— Могу спросить о том же, — у женщины был хриплый голос и лавандовые глаза. Долговязый мужчина из Виндфаста стоял рядом с ней, его лицо было почти таким же красным, как его волосы.
— Пит? — поразилась Мика. Третий мужчина с широкой грудью и бледностью обсидианца сидел на койке у стены. Ниже колена у него не было ноги. — Дэнил?
— Эй, Мика, — сказал мужчина на койке. — Мы тебя ждали.
Мика посмотрела на высокую обсидианку, которая одобрительно улыбалась Калебу.
— Сапфира?
— Рада, что ты не была одинока без нас.
Мика прошла мимо Калеба, обвила руками шею женщины. Ее голова кружилась от поцелуев с Калебом, и она боялась, что это были галлюцинации. Но когда она отпустила Сапфиру, ее подруга стала собой, милой и с веснушками, русыми волосами и голубыми глазами.
— Пит привел нас сюда отыскать тебя, — Сапфира кивнула на юношу, поживающего руку Калеба, Пит все еще был красным. — Императрица переживала, что ты закончишь миссию и не вернешься.
Мика прищурилась.
— Это она и сказала нам делать.
— Да, звучит словно она сложная женщина.
— Можно и так сказать, — Мика посмотрела на друзей. Было нереально видеть их тут, за океаном от дома. Погреб все еще пах воском и землей Обсидиана, следы последней попытки побега Оуэна были за прутьями. — Пит сообщит, что работа завершена, а потом мы можем уходить?
Сапфира покачала головой.
— Она сказала, что хочет, чтобы ты вернулась.
— Вообще-то, — Дэнил встал с койки с помощью костылей, — она сказала, что будет очень разочарована, если ты не поняла, что она перегнула, когда сказала, что не хотела больше тебя видеть.
— Это больше на нее похоже, — сказала Мика.
— Да, но это было две недели назад, — сказала Сапфира. — Ситуация усложнилась с тех пор, как мы покинули Виндфаст.
Друзья Мики быстро посерьезнели, напряжение появилось среди них.
— Расскажите.
Три Таланта переглянулись, никто не хотел начинать. Мика напряглась. Ноги шаркали по половицам. Вода капала в кладовой.
— Может, нам стоит перекусить, — сказал Пит.
Когда они сели на койки, делясь финиками в сахаре и сладким чаем, Сапфира, Дэнил и Пит рассказали Мике и Калебу, что происходило в империи. Они объяснили, что сотня Пятых Талантов появились на поле боя в порту Эшер. Они спасли город, а потом забрали почти всю территорию, которую обсидианцы захватили на острове Эмбер.
— Я видел их в действии, — сказал Пит. — Это было поразительно, Мика. Я думал, они всех нас спасут.
— Они вернули Рэдбридж пару недель назад, — сказала Сапфира. — Мы с Дэнилом были там для совета мастеров, когда обсидианцы захватили город. Они заперли нас в общежитиях Академии.
— Пятые Таланты выбили двери, словно солому, — сказал Дэнил. Его когда-то веселые глаза были мрачными. Он знал цену существования Пятых Талантов лучше многих.
Сапфира сжала ее руку.
— Мы думали, что та сотня солдат прогонит обсидианцев полностью.
— Но потом императора убили, — сказал Пит. — Я сам принес новость Ее высочеству. Это было самое печальное, что я видел — то, как она пыталась не плакать при мне.
Грудь Мики сдавило, она вспомнила, как каталась с императором на лошадях вместо Джессамин.
— Она сразу послала нас троих сюда, — сказала Сапфира. — Она сказала нам узнать, закончили ли вы свою миссию. Пит и еще Пятно носили послания туда-сюда. Все стало странным, когда мы уехали.
— В смысле?
— Пятых Талантов стало больше.
— Сколько?
— Сотни, — сказал Дэнил. — Другой Пятно сказал, что кажется, будто тысячи, но это из-за их скорости. Думаю, их три или четыре сотни.
— Этого уже хватит, — тихо сказала Мика. — Я надеялась, она не зайдет так далеко.
— Не думаю, что это так плохо, — сказала Сапфира. — Они уничтожают вторгшихся обсидианцев. Они напали первыми.
— Но это резня, а не бой, — сказал Дэнил. — И императрица едет среди них, как богиня войны.
— Она участвует в бою? — сказал Калеб.
— Мы такое слышали, — сказал Дэнил. — Но не видели сами.
Калеб нахмурился, но не сказал, о чем думал. Мика всегда думала, что Джессамин будет яростным воином, но она не знала, что означало то, что императрица сама вступала в войну.
— Где она сейчас? — спросила Мика.
— На пути к крепости Айронхолла, насколько мы слышали, — сказала Сапфира. В ее голосе была нотка восторга? — Армия Пятых Талантов собирается в Талоне, а обычные солдаты убирают за ними в других местах.
Мика скривилась, представляя, как выглядело, когда три сотни Пятых Талантов разрывали отряды Обсидиана. Резня мимиков была детской игрой, по сравнению с этим.
— Похоже, все вышло из-под контроля.
— Так уже было, — сказала Сапфира. — А она стала наводить порядок.
Да, Сапфира была в восторге. Несмотря на произошедшее с Дэнилом, подруга Мики была впечатлена действиями Джессамин — и не она одна, наверное.
— Говорят, они планируют пересечь море, — сказал Пит. — Говорят, императрица хочет захватить все королевство.
— Она хочет завоевать Обсидиан? — поразилась Мика.
— Джесса так не сделает, — сказал Калеб. — Она слишком умна для этого.