Паб в переулке направо от Юинг авеню и впрямь гордо носил название одного из старых хитов Донована, и отыскать его можно было только хорошо постаравшись. Киэнн вырулил на полупустую парковку и, притормозив, на секунду оглянулся на своих пассажиров.
— Значит так: вы двое — ты, Нёл, и ты, Снарг — берете машину и едете в Ласалль, на попечение Эйтлинн. Будете вести себя хорошо — и мы поладим. Даже постараюсь сделать так, чтобы о ваших недавних похождениях никто в Маг Мэлле не узнал. Ты, Уэнья, идешь со мной. Ну, то есть, это вроде как я иду с тобой: представишь меня своему смертному дружку. Постараемся не поднимать лишнего шума, и без того хватило. Скажешь, что я твой очень дальний родственник, например… Кто там твои родители по легенде?
— Шотландские эмигранты, — бойко ответила глейстиг. — В первом и третьем поколении. Только они по легенде давно погибли, разбились в автокатастрофе, когда мне было шесть.
— Понял. Ну вот, значит, я… эм… двоюродный брат сводной сестры твоего покойного отца. Дэниэл Кеннеди, из Глазго. И мы с тобой не виделись… А ну, уточни, сколько тебе как человеку? По легенде?
— Девятнадцать.
Киэнн снова окинул ее придирчивым взглядом: ну, с натяжкой, пожалуй. Но люди верят в то, во что хотят верить.
— …не виделись лет пятнадцать-шестнадцать и ты меня почти не помнишь. Вчера вечером я неожиданно приехал тебя навестить и за ужином рассказал тебе, что такое ДНД…
— А что это? — встревоженно перебила маленькая вампирка и тут же испуганно побледнела.
Молодец, что спрашивает. Киэнн одобрительно кивнул.
— Система правил для настольных ролевых игр. Это не такие ролевые, как в сексе, если что, в этих много математики и мало секса. В двух словах, взрослые люди часами сидят друг напротив друга и делают вид, что сражаются с драконами в подземельях. Предположим, что я рассказывал много, только ты мало что поняла и почти ничего не запомнила, но услышала пару знакомых слов и подумала, что твой друг Джонни тоже таким увлекается, а потому предложила заехать. Дальше я постараюсь перехватить инициативу, так что тебе ничего выдумывать не придется. Ты для него Уна, Энджи или кто-то еще?
— Энджи. — Глейстиг беззвучно шевелила губами, повторяя про себя аббревиатуру.
— Да не переживай, — усмехнулся Киэнн. — Если перепутаешь буквы, ничего страшного не случится. Лучше все остальное постарайся не забыть.
Интерьер паба, по-видимому, имитировал средневековую таверну: грубые деревянные столы, длинные лавки, бутафорский очаг в глубине, шестифутовое колесо на цепях подвешено под потолком вместо люстры. В общем, не удивительно, что его облюбовали ролевики. Народу, как для девяти утра, набилось весьма прилично. Глейстиг занервничала, торопливо высматривая знакомого — конфуз выйдет ведь, если его здесь не окажется. Ну, по крайней мере, такая перспектива явно нравилась ей ничуть не больше, чем Киэнну. За столом неподалеку от фальшивого камина красноречиво громыхнули игральные кости, кто-то цветасто выругался под хохот остальной компании.
— Кри-и-итический промах, Доктор! — злорадно озвучил, надо полагать, и без того очевидное немного гнусавый мужской голос.
— Джонни! — сразу встрепенулись Уэнья, подпрыгнув, точно яхта на волнах. И, расправив невидимый парус, устремилась прямиком к дальнему столу: — Джонни, это я!
Сидевший к ним спиной человек вздрогнул и удивленно обернулся:
— Энджи?
Глейстиг уже бежала к нему навстречу, цокая каблучками. Полный круглолицый мужчина с длинными, зачесанными в конский хвост темно-русыми волосами и небольшой бородкой, тщетно прячущей двойной подбородок, расплылся в растерянной улыбке, тяжело поднимаясь ей навстречу. На вид ему было отнюдь не тридцать, и даже не сорок, а крепко за пятьдесят, но лишний вес или ночные ласки мары тому виной — сказать сложно.
— Энджи! Вот так сюрприз!
Мужчина подчеркнуто дружески чмокнул в щечку порхнувшую ему в объятья вампирку. Киэнн молча хмыкнул и еще раз окинул зал придирчивым взглядом. Надо думать, мара или уже где-то здесь или может в любой момент появиться: задница у клиента глейстиг явно огнем горит, скорее всего, он умудрился пригласить обеих своих самочек в этот бар одновременно.
— Так это и есть легендарный Джонни, который любит настольные ролевые игры? — небрежно имитируя легкий шотландский акцент, подошел к все еще обнимающейся парочке Киэнн.
Человек был несомненно только рад подвернувшемуся поводу, чтобы наконец отодвинуться от компрометирующей его маленькой шлюшки.
— Ой, Джонни! — Глейстиг, в свою очередь, играла как по нотам: — Это мой дядя Дэн, из Глазго. Представляешь, оказалось, что он тоже очень любит эти ваши, как их, РНБ…
Компания залилась хохотом, Уэнья виновато покраснела:
— Я все-таки что-то перепутала, да?
Киэнн покровительственно улыбнулся глейстиг:
— Она очаровательна, правда? Все никак не привыкну, что ей уже не три годика и теперь она точно не написает мне на колени.
— Фу, Дэн, зачем про такое рассказывать! — исключительно правдоподобно возмутилась вампирка, краснея еще больше. Похоже, Хло и впрямь не преувеличивала: Голливуд бы ее с руками оторвал, талант у девочки несомненный.
— Дэниэл Кеннеди. — Киэнн протянул руку толстяку. — На самом деле мы с Энджелой очень дальние родственники: ее дед вторым браком женился на старшей сестре моей матери, которая… В общем, там все сложно.
Человек тоже улыбнулся, продемонстрировав неровные зубы с болезненно воспаленными деснами. Белки глаз у него тоже пылали цветом бессонницы.
— Джон Монро. Можно Дрого — это так, прозвище.
Даже жалко его немного сделалось. Жить тебе, дражайший кхал, скорее всего, так же недолго, как твоему экранному двойнику. Может, просто сразу объяснить, что к чему, предупредить? — Не глупи, кто ж тебе поверит! И вообще, хватит уже светить, потом расхлебывать как будешь?
— А я-то думаю: кого этот парень мне так напоминает? — глазом не моргнув, соврал Киэнн. Нет, если бы дотракиец из сериала успешно дожил лет до пятидесяти, при этом, вместо боев и верховой езды, проводя время за распитием крепленого дорнийского и, скажем, отсиживая зад в магистрате Пентоса, то, наверное, и мог сделаться похожим на Джона Монро, сейчас стоявшего перед Киэнном. Но лесть — безупречное оружие, пробивающее любую броню.
Человек зарделся:
— Ну, совсем немного…
— Очень даже! — все так же бесстыдно заверил его Киэнн.
И перевел взгляд на еще четверых игроков за столом: бледную девушку в очках и полосатой футболке, щупленькую, с рыжевато-ореховыми, сухими и замученными горячей завивкой волосенками; хмурого темнокожего подростка в дурацкой кепке козырьком назад и с пятнами угревой сыпи на лице; худощавого шатена средних лет, похожего на Дэвида Боуи начала нулевых, когда тот уже немного подустал заигрывать с техно и электроникой; и патлатого улыбчивого паренька лет двадцати, вероятно, приходившегося последнему сыном. На столе лежали заполненные вручную листы героев, карточки монстров, расчерченное на ламинированном картоне поле «данжона», гора потертых игральных кубиков, простеньких жетонов, токенов и прочих обязательных атрибутов. На фоне общей непритязательности выделялись любовно раскрашенные и даже, вероятно, самостоятельно смоделированные и распечатанные на принтере фигурки героев.
— Это Тауриэль, — представил девушку Джонни-Дрого. Та кивнула, поправив очки. Киэнн попытался сообразить: что-то из Толкина, но эльфийки с таким именем он там не встречал. — По-настоящему она Элла. А вон то Флэгг. И доктор Ватсон. У Питера пока прозвища нет, так что просто Пит.
Флэггом и Ватсоном оказались «Боуи» и его молодой дубликат. Питом — самый юный участник сессии.
— Так значит в Глазго тоже играют в ДНД? — улыбаясь во всю ширь уточнил доктор Ватсон (похоже, именно он и выбросил тот самый критический промах, с которого началось их знакомство).
— А Глазго — это где, в Канаде, что ли? — влез самый младший игрок.
Тауриэль щелкнула его по носу:
— Голова твоя пустая в Канаде! Географию что, в школе не преподают?
Зумер брезгливо поморщился:
— Тупой предмет.
— Точно! — весело поддакнул ему Киэнн. — Хуже только история.
А уже через минуту они бурно обсуждали пятую редакцию, о существовании которой Киэнн, признаться, слыхом не слыхивал, и потому едва не облажался, уже вознамерившись поворчать на «еретическую» четвертую, которая, небось, успела стать классикой, олдскулом и хардкором. Впрочем, компашка, похоже, только условно придерживалась «пятерки», то и дело ссылаясь на ранние редакции и разбавляя все это огромным количеством хоумрулов. Киэнн с азартом бросился выяснять механику подсчета спасбросков, бонусы мастерства, модификаторы характеристик, обсуждать архетипы, специализации, расы и подрасы, престиж-классы, фиты и все, что только успело осесть в абсолютной памяти Дэ Данаана лет восемь тому назад. Уэнья сидела чуть поодаль и, судя по выражению ее лица, чувствовала себя полностью потерянной. Собравшиеся за столом явно «водились» в свою кампанию уже не первый месяц, а может и год, но сегодняшнюю игру только-только начали и были не против отложить до следующей субботы. По крайней мере, Тауриэль усердно налегала на то, чтобы «по быстрячку сгенерить новый ваншот, или даже хотя бы и взять готовый модуль» и «пригласить нашего шотландского гостя» (разумеется, не преминув десяток раз мимоходом спросить, есть ли у него дома настоящий килт и как часто он его надевает). Джонни, который, вне сомнения, был у них данжен мастером со стажем, ничуть не возражал против такого развития событий, и даже осторожно намекал, что может быть, Энджи тоже присоединится к ним — глейстиг в ответ только делала круглые от ужаса глаза. Если Киэнн настоит, то присоединится, куда бы она делась, но по своей воле — ни за какие коврижки. Флэгг, правда, относился к затее несколько скептически, то и дело отпускал едкие замечания по поводу «исключительного интеллекта шотландцев» и «несомненной осведомленности зеленоокой леди». Ну, насчет глейстиг ты, безусловно, прав, а вот за шотландцев ответишь. Зато его молодой клон просто жаждал начать новое «приключение» — то ли из одного духа юношеского противоречия, то ли памятуя о «критическом промахе». Пит сидел с равнодушным видом и только периодически фыркал.
В конце концов большинство, как водится, задавило меньшинство, а поскольку поиграть — хоть как-то, уже все равно как! — хотели практически все (кроме Уэньи, конечно, да и Киэнн больше делал вид, что рвется окунуться в волшебный мир подземелий и драконов), было решено создать новую группу приключенцев первого уровня и выбрать несложный модуль из рулбука или что-то сымпровизировать на ходу. Более того: с подачи все той же Тауриэль, решили, что все станут играть за персонажей, какие выпадут им по рандому. И вот тут началось самое веселье!
— Чернокнижник?! — вскинул брови Флэгг на бросок Тауриэль. — То есть теперь ты будешь мной?
— Да, я буду тобой! — вздернула нос она. — Буду тобой женского пола. И эльфийской расы.
— Э, стой, а почему расу тогда не кубиком выбираешь? Давай тоже рандом!
— Ну уж это нет! Я эльф и я не могу быть никем, кроме эльфа!
— Слабо? — продолжал подзуживать ее бывший «чернокнижник».
— Отстань, Рэнди! — отмахнулась девушка.
Любопытно, он что, и правда тезка того самого Черного Человека?
— Я злая эльфийка-чернокнижница, — продолжила Тауриэль. — И всё. Моя семья сгнила в рабстве у жестоких дроу, они все — мама, папа и три сестрички — были хорошими, добрыми эльфами, но боги не помогли им, и я потеряла веру в богов. Поэтому я продала душу демонической сущности, еще не знаю кому именно… Или нет: он не открыл мне своего имени, но он дал мне власть над тьмой и помог бежать из Подземья, убивая всех и все на своем пути. Доволен? Что тебе еще надо? Лучше, давай, сам бросай.
— Окей, семь.
— Семь — это… Подожди, посмотрю… Это… — Тауриэль в свою очередь зашлась хохотом: — Рэнди, ты паладин!
— Да без проблем.
— Только не дампир, Рэнди, только не дампир!
— Это еще почему?
Тауриэль вскинула руки в бессильном жесте:
— Но это же бред: дампир-паладин! Дрого, скажи ему!
Данжен мастер авторитетно покивал:
— Никаких дампиров, берем только стандартные, классические расы из рулбука.
— Тогда я буду тифлингом, — запросто согласился Флэгг. — Или могу даже случайный выбор сделать, раз плюнуть! Тифлинг подходит? Ну, отлично, тогда я светлый и бл… — л-лагородный рыцарь с рогами и в си-я-ю-щих доспехах, весь как есть! Конечно, в прошлом я был кровавым последователем бога убийств Баала… Черт, Баал же мертв! Значит, Цирика. В общем, загубил тысячи невинных жизней, недрогнувшей рукой возложил их на алтарьТемного Солнца, сеял зло, смерть и ужас, но потом мне было видение! Я отрекся отБезумного бога, поклялся нести добро и свет, совершил… что там полагается? Паломничество по святым местам, исповедь и покаяние? Ночное бдение в борделе… пардон, храме Торма, Тира и Илматера?
Киэнн не выдержал:
— Четыре года регулярного самобичевания. Точно знаю.
Человек чуть насторожился:
— А без этого никак?
— Никоим образом. Можешь начинать отыгрывать.
Ролевики беспечно захохотали. Киэнн притворно присоединился к общему веселью: я знаю это на собственной шкуре, мальчики и девочки, но вы играйте, играйте.
— А ты, Дэн? Попробуешь бросить кубик? Или тебе, как новичку, дадим выбрать на свой вкус, в виде исключения?
— Это ты кого «неофитом» назвал?
Киэнн поймал на лету двенадцатигранный кубик. Он в любом случае выбросит то, что захочет, жульничества они все равно не заметят. Если только Уэнья не сдаст, конечно.
— Два. Бард, я так понимаю. Что бросить на выбор расы?
Джонни отмахнулся:
— Да выбирай так, все же выбирают. Можешь даже, в порядке исключения, взять любую из расширенной версии.
Киэнн категорично мотнул головой:
— Не надо мне исключений. — Что ему до тошноты осточертело, так это собственная исключительность. — Я эльф.
Лица почти всех игроков мужского пола разочарованно вытянулись, Тауриэль же едва не завизжала от восторга:
— Нашего полку прибыло!
Даже стыдно как-то стало: своему новоиспеченному эльфу Киэнн собирался дать какое-нибудь мерзенькое имечко вроде «Блякобель» или «Немандиль». Придется подобрать что-нибудь хоть немного поприличнее.
— Ты серьезно, Дэн? — с кислым выражением на физиономии спросил Ватсон. — Эльф? Слушай, ну, эльфы же — это так пошло!
Тауриэль незамедлительно попыталась стукнуть парня по затылку увесистым мануалом.
— Мне в самый раз, — ухмыльнулся Киэнн. — Я и так по жизни пошляк.
— Ну, может, хоть дроу тогда? — Ватсон увернулся от удара и еще раз попробовал переубедить «шотландца».
— Я с дроу не пойду! — сиреной взвыла Тауриэль.
Киэнн гаденько усмехнулся:
— Никаких дроу. Я высший эльф. Или эльфийка — половой диморфизм у нашей расы слабо выражен, не разберешь.
Парни загоготали, Тауриэль только закатила глаза.
— Из древней королевской династии, — продолжал Киэнн. Ну, правда, чего напрягаться, выдумывать? — В прошлом — король одного маленького островного государства. Или королева, без разницы. Королевка, — жеманно и с придыханием добавил он, вызвав новый взрыв хохота у ролевиков. — Меня свергли и я бежал или бежала от расправы толпы, теперь брожу по человеческим городам и, поскольку ничему путному при дворе меня особо не учили и работать я не люблю, то зарабатываю себе на пропитание музыкой, песнями, танцами, стриптизом и иногда проституцией.
Облегченная версия. Вы тут, мальчики и девочки, сейчас охренеете от моего искусства перевоплощения.
Взявшись жульничать, Киэнн решил не останавливаться на достигнутом. Сессии у них, видите ли, длинные! А у меня времени в обрез, надо будет ее вам укоротить. Например, за счет критических промахов и бестолкового сетапа. В общем, два последних игрока друг за другом внезапно тоже выкинули двойку.
— Парни, нам определенно не хватает четвертого! — хохотнул Киэнн. — Могли бы сколотить квартет, назвать его «Жюки» и покорить весь мир! Я даже уже песню придумал: «Йе-е-е, йе-е-е-е, йе-е!»
Пит, у которого не было прозвища, предсказуемо надулся:
— Я не буду дурацким бардом! Тупой класс! Дайте мне перекинуть!
И бухтел, пока ему не разрешили. Выпала двойка. Во второй раз. То есть, по факту, уже в четвертый. Компания застонала от хохота.
— Это читерство! У тебя неправильные кубики! — заорал пацан.
— Это судьба, — ухмыльнулся Киэнн. — Смирись.
В конце концов мальчишка выклянчил себе и третий бросок. Киэнн решил не перегибать палку и не ставить под сомнение теорию вероятности, а потому позволил пятому игроку выбросить восьмерку и стать следопытом.
— Остались мы вдвоем, док. Будем петь дуэтом и играть на флейте по очереди.
Ватсон подозрительно покосился на Киэнна:
— Это такие у тебя шутки, да? Шотландские?
— Шутки, — согласился тот, втихаря сканируя взглядом зал. — Может быть, и шотландские. Мы веселый народ.
Мара появляться не спешила. Пока игроки самозабвенно распределяли очки характеристик, выбирали снаряжение, заклинания, заговоры, высчитывали бонусы и модификаторы, Киэнн вместе со своим листом персонажа ненавязчиво подсел к одинокой глейстиг и прошептал на ухо:
— Как это все начнется, пересядь поближе к своему знакомому и, между делом, расспроси о его девушке. Не сразу только, чтобы он чего не заподозрил. И не сильно напирай: сделай вид, что тебе скучно, ты не знаешь, чем себя занять и просто хочешь поточить лясы. Узнай, когда и где он с ней встречается, ну, или всё, что получится узнать.
Уэнья осторожно улыбнулась и кивнула. Любое содействие лишним не будет, как следует покопаться в мыслях человека у Киэнна пока не слишком хорошо получалось: кажется, сейчас там не было ничего, кроме предстоящей игры.
— Ну что там, мастер? Мы повстречались в таверне?