На кушетке, заложив руки за голову, лежал человек в летной форме. Он тупо смотрел в потолок.
Я поздоровался. Военный встал и уселся за письменный стол.
— Вы кто? — спросил он буднично, словно давно поджидал, когда мы его обнаружим.
— Мы журналисты, нам бы в Москву улететь. Позарез надо. Мы только-только из Грозного, — на свет в очередной раз появились документы.
Военный повертел их в руках и задумчиво спросил: — А меня-то вы как нашли?
Мы с Серегой переглянулись. Что ему ответить? Что мы его и не искали? Мы ведь даже не знаем ни кто он, ни что он может для нас сделать. Но судя по его вопросу, мы попали куда надо.
— Да вот шли и нашли, — сказал я загадочно.
— Понятно, — ответил военный не менее загадочно, — Так значит в Москву?
Мы кивнули.
— А сами вы из Грозного?
— Сами мы из Москвы, ездили в Грозный в командировку, — я достал командировочное удостоверение.
Они и его повертел в руках.
— Кстати, моя машина у входа стоит? — спросил военный.
— Там вообще никакой машины нет, — сказал я.
— Вот бля! — возмутился военный, — Так когда вам надо в Москву?
Они тут каждую минуту что ли на Москву взлетают? — подумал я.
— Да хотелось бы уже сегодня, — сказал вслух.
Военный заглянул в бумаги на столе: — Вот сейчас будет взлетать «Скальпель». С четвертой.
Мы кивнули, делая вид, что отлично понимаем о чем речь.
— Вам надо туда. Он вас наверняка сможет взять, — заключил военный.
— А как мы туда попадем? — спросили мы.
Военный позвонил по телефону: — Машина где моя? — спросил он в трубку.
Там что-то пробормотали.
— Чтобы сию секунду была здесь, — трубка упала на рычаг, — Сейчас вас подбросят. Ну и как там в Грозном?
Через десять минут зашел водитель. Мы так и не выяснили, кто наш добродетель. Поскольку пришлось рассказывать ему о фронтовых делах.
— Подбросишь ребят к «Скальпелю», поговори там с пилотами.
Солдат кивнул. Мы попрощались с добрым дядей военным и поехали на аэродром.
(Добрый военный не знал, что ему еще не раз предстоит нас выручать. Через три недели, таким же темным вечером мы снова к нему заглянули. Мы возвращались из очередной командировки в Грозный. Военный все также лежал на кушетке заложив руки за голову. Увидев нас он аж подпрыгнул:
— Что случилось?! Я же вас только-только отправлял! — он даже в настенный календарь посмотрел, чтобы убедиться в реальности происходящего.
— Нам бы в Москву, — попросились мы.
— Опять!? Вас что выгоняют оттуда что ли? Зима на дворе, стужа! Или вам дома не сидится?
— Работа такая.
— Менять надо, работу.
Он снова нас отправил. Так повторялось много раз. Где на четвертом или пятом нашем появлении военный перестал вздрагивать и смотреть в календарь. Как владельцы замка перестают удивляться шляющимся в ночи привидениям. Правда потом этот загадочный штаб куда-то перевели и больше мы не могли пользоваться услугами этого доброго человека).
УАЗик домчал нас до «Скальпеля». Водила переговорил о чем-то с пилотами и не говоря нам ни слова укатил в ночь. Мы подошли к боковому трапу. Позади машины, через откинутую рампу в большой спешке грузили раненых. Военные санитарки сновали туда-сюда с такой скоростью, точно с минуты на минуту все ждали появления боевиков.
— В Москву значит? — спросил пилот.
— Да-да, — подтвердили мы радостно.
— Сами-то вы откуда?
— Из Москвы, журналисты. Ездили в Грозный.
По правде сказать я уже начал уставать от этих бессмысленных разговоров.
— Оружие есть? — спросил пилот.
— Откуда? Мы гражданские люди!
— По-твоему ВСЕМ гражданским не нужно оружие что ли?
— Нам нет, мы журналисты.
Но все равно пришлось открывать рюкзаки и показывать, что мы честные люди. Нас поставили в предбаннике у кабины пилотов и посоветовали крепче держаться при взлете. Мы обрадовались до безумия. Даже не верилось, что уже через два часа я буду ехать в теплом метро. После взлета мы откупорили бутылку водки и пригласили техника разделить с нами пиршество. Он притащил сухой паек на закусь и мы принялись разогревать окоченевшие конечности. Чуть погодя к нам присоединился летчик из кабины пилотов. Когда мы прикончили две бутылки водки. Техник вытащил из заначки медицинский спирт. Навалились на него. На душе полегчало. Все страхи и ужасы войны, голод и холод отступили. Словно отвались от нас после взлета. Мы пили, травили анекдоты, говорили о войне, о Грозном. Пилоты рассказывали, что раненых очень много. Каждый день самолеты развозят их по разным городам и госпиталям. График у пилотов очень напряженный, без продыху.
Разлили еще по одной.
— Ну, будем здравы, — сказал я.
Пилот к стакану не прикоснулся.
— А вы что же?