Поскольку драгоценная шкура и яд были наконец добыты, наши заговорщики были очень-очень заняты. Кое-кому (не будем уточнять) хотелось как можно быстрей сделать перчатки для дриады и начать с ее помощью избавлять от метки некоторых отдельно взятых полезных личностей. Его «самый большой друг» хотел того же, но избавлять собирался всех подряд, причем начать Андрей хотел как раз с тех, кто не был среди жаждущих избавления. Прежде всего ему хотелось добраться до Барти Крауча, младшего, естественно. Со старшим он намеревался провести воспитательную беседу с принудительным приемом «кашки адекватности». А может быть, и некоторых грибочков.
И это вовсе не то, что вы, дорогие читатели, подумали! Просто Снейп в компании с Ниночкой все дальше углублялся в Запретный лес и все больше находил там разного интересного. Так, с помощью дриады он обнаружил немалое количество энтерогенов, в частности, псилоцибе полуланцетовидную, волоконницу синевато-зеленую и ряд интереснейших растений вроде шалфея предсказателей, аргиреи, аира и… нет, все перечислять мы тут не будем, это тема отдельная, кто ищет — тот находит.
Снейп искал — по заказу Хагрида, кстати. Убивать Андрей никого не собирался, но выяснять, что с ним, точнее, полувеликаном могут сделать самые продвинутые маги, не хотел и собирался заиметь пару козырей в рукаве — так, на всякий случай. Пусть лучше отвлекутся на приятные грезы, чем будут его донимать. А антидотом Снейп в любом случае озаботится, сам приучил. Но сам и проконтролирует. Да и вопрос, что делать с Краучем-старшим, оставался открытым. Не убивать же… Старик — тот еще гусь, конечно, но и натерпелся в жизни тоже немало — чего ему только стоило выполнить последнюю волю любимой супруги. И ведь ни разу на сторону даже не смотрел, несмотря на несколько лет вдовства! Проверяли… Репутация у Крауча оставалась кристальной. А может, он только жену и любил? Это могла прояснить только личная встреча, и то не факт. А вот встреча с какой-нибудь настоечкой…
Учитывая невосприимчивость полувеликаньего тела ко всем видам чар и практически всем видам колдовства, кроме некоторых индивидуальных зелий, шансы у него имелись. Дело оставалось за тем, чтобы узнать, где же Краучи обитают — многие работники верхнего звена Министерства магии, как и маги-аристократы, скрывали свои обиталища. Впрочем, разве это новость для любого из известных миров?
Другие, а именно Сириус, Ремус и Регулус, горели желанием наконец начать разрушение крестражей, хотя пока в их руках был всего один — тот самый медальон Слизерина. То есть бывший медальон. И то не в руках, а у леди Вальбурги в специальной шкатулке в виде обезвреженного Адским пламенем слитка. Потому как тетрадочка-то, первый крестраж, конечно, воплотив Тома, долго жить приказала. Том, естественно, присоединился к молодым людям: на саму метку посмотреть хотел и даже честно признался, что мысли о таком были, но разработку чар еще даже не начинал, а потому сам убрать не может, но ему очень, очень интересно. Остальные ему поверили, ну или сделали вид.
Как потом выяснилось, Том не наврал, просто немного приуменьшил. Но на самом деле не поставил еще ни одной метки. А пока он все чаще и чаще презрительно фыркал по поводу своей старшей версии: что за идиотизм — делать здоровенную отметину во все предплечье своим людям? Чтоб их издали всем видно было, что ли, задачу Аврорату облегчить? Почему хотя бы не сделать миниатюрной и не замаскировать? Люпин, отличавшийся ото всех не только самым чутким нюхом, но и слухом, даже пару раз ловил в бормотании новоиспеченного Тома Реддла что-то вроде «придурок, о, какой я был придурок» и даже «старый кретин Волдеморт», но сначала решил, что ослышался. А потом понял и рассказал Хагриду, после чего у того еще немного отлегло от сердца — Том все больше начинал дистанцироваться от своей «версии один-ноль».
Снейп, кроме всего, еще и зелье возжелал приготовить — мол, не следует ограничиваться каким-то одним способом. Хагрид эту идею всецело одобрил и даже сумел переориентировать Регулуса и перенаправить его ум и энергию с поисков диадемы в лабораторию Снейпа, к счастью, хозяин был не против. И только Том Реддл непривычно скромно опустил глаза. Впрочем, это заметили, и деваться ему все равно было некуда: Гарри, заполучивший практически второго крестного отца, который его понимал лучше всех остальных — шипеть ребенку было легче, чем говорить, с Тома практически не слезал. Так что Реддлу забот хватало.
Кроме того, после обследования личным колдомедиком Вальбурги бедняга Том получил пренеприятнейшее известие о собственной стерильности.
«А нечего было крестражи плодить, — ядовито попеняла ему леди Блэк, видимо, в качестве утешения. — Глядишь, с детьми бы что и получилось».
Так что мистер Реддл довольно серьезно начал задумываться по поводу усыновления… В конце концов, это было даже справедливо. Кажется. Отобрал — замени. По крайней мере, в голове шестнадцатилетнего парня как-то так складывалось. Вот только что он будет делать, когда Гарри вырастет? Признаваться, что убил его родителей? На этот вопрос Снейпа, по-прежнему именуемого «мамой» мелким шилопопиком и общим любимцем, Том ответить не сумел. Да и «мама» был, мягко говоря, не в восторге — чертов Сириус продолжал доводить его вопросами, когда Снейп наконец выйдет замуж и обеспечит ребенка нормальным папой.
Но кроме личной жизни, у всех них было еще немало общих дел, и весьма серьезных. Споры о том, с чего начать, надолго не затянулись. Андрей разделил дела по группам. Снейп с Регулусом Блэком получили, естественно, задание сделать и испытать зелье для снятия метки, что Северус и хотел, мадам Вальбурга и мадам Лонгботтом занялись перчатками — и не потому, что дамы умели шить (как раз не очень), а потому, что это оказался тот еще ритуал, а специалистов, кроме них, не было. Кстати, именно столкнувшись с этим, Андрей всерьез задумался о Крауче-младшем и его возможной реабилитации.
Развеселая компания, оставшаяся от бывших Мародеров, была отправлена на поиски диадемы в Хогвартс. Естественно, с оборотным зельем. Правда, после первого же их выхода операцию пришлось временно свернуть: Сириус и Люпин, довольные, хохотали над тем, какое лицо было у директора, когда тот в третий раз встретил на пути Аргуса Филча. К их счастью, третьим оказался сам завхоз, от которого директор, естественно, добиться ничего не смог.
После этого пришлось им выдавать только одну порцию зелья. Несмотря на то, что ушлые парни притащили немало биологического материала учеников, Снейп варить с ним ничего не стал, и Хагрид его поддержал. Потому что на вопрос, что они будут делать, если в образе одного из учеников встретятся с его приятелями или с ним самим, никто не смог дать толкового ответа. Так что компания снова была отправлена к Уизли, на заработки. Временно, конечно.
— Ибо нефиг, — сурово сдвинул брови Хагрид, так что остальным волей-неволей пришлось проникнуться, тем более леди Блэк хмурилась рядом с ним еще более грозно.
Андрей, конечно, понимал, что на сидение ровно надолго этих парней не хватит, но все же некоторое время в школу соваться не стоило.
А вот директору не стоило так разговаривать с завхозом — Филч обиделся… И обладающий волчьим чутьем Люпин сумел это почуять. И поделился с Сириусом, который несколько дней не давал ему спокойно жить, пока друг не согласился на новый план.
* * *
Недовольный Аргус Филч при очередном вечернем обходе школы обнаружил… самого себя, скромно сидящего на ступеньках лестницы первого этажа.
— Нарушаем? — навис он над, как он думал, очередным школьником-раздолбаем.
— Пиво будешь? — спросил тот.
И вручил обалдевшему от наглости Филчу бутылку темного эля в одну руку и пакет с остренькими чипсами в другую и, пока тот разевал рот, поклялся своей магией, что никоим образом не собирался ему навредить!
— Не школьник я. Просто пошалить хочется.
Старому сквибу еще никто и никогда не клялся, да еще чем — собственной магией… Но завершило картину то, что его дубль отпил из его же бутылки, тщательно обтер горлышко и вкусно захрустел тем, что вытащил из пакета. Филч медленно опустился на ступеньку рядом… После чего получил в личное пользование амулет от легилименции. Фамильный. Блэков.
Таких дорогущих и красивых вещей он сроду в руках не держал. А всего-то дел — подразнить директора! Уж кто-кто, а Аргус все дополнительные проходы знает. Но нет, ему еще и карту дали! Пиво придало странной легкости, если не сказать куража, тонюсенькие картофельные лепешки оказались потрясающе вкусными, а новый приятель — настоящим змеем-искусителем, да еще и подбивал на то, что хотелось и самому Аргусу. Сам он на такое, конечно, никогда не смог бы решиться, но за компанию, да под прикрытием… Карта же стала последним недостающим звеном.
— Как думаешь, директор знает о ней?
— Не-а, — помотал головой лже-Филч. — Мы, конечно, раздолбаи были те еще, ты уж нас прости, но свои секреты умели держать при себе.
В скучной и беспросветной жизни старого завхоза что-то забрезжило.
* * *
Дамблдор стал встречать в коридорах Филча все чаще и чаще, пока наконец не выдержал и не схватил его за руку, притащив к себе в кабинет, как он уже был уверен, какого-то постороннего мага, неизвестно зачем шляющегося по школе под оборотным. Как у того что-то хрустнуло в карманцах, Альбус не заметил. А вот к тем, кто, в очередной раз сбежав из Норы, ошивался под корнями Дракучей ивы, сигнал поступил. И пока директор пытался разобраться с настоящим Филчем, пытаясь то отменить трансфигурацию, то напоить его антидотом, то пролегилиментить, еще двое «завхозов» добрались до Выручай-комнаты и изрядно там пошарились.
Не то чтобы им повезло, но, как известно, никакая карта и никакие заклинания не отображают человека, если он находится в Выручай-комнате, так что к вечеру следующего дня знаменитая диадема все-таки была найдена. А в самой комнате даже местами прибрано — просто для того, чтобы не проходить одинаковые завалы дважды. Ремус постарался.
Голодные, усталые и счастливые бывшие Мародеры вернулись с уловом. Их, конечно, слегка пропесочили, накормили, пропесочили еще раз, диадему забрали и передали леди Блэк, которая пристроила ее в хранилище для особо опасных артефактов. Тому в руки ее не дали — опасались. Тот, конечно, все понял, но манила его эта вещь с невероятной силой, так что ядом надо было капать срочно. Останавливало лишь предположение о том, что память или кусок личности Волдеморта отправится прямиком в новую версию своего хозяина и его испортит. Том обижался, пытался спорить, но поди переспорь, если тебя давно уже не считают самым умным, и тем более, ты сам в этом сомневаешься.
Предлагали использовать амулеты от легилименции — у Блэков, естественно, были еще, предлагали отвезти Тома как можно дальше, даже под защиту Хогвартса, усыпить, оглушить и далее по списку.
— Прикончить меня, как я понимаю, будет куда проще, — едва не вызверился Том наконец.
Ему давно уже надоело быть младшим в этой компании и практически не иметь права голоса. Да и сознание у него было того, шестнадцатилетнего юноши, а эти, которые были его слугами когда-то, теперь его почти ни во что не ставят! И все старше! Гады!
— Ага, и похерить все наши старания по твоему воскрешению, — скривился Снейп, пока остальные изображали немую сцену. — Мы что, зря трудились?
— Умеешь ты успокоить, — усмехнулся Том, которому, как ни странно, полегчало.
— Обращайся.
— Накормить кашей досыта, — вынес вердикт Хагрид. — А с остальным он справится, правда, Том?
И получил удивленно-благодарный взгляд последнего. Никто не понял, насколько это проняло самого Тома: ему ведь никто не доверял. А тут вдруг…
Решили на время уничтожения крестражей все же изолировать Тома в Выручайке. В хорошей компании… Андрей разрывался: хотелось быть одновременно в двух местах, но исполнить это — увы. Магия на такое была не способна. В конце концов он решил, что живой человек важнее, Вальбурге с Регулусом и Северусом и тем более Августе доверять можно, так что отправился в Хогвартс вместе с Томом, Сириусом и Ремусом.
Столько завхозов на единицу площади Хогвартс еще не видел.
* * *
Альбус Дамблдор, с огромным трудом докопавшийся-таки до воспоминания Филча о том, как тот смотрелся в зеркало ЕИНАЛЕЖ, плюнул себе в бороду, что недостаточно хорошо укрыл артефакт, отпустил завхоза и приказал эльфам перетащить громоздкое зеркало в его собственный дом в Годриковой лощине.
Хотя зеркало частенько помогало ему понять чужие чаяния и слабости, не стоило его держать в школе так долго. Ведь вот же… Кто бы мог подумать, оказывается, Филч — просто несостоявшийся школьный хулиган! Альбус фыркнул и улыбнулся. Нет у тех, кто имеет определенные способности, больших врагов, чем те, кто этих способностей не имеет. Пусть детишки трепещут, им полезно. Да и не больно-то им опасен старый сквиб, если не сказать, что совершенно безопасен. Так, попугает.
* * *
Даже если у Тома Реддла и были какие-то темные мысли, стоило ему увидеть завалы Выручай-комнаты, те его покинули. Собственно, их покинули почти все мысли, кроме той, как бы это получше прибрать. В смысле, поближе к себе.
Они алчно оглядывали полные «всякого интересного» шкафы, пока Андрею не пришло в голову спросить, сколько и чего коллеги уже умыкнули. Оказалось, пока ничего — они тогда устали, и в мыслях было только побыстрей добраться до дома, точнее, до завтрака. Мальчишки…
Едва они получили сигнал о том, что крестражи обезврежены, все взгляды скрестились на Томе. Однако ничего не происходило, тот продолжал методично перерывать ближайшую к нему кучу старинных свитков, вот только вздоха облегчения замаскировать не успел, а может, и не хотел.
— Как ты? — тронул его за предплечье Сириус.
Том пожал плечами.
— Совсем ничего не почувствовал?
— А должен?
— Ну… это же вроде части тебя? — предположил Ремус. — Что-то да должно было быть.
— Вы уверены? — презрительно и совершенно по-снейповски скривился Том. — Я окончательно разочарован в вашей логике.
— Погодите. Если мы воскресили его из крестража… он был частью, а все остальные… точно не его! В смысле, это другие части! — Сириус сиял — он догадался, он самый умный!
Андрей молча покивал, но оставался настороже. Какая на фиг логика, если речь о магии? Там могло быть что угодно, уж он-то читал! Что у Роулинг, что у фикрайтеров. Что в его собственной пока недолгой, но уже весьма обширной практике тоже наблюдалось.
Однако время шло, четыре «Филча» понемногу потрошили шкафы, и Хагрид совершенно случайно оказался рядом с Томом на разборке шкафа и, слушая его бормотание, понял, какую задачу поставил себе мальчик на этот раз. И мысленно ему поаплодировал. Тот решил досконально разобраться в природе отличий светлой и темной магии.
«Маг-теоретик куда предпочтительней того, кто любой ценой рвется к власти, — решил Андрей. — Хорошо бы так и получилось».
Тайные рейды в Хогвартс продолжились с полного попустительства Филча и равнодушия директора, который как-то быстро привык, что завхоз постоянно шляется по тайным ходам и появляется в самых неожиданных местах слишком быстро. Подумаешь, хобби у старика такое. В самом деле все только к лучшему: будет Филч появляться словно из ниоткуда перед школьниками. Пусть себе тренируется… Надо будет только с него новую схему спросить, что ли, пусть нарисует. На всякий случай.
Потайными ходами директор школы интересовался — в далекой и почти забытой юности. И был уверен, что с тех пор их количество вряд ли прибавилось, но поди же, Филч кое-что, видимо, нашел. Нет, самому Альбусу это совершенно не к спеху, если ему куда-то срочно будет нужно, у него Фоукс есть.
* * *
Особых богатств в «Выручайке», как они стали ее называть для краткости, не оказалось — все же студенты, заканчивая школу, все ценное забирали с собой. Но старинных и действительно редких вещей было немало. Видимо, терять маги умели ничуть не хуже, чем простые люди. Тем более в школе-интернате, где не то чтоб украсть, а просто припрятать, чтоб насолить, было обычной практикой. Так что вскоре перед нашими героями встал один интересный вопрос, точнее, три. Как все это поделить, кому продать и как? Так что после очередного похода в школу все собрались в гостиной дома на Гриммо.
Увы, Вальбурга всегда исключительно покупала, а не продавала, а связи с криминальным миром если и имелись, то только у покойного супруга. Мадам Лонгботтом имела связи слишком узкоспециализированные — травники и гербологи. Аврорат же выходы имел, но использовать их можно было отнюдь не для продаж, а лучше вообще не задействовать. Артур Уизли, которого Андрей думал привлечь и даже предварительно побеседовал, тем более ничем не помог — он творил в режиме «искусство ради искусства», так что если бы не Люпин и Блэк с новой мастерской артефактов, семья Уизли так бы едва и сводила концы с концами. Связей с приличными букинистами, историками и продвинутыми учеными не было, и где их искать, было непонятно. Отправлять достояние родины, пусть даже не своей, на континент, Хагрида душила жаба.
«И когда я к Британщине-то прикипеть успел?» — недоумевал он. Но, видимо, русские корни всюду остаются таковыми, даже будучи пересаженными на чужую почву.
Снейп, нежно прижимающий к себе сумку, полную старинных свитков по зельеварению, делиться ими явно ни с кем не собирался, но, к счастью, никто на его добычу особо и не претендовал. Зельевару — зельеварское, артефактору — артефакторское, как вовремя сказал Хагрид, напомнив, что уж почитать-то они друг другу дадут в любом случае. Да и копии пора уметь делать, маги они тут или где. Первые страсти дележки улеглись, и Северус вынес предложение.
— Это хорошо бы к Малфою… Могу отложить, что заинтересует его лично, а также его супругу. Договориться?
Судя по лицу Северуса, не больно-то ему хотелось отрываться от дел — и новые пергаменты не читаны, и зелье для снятия метки с кровью василиска (да, оказалось, ушлый зельевар рискнул попросить у змея и такое, и даже получить!) как раз начинало входить в самую интересную стадию — перспективы открывались самые радужные. Но поскольку именно в Выручай-комнате Северус и нашел то, что подвигло его на саму идею зелья, в походах за новыми знаниями он участвовать не отказывался.
— Ладно, сам попробую, — ответил Хагрид. — А кто-то еще с Малфоями дружен?
— У Малфоев нет друзей, — заявила Вальбурга. — Есть их интересы и те, кто с ними связан. Но могу тебя представить, — она прищурилась и предвкушающе улыбнулась. — Интересная должна получиться мизансцена.
— Может, мне для начала Люциусу письмо написать?
— Пригласи их к нам, — снисходительно уронила Вальбурга. — На этой неделе в любой вечер, пусть выберет.
— Кратенько, — кивнул Хагрид и отправился в магический Лондон, а Северус уселся за стол — откладывать дела он не любил.
* * *
Надо же было такому случиться, что прямо в проходе возле «Дырявого котла» Хагрид буквально нос к носу столкнулся с Люциусом Малфоем. После серьезных разговоров по поводу зелий, дальнейшего поиска крестражей и прочего Андрею давно хотелось расслабиться. Так что аристократически прямая спина и особенно спесивое выражение стали последней каплей…
Люциус Малфой, лорд в обоих мирах, недоуменно смотрел на непривычно опрятного полувеликана, который издавал какой-то странный присвист и быстро постукивал тремя пальцами, высунутыми из-под полы кафтана где-то между своим животом и грудью. И при этом смотрел на него просто невероятно нагло!
Люциус сдержался, чтобы не фыркнуть презрительно (много чести!), и отвернулся, но был схвачен под локоть, а потом на него нахлынули знакомые ощущения аппарационной воронки.
Едва коснувшись земли, он наставил палочку на полувеликана, злобно зашипев:
— Сектус-с-семп...
— Шо? Милорд тоже в школе не учился? — притворно пригорюнился Хагрид.
Люциус побледнел.
— Что от меня вам нужно?
— Мне тут один наш общий друг сказал, что вы интересуетесь некоторой литературой…
Из сумки полувеликана показался корешок старинного фолианта, и Люциус не поверил своим глазам. Однако книга оказалась в его руках, и там уже стало не до шуток.
— Двадцать галлеонов! — Люциус ждал того, что полуграмотный Хагрид начнет его благодарить, но тот гулко и издевательски заржал. И отобрал книгу. И сделал вид, что уходит!
Деваться было некуда.