Солнце медленно восходило из-за гор. Дул слабый теплый ветер. У западных ворот города стояло девять человек. Одетые в основном в тёмные тона одежды. За их спиной были большие сумки, а на поясе висели мечи в ножнах.
Мимо них проходило множество людей. Они устремились в город на один из главных праздников в году. Некоторые с опаской поглядывали на большой вооруженный отряд, другие с любопытством. Но многие замечали знаки на их груди в виде треугольного щита — символ гильдии авантюристов.
Из-за этого большинство теряло к ним интерес.
В отряде было восемь мужчин и одна девушка. Они кого-то терпеливо ожидали, а стража города уже не обращала на них никакого внимания. Ведь те уже предоставили им все необходимые документы, чтобы выйти из города для выполнения задания.
Девушка с короткими темными волосами до плеч и зелёными глазами, одетая в синие брюки и зелёную кофту, с интересом глянула на ворота города. У нее из сумки торчал колчан со стрелами, а сбоку висел небольшой арбалет. Она понимала, что они пришли раньше времени, поэтому терпеливо ждали последнего участника в их отряде.
— Хмммм, — Лина задумчиво наклонила голову, когда заметила, что даже ранним утром в город идёт полно народу. — Точно, ведь скоро праздник. День города!
К ней снисходительно повернулся парень с короткими русыми волосами. Он был одет в черные брюки с синей футболкой.
— Боюсь тебя разочаровать, но ты его пропустишь, — Рик поправил ножны и увидел, как девушка на мгновение нахмурилась, а затем состроила недовольную гримасу.
— Больно хотелось идти на этот дурацкий праздник! — Она отвернулась от ворот города и недовольно постучала пальцем бедру. — Ведь мы заработаем кучу денег!
Остальные члены отряда глянули на нее и могли лишь покачать головой. Та говорила слишком громко, из-за чего некоторые мимо проходящие люди с интересом оглядывались на нее.
— А ещё крикни куда мы идёт и с какой целью. — спокойно проговорил Рик, но в его голосе звучали нотки злости. — Ведь всем будет так интересно, где и как мы заработаем кучу денег!
Та на это виновато прикрыла ладошкой рот и отошла назад.
— Боже, надеюсь с нами все будет в порядке. — Парень с досадой вздохнул и повернулся к воротам города.
Люди продолжали идти в преддверии праздника. У ворот образовалась очередь. Стража проверяла всех гостей города, а огромные гиены лежали чуть в стороне и охраняли покой местных жителей.
— Нам повезло, погода хорошая и без дождя, — сухо произнес один из отряда, самый высокий парень со светлыми волосами. Одетый в черные брюки с красной футболкой. — Не хотелось бы идти в дождь по равнине, где дует сильный ветер.
— Это да, Лак, — ответил ему глава отряда Рик. — Сегодня погода нам благоволит.
Группа авантюристов терпеливо ожидали последнего участника миссии и наблюдала за происходящим возле ворот. Одного из гостей, богато одетые мужчины и женщину проверяла стража. Они открывали сумки, спрашивали цель визита и многое другое.
Все это время один из проверяющих записывал их имена, время прибытия и время отбытия гостей. Также они предупредили их о важности соблюдения законов города.
Потом взяли плату за вход в размере одной серебряной монеты и пропустили их.
Монотонная работа стражи, которую они повторяли каждый раз.
В это время мимо них из города вышла темноволосая девушка в бежевом плаще, который закрывал все ее тело. У нее за спиной была большая коричневая сумка.
— А вот и она, — тихо произнес Рик и слегка сощурил глаза.
Остальные внимательно посмотрели на приближающуюся к ним девушку и почувствовали напряжение.
— Здравствуйте, — тихо произнесла Миа, когда подошла к ним.
Она равнодушным взглядом осмотрела отряд.
— И тебе привет, — довольно улыбнулась Лина и приблизилась к магичке. — Ты как раз в вовремя.
Остальные также поприветствовали ее, чувствуя себя неуютно перед магом.
— Ну что ж, все в сборе, — словно пытаясь развеять обстановку, Рик хлопнул в ладоши, чтобы привлечь внимание. — С этого момента мы на задании.
— Звучит так эпично, — с нотками еле сдерживающего смеха проговорила Лина. — Отряд к бою!
Миа поправила лямки сумки и спокойно пошла по тропе.
Авантюристы проследили за ней взглядом, а потом спустя некоторое время, молча последовали за магом.
Впереди простиралась равнина, но чуть дальше раскинулся лес. Это был западный выход из города. Здесь лес расположился ближе, чем с восточной или южной стороны.
Поэтому отряд быстрее достигнет границ леса и направиться к цели задания.
— Я ещё раз объясню. — обратился Рик к своему отряду. Двое лысых парней что-то обсуждали между собой в стороне. Магичка неторопливо шла впереди, а Лина сбоку от главы отряда. Остальные молча двигались по тропе.
— Когда мы достигнем цели, то там будет вход, защищённый магией, чтобы никто из любопытных не проник внутрь, — тихо произнес глава, но так, чтобы его услышали члены отряда. — Поэтому Миа для нас откроет дверь и мы быстро разведуем цель нашего задания.
Остальные кивнули ему, а магичка никак на это не отреагировала. Она итак понимала всю суть задания, единственная сложность это добраться до склепа, который уже давно никто не посещал.
— Эх, долго же до него идти и лошадей с собой нельзя брать. В таком лесу они бесполезны, — проворчала Лина, смотря на большую равнину. — Зато это будет классное путешествие. Ни разу не была в той стороне леса.
Миа с интересом рассматривала окружающий мир. Она вдыхала свежий утренний воздух и ощущала теплые солнечные лучи, которые согревали ее.
— Для какого-то это путешествие на свою задницу, а для кого-то работа, — Рик положил руки за голову и расслабленно шел по тропе. — Но та часть леса безопасна, в ней нет особо опасных монстров или всякой живности. Впрочем это не означает, что мы должны относиться к этому заданию, как к лёгкой прогулке.
На что Лина показала ему язык и отвернулась. Парень улыбнулся ей, ведь она была ядром команды, та кто собрала их всех вместе. Затем он украдкой посмотрел на магичку. Девушка молча шла впереди и казалась ему недосягаемой.
Рик опасался ее, как и все члены отряда. Это было заметно, ведь они держались от нее на расстоянии, лишь Лина пыталась с ней сблизиться. Возможно, она хотела, чтобы та выступила в группу на постоянной основе, но парень прекрасно понимал, что у нее ничего не получится.
Отчего авантюристка иногда жаловалась ему на это, но одновременно восхищалась магом.
Да и он сам признавал, что Миа была очень красивой. В добавок она фактически в одиночку успешно выполнила все свои задания от гильдии.
Поэтому его группе повезло, что она согласилась пойти с ними сейчас. Иначе противном случае, им бы пришлось отказаться от миссии и взять другое, более опасное. А за данное задание платили целых сто золотых, даже если учитывать долю мага в сорок процентов от вознаграждения, то они все равно заработают самую большую награду будучи авантюристами.
Впрочем, чем больше вознаграждение, тем опаснее миссия. В гильдии всегда оценивают все риски и дают к ней соответствующее вознаграждение.
Однако в этой ситуации, такая высокая награда за казалось бы простое задание, связано лишь с тем, что здесь для выполнения нужен маг. И обычным авантюристом с этим никак не справиться.
Ведь они не обладают магией.
***
Шелестела листва и колыхалась трава. Отряд достиг леса и как можно тише шел вдоль многочисленных деревьев и кустов. Рик держал карту перед собой и вел за собой группу авантюристов.
Прошло уже несколько часов. Вокруг никого кроме них не было. Лишь небольшие животные скрытно передвигались по лесу, а на ветках сидели птички.
Глава отряда посмотрел по сторонам и ничего опасного не заметив, повернулся к отряду. Лина выглядела несколько уставшей, а парни тоже слегка запыхались, ведь пройти больше двадцати километров тяжело даже для таких подготовленных авантюристов. Миа в это время шла чуть в стороне. Она спокойно дышала, но у нее на лице была усталость.
— Думаю, надо сделать перерыв. — спокойно произнес Рик, когда внимательно осмотрел каждого члена группы.
Им необходимо отдохнуть, до наступления ночи ещё достаточно времени.
— Наконец-то! — Лина устало села на траву и учащенно задышала. — Мои ноги уже гудят.
Остальные были солидарны с ней, поэтому начали обустраиваться между деревьев. Они положили сумки на землю, а сами решили отдохнуть. Кто-то сел на траве. Кто-то облокотился об дерево.
— Скоро мы доберёмся до склепа и станем богатыми. — с предвкушением проговорила Лина. — Потом куплю себе дом и хорошенько отмечу.
На что Рик улыбнулся, ведь ещё неизвестно, вдруг в склепе лежат сокровища? Это станет для них приятным бонусом. Но даже если там ничего не окажется, то одна награда даст им шанс на хорошую жизнь. На это задание претендовало множество отрядов авантюристов, однако ему удалось получить его.
— Теперь мы можем заработать кучу денег, — Лина открыла сумку и что-то активно в ней искала. — Это наша первая миссия с такой большой наградой в сто золотых.
— Отдохнем немного и продолжим путь, — произнес глава отряда, после чего сам от усталости облокотился об дерево.
Многие начали открывать сумки, чтобы пообедать. Лина достала банку с супом и открыв крышку, довольно улыбнулась.
— Всем приятного аппетита! — радостно проговорил она.
— И тебе.
— Спасибо.
— Приятного.
Отвечали ей члены отряда.
Миа в это время внимательно посмотрела по сторонам, а потом неторопливо пошла вглубь леса. Вокруг шелестела листва, а где-то вдали чирикали небольшие птички.
Остальные члены отряда молча проследили за ней взглядом, после чего переглянулись между собой. Ненадолго в группе воцарилась тишина.
— Давайте есть, нам ещё долго идти, — лаконично произнес глава отряда.
Знала ли Миа, что ее здесь опасаются? Скорее всего да, поэтому ушла в другое место, чтобы отдохнуть в спокойной обстановке.
— Думаю, такими темпами мы быстро доберёмся до склепа. — Лина задумчиво глядела на то место, где была магичка. — Но впереди ночь, придется где-то остановиться на ночлег.
— К вечеру все решим, — покачал головой Рик. — Не первый раз мы на таком задании, и точно не в последнем.
Та в ответ кивнула ему в знак согласия.
В это время Лак хмуро посмотрел по сторонам и поняв, что мага нет рядом, облегчённо вздохнул.
— Эта ведьма, — со злостью прошептал он. — Как же тяжело находится с ней в одной группе.
Глава отряда с интересом повернулся к нему.
— Боишься ее?
На что блондин брезгливо фыркнул и сжал кулаки от напряжения.
— А сам? Разве не знаешь, что полтора года назад, эта ведьма ходила на задание вместе группой авантюристов и никто кроме нее не вернулся живым? — серьезно проговорил Лак. — И в результате она забрала себе всю огромную награду.
— Да, тогда гильдия провела расследование, но оно ни к чему не привело. — Рик задумчиво оглядел всю группу. Все внимательно слушали их, продолжая обедать. — Я понимаю вашу настороженность, однако мы с ней ходили на пару миссий и все было в порядке.
— Только это были простые задания, за которые платили не так много, — блондин усмехнулся и более пристально посмотрел на главу. — А за эту уже намного больше. Причем в рекомендации было указано, что требуется маг второго круга, но она первого.
Лина отвернулась от них. Ей прекрасно были известны условия задания, которые они скрыли от Миа. Поэтому за такое простое задание давали огромную награду в сто золотых, ведь привлечь мага второго круга практически невозможно за меньшую сумму.
— Этот склеп не так прост, и он защищён сильной магией. — Лак облокотился об дерево и почувствовал себя полегче. — Для его открытия нужен маг второго круга.
Рик прищурился.
— Но что станет с магом первого круга, когда он попытается открыть барьер склепа? — с волнением спросила Лина у главы отряда, как у самого опытного авантюриста.
— Не знаю, но открыть сможет, иначе гильдия не одобрила бы нам эту миссию, — сухо произнес брюнет.
Девушка на это задумчиво опустила взгляд. В гильдии знали, что с ними пойдет маг первого круга, однако им было на это наплевать. Главное, чтобы выполнили задание, а остальное их не особо волновало.
— А что если это убьет ее?
— Значит, нам не придется делится с ней сороками процентов от вознаграждения, — довольно улыбнулся Лак, и приступил к обеду. — Это ведь прекрасная новость.
Рик продолжил есть, а в отряде вновь наступила тишина.
***
Миа сидела на траве и отдыхала в небольшой поляне. Она рассматривала высокие деревья, ощущая теплые солнечные лучи.
Ее тёмные волосы слегка колыхались от ветра, под тихий шелест листвы и шуршание травы. Позади нее лежала большая сумка, где была необходимая для дальнего пути одежда, еда и многое другое.
В это время Скай проснулся после долгого сна и почувствовал себя немного вялым. Он сонно разинул пасть и прозвучало тихое шипение. Затем, ящер принюхался и растерянно покачал хвостом. На него сразу же обрушилось множество незнакомых ему запахов, отчего у него закружилась голова.
Детёныш ещё громче зарычал и озадаченно открыл глаза. Его окружала темнота, лишь сверху была тонкая прорезь света, откуда доносился странный запах и теплый воздух.
Из-за чего он немного покрутил головой, чтобы осмотреться и поняв, что лежит на чем-то мягком, двинулся к источнику света. И в результате выглянул из приоткрытого кармана большой сумки.
На него сразу же дунул слабый теплый ветер, а солнечный свет заставил зажмуриться. Питомец увидел огромный лес с высокими деревьями и зелёной травой. Это сильно удивило ящера, ведь тот в последний раз засыпал прямо перед миской с мясом в комнате.
Как он тут оказался?
Что это за место?
С ним обратно что-то сделали?
Ведь прошлый раз его все таки вымыли в той штуке, пока он спал. Детеныш понял это, когда потом проснулся чистым и странно пахнущим.
— Выходи Скай, — внезапно прозвучал мягкий голос девушки.
Питомец взволнованно повернулся к ней и увидел, как та сидела на траве и смотрела куда-то вдаль.
Отчего ящер полностью вылез из сумки и понял, что она специально оставила большой карман приоткрытым, дабы он вылез, когда проснётся.
Вокруг для него было столько чуждых запахов. Это слегка дезориентировало его, из-за чего детёныш немного пошатнулся.
— Ква.
В небе пролетела стая птиц, а из леса доносились звуки различных животных. Кто-то рыл землю. Кто тихо чирикал. Кто-то полз по земле. Питомец все это хорошо слышал, поэтому испугался и прижался к сумке.
Девушка продолжала расслабленно сидеть на траве и рассматривать древний лес. Она о чем-то задумалась, а ветер слегка колыхал ее тёмные волосы.
Питомец напряженно спрыгнул с сумки и приземлился на прохладную землю. Трава была выше его, но из-за черного тела, ящер сильно выделялся на фоне зелёной растительности.
— Это древний лес, — тихо произнесла Миа, а детёныш побежал на ее голос. — Он простирается по всему континенту, охватывая горы, равнины и берега.
Скай приблизился к магичке и с любопытством посмотрел по сторонам. Недалеко на ветке дерева сидел маленький зверёк, похожий на белку. Питомец заметил его, из-за чего немного прижался к земле. Зверек продолжал быстро грызть ягоду, звучал тихий хрустящий звук.
— Ква.
Рявкнул ящер, и белка испуганно посмотрела по сторонам, а потом ловко скрылась за листвой дерева.
— Я слаба и никчёмна, — Миа посмотрела на голубое небо, ощущая усталость. — Поэтому ты здесь в опасном лесу, а не дома в безопасности.
Детёныш вопросительно повернулся к ней. На лице девушки была печаль, а в ее голосе звучали нотки сожаления. Она наблюдала, как по небу летают белые облака и отдыхала после долгого пути.
Но питомец ловко забрался ей на колени и с любопытством посмотрел на огромный лес. Его хвост довольно дёргался в разные стороны, а пасть была приоткрыта.
Однако вдруг из зарослей вышел большой кабан и уставился на них. Ящер от этого испугался и прижался к девушке.
Миа спокойно глянула на дикого зверя, но ничего не произнесла.
Кабан недолго понаблюдал за ними, а затем развернулся и двинулся обратно в лес.
После чего девушка задумчиво посмотрела на питомца, а тот в ответ поняв, что кабана нет, выпрямился и тихо зашипел на то место, где недавно был дикий зверь.
Показывая, что он вовсе не испугался его.
На что Миа нежно погладила детёныша по голове и улыбнулась.