– Я сам в полном недоумении, господин Кеннер. Очевидно, князь таким образом собирается решить какие-то свои вопросы, но не рискну даже предположить, какие именно.
– Надо с этим срочно разбираться, есть у меня нехорошее предчувствие. Почтенный, у меня для вас задание. Сейчас вы идёте в архив и берёте выписку об этом самом заводе «Артефакта». Я же отправляюсь в канцелярию князя и получаю копию приговора.
К счастью, в княжеской канцелярии дела делались быстро, и буквально через полчаса мы уже ехали в машине.
Глава 7
Когда-то наёмники в ожидании найма тусовались по кабакам. Со временем они цивилизовались, обрели лоск и превратились в необходимую и уважаемую часть общества. Вместо звероватых мужиков в зипунах, с нанимателями стали договариваться чисто выбритые командиры отрядов в приличных костюмах, и переговоры в кабаках начали выглядеть анахронизмом. В конце концов, пять самых крупных отрядов создали свою гильдию, окончательно перейдя в категорию необходимой и уважаемой части общества. Слово «наёмник», однако, сами наёмники не любили и старались без необходимости не употреблять. Вместо этого они предпочитали называться «вольными ратниками», соответственно, и гильдию назвали «Вольной». Постепенно к гильдии присоединились более мелкие отряды, а потом и одиночки.
Здание Вольной гильдии, выстроенное в готическом стиле, стояло на набережной речки Питьбы. Разумеется, кабаки тоже никуда не делись – на первом этаже располагался приличный ресторан для нанимателей и командного состава отрядов, а с заднего крыльца был вход в более привычное для рядовых вольников заведение, где под настроение легко можно было получить литровой кружкой по голове.
Разговаривать с наёмниками я отправился вместе с Бодровым. В вестибюле нас встретила девушка-распорядительница, которая обратилась к поверенному:
– Почтенный, мы рады приветствовать вас в нашей гильдии. Чем мы можем вам помочь?
Четырнадцатилетний подросток редко воспринимается как деловой партнёр. Обижаться глупо, но всё равно раздражает.
– Наниматель я. Моё имя Кеннер Арди, и я хотел бы нанять отряд.
– Прошу прощения, господин Кеннер. Позвольте узнать цель и желаемый размер отряда?
– Сорок-пятьдесят человек. Цель – охрана предприятия. Боевых действий не предполагается.
– В таком случае позвольте проводить вас к приказчику, который ведает охранными наймами.
Мы поднялись на второй этаж и зашли в дорого обставленный кабинет, в котором сидел представительный мужчина в деловом костюме. После взаимных представлений девушка нас покинула, и я повторил свой запрос.
– Срочный наём отряда в сорок-пятьдесят человек. Охрана предприятия без боевых действий.
– Каков срок найма?
– Один месяц.
Приказчик полистал бумаги:
– Могу вас обрадовать, господин Кеннер, у нас есть такой отряд. Стоимость найма составит шестьсот пятьдесят гривен в месяц. Вам нужно внести шестьдесят пять гривен комиссии гильдии и аванс в размере трёхсот двадцати пяти гривен. Итого триста девяносто. Отряд будет готов к выдвижению в течение часа.
– Чек Дворянского банка вас устроит?
– Конечно, господин Кеннер.
Я достал чековую книжку и выписал чек. Неплохой такой авансец – недорогой самобег стоит сотню. Деньги пока мамины, но надеюсь, что предприятие окажется достаточно доходным, чтобы хотя бы оплачивать свою охрану.
– Благодарю вас, уважаемый, – сказал я, вручая чек. – Мы будем ждать командира отряда в ресторане.
*
Найти управляющего было несложно – дубовая дверь с бронзовой табличкой «Управляющий» не оставляла простора для сомнений. Я быстрым шагом вошёл в приёмную, приказал сопровождающим нас ратникам: «Вы двое проследите тут. Вы двое со мной» и, не обращая внимания на всполошившуюся секретаршу, вместе с матерью и поверенным проследовал в кабинет. А неплохо живёт управляющий моего завода – мебель из красного дерева, на стене вполне приличная картина, в дальнем углу ещё одна дверь, скорее всего, в комнату отдыха. Секретарша у него симпатяшка – с ней он, наверное, там и отдыхает.
Управляющий – средних лет, с наметившимися брюшком и лысиной, – приподнялся из-за стола и грозно вопросил:
– В чём дело?! Кто вы такие?
– Моё имя Кеннер Арди, и я хозяин этого предприятия, – с дружелюбной улыбкой сообщил я ему. – Прошу ознакомиться с выпиской из решения Княжеского суда.
Управляющий бросил взгляд на бумагу. Не стал читать, не выразил удивления – уже знает? Как интересно…
Мы расселись в удобные кресла за приставным столом, и я начал разговор:
– Представьтесь, пожалуйста, почтенный.
– Радим Лосев, – как-то неохотно ответил тот. Отчего-то не рад он начальству, вот что бы это значило?
– Очень приятно, почтенный Радим. А теперь расскажите о моём предприятии – род занятий, оборот, прибыль, основные обременения. Кратко, но по существу, пожалуйста.
– Вы не знаете, чем занимается ваше предприятие? – демонстративно удивился управляющий.
– Почтенный, будучи наёмным работником, вы обязаны выполнять все приказы и распоряжения своего работодателя. У вас есть какие-то возражения? Нет? В таком случае извольте выполнить мой приказ.
Как вскоре выяснилось, мой завод производил оборудование и заготовки для ремёсел Силы, прежде всего для изготовления артефактов и амулетов, а также сами артефакты и амулеты, правда, в довольно ограниченном ассортименте. Стабильное и доходное предприятие, вот только вопрос об обременениях вызвал странную реакцию. Управляющий от этого вопроса отмахнулся, мол, всё в порядке, долгов нет, но глазки у него забегали, и в эмоциях появилась какая-то каша: от страха до предвкушения. Что-то здесь явно нечисто, и похоже, что где-то здесь княжеская подлянка и зарыта.
Внезапно дверь распахнулась, и в кабинет влетела, схватившись за бок, какая-то перекошенная тётка. За ней последовал сильно хромающий паренёк лет тринадцати с брезентовой сумкой, а за ними вошла донельзя гордая Ленка.
– Вот эта пыталась выпустить вот этого через окно женского туалета, – доложила она.
– Ну ты скажи! – поразился я. – Прямо как в визионе!
– «Трое отважных», летом показывали, – дала справку Ленка. – Они там украли корону Карла Великого и тоже убегали через туалет. Их поймали, но потом они всё равно убежали.
– Сюжет ясен, будем стеречь, – кивнул я. – Ну что же, молодой человек: как вас зовут, и кто вы вообще такой?
– Зайцем зовут, – ответил он тоненьким голоском, шмыгая носом. – Посыльный я.
– А вы, уважаемая…
Тётку как будто прорвало:
– Это возмутительно, это насилие! Эта девица напала на меня безо всякой причины и избила! Я подам жалобу, не думайте, что на вас не найдётся управы!
У меня от её воплей начало сводить челюсть.
– Заставь её замолчать, – поморщившись, приказал я ратнику.
Тот приставил ей к горлу нож, и тётка немедленно замолчала, с ужасом косясь на лезвие.
– Отвечать, когда господин спрашивает, самой ничего не говорить, – веско сказал боец. – Откроешь пасть без разрешения – подрежу язык.