— Фу, гадость! — Вика, оказывается, все же слушала. — Аж дрожь пробирает…
— А муравьи, мам, не хрустят.
— Зато они кусают. Съесть могут. Брр…
— Кого?
— Да хоть человека.
— Ну ты, мам, даешь! Львы, что ли? — Виктор захохотал с видом превосходства то ли над глупыми женщинами, то ли над несмышленышами родителями. Рано начинает проявляться высокомерие сменяющего поколения и мужского верхоглядства. И правильно: пока еще до мудрости, хотя бы возрастной, доберется.
Пришлось вступить со своей басовой разъяснительной партией отцу:
— Казнь была такая у некоторых народов, обществ, вообще у недоразвитых, почитающих убийство в любом виде. Считающих убиение в иных случаях средством прогресса…
— Не понял, папа.
— Казнь. Понял? Казнь такая. Обмажут человека медом или вареньем, свяжут — и на муравейник. Те и съедят.
— Перестань, Жень, играть ужасами. — Умерь воображение свое.
Мальчик замолчал и, по-видимому, стал раздумывать, а может, тоже воображать и переваривать услышанное.
— А у каких народов, Евгений Максимович? — Тоня не выдержала и вмешалась в семейный разговор.
— У любых дикарей, вне зависимости от уровня их цивилизации.
— А сколько времени им надо, чтобы съесть человека?
— Да они миллиардами накинутся и… Быстро.
— Их и миллиона в муравейнике не наберется. — Виктор поддерживает свое мужское достоинство. Думает, этого можно добиться знанием и скепсисом.
— Да ты знаешь, сынок, когда идет переселение, термитов, например… Знаешь, что такое термиты?
— Ну, — расхожим восклицанием ответил мальчик.
— Что это? Извините, Евгений Максимович, что вмешиваюсь. Можно? Я не знаю, что это?
Вика решила показать этой инопланетянке ее место и свои знания:
— Вид больших муравьев.
— Ну так вот, когда термиты перемещаются куда-то, в другой район, от голода ли, еще от чего-то, они собираются из всех в округе своих городов-термитников и двигаются могучей, широкой рекой. Их тогда миллиарды миллиардов. И все уничтожают на своем пути. Голая местность остается. Все бегут: и люди, и звери.
— Надо же! — Тоня чуть придвинулась. — И людей?!
— Если не убегут. И слона могут, и дома, поля — всё.
— Вот ведь какие. А я к ним хорошо относилась. Трудолюбивые, все говорят.
— Ну, ну. «Попрыгунья стрекоза лето целое пропела…» — Вика решила, что она очень тонко продолжила свою игру, и еще раз обозначила место этой беспрерывно возникающей около них женщины.
— Точно! — простодушно… наверное, простодушно согласилась Тоня. — Трудолюбивые.
— Вот и едят все подряд, трудясь и таща в дом к себе.
— Пап, они ведь прямо цепочкой, один за другим идут, да?
— Да, Евгений Максимович, и я видала. Тащат, тащат!
— Несуны! — рассмеялась Вика.
— А ты знаешь, Вить, что они все там, в муравейнике, разделены по функциям?
— Как разделены? — одними словами, но с разными интонациями спросили и Виктор и Тоня.
— А вот так. Их муравейник — как город, как государство. Среди них есть солдаты, рабы, строители. И все зависимы друг от друга. Солдат не может уничтожить раба — тот создает условия для работы, а другой — первому для жизни. У них как-то и система питания общая.
— Столовая? — засмеялся Виктор.
— Как-то раб съест и подготовит пищу солдату. Солдат без раба съесть не сумеет…
— Фу, гадость какая! — с Викиной интонацией фыркнула Тоня, доказывая их женскую общность.
— Ничего не гадость. Солдат и помогает строителю, и за порядком следит, он его не третирует, не травмирует… — Евгений Максимович замолчал и настороженно посмотрел на Тоню.
И Тоня молчит. Ждет. Евгений Максимович перевел взгляд вперед, стал смотреть на бегущую им навстречу дорогу.
— Ну, пап, ну? Как? Что дальше?
— Что дальше? Все. Видишь, ничего не знаешь о насекомых. И книг у нас полно. Читай. Нечего узнавать с чужого голоса.
Он забыл, что нынешнее поколение много узнает с чужого голоса. Старое поколение воспитывалось книгами, сегодня — телевизорами. И думают, наверное, зрительными образами, словно дикари. Впрочем, маловероятно, что Евгений Максимович думал об этом сейчас, когда неосторожные насекомые вновь напомнили ему о травмировании строителей. Такова жизнь — о чем ни заговоришь, все приводит к мыслям о сегодняшней заботе. Как больное место у человека — как ни бережешься, а обязательно именно его заденешь.
— Поговорил о Пушкине. А по заказу ничего не получается. Только операции плановые. Даже по морде не сумеешь дать, если заранее надумаешь.
— У тебя сравнения!
— Актуальные.
— Твоя истеричность доведет тебя до беды.
— Уже.
— Это еще не беда. Вот подымется давление, начнет прыгать вверх и вниз, появятся боли в сердце — вот уже ближе к беде.