Боль… тупая боль била по вискам. Хотелось унять её, сделать так, чтобы она исчезла. Однако, кроме этой боли, что-то внутри было не так. Пусто — если можно так объяснить. Словно кто-то забрал мою жизнь, а разум выбросил сюда, беспомощный и такой жалкий…
Фрагменты моей жизни были, однако мелькали они лишь отрывками. Я не мог понять, что означают все эти осколки, наполненные воспоминаниями.
Глаза открылись. Слабый солнечный свет ударил в глаза, отчего поневоле пришлось прищурить их. Голова хоть и болела, но не так сильно, как раньше, однако в горле было сухо.
Рядом сидела девочка… на ней был шарф красного цвета. Почему-то он был мне так знаком… Кто она? Лежал я, видимо, на соломе или типа того, так как шею неприятно кололо, словно это были иглы.
— Хей… — прохрипел я. Вышло довольно болезненно, однако нужно было привлечь её внимание, так как горло действительно пересохло и нуждалось в жидкости.
Девчонка сразу же отреагировала. Даже слишком резко.
— Эрен?! Эрен! Как ты?! В порядке?!
Когда я услышал её голос, так ещё и со своим именем, голова вновь ушла в пучину боли. Не знаю, как я мог тогда терпеть подобную боль, что пульсировала буквально по каждой извилине моего мозга, врубая адреналин на все максимальные скорости. Но кое-что мне помогало приглушать эту боль. Это были воспоминания. Ну, то есть скорее отрывки, чем полные картины всего того, что было когда-то моей жизнью… то есть его жизнью.
Показалась эта девочка, потом женщина, которая хватала меня за ухо, боль хоть и слабая, но прошлась по моему уху. А после и этот мужчина, да он показывает мне «ключ», не понимал я тогда, правда, от чего он. Но были мысли, что это что-то важное, и потому на автомате я это запомнил.
Боль ушла, глаза вновь начали фокусироваться на реальности. Девочка пыталась растормошить меня, видимо думая, что это может как-то помочь (к счастью, помогло). Я приподнялся, давая ей понять, что мне полегчало.
— Всё нормально… эм… а как тебя звать-то? — спросил я, прибывая всё ещё в полусонном состоянии.
Девочка раскрыла глаза так, словно я ей сказал что-то очень шокирующее, но через какое-то время этот взгляд стал удручающим.
— Значит, дядя Йегер говорил правду… Ты действительно потерял память…
— Не знаю, о чём ты говоришь, но, может, скажешь, как тебя звать? — спросил я, после чего добавил: — И где мы находимся?
— Рассказывать надо постепенно, как сказал дядя. Находимся мы — в амбаре… наш город был атакован титанами. Голова вместе с разумом наконец начинали обретать более трезвые мысли, и с осознанием того, что мой город был разрушен тупыми и мерзкими титанами, ненависть внутри меня начинала потихоньку закипать.
Вообще, было странно это ощущать. Вроде бы ничего не помнил, но на подсознательном уровне злость просыпалась. Словно что-то дорогое тебе забрали, причём довольно грубо и жестоко. Хотелось понять, отчего такая злость и почему на душе так паршиво…
— Ладно… так как тебя звать-то?
— Микаса, — робко ответила она, закрывая лицо шарфом.
Имя пронеслось по разуму, словно эхо. Боль снова объявилась, однако теперь не такая уж и сильная. Конечно, мешала, но теперь хоть сознание держал я под контролем.
— Как ты себя чувствуешь? — спросила она обеспокоенно.
— Пить, если честно, хочется… — ответил я, так как горло действительно пересохло, отчего голос был хриплым. Микаса быстро вышла из амбара, оставив меня в одиночестве. С одной стороны, это было даже к лучшему. Хотелось побыть одному и поставить все точки над «и».
Вчера я проснулся в объятьях неизвестного мужчины. Похоже, это был мой отец. Видимо, он был также удивлён тому, что я не помню его, но виду он не подал. Далее мы шли через переулки к воротам, как он сказал. А далее я что-то вспомнил… похожее на некое неосознанное принятие того, чего я не помнил. Ведь каким-то образом я вспомнил, что жил в городе, окружённом стенами… Амнезия даёт столько вопросов, но при этом отчаянно пытается не дать на них ответы.
Размышлениям моим не суждено было завершиться, так как прибежало обратно это чудо в красном шарфе. Она была так обеспокоена мной, словно я когда-то спас ей жизнь и теперь она всячески пытается меня оберегать… Звучит бредово, возможно, она просто близка со мной как… сестра?
— Спасибо… — взяв из её рук кувшин с водой, я поблагодарил её.
Прохладная влага разошлась по горлу, отчего я тогда получил наконец хоть какое-то облегчение. Паршивое чувство ушло, а силы начали охватывать моё тело. Хотелось встать и побежать… неважно куда, просто побежать!
Наконец я встал, на удивление голова не кружилась, бодро и уверенно шагая к выходу из амбара, я заметил что-то болтающееся на моей шее. Это был тот самый ключ из воспоминаний! Однако предназначения этого ключа я тогда не понимал. Даже о подвале не задумывался…
— Пошли, нас Армин ждёт, — сказала Микаса, выйдя из амбара.
— Кто?.. — спрашивать было бы глупо, так что я решил пойти за ней и встретить этого Армина.
Добежали мы с ней до места, где, видимо, выдавали еду жителям, которые покинули город… Людей было действительно много: хоть титаны и пожрали много людей, большинство успело спастись.
— Ребята!!! — послышался голос столь знакомый, однако сознание вновь пыталось затуманить мой разум и не дать вспомнить обладателя такого высокого голоса.
К нам подбежал невысокий блондин, который, видимо, и являлся Армином, так как встретил меня он довольно радостно и удивлённо… Блондин подал мне хлеб, сказав, что его дедушка уже успел получить еду. Уже с первых секунд мне понравился этот паренёк. Заботится о своих друзьях, хоть и выглядит каким-то замкнутым…
Я уже хотел было начать поедать свой завтрак, как до моих ушей донёсся разговор мужчин, которые были одеты в военную форму.
— Блин… людей-то сколько. Мы ведь им еду свою отдаём, а они всё ещё просят жрать… Вот почему титаны не сожрали больше людей? Там, глядишь, и припасов бы сохранили побольше…
Это прозвучало так, словно для него это были не люди, а животные какие-то… словно мы были для него обузой, которую стоило отдать на корм титанам… Чёртов ублюдок действительно вывел меня из себя.
— Армин, подержи, — протянув ему хлеб, попросил я.
Я уверенными шагами подошёл к этому хмурому солдату, тот, в свою очередь, перевёл свой усталый взгляд на меня. Он видел ярость в моих глазах, может, даже испугался, но виду не подал. Скорее нахмурился ещё сильнее и спросил: — Чего надо тебе, сопляк?
— Поясни мне то, что ты сказал!
— А?
— Считаешь, что мы обуза для тебя?! — конкретно именно тогда я не мог остановить свои эмоции… слишком уж задел меня этот солдат своими словами, — все те, кто был там… Они все видели тот ужас, который ты, возможно, никогда и не познаешь. Потому что сидишь тут и только можешь прохлаждаться!
Лицо этого солдата вытянулось от изумления, но в тот же миг побагровело от злости. Прикладом своего оружия он попытался сбить меня с ног. И именно в тот день я почувствовал что-то необычное в моём теле.
Он ударил меня прикладом, однако я по-прежнему твёрдо стоял на своём месте. Я помню, какое удивлённое лицо было тогда у него. Он не решился дальше как-либо меня бить своим прикладом, видимо, заметил лица людей и остальных его товарищей. Всё же бить маленького мальчика, так ещё и беженца, который видел титанов, ему не следовало.
Он неуверенно отошёл от меня, а после развернулся, сказав более спокойно:
— Вы лишь беженцы… проявите и к нам уважение, мы ведь вас всё-таки кормим… — сделав пару шагов, он добавил: — Чёртов неблагодарный шкет…
Тогда, признаться, я даже не заметил, что солдат этот не смог меня сбить с ног, хотя сила была явно на его стороне. Во мне лишь горели злость и негодование по отношению к этому ублюдку. Именно тогда я понял, что большинство людей гнилые и холодные, готовые отдать на корм половину всего человечества.
— Эрен, всё в порядке? — спросила Микаса, подойдя ко мне.
— Да… просто тошнит от этих подобий защитников человечества, — ответил я, сжимая хлеб в руке.
День прошёл нормально, Армин с Микасой рассказали мне, что мы делали, когда познакомились, какие были случаи в жизни и всё прочее. Это действительно помогало, но что-то внутри меня было не так. Словно я был чужой — для этого тела. Все эти рассказы, они никак на меня не действовали. Я не чувствовал то, что вроде бы должен был… Воспоминания приходили, но я к ним относился холодно, словно они лишь мешали мне. Это звучит довольно странно, словно я теперь кто-то другой…
К вечеру вернулся отец. Армин с Микасой спали, когда он пришёл и разбудил меня.
— Это ты… — подал сонным голосом я, собирая мысли в порядок, — чего так долго тебя не было?
— Кое-что нужно было проверить… вот и затянулся с этим, — ответил он виновато, — прости, что ушёл. Надо было остаться и всё тебе объяснить.
— Ну да… ты ушёл, и пришлось всё вспоминать самому. Благо теперь я знаю, кто ты и кто моя… мама, — воспоминания, связанные с родителями, были самыми тяжёлыми. Они буквально просачивались с болью, будто бы закрепляясь. С остальными подобного не наблюдалось.
— Идём, нам нужно прогуляться, попутно тебе расскажу кое-что.
Ночь была довольно тёплой, что удивительно, если судить по последним неделям. Близилась зима, и заметно холодало. Гриша решил прогуляться в лесу, видимо, не хотел, чтобы нас кто-то услышал.
— Я даже не знаю, как тебе это сказать… — не решаясь, пробормотал Гриша, — послушай, то, что ты потерял память, не просто случайность.
— В каком смысле?
— Это что-то вроде перерождения в нечто большее… вроде эволюции. Твоё тело будет адаптироваться к любой среде, ты сможешь много чего, и даже я не знаю весь потенциал твоего нынешнего тела. Но знай… цена за эту силу довольно велика. Тебе придётся… поедать биомассу… проще говоря, мясо.
— Что? О чём ты говоришь? Я… я вроде бы обычный, никаких изменений пока в себе не нашёл, кроме амнезии. Гриша, ты головой ударился, что ли?! — встревоженно спросил я, ведь тогда я действительно не мог поверить во всё то, что он мне говорил.
— Я понимаю, что всё это звучит абсурдно, но ты должен в это поверить! Если тебе нужно доказательство, то ударь по этому дереву! — указав на небольшой дуб, сказал Гриша.
Вопросов я тогда не решился задавать, так как внутри что-то заскребло, наверное, первые шаги к тому, чтобы поверить отцу.
Подойдя к указанному дереву, я не раздумывая ударил со всей силы. Ствол дерева разлетелся в щепки! Лениво упав на землю, оно подняло пыль…
— Это… это… невозможно… — выдавил я из себя, осматривая свой кулак.
— Ты должен научиться её контролировать. Если узнают, что у тебя есть нечто подобное, могут убить… — Ладно… выкладывай всё остальное, — сомнений, насчёт говорит ли правду отец или нет, поубавилось. Однако скепсис присутствовал.
— Сейчас сил пока что у тебя мало. Тебе надо научиться ими пользоваться, чтобы использовать их в бою. Эта сила, она мощна, и те, у кого я её забрал, придут за ней.
— Те, у кого ты её забрал? — это более чем меня заинтересовало, кто же это мог создать… — То есть здесь есть кто-то, у кого есть что-то подобное?
— Они… не находятся на территории стен… — медленно проговорил Гриша, как бы пытаясь подготовить меня к тому, чтобы всё это принять.
— Не на территории стен… ЧЕГО?!
— Тихо! Не кричи ты так! Нас могут услышать!.. — заткнув рот Эрену, прошипел он.
— За стенами есть люди?.. — спросил так же возбуждённо я, — отец, ты пришёл из-за стен?..
— Да… — с паузой ответил Гриша, — я тебе всё расскажу, однако моя история, наверное, затянется надолго…
— Плевать, да хоть всю ночь. Правда о цивилизации, которая живёт за стеной, — я готов это услышать хоть при атаке титанов.
Тогда-то я и узнал о том, что за стенами была не просто одна страна, а целый мир! Мы жили лишь на куске этого огромного всепоглощающего мира — острове. Остров, что назывался Парадиз. Некая нация под названием Маре захватила наш народ, и теперь мой отец хочет спасти его…
Король этих стен сбежал на Парадиз, не желая сражаться с нацией, так как он был трусом и пацифистом. Его потомки были вынуждены следовать его воле, так как каждый новый обладатель силы получал все воспоминания предыдущих королей, потому, не в силах сопротивляться, они были вынуждены следовать этой воле.
Мой народ был самым процветающим и миролюбивым… отец рассказал, что богиня Имир желала мира во всём. И с помощью силы титанов она победила в войне и попыталась создать мир во всём мире. Но люди оказались слишком жестокими… она потеряла надежду на то, что люди действительно смогут жить в одном мире.
Элдия проживала в нейтралитете в течение двух тысяч лет. Но захват произошёл примерно сто лет назад, после чего Маре захватила всю империю и поставила на колени. Сто сорок пятый король решил сбежать, так как он побоялся сражаться с нацией. Он прибыл на остров, огородив себя и народ стенами.
Мой отец был одним из девяти особых элдийцев, которые могли превращаться в титанов. Папа не рассказал о том, что это за сила такая, так как сам понятия не имел, как именно она появилась.
Его предшественник силы, друг и соратник, тот, кто зажёг в нём пламя борьбы с Маре, был не кто иной, как Эрен Крюгер.
Он передал силу Грише, после чего умер…
Этот товарищ отца, видимо, являлся дорогим человеком для него… раз уж я получил имя от него. Интересно мне тогда было, что же такого сделал этот товарищ, чтобы отец так уважал его?
— Стоп… у тебя была семья на материке?.. — спросил я, пытаясь переварить всю информацию.
— Да. Дина Фриц… она была моей первой женой, — с горечью ответил он тогда.
— Но ведь… мы с мамой…
— Вы самые дорогие мне люди, — перебил меня Гриша, — моя жена погибла, став титаном, а сын меня предал…
— Сын?! У тебя был ещё и сын? — выпучив глаза, завопил я. Новость о том, что у меня есть настоящий кровный брат, шокировала меня.
— Да… его имя — Зик. Он на самом деле был очень смышлёным, но… я слишком сильно давил на него, пытаясь создать из него спасителя этого мира, забывая о том, что он мой сын. Поэтому всё это время я старался тебе ничего не говорить, откладывая этот разговор на следующий год, и так все пять лет…
— Вот как… значит, вот в чём дело было… а я думал, ты по жизни такой мягкий и добрый… — мысли о брате всё ещё не покидали меня, потому я решил спросить именно про него, — а мой брат… кто же он?
— Я не знаю, когда он рассказал солдатам про то, что мы замышляем, я его больше не видел. Возможно, сейчас он живёт обычной жизнью, а возможно, живёт довольно хорошо, ведь он прервал, возможно, революцию. Марли в любом случае благодарны ему. Я не виню его, это я виноват в том, что не разглядел в его глазах сомнение.
Стало как-то мерзко на душе. Брат внезапно превратился во врага, которого нужно было уничтожить. Но… интерес всё же оставался, хотелось увидеть его, хотя бы узнать, кто он такой.
— Правительство, возможно, станет искать меня. Ведь я забрал силу Прародителя, а значит, поиски начнутся непременно, — предположил Гриша, — моё время истекает… и я не знаю, передавать тебе силу титана или же нет… — Папа, что значит время истекает? Ты что, умираешь?.. — встревоженно спросил Эрен.
— Именно… любой обладатель силы девяти умирает через тринадцать лет. Если я передам тебе силу титана, я также незамедлительно умру… так как тебе придётся превратиться в титана, а после съесть меня…
В голове были лишь обрывки того, что говорил отец… Тринадцать лет — эти слова клином забились в голове, словно клеймо, которое прожигает кожу, оставляя после себя жгучую боль. Все эти мысли отбросили то, что в первую очередь я хотел понять. Чем теперь я являлся?
Мы проболтали всю ночь напролёт, однако разговоры были необычные, даже секретные, если так можно сказать. В ту ночь моё понятие о мире кардинально изменилось. Раньше я мечтал увидеть мир за стенами и избавить его от демонов. Однако теперь, когда мне открылась тайна о том, что мы и есть титаны… как-то эта мотивация начала пропадать. Началась депрессия от осознания того, что теперь они лишь изолированные люди, которые живут в ловушке, под стражей собственных же братьев и сестёр…
Нужно было что-то делать, ведь, по словам отца, нападение на город было не случайным. Это были воины с материка, и сейчас они здесь, чтобы забрать Прародителя… Но Гриша забрал его, и теперь мне даётся выбор: взять эту силу себе и прожить тринадцать лет или же дать ему умереть и надеяться на то, что сила этого бога передастся кому-то на острове.
По словам отца, силой Прародителя может управлять лишь человек с королевской кровью, но вот в чём загвоздка — каждый потомок короля не может использовать силу этого титана, так как на нём будет висеть клятва отказа от войны… Значит, здесь теперь тупик, по крайней мере, пока не найдётся какой-нибудь способ обойти эту клятву.
— Значит, мне нужно тебя съесть в облике титана… никогда бы не подумал, что всё придёт к чему-то подобному, — как-то холодно выдал я, всё это как-то разом навалилось на меня.
Остров; люди-титаны; нападение; амнезия… Чёрт, честно говоря, в тот момент мне хотелось умереть и снова стать обычным жителем своего города, ворчать на солдат за то, что они такие безответственные, и всё в этом духе… Но нет — что-то говорило внутри меня, что нужно продолжать идти.
— Если ты не сможешь, я не стану тебя винить в этом, — устало выдал Гриша, — я устал, и, честно говоря, мой огонь, который поддерживал веру в свой народ, начал угасать… Я хочу просто отдохнуть от всего этого, наконец — скинуть камень с души и покинуть этот мир. Единственное на данный момент, что поддерживает этот огонёк, — это ты.
— Я продолжу твой путь… — уверенным голосом сказал я, — раз уж мой народ страдает, нужно стать его защитником и уничтожить тех, кто ранил нас. Я стану Прародителем и освобожу наш народ.
Папа в тот момент ничего не ответил, ему и не нужно было что-то говорить или же объяснять. Наверное, он тогда уже знал, что мой новый организм забирает память съеденных людей. Неважно, родственниками являлись они или же нет. Но напоследок он всё же кое-что рассказал мне о новом теле.
— Придут люди… возможно, даже сейчас они где-то среди других прячутся и ищут информацию о короле. Ты должен их найти и поглотить. Твой организм адаптируется и скопирует их способности. То, что я дал тебе, будет полезно в будущем. Тренируй своё тело, и ты увидишь, на что способен теперь.
— Да… хорошо, я запомню это.
Это последние слова отца, которые я помню. Голос его до сих пор отдаётся эхом в сердце… Голос того, кто сдался и передал свою ношу другому. Тому, кто должен был покончить с этим кругом крови и жестокости.