— Нет, хотя Обер верил, что война с Обсидианом ему выгодна. Он планировал спасти империю своими Пятыми Талантами.
Мика помнила день в тронном зале императора Стила, когда помогла Джессамин отговорить аристократов Виндфаста от войны. Она думала, что защищала свою семью. Но война все равно пришла в Виндфаст.
— Обер нанял меня на всякий случай, зная, что я счастливо доставлю формулу на родину, чтобы загладить вину за поражение, — продолжила Брин. — Он держал меня под стражей, чтобы я не могла забрать формулу, пока он не умер. Мои тюремщики не знали, что защищали, и у них были строгие приказы отправить меня в путь с его смертью, — Брин вытянула бледную руку, на запястьях было видно голубые вены. — Они не знали, что я — обсидианка, конечно.
— Ты была запасным вариантом, потому что отнесла бы формулу, когда Квинн не стала бы отдавать формулу врагам.
— Верно, — Брин улыбнулась. — Обер был умным, хоть и мстительным. Его формула будет выгодна моей стране.
— Но ты — Талант! — сказала Мика. — Ты не знаешь, как создали формулу?
— Необходимое зло, — сказала Брин. — Таланты в Обсидиане подавляли веками. Мы не заслуживаем быть рабами. Формула Пятых Талантов даст нам возможность освободиться.
— Тогда зачем отдавать ее королю?
Брин улыбнулась шире.
— Морган не отдает формулу королю Брекону.
Мика моргнула.
— Но он сказал принцу Оуэну…
— О, сначала это было нашим планом. Но мы недавно получили нового союзника, который поможет нам достичь свободы для Талантов. Мы пытались продвинуть Моргана на влиятельное место годами, но он… ты его видела, — Брин убрала светлые волосы с лица. — Сложно заставить людей воспринимать его всерьез. И он слишком большой для меня, чтобы я его играла. Формула помогла бы, но оказалось, что другая группа продвинулась дальше в стремлении покончить с рабством Талантов. Они попали сюда утром и предложили работу вместе.
Мика покачала головой, все еще пытаясь соединить все кусочки. Морган был хитрее, чем казался, или хотя бы слушался желаний сестры. Было понятно, что управлял в их паре.
— Морган убьет принца Оуэна?
— Убьет? Нет, мы его используем. Это идея нашего нового союзника. Он будет защищен от того, что случится в Зале Балконов.
Мика застыла.
— Что?
— Наше освобождение начинается этой ночью, Мика, — Брин потянула за нить на белой тунике, словно могла порвать форму раба одним рывком. — Война в Виндфасте заняла армию, рабы-Таланты захватят в это время королевство. Это уже началось в дюжине лагерей рабов в королевстве. К полуночи Каменный двор будет принадлежать Талантам.
Мика вспомнила, что Калеб говорил о рабах в Нижнем замке, что они не принимали многое в жизни. Она вспомнила музыку, которая звучала как крики из Зала балконов, лорд Фэллон шел к королю Брекону, не улыбаясь, и половина Алой стражи слегла от болезни.
— Мимики лорда Фэллона…
— Верно, — сказала Брин. — Хотя это не настоящий лорд Фэллон. Его огромную труппу Талантов пригласили в Каменный двор, где собрались наши лидеры. Никто не покинет тот бал живым.
Мика представила смеющегося короля Брекона, леди Рову, пробующую медовый хлеб. Они отдыхали, пока рабы — их земляки — искажали тела для их развлечения. Скоро никто из них не будет смеяться.
Она покачала головой, ее потрясала смелость плана.
— Талантов не убьют за это?
— Некоторые умрут ради нашего дела, — сказала Брин. — Но армия занята вторжением в Виндфаст. Когда солдаты и оставшиеся аристократы вернутся, Обсидиан будет другим. Таланты будут управлять, а король Брекон будет мертв.
— А Оуэн?
— Кронпринц, возможно, сопереживает Талантам, — в голосе Брин звенело презрение, словно она в это не верила. — Наши новые союзники решили, что настоящий наследник на троне поможет с переходом власти. Принц Глен не сможет вернуться и попытаться забрать корону, так что конфликта из-за власти не будет. Оуэн будет нас слушаться.
— О каких союзниках ты говоришь?
— Большая сеть рабов, которая долго работала ради нашей свободы. Я — чужак, ведь родилась в семье аристократов, так что не знала, какими были их планы, пока Вольфред не подошел ко мне этим утром.
Вольфред. Конечно. Мика почти не винила его в предательстве. Он явно узнал мощь формулы Пятого Таланта, он не смог удержаться, чтобы использовать это до того, как они уничтожили ее.
— Он хочет формулу.
— Верно. Пятые Таланты помогут нам закрепить новую свободу, — Брин выпрямилась, гордясь, что предоставила такое орудие, несмотря на статус чужака.
Мика поддерживала старания Талантов Обсидиана освободиться — их сила воли впечатляла ее — но она не хотела, чтобы они делали это за счет Пятых Талантов. Сначала нужно было сделать зелье, а это убьет так же много Талантов, как делал король Брекон.
Пальцы Мики потянулись к ножу на поясе, она гадала, пытаться ли одолеть Брин. Вольфред мог сказать ей не убивать Калеба, когда предупредил ее, что он попытается украсть формулу. Может, этому разговору не нужно было заканчиваться боем. Брин была так близко к становлению другом, ее цели почти совпадали с Микой. Она хотела освободить Талантов. Она верила, что их не должны были использовать те, кто их боялся.
— Нельзя обойтись в этой революции без Пятых Талантов? — сказала Мика. — Это ведь уже началось, да?
— Да, — Брин посмотрела на потолок. — Но нам нужна дополнительная сила, чтобы сохранять власть. Таланты сейчас — одна восьмая населения Обсидиана. Если нас станет больше, это увеличит нашу власть.
— Но сотни ваших земляков придется порезать на кусочки, чтобы это произошло, — Мика уперла руки в бока, ее пальцы задели нож. — Разве это лучше жизни рабов?
— Кто сказал что-то о моих земляках? — сказала Брин. — Наша армия уже захватила половину империи Виндфаст. Мы найдем достаточно ингредиентов для зелий среди Талантов Виндфаста.
«Ладно, может, мы не так и близки».
— Спасибо, что сделала все проще, — сказала Мика.
— Что?
Мика вытащила нож и бросилась на Брин. Они врезались в деревянную ширму, сбили ее на пол. Две женщины катались по полу, пытались схватиться за руку или локоть, искали преимущество.
Брин схватила ведущую руку Мики. Она была тяжелее Мики, и она легко отвела нож от горла. Но, пока Брин была занята ножом, Мика впилась пальцами в ее шелковистые волосы и потянула с силой. Брин охнула, ее хватка на руке Мики ослабела.
Мика опустила нож, клинок пролетел в дюймах от шеи Брин. Кончик вонзился в каменный пол. Мика потеряла хватку на рукояти. Брин ударила ее с силой по носу.
Голова Мики отдернулась, глаза слезились, но она смогла упереться ногами в землю и перепрыгнуть Брин. Мика обвила руками ее горло и поймала Брин сзади.
— Я… не хочу… убивать тебя, — сказала Мика, сжимая сильнее горло Брин. Она не могла дотянуться до ножа. Брин безумно извивалась в руках Мики, рвала ее рукав, кожу. Брин пыталась освободиться и не понимала, что сломанный нож лежал на земле в футах от ее бедра.
— Зараза… из Виндфаста…
— Скажи, где формула, и я тебя отпущу, — сказала Мика. Она убила двух мимиков, которые работали на лорда Обера, Бенсона и Юфию, двух Талантов, пострадавших из-за его стратегий. И хоть Брин была ее врагом, Мика не хотела убивать еще одну пешку Обера.