— Гробокопательством я еще не занимался, — брезгливо отряхнулся Снейп, втыкая в землю лопату. — Какого Мордреда магам нельзя действовать заклинаниями, а некромантам можно?!
— Может, потому что у тебя, друг мой, склонность к некромантии нулевая? — пробубнил Хагрид. — Некрос бы тут за несколько минут справился, наверное.
— Это у моей родной страны нулевая склонность к некромантии…
— Я бы сказал, что даже отрицательная. Не только не найдешь среди магов, но и с континента не заманишь.
— Да… Если даже на зов леди Блэк послали только извинения, дело действительно плохо. Их как-то отслеживают. Ты бы у Руквуда узнал, м?
— Предлагаешь мне допросить сотрудника Отдела тайн на предмет этих тайн?
— Ну, Веритасерум я тебе сварю…
— Я бы предпочел пока обойтись без этого.
— Боишься, что обидится? — Снейп повернулся и выругался сквозь зубы. — Тут полкладбища этих клятых Реддлов… с затертыми датами! — он бросил очищающее и скрипнул зубами.
— Ну мы же нашли, что посвежей. Томас Реддл, сорок третий год, — Хагрид вонзил свой ломик в промерзший холмик возле этого самого памятника.
— А это что? — махнул рукой Снейп на свежеочищенную дату.
Андрей подошел и уставился на памятник. И тоже выругался.
— Точно, Том же пришил обоих старших Томов. Да уж, фантазия у них.
— И который дед, который отец? Как определять-то будем?
— Да по черепу. У деда всяко зубов должно быть меньше…
— А если который младше — сладкоежка?
— Тьфу тебе. Они, поди, не бедствовали, младший всяко должен был зубы лечить, а не то его местные писаным красавцем не запомнили бы.
— Ну ладно. Придется, значит, обе раскопать. Тьфу. Почему мы магглов не наняли — денег жалко?
— А потом «Обливиэйт» и драпать от авроров? Они вон, в последнее время все на взводе. И вообще, не сказано, что магглу можно кости касаться. Еще скажи спасибо, что хотя бы знаем, как правильно выкопать эту «кость отца».
Хагрид забрал у Снейпа лопату, поплевал на руки, быстренько раскидал аккуратный холмик и наклонился над рассыпавшимися от удара лопатой остатками ребер…
— Кость обязательно должна быть целой и без активного воздействия магии, — процитировал Снейп. — Вот ведь придумал кто-то!
— Не кто-то, а Мервил Злобный, забыл, что ли? — пропыхтел из могилы Хагрид, что-то хрустнуло, и он выругался.
— Давай я, у меня пальцы более чуткие, — скрепя душу предложил Снейп.
— Почему только Злобный, а не Землекоп? — Хагрид выбрался из раскопа. — Вопрос риторический.
— Полагаю, что он предполагал сохранение костей предков магов в семейных склепах, — спрыгнул на его место Северус и тут же чихнул. — И ему в голову не приходило, что кого-то понесет на маггловское кладбище.
И он чихнул еще раз.
— Ты что? Ты представляешь, что может воскреснуть, если на костях еще твоя слюна будет?
— Что-то ядовитое. Но мы водичкой промоем. Обычной, чистенькой. Или это тоже запрещено?
— Про воду ничего не сказано…
— Совок давай, а то я тут наломаю…
Через несколько минут из раскопа вылез довольный Снейп с красным садовым совочком и грязноватым черепом в руке.
— Смотри, тут вообще почти все зубы целые. Такое точно дедом быть не могло.
— Повезло. Какую кость брать будем?
— Может, череп, и не париться?
— В надежде, что там что налиняло от мозгов? Хотя… пожалуй. Только в нем костей много, а нам одна нужна.
— То есть, много?
— Эх, анатомию вам не преподавали…
— Давай ту, которая с мозгами.
— Так и называют, мозговая. Во, даже швы между ними видно, гляди…
В свете яркой луны двое мужчин склонились над несчастной черепушкой, и со стороны здоровяка послышалось:
— Лобная, пара теменных, пара височных, затылочная, клиновидная, решетчатая…
— Какая легче выломается, такую и возьмем! — ответил его напарник. — Закапывать, надеюсь, можно и магией?
— А вдруг еще какая кость пригодится?
— Тогда давай сразу возьмем. Ребро подойдет? Я нашел целое.
— И руку откопай, хотя бы одну, там кости должны легко разъединяться.
— Она рассыпается…
— Плевать, бери, что целое.
* * *
— И это была самая простая и самая идиотская часть подготовки к ритуалу, — делился свежими впечатлениями Северус Снейп в гостиной Блэков. — И самая нелюбопытная. Куда интереснее будет остальное. Вы как, придумали, как кровь директора будем брать? И кто из слуг Лорда нам настолько не нравится, чтобы что-нибудь от него отрезать? Кстати, кого вообще слугами считать — искренне служащих или всех меченых?
— Да, тут две большие разницы, — хмыкнул Сириус.
— Больше, — добавил Рег.
— Ну, вы знатоки, я погляжу. Как будем выбирать слугу?
— Хвост бы подошел, случись все парой месяцев раньше… — предложил долго молчавший Сириус.
Он еще не мог отойти от язвительного рассказа Снейпа — самоиронии от него он никак не ожидал. А тут даже прицепиться было не к чему — Снейп сам прошелся по тому, как дебильно выглядело их гробокопательство, и в том числе он сам. Даже про совочек не забыл.
— Не думаю. Ты воспоминания не смотрел? Загляни на досуге, просветись насчёт своего школьного друга…
— Он мне не друг!
— Еще скажи, что никогда не был…
— Северус, прекрати дразнить Сириуса, — громыхнул Хагрид, стукнув ладонью по столу так, что у несчастной мебели едва ножки не подкосились.
— Хозяйки на тебя нет, — фыркнул Блэк-старший. — Сам чинить будешь.
— Тоже мне проблема, — усмехнулся Андрей. — Кстати, а где леди?
Оба непутевых сыночка только плечами пожали. Ну да, маменька перед ними точно не отчитывается… Вальбурга Блэк вообще ни перед кем не отчитывалась, сроду, можно сказать.
* * *
Довольно крупная птица, с крупным черным клювом, глянцево-черная сверху и белоснежная снизу, немного похожая на дирижера, часто взмахивая узкими крыльями, словно стелилась между сине-стальных волн. Прочь от проклятого острова, прочь!
Приземлившись на длинной косе, она перевела дух, зашла за неизвестно кем собранную каменную пирамиду, но с другой стороны так и не вышла. Вместо нее из-за груды камней шагнула женщина в старомодной шубке и с такой прямой спиной, какую нечасто встретишь и при королевском дворе. Женщина обвела взглядом пустынный берег, вытянула из рукава палочку длиной с локоть, и исчезла.
* * *
— И как успехи? — спросила Вальбурга Блэк, заходя в собственную гостиную.
— Леди, может быть, укрепляющего? — заметил ее мертвенную бледность Снейп.
— Мама, где вы были? — едва не в голос спросили сыновья.
А Хагрид молча встал, отодвигая для леди стул. Та усмехнулась, садясь, и величественно кивнула Снейпу, который уже нашарил в своих карманах заветный пузырек и протянул ей. Вальбурга осторожно понюхала и осушила его до дна. Краски на ее лицо возвращались постепенно, медленно, так что за столом наступила тишина.
— Как ни прискорбно сознавать, что это я вас воспитывала, — начала леди, положив кисти рук на край стола, — только эти двое, — она кивнула на Снейпа и Хагрида, — повели себя достойно и уместно. А что до того, где я была…
Она убрала руку во внутренний карман мантии и извлекла из нее небольшой сверток, черные с бордово-красными разводы на котором даже не намекали, а прямо свидетельствовали, что в нем…
Леди одним движением кисти распаковала сверток, и все присутствующие приоткрыли рты: на столе оказались аккуратно разложенные и подписанные…
— Мда. Печенье «ведьмины пальчики», — констатировал Хагрид. — Так вот оно какое.
— Вы были в Азкабане, мама? — с искренним ужасом выдохнул Сириус.
— Нет, сама напекла, — фыркнула Вальбурга. — Между прочим, не первый раз. Как думаешь, откуда у тебя там возникло шерстяное одеяло?
Сириус временно онемел, а потом прикусил губу и низко склонил голову.
— Кхм… Белла, Барти, Руди, Раби, Долохов, — Снейп деловито перебирал трофеи леди. — Значит, его тоже посадили… Я думал, он не дастся. И это все?
— Кэрроу и других я предпочла не брать, — брезгливо поморщилась леди Блэк. — Хватит и этого. Белла вообще была готова голову подставить, дура… Ничего, сейчас они все кашкой перекусят, может, и полегчает.
— Или наоборот, — вздохнул Регулус.
— Или наоборот, — кивнула ему Вальбурга. — Главное, чтобы мозги наконец заработали. А если кто что имеет против, можно и его пальчик позаимствовать, — она сверкнула глазами на Снейпа.
— Ну да, — неожиданно кивнул Регулус. — Костерост, Тканерост, и через месяц все восстановится.
— Тканерост? Что-то новенькое, — заинтересовался Снейп.
— Ну, я тут на досуге поискал — чего только, оказывается, не отращивали. Кстати, заклинанием тоже можно, я нашел. Только металлическое или каменное получится. Но мне интересно. Будем пробовать?
— Со мной — без толку, — вздохнул Снейп.
— Почему?
Вместо ответа он предъявил нахмурившемуся Регулусу, а потом и всей честной компании совершенно чистое предплечье.
— Как? — выдохнула Вальбурга, едва не привстав.
Остальные просто онемели. Кроме Хагрида, который поспешил опередить ответ Северуса.
— Почти случайно. Но для того, чтобы повторить, нужна кожа василиска. Можно старую.
По лицу Вальбурги было видно, что она готова хоть сию секунду отправиться на поиски директора, чтобы расквасить ему нос… Но ее отвлек на себя старший сын, поежившись, словно от холода:
— Мама… как они там? — хрипловато спросил он, не замечая удивленного взгляда Снейпа. Сириус Блэк за кого-то беспокоится? Нонсенс…
— Уже более-менее. Минимум необходимого есть. Выживут. А если начнут соображать, то и с ума не сойдут. Ты за кого-то конкретно беспокоишься?
Сириус молча пожал плечами и сжал губы — его воспоминания были еще слишком свежи и не то чтоб преследовали его в ночных кошмарах, но бывало, появлялись иногда. И тогда приходилось идти в лабораторию за зельем. А там… Снейп. Несмотря на все, с ним Сириус предпочитал пока встречаться как можно реже. Вбитое на уровне рефлексов неприятие отпускало медленно.
— Ну, того-этого, — брякнул Андрей, и все непонимающе воззрились на полувеликана. — Дамблдора я того… попробую. Для меня это безопасней, чем для вас. Только надо придумать, как его ко мне в гости заманить. Или еще лучше — в Запретный лес. Кстати, Северус, там может быть что-нибудь для зелий?
— Там может быть много чего, но не думаю, что директор будет собирать это лично, — ответил Снейп.
— Интересно, кто ему зелья варит? — заинтересовался Сириус. — Слизнорт?
— Да ты что! — дружно замахали руками Регулус с Северусом, и последний продолжил: — Слизнорт — где сядешь, там и слезешь. Или сам, или заказывает. Он же с Фламелем работал.
— Может, что-то… о! А если молоко единорожье, собственноручно надоенное? Ну, то есть сказать, что надо только собственноручно, — предположил Сириус.
— Секрет кашки раскрыть придется… — поморщилась Вальбурга.
— А может, воду? — Снейпу явно было жалко делиться Хагридовым рецептом.
— Про соплохвостов помнишь? Про воду он знает, — возразил тот.
— Нет, про молоко нельзя. Слишком много за этим потянется… — резюмировала Вальбурга.
— Погодите, я же в Мунго отправил целый котел! — спохватился Хагрид. — У них же…
— Врачебная тайна, забыл? — удивился Снейп. — И в договоре все подписано. Ни одна душа не проболтается.
Андрей помотал головой. Действительно, забыл. Хорошо, что тут у них несколько голов, а не он один. В одиночку, наверное, наворотил бы уже.
— Тогда директору мы можем мое лечение раскрыть, верно?
— А он захочет тебя осмотреть…
— В моем присутствии, — улыбнулась леди Блэк так, что у тех, кто эту улыбку видел, по коже пробежали мурашки.
— Ну давайте попробуем. Только надо все подробно обговорить, чтобы он Рубеуса не поймал ни на чем.
Андрей захлопал глазами:
— Дык, я что же… Я того-этого… со всей душой. Думал… эта, много думал. Вы, наверное, знаете, чем я, этого, Блэка-то, собака который, полечил? Кашка у меня, укрепляющая, на молоке единорога.
— Надо сократить, — веско произнесла леди Блэк. — Он после второй фразы от тебя отмахнется и просто уйдет.
— Хорошо. Тогда сперва про кашку и молоко, а потом про то, что Сириусу с нее полегчало. И что Мунго просят, а меня единороги подпускают, но подоить не даются.
— Ага, и ты попросишь Дамблдора поработать для тебя дояром? — заржал Сириус, и остальные не сдержали язвительные ухмылки.
— Так я же цену озвучу…
— И он пошлет какую-нибудь деву… В школе их много. Вот предложит дедушка проект — все сбегутся на такую честь.
— Дева, если умная, без руководителя проекта не пойдет.
— Тонкс пойдет. У них вся семья под крылышком Дамблдора, — вспомнил Андрей.
— Что? — воскликнула Вальбурга. — Так это он мою племянницу… — голос перешел в шипение, из которого все присутствующие быстро уяснили, что все-таки кровь директора скоро будет в их надежных руках, а ребенка, внучку, пусть и полукровную, бабушка всяким там Верховным чародеям не отдаст.