В дверь постучали, и Квинн вошла без разрешения.
— Вот.
Зельеварщица вручила ей флакон темной жидкости. Краски будто двигались в нем, смешивая цвет рубина и черных бриллиантов, пока они пытались сверкнуть от света.
— Зелье Пятого Таланта?
— Остатки прибыли из Бердфелла этим утром. Этого хватит на двадцать человек.
Джессамин подняла флакон к свету.
— Как это работает?
— Нужно утонуть в этом, — сказала Квинн. — Думаю, это можно сделать в чаше для мытья рук, но проще погрузить их полностью.
— Пусть несколько купален будут готовы на случай, если они понадобятся, — сказала Джессамин.
— На случай?
Джессамин подавила желание рявкнуть на Квинн за ее наглость. Прямота зельеварщицы злила ее все больше каждый день. Она не могла поверить, что когда-то доверяла женщине зелья для улучшения своей внешности.
Квинн, казалось, ощутила раздражение Джессамин и опустилась в неглубоком реверансе.
— Простите, ваше высочество. Я прослежу, чтобы это сделали.
— Хорошо. С другим заданием есть прогресс?
— Я работаю над несколькими ядами, — сказала Квинн. — Но мне нужно попробовать их на настоящем Пятом Таланте, чтобы знать, может ли это вредить их телам.
Джессамин поджала губы. Она стала заботиться о своих чудесных Пятых Талантах, и она не хотела им вредить. Но если они отступятся, или если Мика провалит миссию, ей нужен был способ нейтрализовать их.
— Я посмотрю, что можно устроить.
— Что насчет мятежников, запертых в Сильверфелле? — сказала Квинн.
— Тех, кто помогали Калебу? Эд и Крейк? — Джессамин все еще ощущала вину за то, что не провела переговоры с лидерами неудавшегося мятежа, как Мика поклялась, что она сделает. Она не могла проверить яды и на них.
— Они все равно не делают ничего полезного, — сказала Квинн.
— Я обдумаю это, — резко сказала Джессамин. Может, Квинн сама использовала зелье на себе. Ей нужно было приказать кому-то порезать ее и проверить, не стала ли ее кожа непробиваемой. Если стала, она могла бы сама проверить зелье.
Она подумала о Девиде, который всю верность лорду Оберу опустил к ее ногам. О Рандсоне, который спас ее жизнь. Обо всех мужчинах и женщинах, которые помогали ей отвоевать ее землю.
Нет. Квинн придется стараться без подопытного. И Джессамин надеялась, что яд и не придется использовать на Пятых Талантах. Джессамин могла провести такую черту.
Квинн повернулась уйти.
— Погоди, есть еще вопрос.
— Ваше высочество?
— Как долго делать новую порцию зелья Пятого Таланта?
Квинн склонила голову, ее прямые волосы скользнули по подбородку.
— Если у меня будут все правильные ингредиенты, всего сорок восемь часов.
— И сколько нужно, чтобы зелье сработало, когда кто-то успешно утонул?
— Часы. Зелье очень эффективное.
— Это я видела.
Квинн ушла, и Джессамин прошла к окну и посмотрела на площадь поселения. Примятый участок грязи у реки местами покрылся зеленью, ростки пытались пробиться среди следов войны. Рэдбридж пострадал во время оккупации, но кости когда-то красивого города были еще тут. Он снова будет красивым и мирным к середине лета, если она повлияет на это.
Она заметила на мощеной площади Эмира, говорящего с парой солдат, мужчиной и женщиной. Мужчина напоминал Эмира, но был шире в плечах, и его лоб был выше. Наверное, это был его брат Эйден. Он постучал по новому символу лейтенанта у Эмира, широко улыбаясь. Джессамин подумывала позвать их, чтобы познакомиться со старшим Грейсоном. Она была бы рада побыть немного расслабленной с друзьями.
Может, она поспешила, решив никого не подпускать близко. Она боялась после того, как ее чуть не поймали, и ее пугала реакция на кожу Эмира под ее пальцами. Ее отец скоро будет тут, снова будет во главе. Может, ей не нужно было отталкивать всех.
Она подвинулась, заметила свое отражение в окне. Убранные назад волосы, серебряные шрамы, форма Пятого Таланта. Она выглядела яростно, потусторонне. Это была не женщина, которая нуждалась в друзьях. Это не была женщина, которая нарушала свои решения.
Она посмотрела на площадь, но Эмир и другие пропали. И хорошо. Ей нужно было держаться курса.
Знакомая фигура с рыжими волосами пронеслась по мосту, направляясь к гостинице. Это, наверное, был Пит, друг Мики, с посланием от ее отца.
Вовремя.
Джессамин придумала важное задание, которое не могла дать Пятому Таланту. Ей нужен был тот, кому она доверяла, чтобы он проник за линии врага, и она не могла рисковать тем, что обсидианцы поймают Пятого Таланта и поймут, как их одолеть. Пит подходил для работы.
Ему понадобится помощь мимика или двух. Она заметила знакомые лица, когда они освободили пленников из общежития Академии. Она надеялась, что они согласятся на эту миссию. Они могли отправиться еще до того, как прибудет император.
Джессамин сжала флакон черно-красного зелья крепче, пока ждала, что Пит постучит. Она хотела сдержать обещание и не создавать больше Пятых Талантов, но Мика сейчас была далеко. Они с Калебом могли убежать на далекий остров, не забрав формулу, если на то пошло. И ситуация изменилась. Джессамин билась с армиями Обсидиана. Она ощущала их удары. Она сделает все, чтобы прогнать их навсегда.
Глава двадцатая
Мика лежала без сна, свеча горела рядом с ее кроватью. Она ждала, пока Тибер вернется от лорда Моргана. Прошла неделя с их прибытия к Каменному двору. Они много времени проводили, посещая гончих Моргана. Лорд обожал собак, и Тибер старался проявлять интерес к ним.
— Гончие меня не любят, — сказал он Мике до этого. — Они явно чуют предателя.
— Но их хозяин пока что нет.
— Точно. Морган сильно потеет рядом со мной, но, думаю, он нервничает, что не сможет попасть в круг приближенных. Собаки просто глядят на меня своими глазами-бусинами.
Мика похлопала его по плечу.
— Может, им не нравится лицо Оуэна. Не сдавайся.