На несколько мгновений художник почувствовал себя водолазом. Перед ним проплыла то ли рыба, то ли водяная змея. Не испугалась водолаза, ткнулась носом в стекло шлема, увидела за ним два человеческих глаза. Открыла пасть, полную мелких острых зубов и, как показалось Кубику, зашипела.
Из-за Славика и астронавтов на его плечах Кубик боялся провалиться в какую-нибудь яму, и внимательно следил за дном., идя медленнее, чем вначале. Споткнулся все-таки о корягу, чуть не упал, но удержался на ногах. Со страхом подумал, что и малыши оказались бы в воде, и подмок бы порох в пистолетах.
Но вот начались прибрежные водоросли, аккуратно причесанные течением, вокруг них вились стайки совсем уж мелких рыбешек, готовых чуть что прыснуть в зеленые заросли.
Дно стало заметно подниматься, шлем Кубика поднялся над водой, он увидел близкий берег и глинистый обрыв за ним.
На берегу художник спустил Славика со своих плечей и облегченно вздохнул.
-Как вы? - спросил он у астронавтов, снимая их одного за другим с плеч Славика и пересаживая на свои.
-В порядке, - за всех ответил Грипа (сейчас как командир вел переговоры с Кубиком только он, даже неслух Питя помалкивал). - Но за этим обрывом нужно быть начеку.
Грипа не стал объяснять, что скрывается за словом "начеку", но семерым людям (двум большого роста и пятерым маленького) было понятно и без объяснений, что может произойти наверху.
-Ну что ж, - решил Кубик, - тогда наверх!
На крутом склоне обрыва он заметил подобие ступенек, но прежде чем начать подъем, взялся проверить пистолеты - не подмок ли при переходе через речку порох, не потерян ли патрон с порохом, приготовленным для затравки.
-Космолет, - ворчал он, занимаясь проверкой пистолетов, - чужая планета, враждебные роботы с огнеметами - и дуэльные пистолеты позапрошлого века! Да еще деревянная дубина! Вот где повод для смеха! Но почему это мне не смеется?..
Славик и пятеро маленьких астронавтов не сводили глаз с пистолетов, украшенных насечкой и резьбой на перламутровых вставках на рукояти, круглили глаза при виде устрашающего калибра каждого. Малышам они казались, наверно, великолепным оружием, способным остановить любого врага.
-Ну вот, - сказал художник, закончив проверку и крутнув пистолеты на указательных пальцах. - полный ажур или окей, как говорят ковбои. Но мы с тобой, Славик, не ковбои, а что-то среднее между мушкетерами и космонавтами. Что у вас говорят, когда хотят выразить уверенность, что все будет хорошо?
-Тип-топ, - сказал Славик.
-Тип-топ так тип-топ. Полезли наверх, ребята. - Пистолеты Кубик снова сунул за пояс, где была шпага, а дубинку взял в правую руку. - Чур, я первый!
Художник взобрался наверх, осыпая Славика комьями глины и песком. Славик хватался за малейшие выступы и не отставал от Кубика, которому сильно мешала рукоять шпаги, цепляясь за глину.
И вот голова Кубик показалась над поверхностью обрыва. Покрутилась туда-сюда, обернулась к Славику.
-Никого. Только дым. Сейчас я заберусь, а потом вытащу тебя.
Через три минуты оба, запыхавшись, стояли на травянистой земле неподалеку от обрыва и осматривались. Со стороны разрушаемого города к ним продвигались густые клыбы дыма и пыли. Они ползли к ним, как танки, которые Славик видел в кино, что их отличало от танков - они шли в наступление беззвучно, что было еще страшнее.
Когда земляне достигли края обрыва, малыши поспрыгивали на землю и сейчас стояли у их ног, так же, как их друзья, тревожно всматриваясь в дым.
.-Давай-ка сделаем вот что, - сказал художник. - Я снова возьму тебя на плечи, а ты посмотри сверху - не увидишь ли чего. Боюсь, что эти железные парни вот-вот здесь появятся. Под прикрытием дыма.
Раз-два - и Славик снова на плечах художника.
-Ну? Что там видно?
-В одном месте дым вроде погуще.
-И что?
-Может там кто-то идет.
-Присмотрись.
-Дядя Витя, кажется, идут!
-Что ты говоришь? Ты не ошибся?
-То ли очень густой дым, то ли роботы.
-Далеко?
-Не очень. Вон там...
Кубик положил руку на рукоятки пистолетов.
-Постой, а где же наши малыши? - спохватился он. - Только что были тут. Ты бы поднял одного из них над собой, он бы разглядел.
Никого из экипажа корабля возле них не было. Никого. Даже Пити.
-Дядя Витя, смотрите! - Славик показал вниз. - Норы! Они, наверно, спрятались в них.
-Не может быть! Так они нас бросили? Впрочем, - опомнился художник, - при их-то росте...
И все же земляне были неприятно удивлены. Астронавты (не побоялись лететь на Землю!) удрали от них в самый ответственный момент...
-Дядя Витя! - крикнул Славик. - РОБОТЫ!
Битва при Игаре
Раздвигая клубы дыма, медленно катившегося по лугу, разрывая их, прямо на землян шли твердым солдатским шагом три огромных (даже выше Кубика), с широченными плечами, с квадратными головами, в неуклюжих стальных сапогах, покрытых красной пылью, три робота. Огнеметы были у них за плечами.
Кубик и Славик, сидящий на плечах художника, увидев их, оцепенели, не успев даже направить на роботов пистолеты.
А роботы, заметив на своем пути странное серебристое, двухголовое и четверорукое существо, не менее странно вооруженное (молния шпаги, пересекающая ноги и устрашающего вида пистолеты), как по команде, остановились. Так же, как шли: плечо к плечу, сапог к сапогу, три квадратных головы, уставившиеся узкими прямоугольниками для глаз на неожиданное препятствие.
На лбу у каждого робота было еще по узкому прямоугольнику. В них, заметили земляне, замигали разноцветные огоньки. Что это означает? Сигналят что-то им? Или о чем-то переговариваются?
-Дядя Витя, это они между собой!
-Скорее всего, да, - ответил вполголоса Кубик, протягивая ему оба пистолета. - Приготовься к бою, браток! - В левую руку он взял шпагу, в правую - повернее шпаги - дубинку. - Ты палишь в них из пистолетов, они готовы к стрельбе, а я под прикрытием дыма займусь с ними фехтованием. Вот увидишь - уложу одного за другим!
Славик взвел тяжелые курки. Он ждал того момента, когда хоть один из роботов потянется за огнеметом.
-Дядя Витя, может, я слезу?
-Ни в коем случае! Видишь, как они на нас таращатся? Они, верно, думают, что мы с тобой одно существо. Мало ли как могут выглядеть инопланетяне. Рассказывал же ты мне о пятиглавах...