– Если не открывать новых направлений деятельности, то лучше обойтись без изменений. Завод в этой форме существует сто пятьдесят лет, и все процессы отработаны до мелочей.
– Благодарю вас, почтенный Ян, – закончил я разговор. – Я выяснил всё, что хотел, и сообщу вам о своём решении в ближайшее время.
Разговоры тянулись и тянулись, перемежаясь просмотром бесконечных бумаг. Когда день подошёл к концу, и я окончательно перестал соображать, секретарша объявила о приходе Гессена. Трудному дню – трудное завершение… посмотрим, с чем он явился на этот раз.
– Здравствуйте, господин Кеннер, – Гессен сегодня был странно приветлив. – Вижу, вы весь в делах.
– Здравствуйте, господин Курт, – отозвался я. – Приходится, увы. Хочешь, чтобы дело было сделано хорошо – делай его сам.
– Поистине так, господин Кеннер, очень верно подмечено. Надеюсь, вы помните, что на днях необходимо будет произвести отгрузку по княжеской квоте?
– Разумеется, помню. У «Артефакты» – спасибо Ренским! – безупречная репутация поставщика, и я сделаю всё, чтобы она таковой и оставалась.
– Да, вы правы – Ренские хорошо поработали. Похвально, что у вас с ними сохранились неплохие отношения.
Интересно, а с чего он взял, что они сохранились, да ещё и неплохие? Ну ладно, сделаю ему приятное, не буду ничего отрицать.
– А с чего им быть плохими? – удивился я. – Немного повздорили, но всё уже в прошлом. Мы же всё-таки родственники, надо мириться и жить дальше.
– Да-да, вы правы, – Гессен отчего-то затуманился. – А кстати, что вы думаете о Драгане Ивлич?
Что за странный вопрос, и к чему он вообще? Что может думать первоклассник о главе Круга Силы, Высшей одиннадцатого ранга, а главное, кого вообще может волновать, что он там про неё думает? Ну ладно, попробую выдать ему что-нибудь политически корректное.
– Сиятельная Драгана – это пример для любого одарённого. И, не побоюсь этого слова, эталон владения Силой для всех Владеющих княжества. Это большая удача для всех нас, что именно она руководит Кругом и даёт нам возможность перенимать свои знания и опыт.
– Именно так, господин Кеннер, именно так! Очень верное суждение, которое я обязательно донесу до князя.
По-моему, кто-то из нас двоих сошёл с ума. Какую глубокую мысль он сумел увидеть в этом пафосном бреде? Или он просто издевается? Что-то сегодня я совсем не понимаю Гессена, может, это какая-то изощрённая ловушка? Когда он сыпал угрозами, было хотя бы понятно, что происходит.
– Собственно, я к вам по делу, – Гессен посерьёзнел. – Должен принести вам свои извинения за этот печальный инцидент.
– Вот как? – я был окончательно сбит с толку – разговор свернул в совершенно неожиданное русло.
– Князь был очень разгневан, узнав о дурной инициативе некоторых сотрудников, и поручил мне разобраться с этим ненужным конфликтом и завершить его к взаимному удовлетворению.
Ну конечно же, князь ничего не знал. Добрый царь и злые бояре, знаем-знаем.
– Могу это только приветствовать, господин Курт. Кстати, а каким вы видите это решение?
– Собственно, решение простое – вы принимаете мои извинения и отдаёте наших людей, на этом конфликт считается исчерпанным.
– Я бы предпочёл его немного дополнить, господин Курт. Давайте исключим из договора пункт о княжеском опционе. Как выяснилось, он провоцирует нездоровую инициативу, и мне не хотелось бы в дальнейшем иметь подобную мину в кармане.
– Опцион необходим, чтобы гарантировать, что нужды дружины будут удовлетворяться в первую очередь. Не забывайте, что он выгоден и для вас – опцион гарантирует вам сбыт вашей продукции. Но в качестве жеста доброй воли князь готов смягчить санкции за невыполнение условий опциона, при условии, что вы дадите слово чести прилагать все возможные усилия для его выполнения.
– В таком случае мы пришли к согласию и можем считать инцидент полностью исчерпанным.
Далее последовали улыбки и взаимные комплименты, затем подписание дополнительного протокола о замене санкций на обычный, хоть и значительный, денежный штраф, затем снова улыбки и ещё более цветистые комплименты, и наконец, дорогой друг Курт нашёл в себе силы покинуть меня вместе со всеми арестованными, которые за время сидения взаперти совсем уже было отчаялись.
Судя по нашей с Куртом беседе, Ренские оказали какое-то влияние на решение князя отступить. Похоже, Стефа решила сразу расплатиться с долгом. Это радует: и помощь была очень к месту, и обмен услугами – хорошее начало для восстановления отношений. С Ольгой, конечно, отношений никаких не будет, но Мать рода – это ещё не весь род, и ей в любом случае приходится учитывать мнение родовичей. Тем более, после такого фиаско власть Ольги наверняка немного пошатнулась.
Разговора про Драгану я совершенно не понял. По всей видимости, она тоже сыграла здесь какую-то роль, но какую? Возможно, мама что-то сможет подсказать.
Заступничества Ренских и Круга могло хватить на то, чтобы князь отказался от планов на «Артефакту», но его согласие на изменение договора объяснить сложно. Не думаю, что Ренские и Круг выставляли князю ультиматумы, скорее всего, они просто выразили недоумение, а этого недостаточно для настолько полного отступления. Здесь явно сыграл свою роль какой-то неизвестный мне фактор. Хомские? Очень сомнительно. Жаль, что у князя не спросить.
Что же касается перехода «Артефакты», то его можно считать практически состоявшимся – Штемель выглядит вполне компетентным управляющим. Осталось подготовить свою охрану – охрана Ренских завод покинула сразу же, а шесть с половиной сотен в месяц, которые стоит мне вольный отряд – сумма совершенно чрезмерная. Да и вообще охрана должна быть своей – надо только подобрать хорошего начальника и пару-тройку опытных унтеров, а с рядовыми проблем не будет, выбор большой.
В целом итог этой истории выходит для меня строго положительным. С одной стороны, у меня нет лишнего времени, которое я мог бы уделять производству. С другой стороны, это маленькое стабильное предприятие, которое уже полторы сотни лет функционирует как часы; достаточно небольшого пригляда, чтобы управляющий не чувствовал себя слишком самостоятельным. Учиться мне ещё восемь лет, считая Академиум, но завод будет работать, давая, по моим предварительным прикидкам, чистой прибыли в районе пятнадцати тысяч гривен каждый месяц. Откладывая их на счёт, получим сто восемьдесят тысяч в год, почти полтора миллиона за восемь лет – огромная сумма, с которой уже можно будет затевать серьёзные дела. Огромная она, правда, для маленькой дворянской семьи – для большой фамилии это не так уж много, а для князя вообще мелочь, ну так ведь я и не князь.
*
Постучал в кабинет матери, я приоткрыл дверь:
– Мама, к тебе можно?
– Заходи, Кени, я не занята. Что ты хотел?
– Хочу посоветоваться с тобой насчёт нашего посыльного Зайки.
– Вот как? – мама выглядела заинтригованной. – И чем она тебя заинтересовала?
– Четырнадцатилетняя девочка, читающая монографию по экономике – это для тебя не выглядит необычным?
– Это, конечно, необычно, – согласилась мама. – И как ты хочешь её использовать?
– Пока ещё не определился, но подумываю о том, чтобы взять её в стольники.
– Вот так вот сразу в стольники? – мама выглядела шокированной. – Кени, это очень серьёзное решение. Случайных людей не берут в стольники, это нужно заслужить. Это же, по сути, член семьи.
– Я знаю, мама, – согласился я. – Но для этого есть серьёзная причина. Вот смотри: если действительно окажется, что это финансовый гений, то она нам жизненно необходима. С приобретением «Артефакты» наши финансы сильно усложнились, но ни ты, ни я в этом ничего не понимаем. Нам остро необходим хороший тиун[15], и как можно скорее. Ей нужно дать образование, но так просто мы в её судьбе участвовать не можем. Она несовершеннолетняя бездарная, и поэтому до семнадцати лет будет недееспособной. Она полностью зависит от своего опекуна, кем бы он ни был. Мы можем забрать её, только приняв в стольники.
[15 – Тиун – доверенный слуга семьи, управляющий финансами и/или имуществом.]
– Допустим, – кивнула мама. – Но это если она и в самом деле гений. А если ты ошибаешься?
– Если я ошибаюсь, мы теряем небольшую сумму, потраченную на её образование, и приобретаем просто слугу. Мне кажется, мы даже так найдём, как её использовать. Образованному и преданному человеку обязательно найдётся какое-нибудь применение.
– Всё же это как-то неправильно… – мама колебалась.
– Нам так или иначе нужны люди. Мы не старая фамилия, у которых хватает слуг, и которые могут себе позволить очень придирчиво отбирать новых. Нам придётся снизить требования, даже с риском ошибиться. Но ты знаешь, у меня есть ясное предчувствие, что в данном случае ошибки не будет.
– Наверное, ты прав, – вздохнула мама. – Делай как знаешь, в конце концов, ты глава семьи.
– Я, вообще-то, ещё несовершеннолетний, а ты мой опекун.
– Я помню, – улыбнулась мама. – Но ты неплохо справляешься, и я не стану вмешиваться в твои решения без крайней необходимости.