-Сокрушать! - был краткий ответ.
-Мыслитель! - похвалил робота Наг-Тусс. - Лог-Фар, - сказал он бородатому ученому, - мне нравится его капелька... -Теперь он показал на руку робота и спросил: - А это для чего?.
-Держать огнемет!
-А огнемет для чего?
-Жечь! - рявкнул Кубик.
-Настоящий солдат! - Жесткие складки на лице Наг-Тусса расходились все шире, уже и показывались острые зубы. - А ну-ка скажи теперь, для чего тебе вот это, - он постучал себя по лбу.
-Ни для чего, - ответил робот.
-Как это? - поднял брови Правитель. - Тебе совсем не нужна голова?
-Еще одна - нет! - громыхнул Кубик.
-Однако... - Наг-Тусс озадаченно посмотрел на ученых.
-Робот мыслит очень конкретно, - взялся ответить бородатый ученый, который был сейчас белее стены, - не забывайте об этом. Его можно спрашивать только о его собственной голове.
-Ах, вот как... Скажи мне, дружок, для чего тебе вот это, - он показал на голову робота.
-Сокрушать! - снова рявкнул Кубик.
-Что-о? Как это? Самой головой? Ты же ее расколошматишь, а она казенное имущество, балбес!
-Сокр-р-р - упрямо повторял Кубик. - Скр-р-р! - Казалось, в нем что-то испортилось.
Правитель готов был взорваться.
-Вот дубина! Может, добавить ему еще капельку мозгов?
-Кто знает, до чего он тогда додумается, - осторожно возразил бородатый, которого от этого эксперимента бросало то в жар, то в холод. - А вдруг в его голове возникнет самый страшный для солдата вопрос: ЗАЧЕМ?
Наг-Тусс поерзал в кресле, спинка которого была в два раза выше его головы.
-Пожалуй, ты прав, - сказал он. - Ведь даже не каждый человек способен задать его самому себе, - что если его будут задавать себе солдаты? - Наг-Тусс повернулся к роботу. - Так для чего тебе твоя голова, дурень?
-Сокрушать, - повторил Кубик. И с трудом выговорил: - Э-э... чуж-жие замыслы.
Правитель так обрадовался этому ответу, что погладил себя по голове, словно это он так правильно высказался.
-Совсем другое дело! Вот только хватит ли тебе одной капельки? Ну-ка скажи мне тогда, как ты собираешься сокрушать чужие замыслы?
Ученые с ужасом ждали очередного ответа чужеземца. Они-то знали, что под личиной робота скрывается человек, - что он задумал?
-Опереж-ж-жая, - через минуту или две ответил робот.
-Молодец! - обрадовался Правитель, и ученые одновременно вздохнули. - Да ты у меня прирожденный вояка! Назначаю тебя капралом! Я и не думал, что с капелькой можно так недурно соображать. Иной с полной башкой мозгов не поймет, как нужно воевать!
На этом аудиенция однако не кончилась. Наг-Тусс спросил, видел ли капрал своих солдат. Услышав от ученых, что еще нет, что этого робота "доводили" не на конвейере, а в лаборатории, он приказал завтра же показать ему его железную гвардию. А послезавтра - вторжение! Пилоты уже знают место приземления, с роботами во время их атаки будет их капрал, а не инструкторы, как планировалось раньше, ученые полетят вместе с ними - он, Наг-Тусс, будет тогда уверен, что при запуске роботов на разрушение не произойдет ни одной ошибки.
Город нерях
Они вышли из кабинета Наг-Тусса втроем. Капрала должны были отвезти к его подчиненным, но Кубик попросил ученых показать ему сперва город. Увидеть, что из себя представляет столица нерях, Ханна, днем, ему не терпелось. Лог-Фар и Рей-Ваг, так звали ученых, перебросившись всего лишь тройкой слов, согласились.
-Наша машина закрыта от посторонних глаз, - предупредил разведчика гладковолосый Рей-Ваг, - в вашем распоряжении останется только два небольших оконца.
Робот кивнул.
Оба ученых, привыкнув к своему городу, занялись разговором, зато Кубик смотрел во все глаза.
Их машине приходилось вилять по мостовой, чтобы не въехать в груды мусора или в брошенную старую машину, которые были здесь повсюду. Почти на каждой груде сидели черные нахохленные птицы, похожие на земных ворон, и сердито кричали на проезжающие машины. Они уже считали, видимо, себя хозяевами этих улиц и куч всякого хлама на них.
Потом Кубик обратил внимание на деревья, которые когда-то были посажены на улицах. За все время пути он увидел только одну зеленую ветку, остальные были либо обломаны, либо грубо обрублены. На стволах деревьев - везде, везде - были следы рубки. Но терпения свалить дерево у рубщиков не хватало, и деревья так и стояли, постепенно мертвея, оголяясь, высыхая, становясь насестом все для тех же черных птиц.
В небе эти птицы летали хлопьями сажи над угасающим пожарищем.
Еще о пожаре говорили железные и чугунные остовы уличных скамеек, на которых, однако, не огонь, а человеческая рука уничтожила все дерево.
С этой ненавистью к скамейкам Кубик был знаком еще на Земле и всегда удивлялся ей, как тому, что невозможно объяснить никакими знаниями человеческой психологии.
Людей разведчик увидел совсем мало, наверно, они сидели дома, где все-таки больше порядка, чем на улице.
По земле шныряли крысы величиной с кошку. Они не боялись ни машин, ни людей, ни птиц. Когда люди переселятся на другую планету, здесь образуются два враждебных племени - крыс и черных птиц. Кто из них победит - неизвестно...
Красивые некогда дома были обшарпаны, водосточные трубы свисали так и сяк, со стен за ними обвалилась штукатурка, из-за сырости дома поросли зеленым мхом.
Дверей в домах Кубик не увидел ни одной.
Разбитые стекла в столице Ныреха заменяли чем-то похожим на картон или фанеру, а дыры были заткнуты старыми подушками, из которых мелкие птицы вроде воробьев таскали пух.
Машина въехала на мост, и здесь Кубик испугался - перила его были сломаны, подведи их рулевое управление и они ухнут в воду, где запертый в металл человек в одно мгновение очутится на дне.
Кубик глянул налево и направо в сторону реки и не увидел воды. Поверхность реки покрывали: старые столы, плывущие чаще всего вверх ножками, сломанные стулья, ящики, драные шляпы (иногда с перьями), дохлые кошки и крысы, доски, бочки, кастрюли, консервные банки, бутылки... Рздвигая все, ползла полузатопленная лодка, в которой плавали гнилые желто-зеленые то ли овощи, то ли фрукты, кое-где поблескивала серебряным боком дохлая рыба, медленное течение несло какую-то зелень, пучки соломы... Еще плыли куклы с оторванными руками или ногами, вырванные с корнем деревья, диван, на спинке которого пассажиром ехала черная птица...
Кубик так засмотрелся на этот сплав мусора и старья, что не расслышал вопроса, обращенного к нему, и спросил сам:
-А куда, скажите, все это несет?
-В море, разумеется! - сердито ответил Лог-Фар. - Оно сейчас выглядит не лучше этой реки. В нем давно уже никто не купается. Былой живности там нет и в помине, зато расплодились невиданные хищные рыбы, которые научились выскакивать из воды на берег, чтобы ухватить смельчака, близко подошедшего к воде, за ногу. А еще они ловят птиц, которые бродят по берегу. Я боюсь, как бы у них не выросли крылья...
-Вы не могли бы объяснить мне, что произошло с жителями Ныреха?
Лог-Фар недоверчиво посмотрел на железный куб, повернувшийся к нему носом и прорезями для глаз. Разведчик догадался и стащил голову робота с плеч. Увидев перед собой лохмы волос и человеческие глаза, ученый кивнул.