Небо начало заполняться тучами, и вскоре солнце стало тусклым и еле заметным. Капал редкий дождь, который ясно отражал тихую скорбь по всем тем, кто пал от титанов этим днём.
Я вместе со своим отрядом выдвигался, казалось бы, на смерть. Так как впереди я не заметил каких-либо сдерживающих солдат. Было пусто, и я уже понимал, что бравые солдаты не справились со своей задачей.
— А где же все? — оглядываясь, спросила Мина.
— Похоже, они не смогли сдержать их… — указывая на группу титанов, сказал я. — Ладно, соберитесь. Нам надо убить вон ту кучу титанов.
Подлетев поближе, я указал на титана, который был посередине, тем самым дав понять, что этого убью именно я. Так как мне не хотелось терять больше бойцов.
Левого убьёт Мина, двух титанов правее убьют ещё два курсанта, Армин же убьёт самого ближнего, который стоит к нам спиной и закрывает титана, что укрылся в центре.
Через минут пять все заняли свои позиции и по моей команде должны были приступить к устранению титанов.
— Пошли! — крикнул я.
Первым взлетел Армин, его титан сразу же был убит и повалился на того, которого должен был убить я. Двое чуть левее также были устранены без каких-либо проблем. Но последней оставалась Мина, и вот её замах был куда слабее, даже я это заметил. Плоть на затылке титана начала регенерировать, и когда он повернулся к ней, чтобы схватить её своими челюстями, я быстрым рывком добрался до неё и оттолкнул на крышу здания, подставив под крепкую огромную руку титана своё тело.
— Блять… — ругнулся я, уже практически решаясь применить «силу», так как титан сжимал меня довольно сильно.
Однако помощь пришла от Армина, что не теряя времени тут же доделал работу Мины, разрезав затылок титана.
Хватка пальцев титана сразу же ослабла, и тот повалился наземь. Оставался ещё один титан, который был задавлен другим, уже мёртвым титаном. Я быстрыми движениями добрался до его затылка и аккуратно сделал разрез в районе шеи.
— Неплохо… Мина, тебе стоит поработать над замахами. Они у тебя слишком слабые. Титаны не прощают ошибок.
— Поняла… — выдавила она. И эти все — лишь первые пять титанов… что же будет дальше? Нужно было сдерживать их, но ведь мы, мать его, ещё курсанты! Как же так?!
— Так, нам нужно занять точку, где происходит скопление титанов, убивать их желательно из засад. Газ не тратим попусту, он нам нужен…
Странно, и с чего это я стал ими командовать? Хотя они вроде бы и не против этого. Не сказал бы, что это вызывает во мне радость или уверенность. Скорее наоборот, во мне бурлил страх за подопечных.
Добравшись до места назначения, мы стали выжидать титанов. Но не тут-то было: эти существа, по-видимому, умеют чуять людей за километры, даже стены их не блокируют… либо тут что-то другое, но это «что-то» помогает им видеть нас.
— Чёрт, Адлер! Не стой столбом и разрежь ему шею! — курсант, опешив, всё же вытащил клинки и разрезал затылок этому демону. — Похоже, исподтишка нам не выйдет их убивать. Они чуют нас или типа того, так что будем действовать по принципу «отвлёк и убил».
Тактика была довольно примитивной, но и опасной. Ведь если один сделает ошибку, другой умрёт… Нужно действовать осторожно и с максимальной отдачей.
Первые два титана сразу же были убиты, всё проходило довольно аккуратно и точно. Мы удерживали свои позиции и ждали сигнал от Гарнизона — в виде сигнальной ракеты. Но меня одолевало сомнение насчёт того, что мы выдержим натиск врагов и успеем уйти на безопасное место. Баллоны с газом уже начинали пустеть. Я выстрелил сигнальной ракетой жёлтого цвета — она означала, что этому отряду нужен запас газа. Однако никто к нам так и не приблизился. Отряд снабжения, видимо, был съеден титанами, либо же они струсили и оставили нас умирать. Армин это тоже уже просёк, и я видел, как его руки начинают дрожать…
— Наш газ уже на исходе… когда же люди эвакуируются?.. — словно бог нас услышал, после этих слов в небо устремилась полоса из зелёного дыма — это означало, что все жители были эвакуированы и теперь всем солдатам можно было отступать. Но загвоздка была в том, что газа не хватало на то, чтобы выбраться на стену. А отряд «помощи», похоже, никто не собирался отправлять.
— Нужно где-нибудь укрыться, пока эти твари нас не достали! — крикнул я, проверив баллон с газом. — Мои баллоны уже почти пустые, а у вас как?
— У меня есть ещё половина запаса, — крикнул Армин.
— Есть ещё немного… — пискнула удручённо Мина.
— Ага, ещё чуток есть, — простонал Адллер.
— Есть немного, — доложил Астор.
Дела становились всё хуже и хуже. Помощи, вероятнее всего, ждать нам придётся очень не скоро, а выжить нужно… Мало того что титаны чуют нас через толстые стены, так ещё и газа у нас почти не осталось…
Внезапно меня отвлёк от раздумий разъярённый крик Астора, который кричал: — Вон! Это тот ублюдок, что сожрал Томаса!
Я даже и слова не успел выговорить, как он в мгновение вытащил клинки и полетел в сторону опасного титана. Скорости мне не хватало, а потому нужно было надеяться на удачу этого придурка либо же уже хоронить его. Остальных солдат я остановил, ибо терять всех мне не хотелось.
— Давай же поможем ему! — крикнула Мина.
— Этот титан не обычный, ты же сама знаешь, — напомнил я ей, сжав клинок в своей руке. — Помогу только я, вы же держитесь на дистанции. Нападаете только строго по моей команде!
Армин кивнул, после чего я быстрым движением оказался возле Астора, пытаясь остановить его от слепой и бессмысленной атаки, которой он мог лишить себя жизни.
— Хватит! Если напа…
Астор зацепился за шею этого худощавого монстра, после чего, сделав пару кульбитов в воздухе над ним, он замахнулся клинками на его шею. Внезапно титан, запрокинув голову вверх, широко открыл пасть, готовясь к тому, что жертва сама кинется ему в рот.
Моей скорости было недостаточно. Я не успел оттолкнуть его от гибели: челюсти сомкнулись, и большая часть тела Астора падала прямиком в желудок этого титана. Кровь хлынула мгновенно. Его левая рука сжимала крепко рукоять клинка, а глаза судорожно плясали: смотря то на меня, то на небо. Алая кровь стекала по кровавой пасти этого чёртового гиганта, который, похоже, вообще не обратил никакого внимание на то, что сожрал человека. Его бездумный взгляд был устремлён на меня. Я больше никого не слышал: ни Армина, ни Мину, никого…
— Ах ты… сука… — выдавил я, приближаясь к титану.
Зацепившись за его плечо, я облетел его, после чего, занеся мечи, уже был готов ударить в шею и разнести этому ублюдку её в кашу! Но он, похоже, попытался провернуть трюк, как и с Астором, так как сразу же повернул голову в мою сторону и раскрыл широко пасть. Он сомкнул челюсть, когда я был внутри, но рефлексы были у меня на более высоком уровне, чем у остальных, благодаря чему я ухватился за челюсть и попытался сломать её! Разорвать на куски, полностью раздробить ему чёртову пасть!
— Ублюдок… ХРЕНА С ДВА МЕНЯ СОЖРЁШЬ!!! — зарычал я, раскрывая его пасть всё шире и шире.
Мои глаза начала заливать пелена пара, что исходила из ран его ротовых мышц, которые я успешно разрывал. Но после той выходки я себя очень сильно ругал. Нельзя было показывать им свою силу. Слишком было рискованно и странно. Однако они, похоже, были в шоковом состоянии, так как ни один из них после этого не спросил меня о том, почему я смог разорвать пасть титану. Внезапно давление челюсти упало, и тело этого гиганта начало пошатываться, а вскоре и вовсе начало падать вниз. Я спрыгнул и зацепился за крышу здания; повернувшись к телу титана, я понял, что Адлер прикончил его.
— Тебе жить надоело?! — изумлённо закричал Армин, — это был самый безумный твой поступок. Тебе не следовало этого делать!
— Да… извини, потерял самообладание, — закрыв глаза, я медленно сделал вдох и выдох. — Мне надо бы привыкнуть к подобному… Хотя вряд ли это вообще будет возможно…
— Мне тоже не по себе от этого… — выдал Армин, хватаясь за голову.
Проверив баллоны, я понял, что потратил солидную часть своего газа. Всё же Армин был прав: это был тупейший поступок… Нужно было срочно что-то придумывать, ведь, если ничего не предпринять, нас съедят и даже не подавятся.
Но фортуна была в этот день на нашей стороне. Так как внезапно появился другой отряд, который, видимо, разыскивал как раз таких, как мы, — потерявшихся и почти без газа.
Отряд этот состоял из моих сокурсников: Райнер, Бертольд, Конни, Имир и Криста.
— Ох, ребят, вы как? — спросил Конни, подлетев к нам.
— Ужасно… — отозвался я, — двоих наших съели, а в баллонах газа маловато… даже не знаю, что теперь делать.
— Вот же… паскудно… Ладно, я могу чутка поделиться с тобой, если хочешь, — вытаскивая баллон из ножен, сказал Конни.
— Нет! — отрезал я, — лучше поделись с ними, я справлюсь…
Всё же, если у меня закончится газ, мне это никак не повредит. А вот если закончится у них, тогда жди беды. Они сразу же передохнут, в особенности Армин. Не то чтобы я как-то волновался за него, но всё же нужно было сохранить свой отряд.
После того, как ребята поделились газом с моим отрядом, мы выдвинулись к «точке назначения». Это некий пункт, где все отряды должны были встретиться. Конечно же, этого в наших задачах не было, видимо, кто-то решил собрать всех вместе, так как ситуация была патовой.
***
Внутри меня что-то начало происходить… Я не знаю, как это объяснить, но что-то началось… Что-то плохое и очень ужасное.
Когда мы наконец прибыли к месту встречи, там я заметил многих из наших. И у всех почти не хватало газа. Наши командиры, видимо, не продумали этот ход. Среди солдат я также заметил и Микасу…
— Эрен?.. — она заметно оживилась, когда увидела меня.
— Ага, всё хорошо? — спросил я, хотя это было чисто для вида, так как по ней было видно, что она не пострадала.
— Да, а ты? — она подошла поближе, по её глазам я видел некое облегчение.
— Всё нормально, мы убили где-то штук десять, наверное. Честно говоря, я не считал… — мой взгляд стал тяжелее, — двое из моего отряда были убиты.
— Мне жаль… — выговорила она без каких-либо эмоций. Меня это в каком-то смысле взбесило: я знал, что она не обращает на других людей внимания и не учитывает их как каких-то «особенных людей», но чтобы вот так… хотя кто бы говорил? Ведь я и сам не очень-то был расстроен тем, что они погибли.
***
Прошло немало времени, и за это время успели рассеяться тучи. Мы всё ждали этой чёртовой помощи, но никто не приходил… Видимо, нас забыли или же уже решили, что мы все здесь передохли.
Всё, больше ждать было нельзя. Нужно было как-то действовать! Ведь, чёрт возьми, эти хряки сверху ни хрена нам не помогут. Город пал, как и мой родной, а Бронированный уже, скорее всего, готовится к тому, чтобы пробить ворота, ведущие за стену Роза. Нельзя было медлить!
— Народ! Сколько, по-вашему, мы ещё тут должны проторчать, прежде чем нас сожрут титаны? Нам нужно действовать, и как можно быстрее! — мои слова не очень-то ободряли их.
— А что же нам делать? Лететь к ним в пасть?! — огрызнулся Жан, поднимаясь на ноги, — мы, знаешь ли, ещё хотим жить, в отличие от тебя!
— Жан, ты всегда был тем ещё куском дерьма, так что лучше заткнись и послушай, что я скажу!
— Что ты сказал?! — сжав зубы, прошипел тот, — да я тебя первым могу скормить им, если хочешь!
— Хватит! — внезапно крикнула Микаса. — Неужели даже под угрозой смерти вы продолжите цапаться друг с другом?! — её взгляд был полон ярости, и, видимо, всё это она копила в себе…
Её слова стали для меня глотком трезвости. Действительно, чего это я как идиот грызусь с ним… нужно ведь действовать.
Штаб был далеко, но… есть ли другой вход в это здание?.. Может, в обход? Нет… если уж и идти туда, то только через верх, так как внутри уже есть несколько титанов, которые рыскают в поисках людей. Нужно как-то отвлечь титанов, чтобы остальные могли пройти… В голове образовалась безумная идея. А что, если мне обратиться в титана, а после отвлечь гигантов на себя?.. Тогда другие смогут пройти. Но смогу ли я… мой предел — пять минут, причём мне ещё вылезать из этой кучи плоти, которая наверняка будет надёжно меня держать… Впрочем, куда ещё хуже? Только рисковые, как правило, чаще и выживают!
— Послушайте… все мы понимаем, что помощи от правительства или от кого-нибудь ещё нам не дождаться. Нам нужно действовать сейчас, и как можно быстрее! Если не хотим сдохнуть как трусы, то умрём как солдаты!
Подозвав Армина, я прошептал ему:
— Слушай, времени нет объяснять тебе что-либо. Приведи их к соседнему зданию штаба. Когда дам знак, сразу же забегайте в штаб через верхние проходы, понял?
— Ч-что… — на секунду он растерялся, но сразу же собрался, — да, хорошо… но что ты собрался делать?! — его голос отбрасывал ноткой беспокойства и страха. — Эрен, только не делай ничего глупого и необдуманного…
— Как раз-таки я сделаю кое-что очень глупое… и необдуманное… — ответил я, тяжело вздохнув и наперёд придумывая план действий. — Итак, если хотите выжить, то нужно будет перебраться отсюда до того соседнего здания штаба! Действуйте быстро и аккуратно, в бой вступать не рекомендую, лишь газ попусту потратите.
Все курсанты немного замешкались, не зная, что делать. Однако Армин полетел самым первым, а за ним полетели Микаса и все остальные.
Я летел довольно медленно за ними, чтобы отделиться от группы и совершить свой довольно безумный план. Серое небо прекратило поливать нас водой, и, как назло, у меня пересохло в горле. Неуверенность и сомнение вызвали во мне гнев на самого себя. Ведь я помнил, что от желания самого носителя определялось превращение в титана. Но, как назло, мной овладел страх, который я пытался побороть. И я это сделал.
Пролетев между переулками, я убедился в том, что они начали действовать. В первых рядах летела Микаса, осматривая каждый угол этого города, видимо, потеряла меня. Следом за ней и все остальные. Ну, первая часть плана была пройдена. Оставалось лишь обезвредить чёртовых титанов. Подлетев к пустующему переулку, где был отчётливый запах тухлятины, я вытащил один из клинков, после чего незамедлительно чиркнул им по ладони. Алая кровь сразу же начала сочиться из раны, я видел, как она незамедлительно начала заживать, но не это мне сейчас нужно было. Собравшись с духом, я почувствовал лёгкий удар током, такой незаметный, но в то же время отчётливый. В мгновение ока моё тело начало утопать в более массивной туше. Вспышка была яркой, и её нельзя было не заметить. Сейчас я ходил по тонкому льду, который мог в любую секунду треснуть и поглотить меня в пучины этого жестокого действия.
Плоть титана была довольно жгучей, хотя со временем к этому привыкаешь. Я чувствовал, как мои глаза начинают соединяться с глазами титана и как конечности со временем начинают прорастать нервными окончаниями к титану… Это чувство было непередаваемым, но отвлекаться на это мне не следовало. Времени слишком мало.
Когда я уже сориентировался, то сразу же побежал к штабу, который был буквально облеплен титанами. Нужно было как-то привлечь их внимание, ну, тут я был, наверное, мастером в этом деле. Рёв вышел из глотки моего титана довольно звонким и устрашающим, готов поспорить, ни один из обычных или аномальных титанов не может так реветь, как я. И, как ни странно, это подействовало.
Один рывок, замах, и один из этих титанов повержен. Бить нужно было быстро и точно, нельзя было как-то останавливаться или колебаться. Ещё один титан, более массивный, чем предыдущий. Его пришлось сначала завалить подножкой, а после уже вырывать затылок. Ещё двое плелись ко мне, расставив руки вперёд и широко раскрыв пасть. Даже представить себе не могу, о чём они сейчас думают. Может, они и сейчас в сознании, просто не могут управлять своим телом?.. Если это так, то я даже представить себе не могу, насколько это ужасно.
Прошло где-то минуты три, и я уже начинал чувствовать, как моя плоть потихоньку срастается с плотью титана. Это было плохо, так как оставалось ещё где-то десять штук, а я уже начинаю выдыхаться. Нужно как можно быстрее с ними заканчивать.
Один десятиметровый начал приближаться, я подставил подножку. Благо они довольно медленные и не столь смышлёные, как я. Хотя медлительность компенсировалась числом, да и усталости они, похоже, вообще не чувствовали, в отличие от меня.
Убив ещё двух титанов, я решил наконец выйти из оболочки титана. Так как лимит в пять минут был немного превышен, да и титанов поблизости к штабу уже почти не было. Передо мной оставались ещё где-то семь титанов, думаю, с ними курсанты должны справиться.
Пар выстрелил из затылка, и через секунду оттуда начал вылезать я. Не без трудностей, конечно же, так как плоть успела прилично так срастись с массой титана. Мне ещё повезло, что плоть ассимилировалась в районе рук, так как если бы это было, например, туловище, то выбраться точно я не смог бы.
Первый рывок рукой было очень болезненным! Словно я вырывал кусок мяса из своей руки — это было действительно больно до чёртиков. Вторую руку я вырвал быстро, и резкая боль была такая же, но она так же резко пропала, как и появилась.
Благополучно выбравшись из туши титана, я перелетел на здание штаба, чтобы отдышаться и набраться сил. Титаны подобрались к телу, в котором я был несколько секунд назад, а после начали с жадностью пожирать его… Словно это было их спасением, словно это было тем, что могло наконец превратить их в людей. Меня, если честно, от всего этого чуть не вырвало… смотреть на то, как титаны жрут титана? Только каннибализма мне не хватало… хотя если подумать, то я в каком-то роде тоже каннибал.
Перед глазами образовался отец. Напуганный и напряжённый… А потом я слышу хруст его позвоночника и чувствую тёплую жидкость с привкусом металла… Меня действительно чуть не вырвало. Видимо, воспоминания дают о себе знать…
Чуть погодя, я всё же решил спуститься вниз, чтобы разузнать, не случилось ли с ними что-нибудь нехорошее. Открыв люк, который вёл вниз в глубины этого штаба, я прыгнул не задумываясь. Первое, что я увидел, — это коридор, который вёл вперёд, сзади же был тупик. Проходя по коридорам, я чувствовал запах крови, а это значило, что внутри всё же титаны.
Мне стало почему-то неспокойно. Словно сейчас должно произойти что-то очень нехорошее. Хотя куда уж там хуже? Двоих соратников съели прямо у меня на глазах… нельзя допустить снова что-то подобное.
Пробежав несколько коридоров, я наткнулся на комнату, которая чем-то походила на склад с оружием и боеприпасами. Здесь и остановились все курсанты.
Заметив меня, они на секунду обомлели от удивления. Хотя это было скорее изумление, так как я, можно сказать, «пропал», когда мы летели к штабу. Наверняка у них есть вопросы ко мне.
— Эрен, где ты был?! — воскликнула Микаса, подбегая ко мне. Это было ожидаемо, но мне было как-то по барабану. Всё же план мой сработал, и потому никто вроде бы и не умер. Хотя и обидно, что никто об этом не узнает…
— Эрен, ты ведь не просто так это сказал, да? — внезапно спросил Армин.
— Армин, давай не сейчас. Я потом объясню.
Остальные курсанты смотрели на меня как-то странно, словно я утаивал от них какой-то секрет (хотя это так и было).
— Эрен, что всё это значит?! — с негодованием спросил Жан. Его лицо было хмурым, и, видимо, он хотел знать, с чего это я пропал, а потом внезапно появился.
— А тебе какое дело? — спросил я в ответ, — все ведь живы, так? Ну так и не доставайте меня тупыми вопросами, — я решил задействовать «агрессию», что несказанно помогло мне, так как все потихоньку начали забывать о моём загадочном появлении.
***
Обшарив склад с оружием, мы поняли, что внизу под нами есть титаны, которые, видимо, и являются виновниками того, что нам так и не прислали чёртов газ… Всего этих титанов где-то восемь штук, и нужно было как-то незаметно убить их одним залпом. Проблема в том, что газа у нас и не осталось… а из оружия лишь огнестрельное, которое максимум может ослепить титана, и то всего на несколько секунд.
На этот раз план начал создавать Армин, так как у него самые развитые мозги из всего нашего маленького отряда. Все мы собрались в круг, где Армин объяснял принцип и действие каждого в этом нелёгком и рискованном плане…
— А что, если титанов это не остановит? — со скепсисом спросил кто-то из курсантов. — Что, если они нападут раньше положенного и тогда всем придёт конец…
— Ну, получше, чем этот план, нам пока не сыскать, — ответил Райнер, — ты хороший тактик, Армин, не волнуйся за нас, просто думай и говори.
Эти слова повысили в нём уверенность, это было видно по глазам. Райнер не раз за всю учебную службу помогал нам… в особенности таким, как Армин, которые в силовых тренировках отставали от остальных.
План был прост: большая группа собирается в грузовом лифте и спускается вниз, примерно над уровнем глаз титана. Предварительно приготовив пушки, которыми они ослепят титанов. Когда все титаны соберутся вокруг лифта, по команде все солдаты должны будут стрелять, а после уже идёт очередь элитных бойцов. Они будут стеречь титанов сверху над потолком, и когда титаны будут ослеплены, они и разрежут им шеи. План прост, но изъянов в нём предостаточно.
Итак, я был на своей позиции… нужно было лишь дождаться того самого случая и не налажать с поставленной мне задачей.
Секунда, и лёгкий свист от прокручивающих механизмов грузового лифта обдал меня холодным потом… Всё было очень медленно и в то же время быстро, хотелось сорваться, но нужно было ждать… ждать… БАХ! Секунда, и я лечу вниз! Взмах клинков, и затылок титана был повреждён. Я справился со своей задачей на все сто, чего не могу сказать про Конни и Сашу… два идиота, что дурачились почти весь учебный процесс, теперь должны были заплатить за свою оплошность. Но судьба, как и мне, дала им шанс, так как на помощь им подоспела подмога в виде Микасы и Энни.
Саша от шока и, видимо, счастья за свою жизнь начала немедля кланяться Микасе и называть её своей спасительницей, та, в свою очередь, даже не обратила на это внимания. Она смотрела на меня, причём во взгляде я видел какую-то задумчивость и любопытство, словно она пыталась понять, что со мной не так.
— Хорош уже пялиться на меня так, — открыто заявил я.
— Извини… — виновато ответила Микаса. Казалось, что она теперь перестанет так смотреть, но через секунду вновь появляется этот взгляд.
Я промолчал, решил при посторонних не выяснять все эти взгляды и отношения. Всё-таки сейчас нужно было поскорее заполнить наши приводы газом, чем как раз и занялись все курсанты. Марко о чём-то болтал с Жаном, а Саша с Конни обсуждали свой неудачный разрез на титанах, и каждый оправдывался по-своему. Меня это даже слегка позабавило.
Внезапно чувство дискомфорта вновь проснулось, что-то внутри меня снова начало двигаться, органы были не на месте, и желудок хотел вывалить всё то, что накопилось… Я отчаянно сопротивлялся этому, но внезапно из моего рта полилась алая жидкость! Она прямо-таки фонтаном брызнула, отчего путь к дыханию прервался. Последнее, что я видел, — это Микаса, у которой я заметил испуганный взгляд…