Перед беседой с Руквудом Андрей понял, что Снейпа ему придется готовить к новой роли… В идеале ему виделся молодой бодрый гений, внештатный консультант Мунго и штатный — Тайного отдела, зельевар с мировым именем, понимающей супругой и выводком минимум из троих детей, пары пацанов и девочки. Главное, чтобы Снейп этого пока не просек. Точнее, не всего этого, а последней части, первая-то, поди, пройдет на «ура». Хотя со второй частью определенно можно еще подождать этак десяток лет.
Но справится ли молодой маг со всем этим? Тайный отдел — это все же не пуп царапать, «государство в государстве» — Андрей уже успел изучить, что собой представляет это подразделение.
«Хм. А ведь Руквуда-то, кажется, в результате не спасли, — задумался он. — В каноне. Вот ведь… Хотя его ж и понесло там будь-здоров, вроде как даже в рейдах участвовал. Все-таки это, наверное, из-за метки — ну не верю я, что детки древних семей могли коллективно и дружно спятить настолько, чтобы идти издеваться над магглами, которых раньше и замечать не замечали. Зачем им вдруг? Потому что кто-то приказал? А уж про матерого «тайнюка», а также других взрослых магов и говорить нечего. Так что метка — это теперь первоочередное».
Он подумал и о том, что с Гарри тоже стоит быть осторожнее, мало ли что оставил ему крестраж — вдруг «наследить» успел? Вдруг уничтожение остальных крестражей как-то повлияет на ребенка? Сплошные вопросы, и кого бы ими загрузить… Не Снейпа так уж точно. Тот и так занят под завязку, да и профиль не его. Значит, надо прощупать Руквуда на предмет лояльности и по возможности завербовать. Ну и договориться насчет официальной работы Снейпу, но так, чтобы не особо напрягали. А то вдруг дедушка свое предложение сделает — должен же быть красивый отмаз. О, точно! Пусть за зелье и за поиск крестражей платит государство, в конце концов, оно ему тоже надо!
Сама беседа началась с совершенно неприкрытой вербовки, инициатором которой выступил Руквуд, Андрей идею всячески поддержал, в результате чего они составили что-то вроде договора о намерениях. Андрею такой подход понравился, и он выдвинул ряд своих вопросов, после чего Руквуд уставился на него тяжелым взглядом и устало спросил:
— Одержимый или под оборотным?
«И то, и другое, и даже без хлеба», — едва не ответил мгновенно напрягшийся Андрей, но, конечно, сдержался. И подозрительно посмотрел на свой бокал, а потом на Руквуда. А потом — на едва топорщащийся платок в его нагрудном кармане и выразительно (у Снейпа научился) повел бровью.
* * *
Августус Руквуд во время разговора со Снейпом почувствовал, как у него выносит мозг. Он собирался выяснить взгляды зельевара и предложить ему работу на свой отдел, точнее, свою группу, тот с готовностью откликнулся, потом они оба увлеклись деталями и заодно прощупыванием друг друга, а уже через полчаса стало совершенно непонятно, кто кого вербует…
Двадцатилетний юнец такого просто не мог! Августус коснулся артефакта, замаскированного под платок, и понял: оборотное. А может, и что-то еще? Он незаметно осмотрелся и нащупал палочку прежде, чем бросить обвинение.
А в ответ получил… Облегченный вздох, улыбку и предложение прогуляться куда-нибудь, где не будет свидетелей, когда действие оборотного закончится. С клятвой о непричинении вреда. Ему. Руквуду. Этот. Сопляк. Хотя кто там, за его внешностью?.. Пришлось ответить тем же — чисто из вежливости. Августус всегда был натурой увлекающейся, из-за чего не раз проходил по самой грани, но всегда умел вывернуться. Да и волшебником был далеко не слабым.
И вот он оказался в странной комнате с высоким, как в замке, потолком, за здоровенным крепким столом, позади которого стояла, кажется, кровать, застеленная разными шкурами… Довольно занимательными, кстати. За стеной залаяла собака, но замолчала, стоило «Снейпу» на нее шикнуть.
— Где мы?
— У меня дома, — ответил «Снейп» и принялся за приготовление чая. — Осматривайся пока.
Через минуту перед Августусом дымился ароматный травяной настой с… легким успокоительным эффектом. Зельевар, словно старая лесная ведьма, на виду у гостя отщипывал веточки и листья от свисавших с потолка сухих пучков вполне известных трав, так что пить это было можно и нужно, и даже крайне вовремя, потому что Снейп перед ним начал постепенно вытягиваться в рост и раздаваться вширь…
— Ха… грид… — не веря сам себе, констатировал факт Руквуд.
— Хагрид, Хагрид, — усмехнулся полувеликан и, вгоняя его в ступор окончательно, осторожно похлопал по плечу. — Да ты пей чаек-то, пей.
«Вот это поворот, — охнул про себя Августус. — И это тупой недоучившийся полувеликан? Что с ним произошло?»
— На головку упал. Сильно, — ответил на незаданный вопрос Хагрид, и у Руквуда мурашки пробежали по спине. Он еще и легилимент?!
— Да у тебя на лице все написано, ты бы себя видел. Думаешь, ты первый такой? Хотя на, смотри.
Он протянул руку с небольшим зеркальцем, и Августус смог полюбоваться на собственную ошарашенную физиономию. Да, давненько он такого не испытывал. А полувеликан еще и подколол:
— Тоже мне, Тайный отдел. Все эмоции на виду, как у мальчишки. А ведь хорошо, что больше никто не видит, да?
— Погоди, — Августус начал приходить в себя. — Получается, Снейп — твое прикрытие? Кто спас Лонгботтомов? Кто крестный отец их сына? А Малфоя? Кто из вас зельевар?
— Уверен, что тебе нужно все это знать? И палочку можешь положить, чары на меня не действуют, книжек не читал, что ли? Только некоторые зелья. Снейповские.
— Кажется, я понял, это все устроили вы двое. Ай и молодцы!.. Вот только… а парня тебе не жалко? На кусочки же растащат…
— Не растащат, он быстро бегает. Да и как думаешь, зря я, что ли, от его имени договариваться с тобой пришел?
— А он точно подтвердит все, что ты от его имени пообещаешь?
— Мы все обговорили заранее, — Хагрид расправил исписанный ими пергамент с договором о намерениях.
— Будешь брать с меня обет?
— А надо? У нас практически одна цель. Добраться до Лорда, разобраться, что там с его неадекватностью, собрать и нейтрализовать крестражи. А там — или восстановить душу, или… отправить на перерождение, но так, чтобы ничего полезного не пропало. Давай читай и подписывай.
— Снейп точно согласен войти в штат?
— Вы же для него крепость. Отдел тайн своих не выдает, не так ли?
Руквуд помрачнел.
— В последнее время… за себя я могу сказать, не выдам, но с руководителем у нас, кажется, проблемы. То ли на него кое-кто давит, то ли еще что.
— Смените руководителя.
— У него слишком серьезная группа поддержки.
— А у вас немало вещиц, которые могут спровоцировать несчастный случай. Не так повернулся — и готово, нет?
— Как забавно ты представляешь нашу работу, — хмыкнул Руквуд. — Нет, конечно. У нас не отдел непуганых идиотов.
— Все пуганые?
— Еще как.
— Даже те, кто уже много лет занимается канцелярщиной?
— Особенно те. Наши… весьма неохотно отрываются от реальных дел, а уж если пришлось, то… Продвижение по служебной лестнице у нас непопулярно. И происходит, как правило, после серьезной потери. Да и сама лестница невелика.
— Вот оно как… — Андрей посерьезнел. — И что вы там, все как на подбор, с «диагнозом Рэйвенкло»?
— Практически так. Но далеко не все рэйвенкловцы.
— Ясно. Ну, Северус у вас вполне впишется… Вот только с кем там у вашего начальника нежелательный альянс?
— С Дамблдором, — Руквуд нахмурился. — Не доверяю я теперь ни ему, ни старику.
— Причины?
— Меня чуть в Азкабан не проводили. Предполагаю, что благодаря нашему светочу… Начальник в последний момент успел.
— Но все-таки он это сделал. Знаешь, давай-ка лучше Северуса к вам внештатно… Пусть лучше на Мунго работает.
— Пожалуй, и правильно. Против Мунго никто и рта не подумает открыть.
Расстались они обоюдно довольными, несмотря на то, что вместо того, чтоб Руквуд завербовал себе зельевара, лесник завербовал его самого, да еще и нагрузил кое-какими вопросами, правда, весьма и весьма интересными. Надо было теперь найти, кто у них по Герпию Злостному специализировался, а то и самому почитать. Любопытные вещи вырисовываются…
* * *
Когда Руквуд, точнее, теперь «Августус, даже просто Август» ушел, у Андрея появилась мысль для начала навестить Ниночку и узнать, удалось ли Северусу хоть немного развеяться, но он словно спиной чуял, что обстановка не располагает уделять особое внимания личной жизни. Что-то он такое услышал важное, но что?
Андрей снова и снова прокручивал в голове последний разговор, пока его не торкнуло знакомой фамилией — Руквуд пару раз упомянул сотрудничавшего с ними Лавгуда, и Андрей вспомнил про Луну. Не-е-ет, такого с детьми быть не должно!
Миг — и он камином отправился в Оттери-Сент-Кэчпоул. В каноне, кажется, Луна уже не была младенцем, когда погибла ее мать, вроде должен успеть, но кто его знает, все ли в этом мире так же — расхождения-то уже были, и довольно приличные.
Осторожно выползши из камина, чтобы не развалить, первым делом он отряхнулся и ввалился на кухню к Молли, расспросил про Лавгудов и перевел дух: успел. Незабвенная Пандора еще жива, ее Артур видел вчера вечером в деревенской пекарне, хотя в лаборатории или что там у них в пристрое к башне, что-то периодически взрывается. Если точнее, то почти каждое утро, как по расписанию. Поэтому Молли к ним не ходит и никого не пускает. А почему вдруг дорогого Рубеуса заинтересовала эта чокнутая семейка?
Пришлось снова делиться якобы сном, в котором он увидел хрупкую, тонкую и нежную, как лунный лучик девочку, на глазах которой погибла мать. Молли, как оказалось, даже не знала, что у Лавгудов родилась дочка. А поскольку сама недавно стала матерью такой же крохи, пришла в священный ужас. Хагрид еще добавил: сделал грустное и растерянное лицо и сказал, что вот, пришел с ней посоветоваться, потому что не знает, как подступиться к такому. Потому что с Лавгудами он толком не знаком, но спать не может уже третью ночь, потому как ребеночка жалко. Ну, про «сон» добавил подробностей, конечно. В красках.
Молли, с пророчествами полувеликана более чем знакомая и до сих пор помнящая его бессмертное «дочка будет у вас», подхватилась, сунула ему Джинни, бутылочку то ли с молоком, то ли с жидкой кашей и унеслась к Лавгудам. Оставалось надеяться, что такая ударная сила, как мама-Молли, проймет Лавгудов, хорошо бы сразу обоих.
Довольно ловко накормив и перепеленав Джинни, Андрей завернул ее в теплое одеяло и решил прогуляться навстречу ее матери. Та вернулась скоро — далеко от Норы, так, чтобы дом исчез из видимости, он отойти не успел. Выглядела она довольной, подхватила дочку и отправилась назад. Кажется, девочки имеют шанс расти вместе, а мамы, хотелось надеяться, будут хотя бы приятельствовать.
* * *
Когда Андрей вернулся в свою хижину, то расплылся в довольной улыбке, увидев идиллию: Снейп с Ниночкой сидели за столом, потягивая чай, и что-то сосредоточенно вполголоса обсуждали, попеременно рисуя на разложенном перед ними листе какую-то схему.
— Смотри, эта ваша структура чем-то похожа на связь деревьев дриад… Старшая — и все остальные. Как дерево. И потоки, идущие, как по ветвям дерева или, скорее, как по корням рощи. У нас это вот так организовано, — дриада, в виде девушки выглядящая очень даже привлекательно, провела несколько линий. — Вот это подпитка жизненной силой. А вот это — магией. И они неравнозначны. А как у вас, я не знаю. Но, кажется, ты это и сам можешь предположить.
— Как думаешь, если он всю подпитку тянул на себя, разрыв всех связей подействует на него… эм-м… катастрофически?
— Зависит от его состояния, конечно. Говоришь, он сейчас развоплощенный?.. Я не знаю, как такое может быть, — Ниночка пожала плечами. — Душа дриады уходит навсегда. Вместе с ее деревом.
Андрей вступил в обсуждение, словно никуда не уходил, только получил от Северуса странный взгляд, но предпочел пока заняться другим, более важным. Как и его гости. Что там произошло в их личной жизни или не произошло, казалось далеко не самым важным в свете нового открытия связей, которые могли быть (и, скорее всего, были) заложены в Метку, и их аналогией со связями в роще дриад.
Только через час вычерчивания схем и понятных только Снейпу расчетов Андрей понял, что Ниночка не пьет оборотное.
— Мне эта новая форма понравилась, — заметила та его взгляд. — И я прекрасно сама закрепила ее на себе.
— И… у тебя теперь будет несколько образов?
— Вообще-то у меня их и так несколько, просто еще один добавился, — похвасталась она. — Но не все я могу показывать людям. Мое истинное лицо вы не увидите, пока не закончится мое время.
— Я не любопытен, — отрезал Снейп и тут же перешел к делу: — У меня получается, что оптимально все-таки убирать центральное звено.
— Если продолжать проводить аналогию, то у нас умрет вся роща.
— Посмотри, вот отличия…
— Но если убрать всю рощу, погибнет и Старшая, так?
— А вам точно нужна гибель этого… вашего?
— Не совсем… То есть совсем не нужна. Так ведь? — Снейп поднял глаза на Хагрида.
— А если их будет двое? — встрял Андрей. — Вот вытащим этого самонадеянного юношу из его дневника…
— А разве он сможет быть центром Метки? — удивилась Ниночка. — Ведь он сам к ней в то время никакого отношения не имел, кажется? — она повернулась к Северусу. — Сколько ему там, говоришь, было? Шестнадцать?
— Нам только парселтанг нужен или что-то еще? — спросил Снейп Хагрида. — Наследство Слизерина не вызывает интересных мыслей?
— Некоторое наследство полезно лишь тем, кто действительно является наследником. Чужим оно впрок не пойдет.
— И когда ты успел стать таким умным?
— Да вот, с Руквудом пообщался.
— Ах да, точно. И что расскажешь?
— Лучше тебе в Мунго устроиться. Ведь уже звали, нет?
Тот покачал головой в ответ.
— Значит, позовут.
Северус нахмурился и внимательно посмотрел на Хагрида.
— Не все в порядке в Отделе тайн, Руквуд предупредил. И да, мы общались без масок.
— Уже лучше, — дрогнул уголком рта Северус. — Хоть эти меня оставят в покое. Хотя… школьником я мечтал о том, чтобы попасть в Отдел тайн.
— И совершенно не мечтал о Мунго, как я понимаю.
— Я, пожалуй, пойду, — вздохнула дриада. — Только не думайте, что все, что написано про нас в ваших книгах, похоже на правду.
— Кто мы такие, чтобы останавливать? — непривычно мягко произнес Северус. — Кля…
Ему закрыли рот здоровенной ладонью, закрывшей почти все его лицо, но он отвел руку Хагрида.
— Я просто хотел сказать, что обращаться за информацией буду исключительно к первоисточнику.
— И при чем тут клятва? — возмутился Андрей. — Опять ты за свое?
Северус поднял руки, признавая свою ошибку, а дриада рассмеялась.
— Можешь обращаться. И даже почаще.
Она исчезла, словно ее тут и не было, и Снейп поднялся:
— Рубеус, я в лабораторию, к себе. Надо попробовать сделать то же, что мы готовили с Регулусом, но на той воде, из ее родника. Нина заколдовала.
— Помочь надо?
— Нет. Регулуса я сам позову, — Снейп достал из кармана Сквозное зеркало. — Собирался купить и для нас, но пока… Может, ты сам?
— Куплю и занесу к тебе.
— Отлично. И… спасибо, Рубеус.
На скулах молодого человека проступил легкий румянец, в связи с чем Андрей сделал правильный вывод, но совершенно не собирался лезть к тому в душу. Да и самому подумать было над чем.
Получалось, если убрать метку у всех последователей Лорда, тот, скорее всего, не сможет воплотиться, а если и сможет, то будет очень, очень слаб. Ниночка доказала это почти стопроцентно. Но как добраться, например, до тех, кто находится в Азкабане? Вопрос…
Крестражи еще… Интересно, молодой Реддл тоже социопат, покруче Снейпа, только скрытый? Или с ним еще можно будет что-то сделать? Эх. Но метку надо убирать, однозначно.
* * *
А вечером к нему ввалился Снейп — расхристанный, едва стоящий на ногах, словно пьяный, и… показал совершено чистое левое предплечье.
— Получилось?! — выдохнул Андрей. — Как? Просто новое зелье сработало?
И только потом заметил скромно стоящую у двери дриаду.
— Это она, — Северус повернулся к Ниночке, схватил в объятия и закружил по комнате. — Она вытянула это, как будто корни из земли!
— Это было больно, — дополнила дриада. — Я… это тяжело, — она передернулась. — И очень неприятно.
— Зато сколько счастья потом, обрати внимание, — возразил Андрей, но тут же забеспокоился. — Тебе больно? Физически?
— Это такая гадость, — скривилась та. — И жжется. Но не смертельно, конечно.
— А если перчатки надеть?
— Пробовали, тогда все скользит и не вытягивается, — ответил Северус.
— Кожа дракона не пропускает мою магию, — уточнила дриада. — Наверное, поэтому.
— Надо что-то искать… Вот бы кожу василиска…
— Значит, без воскрешения Тома-первого не обойтись.
— Так мы же и собирались.
— Значит, теперь будем собираться шустрей!