Подготовка к спектаклю в Министерстве плотно заняла у них целый день.
Андрей несколько раз мотался в дом на Гриммо и обратно в хижину, даже толком поесть не успел, да и забыл просто. Пришлось поздним вечером, как голодные студенты, пробираться на хогвартскую кухню и клянчить еду у домовиков. Благо те в сне практически не нуждались и были только рады собрать ему побольше снеди.
Питу кусок в рот не лез, пока Хагрид не сгонял на Гриммо — успокоительное и еще раз успокоительное, а вдобавок сон-без-сновидений. И вот наконец утро.
— Питер, ты не передумал?
— Нет. Только… Еще успокоительного можно?
— Чуть позже, потерпи. Лучше перед выходом, дольше продержишься. Порядок помнишь?
— Да. Повторить?
— Давай.
— Ставлю двойной Протего. Вы добавляете сверху сферу. Сонорус. Сообщаю, кто я и зачем пришел. Начинаю с того, что я был хранителем Фиделиуса.
— Перед этим паузу. Небольшую, чтобы люди собрались.
— Да. Потом про то, что просил о Непреложном обете.
— Точно. Не забудь о том, кто ставил защиту.
— Угу. Потом про то, как меня поймали.
— Метки.
— Метки… показывать все? На груди тоже?
— Только если тебя это не смутит.
— Смутит? — Питер криво усмехнулся. — Мне все равно.
— Соберись, Питер. Я думаю, после твоего выступления найдутся те, кто захочет тебя поддержать.
— Да зачем… — отмахнулся было он, но вдруг что-то сообразил и спросил: — А если начнутся вопросы от журналистов?
— Отвечай сначала на их вопрос, но потом сразу продолжай свое. Ну… идем.
* * *
В доме на Гриммо их встретили спокойно. Даже Снейп молчал и не буравил Питера убийственным взглядом — отстраненно смотрел. Как на смертника. Впрочем, отличался Петтигрю немногим, даже выглядеть стал по-другому — словно подтянулся: строго, сдержанно. Как будто единым махом повзрослел. Лет на сорок — вон, виски немного побелели. Яда у Снейпа рискнул попросить, да как! Мол, тому же приятно будет, если он сдохнет от его руки. Снейп опешил на полсекунды, и неизвестно, что ответил бы, если бы их не прервали.
Вальбурга Блэк протянула Петтигрю даже не пузырек — ампулу.
— Держи. Это хороший яд. Ты ничего не успеешь почувствовать.
— Я даже не мог мечтать об этом, леди, — руки у Питера перестали дрожать.
— Я буду должна тебе. За сына.
— Это ненадолго, леди Блэк, — вздохнул он.
— Мне виднее, мальчик. Обещай, что ты используешь это, только если будет совсем невмоготу, — она подождала, пока Питер исполнит ее требование, и скомандовала: — Все. Идем.
Андрей только краем глаза заметил, как Снейп протянул Петтигрю какой-то небольшой бутылек с непроницаемо-черными стенками и что-то прошептал. Еще один яд?
Он поднес ко рту фляжку, выпил и скривился… а потом быстро принялся трансфигурировать одежду, косясь на остальных, занятых примерно тем же. Собой осталась только леди Блэк, она помогала разобраться с новым платьем своему сыну.
* * *
В Атриум Министерства магии наши заговорщики по времени попасть подгадали идеально: народу было как раз достаточно — можно спокойно пройти, не толкаясь, и в то же время пришлось бы для этого лавировать. Работники Министерства отправлялись на обеденный перерыв.
Питер Петтигрю, хлебнув чего-то, что ему дал в бутыльке Снейп, одним прыжком заскочил на бордюр известного фонтана и сразу поставил Протего. Само движение было достаточно скандальным, чтобы его попытались призвать к порядку, но группа поддержки не дремала — его окружили двойным сферическим щитом, и началось…
Объявление и признание своей вины, усиленное Сонорусом, прошло под дружное аханье толпы. Конечно, представители доблестного Аврората тоже оказались неподалеку и предприняли все возможные попытки Питера с «пьедестала» убрать и уволочь к себе, но команда поддержки с палочками в рукавах не дремала.
Трое, а потом и пятеро магов в алых аврорских мантиях долбили в Питера заклятиями не хуже дятлов, и сдерживать их напор становилось все труднее и труднее, так что на челе пожилой дамы в огромной шляпе с чучелом карликового грифа вздулись вены, а по вискам струился пот. То же можно было сказать о двух сухих, как палка, леди в черном — сестры-близнецы странно напоминали бы Вальбургу Блэк… Если бы в этой толпе нашлись те, кому они могли бы ее напомнить. Все же Министерство своим присутствием леди радовала, мягко говоря, нечасто, да и в газетах ее портретов давненько не появлялось.
Помощь пришла с той стороны, откуда никто не ожидал, точнее, даже с двух сторон. Руквуд с компанией коллег из Отдела тайн остановили все заклинания — то ли с помощью артефакта, то ли еще чего, сразу понять было невозможно, а бравых авроров, нападавших на коронного свидетеля, растащили журналисты, и из их цепких рук им было уже не вырваться. Того же, кто ими командовал, приструнила мадам Боунс — не отреагировать на неудовольствие главы Отдела магического правопорядка Аластор Грюм не мог, и никакая паранойя не была в данном случае ему отмазкой. А если еще учесть, что она была одной из лучших колдуний Британии…
Собственно, когда она появилась в Атриуме, хаос, вызванный аврорами, быстро приказал долго жить.
Колдокамера работала, не переставая, вспышка за вспышкой, магов становилось все больше… Строчили быстропишущие перья, кто-то срочно отправлял сов, целая стайка бумажных самолетиков-записок разлетелась по всем этажам и коридорам.
Результат не замедлил быть: в Атриуме стало тесно. Вот только запрет на колдовство невыразимцы так и не отменили, а потому голос Питера слышно было все хуже. Зато рядом с ним встал Руквуд и еще трое его коллег — с каким-то артефактом и палочками наизготовку. Они быстро разъяснили, что колдовства не будет, пока их будущий перспективный сотрудник не завершит свой рассказ.
Питер от неожиданности аж присел… А потом неверяще уставился на двух пожилых леди — близнецов или сестер, зажмурился и вздохнул, увидев кривую усмешку одной из них. Но тут его подтолкнул Руквуд, мол, давай, парень, досказывай, а потом делами займемся.
А народ все прибывал и прибывал. Вновь пришедших, пытавшихся начать расспросы или выразить недовольство тем, что плохо слышно, затыкали их соседи, так что тишина нарушалась лишь немногими и буквально на секунды.
«О, Малфой! — порадовался Андрей, заметив высокого стройного блондина с надменной, но заинтересованной рожей. — А вроде писали, что он месяц в Азкабане отсидел или даже два. Или это фанфики? Молодец мужик, шустро вывернулся. И что главное — вовремя пришел».
Еще как вовремя — Питер как раз закатывал рукав… А потом другой. Как вежливый мальчик, предупредив публику, что сейчас расстегнет рубашку, дамы могут не смотреть. Ага, как же! Дамы, которых кто-то попытался оттереть, почти дружно сделали шаг вперед, не видя перед собой препятствий, заняли по мере возможности лучшие для обзора места.
Андрей с удовольствием отметил, как изменился в лице Малфой, увидев знакомую не понаслышке татуировку. О, и у Руквуда желваки заходили по щекам.
«А вы думали, это награда у вас такая, да для самых близких и доверенных? — язвительно подумал Андрей. — Что ж, порадуйтесь, клейменые скотинки… Узнайте, чем на самом деле вас наградили и почем у Волдеморта доверие. Погодите, вот Снейп с помощью Блэков сообразит, что с этой дрянью делать и как извести, вы к нам и прибежите. А мы вам применение найдем».
Во время рассказа о том, для чего были предназначены те самые метки, кажется, замерли все до единого.
«Это я хорошо намекнул Скитер, чтоб их братия авроров в оборот взяла, — похвалил он сам себя. — Мы бы всех не удержали».
К невыразимцам присоединилась новая группа авроров — кажется, под руководством их главы, Скримджера. Эти вели себя совершенно иначе: просто встали в ряд, вроде оцепления, руками с палочками отстраняя толпу. Колдовство не работает, конечно, но рефлекс остался — народ отшатнуло, кто-то кому-то встал на ногу, послышались жалобы, но очень скоро все улеглось.
— Леди, не могли бы вы подвинуться? — услышал Андрей знакомый голос и едва не присел.
Да, конечно, он был под Оборотным, под личиной незабвенной Августы. Так что если бы внимание толпы не было приковано к Петтигрю, ему сейчас было бы весело. Или, что скорей, вовсе даже наоборот.
Два чучела грифа качнулись, словно хотели то ли подраться друг с другом, то ли обняться. Две куницы на горжетке дружно клацнули зубами…
А потом Августа Лонгботтом, недавняя героиня и знаменитость, улыбаясь, потрепала свою копию по плечу, шепнула что-то вроде «Долг еще не выплачен, мистер Снейп, но вам, наверное, уже пора», и с достоинством отступила назад. А потом он услышал шепот над ухом:
— Я подстрахую вашего мальчика. Идите. Иначе мы привлечем лишнее внимание. Я пошлю вам сову, когда все закончится.
— Хагриду, — шепнул он, глядя как недоумение на лице мадам Лонгботтом сменяется неожиданным интересом и даже предвкушением.
Андрей молча кивнул и начал осторожно пробираться в сторону двух пожилых леди в черном, а там и к выходу. За ними медленно направился невзрачный волшебник со шрамом на щеке.
* * *
К счастью, Железная Августа не видела, как ее копия пробиралась к выходу в компании с врагом ее юности — Вальбургой Блэк, да еще в количестве двух штук, а то еще неизвестно, как бы все повернулось. Но она, раздвигая публику, двинулась прямиком к бывшим коллегам-аврорам, поприветствовала Скримджера, который немного вздрогнул… Ну да кого это интересовало?
Питер Петтигрю закончил свою исповедь и теперь продолжал отвечать на вопросы журналистов. А их было много…
Через некоторое время Руфус Скримджер почувствовал, как сзади его тронули за рукав.
— Я же вроде преступник, сэр, — прошептал уже изрядно охрипший Питер. — А они тут пресс-конференцию устроили… Разве же так можно?
Скримджер сочувственно посмотрел на, кажется, уже взмокшего парня и повернулся к Руквуду:
— К нам или к вам?
— К вам, конечно. Для начала.
— Отпустите мальчика! — выкрикнул кто-то из толпы. — Ему и так досталось!
— Не смейте запихивать его в Азкабан! — поддержал кто-то.
Руквуд с коллегами отключили артефакт и наложили щиты, а в Атриуме раздался усиленный Сонорусом голос Амелии Боунс:
— Как глава Отдела магического правопорядка заявляю, что свидетель останется в Министерстве до суда над ним и до повторного слушания дела Сириуса Блэка. О времени слушаний будет сообщено в «Ежедневном пророке» за сутки.
* * *
Где же в это время был верховный чародей и так далее? Почему он не пришел и не повернул по-своему — ведь он многое мог! Неужели никто не послал ему весточек?
Еще как послал. И не один десяток — своих людей у Дамблдора в Министерстве было предостаточно. Вот только Международная конфедерация магов каждый раз собирается в разных странах, а… «долог путь до Типперери», но Рорайма в этом плане вообще вне конкуренции, господа. Хоть поверьте, хоть проверьте.
Так что явился уважаемый директор даже не к шапочному разбору, а изрядно погодя. И первые новости узнал уже из газет, вместе со всеми. А там… Известное дело, после драки кулаками не машут. Нет, можно, конечно, попробовать, но толку, как правило, минимум. А дураком, а также особым любителем поработать, Альбус никогда не был.
Просто план нужно будет немного скорректировать. Сириус, конечно, как только придет в себя, ринется искать Гарри. Ну… пускай. Надо просто настроить его так, чтобы он воспитал из мальчика героя. А уж это Альбус сумеет, не в первый раз. Блэк всегда был под его влиянием, и теперь, чтобы его не утратить, надо побыстрей подать за него апелляцию. Сириус должен знать, кому он обязан справедливым судом!
И он сел за стол, принимаясь за письмо-ходатайство о пересмотре дела Сириуса Блэка.
* * *
В гостиной дома на Гриммо улучшенное Оборотное медленно сползало, избавляя Регулуса от роли собственной матери, Северуса от вида Ремуса Люпина и Хагрида от незабвенного облика Августы Лонгботтом. Ну а что вы хотите, чей материал был, тот и использовали. Регулус, кстати, поначалу собирался прикинуться Люпином вместе со Снейпом, вроде как братья-близнецы, но тут воспротивилась его мать, а с мамой, как известно, не очень-то поспоришь. Особенно с такой.
Леди желала быть на мероприятии лично, а догадаться о том, что это именно она, когда рядом близнец, было почти невозможно. Только одежду пришлось немного видоизменить. Для предъявления на входе в Министерстве все взяли запасные палочки, которых в доме было немало — каждому даже удалось выбрать более-менее подходящие. А там все прошло удивительно просто, разве что дежурный удивился внезапному обилию Блэков, ну а что, собственно? Семья небось оставила много чего, вот родственнички и подсуетились, прилетели вовремя.
Вот на антимагический артефакт они не рассчитывали, хотя в результате все прошло даже лучше, чем думали.
Андрей спросил, есть ли на доме защита от сов, так что ее временно сняли, поджидая сову мадам Лонгботтом. Ожиданием никто не томился — с подачи Хагрида все были заняты добыванием из Снейпа подробностей его близких контактов с Железной Августой, и дело это было не так чтоб очень простым. Наконец тот обрисовал им в общих чертах свое прощание с леди после операции «спасение молодой семьи».
Вальбурга, конечно, взвилась было по поводу Беллы — как-никак любимая племянница, но Хагрид предложил той посмотреть в думосборе, чем та занималась, и леди только рукой махнула.
— У последнего поколения Блэков, видимо, принято выходить вчетвером против одного-двоих? — подлил масла в огонь Снейп, на что Вальбурга зашипела, будто масло было не метафорическим и его смешали с водой на сковороде, и высказалась, что уж когда Беллочку выпустят, она ее научит, что такое честь Блэков и с чем ее едят. И дорогой сын составит ей компанию. А потом одобрила «истинно слизеринское» поведение Снейпа, мол, молодец мальчик, подстраховался, все сделал по уму.
Андрей мысленно поаплодировал, а тут как раз и сова прилетела.
— Суд послезавтра… Отдельная камера в Аврорате. Антимагические наручники, да, отлично. Защита… Сыворотка правды, а пока восстанавливающее зелье и питание Питеру обеспечено.
Августа Лонгботтом эпистолярный жанр на сей раз не особо уважила — явно торопилась, так что факты, только факты и ничего более.
— Кстати, Северус! — Андрей сообразил, что давно хотел спросить. — Ты там что Петтигрю дал? Зелье смелости изобрести успел?
— Догадайся, — ухмыльнулся тот.
Вальбурга Блэк удивленно посмотрела на него, и ее лицо озарила по-девчоночьи хитрая улыбка.
— Все-таки для слизеринца ты слишком гриффиндорец, Северус Снейп. Но это определенно имеет смысл…