — А если повезёт, что я сомневаюсь, то дракон не убьет своего хозяина, и не уничтожит города и страны.
Роки представил, как бы это было и невольно поморщился. Он читал о могуществе драконов и если там есть хоть доля правды, то уничтожение городов это мягко сказано.
— Но чтобы ты сделал, если бы у кого-то реально появился бы питомец-дракон.
— Я бы молился всем богам, чтобы его никто не трогал. И дракончик просто жил бы с хозяином в окружении заботы. Иначе все человечество содрогнется от его могущества.
Позади них на лошади медленно ехал Дерит. Он с интересом смотрел вперёд. Ему хотелось как можно скорее попасть в ту деревню, чтобы заработать денег. Но эта группа слишком медленно двигалась, поэтому ему оставалось лишь молча следовать за ними.
Стража закинула ему в повозку различные вещи с едой и водой. А ещё взяла денег за то, чтобы он передвигался с ними в одной группе.
Старик мог лишь тяжело вздохнуть. Одному двигаться слишком опасно, особенно ночью.
«Почему я вспомнил то событие в больнице?»
В последнее время он много думает о прошлом. Возможно всему виной возраст.
— О чем они там так оживлённо болтают? — Дерит видел, как маг с капитаном о чем то спорят.
Но дунул сильный ветер присущий равнинам, где нет препятствий в виде деревьев или гор. Это заставило старика зажмуриться и крепче схватиться за поводья.
Тем временем отряд неспешно двигался дальше.
***
Маленький ящер стоял у открытой двери комнаты и бдительно смотрел по сторонам. Впереди был коридор, а левее кухня. Он запомнил, как девушка открывала дверь, поэтому с трудом повторил за ней, но смог выбраться из помещения.
В доме никого не было, а ему хотелось есть. Обычно его всегда кормили в это время, однако не в этот раз.
— Ква!
Громко прорычал Скай, чтобы кто-то услышал его.
Но в ответом была лишь тишина.
Отчего он наклонил голову и внимательно ко всему принюхиваясь, бесшумно двинулся в сторону кухни.
Здесь было множество смутно знакомых ему запахов. Но ящер проигнорировал их, ища себе еды. Теплой, вкусной еды. Какой его всегда кормили.
Детёныш добрался до стола на кухне и остановился. Из окна проникал яркий солнечный свет, а откуда-то сверху доносился приятный запах.
«Нашел»
Скай чуть пригнулся и ловко прыгнул. В результате легко забрался на стол и увидел небольшую миску с мясом, которая была укрыта прозрачной крышкой.
Оттуда доносился такой манящий для него запах. Ящер подбежал к нему, приподнял хвостом крышку и добрался до мяса. Но затем остановился, когда понял, что та была прохладной.
От этого он покачал головой и вновь принюхался к мясу. Однако для него это было не едой. Несъедобной. Не для него.
Так кричали инстинкты.
Из-за чего питомец раздражённо ударил хвостом по миске и со злостью посмотрел на мясо.
А затем решил ее немного согреть.
Он чуть вдохнул воздуха и почувствовал, как в груди что-то трепещет. Но Скай хотел использовать дыхание как можно слабее. Как можно мягче.
И чуть пригнувшись, слегка выдохнул из пасти фиолетовый пар. Оно достигло мяса и полностью обволокло его. Ящер внимательно наблюдал за этим, однако вдруг прозвучало шипение.
Мясо начало плавится на его глазах. Сначала понемножку, а потом полностью растворилось в блюдце.
Фиолетовый пар распространился дальше и теперь остальные куски мяса постепенно плавились. Питомец приподнял голову и озадаченно наблюдал за этим.
Все мясо было уничтожено, а по кухне разнёсся запах горения.
Скай раздражённо дёрнул хвостом и развернулся. После чего выбежал из-под крышки и побежал дальше в поисках чего-нибудь съедобного.
Однако нигде не было теплого мяса.
— Ква!
Протестующие прорычал детеныш дракона и побежал к ещё одной приоткрытой двери. Оттуда доносился звук дуновения ветра и шелеста листвы.
Ящер остановился у прохода и осторожно выглянул наружу.
Ему открылся вид на внутренний двор дома. Он с интересом рассматривал его, вдыхая теплый свежий воздух. Чуть правее были знакомые ему кусты, впереди тропинка, а левее сарай. Однако питомец настороженно высматривал злого человека, который в тот раз схватил его во дворе и понес обратно в дом.
Но Скай нигде не видел его.
Зато заметил, как калитки ворот открылись и во двор вошла Миа, одетая в черные шторы с белой футболкой. Та неторопливо шла по тропинке и что-то крепко сжимала в левой руке.
Детёныш обрадовался, когда увидел ее, но пока не стал выходить из дома. А притаившись, наблюдал за ней.
Тем временем, девушка дошла до крыльца дома и немного глянув по сторонам, села на ступеньки. Она задумчиво посмотрела перед собой, а ветер колыхал ее тёмные волосы.
Миа ещё сильнее сжала письмо в руке от гильдии авантюристов и в тишине думала над сложившейся ситуацией. Скорее всего у деда не получится достать денег на обучение сестры, точнее на это нельзя рассчитывать.
Она прекрасно понимала это, поэтому согласилась на задание от гильдии. В любом случае, она бы пошла на него, ведь того требует ситуация.
Но теперь у нее есть питомец. Его нельзя оставлять одного. В то же время ящера не с кем оставить. Никто так и не согласился с ним побыть некоторое время.
Ей придется взять его с собой.
Благо задание не особо тяжёлое.
— Осталось не так много времени…
Тихо прошептала она, глядя на двор дома.
Позади детёныш медленно крался к ней. Он хищно сощурил глаза, а его хвост застыл в одном положении. Скай чуть приоткрыл пасть и подкрадывался к ней, тщательно ступая по деревянному крыльцу.
Девушка расслабленно подставила свое прекрасное лицо под дуновение теплого ветра, ощущая усталость.
Ящер достаточно близко приблизился к ней и чуть прижавшись к крыльцу, прыгнул на нее с открытой пастью. В результате чего, врезался ей в спину и ухватившись когтями за футболку, ловко забрался ей на левое плечо.
Под шелест листвы и колыхание травы.
Миа на это спокойно повернула голову и увидела, как у нее на плече сидит маленький питомец. Магичка слегка удивлённо приподняла левую бровь, не понимая, как тот тут оказался, ведь она заперла его в комнате.
— Ква!
Тихо рявкнул ящер и приблизился к ней. Потом принюхался и довольно дёрнул хвостом. От нее пахло чем-то приятным и таким родным. Отчего детёныш расслабился и потерся темной мордочкой об ее щеку.
Та на это мягко улыбнулась, ощущая яркие солнечные лучи.