— Так нужно было сделать, — сказала Ника. — Территории будет проще захватить без их правителя.
— Ах, и новая императрица юна, да? — Рова забралась на стул, чтобы видеть поверх бойниц. — Она не выстоит.
Сердце Мики сжалось с болью от упоминания Джессамин. Несмотря на их необычные отношения, принцесса любила отца. Они понимали друг друга, все время играли в свою игру. Хуже, Джессамин месяцами не видела отца. Мика играла роль, воруя ценные мгновения принцессы с ним.
Мика переживала, как Джессамин справлялась с горем одна. Она привыкла скрывать истинные чувства, и Мика не знала, что будет, если она попытается подавить эмоции, которые были слишком сильными. В последний раз, когда Джессамин потеряла кого-то, она согласилась работать с лордом Обером. Ей нужен был друг, с кем она могла поговорить — или накричать — когда остальной мир видел ее как принцессу, а не человека.
Императрица, не принцесса.
— Вы бледны, леди Карис, — сказала Ниа. — Переживаете за принца Оуэна? Уверена, он поедет с отцом на фронт.
— Дейн тоже хочет поехать, — сказала Рова. — Он оставит управление Каменным замком мне, если сможет уехать.
— Ты будешь чудесной управляющей, Рова, — сказала Мика, игнорируя вопрос Нии.
Женщина с розовыми щеками рассмеялась. Она уперлась локтями в край стены, смотрела на широкую дорогу за мостом. Стражи в алых камзолах стояли по бокам от нее.
— Может, но Ние придется вести Алую стражу, если на нас нападут. Она сражается лучше.
Ниа скрестила руки, расставила ноги шире, спина была прямой, как у генерала.
— Не похоже, что Виндфаст нападет в скором времени.
— Это хорошо, — сказала Рова. — Я начинала переживать из-за слухов о суперсолдатах. О, смотрите! Мимики лорда Фэллона идут.
Мика подошла к ней, чтобы лучше увидеть группу, приближающуюся к мосту. Четыре закрытые кареты следовали за мужчиной на лошади. Беловолосый, с восковой кожей лорд Фэллон ехал, выпятив грудь, как певчая птица. Его плащ — зеленый, как павлин, украшенный узором из перламутра в форме глаз — добавлял причудливости. Он был самым ярким во всем Чистом городе.
Рова тепло поприветствовала его, спросила у лорда Фэллона опознавательный сигнал. Когда он поднял кулак в нужном движении, кольца сверкнули на каждом пальце.
— Опустите мост, — приказала Рова. — О, Карис, тебе повезло. Ты еще не видела таких мимиков.
Мика постаралась вызвать энтузиазм, пока вооруженные стражи разгружали рабов-артистов из карет и вели их по мосту в цепях. Мимики шли, высоко подняв головы, глядели вперед. Они были все потрясающими, даже Ниа смотрелась просто рядом с ними.
— Лорд Фэллон превзошел себя, — Рова почти подпрыгивала от радости. — Это самая большая труппа из всех, что он привозил.
Рабы-мимики покинули мост и попали на земли замка под ними, и Мика увидела, что они были не просто красивыми. Они были одинаковыми. Два набора черт, половина мужских, половина женских, были на каждом лице. Некоторые могли быть из Виндфаста или земель еще дальше, но все они изображали типичную обсидианскую красоту.
— Они будут в Нижнем замке до завтрашнего вечера, — сказала Рова. — Только тут можно на них посмотреть до бала. Не могу дождаться!
Мику мутило от страха. Эта судьба ждала ее друзей, если обсидианцы победят. Рабство у напыщенного дурака, который годами бил «артистов», чтобы они слушались. Шпионы мастера Кива и товарищи Тибера могли даже сейчас быть сломленными, чтобы однажды идти вот так, с угасшими глазами.
Джессамин могла решить использовать Пятые Таланты, но она не потерпит такое.
Важность миссии Тибера в роли принца Оуэна была ясной. Даже если Виндфаст падет, даже если правление Джессамин не продлится и месяца, обсидианцы не могли и дальше так обходиться со своим народом, даже Талантами. Только их будущий правитель мог остановить это.
— Уверены, что вы в порядке, леди Карис?
Мика вздрогнула, Ниа оказалась рядом с ней.
— Я еще не видела, чтобы кому-то было так плохо от вида пары дюжин артистов.
— Это война, — сказала Мика. — Как вы и сказали, я переживаю за моего Оуэна.
Ниа смотрела на нее с подозрением, а не ревностью в голубых глазах.
Мика поежилась.
— Простите, мне лучше побыть вечер в комнате.
— Не хочешь встретиться с лордом Фэллоном? — сказала Рова.
— Нет, — сказала Мика с большим нажимом, чем хотела. — Уверена, он — чудо, но мне нужно отдохнуть.
Она поспешила прочь, ощущая взгляд Нии, как ладонь на спине.
* * *
Позже Мика сидела у белого камина в комнате Оуэна, думала, как остановить вторжение, оставив Тибера на месте принца. Она была внутри Каменного двора, с доступом к королю Обсидиана и его совету. Она могла остановить темные отряды и не пустить их на свою родину, где они поработят всех, кого она любит?
«Думай, Мика».
Она заставила губу расти и уменьшаться, думая, как использовать свое положение, чтобы помочь. Чтобы занять руки, она рисовала карту Каменного замка на пергаменте. Она не осмелится оставить такое лежать в комнате, но ей нужно было убедиться, что она могла воссоздать все детали по памяти.
«Толку от этого сейчас нет».
Она зачеркнула не там нарисованный коридор, стараясь не поддаваться отчаянию.
А потом дверь открылась, и Тибер ворвался в комнату, размахивая стопкой пергамента.
— Получил!
Мика вскочила на ноги, бросила карту в огонь.
— Морган дал тебе формулу?
— Это копия, — сказал Тибер. — Но он сказал, что это одна из трех.
— А другие?
Тибер схватил ее за талию и закружил перед камином.
— Одна при нем, одна в его покоях, одна у нас.
— Молодец! — сказала Мика. — Теперь отпусти меня.
Тибер отпустил ее, румяный от триумфа.