Их было больше трех сотен. Она редко видела солдат без признаков непобедимости.
«О, Джесса, что ты наделала?».
Когда они добрались до берега, их сопровождающие не связали их, не переживали, что они сбегут. Мика понимала, что мир не мог остаться прежним, пока существовали всесильные солдаты. Джессамин, по крайней мере, завоевала их верность. Она присмотрелась к эмблеме на темно-красной форме, там было женское лицо в шрамах.
Они поднялись по узкой тропе к крепости, шагая среди Пятых Талантов, загружающих корабли оружием и припасами. Их черты было сложно видеть, пока они работали. Быстрые, как Пятна, они не управляли собой так, как Мика привыкла видеть у Талантов.
— Вы собираетесь ворваться в Обсидиан? — спросила Мика.
Пятый Талант, шагающий рядом с ней, посмотрел на нее.
— Они поплывут не развлекаться.
Мика покачала головой. Несмотря на их неуклюжесть, эти люди были опасными бойцами, особенно, раз уже стали солдатами империи. И с их непробиваемой кожей их не остановить.
Калеб тоже смотрел на них, его лицо было серьезным.
— Мы не можем допустить такое, — тихо сказал он. — Мы должны ее остановить.
Мика взяла его за руку.
— Знаю.
Ветер стал дуть над островом, нес запах дождя. Одежда Мики была уже мокрой и задубела от соли. Она была бы рада летнему дождю. Но они вскоре попали в строгую крепость, их оставили в комнате для стражи ждать.
— Не пытайтесь сбежать, — сказал один из солдат. — Вы не уйдете далеко.
Он пропал из виду, хлопнув дверью из-за силы в руках, не дав им ничего сказать.
Мебели было мало, пахло лаком для обуви и плесневелым хлебом. Стол и несколько стульев стояли в центре комнаты, озаренные свечой, и дверь была лишь одна.
— Тут уютно, — буркнул Пит. Он пошел проверять шкафы в дальней части комнаты в поисках еды.
— Они даже не забрали наше оружие.
— Это не требуется.
Мика выдвинула стул, чтобы помочь Калебу сесть, но он отмахнулся и вытянулся на грязном полу. Он уснул, не успев разуться. Мика смотрела на него миг, вспомнила, как когда-то думала оставить его. Хоть его сила приходила лишь вспышками, они не добрались бы сюда так быстро без него. Он был чемпионом, несмотря на его ограничения, и она не хотела выполнять это задание без него.
— Это лучшее, что я смог сделать, — Пит закончил обыскивать шкафы. Он опустил на стол сухари и пару пыльных бутылок эля. — Талон не славится кухней.
— Я слишком волнуюсь, чтобы есть, — сказала Мика.
— Понимаю, — Пит открыл бутылку. — Я видел Пятых Талантов в действии, но тогда их было сто. Теперь их, похоже, пятьсот.
— Ты умеешь улучшить девушке настроение.
Пит пожал плечами, сунул кусок сухаря в рот.
Чем больше Мика видела, тем больше сомневалась, что Джессамин послушает ее. Почему она думала, что могла убедить новую императрицу не нападать на Обсидиан или не использовать больше Пятые Таланты? Она говорила королю Оуэну, что Джессамин уничтожит свою копию формулы. Вместо этого она использовала ее, чтобы создать зелье для сотен бойцов.
Мика заставила нижнюю губу расти и уменьшаться. Она верила в Джессамин раньше. Она говорила мятежникам с Близнецов, что Джессамин их выслушает. Но она заключила союз с лордом Обером, и тот убил их всех.
Но Джессамин не хотела этого.
Лорд Обер заставил ее работать на него, угрожая ей со всех сторон. Ее любимого убили. Ее близкие друзья подвели ее. Она держалась за нить в бурю, и другого варианта не было.
Но теперь у Джессамин была власть. И Пятые Таланты слушались ее, а не Обера. Она могла выбрать послушать.
Мика все еще верила, что подруга хотела сделать как правильно. Несмотря на искушение огромной силы, несмотря на смерть отца, она найдет правильный путь. Мика отдаст жизнь, если нужно, ради этого. Императрица должна была опустить оружие. Если нет, надежда будет мертва.
Замок на двери щелкнул.
Пит поднял голову, лежавшую на руках. Калеб пошевелился, словно пытался проснуться, уставший из-за Талантов. Мика приготовилась действовать.
Дверь открылась, и мужчина с каштановыми волосами и волчьей улыбкой заглянул внутрь. Такая же голова появилась под ним, пыталась уместиться. Мика удивленно вздрогнула.
— Я говорил, что видел ее, — сказал знакомый голос.
— Это мог быть мимик.
— Ты должен звать их имитаторами, помнишь?
— Даже когда их зовут предателями?
— Предатели могут быть особенными, насколько я слышал.
Дверь открылась шире, и двое одинаковых мужчин вошли в форме обычных солдат.
— Риз! Уиллс! — Мика поднялась, шатаясь. Она не могла поверить. Она не видела их с Церемонии Назначения в Рэдбридже год назад. — Что вы делаете в Талоне?
— Можем спросить это же у тебя, — сказал Уиллс, глаза блестели.
Риз скрестил руки.
— Эмир и Эйден пересекались с тобой. А мы были как в стороне.
— Вы их видели? Они в порядке?
Близнецы переглянулись.
— Они в порядке, как и ожидалось, ведь оба стали капитанами, — сказал Уиллс.
— Ага, — сказал Риз. — Они живы, но не такие веселые.
Плечи Мики опустились с облегчением. Она не верила, что Эмир был жив, пока ее братья не подтвердили это. И она не знала ничего об Эйдене. Ее семья была в порядке.